赵敬猛地蹿起，揪住他胸膛前一片暗红的朝服，瞪圆了赤红的眼，“你们这是欲加之罪！我是太子、是储君，这天下迟早是我的！我何必生什么谋逆之心？！”
“殿下！”童立行猛呵一声，心有余悸地掣下他的手，“圣命不可违抗，有什么冤，等见了皇上再说，且先让他们搜吧。”
旋即由陈大人传令，几千兵马如浪潮涌入，缓缓在太子府内铺开。一番兵荒马乱直搜查到暴雨骤急而下，复疏细而收，浓云散开后，剩一片无星无月的夜空。
所搜捡出的几样证物连夜被呈放在皇城的大殿内，四面八方的烛火照着无所遁形的一场“谋逆”。赵穆阴鸷的眼盯着手上的“诏书”，每扫过一个字，眉心便锁紧一分。直到将尾处的“太子皇长子赵敬，持重仁德，孝义有加，著继朕之位，布告天下，咸使闻之”看完，见其赫然拔座，将一卷细绢怒掷于殿堂中。
白玉卷轴在地砖上磕出清脆的惊响，随他的暴怒，上百只灯烛俱颤。几位大臣伏跪下去，踞蹐地等待着天子判决。
“太子还说了什么？”赵穆不疾不徐的声音想起，余音绕梁，荡响大殿。
“太子说……，”负责抄捡的陈大人直起半身，将几个字将吐未吐地悬在嘴边。窥见赵穆凛然的目光射来，才将嗓音放低一筹，“臣等抄捡之时，太子殿下说‘这个天下迟早是我的，我何必生什么谋逆之心’，又一直在嚷冤枉。”
“天下迟早是他的……，他真这么说的？”
“臣等不敢欺瞒陛下。”
“好、好啊，”赵穆由一海宽的黑檀案上跺出来，冷静的声息渐渐点燃了烧天的怒火，“朕还活着呢，他就盼着朕死了，这就是朕的儿子！还有童立行！他就是这样儿给朕教导儿子的？连禅位诏书都替朕拟好了，还真是为君上分忧啊。那朕这个天下，是不是也要让给他们来替朕治理啊？！”
“陛下息怒！”
“传朕的旨意，”赵穆踅回案后，将中书门下几位大臣怒睃一眼，“叫宋相也不要想着避什么嫌了，他避嫌去，这一堆事儿谁来替朕分忧？就让他参与此案，拟旨废赵敬太子之位，暂幽静于府内。他要喊冤就让他喊，私拟诏书、与江南富庶之地各州府衙门密信往来，还叫他们献贡纳税，他有什么冤？他要这些钱做什么？去问问他，是不是等着哪天用来收买人心、招兵买马逼朕的宫啊？！你们去查，给朕把上下一应官员都给朕查清楚，该杀的杀该罢的罢，告诉他们，我朝人才济济，不缺他们这些逆臣！效忠太子？朕还活着呢！……还有童立行，给朕抄他的家！”
很快，几位朝臣退下，皇后段氏错身进殿。所有的侍女内官都被遣退到殿外。空而旷的金齑宝屋内，只有赵穆冷漠的眼，用至高无上的皇权睥睨着这一个女人越来越枯燥的面上，绝望的泪痕。
他用翻云覆雨的手随意截断了她正在施行的大礼，“你要是来替太子求情的，那便免了。你生出来的好儿子，竟然敢做出这等为臣不忠、为子不孝的事儿来！”
那副顶着沉重凤冠的身躯趔趄一下，摇响了满身的珠玉，是天底下最富丽的声响。可段氏像是再承受不住这些重重的荣耀，泪水一行行地溃出来，“陛下，敬儿就是一万个胆子，也不敢不忠不孝啊！陛下想想，怎么敬儿弹劾了儃王没多久，儃王就弹劾了敬儿与童立行？这难道就不是肆意报复？”
“这重要吗？朝堂之争本来就是你来我往。他弹劾儃王与宋知濯等人，朕一样也按律查处过，可是人家干干净净没露出一点儿尾巴。你再看看你的好儿子！”
随一声震呵，书案上堆叠着的公文一股脑摔下来，淹没在段氏锦缎羽纱的裙边，“你看看！这些与官员来往的书信、纳贡的单子、还有其他大臣的供词，这能是捏造的吗？就他这样的蠢货、这样儿的脑子，也能做得了一国之君？百年之后，朕若是把祖宗的江山交到他手里，岂不就是弃天下子民于水火？”
“陛下，即便敬儿不懂事儿，可他一直跟着童立行读书明理，童立行是两朝旧臣，向来对圣上忠心不二，他断不会……。”
“你是想说他童立行断不会背叛我？”他倏而一笑，却渗透出一股耐人寻味的凉意，“皇后，童立行是不会背叛我、还是不会背叛你？”
“陛下、陛下的话儿，臣妾不明白。”
“那就回去想，这些日子你就好好儿呆在你宫里，别的事儿就不用你管了。你放心，敬儿是我的儿子，我不会杀他的，子纵有不孝，父也不会不慈，但他无德无贤，的确不适合做这个储君，”
一霎，那顶几百颗细珍珠攒的凤冠就将段氏压得瘫软在地，与上面各色的宝石一齐低垂下去，由最高的枝稍层层跌入无底的黑窟，顿失光华。
按赵穆之旨，一场动荡就如炙夏的暴雨，千柄万锤地敲打着宦海中每一个人的心。直到七月尾，查处在京官员二十名、各州府衙门逆党五十几名，空旷已久的台狱敞开了大门，如一张挂涎的兽口悉数将所有牵连其中的人吞入腹中。
夜，同样也张开了它巨大的嘴，将这里的茂林烟草，清荷银塘吞入口中。明珠的裙扫过芳国艳海，围在她左右的是青莲与侍双。三人均秉执夜灯，各挑着筒形白绢灯、嫦娥奔月四角宫灯、鲤鱼戏水纱灯。三片愁心，飘零渐远，嗅着馥郁的花香，闲来消食。
闻听一缕悲怆的风卷来，袭颤灯烛，三人避走九曲桥，入了吊灯摇光的烟台亭。明珠扶槛坐下，望着夜下的莲花，目断天涯，没个边际。
不知打哪里传来一阵啜泣，隐隐约约，随风游弋。明珠锁眉轻询，“怎么最近老听见人哭？也听不真切，就跟个鬼似的。”
四面八方灌入凉爽的风，裙纱翩跹。青莲垂首拂正裙边儿，鼻稍哼笑，“再没别个，八成就是千凤居的人在哭。你又不是没听说，前几日童大人被收监了，定下了三罪八条，半个月就要问斩了。唉，这当官儿啊，也是没个准数，今儿圣上高兴，你就升官加职，明儿圣上不高兴了，说杀你就杀你，凭你是什么两朝重臣皇亲国戚的。童釉瞳这几日哭得昏天暗地的，想进宫去求求皇后娘娘，连皇后娘娘也不见她，连着跑了好几趟，连宫门儿都没进去。眼瞧着大厦倾颓，可不是有她哭的？”
弦月弯着，割断了柔纱的夜色，几如割破了那些以为会永逸的情分。明珠叹着，“皇后娘娘也不见她？这我倒是才晓得，也怪可怜的。”
“可怜她做什么？”侍双将三个灯笼吹灭，款步过来，“她前些日子那样儿得意，如今一下从千金小姐成了罪臣之女，瞧她可还怎么得意去？”
明珠剔起眉梢，似有一丝极淡的不屑，“宋知濯就不管她？”
“管她什么啊？当初抄童府，就是爷领兵去抄的。”侍双朝亭外的夜色谨慎环顾一圈儿，方抑下声儿来，“我听外头小厮们说，这案子本来就是咱们老爷和两位爷连同朝中几位重臣一齐办的，哪里会管啊？爷同二爷已经连着半个月没回府了，在衙门里且忙呢，还不知会忙到什么时候。我听说童釉瞳遣了小厮到衙门里找爷，爷说公务繁忙，一直没见回来，我看呐，就是刻意避开她一些。”
风水轮转，变化无端，明珠怀着一丝怃然，够长了纤细的颈，望向渺茫的黑空孤独的月，“那真是有她够她哭的。”
青莲摇扇的手停下，伸出去将她被夜风刮到腮上的一缕鬓发理到耳后，“她哭她的，跟咱们没关系。”
素月下满溢着静香十里，明珠的悻悻然地一笑。未止，复响起侍双有些幸灾乐祸的声音，“何止她哭啊？连那周晚棠也不知哭成什么样儿了呢。自打上回她害奶奶的事儿被爷晓得了，如今还被禁足在屋里，半步出不得门儿，不过是丫鬟们与张太医来往探望罢了。”言着，脸色一转，颇有些恼气，“奶奶也是，上回怎么就说不追究了？依她的性子，如今童釉瞳坍了台面，她不必受她的钳制，岂不是更加肆无忌惮起来？奶奶且等着吧，她必定是不肯放过奶奶的，还不知道有什么后招子呢。”
一双稍显不满的目固执地盯着明珠。默一晌，明珠烟鬓上碧簪斜晃，转过一张脸带着冷意的脸来，“我什么时候就说真不追究了？上回那话儿，不过是想叫她暂且宽下心去，我好逮着她松懈的时机想个法子。纵然我一心向善，也不容她三番五次的害我，况且为了绮帐，我也不能轻易饶了她，绮帐辛苦服侍我一场，我若是真就饶了周晚棠，她在天上瞧见了岂不是寒心？”
侍双瞳孔扩开，闪着意外的喜悦，“这就是了，奶奶一直是菩萨心肠待她们，她们却是恶鬼的心待奶奶，既如此，就该好好儿教训教训她！”
“要教训，也该有个万全的法子，”青莲打着扇，其沉着从容已胜当年，“你可有了？”
“有是有，还不是借她周晚棠的法子。”明珠眼转一转，二人围拥过去，倾耳听，“她既以此法子对我，我也照原样儿还之彼身。我想着，去找沁心姐姐，也叫她给我弄一点药来，叫周晚棠吃了，回头也是个说不清。”
“沁心那地界儿，药倒是好弄，可人呢？你总不能也冒出个哥哥进府来瞧你吧？”
“我孤苦伶仃的，自然没有哥哥了。人我却有一个，就是那太医张仲达。我前思后想，堵着个张仲达去给她瞧病的时机，让她吃了药。她的病一直是张仲达瞧的，来来回回也小半年了，二人‘暗生情愫互通款曲’也没什么可疑心的。我也知道，终究这张太医无辜，可想想，即便事发，如此丢脸的事儿，宋知濯必定不肯让人传出去，况且张太医又不是咱们府上的人，又是做官儿的，若他真要追究，就只能告到衙门去让衙门拿人，这样儿岂不是就张扬出去了？他为了自个儿的颜面，也不会这样做，只好打碎牙往肚子里咽，如此于张太医倒没什么妨碍。”
整个计划周详而妥帖，堪称万全之策。是这些日、这些时由明珠万念交杂的忧绪中精炼出来的。实则这个法子自她脑中迸出只用了一刻，剩下的时间，都用来反省一个更深刻的问题——她对宋知濯，是何时开始起了算计？
随之她想起的是那些他们相撑相抵的日日夜夜，烟醉柳春晴，风洗月秋明1，他们并枕相偎，将彼此那些筚户褴褛的过去、讳莫如深的伤口都掏在对方眼前，从不隐瞒，无话不言。可从什么时候起，他们又悉数将彼此的苦楚细嚼入腹，闭口不再谈起。
明珠心内逐渐胀起一股酸楚，直涌入鼻稍，泪似乎就要晕出她慧明过人的眼。但最终，她只是嗟出来一个笑，就有愁闷的月，更迭了日昼的阳，“只是一点烦难，周晚棠那人也十分心细，断然也不会轻信于我，这药可怎么让她吃下去呢？”
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1宋 周密《清平乐·横玉亭秋倚》
132. 枯竭 爱或恨
烟台池的岸上轻舠伶俜, 是府内小厮们收拾浮萍、捡点残荷所用，现被逐浪细拍，发出潺潺的水声。
侍双细柔的声线掺在其中, 像绞月弄影的清风, “奶奶, 我倒是有个主意，只是不知行不行得通？”
“说来听听？”明珠朝青莲睇过一眼, 两人相继正了身聆听。
亭内的灯笼慢摇着，呼应着对岸一条长廊的烛火。侍双梭巡遍，不见有人经过, 方大胆说来, “我听说, 爷让将周晚棠院儿里的秋雁发卖出去，总管房里叫来个人伢子，想着原就是要打发她，不过就卖了二十两银子。那秋雁有几分姿色，后被一个做香料生意的富商瞧上, 买到府里做了姨娘。谁知不出半月, 秋雁不知吃错了什么，身上起了些小红疙瘩, 就被那家奶奶借故说她身上染了会过人的脏病, 给打死了……。”
及此, 她叹一气, 被风遥送四面八方的夜中, 没有回响，“嗨，那些商贾人家虽说有些银钱, 却最是鱼龙混杂，秋雁也是命不好，摊上周晚棠这么个主子，既要替她做坏事儿，还要替她背黑锅。这事儿如今在丫鬟们口中传得沸沸扬扬，谁人都是又叹又怜，现有这么个‘前车之鉴’摆在那里，再加上上回爷说了，等忙完手上的事儿再做惩处，如今周晚棠屋里那几个丫鬟，可不是人人自危，提心吊胆？不如趁着这个机会，收买了她手底下的人，这不就有人替咱们办事儿了？”
涓涓清露，一枝灯影里，明珠哑思一瞬，正要开口，青莲却抢先道来，“是这个理儿，如今周晚棠被禁在屋中，听说为着童家败落这事儿，玉翡脾气大得很，更是不给那几个丫鬟好脸，可不就是咱们收买人心的好时机？要我看，那音书自幼就伺候周晚棠，一味的肝胆忠心，没什么可能。但那春莺，却是当初为了嫁妆好看，周家现凑数给添了跟来的。别瞧她嘴巴上厉害，并不见得跟周晚棠有多深的主仆情谊，许她平安、再许她些银子，她必然肯干的。”
明珠将下巴缓缓点着，钗翠如银波粼粼的湖面闪着细碎的光，“就这么着，姐姐，你明儿拿宋知濯的名帖去明雅坊请沁心姐姐出局，咱们就在水天楼摆席，请她给咱们弄来那药。”
再坐一刻，侍双将吹灭的灯笼重又点上，三人缓步而归。行至烟台池左岸，迎头就见一片明晃晃的光晕荡过来，原是孙管家领着四五小厮拥着宋追惗归来。
“给老爷请安，”明珠带着二人福身，臂上两段天水碧的纱帛似嫦娥追月，“老爷在门下忙碌，今儿可算回家了。”
宋追惗背着一只手，气度翩然中透出一丝慈蔼，“濯儿这些时为公务奔波，不得回家，我也是一连几日不曾归家，家中辛苦你了。听孙管家说，你隔一日就到家祠里给长辈们上香请安，可见你的孝心。”
“家祠里都是长辈，我这个做媳妇儿的自然要勤去请安拜祭，何况听说近来朝中有大事儿，这些事儿媳妇也不懂，只得去求祖宗保佑老爷与两位少爷平安顺遂。”
几个灯笼聚在宋追惗玄色的襕衫前，照着他蒨璨玉琳华，翱翔九真君1。他稍稍偏首，笑对孙管家，“你瞧，女儿家就是贴心一些，可惜啊，我就没生个女儿。孙管家，你将波斯进贡的哪个金骆驼香盒、一百零八颗的琥珀念珠给了这丫头。”
明珠笑开了眉眼，连福了几个身，“谢谢老爷！”
人们拥着宋追惗相继错身而去，一片辉煌的灯火将三盏孤灯甩在身后。明珠目送着他青苍的背影，蓦然想起当年除夕，满天灿烂的焰火下，他清澈如水的目光，如烟花永逝于梦幻般的那年、那夜。
第二天一早，孙管家果然让人送来了那两样东西。一尺高的金骆驼上嵌着几颗细碎的红珊瑚，两个驼峰上均有小盖儿，能分别盛装两种香料。明珠让丫鬟将骆驼放于柜中，单留下了那条晶莹如泪的琥珀念珠。
只等春莺一来，明珠拈起那串珠子在手中把玩，慈爱地笑一笑，“大毒日的叫你来，也没别的意思，就是想问问你，你们姑娘可好？如今宋知濯已有半个月未归家，少不得我要多过问过问你们。”
春莺腰臀挨的板子才好，这会子瞧见她，只怕她又追究起那事儿来，引得宋知濯像秋雁似的也赶自己出去，那倒不好。故而不敢呛白，只瞥眼望着榻侧柱上挂的一片绿幔，喋喋嘟哝，“姑娘日日被关在房里，能好到哪里去？谢姨娘挂心。”
“你偏过脸来，好好儿说话！”侍婵指端一指，没多大好性儿，“哪有你这样回话的？连人也不晓得看一下。”
“算了，”明珠笑笑地摆手，虎口挂着的念珠被阳光照得浄泚透彻，仿佛握着整个乾坤的清明，“怎么说话儿都是说，瞧不瞧人的有什么打紧？春莺，我且问你，我听见说你们院儿里丫鬟近日里都过得跟打饥荒似的，可我瞧了账，该给你们发的月钱都是照常发的，怎么还过得这样艰难？”
那琥珀晃过春莺的眼，使她生出些难掩的嫉妒与贪婪，明澄澄地挂在她一张嫩白的小脸上，“姨娘还有什么不知道的，还来问我？大奶奶娘家出了事儿，爷又不在家，大奶奶四处打点探听，少不得花钱如流水，连嫁妆都尽数搭进去了，玉翡姐瞧着没钱了，就将我们的月钱都欺了去，就连我们姑娘一月二十两的月例都叫她拿了十两去！可不就是上下都过得紧巴巴的嘛，不像姨娘，手上握着万贯家财，哪是我们能比的？”
四下丫鬟听了暗笑，却瞧明珠端起一盏冷萃茶来，慢悠悠呷一口，手上的念珠甩到膝面莺色的裙上，“原来是这么回事儿……。可玉翡是大奶奶的人，我虽管着家，却也同你们姑娘是一样儿的，平日里玉翡对我也是吆五喝六的，我也不好说她，只好委屈你们一些了。”
言之，那侍婵不知又从哪里窜出来，手上托着一方髹红檀木盘，上头搁着四五枚戒指，分是翡翠、珊瑚、红玛瑙、蓝宝石，一颗颗足有小指节那样大，尽数托到明珠眼底，“奶奶戴戒指。”
自顾自地，就笑说起来，“要说委屈，我们做丫鬟的，难保会受些委屈。跟什么样儿的主子，就过什么样儿的日子，都是这个道理。我们就万幸，跟了奶奶，从不招打吸骂，连一句重话儿都不曾对我们说过。甭管爷到不到我们这里，我们仍旧是红红火火的过日子，我说句巴高的话儿，我们这几个虽说是丫鬟，日子过得却比那些小门小户家的小姐还体面些，这都是奶奶疼我们！”
又有那侍梅出来凑趣儿，俏生生地抬着下巴，“奶奶疼我们，还不止是在这上头，就说平日里那些好吃好喝的，都是分给我们吃，每月除了那些月钱，还额外赏我们许多。要说奶奶大方，还真不是奉承奶奶，月初不就才赏了我几匹缎子做衣裳？我叫人替我送回去给我娘，我娘见了，不知欢喜成什么样儿！”
一顿风言，吹起了春莺心内的怨天尤人，直抱怨世道不公，垂下头腹诽着周晚棠的潦倒落魄。眉眼低垂着，却窥见明珠已经戴好一枚蓝宝石的戒指，托举着手在眼前翻一翻。
稍时，明珠细细一笑，挽着念珠的手冲她招一招，“春莺，站那么远做什么？走进来说话儿吧，扯着嗓子说话儿怪累的。”待人行近，她的声音亦随之低下来，“春莺，我有心想帮帮你们，可你们屋里四五个丫鬟，倒叫我不知帮谁好。要不，你去替我问问她们，谁愿意帮我个忙，我便将这串珠子送给她。”
在春莺乍惊乍喜的眼色中，她提起长长一串念珠晃一晃，“这是早上老爷才叫人送来给我的。说是波斯国的贡品，摘这么一颗，就能在外头当六十两银子，我记得，咱们府里，大丫鬟的月钱是三两，像你这样儿略次一等的丫鬟月钱是二两。我想，大家必定都是愿意帮我的，还请你去问问，若问准了有人来，我赏你二两银子，可好啊？”
春莺面上立时迸出财迷心窍的笑意，一双眼流连忘返，紧追着那一串悠悠晃荡的珠子，“这还有什么可问的，我现就站在这里，哪里还用得着舍近求远？什么事儿，姨娘只管吩咐我去，我保管给姨娘办得妥妥帖帖的！”
“真的？……可我这事儿有些棘手，就怕你不好办啊。”
“棘手不棘手的，总有个法子去办，姨娘只管说来，我保证不说一个‘难’字！”
明珠斜睐一眼，就见侍婵上前，贴在春莺耳边细说一阵。那春莺笑面上果然渐渐泛起些难色，将明珠与侍婵复睃几眼，一时无有应答。
“怎么？你不愿意？”明珠挑一下眉梢，不急不躁地笑，“也是，你们主仆一场，你又是个忠心的，必定是不愿意做这种事儿了。这也没关系，我还是问问另外几个吧，保不准儿她们愿意呢？”
侍婵将春莺打量一眼，慢笑着退回明珠身侧，“春莺，你可想清楚了，你们姑娘现还被关在屋里呢，莫说等爷忙完这一阵会如何罚她，就说不罚她又比现在能好到哪里去？你们娘家府上原就靠不住，在这府里，也是处处受人钳制，你这样儿跟着周晚棠混，混好了麽也就是年纪到了将你配个人品稍好一些的小厮，一样是贫困度日，倘若混得不好了，也就跟秋雁一样，不知落到哪户不好的人家，或是落到哪个窑子里。不如自个儿有些银钱傍身，他日没准儿府里头就放你出去了，也好舒舒服服的过好日子不是？即便你一辈子是个丫鬟，有钱，也能当个体面的丫鬟。”
见春莺垂首颦额，似乎拿不定主意，明珠便将那念珠刻意在手上摩挲出蛊惑人心的声响，“春莺，你放心，回头要是宋知濯追责下来，我就将你要到我屋里来伺候好了，必定不会牵连到你，你们姑娘至多也就是被退回娘家去。但你若是为难，我也不勉强，我再问别人就是了。”
终有一霎，琥珀的碎光折入春莺的眼，就令她咬了牙横了心，“没什么为难的，我们就是丫鬟，终究是伺候主子的，总不好只替那个主子尽忠不替这个主子操劳。姨娘只管放心，这事儿就交给我来办好了，再过几天，正好儿就是张太医来诊脉的日子，我定然替姨娘办好这件事儿。”
太阳一点点偏落，廊庑下的光斜转，蝉蟾之声唱和着春莺的心满意足，她将那串宝珠卷提起对着日头照一照，笑容绚烂地融进周遭一片金暖。
眉消睡黄，玉屏水暖微香，密匝匝的花荫落在廊下。楚含丹透过稀薄的纱窗，望向外头几只翩跹的彩蝶。她的日子一直处于这样一种枯燥的宁静中，直到慧芳满头的翠珠摇碎了这一场魂断的岑寂。
听见这一场波澜壮阔的珰环碰撞，楚含丹将眼摇向门下，望见慧芳一个十二分讨好的笑脸，随之自己面上亦调换出一个刻意的笑来，“慧芳，你可跟二爷求过情没有？怎么他还不说放我出去的事儿？”
慧芳一霎尴尬，复又笑起，将一把金线绣菊的纨扇挥一挥，“奶奶别急嘛，我跟二爷说过了，偏巧赶上眼下朝中有大事儿，那边院儿的大奶奶她爹不是给关进台狱里去了吗？这案子正是咱们二爷在查办，这些时二爷都不见回来呢，估摸着就给忙忘了。”
浅浅轻轻地一叹，楚含丹佯作了一瞬的落寞，“我也晓得急不得，可关在这里都快将我憋疯了。也罢，还是多谢你，请你再多费些心帮我说和说和。”
“嗨，这有什么？”慧芳一挥袖，就像是挥去了那些前仇，仍旧笑着，稍显支吾，“我想问问奶奶，上回……，上回那药还有没有？我也不是只想着要奶奶的好处，我记挂着今儿爷叫人传话说是要回来，我也趁势好为奶奶求情不是？”
一转背，楚含丹便由榻垫子底下掏出一个纸封递过去，“我母亲去大夫那里求了好些来呢，你拿去吧，希望你早日怀上个男胎，只怕少爷无有不依你的，届时也能听你的话儿将我放出去。”
“奶奶放心，今儿爷回来我就再说这事儿。那我就先去了啊，听小厮传话回来说咱们爷又升了官儿，我好下去叫厨房里预备着好酒好菜，好替咱们爷庆贺庆贺，他高兴了，我再将奶奶的事儿一说，不定就成了！”
“嗳，你去吧，劳你费心了。”
直到那花红柳绿的倩影消失在门边儿，楚含丹面上卖力的笑意逐渐凝成了冰寒。肉桂色的衣袖垂下去，就又自垫子下头又掏出了一个纸封，打开来，一粒粒的“霜果”挤在里头，一颗滚坠下去，就像滚离了这风情孽债的红尘。
随后夜合进来，阖上门，眼挑着纱窗外婉转上游的影廓，攒紧了眉心，“小姐，我瞧着慧芳分明就是哄咱们的，她压根儿就没跟爷提您的事儿，我看咱们还是另想法子请爷到屋里来吧。小姐、小姐！你说句话儿，难道你还真把宝压在她身上不成了？”
楚含丹的指端拨弄着一颗殷红的药丸，眼珠随之麻木地滚动，很久以后倏而轻笑，“这宝没压错，她会帮到咱们的。”
“我看小姐是犯起傻来，她巴不得一个人把爷独占了去呢，怎么会帮咱们呢？你瞧这些日子，连个动静儿也没有！”
案上仍旧发出咕咕咭咭的微响，那颗药丸在她的指腹下，来回滚动，倏顿，又被按挤成了一片残红香粉。
冷月一起良人归，宋知书一入府门，路遇一应仆从管家语笑唱祝，纷杂的无非是“恭喜二爷高升”“爷还没回来呢消息先传到家里来了”“如今咱们家里可真是风光了”这类奉承之言。他或笑或赏，满面春风，心内却死水一潭，无浪无波。
他觉得自己的神魂不知何时已被劈做两半，一半应对着公务繁忙，阴谋算计，且运筹帷幄地使自己步步高升。而另一半，则是在朝一个深暗的洞穴跌落，前疑无门，后似无路，裹着他的是力不从心精疲力竭的麻木。
故而当慧芳将掺了脏药的茶端到他眼皮底下时，他一如既往地仰头饮尽，靠这一场场情/欲上的狂欢来刺激他已经近乎枯竭的心脏。而过后，他的心会在他身体的余欢里，陷入更渺茫无边的空虚。好在，这一霎的救赎也比长久的麻木要强，哪怕将以他生命日复一日的衰竭为代价。
“爷、爷？”
“殿下！”童立行猛呵一声，心有余悸地掣下他的手，“圣命不可违抗，有什么冤，等见了皇上再说，且先让他们搜吧。”
旋即由陈大人传令，几千兵马如浪潮涌入，缓缓在太子府内铺开。一番兵荒马乱直搜查到暴雨骤急而下，复疏细而收，浓云散开后，剩一片无星无月的夜空。
所搜捡出的几样证物连夜被呈放在皇城的大殿内，四面八方的烛火照着无所遁形的一场“谋逆”。赵穆阴鸷的眼盯着手上的“诏书”，每扫过一个字，眉心便锁紧一分。直到将尾处的“太子皇长子赵敬，持重仁德，孝义有加，著继朕之位，布告天下，咸使闻之”看完，见其赫然拔座，将一卷细绢怒掷于殿堂中。
白玉卷轴在地砖上磕出清脆的惊响，随他的暴怒，上百只灯烛俱颤。几位大臣伏跪下去，踞蹐地等待着天子判决。
“太子还说了什么？”赵穆不疾不徐的声音想起，余音绕梁，荡响大殿。
“太子说……，”负责抄捡的陈大人直起半身，将几个字将吐未吐地悬在嘴边。窥见赵穆凛然的目光射来，才将嗓音放低一筹，“臣等抄捡之时，太子殿下说‘这个天下迟早是我的，我何必生什么谋逆之心’，又一直在嚷冤枉。”
“天下迟早是他的……，他真这么说的？”
“臣等不敢欺瞒陛下。”
“好、好啊，”赵穆由一海宽的黑檀案上跺出来，冷静的声息渐渐点燃了烧天的怒火，“朕还活着呢，他就盼着朕死了，这就是朕的儿子！还有童立行！他就是这样儿给朕教导儿子的？连禅位诏书都替朕拟好了，还真是为君上分忧啊。那朕这个天下，是不是也要让给他们来替朕治理啊？！”
“陛下息怒！”
“传朕的旨意，”赵穆踅回案后，将中书门下几位大臣怒睃一眼，“叫宋相也不要想着避什么嫌了，他避嫌去，这一堆事儿谁来替朕分忧？就让他参与此案，拟旨废赵敬太子之位，暂幽静于府内。他要喊冤就让他喊，私拟诏书、与江南富庶之地各州府衙门密信往来，还叫他们献贡纳税，他有什么冤？他要这些钱做什么？去问问他，是不是等着哪天用来收买人心、招兵买马逼朕的宫啊？！你们去查，给朕把上下一应官员都给朕查清楚，该杀的杀该罢的罢，告诉他们，我朝人才济济，不缺他们这些逆臣！效忠太子？朕还活着呢！……还有童立行，给朕抄他的家！”
很快，几位朝臣退下，皇后段氏错身进殿。所有的侍女内官都被遣退到殿外。空而旷的金齑宝屋内，只有赵穆冷漠的眼，用至高无上的皇权睥睨着这一个女人越来越枯燥的面上，绝望的泪痕。
他用翻云覆雨的手随意截断了她正在施行的大礼，“你要是来替太子求情的，那便免了。你生出来的好儿子，竟然敢做出这等为臣不忠、为子不孝的事儿来！”
那副顶着沉重凤冠的身躯趔趄一下，摇响了满身的珠玉，是天底下最富丽的声响。可段氏像是再承受不住这些重重的荣耀，泪水一行行地溃出来，“陛下，敬儿就是一万个胆子，也不敢不忠不孝啊！陛下想想，怎么敬儿弹劾了儃王没多久，儃王就弹劾了敬儿与童立行？这难道就不是肆意报复？”
“这重要吗？朝堂之争本来就是你来我往。他弹劾儃王与宋知濯等人，朕一样也按律查处过，可是人家干干净净没露出一点儿尾巴。你再看看你的好儿子！”
随一声震呵，书案上堆叠着的公文一股脑摔下来，淹没在段氏锦缎羽纱的裙边，“你看看！这些与官员来往的书信、纳贡的单子、还有其他大臣的供词，这能是捏造的吗？就他这样的蠢货、这样儿的脑子，也能做得了一国之君？百年之后，朕若是把祖宗的江山交到他手里，岂不就是弃天下子民于水火？”
“陛下，即便敬儿不懂事儿，可他一直跟着童立行读书明理，童立行是两朝旧臣，向来对圣上忠心不二，他断不会……。”
“你是想说他童立行断不会背叛我？”他倏而一笑，却渗透出一股耐人寻味的凉意，“皇后，童立行是不会背叛我、还是不会背叛你？”
“陛下、陛下的话儿，臣妾不明白。”
“那就回去想，这些日子你就好好儿呆在你宫里，别的事儿就不用你管了。你放心，敬儿是我的儿子，我不会杀他的，子纵有不孝，父也不会不慈，但他无德无贤，的确不适合做这个储君，”
一霎，那顶几百颗细珍珠攒的凤冠就将段氏压得瘫软在地，与上面各色的宝石一齐低垂下去，由最高的枝稍层层跌入无底的黑窟，顿失光华。
按赵穆之旨，一场动荡就如炙夏的暴雨，千柄万锤地敲打着宦海中每一个人的心。直到七月尾，查处在京官员二十名、各州府衙门逆党五十几名，空旷已久的台狱敞开了大门，如一张挂涎的兽口悉数将所有牵连其中的人吞入腹中。
夜，同样也张开了它巨大的嘴，将这里的茂林烟草，清荷银塘吞入口中。明珠的裙扫过芳国艳海，围在她左右的是青莲与侍双。三人均秉执夜灯，各挑着筒形白绢灯、嫦娥奔月四角宫灯、鲤鱼戏水纱灯。三片愁心，飘零渐远，嗅着馥郁的花香，闲来消食。
闻听一缕悲怆的风卷来，袭颤灯烛，三人避走九曲桥，入了吊灯摇光的烟台亭。明珠扶槛坐下，望着夜下的莲花，目断天涯，没个边际。
不知打哪里传来一阵啜泣，隐隐约约，随风游弋。明珠锁眉轻询，“怎么最近老听见人哭？也听不真切，就跟个鬼似的。”
四面八方灌入凉爽的风，裙纱翩跹。青莲垂首拂正裙边儿，鼻稍哼笑，“再没别个，八成就是千凤居的人在哭。你又不是没听说，前几日童大人被收监了，定下了三罪八条，半个月就要问斩了。唉，这当官儿啊，也是没个准数，今儿圣上高兴，你就升官加职，明儿圣上不高兴了，说杀你就杀你，凭你是什么两朝重臣皇亲国戚的。童釉瞳这几日哭得昏天暗地的，想进宫去求求皇后娘娘，连皇后娘娘也不见她，连着跑了好几趟，连宫门儿都没进去。眼瞧着大厦倾颓，可不是有她哭的？”
弦月弯着，割断了柔纱的夜色，几如割破了那些以为会永逸的情分。明珠叹着，“皇后娘娘也不见她？这我倒是才晓得，也怪可怜的。”
“可怜她做什么？”侍双将三个灯笼吹灭，款步过来，“她前些日子那样儿得意，如今一下从千金小姐成了罪臣之女，瞧她可还怎么得意去？”
明珠剔起眉梢，似有一丝极淡的不屑，“宋知濯就不管她？”
“管她什么啊？当初抄童府，就是爷领兵去抄的。”侍双朝亭外的夜色谨慎环顾一圈儿，方抑下声儿来，“我听外头小厮们说，这案子本来就是咱们老爷和两位爷连同朝中几位重臣一齐办的，哪里会管啊？爷同二爷已经连着半个月没回府了，在衙门里且忙呢，还不知会忙到什么时候。我听说童釉瞳遣了小厮到衙门里找爷，爷说公务繁忙，一直没见回来，我看呐，就是刻意避开她一些。”
风水轮转，变化无端，明珠怀着一丝怃然，够长了纤细的颈，望向渺茫的黑空孤独的月，“那真是有她够她哭的。”
青莲摇扇的手停下，伸出去将她被夜风刮到腮上的一缕鬓发理到耳后，“她哭她的，跟咱们没关系。”
素月下满溢着静香十里，明珠的悻悻然地一笑。未止，复响起侍双有些幸灾乐祸的声音，“何止她哭啊？连那周晚棠也不知哭成什么样儿了呢。自打上回她害奶奶的事儿被爷晓得了，如今还被禁足在屋里，半步出不得门儿，不过是丫鬟们与张太医来往探望罢了。”言着，脸色一转，颇有些恼气，“奶奶也是，上回怎么就说不追究了？依她的性子，如今童釉瞳坍了台面，她不必受她的钳制，岂不是更加肆无忌惮起来？奶奶且等着吧，她必定是不肯放过奶奶的，还不知道有什么后招子呢。”
一双稍显不满的目固执地盯着明珠。默一晌，明珠烟鬓上碧簪斜晃，转过一张脸带着冷意的脸来，“我什么时候就说真不追究了？上回那话儿，不过是想叫她暂且宽下心去，我好逮着她松懈的时机想个法子。纵然我一心向善，也不容她三番五次的害我，况且为了绮帐，我也不能轻易饶了她，绮帐辛苦服侍我一场，我若是真就饶了周晚棠，她在天上瞧见了岂不是寒心？”
侍双瞳孔扩开，闪着意外的喜悦，“这就是了，奶奶一直是菩萨心肠待她们，她们却是恶鬼的心待奶奶，既如此，就该好好儿教训教训她！”
“要教训，也该有个万全的法子，”青莲打着扇，其沉着从容已胜当年，“你可有了？”
“有是有，还不是借她周晚棠的法子。”明珠眼转一转，二人围拥过去，倾耳听，“她既以此法子对我，我也照原样儿还之彼身。我想着，去找沁心姐姐，也叫她给我弄一点药来，叫周晚棠吃了，回头也是个说不清。”
“沁心那地界儿，药倒是好弄，可人呢？你总不能也冒出个哥哥进府来瞧你吧？”
“我孤苦伶仃的，自然没有哥哥了。人我却有一个，就是那太医张仲达。我前思后想，堵着个张仲达去给她瞧病的时机，让她吃了药。她的病一直是张仲达瞧的，来来回回也小半年了，二人‘暗生情愫互通款曲’也没什么可疑心的。我也知道，终究这张太医无辜，可想想，即便事发，如此丢脸的事儿，宋知濯必定不肯让人传出去，况且张太医又不是咱们府上的人，又是做官儿的，若他真要追究，就只能告到衙门去让衙门拿人，这样儿岂不是就张扬出去了？他为了自个儿的颜面，也不会这样做，只好打碎牙往肚子里咽，如此于张太医倒没什么妨碍。”
整个计划周详而妥帖，堪称万全之策。是这些日、这些时由明珠万念交杂的忧绪中精炼出来的。实则这个法子自她脑中迸出只用了一刻，剩下的时间，都用来反省一个更深刻的问题——她对宋知濯，是何时开始起了算计？
随之她想起的是那些他们相撑相抵的日日夜夜，烟醉柳春晴，风洗月秋明1，他们并枕相偎，将彼此那些筚户褴褛的过去、讳莫如深的伤口都掏在对方眼前，从不隐瞒，无话不言。可从什么时候起，他们又悉数将彼此的苦楚细嚼入腹，闭口不再谈起。
明珠心内逐渐胀起一股酸楚，直涌入鼻稍，泪似乎就要晕出她慧明过人的眼。但最终，她只是嗟出来一个笑，就有愁闷的月，更迭了日昼的阳，“只是一点烦难，周晚棠那人也十分心细，断然也不会轻信于我，这药可怎么让她吃下去呢？”
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1宋 周密《清平乐·横玉亭秋倚》
132. 枯竭 爱或恨
烟台池的岸上轻舠伶俜, 是府内小厮们收拾浮萍、捡点残荷所用，现被逐浪细拍，发出潺潺的水声。
侍双细柔的声线掺在其中, 像绞月弄影的清风, “奶奶, 我倒是有个主意，只是不知行不行得通？”
“说来听听？”明珠朝青莲睇过一眼, 两人相继正了身聆听。
亭内的灯笼慢摇着，呼应着对岸一条长廊的烛火。侍双梭巡遍，不见有人经过, 方大胆说来, “我听说, 爷让将周晚棠院儿里的秋雁发卖出去，总管房里叫来个人伢子，想着原就是要打发她，不过就卖了二十两银子。那秋雁有几分姿色，后被一个做香料生意的富商瞧上, 买到府里做了姨娘。谁知不出半月, 秋雁不知吃错了什么，身上起了些小红疙瘩, 就被那家奶奶借故说她身上染了会过人的脏病, 给打死了……。”
及此, 她叹一气, 被风遥送四面八方的夜中, 没有回响，“嗨，那些商贾人家虽说有些银钱, 却最是鱼龙混杂，秋雁也是命不好，摊上周晚棠这么个主子，既要替她做坏事儿，还要替她背黑锅。这事儿如今在丫鬟们口中传得沸沸扬扬，谁人都是又叹又怜，现有这么个‘前车之鉴’摆在那里，再加上上回爷说了，等忙完手上的事儿再做惩处，如今周晚棠屋里那几个丫鬟，可不是人人自危，提心吊胆？不如趁着这个机会，收买了她手底下的人，这不就有人替咱们办事儿了？”
涓涓清露，一枝灯影里，明珠哑思一瞬，正要开口，青莲却抢先道来，“是这个理儿，如今周晚棠被禁在屋中，听说为着童家败落这事儿，玉翡脾气大得很，更是不给那几个丫鬟好脸，可不就是咱们收买人心的好时机？要我看，那音书自幼就伺候周晚棠，一味的肝胆忠心，没什么可能。但那春莺，却是当初为了嫁妆好看，周家现凑数给添了跟来的。别瞧她嘴巴上厉害，并不见得跟周晚棠有多深的主仆情谊，许她平安、再许她些银子，她必然肯干的。”
明珠将下巴缓缓点着，钗翠如银波粼粼的湖面闪着细碎的光，“就这么着，姐姐，你明儿拿宋知濯的名帖去明雅坊请沁心姐姐出局，咱们就在水天楼摆席，请她给咱们弄来那药。”
再坐一刻，侍双将吹灭的灯笼重又点上，三人缓步而归。行至烟台池左岸，迎头就见一片明晃晃的光晕荡过来，原是孙管家领着四五小厮拥着宋追惗归来。
“给老爷请安，”明珠带着二人福身，臂上两段天水碧的纱帛似嫦娥追月，“老爷在门下忙碌，今儿可算回家了。”
宋追惗背着一只手，气度翩然中透出一丝慈蔼，“濯儿这些时为公务奔波，不得回家，我也是一连几日不曾归家，家中辛苦你了。听孙管家说，你隔一日就到家祠里给长辈们上香请安，可见你的孝心。”
“家祠里都是长辈，我这个做媳妇儿的自然要勤去请安拜祭，何况听说近来朝中有大事儿，这些事儿媳妇也不懂，只得去求祖宗保佑老爷与两位少爷平安顺遂。”
几个灯笼聚在宋追惗玄色的襕衫前，照着他蒨璨玉琳华，翱翔九真君1。他稍稍偏首，笑对孙管家，“你瞧，女儿家就是贴心一些，可惜啊，我就没生个女儿。孙管家，你将波斯进贡的哪个金骆驼香盒、一百零八颗的琥珀念珠给了这丫头。”
明珠笑开了眉眼，连福了几个身，“谢谢老爷！”
人们拥着宋追惗相继错身而去，一片辉煌的灯火将三盏孤灯甩在身后。明珠目送着他青苍的背影，蓦然想起当年除夕，满天灿烂的焰火下，他清澈如水的目光，如烟花永逝于梦幻般的那年、那夜。
第二天一早，孙管家果然让人送来了那两样东西。一尺高的金骆驼上嵌着几颗细碎的红珊瑚，两个驼峰上均有小盖儿，能分别盛装两种香料。明珠让丫鬟将骆驼放于柜中，单留下了那条晶莹如泪的琥珀念珠。
只等春莺一来，明珠拈起那串珠子在手中把玩，慈爱地笑一笑，“大毒日的叫你来，也没别的意思，就是想问问你，你们姑娘可好？如今宋知濯已有半个月未归家，少不得我要多过问过问你们。”
春莺腰臀挨的板子才好，这会子瞧见她，只怕她又追究起那事儿来，引得宋知濯像秋雁似的也赶自己出去，那倒不好。故而不敢呛白，只瞥眼望着榻侧柱上挂的一片绿幔，喋喋嘟哝，“姑娘日日被关在房里，能好到哪里去？谢姨娘挂心。”
“你偏过脸来，好好儿说话！”侍婵指端一指，没多大好性儿，“哪有你这样回话的？连人也不晓得看一下。”
“算了，”明珠笑笑地摆手，虎口挂着的念珠被阳光照得浄泚透彻，仿佛握着整个乾坤的清明，“怎么说话儿都是说，瞧不瞧人的有什么打紧？春莺，我且问你，我听见说你们院儿里丫鬟近日里都过得跟打饥荒似的，可我瞧了账，该给你们发的月钱都是照常发的，怎么还过得这样艰难？”
那琥珀晃过春莺的眼，使她生出些难掩的嫉妒与贪婪，明澄澄地挂在她一张嫩白的小脸上，“姨娘还有什么不知道的，还来问我？大奶奶娘家出了事儿，爷又不在家，大奶奶四处打点探听，少不得花钱如流水，连嫁妆都尽数搭进去了，玉翡姐瞧着没钱了，就将我们的月钱都欺了去，就连我们姑娘一月二十两的月例都叫她拿了十两去！可不就是上下都过得紧巴巴的嘛，不像姨娘，手上握着万贯家财，哪是我们能比的？”
四下丫鬟听了暗笑，却瞧明珠端起一盏冷萃茶来，慢悠悠呷一口，手上的念珠甩到膝面莺色的裙上，“原来是这么回事儿……。可玉翡是大奶奶的人，我虽管着家，却也同你们姑娘是一样儿的，平日里玉翡对我也是吆五喝六的，我也不好说她，只好委屈你们一些了。”
言之，那侍婵不知又从哪里窜出来，手上托着一方髹红檀木盘，上头搁着四五枚戒指，分是翡翠、珊瑚、红玛瑙、蓝宝石，一颗颗足有小指节那样大，尽数托到明珠眼底，“奶奶戴戒指。”
自顾自地，就笑说起来，“要说委屈，我们做丫鬟的，难保会受些委屈。跟什么样儿的主子，就过什么样儿的日子，都是这个道理。我们就万幸，跟了奶奶，从不招打吸骂，连一句重话儿都不曾对我们说过。甭管爷到不到我们这里，我们仍旧是红红火火的过日子，我说句巴高的话儿，我们这几个虽说是丫鬟，日子过得却比那些小门小户家的小姐还体面些，这都是奶奶疼我们！”
又有那侍梅出来凑趣儿，俏生生地抬着下巴，“奶奶疼我们，还不止是在这上头，就说平日里那些好吃好喝的，都是分给我们吃，每月除了那些月钱，还额外赏我们许多。要说奶奶大方，还真不是奉承奶奶，月初不就才赏了我几匹缎子做衣裳？我叫人替我送回去给我娘，我娘见了，不知欢喜成什么样儿！”
一顿风言，吹起了春莺心内的怨天尤人，直抱怨世道不公，垂下头腹诽着周晚棠的潦倒落魄。眉眼低垂着，却窥见明珠已经戴好一枚蓝宝石的戒指，托举着手在眼前翻一翻。
稍时，明珠细细一笑，挽着念珠的手冲她招一招，“春莺，站那么远做什么？走进来说话儿吧，扯着嗓子说话儿怪累的。”待人行近，她的声音亦随之低下来，“春莺，我有心想帮帮你们，可你们屋里四五个丫鬟，倒叫我不知帮谁好。要不，你去替我问问她们，谁愿意帮我个忙，我便将这串珠子送给她。”
在春莺乍惊乍喜的眼色中，她提起长长一串念珠晃一晃，“这是早上老爷才叫人送来给我的。说是波斯国的贡品，摘这么一颗，就能在外头当六十两银子，我记得，咱们府里，大丫鬟的月钱是三两，像你这样儿略次一等的丫鬟月钱是二两。我想，大家必定都是愿意帮我的，还请你去问问，若问准了有人来，我赏你二两银子，可好啊？”
春莺面上立时迸出财迷心窍的笑意，一双眼流连忘返，紧追着那一串悠悠晃荡的珠子，“这还有什么可问的，我现就站在这里，哪里还用得着舍近求远？什么事儿，姨娘只管吩咐我去，我保管给姨娘办得妥妥帖帖的！”
“真的？……可我这事儿有些棘手，就怕你不好办啊。”
“棘手不棘手的，总有个法子去办，姨娘只管说来，我保证不说一个‘难’字！”
明珠斜睐一眼，就见侍婵上前，贴在春莺耳边细说一阵。那春莺笑面上果然渐渐泛起些难色，将明珠与侍婵复睃几眼，一时无有应答。
“怎么？你不愿意？”明珠挑一下眉梢，不急不躁地笑，“也是，你们主仆一场，你又是个忠心的，必定是不愿意做这种事儿了。这也没关系，我还是问问另外几个吧，保不准儿她们愿意呢？”
侍婵将春莺打量一眼，慢笑着退回明珠身侧，“春莺，你可想清楚了，你们姑娘现还被关在屋里呢，莫说等爷忙完这一阵会如何罚她，就说不罚她又比现在能好到哪里去？你们娘家府上原就靠不住，在这府里，也是处处受人钳制，你这样儿跟着周晚棠混，混好了麽也就是年纪到了将你配个人品稍好一些的小厮，一样是贫困度日，倘若混得不好了，也就跟秋雁一样，不知落到哪户不好的人家，或是落到哪个窑子里。不如自个儿有些银钱傍身，他日没准儿府里头就放你出去了，也好舒舒服服的过好日子不是？即便你一辈子是个丫鬟，有钱，也能当个体面的丫鬟。”
见春莺垂首颦额，似乎拿不定主意，明珠便将那念珠刻意在手上摩挲出蛊惑人心的声响，“春莺，你放心，回头要是宋知濯追责下来，我就将你要到我屋里来伺候好了，必定不会牵连到你，你们姑娘至多也就是被退回娘家去。但你若是为难，我也不勉强，我再问别人就是了。”
终有一霎，琥珀的碎光折入春莺的眼，就令她咬了牙横了心，“没什么为难的，我们就是丫鬟，终究是伺候主子的，总不好只替那个主子尽忠不替这个主子操劳。姨娘只管放心，这事儿就交给我来办好了，再过几天，正好儿就是张太医来诊脉的日子，我定然替姨娘办好这件事儿。”
太阳一点点偏落，廊庑下的光斜转，蝉蟾之声唱和着春莺的心满意足，她将那串宝珠卷提起对着日头照一照，笑容绚烂地融进周遭一片金暖。
眉消睡黄，玉屏水暖微香，密匝匝的花荫落在廊下。楚含丹透过稀薄的纱窗，望向外头几只翩跹的彩蝶。她的日子一直处于这样一种枯燥的宁静中，直到慧芳满头的翠珠摇碎了这一场魂断的岑寂。
听见这一场波澜壮阔的珰环碰撞，楚含丹将眼摇向门下，望见慧芳一个十二分讨好的笑脸，随之自己面上亦调换出一个刻意的笑来，“慧芳，你可跟二爷求过情没有？怎么他还不说放我出去的事儿？”
慧芳一霎尴尬，复又笑起，将一把金线绣菊的纨扇挥一挥，“奶奶别急嘛，我跟二爷说过了，偏巧赶上眼下朝中有大事儿，那边院儿的大奶奶她爹不是给关进台狱里去了吗？这案子正是咱们二爷在查办，这些时二爷都不见回来呢，估摸着就给忙忘了。”
浅浅轻轻地一叹，楚含丹佯作了一瞬的落寞，“我也晓得急不得，可关在这里都快将我憋疯了。也罢，还是多谢你，请你再多费些心帮我说和说和。”
“嗨，这有什么？”慧芳一挥袖，就像是挥去了那些前仇，仍旧笑着，稍显支吾，“我想问问奶奶，上回……，上回那药还有没有？我也不是只想着要奶奶的好处，我记挂着今儿爷叫人传话说是要回来，我也趁势好为奶奶求情不是？”
一转背，楚含丹便由榻垫子底下掏出一个纸封递过去，“我母亲去大夫那里求了好些来呢，你拿去吧，希望你早日怀上个男胎，只怕少爷无有不依你的，届时也能听你的话儿将我放出去。”
“奶奶放心，今儿爷回来我就再说这事儿。那我就先去了啊，听小厮传话回来说咱们爷又升了官儿，我好下去叫厨房里预备着好酒好菜，好替咱们爷庆贺庆贺，他高兴了，我再将奶奶的事儿一说，不定就成了！”
“嗳，你去吧，劳你费心了。”
直到那花红柳绿的倩影消失在门边儿，楚含丹面上卖力的笑意逐渐凝成了冰寒。肉桂色的衣袖垂下去，就又自垫子下头又掏出了一个纸封，打开来，一粒粒的“霜果”挤在里头，一颗滚坠下去，就像滚离了这风情孽债的红尘。
随后夜合进来，阖上门，眼挑着纱窗外婉转上游的影廓，攒紧了眉心，“小姐，我瞧着慧芳分明就是哄咱们的，她压根儿就没跟爷提您的事儿，我看咱们还是另想法子请爷到屋里来吧。小姐、小姐！你说句话儿，难道你还真把宝压在她身上不成了？”
楚含丹的指端拨弄着一颗殷红的药丸，眼珠随之麻木地滚动，很久以后倏而轻笑，“这宝没压错，她会帮到咱们的。”
“我看小姐是犯起傻来，她巴不得一个人把爷独占了去呢，怎么会帮咱们呢？你瞧这些日子，连个动静儿也没有！”
案上仍旧发出咕咕咭咭的微响，那颗药丸在她的指腹下，来回滚动，倏顿，又被按挤成了一片残红香粉。
冷月一起良人归，宋知书一入府门，路遇一应仆从管家语笑唱祝，纷杂的无非是“恭喜二爷高升”“爷还没回来呢消息先传到家里来了”“如今咱们家里可真是风光了”这类奉承之言。他或笑或赏，满面春风，心内却死水一潭，无浪无波。
他觉得自己的神魂不知何时已被劈做两半，一半应对着公务繁忙，阴谋算计，且运筹帷幄地使自己步步高升。而另一半，则是在朝一个深暗的洞穴跌落，前疑无门，后似无路，裹着他的是力不从心精疲力竭的麻木。
故而当慧芳将掺了脏药的茶端到他眼皮底下时，他一如既往地仰头饮尽，靠这一场场情/欲上的狂欢来刺激他已经近乎枯竭的心脏。而过后，他的心会在他身体的余欢里，陷入更渺茫无边的空虚。好在，这一霎的救赎也比长久的麻木要强，哪怕将以他生命日复一日的衰竭为代价。
“爷、爷？”