出去。
“我算什么美人。”那人哑然失笑，回头瞟了他一眼，又调侃道：“听闻哥哥在回京的途中倒是得了一个绝色。”
“远不如你哩！究竟越儿的容貌是天下无双！”褚云重笑着打趣他。
“天下无双？真想吐你一脸！”凌越将胳膊支在浴盆边沿上，只手托腮，悠悠地道：“哥哥怎么不拿镜子照照自己去，白面皮也要被你贴成金面皮了呢。”
“越儿这张嘴越发坏了，以前你可乖巧老实着呢。”褚云重半真半恼的抱怨着，又问：“洗了头怎么不拿帕子绞干，这么空着头，仔细着凉！”
“这不才洗完你就进来了。”凌越朝一旁的乌银镶楠木置物架子呶了呶嘴，随即将头一仰，道：“哥哥帮我绞一绞罢。”
褚云重素来宠他，便依言自那架子上取了一块干净的帕子，自搬了个小木杌坐在浴盆边上，拿帕子帮他一缕一缕的绞干那头湿漉漉的长发。
凌越歪着身子侧躺着，舒服的享受皇帝的服侍，缓缓道：“哥哥回来的正好，有几件政务须得向你回禀。”
“嗯，你说。”
“头一件便是一年一度的祭祀。因等不及你回来，十日前我已命内务府开了宗庙，掸尘清扫，凡金银供器一切应用之物，均叫办事的人收拾妥当。今日我亲去瞧过，俱是齐全了，只等小年那日择了吉时便可供神祭祖。”
“好弟弟！”褚云重由心赞道：“有了你，我还有什么不放心的。”
凌越眼中带了一点笑意，又道：“这阵子各州府各有贺章递上来，我也不及细看，都收在文华殿，反正这也不是急务，你若有闲便自去取阅。倒是前几日辽州报了几处县府雪灾，不过还好入冬前你已让辽州牧守督促各处善民所都备足了冬衣被褥、柴薪米粮，各县府监督也巡得勤，没叫那起子黑心污吏从中贪剥。”
谈及正事，褚云重便也收了笑，应声道：“这种时候若还有人心生贪念，合该剜了心喂狗。善民所看来可行，以后其他州府也可借鉴。我思量着受灾的百姓今年过冬是无虞了，只是明年开春灾屋重建和灾区的种子粮倒是要务，毕竟辽州乃我朝北粮种植的重点州府，粮食关乎生存与能源，乃民生大计，断不容有失。”
为什么粮食要与能源扯上关系，凌越并不太懂。其实在他每每与褚云重交谈的时候，哥哥经常会有只字片语或是某种想法是他完全无法理解的。凡此种种，只会让他意识到自己与哥哥哪怕外在长得再像，内里终究还是很不相同的。
他虽从不张扬，骨子里却也是争强好胜的。他从不觉得自己天生就应该比哥哥差一等。虽然补回这十几年的缺失并不容易，但他也一直不曾放弃，以求有朝一日，能够真正与兄长并肩而立，而不像是现在，只是哥哥影子替身般的存在。
这感觉每日每夜都折磨着他，噬心啮骨。
而此刻，他却也不多问，只是点头道：“哥哥和我想的一样。我原想这笔钱明年还是先从辽州本库提，但辽州银台那个周丕霸实在是个铁公鸡！这次辽州备冬灾逼得他拔了几根毛，可把他哭天喊地的，已是写了好几封信来我面前叫穷。看来，明年的灾后诸事，还得安排个得力之人及早主持才好。”
“悖∧阏馐遣恢道！”褚云重心思凌越虽说聪明勤奋好学，但毕竟接触政务时间不长，底下的官员脾性尚未熟知。便笑着指点他道：“这周扒皮向来如此，任谁要额外花去辽州本库的银钱，比扒了他家祖坟还心疼呢。这也不难，便让谢仲麟去，天王盖地虎，一物降一物，再合适不过了。”
见皇帝还给臣子编排了绰号埋汰人家，凌越也是啼笑皆非，又一想谢仲麟此时却不在京城，便含蓄的提醒道：“皇帝真是贵人多忘事，出京前一个月你又跟宣奉吵架，为了眼不见为净，你不是让他带了一班御前侍卫，前往兴安岭边防劳军去了。”
褚云重这才想起的确有这么回事，不由得哼了一声，“劳了这么久的军，难道连年也不要回来过了？这人眼里究竟还有没有我这个皇帝！”
“这就是哥哥不讲理了。”凌越深知二人不和，只是明面儿上也不得不劝上二句。
“劳军劳军，自然是要在军中和将士们过了年节才得回。就算过了初一就往回赶，宣奉的老家又在松漠，这过年时节，顺道回家拜一拜祖宗家庙，给长辈们磕个头，也是人之常情。往早了算，怎么地也得再有个把月才得回京呢。”
“他不在也好，宫里过年我乐得清静。”想到那人，褚云重就说不出的烦闷，拿着帕子将凌越的长发一通乱揉。
凌越点头叹道：“哥哥真是无情，毕竟十几岁上就跟你肩并肩长大的这么一个人，说翻脸便翻脸，竟没有半点情义了么？”
“好好儿的提他作甚，没的叫我心烦！”
凌越真是无语凝噎，这人说到底还不是你先提及的？！要降服周扒皮的时候你倒想起他来，这会儿指望不上了，却又来怪我。
只好又问：“那辽州那事，可安排谁去？”
褚云重沉吟片刻，可用之人其实也还多的是，只是有一人，他还特别想再看看，便道：“那就让吴王褚云闲接了这差使吧，他虽人称消遥王爷，我瞧着倒还是很忧国奉公的，而且周丕霸最小的一个儿子如今正在吴王身边听差，派了他去，也是妥当的。”
“既是这样，也好。”凌越笑着点了点头。
这会儿头发也绞得半干了，他便也从浴盆中起身，拭了拭身子，又松松的系上一件宝蓝色绉绸袍子，这才唤人重新换过一盆热水，好让哥哥也泡一泡，松泛一下身子。
待褚云重也洗过了，兄弟两人便在榻上并头躺下，凌越想了想，又道：“刚才被你一闹，忘了说，还有一桩年末赐赏的事儿。因今年年景丰裕，我和摄政王商议了按旧年的例，各亲王郡府文武百官的年赏都加了一成，亚父亦说如此甚好，我便已吩咐户部分派了下去。”
奔波了一天，褚云重已是有些困意泛了上来，一边往被窝里溜，一边强撑着笑道：“弟弟能干，叫我省了多少心！我可怎么谢你呢。”
“莫急着谢，还有几件事我就一并说了吧，省得明天一早你要回宫，倒没时辰说话。”凌越怕他睡着，拽着他的胳膊让他躺着说话。
褚云重无奈只得坐起身来，打着呵欠问：“还有何事？”
“我是想，六百余名侍选陆陆续续都进京了，你我阖家欢渡年节，可怜他们这些外乡人为了赴选却只能在京城孤零零过年。因此我自作主张，命内务府赶制了几百个八宝如意荷包，到了除夕便每位侍选发一对‘鱼跃龙门’的小金锞子压岁，再另赏红柑二盒，糟鸡二只，多乐鱼二尾，鲟鳇鱼干二束。虽不值什么钱，也算是皇帝圣意恩泽。”
“难怪亚父常日里夸你有心，果然四角俱全，面面俱到。”被凌越这么一说，褚云重倒又想起宗赫来，暗自思忖着除夕之夜还得偷偷摸摸找他会上一面，大过年的，如何能舍下他一人冷冷清清。
“还有一事，只是哥哥听了莫要生气。”
“浚俊瘪以浦靥袅颂裘迹见凌越一付欲言又止的表情，已是猜着了几分。
果然，便听他低声道：“我总是陪着哥哥胡来，亚父很是恼怒。我知哥哥是疼惜我有名无份，又不得亲王爵位，是以将这万丈荣光与我共享。只是眼见得哥哥便要上台亲政又要大选后阁，要是再这么混闹下去，莫说亚父必定不允，也实在是有诸多不便。”
褚云重沉默了片刻，一双剑眉皱在了一块，眼神却有一丝不屑。
“便是要开阁选侍，又有什么不便了？积年的旧人都分不清你我，更何况新来的侍选。”
话可不是这么说啊！凌越心念电转，谨慎着想着自己的措词，慢慢的道：“记得前年给太阁贺寿那一天是我在宫里，那晚上是我第一回宿在龙德殿，却没料到谢宣奉喝醉了酒竟闯进殿来，仗着酒劲强按着我便要行那事……”
没说完，已是忍不住笑了。
褚云重自然是知道那件事的，这时听来脸上依旧青一阵红一阵的，只恼道：“这个不知上下没有起倒的混蛋！”
一笑过后，凌越却又正容道：“虽说后来使了四五个侍卫将宣奉架回了天章阁，但现在想来仍是后怕。倘若那日我也喝醉了，后果可是不堪设想。毕竟伦理纲常，岂容有失。要是真在这上头出了事，不说亚父知道了定会震怒，也伤了你我兄弟情义。”
褚云重睡意顿去，凝神认真瞧了弟弟一眼。
“越儿还是雏儿吧，其他亲王郡王小公爷俱是十五十六岁上就开阁立了奉君，按理越儿也早该有良人侍奉左右……”
“亚父也早有此意，但我毕竟身份尴尬，是以择了两三年，终究还是没定下来。”凌越虽不能一笑置之，却也说得坦然。
褚云重在心底其实一直有一个念头，只是这想法太过荒唐，饶他胆大包天，不到万不得已的时候，他也不敢付诸行动。
思量许久，他终是下定了决心，勾了勾手指，让凌越附耳过来。
窗外，正是清平夜。风声飒飒，吹散低低数语。
月亮被云层围住，早没了踪影，只剩双星尚有隐隐星光，在深蓝的天际此明彼暗、幽幽闪烁。
第19章 第五章 鸿鹄此志少年时
长安，龙门巷。
花开二朵，各表一枝。
却说宗赫辞出太阁府来，阿蛮早已等得不耐烦。见他手里拿着那个紫缎包裹，还不咸不淡的讥道：“哟呵，得了这么大一包东西，看来圣眷还算不坏么。”
“跪了半日，后腰的伤口这会儿还疼着呢，回头帮我上点膏药。”
宗赫扫了她一眼，怕这小丫头嘴里更要说出不好听的来，赶紧着将她拉上了车。还是来时的那辆驮轿，只是现在赶车、护卫的人，都换了太阁府的车把式和二等管事们。若有出格的话，自然不能叫他们听了去。
上了车，阿蛮便迫不急待地解那包裹，却是解了紫缎，里头还有一层玉色亮纱，再里头，又是一重颜色十分喜庆的正红色江绸。
“什么好东西，包了一层又一层的！”小丫头嘟囔着，愈发好奇起来。
这时宗赫也伸手来帮忙，两人七手八脚的解开系得十分紧密的红绸，这才见着一只四角鎏金，嵌着象牙牛角木的精致匣子。
打开看时，里头红绫垫子正中央摆着一套五品大小各一的玉势。那玉势不仅雕工浑然天成，便是那玉色亦是晶莹通透，油亮光泽，显见得是上上之品。匣子左首搁着一卷全本彩绘图式，翻开一瞧，用法时辰无一不具。右首并排儿又是一对金素莲子玉瓶，玉瓶上还用红绒细线系了一张梅红花笺，上头一色蝇头小楷写着那玉瓶中药剂的方子。
两人俱是睁大了眼睛，四颗眼珠子几要把那匣子洞穿似的。看了好一刻，两人复又抬头互望，你看我，我看你，大眼瞪小眼，俱是无言。
半晌，阿蛮才扔下那本彩绘，啐了一口道：“好一个凌太阁，竟送你这种东西，这么不正经的！真是看瞎了我的眼！”
宗赫这才如梦初醒般砰的一下合上那匣子，这样的东西叫这丫头瞧见了，实在难掩心中尴尬，便冷冷地道：“好歹不是给你用的，我还没急呢，你个小丫头片子嚷嚷什么！”
“还不急？瞧你脸都红了。”小丫头嘿嘿一笑，又压低了声音道：“虽说凌太阁送这物什怪没皮没臊的，不过细细想来，倒也是为着你好。不然日后侍选与皇帝龙德殿欢好之时，可有你苦头吃哩。”
“一边儿去，牙还没长齐呢，乱七八糟的东西数你懂得最多！”
宗赫哼了一声，将那匣子丢给丫头，命她重新包裹起来。
阿蛮刚收好匣子，只听前头赶车的把式“吁”的一声，随即驮轿突兀的一停，两人的身子均是往前一冲。阿蛮身小，差点跌了一跤，还好宗赫在旁拉住。
“可是到龙门巷了吗？”小丫头皱着眉，掀开帷子问。
车把式回道：“转过弯就是了，不过前头有几辆大车一大群人堵住了巷子口呢。请侍选先安坐着，已有管事去前头问了。”
阿蛮最喜热闹，正要跳出车去瞧瞧，却被宗赫一把拽了回来。
“别给我添乱！”依旧是那样没有人味儿的声音。
你个南蛮冰棱棒锤！自个儿不爱凑热闹，还要阻了别人的兴致！恨得小丫头回头用力地给了他一个大白眼。真不知道皇帝看上他哪一点，虽说皮相不错，个性真是差劲透了，一点都不可人意儿！
好在一盏茶的功夫，那管事便回来回话，说是堵在前头巷子口的，俱是看热闹的本地百姓，这会子都在瞧龙门巷子里头侍选们比才艺呢。
阿蛮虽说百事通，毕竟不是万能，听了这什么“比才艺”也有些摸不着头脑。那管事是本地人，知根知底的，便将个中情原细细解释了一番。
原来这龙门巷不仅是侍选暂居之所，待殿选后，凡是未选入阁，但领了学册的，亦可居住在此。当然有一等家中富贵的，自然不会来贪图这点子福利，但于大多数侍选而言，在候选的时候就选好一处朝阳通风安静又不偏僻的好房间，却是极重要的事。
虽说内务府的官吏们总会提前安排好哪位侍选入住哪里房间，但这些侍选中亦有彼此交好相熟的，每每乱了次序，混着住下，内务府的小吏们也只好睁眼闭眼，谁也不会因此而去得罪这些未来的贵人们。
长而久往，这龙门巷的居所便成了谁先来谁先挑的局面。然而僧多粥少，自然便有争执。
“比才艺”便是在这样背景下衍生出来的新事物。侍选们都是年轻好事的，哪个不爱玩闹，因此一来二去的，竟成了不成规则的定例。几位京城本地的侍选，因不用入住龙门巷，便热心做了公证。按着每位侍选各自才艺优劣，再行安排上等或次等的房间。
因这些赴京候选的侍选们大多博学多才，因此“才艺”也比拼得分外好看，更是吸引了一大群老百姓天天跑来这龙门巷看热闹，是以把这龙门巷附近的街道，也都挤了个水泄不通。
“这可真是一等好玩的事儿，怪道前头那么多人围着看。”阿蛮一听更来了劲，兴冲冲的问：“不知宗少准备献什么才艺呀？到时可不许给我丢脸。”
“我无才可献、无艺可显。”宗赫无心争这风头，便不理会她，自向那管事道：“既是这样，我与阿蛮自将行李背去前头登记入册，劳烦管家回太阁府复命，并再致谢太阁千岁。”
那管事迟疑了一下，随即从容一揖道：“遵。”
阿蛮一脸不屑，拿手做了个乌龟爬的手势，讥道：“好没志气，我就不信你一件拿手的都亮不出来，就连我这出身，都还会唱个道情莲花落哩。”
宗赫卟哧一笑，“就你那‘今承新宠恩露重，他朝金阶玉露滑’？你要不怕挨揍，尽管去唱。”
“侍选记性倒好。”小丫头恨恨的咬牙，自收拾了几件行李背在肩上，又将那凌铮赠送的匣子扔还他怀中，“这宝贝东西你自收着，我才不帮你拿呢。”
“坏丫头！”宗赫恼了一会儿，只好将匣子收在自己包袱里头，携丫头下了驮轿，又谢过了几位管事并车把式，便向那人山人海的龙门巷走去，携丫头下了驮轿，又谢过了几位管事并车把式，便向那人山人海的龙门巷走去。
挤出了一身汗，这才验好了名牌册书。那内务府的小吏甚是好心的指点宗赫，“宗侍选可先去露台前的大八仙桌上圈个号，待比过才艺，便可领房舍门牌。”
“不必麻烦，我自愿领那最末一等的房间……”
话音未落，身后传来一个熟悉的声音：“宗侍选！前面可是琼州的宗侍选么？”
宗赫回头一望，果然是他。那夜女娲娘娘观里曾有一面之缘的晏南山。旁边二位侍选，宗赫也记得他们的名字，喜穿红的那位叫叶琛，长得天灵地秀的那一位叫傅川。没成想这三位倒真的结伴入了京。
见宗赫点头，一旁的傅川更是欢喜的挥手道：“宗哥哥快这边来坐，我这儿留得好位置呢。”
宗赫略一迟疑，阿蛮不待他考虑，自来熟的拉着他便直奔那座儿去了。
四人重逢少不得叙了叙旧，宗赫这才得知，那夜之后，晏南山担心他出事，还曾在女娲娘娘观多待了一日，去后山寻过自己。只可惜最终还是一无所获，这才不得不撂开手，与叶傅二人一同启程入京。
在这茫茫尘世间，还会有人担心着你，还会有人牵挂着你，这种感觉于宗赫而言极微妙，似早春的太阳，淡淡温暖却留驻心间。细细想来，与他只不过是一日之缘，和他说过的话，都不知有没有超过十句。而今一朝再相逢，却似数年的老友般，彼此都会倍感欣喜宽慰。
这样的缘份，实属不易，宗赫心中甚为珍惜。
看出晏南山还想问他别的，宗赫便及时用眼神止住了他，嘴角浅浅弯起，缓缓道：“有劳晏大哥记挂，我……现时安好。”
“没事便好。”晏南山知他必有难言之处，便笑了一笑，也不追问。他便是有这等好处，懂得什么时候该说什么，什么时候又不该说。他这样的人，无论做谁的朋友，总是慰贴的。
这时，那空场搭的露台上，一位侍选正舞剑，好一番花团锦簇，引得一众看客哄然叫好。
“宗哥哥准备献何才艺？”叶琛啃着鸡腿，看得甚是得趣，笑眯眯的问。
“某无才艺。”每到这种时候，宗赫那种不合群不合作的根劣性便尽显无疑。
“我也没甚才艺。”傅川怕他尴尬，忙在一旁附合着，又笑着指着叶琛道：“叶哥哥待会儿却是要去献舞，我们便指望他罢。”
“哦？叶侍选欲献何舞？”晏南山瞧那叶琛大吃大嚼的没品像儿，十分想不出他跳舞的形容。
“番邦波斯艳舞。”傅川一边说，一边笑。他其实也十分不信叶琛会跳，并且敢在大庭广众之下跳这种舞。
那厢叶琛已是啃完了鸡腿，意犹未尽的舔了舔手上的油腻，略显几分遗憾的道：“可不能再吃了，不然，上场的时候挺个肥溜溜圆滚滚的肚子，不好看相。”
众人皆是忍俊不禁。
下一刻便要轮着到他上场，此刻叶琛已是吃饱喝足，便抖擞精神起身，一本正经的道：“你们瞧我打扮起来，到时小傅儿帮我击铃鼓，咱也挣一间上房回来住住！”
待那舞剑的得了一个中上等下去了，便有人高声唱名道：“蜀州侍选，叶琛。献艺波斯舞。”
众人皆好奇这波斯舞到底是怎么个舞法，番邦风情，平时却是只有耳闻，若非大富大贵人家，本也难得一见。
只听前台一阵鼓响，如雨打芭蕉般，一下把众人兴致都勾了起来，几百双眼睛巴巴的都在等那叶侍选出场。
踏着鼓点，幕后终于袅袅亭亭走出个美人来。且看他怎么打扮：
墨发垂肩，眉心一点，金银翠镯戴满手，珠宝华链堆上头，窗前蝉纱身上裹，几串铜钱腰间缠，裸着纤纤玉足，杨柳蛮腰，犹将那檀香小扇半遮面，只露一对含情目，将那风情乱送。
这些日子以来，侍选虽说多有才艺，但大体不出那么几项。要么舞刀弄剑，要么吟诗作画，或是吹萧弄笛，又或打摊斗茶，谁又曾见过这个！因此，还没等叶琛跳将起来，只这一亮相，下头已是笑倒了一大片。
傅川忍着笑，拍起铃鼓，那叶琛便在台上做张做致地舞了起来，不仅极尽夸张搞笑之能事，更着扭腰摆胯时腰间那几百个铜钱叮啷乱响，真是好一番天魔乱舞。这一下，顿时叫里里外外几百号人都看得似醉如痴，复又笑得前仰后合，冠缨索绝。
原本瞧着乐呵的阿蛮却渐渐有些笑不出来，心衬这叶琛若不是真傻，便是装疯卖傻，也不知演这一出是何用意。若他也入了阁，日后还须得防着些此人，只怕是个有心计的呢。
正想和宗赫合计合计，却见晏南山正坐在他身边，两人一边观舞一边说着话，一时插不上嘴。再者自己想和他说的体已话，有外人在倒也不方便。小丫头便也作罢，只待日后有了机会再说。一时又想，自从跟了这位小爷，除了皇帝，还真没见他把谁放在心里。怎么今日见了这个姓晏的，神色倒似有些与众不同。
正胡思乱想着，那叶琛已是在一片尖叫打哨大笑和抚掌叫好声中谢了场换了装，又携了傅川领了甲等上房的门牌得意洋洋的过来。
大大咧咧的在前排坐了下来，叶琛又举兰花指在嘴边做那娇羞一笑，回首问：“晏哥哥、宗哥哥瞧我这一舞如何？”
晏南山只笑而不语，而宗赫见他这不伦不类的形容，却是笑得忍不住，当即便毒舌评道：“颜若修罗，舞作天魔。初看十分惊艳，细看着实惊悚。”
话音刚落，四个少年已是同时爆发一阵大笑。
便是这样肆意的青春，张扬的、叛逆的、神采飞扬的，仿佛呼啸奔腾的海浪，不仅将要冲出这小小的龙门巷，更要席卷长安，笑傲九州。
正是，千里鸿鹄尽长安，且看，风华正茂少年时。
第20章 第五章 ?二
除夕夜。
一晃已是年末，除京兆府外其他各府衙亦封了印歇了年假，各私塾学馆也放了年学。全城上下，无论平头百姓还是王公府邸，既是忙忙碌碌，又是欢欢喜喜。家家户户既要结算年账经济，又要采买年货年菜，还要置办新衣鞋袜，小年要敬神祭祖，正月里还要请客送礼、走亲访友、四处拜年。这等年事不消细说，真是穷也忙，富也忙，总之人人皆忙。
最闲的，怕就是龙门巷这几百个年轻侍选了。
闲中最忙的，却是叶琛。他这人，本就和他喜欢的颜色一般鲜亮明快、热烈如火，又那日淘气，作那天魔一舞，更是风光一时无两。这几日来来往往来寻他的络绎不绝，又是换名贴，又是请酒喝茶。叶琛也是个人来熟，不过一二日功夫，满口哥哥弟弟的混叫，放眼整个龙门巷，上上下下几乎都是与他相熟的了。
其实按本性而言，阿蛮还是和这位叶侍选挺臭味相投的。这两个包打听一拍即合，立刻火力全开，在这龙门内外做个满堂飞。
小道消息着实不少，什么瀛州有位侍选本是倭寇之弟充了良藉才来候选；还有辽州哪位侍选，是凌太阁七姑八姨不知几杆子打下去才打得着的亲戚；又本地谁谁颇俱盛名，听闻已是有数位朝臣联名举奏入阁；如此种种，数不盛数。俨然这九州侍选，各有派系盘踪错杂，这还没开选呢，暗地里互相挖坑使绊点枪打棒的便不在少数。
“要编出册儿来，指不定咱还能在京城赚点小钱。”阿蛮很有一翻经济头脑，只是叶、宗、晏这三位小爷都甚是不屑，倒是傅川不信。
“还有人会花钱买这东西，有啥用？”
“大过年的吃饱了饭，闲着没事干，图个乐子呗。”叶琛有够一针见血的，不过他的钱够花着呢，才懒得折腾。
正商议着要到哪儿去吃年饭说起来龙门巷的大膳房也不是不好，只是大伙儿连着吃了这几日，总有些腻味，而且叶琛挑剔，老嫌汤菜都是温火膳不养胃，因此年夜饭便蹿掇着大伙儿一起外头吃去。还没商议出个结果来，下头却突然热闹了起来。
阿蛮飞一般的下去打听了上来，却是内务府的官吏来派年赏，一众侍选都兴高采烈的排号领赏赐呢。
叶琛二话不说，拉着傅川便冲下楼去，晏南山与宗赫相视一笑，便也慢慢跟着。
一时都谢了恩磕了头将年赏领到了手，却都是一枚八宝如意荷包，里对装着一对极讨口彩的‘鱼跃龙门’小金锞子，再另有一个御印红封娄子，里头搁着二盒红柑，一对糟鸡，二尾多乐鱼，二束鲟鳇鱼干。这些都是一样的，却单单有九位侍选还多出一对上贡海参、一匣雀舌槟榔来。
而宗赫，恰恰便在这九人之中。
内务府的官吏解释说，这九位侍选是各自州属的头名，是以皇帝赏赐便也不同。虽叫人眼红，却也都没话说，谁叫别人是头名侍选呢，就有些高低之别，也在情理之中。
但也有那一等心底十分计较的，还是盯着宗赫和伊藤秀贤嘀咕不已。这二位是琼州和瀛州侍选头名，但问题是，琼州和瀛州这种蛮远之地统共也没几个侍选名额，因此这头名的含金量便十分叫人不屑。不过再怎么心中不服，这些侍选面上也不会带出情绪来，依旧是打着哈哈给各位头名侍选恭贺道喜。
阿蛮其实心中有数，前些日子，她曾亲耳听宗赫对皇帝说过想吃家乡的海参和槟榔。没想到皇帝倒是个有心的，这就变着法儿送来了，且是既送了东西，又没将人摆到风口浪尖。这一下同时送了九位各州头名的侍选，还真叫人挑不出错儿来，显见得皇帝很是下了一番心思呢。
宗赫当然也晓得这额外的赏赐，含了褚云重的一片心意在里头。很久很久都没有这种被惦记被宠爱着的感觉，就像自己阿娘尚在时，出海回家后总能吃到的那碗糖水煮蛋，淡淡的甜静静滑过，香浓软糯的蛋黄，腻得化不开。
突然发现，几日没见，真的有些想他了。
握着那盒槟榔在手里，心中却空落落起来。四周喧哗热闹，有来贺喜的，有说风凉话的，自己并不善应酬，倒叫人浑身不顺畅。愈发的想要那人在身边，想要听到那人笑着对自己说，便是因为你，才添了这礼，想要那人温柔的问自己，可喜欢。
直到身旁的阿蛮拿胳膊碰了碰自己，宗赫这才回过神来。看到丫头那一脸暧昧笑意，少年有些着恼，不就是多送了些东西，怎地自己竟也作这娘们情态起来，倒叫小丫头片子笑话了去。那人也真是的，要真想着自己，也不见这些日子捎个口信过来。
闷闷的打开那槟榔匣子，果然，是那种煮熟焙熏过后的“干槟榔”，毕竟这大冬天的，新鲜果子没地儿摘去，便是这风干的，也算是难得了。宗赫便叫晏南山等人各自将那八宝如意荷包递来，他抓了一把，一一分在他们荷包里头，也算是皇恩浩荡大家同享。
抓第二把时，槟榔下头露出一角纸来。宗赫手都不空着，便支使阿蛮将纸头挑捡出来。小丫头接过手，瞟了一眼后便极快地将那片纸收了起来，少年随口问了一句是什么，阿蛮却只摇了摇头，道：“没什么，槟榔铺子的宣传片子罢了，侍选爱吃这个，奴婢下回寻着那铺子照样儿买来。”
宗赫不疑有他，便和晏南山三人收拾了各自年赏
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“天下无双？真想吐你一脸！”凌越将胳膊支在浴盆边沿上，只手托腮，悠悠地道：“哥哥怎么不拿镜子照照自己去，白面皮也要被你贴成金面皮了呢。”
“越儿这张嘴越发坏了，以前你可乖巧老实着呢。”褚云重半真半恼的抱怨着，又问：“洗了头怎么不拿帕子绞干，这么空着头，仔细着凉！”
“这不才洗完你就进来了。”凌越朝一旁的乌银镶楠木置物架子呶了呶嘴，随即将头一仰，道：“哥哥帮我绞一绞罢。”
褚云重素来宠他，便依言自那架子上取了一块干净的帕子，自搬了个小木杌坐在浴盆边上，拿帕子帮他一缕一缕的绞干那头湿漉漉的长发。
凌越歪着身子侧躺着，舒服的享受皇帝的服侍，缓缓道：“哥哥回来的正好，有几件政务须得向你回禀。”
“嗯，你说。”
“头一件便是一年一度的祭祀。因等不及你回来，十日前我已命内务府开了宗庙，掸尘清扫，凡金银供器一切应用之物，均叫办事的人收拾妥当。今日我亲去瞧过，俱是齐全了，只等小年那日择了吉时便可供神祭祖。”
“好弟弟！”褚云重由心赞道：“有了你，我还有什么不放心的。”
凌越眼中带了一点笑意，又道：“这阵子各州府各有贺章递上来，我也不及细看，都收在文华殿，反正这也不是急务，你若有闲便自去取阅。倒是前几日辽州报了几处县府雪灾，不过还好入冬前你已让辽州牧守督促各处善民所都备足了冬衣被褥、柴薪米粮，各县府监督也巡得勤，没叫那起子黑心污吏从中贪剥。”
谈及正事，褚云重便也收了笑，应声道：“这种时候若还有人心生贪念，合该剜了心喂狗。善民所看来可行，以后其他州府也可借鉴。我思量着受灾的百姓今年过冬是无虞了，只是明年开春灾屋重建和灾区的种子粮倒是要务，毕竟辽州乃我朝北粮种植的重点州府，粮食关乎生存与能源，乃民生大计，断不容有失。”
为什么粮食要与能源扯上关系，凌越并不太懂。其实在他每每与褚云重交谈的时候，哥哥经常会有只字片语或是某种想法是他完全无法理解的。凡此种种，只会让他意识到自己与哥哥哪怕外在长得再像，内里终究还是很不相同的。
他虽从不张扬，骨子里却也是争强好胜的。他从不觉得自己天生就应该比哥哥差一等。虽然补回这十几年的缺失并不容易，但他也一直不曾放弃，以求有朝一日，能够真正与兄长并肩而立，而不像是现在，只是哥哥影子替身般的存在。
这感觉每日每夜都折磨着他，噬心啮骨。
而此刻，他却也不多问，只是点头道：“哥哥和我想的一样。我原想这笔钱明年还是先从辽州本库提，但辽州银台那个周丕霸实在是个铁公鸡！这次辽州备冬灾逼得他拔了几根毛，可把他哭天喊地的，已是写了好几封信来我面前叫穷。看来，明年的灾后诸事，还得安排个得力之人及早主持才好。”
“悖∧阏馐遣恢道！”褚云重心思凌越虽说聪明勤奋好学，但毕竟接触政务时间不长，底下的官员脾性尚未熟知。便笑着指点他道：“这周扒皮向来如此，任谁要额外花去辽州本库的银钱，比扒了他家祖坟还心疼呢。这也不难，便让谢仲麟去，天王盖地虎，一物降一物，再合适不过了。”
见皇帝还给臣子编排了绰号埋汰人家，凌越也是啼笑皆非，又一想谢仲麟此时却不在京城，便含蓄的提醒道：“皇帝真是贵人多忘事，出京前一个月你又跟宣奉吵架，为了眼不见为净，你不是让他带了一班御前侍卫，前往兴安岭边防劳军去了。”
褚云重这才想起的确有这么回事，不由得哼了一声，“劳了这么久的军，难道连年也不要回来过了？这人眼里究竟还有没有我这个皇帝！”
“这就是哥哥不讲理了。”凌越深知二人不和，只是明面儿上也不得不劝上二句。
“劳军劳军，自然是要在军中和将士们过了年节才得回。就算过了初一就往回赶，宣奉的老家又在松漠，这过年时节，顺道回家拜一拜祖宗家庙，给长辈们磕个头，也是人之常情。往早了算，怎么地也得再有个把月才得回京呢。”
“他不在也好，宫里过年我乐得清静。”想到那人，褚云重就说不出的烦闷，拿着帕子将凌越的长发一通乱揉。
凌越点头叹道：“哥哥真是无情，毕竟十几岁上就跟你肩并肩长大的这么一个人，说翻脸便翻脸，竟没有半点情义了么？”
“好好儿的提他作甚，没的叫我心烦！”
凌越真是无语凝噎，这人说到底还不是你先提及的？！要降服周扒皮的时候你倒想起他来，这会儿指望不上了，却又来怪我。
只好又问：“那辽州那事，可安排谁去？”
褚云重沉吟片刻，可用之人其实也还多的是，只是有一人，他还特别想再看看，便道：“那就让吴王褚云闲接了这差使吧，他虽人称消遥王爷，我瞧着倒还是很忧国奉公的，而且周丕霸最小的一个儿子如今正在吴王身边听差，派了他去，也是妥当的。”
“既是这样，也好。”凌越笑着点了点头。
这会儿头发也绞得半干了，他便也从浴盆中起身，拭了拭身子，又松松的系上一件宝蓝色绉绸袍子，这才唤人重新换过一盆热水，好让哥哥也泡一泡，松泛一下身子。
待褚云重也洗过了，兄弟两人便在榻上并头躺下，凌越想了想，又道：“刚才被你一闹，忘了说，还有一桩年末赐赏的事儿。因今年年景丰裕，我和摄政王商议了按旧年的例，各亲王郡府文武百官的年赏都加了一成，亚父亦说如此甚好，我便已吩咐户部分派了下去。”
奔波了一天，褚云重已是有些困意泛了上来，一边往被窝里溜，一边强撑着笑道：“弟弟能干，叫我省了多少心！我可怎么谢你呢。”
“莫急着谢，还有几件事我就一并说了吧，省得明天一早你要回宫，倒没时辰说话。”凌越怕他睡着，拽着他的胳膊让他躺着说话。
褚云重无奈只得坐起身来，打着呵欠问：“还有何事？”
“我是想，六百余名侍选陆陆续续都进京了，你我阖家欢渡年节，可怜他们这些外乡人为了赴选却只能在京城孤零零过年。因此我自作主张，命内务府赶制了几百个八宝如意荷包，到了除夕便每位侍选发一对‘鱼跃龙门’的小金锞子压岁，再另赏红柑二盒，糟鸡二只，多乐鱼二尾，鲟鳇鱼干二束。虽不值什么钱，也算是皇帝圣意恩泽。”
“难怪亚父常日里夸你有心，果然四角俱全，面面俱到。”被凌越这么一说，褚云重倒又想起宗赫来，暗自思忖着除夕之夜还得偷偷摸摸找他会上一面，大过年的，如何能舍下他一人冷冷清清。
“还有一事，只是哥哥听了莫要生气。”
“浚俊瘪以浦靥袅颂裘迹见凌越一付欲言又止的表情，已是猜着了几分。
果然，便听他低声道：“我总是陪着哥哥胡来，亚父很是恼怒。我知哥哥是疼惜我有名无份，又不得亲王爵位，是以将这万丈荣光与我共享。只是眼见得哥哥便要上台亲政又要大选后阁，要是再这么混闹下去，莫说亚父必定不允，也实在是有诸多不便。”
褚云重沉默了片刻，一双剑眉皱在了一块，眼神却有一丝不屑。
“便是要开阁选侍，又有什么不便了？积年的旧人都分不清你我，更何况新来的侍选。”
话可不是这么说啊！凌越心念电转，谨慎着想着自己的措词，慢慢的道：“记得前年给太阁贺寿那一天是我在宫里，那晚上是我第一回宿在龙德殿，却没料到谢宣奉喝醉了酒竟闯进殿来，仗着酒劲强按着我便要行那事……”
没说完，已是忍不住笑了。
褚云重自然是知道那件事的，这时听来脸上依旧青一阵红一阵的，只恼道：“这个不知上下没有起倒的混蛋！”
一笑过后，凌越却又正容道：“虽说后来使了四五个侍卫将宣奉架回了天章阁，但现在想来仍是后怕。倘若那日我也喝醉了，后果可是不堪设想。毕竟伦理纲常，岂容有失。要是真在这上头出了事，不说亚父知道了定会震怒，也伤了你我兄弟情义。”
褚云重睡意顿去，凝神认真瞧了弟弟一眼。
“越儿还是雏儿吧，其他亲王郡王小公爷俱是十五十六岁上就开阁立了奉君，按理越儿也早该有良人侍奉左右……”
“亚父也早有此意，但我毕竟身份尴尬，是以择了两三年，终究还是没定下来。”凌越虽不能一笑置之，却也说得坦然。
褚云重在心底其实一直有一个念头，只是这想法太过荒唐，饶他胆大包天，不到万不得已的时候，他也不敢付诸行动。
思量许久，他终是下定了决心，勾了勾手指，让凌越附耳过来。
窗外，正是清平夜。风声飒飒，吹散低低数语。
月亮被云层围住，早没了踪影，只剩双星尚有隐隐星光，在深蓝的天际此明彼暗、幽幽闪烁。
第19章 第五章 鸿鹄此志少年时
长安，龙门巷。
花开二朵，各表一枝。
却说宗赫辞出太阁府来，阿蛮早已等得不耐烦。见他手里拿着那个紫缎包裹，还不咸不淡的讥道：“哟呵，得了这么大一包东西，看来圣眷还算不坏么。”
“跪了半日，后腰的伤口这会儿还疼着呢，回头帮我上点膏药。”
宗赫扫了她一眼，怕这小丫头嘴里更要说出不好听的来，赶紧着将她拉上了车。还是来时的那辆驮轿，只是现在赶车、护卫的人，都换了太阁府的车把式和二等管事们。若有出格的话，自然不能叫他们听了去。
上了车，阿蛮便迫不急待地解那包裹，却是解了紫缎，里头还有一层玉色亮纱，再里头，又是一重颜色十分喜庆的正红色江绸。
“什么好东西，包了一层又一层的！”小丫头嘟囔着，愈发好奇起来。
这时宗赫也伸手来帮忙，两人七手八脚的解开系得十分紧密的红绸，这才见着一只四角鎏金，嵌着象牙牛角木的精致匣子。
打开看时，里头红绫垫子正中央摆着一套五品大小各一的玉势。那玉势不仅雕工浑然天成，便是那玉色亦是晶莹通透，油亮光泽，显见得是上上之品。匣子左首搁着一卷全本彩绘图式，翻开一瞧，用法时辰无一不具。右首并排儿又是一对金素莲子玉瓶，玉瓶上还用红绒细线系了一张梅红花笺，上头一色蝇头小楷写着那玉瓶中药剂的方子。
两人俱是睁大了眼睛，四颗眼珠子几要把那匣子洞穿似的。看了好一刻，两人复又抬头互望，你看我，我看你，大眼瞪小眼，俱是无言。
半晌，阿蛮才扔下那本彩绘，啐了一口道：“好一个凌太阁，竟送你这种东西，这么不正经的！真是看瞎了我的眼！”
宗赫这才如梦初醒般砰的一下合上那匣子，这样的东西叫这丫头瞧见了，实在难掩心中尴尬，便冷冷地道：“好歹不是给你用的，我还没急呢，你个小丫头片子嚷嚷什么！”
“还不急？瞧你脸都红了。”小丫头嘿嘿一笑，又压低了声音道：“虽说凌太阁送这物什怪没皮没臊的，不过细细想来，倒也是为着你好。不然日后侍选与皇帝龙德殿欢好之时，可有你苦头吃哩。”
“一边儿去，牙还没长齐呢，乱七八糟的东西数你懂得最多！”
宗赫哼了一声，将那匣子丢给丫头，命她重新包裹起来。
阿蛮刚收好匣子，只听前头赶车的把式“吁”的一声，随即驮轿突兀的一停，两人的身子均是往前一冲。阿蛮身小，差点跌了一跤，还好宗赫在旁拉住。
“可是到龙门巷了吗？”小丫头皱着眉，掀开帷子问。
车把式回道：“转过弯就是了，不过前头有几辆大车一大群人堵住了巷子口呢。请侍选先安坐着，已有管事去前头问了。”
阿蛮最喜热闹，正要跳出车去瞧瞧，却被宗赫一把拽了回来。
“别给我添乱！”依旧是那样没有人味儿的声音。
你个南蛮冰棱棒锤！自个儿不爱凑热闹，还要阻了别人的兴致！恨得小丫头回头用力地给了他一个大白眼。真不知道皇帝看上他哪一点，虽说皮相不错，个性真是差劲透了，一点都不可人意儿！
好在一盏茶的功夫，那管事便回来回话，说是堵在前头巷子口的，俱是看热闹的本地百姓，这会子都在瞧龙门巷子里头侍选们比才艺呢。
阿蛮虽说百事通，毕竟不是万能，听了这什么“比才艺”也有些摸不着头脑。那管事是本地人，知根知底的，便将个中情原细细解释了一番。
原来这龙门巷不仅是侍选暂居之所，待殿选后，凡是未选入阁，但领了学册的，亦可居住在此。当然有一等家中富贵的，自然不会来贪图这点子福利，但于大多数侍选而言，在候选的时候就选好一处朝阳通风安静又不偏僻的好房间，却是极重要的事。
虽说内务府的官吏们总会提前安排好哪位侍选入住哪里房间，但这些侍选中亦有彼此交好相熟的，每每乱了次序，混着住下，内务府的小吏们也只好睁眼闭眼，谁也不会因此而去得罪这些未来的贵人们。
长而久往，这龙门巷的居所便成了谁先来谁先挑的局面。然而僧多粥少，自然便有争执。
“比才艺”便是在这样背景下衍生出来的新事物。侍选们都是年轻好事的，哪个不爱玩闹，因此一来二去的，竟成了不成规则的定例。几位京城本地的侍选，因不用入住龙门巷，便热心做了公证。按着每位侍选各自才艺优劣，再行安排上等或次等的房间。
因这些赴京候选的侍选们大多博学多才，因此“才艺”也比拼得分外好看，更是吸引了一大群老百姓天天跑来这龙门巷看热闹，是以把这龙门巷附近的街道，也都挤了个水泄不通。
“这可真是一等好玩的事儿，怪道前头那么多人围着看。”阿蛮一听更来了劲，兴冲冲的问：“不知宗少准备献什么才艺呀？到时可不许给我丢脸。”
“我无才可献、无艺可显。”宗赫无心争这风头，便不理会她，自向那管事道：“既是这样，我与阿蛮自将行李背去前头登记入册，劳烦管家回太阁府复命，并再致谢太阁千岁。”
那管事迟疑了一下，随即从容一揖道：“遵。”
阿蛮一脸不屑，拿手做了个乌龟爬的手势，讥道：“好没志气，我就不信你一件拿手的都亮不出来，就连我这出身，都还会唱个道情莲花落哩。”
宗赫卟哧一笑，“就你那‘今承新宠恩露重，他朝金阶玉露滑’？你要不怕挨揍，尽管去唱。”
“侍选记性倒好。”小丫头恨恨的咬牙，自收拾了几件行李背在肩上，又将那凌铮赠送的匣子扔还他怀中，“这宝贝东西你自收着，我才不帮你拿呢。”
“坏丫头！”宗赫恼了一会儿，只好将匣子收在自己包袱里头，携丫头下了驮轿，又谢过了几位管事并车把式，便向那人山人海的龙门巷走去，携丫头下了驮轿，又谢过了几位管事并车把式，便向那人山人海的龙门巷走去。
挤出了一身汗，这才验好了名牌册书。那内务府的小吏甚是好心的指点宗赫，“宗侍选可先去露台前的大八仙桌上圈个号，待比过才艺，便可领房舍门牌。”
“不必麻烦，我自愿领那最末一等的房间……”
话音未落，身后传来一个熟悉的声音：“宗侍选！前面可是琼州的宗侍选么？”
宗赫回头一望，果然是他。那夜女娲娘娘观里曾有一面之缘的晏南山。旁边二位侍选，宗赫也记得他们的名字，喜穿红的那位叫叶琛，长得天灵地秀的那一位叫傅川。没成想这三位倒真的结伴入了京。
见宗赫点头，一旁的傅川更是欢喜的挥手道：“宗哥哥快这边来坐，我这儿留得好位置呢。”
宗赫略一迟疑，阿蛮不待他考虑，自来熟的拉着他便直奔那座儿去了。
四人重逢少不得叙了叙旧，宗赫这才得知，那夜之后，晏南山担心他出事，还曾在女娲娘娘观多待了一日，去后山寻过自己。只可惜最终还是一无所获，这才不得不撂开手，与叶傅二人一同启程入京。
在这茫茫尘世间，还会有人担心着你，还会有人牵挂着你，这种感觉于宗赫而言极微妙，似早春的太阳，淡淡温暖却留驻心间。细细想来，与他只不过是一日之缘，和他说过的话，都不知有没有超过十句。而今一朝再相逢，却似数年的老友般，彼此都会倍感欣喜宽慰。
这样的缘份，实属不易，宗赫心中甚为珍惜。
看出晏南山还想问他别的，宗赫便及时用眼神止住了他，嘴角浅浅弯起，缓缓道：“有劳晏大哥记挂，我……现时安好。”
“没事便好。”晏南山知他必有难言之处，便笑了一笑，也不追问。他便是有这等好处，懂得什么时候该说什么，什么时候又不该说。他这样的人，无论做谁的朋友，总是慰贴的。
这时，那空场搭的露台上，一位侍选正舞剑，好一番花团锦簇，引得一众看客哄然叫好。
“宗哥哥准备献何才艺？”叶琛啃着鸡腿，看得甚是得趣，笑眯眯的问。
“某无才艺。”每到这种时候，宗赫那种不合群不合作的根劣性便尽显无疑。
“我也没甚才艺。”傅川怕他尴尬，忙在一旁附合着，又笑着指着叶琛道：“叶哥哥待会儿却是要去献舞，我们便指望他罢。”
“哦？叶侍选欲献何舞？”晏南山瞧那叶琛大吃大嚼的没品像儿，十分想不出他跳舞的形容。
“番邦波斯艳舞。”傅川一边说，一边笑。他其实也十分不信叶琛会跳，并且敢在大庭广众之下跳这种舞。
那厢叶琛已是啃完了鸡腿，意犹未尽的舔了舔手上的油腻，略显几分遗憾的道：“可不能再吃了，不然，上场的时候挺个肥溜溜圆滚滚的肚子，不好看相。”
众人皆是忍俊不禁。
下一刻便要轮着到他上场，此刻叶琛已是吃饱喝足，便抖擞精神起身，一本正经的道：“你们瞧我打扮起来，到时小傅儿帮我击铃鼓，咱也挣一间上房回来住住！”
待那舞剑的得了一个中上等下去了，便有人高声唱名道：“蜀州侍选，叶琛。献艺波斯舞。”
众人皆好奇这波斯舞到底是怎么个舞法，番邦风情，平时却是只有耳闻，若非大富大贵人家，本也难得一见。
只听前台一阵鼓响，如雨打芭蕉般，一下把众人兴致都勾了起来，几百双眼睛巴巴的都在等那叶侍选出场。
踏着鼓点，幕后终于袅袅亭亭走出个美人来。且看他怎么打扮：
墨发垂肩，眉心一点，金银翠镯戴满手，珠宝华链堆上头，窗前蝉纱身上裹，几串铜钱腰间缠，裸着纤纤玉足，杨柳蛮腰，犹将那檀香小扇半遮面，只露一对含情目，将那风情乱送。
这些日子以来，侍选虽说多有才艺，但大体不出那么几项。要么舞刀弄剑，要么吟诗作画，或是吹萧弄笛，又或打摊斗茶，谁又曾见过这个！因此，还没等叶琛跳将起来，只这一亮相，下头已是笑倒了一大片。
傅川忍着笑，拍起铃鼓，那叶琛便在台上做张做致地舞了起来，不仅极尽夸张搞笑之能事，更着扭腰摆胯时腰间那几百个铜钱叮啷乱响，真是好一番天魔乱舞。这一下，顿时叫里里外外几百号人都看得似醉如痴，复又笑得前仰后合，冠缨索绝。
原本瞧着乐呵的阿蛮却渐渐有些笑不出来，心衬这叶琛若不是真傻，便是装疯卖傻，也不知演这一出是何用意。若他也入了阁，日后还须得防着些此人，只怕是个有心计的呢。
正想和宗赫合计合计，却见晏南山正坐在他身边，两人一边观舞一边说着话，一时插不上嘴。再者自己想和他说的体已话，有外人在倒也不方便。小丫头便也作罢，只待日后有了机会再说。一时又想，自从跟了这位小爷，除了皇帝，还真没见他把谁放在心里。怎么今日见了这个姓晏的，神色倒似有些与众不同。
正胡思乱想着，那叶琛已是在一片尖叫打哨大笑和抚掌叫好声中谢了场换了装，又携了傅川领了甲等上房的门牌得意洋洋的过来。
大大咧咧的在前排坐了下来，叶琛又举兰花指在嘴边做那娇羞一笑，回首问：“晏哥哥、宗哥哥瞧我这一舞如何？”
晏南山只笑而不语，而宗赫见他这不伦不类的形容，却是笑得忍不住，当即便毒舌评道：“颜若修罗，舞作天魔。初看十分惊艳，细看着实惊悚。”
话音刚落，四个少年已是同时爆发一阵大笑。
便是这样肆意的青春，张扬的、叛逆的、神采飞扬的，仿佛呼啸奔腾的海浪，不仅将要冲出这小小的龙门巷，更要席卷长安，笑傲九州。
正是，千里鸿鹄尽长安，且看，风华正茂少年时。
第20章 第五章 ?二
除夕夜。
一晃已是年末，除京兆府外其他各府衙亦封了印歇了年假，各私塾学馆也放了年学。全城上下，无论平头百姓还是王公府邸，既是忙忙碌碌，又是欢欢喜喜。家家户户既要结算年账经济，又要采买年货年菜，还要置办新衣鞋袜，小年要敬神祭祖，正月里还要请客送礼、走亲访友、四处拜年。这等年事不消细说，真是穷也忙，富也忙，总之人人皆忙。
最闲的，怕就是龙门巷这几百个年轻侍选了。
闲中最忙的，却是叶琛。他这人，本就和他喜欢的颜色一般鲜亮明快、热烈如火，又那日淘气，作那天魔一舞，更是风光一时无两。这几日来来往往来寻他的络绎不绝，又是换名贴，又是请酒喝茶。叶琛也是个人来熟，不过一二日功夫，满口哥哥弟弟的混叫，放眼整个龙门巷，上上下下几乎都是与他相熟的了。
其实按本性而言，阿蛮还是和这位叶侍选挺臭味相投的。这两个包打听一拍即合，立刻火力全开，在这龙门内外做个满堂飞。
小道消息着实不少，什么瀛州有位侍选本是倭寇之弟充了良藉才来候选；还有辽州哪位侍选，是凌太阁七姑八姨不知几杆子打下去才打得着的亲戚；又本地谁谁颇俱盛名，听闻已是有数位朝臣联名举奏入阁；如此种种，数不盛数。俨然这九州侍选，各有派系盘踪错杂，这还没开选呢，暗地里互相挖坑使绊点枪打棒的便不在少数。
“要编出册儿来，指不定咱还能在京城赚点小钱。”阿蛮很有一翻经济头脑，只是叶、宗、晏这三位小爷都甚是不屑，倒是傅川不信。
“还有人会花钱买这东西，有啥用？”
“大过年的吃饱了饭，闲着没事干，图个乐子呗。”叶琛有够一针见血的，不过他的钱够花着呢，才懒得折腾。
正商议着要到哪儿去吃年饭说起来龙门巷的大膳房也不是不好，只是大伙儿连着吃了这几日，总有些腻味，而且叶琛挑剔，老嫌汤菜都是温火膳不养胃，因此年夜饭便蹿掇着大伙儿一起外头吃去。还没商议出个结果来，下头却突然热闹了起来。
阿蛮飞一般的下去打听了上来，却是内务府的官吏来派年赏，一众侍选都兴高采烈的排号领赏赐呢。
叶琛二话不说，拉着傅川便冲下楼去，晏南山与宗赫相视一笑，便也慢慢跟着。
一时都谢了恩磕了头将年赏领到了手，却都是一枚八宝如意荷包，里对装着一对极讨口彩的‘鱼跃龙门’小金锞子，再另有一个御印红封娄子，里头搁着二盒红柑，一对糟鸡，二尾多乐鱼，二束鲟鳇鱼干。这些都是一样的，却单单有九位侍选还多出一对上贡海参、一匣雀舌槟榔来。
而宗赫，恰恰便在这九人之中。
内务府的官吏解释说，这九位侍选是各自州属的头名，是以皇帝赏赐便也不同。虽叫人眼红，却也都没话说，谁叫别人是头名侍选呢，就有些高低之别，也在情理之中。
但也有那一等心底十分计较的，还是盯着宗赫和伊藤秀贤嘀咕不已。这二位是琼州和瀛州侍选头名，但问题是，琼州和瀛州这种蛮远之地统共也没几个侍选名额，因此这头名的含金量便十分叫人不屑。不过再怎么心中不服，这些侍选面上也不会带出情绪来，依旧是打着哈哈给各位头名侍选恭贺道喜。
阿蛮其实心中有数，前些日子，她曾亲耳听宗赫对皇帝说过想吃家乡的海参和槟榔。没想到皇帝倒是个有心的，这就变着法儿送来了，且是既送了东西，又没将人摆到风口浪尖。这一下同时送了九位各州头名的侍选，还真叫人挑不出错儿来，显见得皇帝很是下了一番心思呢。
宗赫当然也晓得这额外的赏赐，含了褚云重的一片心意在里头。很久很久都没有这种被惦记被宠爱着的感觉，就像自己阿娘尚在时，出海回家后总能吃到的那碗糖水煮蛋，淡淡的甜静静滑过，香浓软糯的蛋黄，腻得化不开。
突然发现，几日没见，真的有些想他了。
握着那盒槟榔在手里，心中却空落落起来。四周喧哗热闹，有来贺喜的，有说风凉话的，自己并不善应酬，倒叫人浑身不顺畅。愈发的想要那人在身边，想要听到那人笑着对自己说，便是因为你，才添了这礼，想要那人温柔的问自己，可喜欢。
直到身旁的阿蛮拿胳膊碰了碰自己，宗赫这才回过神来。看到丫头那一脸暧昧笑意，少年有些着恼，不就是多送了些东西，怎地自己竟也作这娘们情态起来，倒叫小丫头片子笑话了去。那人也真是的，要真想着自己，也不见这些日子捎个口信过来。
闷闷的打开那槟榔匣子，果然，是那种煮熟焙熏过后的“干槟榔”，毕竟这大冬天的，新鲜果子没地儿摘去，便是这风干的，也算是难得了。宗赫便叫晏南山等人各自将那八宝如意荷包递来，他抓了一把，一一分在他们荷包里头，也算是皇恩浩荡大家同享。
抓第二把时，槟榔下头露出一角纸来。宗赫手都不空着，便支使阿蛮将纸头挑捡出来。小丫头接过手，瞟了一眼后便极快地将那片纸收了起来，少年随口问了一句是什么，阿蛮却只摇了摇头，道：“没什么，槟榔铺子的宣传片子罢了，侍选爱吃这个，奴婢下回寻着那铺子照样儿买来。”
宗赫不疑有他，便和晏南山三人收拾了各自年赏
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