明珠思忖片刻，将帖子递回去，“那仍旧按五十两给他，若有别的，你们爷自会贴补。我不过就是替老爷白看看家，这些事儿我也不敢乱了例。”
那林妈妈且去，赶着早上便叫人送了帛金往周府里去。彼时周家太太瞧了簿主所记各家帛金之数，不过都是二三十两的例，瞧到宋家高出一倍，反倒生了气。正巧周晚棠套了马车回府吊唁，灵堂里祭拜过一阵，用罢午饭后就与家中女眷同聚一厅。
或是素衣孝服的各姨娘、或是出嫁后不必穿孝的各姐妹坐在一处，那眼瞥着周晚棠身上的锦缎珠环，心内颇有不服。还是最上首的周太太抢先发难，硬着嗓子端起盏茶来，睨着周晚棠，“你们宋家原是一品官爵，你公公不必说，那是一朝宰辅，你夫君又是殿前司指挥使，全天下没有比宋家更体面的了，却如何才送来五十两的帛金？我一向就听说，宋家用的是玉碗金樽，满府里都是奇花异草。家中祖产不消说，就是你夫君也是有数不尽的银钱，连她那位恶妾在那些铺子里也是豪掷千金。我看，一定是你在家中懒惰，不勤谨侍奉丈夫公公，叫人家瞧不起，这才以礼轻贱我们周家。”
周遭或讥或讽的目光投来，周晚棠只得埋下头，谨慎克己地抑下了声儿，“回母亲，我来时就问过，五十两是府中旧例，我不过是一个侧室，在这些事情上也说不上话儿。”
“你这是什么意思？”一个尖利的女声从旁划出来，周晚棠扭脸望去，原来是家中那位打烟花巷赎出来的姨娘，“难不成你是觉得太太是为了那几个钱同你计较？”
紧跟着周太太冷淡淡的笑声，“我倒不是为了图那几个钱，不过是想提点着你。侧室自然是没法子同正妻相较，可我听说，你夫君另一位姨娘就比你体面得多，纵然眼下不受宠了，也没见她打饥荒。你自嫁过去，往来送礼虽也有，可瞧瞧都是些什么拿不出台面的东西？这叫你父亲的脸往哪里搁？还该在宋府多勤谨些，叫你夫家喜欢你，自然我们周家脸上也就跟着有光了。”
话机中，无不是厌嫌周晚棠贴补不够，或是暗讽她身份不正。云云种种，直到周晚棠出府时，已窝了一肚子的火。
马车慢摇着，伴着音书的劝慰，“姑娘你也别气，太太姨娘一并几位姑娘，还不是贪得无厌，嫌在您身上捞着的好处不多，这才句句带针、字字是刺儿的。这也是她们没良心，就说大少爷放官儿，还不是衙门里看在您的面色给他放了个好职位，否则还不知要从什么小吏熬起来呢。您别放在心上，说到底，还不是她们要来求着您，倒不是您去求她们，犯不着因为她们怄气。”
“我倒不是跟她们怄气，横竖长这么大，也没听见她们一句好话儿，早就习惯了。”周晚棠垂着睫畔，声音还带着些病气微消，“我就是气不过明珠，不过是多给些银子罢了，她握着鸡毛当令箭，反让我受这顿闲气。”
“这也不必急，横竖咱们手上不也有玉翡的‘令箭’不是？”
周晚棠的眼波在慢悠悠的颠簸中渐渐凝聚起来，望向音书，“我要你找的人你找好没有？”
旋即，音书面路难色，泄出一气，“人倒是好找，可咱们府上白天黑夜的都有人值守，再则，二门三门上都有婆子看着，除了各个要紧的小厮主事，一个男人也进不来，我就算找着了这么个有胆量的，他也没法子闯入咱们府上，更别提要把明珠怎么着。”
同样的难色在周晚棠面上聚拢，稍后，又云开雾散，露出一丝精光，“你方才提起大哥，倒令我想起个法子。大哥是亲戚，自然能进来咱们府上，等家中治完丧，你传个话儿叫他来，就说我这里有银子贴补，叫他来拿。他满心就想着巴结夫君，必定不肯错失了能到咱们府上来的这个机会。届时就将明珠诓到二门内的‘静月阁’，给她下了药，只等药性一发，大哥也就到了，再引着夫君去捉奸，届时就算明珠有天大的本事，也翻不过身去。”
音书露出一丝惧色，惴惴地回看着她，“虽是个能置她于死地的好法子，可就怕届时爷查出来明珠是中了药，咱们也得死无葬身之地了。”
嘎吱嘎吱响着的马车挫出周晚棠一声凉丝丝的笑，“男人什么都能忍，唯独在这件事儿上忍不得。你放心，他只要瞧见他的女人躺在别人身下，别的就什么都想不起来了，纵然等他想起来，明珠早就不知在底下埋了多久了。况且真叫他查出来，也是玉翡抓了你的家人以他们的性命要挟你做的，该死的就是玉翡与童釉瞳，不是咱们。”
四围锦绣繁华地，喧阗闹起，周晚棠的笑意渐渐消融在这几壁雕墙中。五十两银子犹似挤出她最后一点毒心，浸染了满池的清荷。
而比这一点毒心先迸出来的，是另一场更盛大的阴谋。
闻听童釉瞳将“仙石”已藏入宋知濯书房后，童立行自觉万事具备，便在六月初十这日上奏弹劾二皇子赵德与儃王、殿前司指挥使往从过密，儃王私招兵马、殿前司指挥使宋知濯更是私藏谋逆之物，恐是三方结党犯上。顷刻便震动朝野，更引得龙御震怒。天子赵穆立刻下旨令宫中三千禁军抄捡国公府。未几，士兵便以雷电之速很快围住府邸，除查抄宋家各书房库房外，又分各路小队查抄各门各院儿，骤然惊起了一阵燕声莺吟。
大宴会厅内，宋追惗领着二子迎入一位穿盔带甲的统领。年轻的统领宣读圣旨后，忙将宋追惗搀起，“大人快快请起，大人、小宋将军、小宋大人，请不必惊慌，圣上曾有口谕‘国公爷一家向来为国尽忠，不过既然有人检举，就不得不查抄一下，尔等到了国公府，切记要以礼待之，勿惊动其府中家眷。’故而今日我们来，并不敢私自乱闯，只请各位管家领着我们四处搜查一下。”
只见厅内果品齐备，茗瀹盘香。宋追惗邀其入座，持重地笑着，“邹大人客气了。今日在朝中，我已经上奏圣上，望圣上严待此事，你们来，自然也是一样的。若真在我宋家抄出什么犯上之物，不必大人说，我当摘下官帽，领犬子入朝请罪，不论我官居何职，我宋家又是什么爵位，也得伦律严处。”
129. 决裂 浮浮沉沉一个人世
云履繁杂, 却又十分规律地缓缓延伸开，几千官兵手持缨枪交错地跑在高檐叠嶂的宋府。斜阳洒入四扇大敞的红木门内，照见的却是略显祥和的画面。
这位姓邹的统领十分有礼, 屡次在宋追惗含笑的目光中拱手行礼, “宋大人严重了, 这大约是一些心怀私愤的人做做文章罢了，下官等人也是奉命行事, 心里却相信大人与将军绝不会有什么不轨之心。大人身为宰辅，一向为圣上、为我朝江山夙夜操劳，朝堂上的各位大人都是有目共睹, 我等虽是把守皇城, 不在朝堂, 却也对大人及三位公子的韬略才谋更是心悦诚服。”
宋追惗一轮雪青的身影镇于偌大一个厅中，肃穆端立地点着头，“不敢当，上忠于君、下忠于民，本就是为官之根本。”
随之, 宋知书的低哑的嗓音略显虚浮地弥散空室, “父亲常常以之教育儿子们，儿子们也一直时刻谨记父亲的教诲, 却实在想不到, 今日我宋家会遭此一劫。”
斜撒入门的阳光中有尘羽飞扬, 被宋追惗的叹出一口气搅乱了方向, “不必说了, 天道在君心、亦在人心，今日有邹大人在这里，必定会还我宋家一个清白。”
“大人放心。”那邹统领忙拂刀起身行礼, “我们受皇命而来，就是要来将事情查个清楚。”
稍刻宋知濯跄济至他身侧，极和善地笑一笑，“邹大人一心只为圣上操劳，向来不与朝中众人有什么私交，我们宋家自然信得过你。若真查出个什么，你放心，我们也不会为难你，只管将我们一家羁押便是，若是没有查出来，就请邹大人将今日之获清清楚楚地秉明圣上，我宋家也就能含冤昭雪了。”
三人唱和中，就将点点冤屈呈诵出来。酬酢一晌，宋追惗闷沉的嗓音稍硬起，朝门下孙管家吩咐着，“想必这会儿已经抄捡到二门内了，你去同后院儿的孩子们说一说，叫她们别怕。妇人家家的，年纪都又尚小，慌起来仔细扰了各位大人们的公务。”
孙管家应声而去，余后厅内一直维持着相安无事的宁静。
慌乱的喧嚣却在二门后递嬗而起，手持长/枪的官兵们在各院儿有序进出。可丫鬟婆子们没经过这样的场面，只当是抄家，便悲恸震天，四处避逃，各色绣鞋纷乱踏呈，伴随着此起彼伏的哭声，花国艳海顿时乱哄哄闹作一场流芳，惊了飞鸟、遏了流云。
明珠在隐约的喧阗中睁开眼，接着即见侍双飞奔而入，面露惊色，险些哭出声儿，“奶奶，大事儿不好了，家里来了好些官兵，已经快到咱们院子里来了！”
“官兵？”明珠忙起身搁下木鱼经书，一双眼飞出槛窗四处探查，“家里怎么会来官兵？你先别慌，慢慢说！”
“我才、才听见孙管家来说圣上下旨，好像是要在咱们府上搜查个什么东西。老爷现在大宴厅上，连着两位爷也在那边儿招呼领兵前来的大人。孙管家说，叫咱们呆在屋子里别乱跑，那些官兵抄捡完了就走。可那么多官兵，不知是抄捡什么要紧的东西？侍鹃几个小的吓得魂儿都快没了，全在外头哭呢，奶奶您出去看看吧！”
擦枪磨甲的声音渐行渐近，明珠一颗心猛地揪起，忙攥紧他的手，“宋知濯没事儿吧？来这么多官兵，八成是老爷他们在朝中出了什么岔子。你快去再问问孙管家宋知濯有什么大事儿没有？”
“我问过了，孙管家说是没什么大不了的，这会儿正忙着各处巡院儿呢，奶奶还是先出去看着些吧，别让小丫头们闹出什么事儿来。”
明珠的心这才稍往肚子放一放，忙旋裙带风地到了廊下，叫丫鬟齐聚厅上。不时便有一队官兵持枪进来，紧跟着孙管家，将众人安抚一阵，便领着官兵将屋子挨间搜查。
这一通兵荒马乱直闹到日薄崦嵫，几千官兵均未查出个什么，领头的一一到大宴厅上禀报过后，邹统领方整队收兵，风卷黄沙地离了宋家。
目送这一场预料中的危机落幕后，乌金已只剩下半片普照着府邸，也罩住宋追惗格外警惕的面色，“濯儿，你去看住童家的丫头，要是让她猜出来官兵们是来搜查个什么，保不定就要闹到童立行那里去，届时这个局，只怕就留下了破绽。再有，叫人去给二皇子递个信儿，不出三日，圣上必定要将他与太子一齐叫去试探，这就是他反咬的好时机。等太子急火攻心，言行有差了，儃王弹劾的帖子就可以递上去了。”
“是，孩儿这就吩咐下去。”
稍刻，他又将脸扭向宋知书，暨暨而言，“书儿，给你三弟修书一封，叫他先不要回京，以免到时候弹劾童立行的事儿牵连到他。信上同他说清楚，就说他胳膊肘往外拐的事儿我已尽知，外面的事儿我这个做父亲的可以替他顶着，但不论为了什么私利搞得兄弟阋墙，险些牵连满门这件事儿让他在兖州给我好好儿思过，知错儿了先写封信来我瞧了！”
在他庄严的背影下，宋知书略带神秘地与宋知濯对视一眼，各自领命而去。
燕鸿过后莺复平，落英满地尘归静，经过这半日的慌乱，各门各院儿都忙着收拾官兵抄乱后的屋子，将陈列摆设凡值钱的金银器皿都一一清点核查。明珠这里也不例外，几个婆子领着丫鬟们正细数明珠妆案上的一应玲珰钗环、宝玉珠光。
唯有明珠，一颗心横复在胸腔内跳个不停，只记挂着宋知濯的安危。接着便想起来千凤居里住着的二人，忙搁下扇子朝侍双招呼，“你陪我到千凤居去一趟，宋知濯在前头有事儿，必然顾及不到她们。她们两个终究年纪小，没看过没经过的，还不知慌成什么样子了。”
侍双正要应，侍婵又忙由人堆里错出来，“奶奶还惦记她们？官兵们都走了，还能把她们怎么着不成？不过就是哭两嗓子罢了，哭得少了啊？”
“她两个平日里都是娇生惯养的，”明珠且忙且叹，披上一件映花靛青蝉纱披帛，“别瞧着在院儿里厉害，遇到这些事儿，还是能吓破了胆儿。况且那一院子的小姑娘，来的都是些年轻力壮的官兵，倘若出个什么岔子，还不知如何呢。”
这一去，残阳西灺，千凤居内同样是兵荒马乱踏过后的狼藉。满院儿的丫鬟翻飞着繁脞衣裙各处奔忙，十色流觞，脉脉溢淌。玉翡站在廊下，指挥着千军万马。
人影憧憧里，她远望见明珠缓步而来，四面东张西望。心内顿时起了火，正欲出言嘲讽驱赶，眨眼的功夫，又想到屋里正小窗浓情的二人。便另生出一副七拐八拐的心肠，反迎上去，架高了眉梢，“你来做什么？”
“来瞧瞧你们奶奶可好，”明珠和颜相笑，朝四下的怀抱各样物件儿奔走的丫鬟们望一望，复转回眼来，“既然孙管家说了不是什么大事儿，你们也别慌，不过是抄捡抄捡，眼下人走了，仍旧是一样儿的。你们奶奶胆小，必定吓得不轻，领我去瞧瞧她吧。”
正合了玉翡的意，便领着她一路进去，只见一个金光照壁的外间往来繁杂，却并不见童釉瞳的影子，玉翡又领着她往卧房去。
渐渐靠近中，明珠听见一个呜咽啜泣的娇嫩声息，待走至一片黛色撒花的轻绡帘下，就听见宋知濯揉得十二分的软的一副嗓子，夹带着些微笑意，“好了好了，快别哭了，不过是来几个官兵就把你吓得这样儿。”
尔后便是童釉瞳一副娇滴滴的哭腔，“那些、那些人凶神恶煞的，知濯哥哥，到底是出什么事儿了？府里头好好儿的怎么会来这些官兵？他们要找什么？”
他笑了，明珠听得很清楚，这是一种她久违的温柔笑音，“没什么，你什么都不懂，说了你也不明白。这些时，你就不要回家去了，也不要出去瞎跑，免得牵扯上岳父大人。”
“是父亲怎么了？”
“没事儿，什么事儿也没有，你别胡思乱想。”
再后头他们又说了什么？无非是一些不安与轻慰、一场郎情妾意温情的对戏。可童釉瞳的啜泣却似一场动/乱，将明珠的心蓦然就洇成了一片苦海。她透过一线缝隙瞧见的是童釉瞳靠在他怀里，他的手拥着她，下巴就抵着她发髻上一颗猫眼大小的珍珠，紧接着，他偏下了脑袋，吻一下她光洁的额头，然后，他抬起头，露出了她泪眼婆娑地笑脸。
明珠看过看那么多场才子佳人的戏，这晌才领悟了人们常说的“郎才女貌”“金童玉女”是个什么意思，是戳烂她心肺的“般配”。
她听到由宋知濯在她心里亲手筑起的城墙轰然倒塌，一海的眼泪在心里奔涌蔓延，逐寸逐尺地淹没了那些残碎的画面——他的笑、自己的笑、数不清的笑默无言，桂稍亭影下，他抱起她缠绵地吻，她洗净的满头蓬发被风扑到他的肩头，与他髻上的锦带交缠着、交缠出一个同心永结，慢说着一个恒远的承诺……
“怎的不进？”玉翡透着得意的嗓音猝然在她耳畔响起，像是勒在她心上的一根蚕丝，“想必是知道自个儿的关怀‘多余’了？我们小姐是胆小，今儿的确也是吓得不清，不过，自有人安慰，用不着你来多此一举。”
明珠面上的笑意早已僵成了一个固执的顽强，闻言只是更卖力地笑一笑，旋裙而去。玉翡却不想错过这个好机会，连追着她落荒而逃的身影，唼唼无休，“你瞧你，连个招呼都不同我们小姐打就走，哪里有点儿规矩？小姐同爷现在说私房话儿，你在外头等等便是，少不得一会儿还要见你，你这就走了，一会儿爷问起来，反说我们待客不周……。”
风水轮流转，玉翡将那一股脑的气都趁势撒了出来，字字如密密的针，同样也践踏了明珠的一片尊严。
夜抛撒下来，灯烛又燃，照着满地狼藉的一颗心。明珠由回来便躲进卧房，借故说要静悟佛道，让人彻夜不许打扰。实则是呆坐迎风的两片宝幄中，将肚子里憋着的一片苦海都由眼眶里往外倒。奔涌的浪潮，流也流不完，就像手边触手可及的空帐与月影朦胧、流溢着漫长的孤单。
直到泪线渐敛，烛影灯灺，宋知濯的脚步像踏尽了风月无端，载着一刻心的沉浮到来。起始一句就是，“你哭了？”尔后，他坐到圆案上，望着她床沿上低垂的头，“是吓的？……这倒也奇，你天不怕地不怕的，还会怕几个官兵？”
回应他的是一片无声无息的沉默，明珠垂下去的头仿佛残月低烛，落下去，便溺死在这濛濛的蜡黄光影中。
疑心她是没听见，宋知濯的嗓音生硬地拔高了几分，“我听周晚棠说上回周府死了人，你给批了五十两的帛金。……这种事儿，就是多给些父亲也不会说什么，何必捉弄人？我另外添了二百两给她，叫改日她兄长来给他带回去，同你说一声儿。”
床边高案上墩着的蜡一滴一滴地融下，他等待着，却只听见明珠微薄的呼吸，荏弱一线，如风似月。裹在她周遭迷蒙的昏黄似一个窟窿，渐渐吞噬了他的沉稳，使他生出些不安、一种面对她的明目慧心时独有的不安。
不安又令他焦躁地蹙额，死盯着她髻顶的小小僧帽花，“你说句话儿。”
过一刻，他拔座起身，蹒近几步，“今儿出这一档子事儿，我应酬完那些御林军就忙赶着来瞧你，你倒好，连话儿也不给句，先摆起脸色来了，是我来错了、是我操心错了是吧？”
焦心的寂静中，倏然响彻明珠哑涩的嗓音，“你是‘忙’赶着来瞧我的吗？”
“你这是什么意思？”宋知濯听懂了，骤然亏心，搜肠刮肚地找出措辞来掩饰，“人刚走，与父亲商谈了几句，我就忙由宴会厅到你这里来了，你还要我怎么样？得了，事情都过去了，往后就太平了，你也别吊着脸了。叫丫鬟给我煎盏茶来，说了一晌的话儿，口都干死了。”
在他佯作稳持的情态中，明珠深吸一口气，仰着脸直瞅过来，宋知濯一霎便被这个眼神戳得肠穿肚烂。倘若他的一生有过许多重风光无限的头衔——指挥千军万马的大将军、在朝堂翻云覆雨举足轻重的权臣，无数人赶着巴结的新贵、富贵无极的小公爷，那么这一刻，他就被这双眼剥光了这些至高无上的荣耀，打入了那个痛苦轮回中，又变成那个奄奄无能的宋知濯。
那些含屈受辱的过去是他拼命要甩掉的耻辱，他以为他做到了，却又在她的眼中一败涂地。
旋即，一丝痛苦在他的眉目中荡开，随之也崩溃了他的耐性，“是，我是先到了童釉瞳那里，这又怎么了？起码她会因为我的关心感恩戴德，不像你，只会甩脸色给我瞧！我每天一睁眼，看见的就是无数的利益纷争，只要我稍不留心、一个错眼儿，就会有刀架到我脖子上，随时能要了我的性命！这一海的事儿压下来，已经够把我压得喘不过气的了，你还嫌我不够松快的？还要为着这些破事儿跟我闹个没完！敞开来说，我就心里有童釉瞳又怎么了？她是我的发妻，我心里有她也是我这个做丈夫的本分！”
一番话儿兜头撒下来，是六月天的刨子，将他们曾在那些苦难时光里建立起的盛世砸得个稀巴烂，亦将永远驻守在那片梦田的明珠砸得支离粉碎。她清醒的意识见，她以为会永世长存的王朝随之覆灭了。是她忽略了“永”这个字，原就是渺茫浩远的一段路，保不定就在某个前方劳燕分飞。兜头转来，谁都难逃浅情东西流，人意薄云水。
最终，在这位旧时盟友弃城而去的踽踽脚步中，眼泪紧跟着砸在明珠膝面上的绿纱裙，晕开点点暗花，破碎了曾有的芳景如画。
可说起来，人对苦难的承受力大概是无穷的。很快，伴着月渐凝聚出的圆满，明珠的一海的眼泪仿佛就枯竭成了一片荒漠，干旱的砂砾中再挤不出一滴水，日子却一如往常的靡靡风流日正微。
又一日的玉蝉疏鸣，蛙连一片中，明珠在百花浓艳的院内与相戏奔走。如今，她的单薄的快乐似乎就系在这一只憨态可爱的獢獢犬、以及满院豆蔻盛年的小丫头们身上。
经年天气旧亭台，池塘水绿，歌韵琤琮。姑娘们围坐长廊，打扇的打扇，绣花儿的绣花儿，嬉笑喧阗，聒噪盛夏。原是娇面慵闲夏景中，却因为音书的造访而骤然冰寒三尺。
侍鹃卷起十二分的恚怨，扬着嗓子喊起来：“你来做什么？这大毒日头底下的，可别是来找不自在的。”
反之，音书却是十二分的客气，半点儿也不在意她话锋里的夹枪带棒，“我来寻姨娘有事儿，姨娘可在家啊？”
未及人言，她抢先捉裙入得厅上，即见明珠与青莲正在榻上闲说天地，笑颜却似被太阳晒恹了的花儿，骤失了风华。她心下了然，挨过去福身，“给姨娘请安，好些时不见姨娘出门，以为姨娘是身子不好，我们姑娘心内惦记得紧，特意叫我过来看看，姨娘身子可大安啊？”
这一通客气将明珠与青莲俱吓一跳，二人面面相觑一瞬，还是明珠摇着扇旋腰对过来，将她上下睃一眼，复有些力不从心地笑起来，“原是天气热不爱出去走动，并不是病了。多谢你们姨娘惦记，她的身子可好些了？”
难捺的喜色在音书面上浮出，“我们姑娘那是老毛病了，入冬就犯开春就好，却不想去年里我们姨奶奶病故，她的病才比往年严重了些。入了七月本还有些不大好，但前几日我们小姐十八岁的生辰，爷在曲心阁里替我们姑娘摆了席，又请了娘家一些姐妹过来同聚，这热热闹闹了一场后，小姐的身子就大好了，如今只是有些咳嗽，倒没什么大碍。这些时仍旧请张太医来瞧着的，想必再过一个月就能大安了。”
不想那侍梅不知由哪里错出来，端着两碗冰雪冷元子，用琉璃的碗盛着，填了碎冰的水里浸着一颗颗珠圆玉润。一壁将碗摆在明珠青莲面前，一壁斜挑了眼似自言自语，又似刻意说给音书，“不就是过个生辰嘛，还能把病也过好了，真是好大的喜气。有本事麽等八十大寿的时候也能这样乐，怕只怕红颜薄命、活不到那个岁数去。”
出奇的，音书竟像未听见一样没驳，只略显尴尬地笑一笑。明珠见状，随口不轻不重地说了侍梅两句，“这鬼丫头，想必是太阳太大晒出火气来了，怎么说话儿藏针隐刺儿的？罢了罢了，把我这碗元子端去吃了吧，好消消暑。”
“这是赵妈妈专门给奶奶做的，里头还搁了好些燕窝，我怎么能吃啊？叫赵妈妈晓得是被我吃了，还不定怎么说我呢，奶奶自个儿吃吧”
青莲亦笑着搭腔，“你就端去吃了吧，自进了夏，她连着几日吃这些冰的凉的，饭也不好好儿吃，这两天时肠胃里就积下了些寒气，太医昨儿来瞧，还说不好再吃这么凉的东西，你替她吃了，也算是尽你的一份心。”
伴着茂叶里的雀鸟唧唧，三人相互嬉笑推诿打趣儿一番，等晃过眼时，即瞧见音书还站在那里，面带笑意，既客气又规矩，简直是迥不犹往。
明珠有些摸不着头脑，又不好直接赶人，便笑着又搭讪寒暄两句，“我就说初六那日听见有唱戏的声儿，还在想这府里原不曾豢养戏班子，哪里来的动静儿呢？原来是你们姨娘做生辰。总管房里却没同我说起，想必是没有动用官中的银钱，是宋知濯掏的腰包了？那也该是怎样就怎样，回头我就叫人支了这份钱到你们屋里去。”
孔雀蓝缎的扇面窸窣地扑出来一股梅香，明珠正似凌寒独自开，仿佛不曾受任何事儿、任何人的影响，直挺着一身的傲骨。
音书望在眼中，脑中就逐渐悬起周晚棠的话儿：
“说白了，这都是明珠跟爷闹，爷心里烦才躲出来的，只要她还活着一日、或还在这府中一日，爷甭管在谁屋里，说哪天调头回去仍旧会哪天调头回去。不论是我还是童釉瞳，也是说丢下就丢下的，只有明珠不在了……”
130. 扑空 阴谋落空
荠荷香十里, 此起彼伏的蝉鸣催紧了音书的心，她望着这满屋的国破山河在，就想着周晚棠更不如人意的处境。
身为仆婢, 自当以命尽忠, 半晌, 她将心一横，顶着一脑门儿的粉汗复行前几步, “今儿过来，还有个事儿要求姨娘个示下。下月就是爷的生辰，赶着也是进二十五了, 我们姑娘想着要送爷个什么, 却又犯了难。你也是晓得她, 不像奶奶同姨娘这般大的手笔，平常的物件儿爷又不缺，极贵重的玩意儿我们姑娘也买不起，就算买得起也没地儿去买。故而想着姨娘同爷这些年，必定是对他的喜好一清二楚, 我们姑娘便想着同姨娘商议商议, 请姨娘等夜里凉快了，到敬月阁去议事。”
孔雀蓝的扇面上绣着一树白玉兰, 被明珠摇着, 就活灵活现地迎风摆动, “我也忘了, 原来下个月就是宋知濯的生辰了。我没什么好送的, 你们姨娘要送什么便送什么吧，犯不着同我商议，送什么你们爷都高兴。”
金凤细细牵动着音书的裙, 她竦然靠前，一股脑地劝说：“姑娘就是拿不定个主意，才求姨娘去商议个法子出来。按说也是送什么都是一片心意，可姑娘就是那么个性子，凡事都怕露了怯，就请姨娘去一遭吧，就当是可怜可怜我们姑娘。”
明珠纠缠不过，到底将扇挥一挥，“晓得了晓得了，你且去吧，我晚上到。”
那音书自觉万事妥帖，便笑着相辞而去。一个手掌拈着绢子遮在额上，错过了虫鸟聒噪的花间，转头便扭进那边屋里。
那林妈妈且去，赶着早上便叫人送了帛金往周府里去。彼时周家太太瞧了簿主所记各家帛金之数，不过都是二三十两的例，瞧到宋家高出一倍，反倒生了气。正巧周晚棠套了马车回府吊唁，灵堂里祭拜过一阵，用罢午饭后就与家中女眷同聚一厅。
或是素衣孝服的各姨娘、或是出嫁后不必穿孝的各姐妹坐在一处，那眼瞥着周晚棠身上的锦缎珠环，心内颇有不服。还是最上首的周太太抢先发难，硬着嗓子端起盏茶来，睨着周晚棠，“你们宋家原是一品官爵，你公公不必说，那是一朝宰辅，你夫君又是殿前司指挥使，全天下没有比宋家更体面的了，却如何才送来五十两的帛金？我一向就听说，宋家用的是玉碗金樽，满府里都是奇花异草。家中祖产不消说，就是你夫君也是有数不尽的银钱，连她那位恶妾在那些铺子里也是豪掷千金。我看，一定是你在家中懒惰，不勤谨侍奉丈夫公公，叫人家瞧不起，这才以礼轻贱我们周家。”
周遭或讥或讽的目光投来，周晚棠只得埋下头，谨慎克己地抑下了声儿，“回母亲，我来时就问过，五十两是府中旧例，我不过是一个侧室，在这些事情上也说不上话儿。”
“你这是什么意思？”一个尖利的女声从旁划出来，周晚棠扭脸望去，原来是家中那位打烟花巷赎出来的姨娘，“难不成你是觉得太太是为了那几个钱同你计较？”
紧跟着周太太冷淡淡的笑声，“我倒不是为了图那几个钱，不过是想提点着你。侧室自然是没法子同正妻相较，可我听说，你夫君另一位姨娘就比你体面得多，纵然眼下不受宠了，也没见她打饥荒。你自嫁过去，往来送礼虽也有，可瞧瞧都是些什么拿不出台面的东西？这叫你父亲的脸往哪里搁？还该在宋府多勤谨些，叫你夫家喜欢你，自然我们周家脸上也就跟着有光了。”
话机中，无不是厌嫌周晚棠贴补不够，或是暗讽她身份不正。云云种种，直到周晚棠出府时，已窝了一肚子的火。
马车慢摇着，伴着音书的劝慰，“姑娘你也别气，太太姨娘一并几位姑娘，还不是贪得无厌，嫌在您身上捞着的好处不多，这才句句带针、字字是刺儿的。这也是她们没良心，就说大少爷放官儿，还不是衙门里看在您的面色给他放了个好职位，否则还不知要从什么小吏熬起来呢。您别放在心上，说到底，还不是她们要来求着您，倒不是您去求她们，犯不着因为她们怄气。”
“我倒不是跟她们怄气，横竖长这么大，也没听见她们一句好话儿，早就习惯了。”周晚棠垂着睫畔，声音还带着些病气微消，“我就是气不过明珠，不过是多给些银子罢了，她握着鸡毛当令箭，反让我受这顿闲气。”
“这也不必急，横竖咱们手上不也有玉翡的‘令箭’不是？”
周晚棠的眼波在慢悠悠的颠簸中渐渐凝聚起来，望向音书，“我要你找的人你找好没有？”
旋即，音书面路难色，泄出一气，“人倒是好找，可咱们府上白天黑夜的都有人值守，再则，二门三门上都有婆子看着，除了各个要紧的小厮主事，一个男人也进不来，我就算找着了这么个有胆量的，他也没法子闯入咱们府上，更别提要把明珠怎么着。”
同样的难色在周晚棠面上聚拢，稍后，又云开雾散，露出一丝精光，“你方才提起大哥，倒令我想起个法子。大哥是亲戚，自然能进来咱们府上，等家中治完丧，你传个话儿叫他来，就说我这里有银子贴补，叫他来拿。他满心就想着巴结夫君，必定不肯错失了能到咱们府上来的这个机会。届时就将明珠诓到二门内的‘静月阁’，给她下了药，只等药性一发，大哥也就到了，再引着夫君去捉奸，届时就算明珠有天大的本事，也翻不过身去。”
音书露出一丝惧色，惴惴地回看着她，“虽是个能置她于死地的好法子，可就怕届时爷查出来明珠是中了药，咱们也得死无葬身之地了。”
嘎吱嘎吱响着的马车挫出周晚棠一声凉丝丝的笑，“男人什么都能忍，唯独在这件事儿上忍不得。你放心，他只要瞧见他的女人躺在别人身下，别的就什么都想不起来了，纵然等他想起来，明珠早就不知在底下埋了多久了。况且真叫他查出来，也是玉翡抓了你的家人以他们的性命要挟你做的，该死的就是玉翡与童釉瞳，不是咱们。”
四围锦绣繁华地，喧阗闹起，周晚棠的笑意渐渐消融在这几壁雕墙中。五十两银子犹似挤出她最后一点毒心，浸染了满池的清荷。
而比这一点毒心先迸出来的，是另一场更盛大的阴谋。
闻听童釉瞳将“仙石”已藏入宋知濯书房后，童立行自觉万事具备，便在六月初十这日上奏弹劾二皇子赵德与儃王、殿前司指挥使往从过密，儃王私招兵马、殿前司指挥使宋知濯更是私藏谋逆之物，恐是三方结党犯上。顷刻便震动朝野，更引得龙御震怒。天子赵穆立刻下旨令宫中三千禁军抄捡国公府。未几，士兵便以雷电之速很快围住府邸，除查抄宋家各书房库房外，又分各路小队查抄各门各院儿，骤然惊起了一阵燕声莺吟。
大宴会厅内，宋追惗领着二子迎入一位穿盔带甲的统领。年轻的统领宣读圣旨后，忙将宋追惗搀起，“大人快快请起，大人、小宋将军、小宋大人，请不必惊慌，圣上曾有口谕‘国公爷一家向来为国尽忠，不过既然有人检举，就不得不查抄一下，尔等到了国公府，切记要以礼待之，勿惊动其府中家眷。’故而今日我们来，并不敢私自乱闯，只请各位管家领着我们四处搜查一下。”
只见厅内果品齐备，茗瀹盘香。宋追惗邀其入座，持重地笑着，“邹大人客气了。今日在朝中，我已经上奏圣上，望圣上严待此事，你们来，自然也是一样的。若真在我宋家抄出什么犯上之物，不必大人说，我当摘下官帽，领犬子入朝请罪，不论我官居何职，我宋家又是什么爵位，也得伦律严处。”
129. 决裂 浮浮沉沉一个人世
云履繁杂, 却又十分规律地缓缓延伸开，几千官兵手持缨枪交错地跑在高檐叠嶂的宋府。斜阳洒入四扇大敞的红木门内，照见的却是略显祥和的画面。
这位姓邹的统领十分有礼, 屡次在宋追惗含笑的目光中拱手行礼, “宋大人严重了, 这大约是一些心怀私愤的人做做文章罢了，下官等人也是奉命行事, 心里却相信大人与将军绝不会有什么不轨之心。大人身为宰辅，一向为圣上、为我朝江山夙夜操劳，朝堂上的各位大人都是有目共睹, 我等虽是把守皇城, 不在朝堂, 却也对大人及三位公子的韬略才谋更是心悦诚服。”
宋追惗一轮雪青的身影镇于偌大一个厅中，肃穆端立地点着头，“不敢当，上忠于君、下忠于民，本就是为官之根本。”
随之, 宋知书的低哑的嗓音略显虚浮地弥散空室, “父亲常常以之教育儿子们，儿子们也一直时刻谨记父亲的教诲, 却实在想不到, 今日我宋家会遭此一劫。”
斜撒入门的阳光中有尘羽飞扬, 被宋追惗的叹出一口气搅乱了方向, “不必说了, 天道在君心、亦在人心，今日有邹大人在这里，必定会还我宋家一个清白。”
“大人放心。”那邹统领忙拂刀起身行礼, “我们受皇命而来，就是要来将事情查个清楚。”
稍刻宋知濯跄济至他身侧，极和善地笑一笑，“邹大人一心只为圣上操劳，向来不与朝中众人有什么私交，我们宋家自然信得过你。若真查出个什么，你放心，我们也不会为难你，只管将我们一家羁押便是，若是没有查出来，就请邹大人将今日之获清清楚楚地秉明圣上，我宋家也就能含冤昭雪了。”
三人唱和中，就将点点冤屈呈诵出来。酬酢一晌，宋追惗闷沉的嗓音稍硬起，朝门下孙管家吩咐着，“想必这会儿已经抄捡到二门内了，你去同后院儿的孩子们说一说，叫她们别怕。妇人家家的，年纪都又尚小，慌起来仔细扰了各位大人们的公务。”
孙管家应声而去，余后厅内一直维持着相安无事的宁静。
慌乱的喧嚣却在二门后递嬗而起，手持长/枪的官兵们在各院儿有序进出。可丫鬟婆子们没经过这样的场面，只当是抄家，便悲恸震天，四处避逃，各色绣鞋纷乱踏呈，伴随着此起彼伏的哭声，花国艳海顿时乱哄哄闹作一场流芳，惊了飞鸟、遏了流云。
明珠在隐约的喧阗中睁开眼，接着即见侍双飞奔而入，面露惊色，险些哭出声儿，“奶奶，大事儿不好了，家里来了好些官兵，已经快到咱们院子里来了！”
“官兵？”明珠忙起身搁下木鱼经书，一双眼飞出槛窗四处探查，“家里怎么会来官兵？你先别慌，慢慢说！”
“我才、才听见孙管家来说圣上下旨，好像是要在咱们府上搜查个什么东西。老爷现在大宴厅上，连着两位爷也在那边儿招呼领兵前来的大人。孙管家说，叫咱们呆在屋子里别乱跑，那些官兵抄捡完了就走。可那么多官兵，不知是抄捡什么要紧的东西？侍鹃几个小的吓得魂儿都快没了，全在外头哭呢，奶奶您出去看看吧！”
擦枪磨甲的声音渐行渐近，明珠一颗心猛地揪起，忙攥紧他的手，“宋知濯没事儿吧？来这么多官兵，八成是老爷他们在朝中出了什么岔子。你快去再问问孙管家宋知濯有什么大事儿没有？”
“我问过了，孙管家说是没什么大不了的，这会儿正忙着各处巡院儿呢，奶奶还是先出去看着些吧，别让小丫头们闹出什么事儿来。”
明珠的心这才稍往肚子放一放，忙旋裙带风地到了廊下，叫丫鬟齐聚厅上。不时便有一队官兵持枪进来，紧跟着孙管家，将众人安抚一阵，便领着官兵将屋子挨间搜查。
这一通兵荒马乱直闹到日薄崦嵫，几千官兵均未查出个什么，领头的一一到大宴厅上禀报过后，邹统领方整队收兵，风卷黄沙地离了宋家。
目送这一场预料中的危机落幕后，乌金已只剩下半片普照着府邸，也罩住宋追惗格外警惕的面色，“濯儿，你去看住童家的丫头，要是让她猜出来官兵们是来搜查个什么，保不定就要闹到童立行那里去，届时这个局，只怕就留下了破绽。再有，叫人去给二皇子递个信儿，不出三日，圣上必定要将他与太子一齐叫去试探，这就是他反咬的好时机。等太子急火攻心，言行有差了，儃王弹劾的帖子就可以递上去了。”
“是，孩儿这就吩咐下去。”
稍刻，他又将脸扭向宋知书，暨暨而言，“书儿，给你三弟修书一封，叫他先不要回京，以免到时候弹劾童立行的事儿牵连到他。信上同他说清楚，就说他胳膊肘往外拐的事儿我已尽知，外面的事儿我这个做父亲的可以替他顶着，但不论为了什么私利搞得兄弟阋墙，险些牵连满门这件事儿让他在兖州给我好好儿思过，知错儿了先写封信来我瞧了！”
在他庄严的背影下，宋知书略带神秘地与宋知濯对视一眼，各自领命而去。
燕鸿过后莺复平，落英满地尘归静，经过这半日的慌乱，各门各院儿都忙着收拾官兵抄乱后的屋子，将陈列摆设凡值钱的金银器皿都一一清点核查。明珠这里也不例外，几个婆子领着丫鬟们正细数明珠妆案上的一应玲珰钗环、宝玉珠光。
唯有明珠，一颗心横复在胸腔内跳个不停，只记挂着宋知濯的安危。接着便想起来千凤居里住着的二人，忙搁下扇子朝侍双招呼，“你陪我到千凤居去一趟，宋知濯在前头有事儿，必然顾及不到她们。她们两个终究年纪小，没看过没经过的，还不知慌成什么样子了。”
侍双正要应，侍婵又忙由人堆里错出来，“奶奶还惦记她们？官兵们都走了，还能把她们怎么着不成？不过就是哭两嗓子罢了，哭得少了啊？”
“她两个平日里都是娇生惯养的，”明珠且忙且叹，披上一件映花靛青蝉纱披帛，“别瞧着在院儿里厉害，遇到这些事儿，还是能吓破了胆儿。况且那一院子的小姑娘，来的都是些年轻力壮的官兵，倘若出个什么岔子，还不知如何呢。”
这一去，残阳西灺，千凤居内同样是兵荒马乱踏过后的狼藉。满院儿的丫鬟翻飞着繁脞衣裙各处奔忙，十色流觞，脉脉溢淌。玉翡站在廊下，指挥着千军万马。
人影憧憧里，她远望见明珠缓步而来，四面东张西望。心内顿时起了火，正欲出言嘲讽驱赶，眨眼的功夫，又想到屋里正小窗浓情的二人。便另生出一副七拐八拐的心肠，反迎上去，架高了眉梢，“你来做什么？”
“来瞧瞧你们奶奶可好，”明珠和颜相笑，朝四下的怀抱各样物件儿奔走的丫鬟们望一望，复转回眼来，“既然孙管家说了不是什么大事儿，你们也别慌，不过是抄捡抄捡，眼下人走了，仍旧是一样儿的。你们奶奶胆小，必定吓得不轻，领我去瞧瞧她吧。”
正合了玉翡的意，便领着她一路进去，只见一个金光照壁的外间往来繁杂，却并不见童釉瞳的影子，玉翡又领着她往卧房去。
渐渐靠近中，明珠听见一个呜咽啜泣的娇嫩声息，待走至一片黛色撒花的轻绡帘下，就听见宋知濯揉得十二分的软的一副嗓子，夹带着些微笑意，“好了好了，快别哭了，不过是来几个官兵就把你吓得这样儿。”
尔后便是童釉瞳一副娇滴滴的哭腔，“那些、那些人凶神恶煞的，知濯哥哥，到底是出什么事儿了？府里头好好儿的怎么会来这些官兵？他们要找什么？”
他笑了，明珠听得很清楚，这是一种她久违的温柔笑音，“没什么，你什么都不懂，说了你也不明白。这些时，你就不要回家去了，也不要出去瞎跑，免得牵扯上岳父大人。”
“是父亲怎么了？”
“没事儿，什么事儿也没有，你别胡思乱想。”
再后头他们又说了什么？无非是一些不安与轻慰、一场郎情妾意温情的对戏。可童釉瞳的啜泣却似一场动/乱，将明珠的心蓦然就洇成了一片苦海。她透过一线缝隙瞧见的是童釉瞳靠在他怀里，他的手拥着她，下巴就抵着她发髻上一颗猫眼大小的珍珠，紧接着，他偏下了脑袋，吻一下她光洁的额头，然后，他抬起头，露出了她泪眼婆娑地笑脸。
明珠看过看那么多场才子佳人的戏，这晌才领悟了人们常说的“郎才女貌”“金童玉女”是个什么意思，是戳烂她心肺的“般配”。
她听到由宋知濯在她心里亲手筑起的城墙轰然倒塌，一海的眼泪在心里奔涌蔓延，逐寸逐尺地淹没了那些残碎的画面——他的笑、自己的笑、数不清的笑默无言，桂稍亭影下，他抱起她缠绵地吻，她洗净的满头蓬发被风扑到他的肩头，与他髻上的锦带交缠着、交缠出一个同心永结，慢说着一个恒远的承诺……
“怎的不进？”玉翡透着得意的嗓音猝然在她耳畔响起，像是勒在她心上的一根蚕丝，“想必是知道自个儿的关怀‘多余’了？我们小姐是胆小，今儿的确也是吓得不清，不过，自有人安慰，用不着你来多此一举。”
明珠面上的笑意早已僵成了一个固执的顽强，闻言只是更卖力地笑一笑，旋裙而去。玉翡却不想错过这个好机会，连追着她落荒而逃的身影，唼唼无休，“你瞧你，连个招呼都不同我们小姐打就走，哪里有点儿规矩？小姐同爷现在说私房话儿，你在外头等等便是，少不得一会儿还要见你，你这就走了，一会儿爷问起来，反说我们待客不周……。”
风水轮流转，玉翡将那一股脑的气都趁势撒了出来，字字如密密的针，同样也践踏了明珠的一片尊严。
夜抛撒下来，灯烛又燃，照着满地狼藉的一颗心。明珠由回来便躲进卧房，借故说要静悟佛道，让人彻夜不许打扰。实则是呆坐迎风的两片宝幄中，将肚子里憋着的一片苦海都由眼眶里往外倒。奔涌的浪潮，流也流不完，就像手边触手可及的空帐与月影朦胧、流溢着漫长的孤单。
直到泪线渐敛，烛影灯灺，宋知濯的脚步像踏尽了风月无端，载着一刻心的沉浮到来。起始一句就是，“你哭了？”尔后，他坐到圆案上，望着她床沿上低垂的头，“是吓的？……这倒也奇，你天不怕地不怕的，还会怕几个官兵？”
回应他的是一片无声无息的沉默，明珠垂下去的头仿佛残月低烛，落下去，便溺死在这濛濛的蜡黄光影中。
疑心她是没听见，宋知濯的嗓音生硬地拔高了几分，“我听周晚棠说上回周府死了人，你给批了五十两的帛金。……这种事儿，就是多给些父亲也不会说什么，何必捉弄人？我另外添了二百两给她，叫改日她兄长来给他带回去，同你说一声儿。”
床边高案上墩着的蜡一滴一滴地融下，他等待着，却只听见明珠微薄的呼吸，荏弱一线，如风似月。裹在她周遭迷蒙的昏黄似一个窟窿，渐渐吞噬了他的沉稳，使他生出些不安、一种面对她的明目慧心时独有的不安。
不安又令他焦躁地蹙额，死盯着她髻顶的小小僧帽花，“你说句话儿。”
过一刻，他拔座起身，蹒近几步，“今儿出这一档子事儿，我应酬完那些御林军就忙赶着来瞧你，你倒好，连话儿也不给句，先摆起脸色来了，是我来错了、是我操心错了是吧？”
焦心的寂静中，倏然响彻明珠哑涩的嗓音，“你是‘忙’赶着来瞧我的吗？”
“你这是什么意思？”宋知濯听懂了，骤然亏心，搜肠刮肚地找出措辞来掩饰，“人刚走，与父亲商谈了几句，我就忙由宴会厅到你这里来了，你还要我怎么样？得了，事情都过去了，往后就太平了，你也别吊着脸了。叫丫鬟给我煎盏茶来，说了一晌的话儿，口都干死了。”
在他佯作稳持的情态中，明珠深吸一口气，仰着脸直瞅过来，宋知濯一霎便被这个眼神戳得肠穿肚烂。倘若他的一生有过许多重风光无限的头衔——指挥千军万马的大将军、在朝堂翻云覆雨举足轻重的权臣，无数人赶着巴结的新贵、富贵无极的小公爷，那么这一刻，他就被这双眼剥光了这些至高无上的荣耀，打入了那个痛苦轮回中，又变成那个奄奄无能的宋知濯。
那些含屈受辱的过去是他拼命要甩掉的耻辱，他以为他做到了，却又在她的眼中一败涂地。
旋即，一丝痛苦在他的眉目中荡开，随之也崩溃了他的耐性，“是，我是先到了童釉瞳那里，这又怎么了？起码她会因为我的关心感恩戴德，不像你，只会甩脸色给我瞧！我每天一睁眼，看见的就是无数的利益纷争，只要我稍不留心、一个错眼儿，就会有刀架到我脖子上，随时能要了我的性命！这一海的事儿压下来，已经够把我压得喘不过气的了，你还嫌我不够松快的？还要为着这些破事儿跟我闹个没完！敞开来说，我就心里有童釉瞳又怎么了？她是我的发妻，我心里有她也是我这个做丈夫的本分！”
一番话儿兜头撒下来，是六月天的刨子，将他们曾在那些苦难时光里建立起的盛世砸得个稀巴烂，亦将永远驻守在那片梦田的明珠砸得支离粉碎。她清醒的意识见，她以为会永世长存的王朝随之覆灭了。是她忽略了“永”这个字，原就是渺茫浩远的一段路，保不定就在某个前方劳燕分飞。兜头转来，谁都难逃浅情东西流，人意薄云水。
最终，在这位旧时盟友弃城而去的踽踽脚步中，眼泪紧跟着砸在明珠膝面上的绿纱裙，晕开点点暗花，破碎了曾有的芳景如画。
可说起来，人对苦难的承受力大概是无穷的。很快，伴着月渐凝聚出的圆满，明珠的一海的眼泪仿佛就枯竭成了一片荒漠，干旱的砂砾中再挤不出一滴水，日子却一如往常的靡靡风流日正微。
又一日的玉蝉疏鸣，蛙连一片中，明珠在百花浓艳的院内与相戏奔走。如今，她的单薄的快乐似乎就系在这一只憨态可爱的獢獢犬、以及满院豆蔻盛年的小丫头们身上。
经年天气旧亭台，池塘水绿，歌韵琤琮。姑娘们围坐长廊，打扇的打扇，绣花儿的绣花儿，嬉笑喧阗，聒噪盛夏。原是娇面慵闲夏景中，却因为音书的造访而骤然冰寒三尺。
侍鹃卷起十二分的恚怨，扬着嗓子喊起来：“你来做什么？这大毒日头底下的，可别是来找不自在的。”
反之，音书却是十二分的客气，半点儿也不在意她话锋里的夹枪带棒，“我来寻姨娘有事儿，姨娘可在家啊？”
未及人言，她抢先捉裙入得厅上，即见明珠与青莲正在榻上闲说天地，笑颜却似被太阳晒恹了的花儿，骤失了风华。她心下了然，挨过去福身，“给姨娘请安，好些时不见姨娘出门，以为姨娘是身子不好，我们姑娘心内惦记得紧，特意叫我过来看看，姨娘身子可大安啊？”
这一通客气将明珠与青莲俱吓一跳，二人面面相觑一瞬，还是明珠摇着扇旋腰对过来，将她上下睃一眼，复有些力不从心地笑起来，“原是天气热不爱出去走动，并不是病了。多谢你们姨娘惦记，她的身子可好些了？”
难捺的喜色在音书面上浮出，“我们姑娘那是老毛病了，入冬就犯开春就好，却不想去年里我们姨奶奶病故，她的病才比往年严重了些。入了七月本还有些不大好，但前几日我们小姐十八岁的生辰，爷在曲心阁里替我们姑娘摆了席，又请了娘家一些姐妹过来同聚，这热热闹闹了一场后，小姐的身子就大好了，如今只是有些咳嗽，倒没什么大碍。这些时仍旧请张太医来瞧着的，想必再过一个月就能大安了。”
不想那侍梅不知由哪里错出来，端着两碗冰雪冷元子，用琉璃的碗盛着，填了碎冰的水里浸着一颗颗珠圆玉润。一壁将碗摆在明珠青莲面前，一壁斜挑了眼似自言自语，又似刻意说给音书，“不就是过个生辰嘛，还能把病也过好了，真是好大的喜气。有本事麽等八十大寿的时候也能这样乐，怕只怕红颜薄命、活不到那个岁数去。”
出奇的，音书竟像未听见一样没驳，只略显尴尬地笑一笑。明珠见状，随口不轻不重地说了侍梅两句，“这鬼丫头，想必是太阳太大晒出火气来了，怎么说话儿藏针隐刺儿的？罢了罢了，把我这碗元子端去吃了吧，好消消暑。”
“这是赵妈妈专门给奶奶做的，里头还搁了好些燕窝，我怎么能吃啊？叫赵妈妈晓得是被我吃了，还不定怎么说我呢，奶奶自个儿吃吧”
青莲亦笑着搭腔，“你就端去吃了吧，自进了夏，她连着几日吃这些冰的凉的，饭也不好好儿吃，这两天时肠胃里就积下了些寒气，太医昨儿来瞧，还说不好再吃这么凉的东西，你替她吃了，也算是尽你的一份心。”
伴着茂叶里的雀鸟唧唧，三人相互嬉笑推诿打趣儿一番，等晃过眼时，即瞧见音书还站在那里，面带笑意，既客气又规矩，简直是迥不犹往。
明珠有些摸不着头脑，又不好直接赶人，便笑着又搭讪寒暄两句，“我就说初六那日听见有唱戏的声儿，还在想这府里原不曾豢养戏班子，哪里来的动静儿呢？原来是你们姨娘做生辰。总管房里却没同我说起，想必是没有动用官中的银钱，是宋知濯掏的腰包了？那也该是怎样就怎样，回头我就叫人支了这份钱到你们屋里去。”
孔雀蓝缎的扇面窸窣地扑出来一股梅香，明珠正似凌寒独自开，仿佛不曾受任何事儿、任何人的影响，直挺着一身的傲骨。
音书望在眼中，脑中就逐渐悬起周晚棠的话儿：
“说白了，这都是明珠跟爷闹，爷心里烦才躲出来的，只要她还活着一日、或还在这府中一日，爷甭管在谁屋里，说哪天调头回去仍旧会哪天调头回去。不论是我还是童釉瞳，也是说丢下就丢下的，只有明珠不在了……”
130. 扑空 阴谋落空
荠荷香十里, 此起彼伏的蝉鸣催紧了音书的心，她望着这满屋的国破山河在，就想着周晚棠更不如人意的处境。
身为仆婢, 自当以命尽忠, 半晌, 她将心一横，顶着一脑门儿的粉汗复行前几步, “今儿过来，还有个事儿要求姨娘个示下。下月就是爷的生辰，赶着也是进二十五了, 我们姑娘想着要送爷个什么, 却又犯了难。你也是晓得她, 不像奶奶同姨娘这般大的手笔，平常的物件儿爷又不缺，极贵重的玩意儿我们姑娘也买不起，就算买得起也没地儿去买。故而想着姨娘同爷这些年，必定是对他的喜好一清二楚, 我们姑娘便想着同姨娘商议商议, 请姨娘等夜里凉快了，到敬月阁去议事。”
孔雀蓝的扇面上绣着一树白玉兰, 被明珠摇着, 就活灵活现地迎风摆动, “我也忘了, 原来下个月就是宋知濯的生辰了。我没什么好送的, 你们姨娘要送什么便送什么吧，犯不着同我商议，送什么你们爷都高兴。”
金凤细细牵动着音书的裙, 她竦然靠前，一股脑地劝说：“姑娘就是拿不定个主意，才求姨娘去商议个法子出来。按说也是送什么都是一片心意，可姑娘就是那么个性子，凡事都怕露了怯，就请姨娘去一遭吧，就当是可怜可怜我们姑娘。”
明珠纠缠不过，到底将扇挥一挥，“晓得了晓得了，你且去吧，我晚上到。”
那音书自觉万事妥帖，便笑着相辞而去。一个手掌拈着绢子遮在额上，错过了虫鸟聒噪的花间，转头便扭进那边屋里。