叶云锦褪下戴在头上的披风遮,露出了面容。
烛火幢幢，映出她依然姣好的脸容，但神色却很是冷漠。
“我还以为你快不行了,有遗言要留。”
她上下打量了对方一眼,冷冷道。
心底深埋多年的情绪在翻腾，她的语气充满了尖酸的讽刺。
郑龙王便停在了屋中桌上那盏黯淡的灯火旁,身影顿住。
“云锦……我令你失望了,对不住你……”
这条在□□纵横了一辈子的龙王,此刻豪气不复,声音低沉。
“你怎么怪我，都是应该……”
叶云锦却是半点也不想听他说这些话。
“什么对的住对不住！你别怪我当年逼迫了你,我就谢天谢地了！”她继续夹枪带棒。
郑龙王苦笑了下,沉默了。
“突然找我，到底到底什么事？”
她再次冷冷地道,神色绷得愈发紧了。
郑龙王的身影再次凝立了片刻。
“雪至在那边,和人相好了。”终于他缓缓地说道。
叶云锦一惊，突然就想了起来,女儿去年在去往天城之前曾和自己闹过的那桩事。
“是谁？”
“贺家的孙子。”
郑龙王说道。
“谁？你说谁？贺家的孙……”
叶云锦终于反应了过来,诧异地睁大眼睛,几步走到郑龙王的面前，伸出双手,狠狠地揪住了他的胳膊。
“你说谁？贺汉渚？你个老东西,我看你是老糊涂了！你嘴里胡说八道什么！怎么可能和他！雪至叫他表舅！就上个月，他还特意来过我那儿，亲口答应的，说会照顾雪至来着——”
突然，叶云锦想起当时他登门那一系列的反常举动,他对自己的异常恭敬的态度，还有他送的那些过于贵重的礼物……
她的声音戛然而止，吃惊地微微张口。
难道是真的？
女儿去了那边，真的竟和贺家的这个孙儿好了？
叶云锦也不知自己此刻心情到底如何，只觉震惊无比，古怪万分，万万没想到，竟会出这样的事！
她终于稳住了神，盯着对面的人。
“女儿和贺家孙子到底是怎么回事？你把话给我说清楚！”
她咬着牙，几乎是一字一字地从嘴里蹦出了这句话。
郑龙王低声道：“你先坐下来……“
“你快给我说！他们是什么时候的事？”叶云锦的声音里，已经带着几分焦躁和怒气。
她年轻时那急躁的一把性子，到了现在，虽早磨去棱角，但遇到这样的事，关系她唯一的女儿，怎么忍得下去。
郑龙王知她性子，立刻便解释了起来：“你别急。我最早知道他们相好，是出于偶然。”
“我在天城有个故交，去年雪至去了之后，我请对方代我留意一下她。大约是在年底前的一个月，我得知一个消息，她因为贺家孙子，险些出事。”
叶云锦双目紧紧盯着他：“什么事？”
郑龙王提了下当时的火车爆炸案。
他描述简单，但叶云锦的眼里，还是现出了极大的后怕之色。
“出了这么大的事，你为什么早不和我说？”
她失声嚷道。
“我怕你知道了担心，加上雪至也没出事，所以当时就没告诉你。”
叶云锦手紧紧地握拳，指节发白，喃喃地道：“你是说，当时杀手是冲着贺家孙子去的，雪至误乘了他的包厢，这才险些出了事？。
“是。贺家孙子当时获悉消息及时，追上火车，奋力救下了雪至。这是救命大恩，我当尽力回报。但云锦你想，当时情况千钧一发，也是上天有眼，雪至这才得以化险为夷。倘若贺家孙子慢了一步，或者，雪至运道不济……”
他猝然停了下来。
他这一生，大风大浪不知经历多少，生死的那道鬼门关口，也早等闲视之。
唯独这件事，郑龙王每每想起，都是心有余悸。
至于叶云锦的脸色，更是难看。
“所以到了今年年初，当我得知去年的除夕，雪至竟是单独和他一起的，二人在他京师西郊的房子里过的年，我就不放心了。恰好当时关西出了乱子，我便给贺家孙子送了个人情。我料他事后必会回来致谢。果然，上月他平定关西之乱后，前来见我。我试探了下，如我所料，他和雪至已经……”
他再次停下了话。
离当时见面过去已经有些天了，但提及这个事，郑龙王依然是双眉微皱，消瘦凹陷下去的一双眼里，透出一丝恼色。
叶云锦是过来人，一看他这神色，便猜到了他没说出来的言下之意。
一个是血气方刚的青年男子，一个是鲁莽天真离家外在身边无人提点的妙龄女郎……
会发生什么事，不用想也能知道。
接二连三，事情一桩接着一桩，全是突如其来的做梦都想不到的意外。
叶云锦一时之间连句完整的话说都不出来了。
这姓郑的狠心是狠心，绝情是绝情，但说话做事，倒从不是个没谱的人。
他既然说是，那就肯定是了。
叶云锦早年在女儿这个年纪，十□□的时候，自己已带着人奔波在外了，经商看货，头头是道，至于人情世故防范人心之类的功夫，那更是生存的基本技能。
但在她的感觉里，现在同样十八九岁的女儿，却一直如小时候那样，天真浅白，根本不知道什么是人间险恶。
她反应了过来，立刻变得暴怒无比。
“姓贺的竟干出了这样的事？”她气得声音都发抖了。
“难怪上次他来，对我这么客气！我还道他不拘身份顾念人情！果然！无事献殷勤，非奸即盗！我竟然看走眼了！”
“无耻至极！禽兽不如！”
叶云锦是真的没想到，贺家那个看起来风度翩翩礼数周全的孙子，空长了一副好皮囊，私下的品行，竟如此卑劣！
兔子不吃窝边草，他对自己的女儿，却能下去这样的手！而自己和兄长，不但毫无防范，对他信任万分，还感恩戴德！
何其讽刺，又何其可恨！
虽还不知道他是如何知晓女儿身份的，但想都不用想，必是他知道了后，利用身份的便利，欺负初到花花世界涉世未深的女儿。
是他哄了雪至！必定是这样的！
叶云锦骂了几句，非但没解恨，反而愈发气愤，又懊悔万分，自责不已。
“全都怪我！当初我就不该为了什么攀附亲戚让她一个人去那么远的地方！我怎么那么糊涂！竟会相信一个素昧平生的人会真的好好照顾雪至！他名声还那么坏！我又不是不知道……”
郑龙王起先沉默着。
那夜江船之上，小子在自己的略微试探下，当场就供认了他和女儿关系发展的实际地步。
该做的，不该做的，反正他三两下就全都做了。
郑龙王不得不承认，和她母亲一样，即便是到了现在，他心里头的因为这事而扎进去的刺，也还是没完全拔出。
一想到这个，他也气恼不已，现在见她如此自责，心中不忍，正要开口继续说话，叶云锦又突然想起个事。
就在去年，苏家老六隔壁县的一个亲戚家里，有个年纪轻轻就守了寡的女儿，据说和夫家的一个下人私通，弄大了肚子，怕被人知道，自己抓了虎狼猛药想要打胎，不幸血崩，当天人就死了……
叶云锦两眼发直，心噗通噗通地跳，也顾不得骂人了，撒开郑龙王，转身匆匆就要走，才迈开步，脚在披风的下摆上绊了一下，身子跟着一歪，险些绊倒。
一只骨架粗大皮糙如砂的铁手探了过来，一把将她托住。
“你要去哪儿？”
叶云锦的眼睛看都没看他，不敢高声，唯恐被人听了去，只咬紧牙关低嚷：“你说我去哪儿！出了这样的事，我这就立刻赶过去，把我女儿给领回来！我不能叫人就这样糟蹋了她！”
郑龙王见她脸色发白，显然是乱了心神，托她胳膊的五指没松，略略发力，将她人带到自己身前，随即抬手，轻轻搭在她双肩上，压了一下。
叶云锦身不由己，跌坐到了他刚坐的那样椅子里。
“你别急，我还没说完……”
叶云锦心急如焚，恨不得立刻插翅飞到天城去，见他还是一副慢吞吞的一针戳下去也出不来一滴血的样子，气不打一处来，再也忍不住，推搡着骂他。
“姓郑的，你这个没用的老东西！你奈何不了姓贺的，要做缩头乌龟，我不逼你！但雪至好歹也是你的女儿，你不管她死活就算了，你还不让我去把她接回来？”
郑龙王依旧面沉如水。
“我当时和他谈过关于雪至的事了。”
叶云锦一停，仰头，眼睛睁得滚圆。
“怎么说的？你快说！”
郑龙王继续解释。
“云锦，还有个事，现在我和你说下也是无妨。早年我一直是清廷的钦犯，我的手头，也有一笔不算小的窖藏。”
他见叶云锦吃惊地看着自己，微微笑了一笑。
“具体的事说来话长，等日后方便，你若还想知道，再详说也是不迟。我懂你心情。贺家孙子身负家仇，他自己要复仇不说，想要他命的对头，也是层出不穷。”
叶云锦的心揪成了一团。
“别说我不知道他对雪至是真心还是逢场作戏。就算他是真心，他也实在鲁莽，只贪眼前，不顾将来，不知轻重，不为雪至考虑。他怎么就不想想，像这样有今天没明日的人，万一雪至认定他，他死了，雪至将来怎么办？万一他连累到了雪至，那又怎么办？”
叶云锦急得两眼都要冒出火星子，突然打断了他的话。
“你啰嗦个什么！我不知道这些吗？谁要听你说这个！我问你，你当时到底是怎么和他说的？”
“我当时提了一个条件，我愿把窖藏托给他。”
“我望他听劝，为雪至将来考虑，拿走窖藏，去做他自己的事，往后不要再打扰她。”
“他呢？他怎么说的？”叶云锦目光微动，立刻追问。
“当晚他走后，手下人说他去了趟省城他贺家的老宅，几天后，他回来，再次见我，说了一件事。”
“什么事？”
“说他不取窖藏。”
“什么！”
叶云锦面带怒容，腾地站了起来，“他这是吃定了，要连累咱们女儿？”
“倒也没这么说，关于雪至，他说他没法立刻答复，他要再考虑下，叫我给他些时间。”
郑龙王等着叶云锦再发怒，却意外地见她没再骂了，只皱了皱眉，问自己：“那你怎么说的？”
“我还能说什么？我就两句话，第一，尽快给我答复，第二，守礼。”
叶云锦双手扶着椅把，慢慢地吐出了一口气，出神了片刻，抬眼望向一直站在自己面前的郑龙王。
“你今天叫我来，是他有答复了？”
郑龙王微微颔首，从身上摸出一封信，递了过去：“来了。”
叶云锦劈手夺过，飞快地展信。
郑龙王默默地将烛台挪了些过来，靠向了她，为她照亮。
叶云锦就着烛火看信。
信的开头，贺家孙子就说他“驽懦之躯，泥滓之身，终日蝇营狗苟，自顾尚且不暇，却昧己瞒心，以侥幸之念，犯迷心大错”。
“错全在我，恣意妄行，实禽兽不若，玷渎明珠，辜负了叶氏尊伯母的托付，羞惭无地自容，万死也不足以谢罪。”
得棒喝而警醒，惶悚之余，他知自己应当如何去做。这一点，他请郑龙王放心，也一并转告到叶氏面前。
叶云锦看信的时候，眉头微皱，神色始终不悦。
这个世上，没有哪个母亲会愿意看到自己的女儿与一个无法给她长久幸福的男子在一起。
更何况贺汉渚这样的情况。现在他地位显赫，如日中天，投过去求个靠山，那自然是好的。
但这种乱世，政坛军界本就斗争激烈，他还仇敌在侧，保不准哪天就会出什么事。
论儿女之情，他绝非良人。
这一点，叶云锦当然心知肚明。
所以现在看他信里的回复，他是答应郑龙王的要求，不再祸害自己的女儿了，她感到如释重负。只是，一口气还没吁完，再一想，他不管不顾，该做的，不该做的，全都做了，现在即便这样，又如何能够抹平一切？
不愿看到女儿继续和他一起。但想到女儿现在可能已经因为他而受到的伤害，她的心里顿时再次如有猫抓，难受无比。
她停了一停，见信还另有一页，压下心里的不忿，继续看了下去。
在这另起的一页信纸上，贺家孙子开头说，他知自己接下来的话，或会引来郑龙王和她的不满，但考虑过后，还是决定附上，以表心志。
真心二字重若千钧，如他这样的人，不敢妄谈真心。但他也知，世上男子能给所爱之人的最大承诺，是许以婚约，护其终身。
这是他梦寐以求的事。
但是现在，他却朝不知夕，甚至连许诺求婚的资格也没有。
所以这于他而言，不是结束，而是开始。
血仇是他身为贺氏子孙必须直面的事，纵然以命相搏，也是在所不惜。但这也是契机。在他向她许诺之前，他需要为自己博取一个新的将来，一个有资格能够堂堂正正开口去向叶氏求娶她的将来。
最后他在信末说，倘若他能够全身而归，彼时，也侥幸能够获得谅解和接纳，他必将庶竭驽钝，以己之余生，护她安好，不死不休。
“以上字字出心，若有冒犯，敬祈谅解。”
“顿首再三。”
“后辈小子汉渚谨禀。”
叶云锦看完了信上的最后一个字，她定住神，怒气消失，渐渐地，神色变得复杂了起来。
沉默良久，她抬头，望向对面的郑龙王。
“你怎么看？”她压下心中的纷乱思绪，低声问道。
这封信，郑龙王已看了好几遍，内容早就了然于心，听到她问自己，不禁也犹疑了起来。
从前他不应叶云锦之求带她离开，一是不愿连累她，二来，他也无法丢下一切责任，不管不顾。
而后来，那夜过后，他不和她私下往来，是担心坐实传言，坏了她的名节。
她是苏家的当家主母。这样的事如果被人发现，自己无妨，于她却绝非小事。
他绝不能令她身处险地。
况且他心里也十分清楚，他们的女儿，苏家的“少爷”雪至，在慢慢长大后，对他这个传言里和她母亲有私的外人也是颇有敌意。
这么多年过去，他早就不再怀有别念了，唯一能做的，就是在暗中保护他们。
这两年，她和兄长在省城那边遇到了荀大寿的滋事挑衅，他也是知道的。去年他便是获悉叶汝川可能要遇不利，这才赶去救了人。
当时他原本计划，倘若荀大寿继续逼迫，他便出手。没想到叶云锦兄妹另外找了条门路，联系上了贺汉渚，将女儿送去天城读书，阴差阳错，这才有了现在这诸多的后事。
在收到贺汉渚的这封回信前，郑龙王便已得知京师里的突发事变，猜他和贺家的仇家陆宏达应当快有一战了。
收到信后，老实说，这几天，他的心里也是反复思量，想了不少。
自己终究不是明道上的人。
他也已年迈，这回又遭了这样的意外，只怕余日不多。
何况，即便他在，有时也是鞭长莫及，一旦等他走了，还能顾全她们母女多久？
他终于也下了决心，开口了。
“上回我之所以在他面前提及窖藏，也是想要试探他对雪至的心意。倘若他取窖藏弃雪至，那样最好，一了百了。现在看来，他除了和雪至的事急色了些，考虑不周，别的，倒也没那么不堪。且看他信中言辞，也算是知道轻重之人，尚有几分赤子之心。”
他继续道：“今天我收到了天城那边的一份电报，南北两派快要打仗了。这是贺家孙子的一个坎，他是个男人，必须自己面对。倘若这个坎他过不去，那就是命中注定，他不是雪至的人，也没能力去保护雪至。早点分开，对雪至也有好处。”
“但如果他能过去，雪至日后也还是愿意跟他，那我也没别的想法了，竭尽全力，往后能助他几分，我便做几分。”
他顿了一顿，望着叶云锦，深陷的眼窝里，两道目光暗藏柔和。
“只是我想着，你是雪至的母亲，这是关乎她终身的大事，只有你能做主，所以冒昧今夜将你请来，将事情全部都叫你知道，好叫你心里有个数。”
叶云锦坐在椅中，微微仰面望他。
面前人已是不复当年之壮。面容消瘦，鬓发星星。
半晌，她忽然开口。
“这么多年了，我以为你对雪至也是不管不顾……“
她的声音有些不稳，说着，蓦然转过脸，等逼退眼里刚才突然冒出来的那一阵酸楚热意，转回了脸，点了点头。
“总算你还有几分做人父亲的心肠。”
郑龙王默然。
叶云锦也不再看他了，低头，自顾将那封信又看了一遍，沉吟了良久，终于说道：“女儿不是我一个人的。你既然认她，这个事，我没话说。照你的意思办吧。我就想问一句，出了这样的事，雪至现在怎么样了？”
她最担心的，是女儿性情偏激，万一无法接受。
郑龙王道：“你放心。她应当没受太大影响。说她这些天都在学校的实验室里忙着事。”
叶云锦闻言，慢慢地吐出了一口气，继续坐了片刻，见郑龙王再无二话，也不欲多留。
“我走了！”
她站了起来，戴上刚脱下的披风帽首，再不看他一眼，转身就朝外走去。
郑龙王依然站在原地，目送她身影走出了那道门。
待她出去，立了这许久，他终于支撑不住，手一把抓住桌沿，身形缓了一缓。
叶云锦走出屋，始终没听到身后再有什么挽留自己的片言只语，静悄悄无声无息，虽明知这人心肠冷硬，几十年都这样过来了，但心里的那一口气，却依然堵着，憋得发慌。
她踏着楼板，走了几步路，远远看见王泥鳅守在梯口，等着送她出去，不由地停了步，犹豫了片刻，终还是压不下那口气。
既然见了面，倘若不问出来，她就这样回去了，只怕是如鲠在喉。
她咬着牙，突然转身又走了回来，一把推开门。
“姓郑的，倘若不是今天女儿的事，你这一辈子，就算是死了，是不是也没打算再见我一面了……”
她的声音忽然顿住，脚步停了一停，反应了过来，疾步奔了上去，伸手抓住郑龙王的胳膊。
“你怎么了！”
郑龙王面色蜡黄，额上沁着一层冷汗，和刚才见她时的样子，判若两人。
叶云锦登时想起他之前受伤的事，心慌不已。
“你的伤还没好？！你怎么样，还撑得住吗？”
她慌忙转头，要叫王泥鳅进来。
“不用叫了！你扶我坐回去，缓一下就行。”郑龙王低声说道。
叶云锦只好扶住他，用自己肩膀撑着他半边身体，架着，慢慢地坐回到了椅中。
“我没大事。上次是疏于防范，没想到老六竟会伙同外人对付我，这才着了道。刀头涂有乌头，所以伤好得没那么快。”他解释道。
“我命硬，老三也请了不少良医。我没那么容易死，你不用担心。”
郑龙王靠在椅背上，望着神色焦虑的叶云锦，微笑着，再次安慰她。
叶云锦探手摸了摸郑龙王的额，触手微热，知他发着低烧，又是心疼又是怒，咒骂了那个老六几句，忽然想起来。
“对了！雪至！我听我兄长说，雪至在那边学得不错，去年冬假，还去了什么万国医学大会！我让她回来帮你看看！要是她不行，她肯定也知道一些好的西医！”
“我也看过西医了。你不用麻烦她。”郑龙王不假思索地拒绝。
“不行！她那边的医生肯定不一样！你等着，我这就回去，给她发电报！”
叶云锦急匆匆转身就要走，忽然感到手一热，扭头，见郑龙王伸出手臂，攥住了自己的手。
她一怔，停了步，看着他握住自己的那只手。
烛火幢幢，映出她依然姣好的脸容，但神色却很是冷漠。
“我还以为你快不行了,有遗言要留。”
她上下打量了对方一眼,冷冷道。
心底深埋多年的情绪在翻腾，她的语气充满了尖酸的讽刺。
郑龙王便停在了屋中桌上那盏黯淡的灯火旁,身影顿住。
“云锦……我令你失望了,对不住你……”
这条在□□纵横了一辈子的龙王,此刻豪气不复,声音低沉。
“你怎么怪我，都是应该……”
叶云锦却是半点也不想听他说这些话。
“什么对的住对不住！你别怪我当年逼迫了你,我就谢天谢地了！”她继续夹枪带棒。
郑龙王苦笑了下,沉默了。
“突然找我，到底到底什么事？”
她再次冷冷地道,神色绷得愈发紧了。
郑龙王的身影再次凝立了片刻。
“雪至在那边,和人相好了。”终于他缓缓地说道。
叶云锦一惊，突然就想了起来,女儿去年在去往天城之前曾和自己闹过的那桩事。
“是谁？”
“贺家的孙子。”
郑龙王说道。
“谁？你说谁？贺家的孙……”
叶云锦终于反应了过来,诧异地睁大眼睛,几步走到郑龙王的面前，伸出双手,狠狠地揪住了他的胳膊。
“你说谁？贺汉渚？你个老东西,我看你是老糊涂了！你嘴里胡说八道什么！怎么可能和他！雪至叫他表舅！就上个月，他还特意来过我那儿，亲口答应的，说会照顾雪至来着——”
突然，叶云锦想起当时他登门那一系列的反常举动,他对自己的异常恭敬的态度，还有他送的那些过于贵重的礼物……
她的声音戛然而止，吃惊地微微张口。
难道是真的？
女儿去了那边，真的竟和贺家的这个孙儿好了？
叶云锦也不知自己此刻心情到底如何，只觉震惊无比，古怪万分，万万没想到，竟会出这样的事！
她终于稳住了神，盯着对面的人。
“女儿和贺家孙子到底是怎么回事？你把话给我说清楚！”
她咬着牙，几乎是一字一字地从嘴里蹦出了这句话。
郑龙王低声道：“你先坐下来……“
“你快给我说！他们是什么时候的事？”叶云锦的声音里，已经带着几分焦躁和怒气。
她年轻时那急躁的一把性子，到了现在，虽早磨去棱角，但遇到这样的事，关系她唯一的女儿，怎么忍得下去。
郑龙王知她性子，立刻便解释了起来：“你别急。我最早知道他们相好，是出于偶然。”
“我在天城有个故交，去年雪至去了之后，我请对方代我留意一下她。大约是在年底前的一个月，我得知一个消息，她因为贺家孙子，险些出事。”
叶云锦双目紧紧盯着他：“什么事？”
郑龙王提了下当时的火车爆炸案。
他描述简单，但叶云锦的眼里，还是现出了极大的后怕之色。
“出了这么大的事，你为什么早不和我说？”
她失声嚷道。
“我怕你知道了担心，加上雪至也没出事，所以当时就没告诉你。”
叶云锦手紧紧地握拳，指节发白，喃喃地道：“你是说，当时杀手是冲着贺家孙子去的，雪至误乘了他的包厢，这才险些出了事？。
“是。贺家孙子当时获悉消息及时，追上火车，奋力救下了雪至。这是救命大恩，我当尽力回报。但云锦你想，当时情况千钧一发，也是上天有眼，雪至这才得以化险为夷。倘若贺家孙子慢了一步，或者，雪至运道不济……”
他猝然停了下来。
他这一生，大风大浪不知经历多少，生死的那道鬼门关口，也早等闲视之。
唯独这件事，郑龙王每每想起，都是心有余悸。
至于叶云锦的脸色，更是难看。
“所以到了今年年初，当我得知去年的除夕，雪至竟是单独和他一起的，二人在他京师西郊的房子里过的年，我就不放心了。恰好当时关西出了乱子，我便给贺家孙子送了个人情。我料他事后必会回来致谢。果然，上月他平定关西之乱后，前来见我。我试探了下，如我所料，他和雪至已经……”
他再次停下了话。
离当时见面过去已经有些天了，但提及这个事，郑龙王依然是双眉微皱，消瘦凹陷下去的一双眼里，透出一丝恼色。
叶云锦是过来人，一看他这神色，便猜到了他没说出来的言下之意。
一个是血气方刚的青年男子，一个是鲁莽天真离家外在身边无人提点的妙龄女郎……
会发生什么事，不用想也能知道。
接二连三，事情一桩接着一桩，全是突如其来的做梦都想不到的意外。
叶云锦一时之间连句完整的话说都不出来了。
这姓郑的狠心是狠心，绝情是绝情，但说话做事，倒从不是个没谱的人。
他既然说是，那就肯定是了。
叶云锦早年在女儿这个年纪，十□□的时候，自己已带着人奔波在外了，经商看货，头头是道，至于人情世故防范人心之类的功夫，那更是生存的基本技能。
但在她的感觉里，现在同样十八九岁的女儿，却一直如小时候那样，天真浅白，根本不知道什么是人间险恶。
她反应了过来，立刻变得暴怒无比。
“姓贺的竟干出了这样的事？”她气得声音都发抖了。
“难怪上次他来，对我这么客气！我还道他不拘身份顾念人情！果然！无事献殷勤，非奸即盗！我竟然看走眼了！”
“无耻至极！禽兽不如！”
叶云锦是真的没想到，贺家那个看起来风度翩翩礼数周全的孙子，空长了一副好皮囊，私下的品行，竟如此卑劣！
兔子不吃窝边草，他对自己的女儿，却能下去这样的手！而自己和兄长，不但毫无防范，对他信任万分，还感恩戴德！
何其讽刺，又何其可恨！
虽还不知道他是如何知晓女儿身份的，但想都不用想，必是他知道了后，利用身份的便利，欺负初到花花世界涉世未深的女儿。
是他哄了雪至！必定是这样的！
叶云锦骂了几句，非但没解恨，反而愈发气愤，又懊悔万分，自责不已。
“全都怪我！当初我就不该为了什么攀附亲戚让她一个人去那么远的地方！我怎么那么糊涂！竟会相信一个素昧平生的人会真的好好照顾雪至！他名声还那么坏！我又不是不知道……”
郑龙王起先沉默着。
那夜江船之上，小子在自己的略微试探下，当场就供认了他和女儿关系发展的实际地步。
该做的，不该做的，反正他三两下就全都做了。
郑龙王不得不承认，和她母亲一样，即便是到了现在，他心里头的因为这事而扎进去的刺，也还是没完全拔出。
一想到这个，他也气恼不已，现在见她如此自责，心中不忍，正要开口继续说话，叶云锦又突然想起个事。
就在去年，苏家老六隔壁县的一个亲戚家里，有个年纪轻轻就守了寡的女儿，据说和夫家的一个下人私通，弄大了肚子，怕被人知道，自己抓了虎狼猛药想要打胎，不幸血崩，当天人就死了……
叶云锦两眼发直，心噗通噗通地跳，也顾不得骂人了，撒开郑龙王，转身匆匆就要走，才迈开步，脚在披风的下摆上绊了一下，身子跟着一歪，险些绊倒。
一只骨架粗大皮糙如砂的铁手探了过来，一把将她托住。
“你要去哪儿？”
叶云锦的眼睛看都没看他，不敢高声，唯恐被人听了去，只咬紧牙关低嚷：“你说我去哪儿！出了这样的事，我这就立刻赶过去，把我女儿给领回来！我不能叫人就这样糟蹋了她！”
郑龙王见她脸色发白，显然是乱了心神，托她胳膊的五指没松，略略发力，将她人带到自己身前，随即抬手，轻轻搭在她双肩上，压了一下。
叶云锦身不由己，跌坐到了他刚坐的那样椅子里。
“你别急，我还没说完……”
叶云锦心急如焚，恨不得立刻插翅飞到天城去，见他还是一副慢吞吞的一针戳下去也出不来一滴血的样子，气不打一处来，再也忍不住，推搡着骂他。
“姓郑的，你这个没用的老东西！你奈何不了姓贺的，要做缩头乌龟，我不逼你！但雪至好歹也是你的女儿，你不管她死活就算了，你还不让我去把她接回来？”
郑龙王依旧面沉如水。
“我当时和他谈过关于雪至的事了。”
叶云锦一停，仰头，眼睛睁得滚圆。
“怎么说的？你快说！”
郑龙王继续解释。
“云锦，还有个事，现在我和你说下也是无妨。早年我一直是清廷的钦犯，我的手头，也有一笔不算小的窖藏。”
他见叶云锦吃惊地看着自己，微微笑了一笑。
“具体的事说来话长，等日后方便，你若还想知道，再详说也是不迟。我懂你心情。贺家孙子身负家仇，他自己要复仇不说，想要他命的对头，也是层出不穷。”
叶云锦的心揪成了一团。
“别说我不知道他对雪至是真心还是逢场作戏。就算他是真心，他也实在鲁莽，只贪眼前，不顾将来，不知轻重，不为雪至考虑。他怎么就不想想，像这样有今天没明日的人，万一雪至认定他，他死了，雪至将来怎么办？万一他连累到了雪至，那又怎么办？”
叶云锦急得两眼都要冒出火星子，突然打断了他的话。
“你啰嗦个什么！我不知道这些吗？谁要听你说这个！我问你，你当时到底是怎么和他说的？”
“我当时提了一个条件，我愿把窖藏托给他。”
“我望他听劝，为雪至将来考虑，拿走窖藏，去做他自己的事，往后不要再打扰她。”
“他呢？他怎么说的？”叶云锦目光微动，立刻追问。
“当晚他走后，手下人说他去了趟省城他贺家的老宅，几天后，他回来，再次见我，说了一件事。”
“什么事？”
“说他不取窖藏。”
“什么！”
叶云锦面带怒容，腾地站了起来，“他这是吃定了，要连累咱们女儿？”
“倒也没这么说，关于雪至，他说他没法立刻答复，他要再考虑下，叫我给他些时间。”
郑龙王等着叶云锦再发怒，却意外地见她没再骂了，只皱了皱眉，问自己：“那你怎么说的？”
“我还能说什么？我就两句话，第一，尽快给我答复，第二，守礼。”
叶云锦双手扶着椅把，慢慢地吐出了一口气，出神了片刻，抬眼望向一直站在自己面前的郑龙王。
“你今天叫我来，是他有答复了？”
郑龙王微微颔首，从身上摸出一封信，递了过去：“来了。”
叶云锦劈手夺过，飞快地展信。
郑龙王默默地将烛台挪了些过来，靠向了她，为她照亮。
叶云锦就着烛火看信。
信的开头，贺家孙子就说他“驽懦之躯，泥滓之身，终日蝇营狗苟，自顾尚且不暇，却昧己瞒心，以侥幸之念，犯迷心大错”。
“错全在我，恣意妄行，实禽兽不若，玷渎明珠，辜负了叶氏尊伯母的托付，羞惭无地自容，万死也不足以谢罪。”
得棒喝而警醒，惶悚之余，他知自己应当如何去做。这一点，他请郑龙王放心，也一并转告到叶氏面前。
叶云锦看信的时候，眉头微皱，神色始终不悦。
这个世上，没有哪个母亲会愿意看到自己的女儿与一个无法给她长久幸福的男子在一起。
更何况贺汉渚这样的情况。现在他地位显赫，如日中天，投过去求个靠山，那自然是好的。
但这种乱世，政坛军界本就斗争激烈，他还仇敌在侧，保不准哪天就会出什么事。
论儿女之情，他绝非良人。
这一点，叶云锦当然心知肚明。
所以现在看他信里的回复，他是答应郑龙王的要求，不再祸害自己的女儿了，她感到如释重负。只是，一口气还没吁完，再一想，他不管不顾，该做的，不该做的，全都做了，现在即便这样，又如何能够抹平一切？
不愿看到女儿继续和他一起。但想到女儿现在可能已经因为他而受到的伤害，她的心里顿时再次如有猫抓，难受无比。
她停了一停，见信还另有一页，压下心里的不忿，继续看了下去。
在这另起的一页信纸上，贺家孙子开头说，他知自己接下来的话，或会引来郑龙王和她的不满，但考虑过后，还是决定附上，以表心志。
真心二字重若千钧，如他这样的人，不敢妄谈真心。但他也知，世上男子能给所爱之人的最大承诺，是许以婚约，护其终身。
这是他梦寐以求的事。
但是现在，他却朝不知夕，甚至连许诺求婚的资格也没有。
所以这于他而言，不是结束，而是开始。
血仇是他身为贺氏子孙必须直面的事，纵然以命相搏，也是在所不惜。但这也是契机。在他向她许诺之前，他需要为自己博取一个新的将来，一个有资格能够堂堂正正开口去向叶氏求娶她的将来。
最后他在信末说，倘若他能够全身而归，彼时，也侥幸能够获得谅解和接纳，他必将庶竭驽钝，以己之余生，护她安好，不死不休。
“以上字字出心，若有冒犯，敬祈谅解。”
“顿首再三。”
“后辈小子汉渚谨禀。”
叶云锦看完了信上的最后一个字，她定住神，怒气消失，渐渐地，神色变得复杂了起来。
沉默良久，她抬头，望向对面的郑龙王。
“你怎么看？”她压下心中的纷乱思绪，低声问道。
这封信，郑龙王已看了好几遍，内容早就了然于心，听到她问自己，不禁也犹疑了起来。
从前他不应叶云锦之求带她离开，一是不愿连累她，二来，他也无法丢下一切责任，不管不顾。
而后来，那夜过后，他不和她私下往来，是担心坐实传言，坏了她的名节。
她是苏家的当家主母。这样的事如果被人发现，自己无妨，于她却绝非小事。
他绝不能令她身处险地。
况且他心里也十分清楚，他们的女儿，苏家的“少爷”雪至，在慢慢长大后，对他这个传言里和她母亲有私的外人也是颇有敌意。
这么多年过去，他早就不再怀有别念了，唯一能做的，就是在暗中保护他们。
这两年，她和兄长在省城那边遇到了荀大寿的滋事挑衅，他也是知道的。去年他便是获悉叶汝川可能要遇不利，这才赶去救了人。
当时他原本计划，倘若荀大寿继续逼迫，他便出手。没想到叶云锦兄妹另外找了条门路，联系上了贺汉渚，将女儿送去天城读书，阴差阳错，这才有了现在这诸多的后事。
在收到贺汉渚的这封回信前，郑龙王便已得知京师里的突发事变，猜他和贺家的仇家陆宏达应当快有一战了。
收到信后，老实说，这几天，他的心里也是反复思量，想了不少。
自己终究不是明道上的人。
他也已年迈，这回又遭了这样的意外，只怕余日不多。
何况，即便他在，有时也是鞭长莫及，一旦等他走了，还能顾全她们母女多久？
他终于也下了决心，开口了。
“上回我之所以在他面前提及窖藏，也是想要试探他对雪至的心意。倘若他取窖藏弃雪至，那样最好，一了百了。现在看来，他除了和雪至的事急色了些，考虑不周，别的，倒也没那么不堪。且看他信中言辞，也算是知道轻重之人，尚有几分赤子之心。”
他继续道：“今天我收到了天城那边的一份电报，南北两派快要打仗了。这是贺家孙子的一个坎，他是个男人，必须自己面对。倘若这个坎他过不去，那就是命中注定，他不是雪至的人，也没能力去保护雪至。早点分开，对雪至也有好处。”
“但如果他能过去，雪至日后也还是愿意跟他，那我也没别的想法了，竭尽全力，往后能助他几分，我便做几分。”
他顿了一顿，望着叶云锦，深陷的眼窝里，两道目光暗藏柔和。
“只是我想着，你是雪至的母亲，这是关乎她终身的大事，只有你能做主，所以冒昧今夜将你请来，将事情全部都叫你知道，好叫你心里有个数。”
叶云锦坐在椅中，微微仰面望他。
面前人已是不复当年之壮。面容消瘦，鬓发星星。
半晌，她忽然开口。
“这么多年了，我以为你对雪至也是不管不顾……“
她的声音有些不稳，说着，蓦然转过脸，等逼退眼里刚才突然冒出来的那一阵酸楚热意，转回了脸，点了点头。
“总算你还有几分做人父亲的心肠。”
郑龙王默然。
叶云锦也不再看他了，低头，自顾将那封信又看了一遍，沉吟了良久，终于说道：“女儿不是我一个人的。你既然认她，这个事，我没话说。照你的意思办吧。我就想问一句，出了这样的事，雪至现在怎么样了？”
她最担心的，是女儿性情偏激，万一无法接受。
郑龙王道：“你放心。她应当没受太大影响。说她这些天都在学校的实验室里忙着事。”
叶云锦闻言，慢慢地吐出了一口气，继续坐了片刻，见郑龙王再无二话，也不欲多留。
“我走了！”
她站了起来，戴上刚脱下的披风帽首，再不看他一眼，转身就朝外走去。
郑龙王依然站在原地，目送她身影走出了那道门。
待她出去，立了这许久，他终于支撑不住，手一把抓住桌沿，身形缓了一缓。
叶云锦走出屋，始终没听到身后再有什么挽留自己的片言只语，静悄悄无声无息，虽明知这人心肠冷硬，几十年都这样过来了，但心里的那一口气，却依然堵着，憋得发慌。
她踏着楼板，走了几步路，远远看见王泥鳅守在梯口，等着送她出去，不由地停了步，犹豫了片刻，终还是压不下那口气。
既然见了面，倘若不问出来，她就这样回去了，只怕是如鲠在喉。
她咬着牙，突然转身又走了回来，一把推开门。
“姓郑的，倘若不是今天女儿的事，你这一辈子，就算是死了，是不是也没打算再见我一面了……”
她的声音忽然顿住，脚步停了一停，反应了过来，疾步奔了上去，伸手抓住郑龙王的胳膊。
“你怎么了！”
郑龙王面色蜡黄，额上沁着一层冷汗，和刚才见她时的样子，判若两人。
叶云锦登时想起他之前受伤的事，心慌不已。
“你的伤还没好？！你怎么样，还撑得住吗？”
她慌忙转头，要叫王泥鳅进来。
“不用叫了！你扶我坐回去，缓一下就行。”郑龙王低声说道。
叶云锦只好扶住他，用自己肩膀撑着他半边身体，架着，慢慢地坐回到了椅中。
“我没大事。上次是疏于防范，没想到老六竟会伙同外人对付我，这才着了道。刀头涂有乌头，所以伤好得没那么快。”他解释道。
“我命硬，老三也请了不少良医。我没那么容易死，你不用担心。”
郑龙王靠在椅背上，望着神色焦虑的叶云锦，微笑着，再次安慰她。
叶云锦探手摸了摸郑龙王的额，触手微热，知他发着低烧，又是心疼又是怒，咒骂了那个老六几句，忽然想起来。
“对了！雪至！我听我兄长说，雪至在那边学得不错，去年冬假，还去了什么万国医学大会！我让她回来帮你看看！要是她不行，她肯定也知道一些好的西医！”
“我也看过西医了。你不用麻烦她。”郑龙王不假思索地拒绝。
“不行！她那边的医生肯定不一样！你等着，我这就回去，给她发电报！”
叶云锦急匆匆转身就要走，忽然感到手一热，扭头，见郑龙王伸出手臂，攥住了自己的手。
她一怔，停了步，看着他握住自己的那只手。