远，却是除了萧廉以外最快赶到的，我问过胡非，他说萧廉之所以毫不犹豫地杀了那名刺客，是因为那人试图用暗器射杀太子殿下，而出声警示的人，就是你。”
“我出声警示，正说明我对殿下忠心耿耿不是吗？”
“不，你喊出‘小心毒镖’这句话，就是要诱导萧廉‘杀人灭口’，那名刺客身上确实有暗器，但那是后来从他怀中搜出来的，他死前根本没有碰到暗器的机括，既然如此，你又如何知道那是‘毒镖’的呢？”
卓然沉默半晌，呵呵笑了起来：“荆辅学果然心思缜密，你这般作为，倒是让我想起我们蒙秦的一位智将了。”
荆鸿问：“阁下指的是谢青折吗？”
卓然道：“正是，上卿大人智计无双，但凡见识过他用兵策略的人，无不惊叹于他的诡谲精妙，深谋远虑。”
“能博得如此美名，在下不胜荣幸。”
卓然没反应过来：“什么？”
荆鸿坦言：“在下便是谢青折。”
卓然自然不信：“荆辅学这玩笑开得真有意思，上卿大人都已经病逝一年有余，还由得你来冒充吗？”
荆鸿笑了笑：“看阁下容貌，好像是是染旗家的人？”
卓然愣了愣：“……是又如何？”
荆鸿道：“那应该也算是蒙秦重臣之后了，这些事想必你也多少有点了解。
“骆原之战蒙秦号称十万大军，实际上只有三万不到，看似是在瓯脱四周布兵死守，其实到处都是设的空城计。
“四年前蒙秦粮食欠收，只有八千四百二十三石，宇文执意不肯低头向华晋要粮，硬是花费三万两黄金从卫燕运来了五千一百零六石粮食。
“前年蒙秦月祀，鹿力尔将军的小妾跟正妻在宴席上大打出手，结果腹中胎儿早产，好在母子平安，孩子被宇文赐名平怒……”
他一一细数，听得卓然目瞪口呆。
除了谢青折，谁能对骆原之战的真实情况这么清楚？谁能脱口报出蒙秦四年前的粮食收成？谁能记得蒙秦内宫中的那么一出闹剧，还记得那个小孩儿的名字？
荆鸿继续说：“我还知道，宇文精心筹备天下武斗大会，就是要再度挑起五国对瓯脱的贪念，算着时间，他该向各国的王族递送拜帖了。”
卓然脸色惨白，这些事连他都不知道：“你……你怎么知道？”
荆鸿道：“因为这就是我给他出的主意。”
……
半晌，卓然回过神来，怒不可遏：“是你！你背叛了君上！”
荆鸿没有说话。
卓然骂：“朝中很多人说你坐拥大权，意图谋反，我从来都不信，现在我信了，你的死不是因为什么心力交瘁，你是罪有应得！”
荆鸿苦笑：“是啊，我罪有应得。”
卓然啐道：“呵，没想到你跑到华晋来了。你以为你是谁，你不过是个三姓家奴，像你这样的人，根本不值得君上倾心相待！我不管你怎么会变成现在这副模样，你躲不掉的，君上总有一天会找到你，他一定不会放过你！”
荆鸿道：“你说得对，他一定不会放过我。纵然我为他打下万里河山，为他铸下不可饶恕的错误，他所回报我的，也不过是烧穿心口的一锥。”
“你……”
卓然的话没有说完，突然被大量的血赌住了喉咙。
一把匕首割断了他的舌头。
夏渊将那块软肉在手上掂了掂，又塞回了卓然的嘴里，强迫他吞了下去。他看着卓然，眼中闪着盛怒的光：“把你那些混帐话都给我吃回去。”
卓然被自己的舌头噎住，喘不过气来，他的脸上紫黑一片，眼珠血红，惊愕地看着这个太子，发现自己似乎不认得他了。这人身上散发出的狠戾令他胆颤，那是从心底生出的畏惧，面对王者的卑微。
夏渊牢牢扼着他的脖子，直到他窒息而亡，才松开手说了句：“畏罪自杀、咬舌自尽这个死法，真是太便宜他了。”
而后他转向荆鸿，神色冷然：“你跟他……当真只是君臣？”
荆鸿拿过他手中的匕首，擦干净上面的血渍，收进袖中。
他淡淡道：“殿下，走吧，结案了。”
第44章 灵鸦儿 …
冬日暖阳普照，下朝后，夏泽不想闷在轿子里，遣走了轿夫和护卫，打算一路晃回安庆王府。路上看到个鸟贩子，十几种鸟儿在笼子里扑腾，其中一只小鹩哥声音特别洪亮，对着他就嚷嚷：“官爷万事如意！官爷万事如意！”
夏泽不由得停下来，逗了逗它：“小嘴倒是挺甜。”
小贩见他对这鸟感兴趣，立时上前搭话：“哎这位官爷好眼光，这鹩哥是训鸟师傅专门调教出来的，会说好些吉祥话呢。”
“必须要训鸟师父调教么？主人不好教？”
“好教好教，它机灵得很，学得快！”
“还会说什么？”
小贩抓了把食给它，小鹩哥啄了两口，欢实地叫起来：“官爷平步青云，步步高升！平步青云，步步高升！”
夏泽噗嗤一乐，看来这小家伙教出来就是为了讨官家欢心的，那训鸟师傅也是个人精，知道哪些人最爱听什么话。
又端详了一阵，小鹩哥也歪着脑袋看他，模样着实可人疼。夏渊一时兴起，便掏钱买下了。刚把笼子拎起来，就听小鹩哥谄媚道：“哎这位官爷好眼光！”――竟是把小贩的那套说辞学会了。
夏泽笑了：“果然是学什么会什么，比皇兄那只狗腿子机灵多了，就叫你灵鸦儿吧。”
带回王府，夏泽又爱不释手地逗弄了灵鸦儿一会儿，听着它嚷嚷“平步青云步步高升”，点点他的嘴道：“这话就别说了，我身为安庆王，还要如何高升？”
小鹩哥还没听明白，外头有人通报：“王爷，典书令张谦求见。”
夏泽敛了神色，让人把灵鸦儿拎下去，道：“传他进来。”
自那次张谦帮他了解太子挑选神威队员的情况之后，夏泽与其时有来往，但并没有着力拉拢，只是有些事他不方便插手，就让张谦稍微打探一下，想来这次就是来作回复的。
张谦行了礼，夏泽示意他落座，开门见山：“怎么说？”
张谦道：“那名奸细名叫卓然，是神威队里的人，很是硬气，德落寺用了上百种方法刑讯他，到后来手脚都断了，身上没一块好骨头，最后愣是用了让人求生不得求死不能的损招，才让他招出几句话。”
“招了什么？”
“他交待了自己是蒙秦人，潜入的目的就是要杀太子。”
“也许是栽赃？”
“有可能，不过听了太子和辅学对两次袭击的描述后，跟蒙秦交过手的孟启生将军认为，那几个刺客的布阵和行动方式的确像是蒙秦死士的做派。”
夏泽挑了挑眉：“蒙秦么……”
张谦看不出他心中所想：“王爷对此事怎么看？”
夏泽食指轻叩桌面，没有接话。
张谦试探道：“现下看来，蒙秦王是想要除掉太子殿下的。”
夏泽瞥他一眼：“那又如何？”
张谦笑了笑：“不知王爷可听说过一个故事？”
“说来听听。”
“说的是有一片山头，里面住着两个猎人，一个住东面，一个住西面。山谷里有一块地方，水草丰美，猎物繁多，两个猎人一直争抢着在那块地方捕猎，谁也不让谁。一次偶然的机会，两人同时看中了一头鹿，那头鹿身形矫健，极难捕捉，他们暂时放下仇怨，合力把它围堵在了山谷中，最后一起逮到它，将其一分为二，于是两人都是满载而归。”
“合力逐之，共享收获，听起来确实不错。”
“王爷高见。”
“不过……”夏泽勾了勾唇，“不过如果是我的话，必然会先把那个猎人杀了，永绝后患。既然我可以坐享整座山头，又何必与人分享？想来另一个猎人也会作此打算，与他合作，无异于与虎谋皮。”
张谦哑口无言。
夏泽起身：“典书令大人，今日这番话，本王就当没有听过，天色不早了，府中事务繁忙，本王就不留你了。”
张谦冷汗涔涔，急忙告退。
夏泽走去书房，接着逗弄灵鸦儿。
他说：“张谦此人，断不可信。他的谏言看似在理，我却是半点也碰不得的。看来这人是不能用了，而且不得不防啊。”
灵鸦儿也不知听没听懂，自顾自忿忿起来：“糟糠之妻，弃若敝屣！”
夏泽乐了：“什么乱七八糟的。”
手指伸进笼子让灵鸦儿轻啄了两口，夏泽不由想起从前在宫里看到的一幕。
――那人手上立着那只艳丽骚气的彩色鹦鹉，对着它一遍遍地教：“君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利……”
夏泽叹了口气：“皇兄占了我那么多东西，只有这一样让我觉得可惜。可惜这满朝文武，我只看中了他一人。”
灵鸦儿又不知给触了哪根脑筋，喜气洋洋地叫：“所谓伊人，在水一方！”
夏泽一怔，哭笑不得：“什么话都让你说了，话唠么你。”
转眼又是一个年关到，因为皇帝身体不适，便没有大摆筵席，年夜饭只在后宫里与几个儿女吃吃闹闹。
院外就听一声清脆的“皇上长命百岁”，狗腿子扑棱着翅膀飞了过来，结果还没进屋，就听一声“皇上福寿安康”把它截了下来，灵鸦儿抢在了他的前头。
狗腿子不甘示弱：“皇上万事如意！”
灵鸦儿大声回击：“皇上心想事成！”
“福如东海！”
“子孙满堂！”
……
两只鸟儿争着抢着说吉祥话，说得像有多大仇似的，最后互相揪打起来，夏渊和夏泽赶紧命人把他们捉进笼子里关着。
屋里众人笑倒一片，就连精神不济的皇帝也忍不住露了笑：“你们两兄弟真是……养个鸟都不得安生，该说你们有孝心还是瞎胡闹。”
荆鸿坐在暗处，被灵鸦儿的大嗓门吸引，往那儿看了一眼，刚好跟夏泽的目光撞上，他谦恭行礼，夏泽脑子里蓦然钻出那句“所谓伊人，在水一方”，结果把自己逗笑了。
他这一笑把夏渊笑怒了：他就坐在这儿呢！这两人眉目传什么情！
夏渊面上不动声色，借着变换坐姿挪了挪身体，把夏泽望向荆鸿的视线挡了个严实。
……
下头又是欢声笑语，又是暗流涌动，着实有趣得紧，然而皇帝却没了心思玩乐。
今年岁贡，多出了一封来自殴脱的拜帖。
这封拜帖是以殴脱武盟的名义向各国送来的，邀请各国皇族于三个月后前去殴脱观赏第三届天下武斗大会，并且可以派出几名高手上场角逐。
虽说华晋对于那个什么武盟完全可以置之不理，但牵扯到其他四国，就又有了不同的意味――蒙秦王已承诺会亲自前往，若华晋当真不去，那等于是承认自己不敢应邀，势必会失去今后在殴脱的争取权，可若是去了，无疑是顺着蒙秦诱饵进了圈套。
各国都对殴脱志在必得，只是一直苦于没有撕破当年协议的理由，所以当那个所谓的“武盟盟主”在殴脱挑起民间纷争之时，所有人都采取了默许和观望的态度。第一届武斗大会就是些名不见经传的小打小闹，去年那一届就有了不少各国的大门大派前往参加，而今年这一届，俨然是要成为五国之间的导火索。
这该如何应对……
皇帝看着三个年轻气盛的儿子，一时没了主意。
第45章 渡陈仓 …
在场众人各有各的心思，要说最能活跃气氛的，就数夏瑜这个皇长孙。
夏瑜颇得长辈喜爱，席间皇后一直抱着他舍不得撒手，皇帝也不时逗他玩，捏捏他的小手，拿筷子蘸了酒放到他嘴边，看夏渊撅起嘴来嘬，尝到辣味后白嫩的小脸皱起，皇帝霎时忘了那些烦恼，心怀大畅。
直到这顿年夜饭吃完，皇后才把夏瑜还给太子妃，聂咏姬接过孩子时动作有些僵硬，夏瑜哼哼唧唧地表示自己不舒服，聂咏姬赶紧抱着他离开，出了院门便把孩子丢给了奶娘：“你先带他回去，我去见见我爹。”
奶娘应了声是，哄着要哭不哭的皇长孙回了朝阳宫。
聂咏姬去了偏殿，聂司徒正在那里等她。她让外面的侍婢退下，说好不容易见一次面，要与她爹好好话话家常，可关好门窗之后，他们说的却全然不是什么家常。
聂咏姬问：“爹，那个张谦有再找过你吗？”
聂司徒战战兢兢道：“有是有过，不过女儿啊，咱们这么做会不会太铤而走险了？你看太子这位子现在坐得挺稳的，也没传闻中说得那么傻，咱们只要老老实实地候着，总有一天能在朝中谋得一席之地，犯不着……”
聂咏姬打断他：“爹你有所不知，且不说太子是真傻还是假傻，他现在凡事只听那个荆辅学一个人的话，若是以后他真当了皇帝，那个荆辅学必然权倾朝野，我们聂家哪里斗得过他！”
聂司徒犹疑：“不会吧，你是名正言顺的太子妃，又有瑜儿作靠山，怎会不及一个无权无势的穷书生？”
“哼，那人可不是什么穷书生，他邪门得很。”聂咏姬见父亲不信，也顾不得什么颜面了，咬牙道，“爹，不瞒你说，我跟太子成亲之后，除了洞房那夜，他再也没与我同寝过，倒是见天儿地朝那个辅学那里跑。前阵子去千华寺祭拜凤仪皇后，太子也没带上我这个正牌媳妇儿，就带了他去。就连瑜儿……瑜儿也跟他亲，朝阳宫里谁不知道，瑜儿离了我不要紧，离了他那是能闹翻了天。”
聂司徒瞪大眼：“你是瑜儿的亲娘，孩子怎么会不跟你亲？”
聂咏姬啧了一声：“这事一时半会儿跟你解释不清楚，总之你听我的，把这封信交给张谦，事情我在信里都写明白了，你让他看着办吧。”
聂司徒接过信，手抖个不停：“女儿啊，你可要想好了，咱们踏出这一步，可就没有回头路了啊。”
聂咏姬安抚道：“爹你放心，这事成与不成，咱们家都不会吃亏。若是成了，我当上太后，爹你便是朝中第一人，纵是不成，我们也可以说是受人胁迫，只要瑜儿在我们手里，他们还能把我们怎么样？”
聂司徒闻言心中稍定：“那好，爹这就去打点，女儿你在宫里万事小心。”
聂咏姬刻意弄花了妆容，做出哭过的样子：“女儿知道。”
夏渊和荆鸿一回到朝阳宫，就听到夏瑜震天响的哭声，荆鸿匆匆往后院赶去，夏渊一把拦住他：“干嘛，他哭就让他哭呗，别惯他这臭毛病。”
荆鸿看着他：“殿下，那是你儿子。”
夏渊撇嘴：“是啊，他是我儿子，又不是你的，我都不紧张，你紧张什么。”
荆鸿知道他还在为先前安庆王的事与他置气，便顺着他的意说：“正因为是殿下的孩子，臣才会放在心上。”
这话听得舒服。
夏渊乐滋滋地拉着他朝前走：“好吧，看在你对瑜儿这么好的份上，以后让他好好孝顺你。不过他该叫你什么好呢？干爹？二娘？”
“……”荆鸿由着他调笑，一心想快去看看夏瑜。
两人到了后院，见聂咏姬不在，夏渊问：“太子妃呢？”
侍婢回答：“太子妃去见聂司徒了，还没有回来。”
“哦。”夏渊点了点头，似乎不以为意，“她嫁入深宫，亲人难得一见，多聊会儿也是应该的，随她去吧。”
由于夏瑜的哭声盖住了下人的通报，两个婢女没注意到太子和辅学过来了，犹自在那里嚼舌根：“哎，真没见过这样的母亲，从来不管孩子，难怪长孙殿下跟她不亲。”
“对啊，既然是去见自己父亲，把孩子带上多好，也好让老人家看看亲外孙啊。”
“不知道太子妃怎么想的，长孙殿下这么可人疼，她总是一脸嫌弃，抱都不肯多抱一会儿。就上回，我瞧见她差点把长孙殿下摔到地上，吓得我一身冷汗，幸亏奶娘接着了。”
荆鸿听后微觉担忧，聂咏姬对他和固魂虫的排斥他能理解，但他没想到这对母子之间会产生如此大的隔阂。他见夏渊对这些话置之不理，不禁问道：“殿下，你要不要跟太子妃开诚布公地谈一谈？问问她是不是有哪里不顺心？”
“没必要，我知道她不喜欢这个孩子，不喜欢就不喜欢吧，这么多双眼睛盯着，晾她也不敢虐待瑜儿。”夏渊瞅了瞅荆鸿的脸，揶揄道，“再说了，夏瑜不还有你吗？你除了不能给他喂奶，干的不都是亲娘的活吗？”
“……”
果然，孩子一到了荆鸿的手上，立刻就不哭了。
荆鸿抱着他，拿了个小波浪鼓在他面前摇着，起初夏瑜的眼睛直溜溜地盯着小鼓看，过一会儿看腻了，又转回荆鸿脸上，咧着嘴傻乐，也不知道有什么可开心的。
夏渊故意找事：“荆鸿，酒上头了，我有点晕，你给我揉揉。”
荆鸿一手抱着夏瑜一手摇着鼓，哪有空再去伺候他，便没有搭理。结果夏渊不依不挠：“荆鸿，你听见没有？过来帮我揉揉……荆鸿？荆鸿！”
夏瑜咯咯笑起来，居然跟着他爹嚷嚷起来：“鸡糊……鸡糊……”
荆鸿一愣，夏渊也是一愣，旁边的奶娘惊呼：“哎哟长孙殿下真是个神童啊，这才几个月，都能冒话了！”
事实上夏瑜啥也不懂，就是学着大人哼唧，发音也含糊不清，不过这两声哼得倒还有那么点意思，他“爹娘”还不会叫，偏偏嘴里咿咿呀呀地就能裹出两声“鸡糊”，一边叫还一边拿小手去摸荆鸿的脸。
夏渊斜一眼儿子：“荆鸿也是你叫的？”
夏瑜锲而不舍：“鸡糊，鸡糊……”
夏渊拧了他脸蛋一下：“叫他师父！”
荆鸿怔了怔，不由苦笑。看来自己这辈子是要让这两父子套牢了，又是辅学又是师父的，夏渊果真打得一手好算盘。
夏瑜也不知道听明白了没，反正喊出来还是“鸡糊”。
夏渊又拧了他一下，夏瑜扁扁嘴，作势要哭，荆鸿急忙哄道：“罢了罢了，叫什么都行，小孩子哪里懂这些。”
夏渊很不满：“不成！你要把他宠上天了，荆鸿我告诉你……”
……
聂咏姬回来时，看到的就是这样一番其乐融融的景象，她用一张哭花了的脸向夏渊福了福身，夏渊看见了，让她勿要伤怀，早些休息，当真是相敬如宾，却连多一句关切都没有。
聂咏姬回了房，卸下发钗，怔怔看着铜镜中的自己。
如果说她原先还心存犹豫，如今是彻底死了心，铁了心。
她蓦地将发钗插进了木匣：“好，很好……荆鸿，别说你是个区区辅学，你就是当朝宰相，我也照样扳倒你。”
张谦挑了挑灯，把看过的信烧了。
他转过身，对暗处的人说：“桑老板，你也看到了，我们华晋的皇长孙，居然是那个荆鸿用虫子招回来的，还不知道是个什么怪物呢。看现下的形势，太子和长孙都让那人给迷惑了，与其让他只手遮天，我们不如早些结盟，先下手为强啊。”
桑沙没有说话，只皱了皱眉。照太子妃所描述，那皇长孙似是依托固魂虫而生还，那人怎么会有这种东西？莫非……
张谦以为他仍是心存疑虑，劝道：“桑老板放心，有聂家做内应，此事保证做得滴水不漏，至于你们想要的情报，我们也定不会隐瞒。”
桑沙道：“其他的事我都很放心，唯独那个太子辅学……所谓知己知彼，百战不殆，既然此人不得不防，那还请张大人多多关注着些，及时告知我们。”
张谦拱手：“那是自然。不过也要劳驾桑老板提醒蒙秦王，他允我的‘三城一卿’，可不能食言呐。”
第46章 露头角 …
近来皇帝的病情时好时坏，但仍旧坚持上朝，大臣们在早朝上总是报喜不报忧，皇帝精神不济，有时候听着听着就睡过去了。众人体恤皇上勤政，不敢惊扰，只得继续小声奏请，待左右常侍记下之后禀告圣听。
皇帝也知道自己身体状况不佳，奈何不敢轻易放权，只能咬牙硬撑着。不过有一次中途清醒过来，他发现朝堂上有些不寻常，于是特意留心了两天。这一日提起北原大旱灾情，他佯装困乏，闭着眼听殿前争论。
聂司徒道：“北原旱季无雨，朝廷早几年就拨款令其建造水库，可这水库建了三年都没建成，臣以为，应当尽快追究此事原因。”
李仆射驳道：“水库之所以建造不好，定然是人力物力投入不足，又想马儿跑，又想马儿不吃草，这决计是不行的。不知聂大人可否把拨款记录拿出来，让陛下过目一番？”
自从女儿嫁给太子，朝中时常有人试图抓他把柄，聂司徒早有准备，冷哼一声，将有关水库建造的拨款账簿呈上。
皇帝似乎正睡得香，没有接过翻看。
然而殿前争论并未因此停止，御史中丞道：“水库拨款是经过严格审议的，有专门的建造工匠去当地查验过，按理说不可能存在银钱不够的事。”
中书令附议：“不错，当时沙州也同样接收了水库拨款，沙州的水库早在去年就已建成，今年旱情明显缓和，而北原刺史硬将此工程拖了三年，如今又上书陈情说旱情告急，显然是想再向朝廷索要钱粮。”
御史中丞谏言：“依臣之见，应将包括刺史在内的北原所有官员进行彻查。”
此话一出，与北原有所牵连的官员无不动容，建造水库是一回事，彻查官员又是另一回事，水库建不建成于他们没有多少关联，官员变动却可能动摇他们的根本。一时间大殿上争论私语不绝，吵得皇帝都皱起了眉头。
忽听一声咳嗽，换来了片刻安静，太尉摇了摇头道：“犬子世峰昨晚说要给我掏掏耳朵，我没让，现在真是后悔不迭，居然让一堆耳屎堵了耳朵。”【注】“……”给骂成耳屎的众人一时语塞。
太傅哈哈笑道：“陈大人，那何不让世峰现在帮你掏掏耳朵？”
太尉瞥了下首的陈世峰一眼，后者会意，心里暗骂一声两只老狐狸，不得不站了出来：“北原旱灾肆虐，今日本该商讨如何缓解旱情，救百姓于水火之中，可世峰听了半天，各位大人说的都是什么三年前的拨款、彻查当地官员，没一句在点子上的，再这么吵下去，北原的百姓恐怕都要渴死饿死了。”
“……”陈世峰直言不讳，戳到了那些人的痛脚，大殿陷入沉寂，落针可闻。
“确实，本王原本也想向大人学习治国之策来着的，这会儿反倒越听越糊涂了。”
夏渊骤然开口，龙椅上的皇帝几不可察地直了直背脊――
他等的就是这一刻，前几日他便发现太子偶尔会对政事发表几句意见，虽说那些不一定都正确，有时甚至会闹出笑话，众多大臣也都不怎么当一回事，但皇帝感觉得到，夏渊跟以前大不一样了。
夏渊接着说：“既然旱灾已经发生了，现下当务之急就是赈灾。水库之事当然也需要调查，否则就是治标不治本，来年北原还要再来一次大旱。但这两件事都不是我们站在大殿上动动嘴皮子就能处理好的，必须要去当地了解情况。钱粮要稳妥送到，拨款也要一项项查明，最后才好下定论。”
他转向大殿顶端的人：“父皇，您觉得呢？”
皇帝睁开了眼，殿下众人俱是一凛：陛下装睡？！
皇帝翻了翻手边的账簿，随口问道：“渊儿，你觉得当年的水库拨款大概有多少？”
这问题很是刁难，如果不看账簿的话，这些数目连管账的大臣都未必报的出来，更别说太子这种平时就不怎么管事的人了，当下有不少人都抱着看笑话的心态看着夏渊。
夏渊回答：“北原有莫离、岚珊两座湖，但能用作蓄水的只有莫离湖，莫离湖是沙州千阳湖的两倍大，儿臣记得千阳湖水库建成后，说是花费了二十万两白银，其中朝廷拨款十六万两，所以儿臣斗胆猜测，北原的拨款大约在三十二万两左右。”
皇帝看着账簿上的“三十五万两”，不动声色地继续问：“那你觉得这次赈灾又需要送去多少钱粮？”
夏渊面露难色：“这个……儿臣不知。”他不知道北原的受灾程度如何，无从预测。
皇帝笑了笑：“吴侍郎，你报一个大致数目给太子。”
被点了名的吴侍郎战战兢兢地站出来：“陛下，臣不敢断言……”
皇帝道：“无妨，报错了也恕你无罪。”
吴侍郎诺诺道：“是，臣遵旨。按照以往北原的旱情来看，银钱大约需要五万三千两，粮食大约需要六千石，可是今年冬季刚过，皇城的粮仓里余粮也不多，林林总总算下来，恐怕只能凑到四千石……”
皇帝故意问：“那该如何是好？”
夏渊蹙眉，一时也没想到什么办法。
此时就听陈世峰答了句：“回陛下，臣认为，不够可以借。”
皇帝又问：“问何处借？”
夏渊试探地说：“可以问沙州借吧，沙州与北原相邻，今年又没有遭受旱灾之苦……”
皇帝摇了摇头：“沙州土地贫瘠，没有旱灾，自保尚可，若是还让他们接济北原，那两个地方的百姓都吃不饱饭。渊儿啊，你还得再好好想想。”
夏渊略显沮丧：“是，多谢父皇教诲。”
皇帝摆了摆手：“好了，退朝吧。”
众大臣各怀心思，退出了大殿。
如果说前些天太子在朝堂上的偶然言论让他们微觉意外，那么今天他们是真正意识到，太子绝对不是个白痴。稍微敏锐一点的人都知道，朝中局势恐怕要发生剧变了。
陈世峰冲着荆鸿使了个眼色，荆鸿对他笑了笑，颔首致谢。
意料之中地，荆鸿被皇帝叫去了真央殿。
皇帝问他：“今天太子在大殿上所说的，是你教他的？”
荆鸿摇头：“回陛下，是太子自己想的，臣并为教过他。”
“他没有这么聪明。”
“陛下不是说，太子殿下四岁之前都有神童之能么。”
皇帝手指敲了敲扶手：“你的意思是，他之前都在装傻？”
荆鸿道：“陛下，殿下是您最疼爱的儿子，您是看着他长大的，他是不是装的，难道您看不出来吗？恕臣冒昧，想来凤仪皇后应该与陛下您说过吧，太子殿下是被人谋害的。”
皇帝喃喃：“是啊，凝玉跟我抱怨过这事，她说渊儿中了毒，却又不肯说是谁下的毒，我帮不了她，那么多名医大夫，一个也治不好渊儿。”
“但是您从来都觉得，您的渊儿一定会好的。他只是生病了，现在病好了。”
“是啊，病一好就到在我面前显摆来了，他想要我给他机会立功是吗？他想让我派他去做押运官，顺带调查北原水库的案子，是吗？”
荆鸿知道，这不需要他的回答，皇帝心里都清楚得很。
皇帝忽而笑了起来：“渊儿他……开窍了啊。”
夏渊在书房寻到荆鸿，问他：“我今早在殿上表现得怎么样？”
荆鸿点点头道：“不错。”
夏渊不满，侧头凑到荆鸿颈边，咬了他耳朵一下：“就这么简单？你太小气了。”
荆鸿耳朵尖染上了一层红，不自在地让开：“殿下不是一早就查过北原近几年的赈灾款吗？昨夜也跟我说了，皇城粮仓里的粮食多半不够，要从与北原相隔一个州的蔗溪借粮，方才为何不说与陛下听？”
夏渊道：“我故意的。”
“……”荆鸿洗耳恭听。
“我可以适当地变得聪明一点，这样父皇会觉得很惊喜，但不该过分聪明，那样容易引起他的猜忌。我要让父皇觉得，我还是很多地方思虑不周，需要他的提点和别人的帮助。
“我可以在他面前耍心眼，但要让他父皇看得出我耍的心眼，这样他就不会觉得我脱离了他的掌控，否则我就会跟那时候的二弟一样，被削去臂膀。
“你告诉过我，我最强大的武器就是父皇的信任，我不能丢了这份信任。荆鸿，你说我做得对不对？”
对，太对了。
荆鸿苦笑，皇帝真的是高看他这个太子辅学了，他已经没有什么可教给夏渊的了。
“你笑什么？我不喜欢看你这么笑。”
荆鸿没有理他，转身
“我出声警示，正说明我对殿下忠心耿耿不是吗？”
“不，你喊出‘小心毒镖’这句话，就是要诱导萧廉‘杀人灭口’，那名刺客身上确实有暗器，但那是后来从他怀中搜出来的，他死前根本没有碰到暗器的机括，既然如此，你又如何知道那是‘毒镖’的呢？”
卓然沉默半晌，呵呵笑了起来：“荆辅学果然心思缜密，你这般作为，倒是让我想起我们蒙秦的一位智将了。”
荆鸿问：“阁下指的是谢青折吗？”
卓然道：“正是，上卿大人智计无双，但凡见识过他用兵策略的人，无不惊叹于他的诡谲精妙，深谋远虑。”
“能博得如此美名，在下不胜荣幸。”
卓然没反应过来：“什么？”
荆鸿坦言：“在下便是谢青折。”
卓然自然不信：“荆辅学这玩笑开得真有意思，上卿大人都已经病逝一年有余，还由得你来冒充吗？”
荆鸿笑了笑：“看阁下容貌，好像是是染旗家的人？”
卓然愣了愣：“……是又如何？”
荆鸿道：“那应该也算是蒙秦重臣之后了，这些事想必你也多少有点了解。
“骆原之战蒙秦号称十万大军，实际上只有三万不到，看似是在瓯脱四周布兵死守，其实到处都是设的空城计。
“四年前蒙秦粮食欠收，只有八千四百二十三石，宇文执意不肯低头向华晋要粮，硬是花费三万两黄金从卫燕运来了五千一百零六石粮食。
“前年蒙秦月祀，鹿力尔将军的小妾跟正妻在宴席上大打出手，结果腹中胎儿早产，好在母子平安，孩子被宇文赐名平怒……”
他一一细数，听得卓然目瞪口呆。
除了谢青折，谁能对骆原之战的真实情况这么清楚？谁能脱口报出蒙秦四年前的粮食收成？谁能记得蒙秦内宫中的那么一出闹剧，还记得那个小孩儿的名字？
荆鸿继续说：“我还知道，宇文精心筹备天下武斗大会，就是要再度挑起五国对瓯脱的贪念，算着时间，他该向各国的王族递送拜帖了。”
卓然脸色惨白，这些事连他都不知道：“你……你怎么知道？”
荆鸿道：“因为这就是我给他出的主意。”
……
半晌，卓然回过神来，怒不可遏：“是你！你背叛了君上！”
荆鸿没有说话。
卓然骂：“朝中很多人说你坐拥大权，意图谋反，我从来都不信，现在我信了，你的死不是因为什么心力交瘁，你是罪有应得！”
荆鸿苦笑：“是啊，我罪有应得。”
卓然啐道：“呵，没想到你跑到华晋来了。你以为你是谁，你不过是个三姓家奴，像你这样的人，根本不值得君上倾心相待！我不管你怎么会变成现在这副模样，你躲不掉的，君上总有一天会找到你，他一定不会放过你！”
荆鸿道：“你说得对，他一定不会放过我。纵然我为他打下万里河山，为他铸下不可饶恕的错误，他所回报我的，也不过是烧穿心口的一锥。”
“你……”
卓然的话没有说完，突然被大量的血赌住了喉咙。
一把匕首割断了他的舌头。
夏渊将那块软肉在手上掂了掂，又塞回了卓然的嘴里，强迫他吞了下去。他看着卓然，眼中闪着盛怒的光：“把你那些混帐话都给我吃回去。”
卓然被自己的舌头噎住，喘不过气来，他的脸上紫黑一片，眼珠血红，惊愕地看着这个太子，发现自己似乎不认得他了。这人身上散发出的狠戾令他胆颤，那是从心底生出的畏惧，面对王者的卑微。
夏渊牢牢扼着他的脖子，直到他窒息而亡，才松开手说了句：“畏罪自杀、咬舌自尽这个死法，真是太便宜他了。”
而后他转向荆鸿，神色冷然：“你跟他……当真只是君臣？”
荆鸿拿过他手中的匕首，擦干净上面的血渍，收进袖中。
他淡淡道：“殿下，走吧，结案了。”
第44章 灵鸦儿 …
冬日暖阳普照，下朝后，夏泽不想闷在轿子里，遣走了轿夫和护卫，打算一路晃回安庆王府。路上看到个鸟贩子，十几种鸟儿在笼子里扑腾，其中一只小鹩哥声音特别洪亮，对着他就嚷嚷：“官爷万事如意！官爷万事如意！”
夏泽不由得停下来，逗了逗它：“小嘴倒是挺甜。”
小贩见他对这鸟感兴趣，立时上前搭话：“哎这位官爷好眼光，这鹩哥是训鸟师傅专门调教出来的，会说好些吉祥话呢。”
“必须要训鸟师父调教么？主人不好教？”
“好教好教，它机灵得很，学得快！”
“还会说什么？”
小贩抓了把食给它，小鹩哥啄了两口，欢实地叫起来：“官爷平步青云，步步高升！平步青云，步步高升！”
夏泽噗嗤一乐，看来这小家伙教出来就是为了讨官家欢心的，那训鸟师傅也是个人精，知道哪些人最爱听什么话。
又端详了一阵，小鹩哥也歪着脑袋看他，模样着实可人疼。夏渊一时兴起，便掏钱买下了。刚把笼子拎起来，就听小鹩哥谄媚道：“哎这位官爷好眼光！”――竟是把小贩的那套说辞学会了。
夏泽笑了：“果然是学什么会什么，比皇兄那只狗腿子机灵多了，就叫你灵鸦儿吧。”
带回王府，夏泽又爱不释手地逗弄了灵鸦儿一会儿，听着它嚷嚷“平步青云步步高升”，点点他的嘴道：“这话就别说了，我身为安庆王，还要如何高升？”
小鹩哥还没听明白，外头有人通报：“王爷，典书令张谦求见。”
夏泽敛了神色，让人把灵鸦儿拎下去，道：“传他进来。”
自那次张谦帮他了解太子挑选神威队员的情况之后，夏泽与其时有来往，但并没有着力拉拢，只是有些事他不方便插手，就让张谦稍微打探一下，想来这次就是来作回复的。
张谦行了礼，夏泽示意他落座，开门见山：“怎么说？”
张谦道：“那名奸细名叫卓然，是神威队里的人，很是硬气，德落寺用了上百种方法刑讯他，到后来手脚都断了，身上没一块好骨头，最后愣是用了让人求生不得求死不能的损招，才让他招出几句话。”
“招了什么？”
“他交待了自己是蒙秦人，潜入的目的就是要杀太子。”
“也许是栽赃？”
“有可能，不过听了太子和辅学对两次袭击的描述后，跟蒙秦交过手的孟启生将军认为，那几个刺客的布阵和行动方式的确像是蒙秦死士的做派。”
夏泽挑了挑眉：“蒙秦么……”
张谦看不出他心中所想：“王爷对此事怎么看？”
夏泽食指轻叩桌面，没有接话。
张谦试探道：“现下看来，蒙秦王是想要除掉太子殿下的。”
夏泽瞥他一眼：“那又如何？”
张谦笑了笑：“不知王爷可听说过一个故事？”
“说来听听。”
“说的是有一片山头，里面住着两个猎人，一个住东面，一个住西面。山谷里有一块地方，水草丰美，猎物繁多，两个猎人一直争抢着在那块地方捕猎，谁也不让谁。一次偶然的机会，两人同时看中了一头鹿，那头鹿身形矫健，极难捕捉，他们暂时放下仇怨，合力把它围堵在了山谷中，最后一起逮到它，将其一分为二，于是两人都是满载而归。”
“合力逐之，共享收获，听起来确实不错。”
“王爷高见。”
“不过……”夏泽勾了勾唇，“不过如果是我的话，必然会先把那个猎人杀了，永绝后患。既然我可以坐享整座山头，又何必与人分享？想来另一个猎人也会作此打算，与他合作，无异于与虎谋皮。”
张谦哑口无言。
夏泽起身：“典书令大人，今日这番话，本王就当没有听过，天色不早了，府中事务繁忙，本王就不留你了。”
张谦冷汗涔涔，急忙告退。
夏泽走去书房，接着逗弄灵鸦儿。
他说：“张谦此人，断不可信。他的谏言看似在理，我却是半点也碰不得的。看来这人是不能用了，而且不得不防啊。”
灵鸦儿也不知听没听懂，自顾自忿忿起来：“糟糠之妻，弃若敝屣！”
夏泽乐了：“什么乱七八糟的。”
手指伸进笼子让灵鸦儿轻啄了两口，夏泽不由想起从前在宫里看到的一幕。
――那人手上立着那只艳丽骚气的彩色鹦鹉，对着它一遍遍地教：“君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利……”
夏泽叹了口气：“皇兄占了我那么多东西，只有这一样让我觉得可惜。可惜这满朝文武，我只看中了他一人。”
灵鸦儿又不知给触了哪根脑筋，喜气洋洋地叫：“所谓伊人，在水一方！”
夏泽一怔，哭笑不得：“什么话都让你说了，话唠么你。”
转眼又是一个年关到，因为皇帝身体不适，便没有大摆筵席，年夜饭只在后宫里与几个儿女吃吃闹闹。
院外就听一声清脆的“皇上长命百岁”，狗腿子扑棱着翅膀飞了过来，结果还没进屋，就听一声“皇上福寿安康”把它截了下来，灵鸦儿抢在了他的前头。
狗腿子不甘示弱：“皇上万事如意！”
灵鸦儿大声回击：“皇上心想事成！”
“福如东海！”
“子孙满堂！”
……
两只鸟儿争着抢着说吉祥话，说得像有多大仇似的，最后互相揪打起来，夏渊和夏泽赶紧命人把他们捉进笼子里关着。
屋里众人笑倒一片，就连精神不济的皇帝也忍不住露了笑：“你们两兄弟真是……养个鸟都不得安生，该说你们有孝心还是瞎胡闹。”
荆鸿坐在暗处，被灵鸦儿的大嗓门吸引，往那儿看了一眼，刚好跟夏泽的目光撞上，他谦恭行礼，夏泽脑子里蓦然钻出那句“所谓伊人，在水一方”，结果把自己逗笑了。
他这一笑把夏渊笑怒了：他就坐在这儿呢！这两人眉目传什么情！
夏渊面上不动声色，借着变换坐姿挪了挪身体，把夏泽望向荆鸿的视线挡了个严实。
……
下头又是欢声笑语，又是暗流涌动，着实有趣得紧，然而皇帝却没了心思玩乐。
今年岁贡，多出了一封来自殴脱的拜帖。
这封拜帖是以殴脱武盟的名义向各国送来的，邀请各国皇族于三个月后前去殴脱观赏第三届天下武斗大会，并且可以派出几名高手上场角逐。
虽说华晋对于那个什么武盟完全可以置之不理，但牵扯到其他四国，就又有了不同的意味――蒙秦王已承诺会亲自前往，若华晋当真不去，那等于是承认自己不敢应邀，势必会失去今后在殴脱的争取权，可若是去了，无疑是顺着蒙秦诱饵进了圈套。
各国都对殴脱志在必得，只是一直苦于没有撕破当年协议的理由，所以当那个所谓的“武盟盟主”在殴脱挑起民间纷争之时，所有人都采取了默许和观望的态度。第一届武斗大会就是些名不见经传的小打小闹，去年那一届就有了不少各国的大门大派前往参加，而今年这一届，俨然是要成为五国之间的导火索。
这该如何应对……
皇帝看着三个年轻气盛的儿子，一时没了主意。
第45章 渡陈仓 …
在场众人各有各的心思，要说最能活跃气氛的，就数夏瑜这个皇长孙。
夏瑜颇得长辈喜爱，席间皇后一直抱着他舍不得撒手，皇帝也不时逗他玩，捏捏他的小手，拿筷子蘸了酒放到他嘴边，看夏渊撅起嘴来嘬，尝到辣味后白嫩的小脸皱起，皇帝霎时忘了那些烦恼，心怀大畅。
直到这顿年夜饭吃完，皇后才把夏瑜还给太子妃，聂咏姬接过孩子时动作有些僵硬，夏瑜哼哼唧唧地表示自己不舒服，聂咏姬赶紧抱着他离开，出了院门便把孩子丢给了奶娘：“你先带他回去，我去见见我爹。”
奶娘应了声是，哄着要哭不哭的皇长孙回了朝阳宫。
聂咏姬去了偏殿，聂司徒正在那里等她。她让外面的侍婢退下，说好不容易见一次面，要与她爹好好话话家常，可关好门窗之后，他们说的却全然不是什么家常。
聂咏姬问：“爹，那个张谦有再找过你吗？”
聂司徒战战兢兢道：“有是有过，不过女儿啊，咱们这么做会不会太铤而走险了？你看太子这位子现在坐得挺稳的，也没传闻中说得那么傻，咱们只要老老实实地候着，总有一天能在朝中谋得一席之地，犯不着……”
聂咏姬打断他：“爹你有所不知，且不说太子是真傻还是假傻，他现在凡事只听那个荆辅学一个人的话，若是以后他真当了皇帝，那个荆辅学必然权倾朝野，我们聂家哪里斗得过他！”
聂司徒犹疑：“不会吧，你是名正言顺的太子妃，又有瑜儿作靠山，怎会不及一个无权无势的穷书生？”
“哼，那人可不是什么穷书生，他邪门得很。”聂咏姬见父亲不信，也顾不得什么颜面了，咬牙道，“爹，不瞒你说，我跟太子成亲之后，除了洞房那夜，他再也没与我同寝过，倒是见天儿地朝那个辅学那里跑。前阵子去千华寺祭拜凤仪皇后，太子也没带上我这个正牌媳妇儿，就带了他去。就连瑜儿……瑜儿也跟他亲，朝阳宫里谁不知道，瑜儿离了我不要紧，离了他那是能闹翻了天。”
聂司徒瞪大眼：“你是瑜儿的亲娘，孩子怎么会不跟你亲？”
聂咏姬啧了一声：“这事一时半会儿跟你解释不清楚，总之你听我的，把这封信交给张谦，事情我在信里都写明白了，你让他看着办吧。”
聂司徒接过信，手抖个不停：“女儿啊，你可要想好了，咱们踏出这一步，可就没有回头路了啊。”
聂咏姬安抚道：“爹你放心，这事成与不成，咱们家都不会吃亏。若是成了，我当上太后，爹你便是朝中第一人，纵是不成，我们也可以说是受人胁迫，只要瑜儿在我们手里，他们还能把我们怎么样？”
聂司徒闻言心中稍定：“那好，爹这就去打点，女儿你在宫里万事小心。”
聂咏姬刻意弄花了妆容，做出哭过的样子：“女儿知道。”
夏渊和荆鸿一回到朝阳宫，就听到夏瑜震天响的哭声，荆鸿匆匆往后院赶去，夏渊一把拦住他：“干嘛，他哭就让他哭呗，别惯他这臭毛病。”
荆鸿看着他：“殿下，那是你儿子。”
夏渊撇嘴：“是啊，他是我儿子，又不是你的，我都不紧张，你紧张什么。”
荆鸿知道他还在为先前安庆王的事与他置气，便顺着他的意说：“正因为是殿下的孩子，臣才会放在心上。”
这话听得舒服。
夏渊乐滋滋地拉着他朝前走：“好吧，看在你对瑜儿这么好的份上，以后让他好好孝顺你。不过他该叫你什么好呢？干爹？二娘？”
“……”荆鸿由着他调笑，一心想快去看看夏瑜。
两人到了后院，见聂咏姬不在，夏渊问：“太子妃呢？”
侍婢回答：“太子妃去见聂司徒了，还没有回来。”
“哦。”夏渊点了点头，似乎不以为意，“她嫁入深宫，亲人难得一见，多聊会儿也是应该的，随她去吧。”
由于夏瑜的哭声盖住了下人的通报，两个婢女没注意到太子和辅学过来了，犹自在那里嚼舌根：“哎，真没见过这样的母亲，从来不管孩子，难怪长孙殿下跟她不亲。”
“对啊，既然是去见自己父亲，把孩子带上多好，也好让老人家看看亲外孙啊。”
“不知道太子妃怎么想的，长孙殿下这么可人疼，她总是一脸嫌弃，抱都不肯多抱一会儿。就上回，我瞧见她差点把长孙殿下摔到地上，吓得我一身冷汗，幸亏奶娘接着了。”
荆鸿听后微觉担忧，聂咏姬对他和固魂虫的排斥他能理解，但他没想到这对母子之间会产生如此大的隔阂。他见夏渊对这些话置之不理，不禁问道：“殿下，你要不要跟太子妃开诚布公地谈一谈？问问她是不是有哪里不顺心？”
“没必要，我知道她不喜欢这个孩子，不喜欢就不喜欢吧，这么多双眼睛盯着，晾她也不敢虐待瑜儿。”夏渊瞅了瞅荆鸿的脸，揶揄道，“再说了，夏瑜不还有你吗？你除了不能给他喂奶，干的不都是亲娘的活吗？”
“……”
果然，孩子一到了荆鸿的手上，立刻就不哭了。
荆鸿抱着他，拿了个小波浪鼓在他面前摇着，起初夏瑜的眼睛直溜溜地盯着小鼓看，过一会儿看腻了，又转回荆鸿脸上，咧着嘴傻乐，也不知道有什么可开心的。
夏渊故意找事：“荆鸿，酒上头了，我有点晕，你给我揉揉。”
荆鸿一手抱着夏瑜一手摇着鼓，哪有空再去伺候他，便没有搭理。结果夏渊不依不挠：“荆鸿，你听见没有？过来帮我揉揉……荆鸿？荆鸿！”
夏瑜咯咯笑起来，居然跟着他爹嚷嚷起来：“鸡糊……鸡糊……”
荆鸿一愣，夏渊也是一愣，旁边的奶娘惊呼：“哎哟长孙殿下真是个神童啊，这才几个月，都能冒话了！”
事实上夏瑜啥也不懂，就是学着大人哼唧，发音也含糊不清，不过这两声哼得倒还有那么点意思，他“爹娘”还不会叫，偏偏嘴里咿咿呀呀地就能裹出两声“鸡糊”，一边叫还一边拿小手去摸荆鸿的脸。
夏渊斜一眼儿子：“荆鸿也是你叫的？”
夏瑜锲而不舍：“鸡糊，鸡糊……”
夏渊拧了他脸蛋一下：“叫他师父！”
荆鸿怔了怔，不由苦笑。看来自己这辈子是要让这两父子套牢了，又是辅学又是师父的，夏渊果真打得一手好算盘。
夏瑜也不知道听明白了没，反正喊出来还是“鸡糊”。
夏渊又拧了他一下，夏瑜扁扁嘴，作势要哭，荆鸿急忙哄道：“罢了罢了，叫什么都行，小孩子哪里懂这些。”
夏渊很不满：“不成！你要把他宠上天了，荆鸿我告诉你……”
……
聂咏姬回来时，看到的就是这样一番其乐融融的景象，她用一张哭花了的脸向夏渊福了福身，夏渊看见了，让她勿要伤怀，早些休息，当真是相敬如宾，却连多一句关切都没有。
聂咏姬回了房，卸下发钗，怔怔看着铜镜中的自己。
如果说她原先还心存犹豫，如今是彻底死了心，铁了心。
她蓦地将发钗插进了木匣：“好，很好……荆鸿，别说你是个区区辅学，你就是当朝宰相，我也照样扳倒你。”
张谦挑了挑灯，把看过的信烧了。
他转过身，对暗处的人说：“桑老板，你也看到了，我们华晋的皇长孙，居然是那个荆鸿用虫子招回来的，还不知道是个什么怪物呢。看现下的形势，太子和长孙都让那人给迷惑了，与其让他只手遮天，我们不如早些结盟，先下手为强啊。”
桑沙没有说话，只皱了皱眉。照太子妃所描述，那皇长孙似是依托固魂虫而生还，那人怎么会有这种东西？莫非……
张谦以为他仍是心存疑虑，劝道：“桑老板放心，有聂家做内应，此事保证做得滴水不漏，至于你们想要的情报，我们也定不会隐瞒。”
桑沙道：“其他的事我都很放心，唯独那个太子辅学……所谓知己知彼，百战不殆，既然此人不得不防，那还请张大人多多关注着些，及时告知我们。”
张谦拱手：“那是自然。不过也要劳驾桑老板提醒蒙秦王，他允我的‘三城一卿’，可不能食言呐。”
第46章 露头角 …
近来皇帝的病情时好时坏，但仍旧坚持上朝，大臣们在早朝上总是报喜不报忧，皇帝精神不济，有时候听着听着就睡过去了。众人体恤皇上勤政，不敢惊扰，只得继续小声奏请，待左右常侍记下之后禀告圣听。
皇帝也知道自己身体状况不佳，奈何不敢轻易放权，只能咬牙硬撑着。不过有一次中途清醒过来，他发现朝堂上有些不寻常，于是特意留心了两天。这一日提起北原大旱灾情，他佯装困乏，闭着眼听殿前争论。
聂司徒道：“北原旱季无雨，朝廷早几年就拨款令其建造水库，可这水库建了三年都没建成，臣以为，应当尽快追究此事原因。”
李仆射驳道：“水库之所以建造不好，定然是人力物力投入不足，又想马儿跑，又想马儿不吃草，这决计是不行的。不知聂大人可否把拨款记录拿出来，让陛下过目一番？”
自从女儿嫁给太子，朝中时常有人试图抓他把柄，聂司徒早有准备，冷哼一声，将有关水库建造的拨款账簿呈上。
皇帝似乎正睡得香，没有接过翻看。
然而殿前争论并未因此停止，御史中丞道：“水库拨款是经过严格审议的，有专门的建造工匠去当地查验过，按理说不可能存在银钱不够的事。”
中书令附议：“不错，当时沙州也同样接收了水库拨款，沙州的水库早在去年就已建成，今年旱情明显缓和，而北原刺史硬将此工程拖了三年，如今又上书陈情说旱情告急，显然是想再向朝廷索要钱粮。”
御史中丞谏言：“依臣之见，应将包括刺史在内的北原所有官员进行彻查。”
此话一出，与北原有所牵连的官员无不动容，建造水库是一回事，彻查官员又是另一回事，水库建不建成于他们没有多少关联，官员变动却可能动摇他们的根本。一时间大殿上争论私语不绝，吵得皇帝都皱起了眉头。
忽听一声咳嗽，换来了片刻安静，太尉摇了摇头道：“犬子世峰昨晚说要给我掏掏耳朵，我没让，现在真是后悔不迭，居然让一堆耳屎堵了耳朵。”【注】“……”给骂成耳屎的众人一时语塞。
太傅哈哈笑道：“陈大人，那何不让世峰现在帮你掏掏耳朵？”
太尉瞥了下首的陈世峰一眼，后者会意，心里暗骂一声两只老狐狸，不得不站了出来：“北原旱灾肆虐，今日本该商讨如何缓解旱情，救百姓于水火之中，可世峰听了半天，各位大人说的都是什么三年前的拨款、彻查当地官员，没一句在点子上的，再这么吵下去，北原的百姓恐怕都要渴死饿死了。”
“……”陈世峰直言不讳，戳到了那些人的痛脚，大殿陷入沉寂，落针可闻。
“确实，本王原本也想向大人学习治国之策来着的，这会儿反倒越听越糊涂了。”
夏渊骤然开口，龙椅上的皇帝几不可察地直了直背脊――
他等的就是这一刻，前几日他便发现太子偶尔会对政事发表几句意见，虽说那些不一定都正确，有时甚至会闹出笑话，众多大臣也都不怎么当一回事，但皇帝感觉得到，夏渊跟以前大不一样了。
夏渊接着说：“既然旱灾已经发生了，现下当务之急就是赈灾。水库之事当然也需要调查，否则就是治标不治本，来年北原还要再来一次大旱。但这两件事都不是我们站在大殿上动动嘴皮子就能处理好的，必须要去当地了解情况。钱粮要稳妥送到，拨款也要一项项查明，最后才好下定论。”
他转向大殿顶端的人：“父皇，您觉得呢？”
皇帝睁开了眼，殿下众人俱是一凛：陛下装睡？！
皇帝翻了翻手边的账簿，随口问道：“渊儿，你觉得当年的水库拨款大概有多少？”
这问题很是刁难，如果不看账簿的话，这些数目连管账的大臣都未必报的出来，更别说太子这种平时就不怎么管事的人了，当下有不少人都抱着看笑话的心态看着夏渊。
夏渊回答：“北原有莫离、岚珊两座湖，但能用作蓄水的只有莫离湖，莫离湖是沙州千阳湖的两倍大，儿臣记得千阳湖水库建成后，说是花费了二十万两白银，其中朝廷拨款十六万两，所以儿臣斗胆猜测，北原的拨款大约在三十二万两左右。”
皇帝看着账簿上的“三十五万两”，不动声色地继续问：“那你觉得这次赈灾又需要送去多少钱粮？”
夏渊面露难色：“这个……儿臣不知。”他不知道北原的受灾程度如何，无从预测。
皇帝笑了笑：“吴侍郎，你报一个大致数目给太子。”
被点了名的吴侍郎战战兢兢地站出来：“陛下，臣不敢断言……”
皇帝道：“无妨，报错了也恕你无罪。”
吴侍郎诺诺道：“是，臣遵旨。按照以往北原的旱情来看，银钱大约需要五万三千两，粮食大约需要六千石，可是今年冬季刚过，皇城的粮仓里余粮也不多，林林总总算下来，恐怕只能凑到四千石……”
皇帝故意问：“那该如何是好？”
夏渊蹙眉，一时也没想到什么办法。
此时就听陈世峰答了句：“回陛下，臣认为，不够可以借。”
皇帝又问：“问何处借？”
夏渊试探地说：“可以问沙州借吧，沙州与北原相邻，今年又没有遭受旱灾之苦……”
皇帝摇了摇头：“沙州土地贫瘠，没有旱灾，自保尚可，若是还让他们接济北原，那两个地方的百姓都吃不饱饭。渊儿啊，你还得再好好想想。”
夏渊略显沮丧：“是，多谢父皇教诲。”
皇帝摆了摆手：“好了，退朝吧。”
众大臣各怀心思，退出了大殿。
如果说前些天太子在朝堂上的偶然言论让他们微觉意外，那么今天他们是真正意识到，太子绝对不是个白痴。稍微敏锐一点的人都知道，朝中局势恐怕要发生剧变了。
陈世峰冲着荆鸿使了个眼色，荆鸿对他笑了笑，颔首致谢。
意料之中地，荆鸿被皇帝叫去了真央殿。
皇帝问他：“今天太子在大殿上所说的，是你教他的？”
荆鸿摇头：“回陛下，是太子自己想的，臣并为教过他。”
“他没有这么聪明。”
“陛下不是说，太子殿下四岁之前都有神童之能么。”
皇帝手指敲了敲扶手：“你的意思是，他之前都在装傻？”
荆鸿道：“陛下，殿下是您最疼爱的儿子，您是看着他长大的，他是不是装的，难道您看不出来吗？恕臣冒昧，想来凤仪皇后应该与陛下您说过吧，太子殿下是被人谋害的。”
皇帝喃喃：“是啊，凝玉跟我抱怨过这事，她说渊儿中了毒，却又不肯说是谁下的毒，我帮不了她，那么多名医大夫，一个也治不好渊儿。”
“但是您从来都觉得，您的渊儿一定会好的。他只是生病了，现在病好了。”
“是啊，病一好就到在我面前显摆来了，他想要我给他机会立功是吗？他想让我派他去做押运官，顺带调查北原水库的案子，是吗？”
荆鸿知道，这不需要他的回答，皇帝心里都清楚得很。
皇帝忽而笑了起来：“渊儿他……开窍了啊。”
夏渊在书房寻到荆鸿，问他：“我今早在殿上表现得怎么样？”
荆鸿点点头道：“不错。”
夏渊不满，侧头凑到荆鸿颈边，咬了他耳朵一下：“就这么简单？你太小气了。”
荆鸿耳朵尖染上了一层红，不自在地让开：“殿下不是一早就查过北原近几年的赈灾款吗？昨夜也跟我说了，皇城粮仓里的粮食多半不够，要从与北原相隔一个州的蔗溪借粮，方才为何不说与陛下听？”
夏渊道：“我故意的。”
“……”荆鸿洗耳恭听。
“我可以适当地变得聪明一点，这样父皇会觉得很惊喜，但不该过分聪明，那样容易引起他的猜忌。我要让父皇觉得，我还是很多地方思虑不周，需要他的提点和别人的帮助。
“我可以在他面前耍心眼，但要让他父皇看得出我耍的心眼，这样他就不会觉得我脱离了他的掌控，否则我就会跟那时候的二弟一样，被削去臂膀。
“你告诉过我，我最强大的武器就是父皇的信任，我不能丢了这份信任。荆鸿，你说我做得对不对？”
对，太对了。
荆鸿苦笑，皇帝真的是高看他这个太子辅学了，他已经没有什么可教给夏渊的了。
“你笑什么？我不喜欢看你这么笑。”
荆鸿没有理他，转身