两年后，四月初六清晨，魏国公府西园，环碧山房。
这处所本是一间书斋雅阁，如今已被那徐达应孙氏以为徐家子孙祈福祝祷，怡情养性之求改了用处。偌大个堂屋自西向东分为二用，西头置了神佛，东头辟为花房。乍看室内，那边旃檀（1）缭绕，这边香容簇织。
而此时，徐达三夫人孙氏正为一盆丹桂盆景芟翦（2）花枝。
一枝残花落地，堂门外忽然传来声声稚子的嬉笑，接着便是两声侍婢的呼唤。
“公子，小姐，慢着点儿……”
孙氏回身望去，只见其儿子徐增寿正追逐刚满两岁的幼女徐妙蔷嬉闹而来，周嬷嬷带着丫鬟接踵而至。
眼见这一双儿女跨进门槛便莺飞雀跃一般呼唤她，孙氏不甚欢喜。忙将手中花剪插进盆中，转身将那妙蔷抱进怀里。
母女俩亲昵了有一阵子，孙氏方掉头朝周嬷嬷讯问道：“这会子过来，所为何事？”
周嬷嬷顿首暗中措了言辞，支吾道：“回夫人……您那胞弟栾少爷来了……”
孙氏乍闻这名子顿锁眉头，冷语问道：“那个不成器的东西！他来做甚？”
周嬷嬷回说：“适才老身也曾代夫人问了这话，可他偏嚷嚷着说有要事须与您当面相谈。”
孙氏将怀里的妙蔷交给了一旁的丫头，示意其携子女到一旁戏耍。侍其纷纷出了堂门，回应说：“你且去与他说我不在府上。”
周嬷嬷一脸哭相，顿显万般委屈，“老身也是这般回的，却不料竟被他吐了满脸茶水……”
孙氏打量了周嬷嬷，这才发现那嬷嬷鬓头还贴着两点茶梗，于是怒上眉心，一边捏着帕子拭着周嬷嬷发间的秽物，一边低声咒骂道：“我孙家怎么出了这么个骨头上附了淫蛊的轻贱货！”
“哟，姐姐……大清早的您这是骂谁呢？也不怕污了自家喉咙。”
那话打门外传来，阴阳莫辨，雌雄难分，隔着门槛竟也能闻出几分令人鸡皮疙瘩掉落一地的腥臊气。待主仆二人望去时，那人已踏进了堂门。
来者竟是一小沙弥。只见他眉间三分妖桃色，颧上一点是非痣，袅袅婷婷僧者身，踷踷般般（3）风流势。说来，那人容貌倒不生疏——他便是两年前现身嵩山寺中，随灵隐寺住持来复和尚前去赴会的座下小僧智聪。
见智聪近身，那周嬷嬷怯生生地勾住孙氏的臂弯。而孙氏则在其手上轻轻拍了两下，示意其毋庸担忧，并命其暂且回避。周嬷嬷得了令，忙不迭避让了出去。举步间，如似着了风寒一般抱着怀速速步出了堂外，行进中还时不时回头朝智聪瞥上两眼。见周氏那般模样，智聪朝她故弄出一副狐媚现形的妖态，媚笑中突然暴露出一丝阴邪之色，顿时惊得那周氏打了个冷战，毛悚悚，慌足乱步中险些栽了跟头。
此状，引得智聪放声大笑。
这一笑，也惹得孙氏劈头一通怒斥：“休得胡闹！没羞臊的冤孽。”
这一骂，顿使智聪收了那般神形。正襟回首之间，竟又变换出一副身怀正经的尊容，只见他合掌朝孙氏故作恭敬，却又阴阳怪气地道了一声：“阿弥陀佛，小僧智聪给徐夫人问安……”
孙氏一脸恼羞，而见他那副顽劣的嘴脸，无奈又强压了怒气，不得嗔中带怜地朝他脑门上戳了一指，泣语骂道：“想先父燕山侯当年何等豪杰，临了怎么就生出你这么个雌雄颠倒的龙阳（4）种！”旋足之间，已背朝他，眼睛却望向门外，“也不知你吃了哪路迷魂羹，放着好好的前程不要，竟因淫念那姓陆的僧人甘愿出家当和尚……每每想起此事都让我这做姐姐的愧对双亲，你教我他朝有何颜去面对孙家列祖列宗？”说到此处，孙氏已泣不成声，悲悲戚戚地将那智聪丢在了身后，自顾着步向了西佛堂对着菩萨落泪。
这一哭，使那智聪心中渐生些许惭愧，可末了只听得他万般烦厌地唤了一声“姐姐”。
“别叫我姐姐！你姐姐早随爹娘一起死了！”
这一句顿使智聪无言以对，原地里沉吟了半晌，垂头步至孙氏背后泣语道：“姐姐，自打爹娘离世，您就是我在这世上唯一的亲人了。”
“你的亲人只有那个让你神魂颠倒的陆师兄！”孙氏这话听起来冰冷而苛厉，可听上去，又似是在恨中夹杂几分痛惜。
在智聪看来，这话本如千斤巨石，如斯之重，压得他身心难展，但抬头望了一眼那坛上的菩萨，万般煎熬也都化作了一脸释然和苦笑——这也是自他身入佛门以来唯一浅有成效的修行。
偌大个山房陷入了深深的沉静。又过了半晌，终于再次响起了孙氏一声叹息。
“说吧，今日寻我何事？”
智聪凑上前去，道：“我来是有一事想要告知姐姐……”
孙氏故作冰冷，道：“说。”
“两日后，就是四月初八，乃是中宫每岁必庆的浴佛节……”
孙氏神似恍然有悟，旋即反问：“那本是后宫皇族之事，与我有何相干？”
智聪却面露喜色，道：“今日一早，我随师傅应皇后娘娘召见入宫，听闻今年佛庆大典将召当朝三公命妇觐见沐恩礼佛……”
“哦？”孙氏顿显疑惑，不免一番揣度，“这事倒也算新鲜。依照我朝礼制，不是只有正旦、冬至及千秋这三节，才准外命妇出席吗？”
“照例应是如此，可皇后娘娘说今岁这浴佛节不同往年。”
“哦？……”
“姐姐可曾听说这金陵城西天界寺中有位名叫宗泐的圣僧？”
“此前曾有所耳闻。”
“那法师与当今圣上交从甚密，近些年曾以‘历求佛法，护国安邦’之名两度西行求取真经，如今终于得成归京……因此皇上下诏说今岁浴佛节宫中将置迎经大典，以使天下皆知。”
孙氏无心此事，却有一搭无一理地问：“当今世上竟还有这等人物？那和尚莫不是为了逢迎圣意，存心效法那大唐玄奘法师之行以谋求功名？”
“姐姐有所不知，那高僧并非故弄玄虚，沽名钓誉之辈。其两度西行万里迢迢皆是只身前往，想来定是应怀虔诚之心。两年前，我随师傅于汉中曾得见过此人。”
“比你那师傅如何？”
“若论见识，必不在我师傅之下；若论修行，却远在其上。”话到此处，那智聪像是忽然想到了什么，于是顿时起了兴致，只见其笑呵呵地调侃道：“姐姐有所不知，我初见那师傅时，竟见他怀抱一个从半路捡拾的婴孩而来，在场者个个被他惊得不轻呢……”
这话一出顿使孙氏一惊，当即讯问：“婴孩？是男是女？”
“是个女婴，看样子刚过百日。”
“女婴？……”孙氏暗中嘀咕到此，顿似被利器戳了心灶（5），当即两眼迸着凶光追问道：“那孩子现身何处？快说！”
智聪着实被她惊了神魂，满目担忧地关切道：“姐姐，您这是……？”
被他这一问，孙氏渐觉得自己失了仪态，于是努力收整了神色，故作平静说：“没事……想来，我已是两个孩儿的母亲，听不得哪家子女遗失的话儿……”
“姐姐就是个菩萨心肠，难怪常招人家欺辱。不过姐姐所问之事，我也曾有所耳闻——据说那孩子是在一处唤作观音岩的地方捡来。”
“观音岩？那是何处？”
“在汉中城固县五郎关十余里外。”
“五郎关？……”孙氏心中暗揣，“那不正是当年聂无羿等人前去设伏之地？……不会的，绝不会是那个孩子……绝不会。可恨聂无羿那个蠢货，至今仍不知死活，害得本夫人这两年惶惶不可终日。”她这般暗骂着，旋即又问，“可曾有人前去寻过那孩子？”
“并未听说。”
孙氏稍感慰藉，暗想“若那孩子是她的余孽，恰说明她已死了，否则怎会将那孩子弃于野岭之中？”她如此盘算，竟不由得脱口叹道，“倒是可惜了那婴孩了，到死都不会得知她爹娘是谁……”
“姐姐不必杞人忧天，那孩子如今已有了人家。”
“是何人家？”
“是真宁的一个解元，名叫景清。”
孙氏心中的石头渐渐着了地，于是点头道：“哦，是个山高皇帝远的地界儿，不过倒也教人安心了。”
智聪倚着孙氏的胳膊打趣道：“我的菩萨姐姐，这下踏实了？那两日后的浴佛节？……”
孙氏这才意识到因为那孩子，二人的话已绕得太远。于是，她立马又换作一副清心寡欲，与世无争的腔调道：“即便那浴佛节已拟定召请三公命妇列席，也是那大房夫人的荣耀，像我这八杆子勾不着的下妻也只当听听罢了。”
智聪却显得异样兴奋，道：“后日大典由我师傅主持，今儿一早他便领了旨。回来路上，我暗中顾看了一眼‘典仪牒要’，上头的花名册分明纳了姐姐名讳。估计今明两日就该有懿旨临门了。”
这般说法，顿使孙氏一阵愕然。只见她忽地转身，急不可耐地追问：“果真如此？你可曾看得仔细？”此话刚刚溜出舌尖，她瞬间自知有失矜持，便努力收了眉间那十分迫切，换作三分漠视。
毕竟是一母同胞的亲姐弟，对于姐姐的性情，那智聪岂会有所不知？他更明白，此刻，下文之事若等她问而再答定是自讨没趣。于是，他故作幼时一般童真补了句锦上添花的话，“更让姐姐没想到的是其余三公府中入册的妻室都只是大房一人，唯独咱魏国公府不仅纳了那谢婆娘的名讳，更纳了姐姐您在上头。”
“想来，许是顾看我们魏国公的声望吧？”
“我看也不尽然。”
“那你说为何？”
“姐姐还不知？访遍整个金陵，哪个不知魏国公府上那谢夫人是个出了名的泼皮破落户？如今只怕这偌大个府邸中，能担得起‘魏国公夫人’这名头的女人，也只有您这位贤良淑德的好姐姐了……”
听了这话，孙氏那脸虽还阴沉着，可心里早就美得花枝招展，春风得意。于是骂说：“做了和尚也改不了这油嘴滑舌的毛病。”
“姐姐平日里少有出门，并不知那市井之中人言种种，此中对姐夫所纳那胡人女子之死更是多有非议，都说多半是那谢婆娘使人下的毒手……”
“休得胡说！此事关系我魏国公府一门声望，岂可捕风捉影，妄加讹传？”
“可是……”
“没有可是！此事到此为止，如今你既已入了佛门，更须知六根之中这‘耳根’与‘舌根’先要干净——仅凭这一点，你那陆师兄就不会多瞧你一眼。若无他事就赶早回了吧！”
那话顿如在智聪心头猛浇了一盆冷水，当即丢来一个“哼”字，随即跺脚转身，甩袖欲去。
“回来！”
“唤我做甚？”
待那智聪驻足回头时，孙氏已从袖袋里掏出两张银票丢了过去，似冷非冷地说道：“拿着，以备不时之用。”
不料那智聪接过银票打量了一眼，又朝她抛了回来，阴阳怪气地回道：“只怕接了这银票，小僧我又多了一根不净了……”
孙氏反讽：“也难怪，出家人孑然一身，当年你连那燕山候世袭的富贵都舍得，如今又岂会在乎这区区一千两银子……”她言到中途，那智聪竟又一把将那银票抓了回去，哼声丢下一句“不要白不要”就掉头而去了。
孙氏瞪着那般浮躁的背影渐渐远去，一通摇头叹息。转身步至佛坛前上了一柱香，双眼虽仰视着菩萨，心底却暗中吟叹：谁曾想流言滔滔汇成海，你随苦去我甘来……
智聪的消息果然不虚，他刚走了不到半个时辰，太监朱福就携着马皇后的懿旨和一众宫婢到了府中。由于魏国公府宅邸形制庞大，且园林众多，府中这两房妻室又分居该府之北，东西两园，如需通禀尚需些时候。因此，管家徐棠差人奉了茶果，安排朱福等来使入了“籁爽风清堂”候着。
而此刻，那谢氏正在赖嬷嬷和两个丫鬟的侍候下，于东园的牡丹仙苑内赏花。如斯时节，正是牡丹盛放的好时候。乍看庭院中，花团锦簇，彩练层叠。此中景致，作者词述《鹧鸪天》赞道：
『绛纱笼玉（6）簇仙容，明光艳影无处同。
何人衔来云霞种？幻将国色醉金陵。
花满园，香满庭，临风照水一丛丛。
若问荣华是哪般，且看锦秀九千重！』
廊檐下，谢氏朝身旁的鹬儿手上的托盘里丢了一颗荔枝核，转头接过了赖嬷嬷递来的茶盏，仰面漱了口后，吐进了跪在面前的另一个丫鬟擎起的痰盂里。待赖嬷嬷收了杯子，命两个丫鬟退去，便见她从袖袋里抽出帕子拭了嘴角，全然一副“母仪天下”的做派。
“这三月红（7）虽比不上妃子笑（8）那般可口，但能在这个时令尝上一口，倒也难得。”
赖嬷嬷谄媚道：“夫人说的是——从那广州府到咱金陵少说也要三千里，就算快马也要跑上三五天呢。放眼偌大个金陵呀，能享得起这般口福之人也只有您了。单凭夫人这等贵气，恐是当年的杨玉环都要嫉得直跺脚呢。”她的手指向了玉栏下那丛名为“绛纱笼玉”的牡丹，又是一番吹捧，“您就好比这牡丹王，论贵气，天下第一，岂是那凡间花草可比？”言到此处，只见那婆子扯了半边袖子“咯咯咯”地谄笑起来。其间，一双绿豆眼还时不时隔空顾看谢氏反应。
这等奉承话进了谢氏的耳朵立马凑了效，搔得她五脏六府里处处透着一股子得意，顷刻间笑得眉飞色舞，前仰后合。其间，还一个劲地朝那婆子笑骂道：“你这老油壶，怕是被人踩了肠子——连那谷道里都迸着油星儿……”
这话听着纵然粗鄙不堪，但赖嬷嬷清楚得很，在谢氏口中，这等作践当是算是莫大的褒奖。
此刻，若脑子倘且聪明就当立刻装疯卖傻，陪着眼前这个女人乐得个心肝俱敞，美她个里外翻花。因此，笑来笑去她已然笑成个泪人。
二人这一番说笑，竟连那管家徐棠的到来也未曾觉察。
“禀夫人，皇后娘娘差人来府上传旨了。”
徐棠这话，绊得谢氏那笑声戛然而止。
只见她尽力屏住鼻腔里那副声气，冷冷地瞟着徐棠的脑门问道：“所为何事？”
“这……小的全然不知，那宫差一进门便催着小人来报。”
谢氏皱着眉头思忖道：这会子老爷尚在北平，只剩府中两房女眷带着几个小儿，到这儿来传的什么旨？
徐棠催促：“夫人？……”
谢氏一脸的不耐烦：“好了，我知道了。你且去叫他们先候着，说我随后就到。”
徐棠应了诺，转身退去。谢氏慵懒地将腕子搭在了赖嬷嬷手上，起身拉着慢悠悠的腔调说道：“扶我回去梳洗一下……”
“是。”
话说另一头。
此时已近正午。籁爽风清堂内，朱福抻着脖子朝堂外望了一眼檐外的日头，眉头里拧着一丝急切。
回目之间，只见管家徐棠引着孙氏迈着匆促的步子跨进了堂门。见了朱福，孙氏朝其施了礼，管家徐棠从中作了引荐。而那朱福端详着孙氏的装束和仪容却颇为诧异。
却说她素布绢袜素布履，素布襦裙素布衣。素布绫带髻间绕，难辨素人之身乃是公侯妻。
朝孙氏上下打量了半晌，朱福终于迟疑开口道：“普天皆知那魏国公声名何等显赫，这偌大个徐府又是何等豪门，却不知夫人为何这般装容？”
孙氏纳头微微一笑，回道：“公公说笑了。妾身一介女流，平日在这府中深居浅出少见外人，无须那般贵气。况时逢那浴佛佳节将至，妾身理应清心斋戒，抱以赤诚之心祈求佛祖护佑我大明安泰，也愿我夫平安，全家和乐。竟不想这般模样被公公见笑了。”
听得这番说辞，朱福连连点头，忙不迭拱手道：“哪里，哪里？夫人如此通达贤德，实让本监敬佩不已。”
“公公谬赞了。素闻皇后娘娘虽身居后宫之首，尚处处恪守勤俭之道，时时自省母仪之风。有此师表，天下妇人岂有不效之理？”
朱福再次点头，问道：“恕本监寡闻，夫人如此教养，不知出身哪家闺秀？”
孙氏灿然一笑，回道：“那已故的龙虎上将军孙兴祖正是家父。”
朱福惊诧道：“哎呀！原来是燕山侯世安公之女呀！不愧为名门之后，失敬失敬！”
这“龙虎上将军孙兴祖”的名号果然响亮！此人早年本是朱元璋麾下一员得力战将，身居大明王朝开国功臣之列，与徐达、常遇春等人齐名天下。洪武三年北征蒙古，战死于三不敕川。其死后葬于北平，朱元璋曾亲赴北平祭奠，并下令追谥其为“燕山侯”。
在后来的浅谈中，朱福得知这孙氏家中尚有一长兄，乃是现任武德卫指挥使“孙恪”，而其身下还另有两弟，大一点儿的名唤“孙栾”，年幼的名唤“孙升”。
殊不知，话里话外，那孙氏的牙缝里还留了半分：除去那两个，自个儿与二弟孙栾——也就是那智聪和尚之母的身份亦如孙氏一样，只是个下妻。
二人交谈已有些时候，朱福刚对随行的宫婢问过时辰，才听得门外传来一声飘忽的腔调：“今儿个不知是哪位公公前来宣旨啊？”
那腔音还未散尽，就见谢氏在赖嬷嬷的搀扶和一众侍婢的随从下出现在门外。乍看那般阵容，朱福着实再吃一惊，若不是眼前还算清楚自个儿身在何处，说不准还当是撞见了皇后娘娘，稀里糊涂就跪在地上给她磕头问安呢。
且说那谢氏，蹙金的霞帔肩上着，绣金的雀衫俱绫罗。象牙笏板腹前扣，疑似王母傍宫娥。
在朱福看来，这般架式倒也罢了，十之八九还算符合一品命妇穿戴。倒是那头上的配物晃得朱福两眼模糊，一阵晕眩——此物正是先前燕王妃带来的那顶九龙四凤冠。
但凡知礼多闻之人都清楚：普天之下，配得上那副冠冕之人只有一个，那便是当今皇后。除此之外，敢戴此冠的人须有两个异于常人之处：一者，脖子足够硬；二者，脑袋足够大。细瞧那脖子撑着那脑袋和冠冕倒也算坚挺，可若看那脑袋被那凤冠沉沉地扣到了眉头，似乎还欠了点个头。
见谢氏进门，孙氏随即畏首似个受气的丫头似一般退至一旁。即便如此，还是招了谢氏的白眼。
这一切，都被朱福看在了眼里，于是他鼓起腔膛拱起手，似笑非笑地打趣道：“本监原以为夫人家事缠身，应不会亲自来领旨了，未曾想夫人您竟是这般隆重相迎，倒也不枉本监候了这个把时辰，更不负皇后娘娘的圣恩哪……”
朱福这言外之意，连三岁小儿都能听得明白，谢氏也不例外。可这类人最大的长处就在于耳听边鼓心不颤，眼见横刀腰不弯。
见朱福双手拱了半晌，谢氏一脸满不在乎地回应：“公公免礼吧。想我家老爷乃是堂堂魏国公，为保大明江山长年戍边在外，身为这府中持家的女主人，总不能在礼术上辱了相公威名，也辱没了皇上所赐的封号不是？”
朱福笑了，恭维道：“夫人说的是呀……这女人哪，说破了天就是男人的一张脸。遇事要是跌了份儿，做爷们儿的脸上也无光不是？”言语间，朱福的目光转向了孙氏，而孙氏则隔了三步外盯着二人的脚尖儿，静静地听着。
谢氏见朱福这般逢迎，便也跟着他的眼睛瞟向了孙氏，冷嘲热讽道：“公公这话说的在理儿，尤其像咱这般长房夫人，总不能像那些小老婆生的下妻贱妾一般，有娘生没爷教的，尽在褃节儿上朝爷们儿脸上抹灰。”
话说到这种地步，算是彻底被朱福绕了进去，谢氏骨子里那点东西也跟着被抖落无遗。孙氏心里透彻，敬而远之；朱福心中暗笑，连连附和；唯有谢氏心底没数，自鸣得意。
“这天儿也不早了，娘娘还等着本监回去交差呢。二位夫人跪迎懿旨吧。”
听朱福这一说，谢氏在赖嬷嬷的搀扶下，率众侍婢们纷纷跪等宣旨，孙氏则孤零零跪在了一头。
“魏国公府谢、孙两位夫人听旨——后日四月初八，乃我大明一年一度之浴佛盛典。本宫欲备素斋，宴邀二位夫人入宫陪同本宫礼佛，以祝祷我大明江山海宴河清，君臣寿运恒昌。钦此……”朱福宣到此处，将懿旨递向谢氏，嘴里自然拉起腔来，“调夫人，接旨吧。”
谢氏叩首道：“谢皇后娘娘恩泽。”随即伸手接了懿旨。
还未等她起身，朱福便开口道：“本监公务在身，不便久留。望夫人早做准备，后日卯时整，宫中车驾将到府迎接二位夫人入宫。”说着，他转身欲向外走去。然而，刚探出一只脚去，竟又收了回来。头也不回地抛下一句，“对了夫人，您这冠冕倒很别致，后日入宫定然会光彩照人……”
朱福说完，自朝旁边的孙氏看了一眼，随即便笑吟吟地跨出门而去了。
待赖嬷嬷看时，发现谢氏头上那凤冠，早已因刚刚那一番叩拜而倾到了一边。那婆子看在眼里，却未作言语，自顾着扶起她步至前方的椅子上落了座。
谢氏坐定，抬头似有话说，却发现孙氏不知何时离去的，便望着堂门外，朝赖嬷嬷吩咐：“你去瞧瞧，那贱人是不是追着那没根儿的家伙去了？”
“是。”
……
话说这会儿朱福已跟着徐棠的引领，行到了籁爽风清堂东园的一株老桂下，正欲朝府门方向转弯时竟被孙氏远远地唤住了。待行至朱福面前，孙氏将徐棠支开后，从腕上撸下一只玉镯生生塞进了朱福手中。
朱福顾看一眼玉镯，知是个宝贝。立马又望着孙氏一脸不解地问道：“夫人，您这是？……”
孙氏一脸愁容，苦苦说道：“公公切莫误会。妾身有一事相求，还望公公成全。”
“夫人但说无妨。”
“还望公公回去后代妾身向娘娘通禀一声，就说妾身近来身染风寒不宜入宫……”
朱福诧异道：“这……瞧您这身子不是好好的吗？为何？……”
孙氏眉心里深锁的满是无奈的愁容和无助的渴求，吞吐了半天却欲言又止。而那朱福却渐渐看出了其中的隐情，问道：“夫人该不会是怕你们那大夫人？……”
这一句惹得孙氏眼含泪光，好似梨花带雨，模样堪怜。只闻她又支吾了片刻，低声泣语哀求道：“妾身也是没法子……还望公公成全。”
朱福看得目露怒色，听得心生愤慨，又气又怜地说道：“想不到堂堂魏国公府上，竟也会有这等泼妇当道！真是没王法了！可是话说回来，这毕竟是皇后娘娘的旨意，你说是身体抱恙，今儿随行的奴才们都看得真真的。娘娘素日里心细着呢，若是她老人家问起来，只怕本监也要为此担责的……依我看你且奉旨行事，那婆娘能把你怎么着啊？”
“公公，妾身平生从不求人。今日之请，实属不得已而为之。求您务必帮忙通容……”孙氏之态，已如一只受伤的兔子，看得朱福心都快碎了。
孙氏再作央求：“公公……”
朱福忙应：“好吧，这事我会看着办的。可是您也得做两手准备，万一娘娘不信，执意要你入宫，本监也就没法子了。”
“谢公公。”孙氏故作感恩戴德，转而又朝院内望了一眼，见是赖婆子已打后头来了，便故作慌乱，“有人来了，公公不便久留，妾身就此别过了。”说完，孙氏便如同惊蝉一般迈着细碎的步子离开了。
朱福立在原地，看看那般凄楚的背影，再瞧瞧手中的玉镯，真是怒怜交织，恨喜交加，那一股子道不明的力量，顶得他不由自主地朝西堂那头啐了一口，骂道：“呸！什么玩意儿！不知死活的东西。”
籁爽风清堂内。
谢氏刚饮了一口茶水，那赖嬷嬷就忙不迭地进来报告说：“夫人，那贱货果真追着朱内侍去了。”
“他去做甚？”
“像是在求公公帮她向娘娘回禀，说她有恙在身，明日不便入宫……”
谢氏一声冷笑，说道：“还算她有点儿自知之明……”
这真是：
『都闻山墙暴雨声，
无视檐头滴水轻。
他朝断瓦残垣处，
才见吹灰捻指功！』
这处所本是一间书斋雅阁，如今已被那徐达应孙氏以为徐家子孙祈福祝祷，怡情养性之求改了用处。偌大个堂屋自西向东分为二用，西头置了神佛，东头辟为花房。乍看室内，那边旃檀（1）缭绕，这边香容簇织。
而此时，徐达三夫人孙氏正为一盆丹桂盆景芟翦（2）花枝。
一枝残花落地，堂门外忽然传来声声稚子的嬉笑，接着便是两声侍婢的呼唤。
“公子，小姐，慢着点儿……”
孙氏回身望去，只见其儿子徐增寿正追逐刚满两岁的幼女徐妙蔷嬉闹而来，周嬷嬷带着丫鬟接踵而至。
眼见这一双儿女跨进门槛便莺飞雀跃一般呼唤她，孙氏不甚欢喜。忙将手中花剪插进盆中，转身将那妙蔷抱进怀里。
母女俩亲昵了有一阵子，孙氏方掉头朝周嬷嬷讯问道：“这会子过来，所为何事？”
周嬷嬷顿首暗中措了言辞，支吾道：“回夫人……您那胞弟栾少爷来了……”
孙氏乍闻这名子顿锁眉头，冷语问道：“那个不成器的东西！他来做甚？”
周嬷嬷回说：“适才老身也曾代夫人问了这话，可他偏嚷嚷着说有要事须与您当面相谈。”
孙氏将怀里的妙蔷交给了一旁的丫头，示意其携子女到一旁戏耍。侍其纷纷出了堂门，回应说：“你且去与他说我不在府上。”
周嬷嬷一脸哭相，顿显万般委屈，“老身也是这般回的，却不料竟被他吐了满脸茶水……”
孙氏打量了周嬷嬷，这才发现那嬷嬷鬓头还贴着两点茶梗，于是怒上眉心，一边捏着帕子拭着周嬷嬷发间的秽物，一边低声咒骂道：“我孙家怎么出了这么个骨头上附了淫蛊的轻贱货！”
“哟，姐姐……大清早的您这是骂谁呢？也不怕污了自家喉咙。”
那话打门外传来，阴阳莫辨，雌雄难分，隔着门槛竟也能闻出几分令人鸡皮疙瘩掉落一地的腥臊气。待主仆二人望去时，那人已踏进了堂门。
来者竟是一小沙弥。只见他眉间三分妖桃色，颧上一点是非痣，袅袅婷婷僧者身，踷踷般般（3）风流势。说来，那人容貌倒不生疏——他便是两年前现身嵩山寺中，随灵隐寺住持来复和尚前去赴会的座下小僧智聪。
见智聪近身，那周嬷嬷怯生生地勾住孙氏的臂弯。而孙氏则在其手上轻轻拍了两下，示意其毋庸担忧，并命其暂且回避。周嬷嬷得了令，忙不迭避让了出去。举步间，如似着了风寒一般抱着怀速速步出了堂外，行进中还时不时回头朝智聪瞥上两眼。见周氏那般模样，智聪朝她故弄出一副狐媚现形的妖态，媚笑中突然暴露出一丝阴邪之色，顿时惊得那周氏打了个冷战，毛悚悚，慌足乱步中险些栽了跟头。
此状，引得智聪放声大笑。
这一笑，也惹得孙氏劈头一通怒斥：“休得胡闹！没羞臊的冤孽。”
这一骂，顿使智聪收了那般神形。正襟回首之间，竟又变换出一副身怀正经的尊容，只见他合掌朝孙氏故作恭敬，却又阴阳怪气地道了一声：“阿弥陀佛，小僧智聪给徐夫人问安……”
孙氏一脸恼羞，而见他那副顽劣的嘴脸，无奈又强压了怒气，不得嗔中带怜地朝他脑门上戳了一指，泣语骂道：“想先父燕山侯当年何等豪杰，临了怎么就生出你这么个雌雄颠倒的龙阳（4）种！”旋足之间，已背朝他，眼睛却望向门外，“也不知你吃了哪路迷魂羹，放着好好的前程不要，竟因淫念那姓陆的僧人甘愿出家当和尚……每每想起此事都让我这做姐姐的愧对双亲，你教我他朝有何颜去面对孙家列祖列宗？”说到此处，孙氏已泣不成声，悲悲戚戚地将那智聪丢在了身后，自顾着步向了西佛堂对着菩萨落泪。
这一哭，使那智聪心中渐生些许惭愧，可末了只听得他万般烦厌地唤了一声“姐姐”。
“别叫我姐姐！你姐姐早随爹娘一起死了！”
这一句顿使智聪无言以对，原地里沉吟了半晌，垂头步至孙氏背后泣语道：“姐姐，自打爹娘离世，您就是我在这世上唯一的亲人了。”
“你的亲人只有那个让你神魂颠倒的陆师兄！”孙氏这话听起来冰冷而苛厉，可听上去，又似是在恨中夹杂几分痛惜。
在智聪看来，这话本如千斤巨石，如斯之重，压得他身心难展，但抬头望了一眼那坛上的菩萨，万般煎熬也都化作了一脸释然和苦笑——这也是自他身入佛门以来唯一浅有成效的修行。
偌大个山房陷入了深深的沉静。又过了半晌，终于再次响起了孙氏一声叹息。
“说吧，今日寻我何事？”
智聪凑上前去，道：“我来是有一事想要告知姐姐……”
孙氏故作冰冷，道：“说。”
“两日后，就是四月初八，乃是中宫每岁必庆的浴佛节……”
孙氏神似恍然有悟，旋即反问：“那本是后宫皇族之事，与我有何相干？”
智聪却面露喜色，道：“今日一早，我随师傅应皇后娘娘召见入宫，听闻今年佛庆大典将召当朝三公命妇觐见沐恩礼佛……”
“哦？”孙氏顿显疑惑，不免一番揣度，“这事倒也算新鲜。依照我朝礼制，不是只有正旦、冬至及千秋这三节，才准外命妇出席吗？”
“照例应是如此，可皇后娘娘说今岁这浴佛节不同往年。”
“哦？……”
“姐姐可曾听说这金陵城西天界寺中有位名叫宗泐的圣僧？”
“此前曾有所耳闻。”
“那法师与当今圣上交从甚密，近些年曾以‘历求佛法，护国安邦’之名两度西行求取真经，如今终于得成归京……因此皇上下诏说今岁浴佛节宫中将置迎经大典，以使天下皆知。”
孙氏无心此事，却有一搭无一理地问：“当今世上竟还有这等人物？那和尚莫不是为了逢迎圣意，存心效法那大唐玄奘法师之行以谋求功名？”
“姐姐有所不知，那高僧并非故弄玄虚，沽名钓誉之辈。其两度西行万里迢迢皆是只身前往，想来定是应怀虔诚之心。两年前，我随师傅于汉中曾得见过此人。”
“比你那师傅如何？”
“若论见识，必不在我师傅之下；若论修行，却远在其上。”话到此处，那智聪像是忽然想到了什么，于是顿时起了兴致，只见其笑呵呵地调侃道：“姐姐有所不知，我初见那师傅时，竟见他怀抱一个从半路捡拾的婴孩而来，在场者个个被他惊得不轻呢……”
这话一出顿使孙氏一惊，当即讯问：“婴孩？是男是女？”
“是个女婴，看样子刚过百日。”
“女婴？……”孙氏暗中嘀咕到此，顿似被利器戳了心灶（5），当即两眼迸着凶光追问道：“那孩子现身何处？快说！”
智聪着实被她惊了神魂，满目担忧地关切道：“姐姐，您这是……？”
被他这一问，孙氏渐觉得自己失了仪态，于是努力收整了神色，故作平静说：“没事……想来，我已是两个孩儿的母亲，听不得哪家子女遗失的话儿……”
“姐姐就是个菩萨心肠，难怪常招人家欺辱。不过姐姐所问之事，我也曾有所耳闻——据说那孩子是在一处唤作观音岩的地方捡来。”
“观音岩？那是何处？”
“在汉中城固县五郎关十余里外。”
“五郎关？……”孙氏心中暗揣，“那不正是当年聂无羿等人前去设伏之地？……不会的，绝不会是那个孩子……绝不会。可恨聂无羿那个蠢货，至今仍不知死活，害得本夫人这两年惶惶不可终日。”她这般暗骂着，旋即又问，“可曾有人前去寻过那孩子？”
“并未听说。”
孙氏稍感慰藉，暗想“若那孩子是她的余孽，恰说明她已死了，否则怎会将那孩子弃于野岭之中？”她如此盘算，竟不由得脱口叹道，“倒是可惜了那婴孩了，到死都不会得知她爹娘是谁……”
“姐姐不必杞人忧天，那孩子如今已有了人家。”
“是何人家？”
“是真宁的一个解元，名叫景清。”
孙氏心中的石头渐渐着了地，于是点头道：“哦，是个山高皇帝远的地界儿，不过倒也教人安心了。”
智聪倚着孙氏的胳膊打趣道：“我的菩萨姐姐，这下踏实了？那两日后的浴佛节？……”
孙氏这才意识到因为那孩子，二人的话已绕得太远。于是，她立马又换作一副清心寡欲，与世无争的腔调道：“即便那浴佛节已拟定召请三公命妇列席，也是那大房夫人的荣耀，像我这八杆子勾不着的下妻也只当听听罢了。”
智聪却显得异样兴奋，道：“后日大典由我师傅主持，今儿一早他便领了旨。回来路上，我暗中顾看了一眼‘典仪牒要’，上头的花名册分明纳了姐姐名讳。估计今明两日就该有懿旨临门了。”
这般说法，顿使孙氏一阵愕然。只见她忽地转身，急不可耐地追问：“果真如此？你可曾看得仔细？”此话刚刚溜出舌尖，她瞬间自知有失矜持，便努力收了眉间那十分迫切，换作三分漠视。
毕竟是一母同胞的亲姐弟，对于姐姐的性情，那智聪岂会有所不知？他更明白，此刻，下文之事若等她问而再答定是自讨没趣。于是，他故作幼时一般童真补了句锦上添花的话，“更让姐姐没想到的是其余三公府中入册的妻室都只是大房一人，唯独咱魏国公府不仅纳了那谢婆娘的名讳，更纳了姐姐您在上头。”
“想来，许是顾看我们魏国公的声望吧？”
“我看也不尽然。”
“那你说为何？”
“姐姐还不知？访遍整个金陵，哪个不知魏国公府上那谢夫人是个出了名的泼皮破落户？如今只怕这偌大个府邸中，能担得起‘魏国公夫人’这名头的女人，也只有您这位贤良淑德的好姐姐了……”
听了这话，孙氏那脸虽还阴沉着，可心里早就美得花枝招展，春风得意。于是骂说：“做了和尚也改不了这油嘴滑舌的毛病。”
“姐姐平日里少有出门，并不知那市井之中人言种种，此中对姐夫所纳那胡人女子之死更是多有非议，都说多半是那谢婆娘使人下的毒手……”
“休得胡说！此事关系我魏国公府一门声望，岂可捕风捉影，妄加讹传？”
“可是……”
“没有可是！此事到此为止，如今你既已入了佛门，更须知六根之中这‘耳根’与‘舌根’先要干净——仅凭这一点，你那陆师兄就不会多瞧你一眼。若无他事就赶早回了吧！”
那话顿如在智聪心头猛浇了一盆冷水，当即丢来一个“哼”字，随即跺脚转身，甩袖欲去。
“回来！”
“唤我做甚？”
待那智聪驻足回头时，孙氏已从袖袋里掏出两张银票丢了过去，似冷非冷地说道：“拿着，以备不时之用。”
不料那智聪接过银票打量了一眼，又朝她抛了回来，阴阳怪气地回道：“只怕接了这银票，小僧我又多了一根不净了……”
孙氏反讽：“也难怪，出家人孑然一身，当年你连那燕山候世袭的富贵都舍得，如今又岂会在乎这区区一千两银子……”她言到中途，那智聪竟又一把将那银票抓了回去，哼声丢下一句“不要白不要”就掉头而去了。
孙氏瞪着那般浮躁的背影渐渐远去，一通摇头叹息。转身步至佛坛前上了一柱香，双眼虽仰视着菩萨，心底却暗中吟叹：谁曾想流言滔滔汇成海，你随苦去我甘来……
智聪的消息果然不虚，他刚走了不到半个时辰，太监朱福就携着马皇后的懿旨和一众宫婢到了府中。由于魏国公府宅邸形制庞大，且园林众多，府中这两房妻室又分居该府之北，东西两园，如需通禀尚需些时候。因此，管家徐棠差人奉了茶果，安排朱福等来使入了“籁爽风清堂”候着。
而此刻，那谢氏正在赖嬷嬷和两个丫鬟的侍候下，于东园的牡丹仙苑内赏花。如斯时节，正是牡丹盛放的好时候。乍看庭院中，花团锦簇，彩练层叠。此中景致，作者词述《鹧鸪天》赞道：
『绛纱笼玉（6）簇仙容，明光艳影无处同。
何人衔来云霞种？幻将国色醉金陵。
花满园，香满庭，临风照水一丛丛。
若问荣华是哪般，且看锦秀九千重！』
廊檐下，谢氏朝身旁的鹬儿手上的托盘里丢了一颗荔枝核，转头接过了赖嬷嬷递来的茶盏，仰面漱了口后，吐进了跪在面前的另一个丫鬟擎起的痰盂里。待赖嬷嬷收了杯子，命两个丫鬟退去，便见她从袖袋里抽出帕子拭了嘴角，全然一副“母仪天下”的做派。
“这三月红（7）虽比不上妃子笑（8）那般可口，但能在这个时令尝上一口，倒也难得。”
赖嬷嬷谄媚道：“夫人说的是——从那广州府到咱金陵少说也要三千里，就算快马也要跑上三五天呢。放眼偌大个金陵呀，能享得起这般口福之人也只有您了。单凭夫人这等贵气，恐是当年的杨玉环都要嫉得直跺脚呢。”她的手指向了玉栏下那丛名为“绛纱笼玉”的牡丹，又是一番吹捧，“您就好比这牡丹王，论贵气，天下第一，岂是那凡间花草可比？”言到此处，只见那婆子扯了半边袖子“咯咯咯”地谄笑起来。其间，一双绿豆眼还时不时隔空顾看谢氏反应。
这等奉承话进了谢氏的耳朵立马凑了效，搔得她五脏六府里处处透着一股子得意，顷刻间笑得眉飞色舞，前仰后合。其间，还一个劲地朝那婆子笑骂道：“你这老油壶，怕是被人踩了肠子——连那谷道里都迸着油星儿……”
这话听着纵然粗鄙不堪，但赖嬷嬷清楚得很，在谢氏口中，这等作践当是算是莫大的褒奖。
此刻，若脑子倘且聪明就当立刻装疯卖傻，陪着眼前这个女人乐得个心肝俱敞，美她个里外翻花。因此，笑来笑去她已然笑成个泪人。
二人这一番说笑，竟连那管家徐棠的到来也未曾觉察。
“禀夫人，皇后娘娘差人来府上传旨了。”
徐棠这话，绊得谢氏那笑声戛然而止。
只见她尽力屏住鼻腔里那副声气，冷冷地瞟着徐棠的脑门问道：“所为何事？”
“这……小的全然不知，那宫差一进门便催着小人来报。”
谢氏皱着眉头思忖道：这会子老爷尚在北平，只剩府中两房女眷带着几个小儿，到这儿来传的什么旨？
徐棠催促：“夫人？……”
谢氏一脸的不耐烦：“好了，我知道了。你且去叫他们先候着，说我随后就到。”
徐棠应了诺，转身退去。谢氏慵懒地将腕子搭在了赖嬷嬷手上，起身拉着慢悠悠的腔调说道：“扶我回去梳洗一下……”
“是。”
话说另一头。
此时已近正午。籁爽风清堂内，朱福抻着脖子朝堂外望了一眼檐外的日头，眉头里拧着一丝急切。
回目之间，只见管家徐棠引着孙氏迈着匆促的步子跨进了堂门。见了朱福，孙氏朝其施了礼，管家徐棠从中作了引荐。而那朱福端详着孙氏的装束和仪容却颇为诧异。
却说她素布绢袜素布履，素布襦裙素布衣。素布绫带髻间绕，难辨素人之身乃是公侯妻。
朝孙氏上下打量了半晌，朱福终于迟疑开口道：“普天皆知那魏国公声名何等显赫，这偌大个徐府又是何等豪门，却不知夫人为何这般装容？”
孙氏纳头微微一笑，回道：“公公说笑了。妾身一介女流，平日在这府中深居浅出少见外人，无须那般贵气。况时逢那浴佛佳节将至，妾身理应清心斋戒，抱以赤诚之心祈求佛祖护佑我大明安泰，也愿我夫平安，全家和乐。竟不想这般模样被公公见笑了。”
听得这番说辞，朱福连连点头，忙不迭拱手道：“哪里，哪里？夫人如此通达贤德，实让本监敬佩不已。”
“公公谬赞了。素闻皇后娘娘虽身居后宫之首，尚处处恪守勤俭之道，时时自省母仪之风。有此师表，天下妇人岂有不效之理？”
朱福再次点头，问道：“恕本监寡闻，夫人如此教养，不知出身哪家闺秀？”
孙氏灿然一笑，回道：“那已故的龙虎上将军孙兴祖正是家父。”
朱福惊诧道：“哎呀！原来是燕山侯世安公之女呀！不愧为名门之后，失敬失敬！”
这“龙虎上将军孙兴祖”的名号果然响亮！此人早年本是朱元璋麾下一员得力战将，身居大明王朝开国功臣之列，与徐达、常遇春等人齐名天下。洪武三年北征蒙古，战死于三不敕川。其死后葬于北平，朱元璋曾亲赴北平祭奠，并下令追谥其为“燕山侯”。
在后来的浅谈中，朱福得知这孙氏家中尚有一长兄，乃是现任武德卫指挥使“孙恪”，而其身下还另有两弟，大一点儿的名唤“孙栾”，年幼的名唤“孙升”。
殊不知，话里话外，那孙氏的牙缝里还留了半分：除去那两个，自个儿与二弟孙栾——也就是那智聪和尚之母的身份亦如孙氏一样，只是个下妻。
二人交谈已有些时候，朱福刚对随行的宫婢问过时辰，才听得门外传来一声飘忽的腔调：“今儿个不知是哪位公公前来宣旨啊？”
那腔音还未散尽，就见谢氏在赖嬷嬷的搀扶和一众侍婢的随从下出现在门外。乍看那般阵容，朱福着实再吃一惊，若不是眼前还算清楚自个儿身在何处，说不准还当是撞见了皇后娘娘，稀里糊涂就跪在地上给她磕头问安呢。
且说那谢氏，蹙金的霞帔肩上着，绣金的雀衫俱绫罗。象牙笏板腹前扣，疑似王母傍宫娥。
在朱福看来，这般架式倒也罢了，十之八九还算符合一品命妇穿戴。倒是那头上的配物晃得朱福两眼模糊，一阵晕眩——此物正是先前燕王妃带来的那顶九龙四凤冠。
但凡知礼多闻之人都清楚：普天之下，配得上那副冠冕之人只有一个，那便是当今皇后。除此之外，敢戴此冠的人须有两个异于常人之处：一者，脖子足够硬；二者，脑袋足够大。细瞧那脖子撑着那脑袋和冠冕倒也算坚挺，可若看那脑袋被那凤冠沉沉地扣到了眉头，似乎还欠了点个头。
见谢氏进门，孙氏随即畏首似个受气的丫头似一般退至一旁。即便如此，还是招了谢氏的白眼。
这一切，都被朱福看在了眼里，于是他鼓起腔膛拱起手，似笑非笑地打趣道：“本监原以为夫人家事缠身，应不会亲自来领旨了，未曾想夫人您竟是这般隆重相迎，倒也不枉本监候了这个把时辰，更不负皇后娘娘的圣恩哪……”
朱福这言外之意，连三岁小儿都能听得明白，谢氏也不例外。可这类人最大的长处就在于耳听边鼓心不颤，眼见横刀腰不弯。
见朱福双手拱了半晌，谢氏一脸满不在乎地回应：“公公免礼吧。想我家老爷乃是堂堂魏国公，为保大明江山长年戍边在外，身为这府中持家的女主人，总不能在礼术上辱了相公威名，也辱没了皇上所赐的封号不是？”
朱福笑了，恭维道：“夫人说的是呀……这女人哪，说破了天就是男人的一张脸。遇事要是跌了份儿，做爷们儿的脸上也无光不是？”言语间，朱福的目光转向了孙氏，而孙氏则隔了三步外盯着二人的脚尖儿，静静地听着。
谢氏见朱福这般逢迎，便也跟着他的眼睛瞟向了孙氏，冷嘲热讽道：“公公这话说的在理儿，尤其像咱这般长房夫人，总不能像那些小老婆生的下妻贱妾一般，有娘生没爷教的，尽在褃节儿上朝爷们儿脸上抹灰。”
话说到这种地步，算是彻底被朱福绕了进去，谢氏骨子里那点东西也跟着被抖落无遗。孙氏心里透彻，敬而远之；朱福心中暗笑，连连附和；唯有谢氏心底没数，自鸣得意。
“这天儿也不早了，娘娘还等着本监回去交差呢。二位夫人跪迎懿旨吧。”
听朱福这一说，谢氏在赖嬷嬷的搀扶下，率众侍婢们纷纷跪等宣旨，孙氏则孤零零跪在了一头。
“魏国公府谢、孙两位夫人听旨——后日四月初八，乃我大明一年一度之浴佛盛典。本宫欲备素斋，宴邀二位夫人入宫陪同本宫礼佛，以祝祷我大明江山海宴河清，君臣寿运恒昌。钦此……”朱福宣到此处，将懿旨递向谢氏，嘴里自然拉起腔来，“调夫人，接旨吧。”
谢氏叩首道：“谢皇后娘娘恩泽。”随即伸手接了懿旨。
还未等她起身，朱福便开口道：“本监公务在身，不便久留。望夫人早做准备，后日卯时整，宫中车驾将到府迎接二位夫人入宫。”说着，他转身欲向外走去。然而，刚探出一只脚去，竟又收了回来。头也不回地抛下一句，“对了夫人，您这冠冕倒很别致，后日入宫定然会光彩照人……”
朱福说完，自朝旁边的孙氏看了一眼，随即便笑吟吟地跨出门而去了。
待赖嬷嬷看时，发现谢氏头上那凤冠，早已因刚刚那一番叩拜而倾到了一边。那婆子看在眼里，却未作言语，自顾着扶起她步至前方的椅子上落了座。
谢氏坐定，抬头似有话说，却发现孙氏不知何时离去的，便望着堂门外，朝赖嬷嬷吩咐：“你去瞧瞧，那贱人是不是追着那没根儿的家伙去了？”
“是。”
……
话说这会儿朱福已跟着徐棠的引领，行到了籁爽风清堂东园的一株老桂下，正欲朝府门方向转弯时竟被孙氏远远地唤住了。待行至朱福面前，孙氏将徐棠支开后，从腕上撸下一只玉镯生生塞进了朱福手中。
朱福顾看一眼玉镯，知是个宝贝。立马又望着孙氏一脸不解地问道：“夫人，您这是？……”
孙氏一脸愁容，苦苦说道：“公公切莫误会。妾身有一事相求，还望公公成全。”
“夫人但说无妨。”
“还望公公回去后代妾身向娘娘通禀一声，就说妾身近来身染风寒不宜入宫……”
朱福诧异道：“这……瞧您这身子不是好好的吗？为何？……”
孙氏眉心里深锁的满是无奈的愁容和无助的渴求，吞吐了半天却欲言又止。而那朱福却渐渐看出了其中的隐情，问道：“夫人该不会是怕你们那大夫人？……”
这一句惹得孙氏眼含泪光，好似梨花带雨，模样堪怜。只闻她又支吾了片刻，低声泣语哀求道：“妾身也是没法子……还望公公成全。”
朱福看得目露怒色，听得心生愤慨，又气又怜地说道：“想不到堂堂魏国公府上，竟也会有这等泼妇当道！真是没王法了！可是话说回来，这毕竟是皇后娘娘的旨意，你说是身体抱恙，今儿随行的奴才们都看得真真的。娘娘素日里心细着呢，若是她老人家问起来，只怕本监也要为此担责的……依我看你且奉旨行事，那婆娘能把你怎么着啊？”
“公公，妾身平生从不求人。今日之请，实属不得已而为之。求您务必帮忙通容……”孙氏之态，已如一只受伤的兔子，看得朱福心都快碎了。
孙氏再作央求：“公公……”
朱福忙应：“好吧，这事我会看着办的。可是您也得做两手准备，万一娘娘不信，执意要你入宫，本监也就没法子了。”
“谢公公。”孙氏故作感恩戴德，转而又朝院内望了一眼，见是赖婆子已打后头来了，便故作慌乱，“有人来了，公公不便久留，妾身就此别过了。”说完，孙氏便如同惊蝉一般迈着细碎的步子离开了。
朱福立在原地，看看那般凄楚的背影，再瞧瞧手中的玉镯，真是怒怜交织，恨喜交加，那一股子道不明的力量，顶得他不由自主地朝西堂那头啐了一口，骂道：“呸！什么玩意儿！不知死活的东西。”
籁爽风清堂内。
谢氏刚饮了一口茶水，那赖嬷嬷就忙不迭地进来报告说：“夫人，那贱货果真追着朱内侍去了。”
“他去做甚？”
“像是在求公公帮她向娘娘回禀，说她有恙在身，明日不便入宫……”
谢氏一声冷笑，说道：“还算她有点儿自知之明……”
这真是：
『都闻山墙暴雨声，
无视檐头滴水轻。
他朝断瓦残垣处，
才见吹灰捻指功！』