甘州即西汉张掖郡,大明立国之后,成为为陕西行都司及甘肃镇的治所。
    陕西行都司,下辖有十二卫三所,是大明控制河西走廊及湟水流域的重要军事建置。
    然而此刻却突兀遭受围困,阿史那铁勒受大帝帖木儿之命,率麾下突厥军团绕过嘉峪关,走青海湟水流域一带,并裹挟杂居在青海的吐蕃诸酋、蒙古部落、回回部落,出其不意地攻克了西宁卫五大千户所,治所西宁城失陷,仅有卫镇抚使李南哥率残军逃入甘州。
    青海河湟地区“北拒蒙古,南捍诸番”,具有重十分要的战略地位,故而明初王师占领了这一地区后,朝廷十分重视对它的经营,设置了西宁土卫卫所,下辖左、右、前、后、中五大千户所,在河湟地区建立统治秩序,掌控这块战略要地。
    因为河湟地区降附明朝的元朝官吏和一些部落头人,在地方上有着一定势力和影响,明王朝要稳定少数民族聚居的河湟地区,不能不在许多方面倚重他们,故而明廷在河湟地区实行“土汉参治”,一方面对这些故元官吏和部族首领封授官职,称为土官,享有种种优渥特权;另一方面则选派内地汉官前来与土官共同任职于卫所,一则利用其丰富的经验加强对地方的管理,二则也防止土官坐大成患。
    并且由于青海多民族杂居、经济文化比较落后,因此明廷采取了一系列因地制宜的政治措施,很快便出现了政局稳定、边防巩固的局面。
    如在冲要隘口驻兵防范,对境内少数民族部落之间的抢掠行为尽量制止,对各族人民的反抗坚决镇压,对边远少数民族部落采取“叛则剿,顺则抚”的军事策略。
    大明这等宽仁的做法,在立国初期的确起到了很好的效果,使得河湟地区政局稳定、边防巩固,然而当突厥军团来袭时,这稳定局面瞬间便被打破。
    面对如狼如虎的突厥蛮夷,大多数土官部落都选择了投降,随即被强行掳掠征调,浩浩荡荡地杀向了西宁卫五大卫所。
    哈密战事吃紧,李南哥根本未曾想过,帖国大军竟会绕过嘉峪关,选择从河湟地区杀入甘肃腹地,以此阻断朝廷派往哈密的援军。
    猝不及防之下,加之突厥骑兵超高的战力与超强的机动性,西宁卫五大卫所根本来不及做出反应,便被部落联军逐一攻破。
    面对这等艰险处境,李南哥果断弃城逃跑,比起死守西宁城,最终全军覆没,他必须退回甘肃镇,通传宋晟帖国大军从河湟杀来的消息。
    否则甘州告破,那不但整个河西走廊尽数落入帖狗之手,他们还可趁势杀入陕西汉中等地,那局势可就真的危险了。
    当然,这只是他给自己临阵脱逃强行解释的借口罢了。
    不过正因为他及时传递了消息,正准备率军驰援哈密的宋晟不得不做出了一个痛苦的抉择:放弃哈密,固守甘州。
    哈密若是失陷,对大明而言未曾伤及筋骨。
    但倘若是甘州失陷,整个陕西行都司将会瞬间瘫痪,帖国大军可长驱直入,直接杀入大明腹地,这样惨烈的结果,大明绝对不能承受!
    宋晟一方面派出两万大军前去增防嘉峪关,另一方面则派人向大将军傅友德求援,并及时通传最先战况。
    面对哈密方面多次的紧急求援,宋晟只能选择不予理会。
    他十分清楚庄德的脾气秉性,即便自己让他撤军,返回嘉峪关,这个一根筋的汉子也绝对不会听话,他势必会与哈密城共存亡!
    一想到这儿,这位黑刀杀神的心中就隐隐作痛。
    庄德可是他一手培养出来的戍边大将,宛如他的子侄后辈,倘若不是因为局势凶险,他又怎会舍得亲手断绝了庄德生还的希望。
    一切仇恨,都源于该死的帖狗,源于帖木儿那个死瘸子!
    三日之后,密密麻麻的帖国大军,驱使着河湟地区的各族子民,浩浩汤汤地向着甘肃镇发起了进攻。
    阿史那铁勒乱发蓬松,如鹰隼般锐利的双眸紧盯着那做城险兵悍的甘肃城,看着不断死在明军箭下的各族奴隶,脸上浮现出了残忍之色。
    他之所以花费了大力气裹挟这些青海子民,便是为了在此刻用他们来消耗明军的箭矢与弹药,这本身就是一个不错的选择。
    苍凉的号角声响起,阿史那铁勒眼中的两脚羊却仿佛未曾听闻一般,依旧不紧不缓地走向明军城墙。
    呵,不听话?
    那就去死吧!
    只见他眼中闪过一丝冷茫,露出了极其残忍的笑容,对身旁亲卫低喝道:“对那些奴隶放箭!告诉他们,不想死就冲到前方城下,宽厚仁德的明人定然会接纳他们!”
    片刻之后,这些河湟地区的百姓子民,面对身后的锋利箭矢,只有不要老命地疯狂向着甘肃城拼命奔跑。
    然而后有帖军冷箭,前有明军箭雨,他们该如何逃脱这人间炼狱?
    一个声音陡然在耳边响起:宽厚仁德的明人定然会接纳你们!
    对啊!
    大明会接纳我们!
    当一个陷入绝境之中的人,突然有了活下去的机会与希望,他们便会不顾一切地直奔希望所在而去!
    一个河湟子民冲到高墙之下,高声嘶吼道:“不要放箭!我是明人!我是明人啊!”
    “我要回家!我是明人!快打开城门!求你们了!我是大明的子民啊!”
    有了他的开头,旋即响起了一片哀嚎声与恳求声。
    “快打开城门啊!我也是明人!”
    “你们不能这样对我们!我们也是明人!”
    “求求你们了!让我回家吧!”
    不少子民仰天嘶吼,只能将所有希望放在大明王师身上。
    城墙之上的将士见状不由得停下了手中的动作,攻势顿时为之一顿。
    一名弓弩手含泪对宋晟问道:“将军……我……下不去手啊将军!”
    一众将士闻言,尽皆转头看着宋晟。
    宋晟深吸了一口气,冷声下令道:“继续放箭,所有靠近城墙之人,全部射杀!”
    “我们没有选择,一旦这些百姓中间藏有帖狗,甘肃告破,那我们身后的黎民百姓会如何你们心中清楚!”
    “我们不敢去赌,也不能去赌,必须守住甘肃!”
    “将他们的血海深仇,一笔笔地记在心里,多杀几个帖狗给他们恕罪!”
    “放箭!不从者军法处置,决不轻饶!”
    宋晟这番话宛如洪钟大吕,惊醒了这些迟疑的将士。
    若此城沦陷,身后一马平川,帖狗将会长驱直入,一路杀入大明腹地,那……沿途百姓……将会遭受灭顶之灾!
    最先出言的弓弩手擦掉了眼角的泪水,率先弯弓搭箭,径直向着城下之人射去!
    这一次,他没有犹豫,只是握弓的手,在不断颤抖。
    密集的箭雨如期而至,凡是靠近城墙之人,尽皆毙命,无一例外!

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