这两月间,幽州城内变化巨大,起初是小朝廷建立,打出太子正统的王牌,号称“北凉”,招贤纳士,军中练兵。
    而后,某一日花然护送大批官员抵达,登时,原本简陋的“小朝廷”正规了许多。
    张谏之等能臣觐见太子后,洗脱罪臣身份,火速组建内阁,接收幽州政务。
    只用了三日,原本积压如山的政务便梳理一清,又过七日,政令颁布。
    半月间,幽州地方政务,已是井井有条。
    整个“北凉朝廷”,如同装上了马达的机器,疯狂运转。
    然而,就在前几日,天轨却收到了来自道院的一条消息。
    景帝发函,简述蛮族入侵,十万火急,妖族恐有异动,中州兵马收缩,命威武大公防守北境。
    话里话外,是双方止戈,一致对外的意思。
    威武大公大惊,忙命人核实,这两日,随着各方消息涌来,大概确凿无疑,这让新组建的北凉朝廷蒙上一层阴霾。
    ……
    又一日朝会,当穿戴整齐的太子,在下人护卫下走入议事殿,众臣起身:
    “参见殿下。”
    鹅蛋脸,气质温润的太子点头,十三岁的年纪,这段时日,也终于养出些许威仪来。
    迈开步子,沿着红地毯,在主位落座,她望着大殿中,分列左右的文臣武将。
    左侧为首的,乃是一身绯红官袍的张谏之,暂代幽州布政使之职。
    右侧为首的,乃是一身戎装,面如重枣,须发微白的威武大公。
    “诸位于蛮族入侵一事,有何计较?”太子稚嫩的声音回荡。
    这不是第一次讨论,而朝会,更像是各方私底下讨论后,公开达成共识的一个场所。
    “臣以为,蛮族一事,若非虚假,确有收缩兵力必要。”张谏之率先开口:
    “我幽州之兵马虽强,然,顶级修士欠缺,此番蛮族入侵,于帝国而言,乃是大患,于景贼而言,却足矣令他暂时弹压下内部争端……”
    “妖族盟约尚未接续,如今局势,也与三十年前迥异,若妖国兵马来犯,我等腹背受敌,处境将极为被动……”
    他零零散散说了一通,大抵是与景帝暂缓冲突,先防一波身后……这个策略,也是大多数臣子的判断。
    无人反驳。
    太子点头,说道:“既无异议,便如此办吧。只是……若妖族来犯,我们胜算几何?”
    威武国公沉吟了下,终于还是说了实话:
    “若只是妖国鹰派,部分妖兵前来,眼下兵力足以防守,可若妖国大举来攻,恐不乐观。”
    众人闻言,皆心头一沉。
    知道这是真相,北方军虽悍勇,但战争比拼的不只是一股子血气,还有后勤。
    若以往,帝国一统,爆发战争,朝廷可统筹调配,集九州之力支援,可如今凉国两分,只凭幽州军,想抵抗妖国,几乎是痴人说梦。
    尤其是高端战力这一块,严重匮乏。
    一旦妖国开战,若死守,只会拼光家底,然后给景帝摘桃子。
    若是抛弃幽州,让开北方防线,景帝纵使头疼,可一来,北境百姓危矣,二来,一个不慎,帝国基业尽毁。
    两难之境。
    殿内,一群人议论纷纷,却始终没有结果。
    太子愁眉不展,突然无比希望齐平返回,但也知道,先生虽惊才绝艳,但只是三境神通,个人武力虽强,却在这种国战中作用有限。
    一时,众人只觉阴云盖顶,一筹莫展。
    就在这时,忽而,外头有卫兵狂奔而来:
    “报!妖国使团抵达,请求觐见太子殿下!”
    ……
    ……
    妖国使团来了。
    这个消息大大出乎了众人意料,没有犹豫,太子当即命人将其请来。
    威武大公亲自迎接,也有警惕,防止对方佯装使团,实则攻城的打算。
    当老国公抵达城门时,便看到了牵着象妖走来的使团。
    相比于当初去京都,这个规模要小了很多,只有约莫十人,为首的是“鸽”派长老知姬静。
    老妖精身后,竟然也是两个熟人。
    一个是披着枫叶长袍,一头银发披洒,女童模样的狐族公主白理理,身旁跟着白狼将军。
    另外一个,赫然是轻纱衣裙,蒙着面纱,脚踝挂着金色铃铛的妖族暗子:
    瑶光!
    一个鸡精带着一大一小两只母狐狸……看到这个组合,威武大公先是一怔,若有所思。
    “妖国使者到来,有失远迎。”老国公拱手,洪亮威严的声音传开。
    哗啦声里,身后两排精锐悍卒踏步。
    知姬静嘴角微扬:“威武大公客气了,是我等不告而来,才是冒昧。”
    双方略作寒暄,老国公这才问道:“不知使者此来,所为何事?”
    知姬静笑了笑,说道:“国公莫不是忘了,我两国有意续结盟约,我等此来,便为此事。”
    续约?
    威武国公一愣。
    这是他完全没有想过的答案。
    若没有发生政变,以妖族大比的结果,妖国的确有可能续约,可如今……皇帝都换了,大凉风雨飘摇,蛮族又入侵……
    这个时候,来谈盟约?
    他本能觉得有诈,但思忖了下,还是压下心头疑惑,引着使团入城。
    ……
    双方会面,仍旧是在议事大殿内,北凉朝臣没有一个离开,都一头雾水,等待使团到来。
    心头忐忑。
    然而,当得知对方来意后,所有人也都迷惑了。
    “续约?!”
    大殿内,太子险些激动的站起来,但还是强压心绪,坐在龙椅上,可紧张的神情出卖了她:“知长老此话当真?”
    妖族使团一行人,坐在殿内,其余重要官员也皆坐在两侧。
    听到对方亲口承认,都是一惊。
    知姬静微笑:
    “自然是真,京都大比后,我等返回妖国,觐见白尊,商讨后,便准备续结盟约,只是没想到,世事变幻,贵国出了些问题,这才耽搁了些。”
    真的?太子圆润的脸庞上,两只黑纽扣般的眼眸满是困惑,她虽年幼,但不傻,略作沉吟,说道:
    “贵国愿缔结和平,自然是好的,只是……”
    知姬静笑道:
    “殿下是想问,为何这个时候还愿来?以及,为何不寻景帝,而来寻诸位?”
    太子没吭声。
    知姬静轻叹一声,正色道:
    “我妖国素来诚信,那陈景谋朝篡位,得国不正,如今太子尚在,我妖国自然不承认他。”
    呸……信你个鬼……群臣暗骂。
    原户部尚书,如今的布政使张谏之开口:“知长老是何想法,直说便好。”
    知姬静笑了笑,说道:
    “也好。其实很简单,我等得知,草原金帐王庭已与贵国开战,景帝自顾不暇,想来诸位也在防范,担忧我妖国南下……
    呵,不用否认,张大人既要直说,我妖族本就不是绕弯子的性格……此番,奉白尊之命前来,的确意图续约,与‘北凉’,而非中原朝廷结盟……
    我妖国承诺,不侵扰幽州边境,甚至,若有需要,太子殿下反攻景帝,我妖族也愿派遣强者助战,帮助殿下夺回帝位……”
    她侃侃而谈,可群臣却愈发凝重。
    果然,知姬静话锋一转:“当然,开出这些条件,也不是没有代价的。”
    张谏之沉声:“代价?”
    知姬静颔首:
    “很简单,若我等助太子夺回帝位,殿下需每年向妖国纳贡……以及,割让出幽、青二州,予我妖国,休养生息。”
    轰!
    轻飘飘一句话落,引得群臣哗然。
    朝贡一项,倒不意外,对方肯给出这般条件,肯定有所图,可割地一条,却太要命。
    “妖国这是趁火打劫?!”威武大公脸色难看。
    知姬静摇头,笑容平和:
    “国公莫要动怒,须知,以眼下的局面,若我妖国大军南下,诸位莫非能挡得住?届时,便非这些代价可为了,况且,我们承诺帮太子夺回帝位,这个条件,已足够优厚,说成趁火打劫,未免过分了。”
    众人沉默。
    既气愤,又无力。
    知姬静的话有道理吗?其实是有的。
    这个世界本就是弱肉强食,三百年前,凉国强大,横扫九州,可以将妖族彻底驱赶回北方,便是此理。
    如今,凉国内忧外患,妖国若当真南下,的确无力抵抗,除非与陈景联合,可双方死仇的局面,基本无解。
    妖国显然是看中了这点,所以来捞好处……张谏之心头念闪,有些明白对方思路:
    首先,妖国的确想捞一笔,但看样子态度并不坚决,起码,并不是很想全面开战。
    毕竟,凉国并不弱,反而因为禅宗加入,纸面战力空前强大,只是内部矛盾重重。
    一旦撕破脸,把幽州打残,相当于变相帮助凉国完成了统一……这显然不符合妖国利益。
    反过来,若扶持太子,一方面,可以维持凉国分裂局面,二来,则是“鹬蚌相争渔翁得利”的打算。
    即:
    等景帝与金帐王庭打的差不多了,双方残血,妖族再帮助太子一波收割。
    损失小,收益大。
    从战略层面,彻底吞并凉国,一不现实,可能引发五境入场,二没必要。
    相比于直接面对蛮族,有个弱化的凉国做缓冲,无疑更符合利益。
    “好算计!”
    张谏之心中叹息。
    偏生,他反复思考,发现他们竟无力拒绝。
    若拒绝,妖国大军南下,情况只会更糟,相反的,若同意,反而可以争取到一段发育期。
    起码,可以暂时不用面对妖族大军……群臣都是极聪明的,很快便衡量出利弊。
    无奈发现,签订条约,竟是最好的选择……可……
    “殿下及诸位大人可慢慢思量,我们会在城中逗留三日,三日后,给予答复即可。”知姬静起身,朝太子点头,旋即带着其余使者离开。
    无人阻拦。
    等人走了,人群中,齐平的老熟人,吃喝嫖嫖李御史咬牙切齿,挤出四个字:“丧权辱国……”
    “丧权辱国啊!”
    众人悲愤,想昔年太祖皇帝,何等霸气,斩妖族五境,逼迫对方签订盟约,三百多年,妖族未敢踏入九州一步。
    可如今,他们竟要被逼签订此等“盟约”。
    “奇耻大辱,奇耻大辱……”一名官员红着眼睛道:
    “此约万万不可签订,割让疆土,颜面无光倒还罢了,可幽州、青州乃至帝国北方门户,一旦割让妖国,日后京都无险可守,此等战略要地,岂能送人?”
    另外一名官员叹息一声:
    “此话有理,可……我们有的选吗?况且……若签订,还可周旋一二,且不说,蛮族之战结果如何,我们与景贼谁胜谁负,犹未可知……这都是以后的事。
    妖族算计,未必能如愿,景贼与草原王,又岂是愚蠢之辈?可若不签,妖国大军即刻南下,我等便再无立锥之地!莫非要令殿下战死于此,江山社稷,拱手让与景贼?”
    “你要卖国么?”
    “非也,此为缓兵之计。”
    一时间,大殿内争吵声四起,有人主战,有人主和。
    张谏之与威武大公默不作声,两人心头,其实知道,他们没有什么选择的余地。
    要么现在就死,要么争取时间,还有反杀的机会。
    争吵声里,年仅十三岁的太子呆呆坐在龙椅上,仿佛被全世界忽略了。
    耳畔的争吵声渐渐缥缈,她定定地望着南方,再次无比棋盘那个人能回来。
    在她的心里,仿佛无论多么艰难的困境,那个人总能解决。
    “先生……你在哪啊。”太子呢喃。
    ……
    ……
    唳!
    与此同时,京都北郊,天穹上,一只巨大的,浑身雪白的仙鹤展翅翱翔。
    云层于下方飘动。
    速度奇快。
    “卧槽卧槽……”齐平整个人趴在仙鹤背上,将半个身子埋在云团般的羽毛里,被寒流冻得直哆嗦。
    忙撑起真元护体,这才好受些。
    “这就是腾云仙鹤?确实有点快哈……首座诚不我欺……”齐平兴奋极了。
    有种坐飞机的感觉……当然,这仙鹤的速度肯定比不上飞机,但也很快了啊。
    “按照这速度,最多两三天,我就能返回幽州城。”齐平暗暗思索。
    将移花宫主送走后,齐平没耽搁,先去见了这坐骑,然后,便是与小妹、师尊等人告别。
    前者自然是万分不舍,齐平好一阵安慰,才算听话,至于鱼璇机……醉的不成人样了,还是他背回了小楼里。
    齐平又用了一天,处理后续事宜,便急急忙忙,乘坐仙鹤往北赶路。
    许是有道门的背书,亦或者,禅宗和景帝都焦头烂额,没空在这个时间点管他,总之离开过程很顺利。
    唯一的遗憾,就是没找到机会去书院一趟。
    恩,也不是没机会,而是书院毕竟是朝廷阵营,齐平眼下的身份,多少有点敏感。
    “先生?”这时候,古朴圆镜自行飞出,一代院长的虚影走了出来,站在仙鹤背上,负手而立,满眼伤感:
    “多少年没坐过仙鹤了。”
    “喵呜。”橘猫虚影附和。
    齐平好奇道:“先生当年也坐过这东西?”
    一代院长颔首,有些怀念:
    “这腾云仙鹤,是道门自古便豢养的灵兽,可惜血脉单薄,且承载人数有限,一般弟子没资格坐,有资格的,往往喜欢自行飞行,也用不到,没想到首座竟愿意借给你。”
    齐平嘿嘿一笑,问道:
    “说起来,这仙鹤算是妖吗?”
    一代说道:
    “这要看你如何定义‘妖’了,恩,按照凉国通行的说法,这仙鹤,乃至于我这只猫,都属于‘妖物’范畴,而非妖族。”
    齐平说道:“可我听说妖物都没什么智慧。”
    一代点头:
    “大多的确如此,传说中,在上古之时,天地之间大妖横行,那时候,古代人族修士远不如古妖。后来天地大变,古妖难以生存,才渐渐消失。
    余下的血脉,驳杂的,便成了妖物,宛若野兽,但有些许天赋术法。精纯的,便是妖族,聪慧且强大,且可化为人形……”
    许是兴之所至,一代院长谈兴颇浓,当即讲述起来。
    这些知识是齐平看过的书里没记载的,他听得津津有味,末了问道:
    “所以,北方妖族便是古妖后裔?那条红河所在,便是古妖祖地?”
    一代院长颔首,忽然笑问道:“你可知,那八百里红河里是什么?”
    齐平心中一动:“什么?”
    一代笑道:
    “血。妖族祖地的生命之河,即所谓八百里红河,便是古妖血脉化成,传说中,昔年古妖陨落,鲜血汇集成河,后世妖族,自河中走出。”
    这听着和女娲造人一样不正经……齐平好奇道:
    “我听说,妖族的神圣领域,就是那位白尊,每次寿命到终点,便会进入红河涅槃重生,是真是假?”
    涅槃……一代院长沉默了下,说:“真的。”
    他感慨道:
    “这本就是凤凰一族繁衍的方法,每临近大限,坠入红河,浴火重生,旧躯燃去,新躯诞生,便是一个新的生命。恩,一开始是这样的。”
    齐平听出弦外之音:
    “一开始?所以现在不是了?”
    一代院长笑了笑:
    “禅祖可以轮回转世,在新的身份里觉醒前世记忆,白尊其实也可以,不过用的方法比较……特殊。”
    说到最后两个字,一代语气有些古怪。
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