颈处那朵梅花似的红色胎记时，他眸中的笑意不由得更深。
在所有人惊讶的目光下，凌铮居然俯下身，亲自将阿蛮扶了起来，拉着她归了座，又笑盈盈的问皇帝：“重儿还记得你小时候曾抱过的云鸾吗？”
段云鸾？那不是太宗身边段尚令的女儿吗？褚云重心中震惊不亚于刚才季莲生中毒之时，忙凝神向阿蛮望去，被提点之后，果然隐隐能看出她小时候的模样来。只是段云鸾离宫之时不过是六七岁天真烂漫的垂髫小童，而如今，昔日小女娃已至金钗之年，模样气质自是大有不同。
若非凌铮提起，褚云重绝不会想到天天在宗赫身边侍候的宫女原是一位小县君！
“既是这样，孤就明白了。你混进宫来，就是想杀了孤为父报仇。很好，很是一位孝烈节义的好孩子。”凌铮的语气极和缓温柔，然而让人听了，却不由得遍体生寒。
阿蛮刻意隐瞒了这么久，谁料还未有丝毫行动，已是被拆穿了身份，神色一下变得惨然。回头望见宗赫焦急迷茫的神色，更觉此番连累了他，心中一痛，眼中已是盈满了泪珠。
“云鸾，那见血封喉的毒液，你可是从宗赫处得来？他出身琼州，便是身边有此物，也不奇怪。”凌铮犹自晏然自若的问着阿蛮，又似笑非笑的向神色焦灼的少年望了一眼。
阿蛮柳眉倒竖，恨声道：“凌太阁，我确是段青之女，但我今夜没有下毒害你，更与尚令郎无关！”
宗赫亦不得不起身自辩道：“禀皇太阁，赫虽是琼州人，以前也曾用此物打过猎，但自从随陛下入京以来，为了安全着想，身边再也不曾留过此物。便是阿蛮，我也敢担保，无论她是何等身份，绝不会对皇太阁有谋害之心。”
凌铮没有理会他，直接吩咐自己的侍卫道：“去搜一下云图阁，为宗尚令去去疑。”
“且慢！”褚云重深疑今夜之事似有圈套，担心会有人栽赃给宗赫，便再也坐不住，腾然起身向凌铮道：“亚父，世显是我最信任之人，他既说了身无此物，我便信得及他。此事既然牵扯到儿子后阁中人，还请将此事交由儿子查办，儿子绝不会叫作恶之人再逍遥法外！也定会给亚父一个满意的交待。”
凌铮见褚云重为了维护宗赫，竟敢当众忤逆自己旨意，心中略有怒意，只是顾及他皇帝颜面也不好发作，便冷冷的道：“既是皇帝开了金口，那便罢了。孤先回府，云鸾也由孤先带走。皇宫里的事，自然要劳烦皇帝多费些心思好好维持。”说罢，便带着侍卫们，拉着阿蛮扬长而去。
“侍郎……”凌铮手劲极大，阿蛮如何挣脱得开，一边被拉得踉跄前行，一边不住的回眸看向宗赫，苍白的小脸上已是籁籁地挂下泪来。
宗赫见此情景，亦是心中疼痛难当。他与阿蛮虽说只是主仆，但实是兄妹情义，此刻见她被凌太阁硬生生的拉了去，前途未卜，心中怎生割舍得，才下意识的跨出两步，却又被褚云重拉了回来。
宗赫此刻意乱心慌无从依托，不由自主的反握住他的手，急切地道：“云重，阿蛮是无辜的，莫让皇太阁伤害她！”
隔了这么多时日，重又听得少年口中喊出自己名字，褚云重心中又是欢喜，又是为他心疼，便伸过一臂，将其紧紧拥在怀中，温言劝慰道：“放心，我不会让任何人伤害你，你身边的人，我自然也会尽力维护。”
04 明察秋毫
云图阁的宫人们都已知道了雁回楼所发生的事，一个个正惊魂未定，又见多日未来的皇帝重又亲临，更是紧张不安，便忙着扫榻铺床，又备下茶水点心。
宗赫一路回来已是想好了对策，此刻在风弄轩正厅坐了下来，定了定神，便唤过卫介，细细吩咐道：
“如今阿蛮身份未明，让宫里人不要私下议论，里里外外都看紧自己的嘴巴。再差刘嬷嬷去金昭体元殿探望一下季承乾的病，顺便瞧一瞧周太医在不在，若在，便请周太医得空来云图阁一趟。你再带几个可靠的侍从，细细查看一下云图阁，尤其是阿蛮住的厢房，有没有奇怪的陌生的东西，如有，即刻取来我瞧。”
“遵！”卫介心里自然明白宗赫所言是何物，忙一一应了，自去安排不提。
待小夷奴为皇帝奉上了清露，宗赫便命所有侍从都退了下去，亲自掩上门，转身走到皇帝面前，直直的跪了下去。之前因为生他的气，一直都没给过好脸色，更是没有在他面前低过头，如今为了阿蛮少年却不得不放下身段，搁下自尊，跪在他面前低语求道：
“如今，唯有陛下才能救阿蛮性命。无论她是不是段云鸾，以后还能不能留在宫里，只求陛下给她一条生路。她还那么小……又岂会有什么害人之心？！”话到末尾，少年已是略带颤音，仿佛夜莺泣血，叫人聆之伤情。
一直以来，少年还从未求过他什么，如今看他一脸哀戚，褚云重更是心疼，哪里还舍得他这么跪着，忙起身将他扶了起来，柔声安慰道：
“世显，你先别着急，太阁并非不分青红皂白之人。今晚虽出了这事，但云鸾毕竟是县君，她父亲段青虽犯了事，她的县君名份可未曾褫夺。太阁想来也是顾忌她有了这重身份再住在你这云图阁便不相宜，这才暂时带她回了太阁府。而且，我又安排了项阳同去，必不会有意外之事。”
见宗赫神情仍未放松，褚云重不由得摇了摇头，叹道：“你也是太过实心眼儿，倒一心一意担心她。我瞧着那丫头倒实在是个有心机的，瞒了你这么久，要说她没有图谋，原也让人难信！当初你要带她入京，我便说此人不妥，果不其然……”
其实宗赫心中也一直在疑惑，阿蛮不过是乞丐出身，怎么就摇身一变成了什么县君，又怎么会和皇太阁扯上杀父之仇。阿蛮隐瞒身世，他固然不高兴，但此刻哪里还顾得上这些，只心心念念担心她安危。便又拉着皇帝道：
“经年旧事暂且不论，今夜的事我心里还有一些其他的计较。请陛下赐我通行令牌，我想去龙渊阁和太医院查看一些东西。”
然而褚云重却婉言劝道：“如今天色已晚，这二处又是都落了锁，你若是再要四处折腾，一来招人注目，二来又要闹得阖宫不安。不如先歇息一晚，有什么事明儿再说。”
宗赫哪有心思安歇，急切的道：“不行，事关重大，我一刻也等不得。若是陛下担心我亲自去太惹人注目，便指一个侍卫代我走一趟也使得。”
褚云重见他如此坚持，便唤了孟驰进来。所有皇帝身边的侍卫中，宗赫最是信任他不过，忙低声嘱咐了几句，孟驰一边听一边点头，随即趁着夜色便匆匆去了。
另一边皇帝唤过卫介，让侍从们准备洗漱物什，又拉着宗赫便往内室走。少年整个人还沉浸在焦虑烦躁的情绪中，冷不丁被褚云重拉到寝室，见侍从们已是挽起纱帐，铺好了被衾，这才堪堪的反应过来，顿时神情大窘。
“陛下……”
褚云重见少年耳根泛红，神情紧张得倒似刚进宫时的模样，不由得卟哧一笑。
“在雁回楼时都叫我名字了呢，怎么回来云图阁又要这么生分？还要跟我闹别扭么？”
宗赫更是尴尬，一时恼起来，甩开他的手道：“今夜出了这样的事，谁有心思跟你闹别扭呢。你要是乏了便先睡下，我到厅里等孟大哥的消息――”
话还没说完，唇已是被严严实实的封住。像是隐忍了一整个春天的萌动与躁动，撕开他刻意拦起的堤坝与心防。那人的唇，就像那桔色的灯光柔和温暖，少年恨恨的想要咬住他，却被那柔软亲昵的气息醉薰得全身酸软。
偶有晚风轻拂，透过半合着的窗，带来些许花园子里的芬芳气息，丝丝缕缕尽是仲春的甜蜜。静谧的夜色中，两人的手都下意识的环住了对方的腰，将彼此的身子贴得更紧。慢慢的，呼吸开始缠绵，唇密密的合在了一处，便再也无法分开。
所有的懊恼与郁结，误会与不解，不甘与挣扎，全在这一刻冰消雪释。心之所向，意之所往，应如是。若是双双有情，又是如何能够轻易分得开？
“别再生我的气，嗯？”褚云重像个孩子般，将头埋在少年颈项间，喃喃道：“世显好狠心，这段时日一直不理我，我心都要碎了，真的要我把心掏出来给你瞧么？”
“必定是大萝卜花心！谁稀罕看！”
到底心里恼他不过，少年忿忿的在皇帝颈上重重的咬了一口。褚云重疼得叫唤了一声，眼中笑意却是更盛，正要搂着他再好好疼爱一番，正值侍从们抬了洗漱的器物和热汤水来，两人这才先撂开手。
才梳洗罢，前头去金昭体元殿的刘嬷嬷便来回话：“季承乾服了药已是睡下了，身子料无大碍。周太医已在门外候着，可要唤他进来？”
宗赫便点了点头，命：“传。”
周太医是去年才进的太医院，年纪尚轻，还不到四十岁，只是少年白头，绾起的一头乌发中夹杂着一簇簇的银丝，倒是平添了几分老相。
他进宫时日未久，因此行事便也谨慎，不敢错了规矩，进了内室便向皇帝磕了头，又一眼瞄见宗赫已是换过寝衣，赤着一双白生生的脚坐在床沿，更是目不斜视，只小心翼翼的问道：
“尚令郎深夜唤下官前来，可是要问季承乾的病情？”
宗赫不与他废话，直接了当的问道：“季承乾往日的脉案可取来了吗？”
周太医忙双手将季莲生的医脉药方一并呈上，宗赫仔细的一一看过，他于医理并不精通，便又递给褚云重，问道：“云重你看，半个月前，季承乾在脉案并无变化的时候怎么突然换了方子？”
“唔……”褚云重一看果然如此，便扬眉问周太医道：“你是莲生的主案医师，他的药方一直稳固，为何要突然换方子？可是莲生所患之疾又有起伏？”
周太医忙回道：“承乾的旧疾并无起伏，换方之事原是承乾自己的主意，说是从古籍医书中觅得一个古方，治瘫症颇有奇效。下官原也劝过，想是这等古方效验难证，未必是真。但承乾一心想试试，下官这才替承乾换过方子，想着便试上一两个月，如不见效，便再换回原来的药方。”
宗赫与褚云重交换过一个眼色，更是信心大增，正要继续再问，灵壁石的屏风后头传来轻咳之声。宗赫一听便知是孟驰回来了，忙下了床榻，趿着鞋绕过屏风，低声问道：“孟大哥，我托你查看的事如何？”
孟驰瞟见周太医也在，便附在少年耳际放低了声音一一回禀。宗赫听罢，微笑着谢过孟驰，这才慢慢的走回内室。见周太医还跪着，便笑着扶起他来，赏他坐了回话。
待坐定了，少年方徐徐问道：“周太医，季承乾新的药方中有一味红背竹竿草，这又是何故？从未听说这草可以入药啊？”
周太医坐在黄花梨坐墩上，手指不安的交握着，拘谨的回道：“既是古方，自然有我等难解之奥妙，况且这红背竹竿草本性无毒，亦不与其他药性相冲，便用之无妨。”
“周太医果真在配给承乾的药中搁了此红背竹竿草么？”温和的笑意从少年嘴角渐渐隐去，声音也渐渐冷峻起来。
“那……那是自然，若……若不是此草之功效，今夜季承乾中了那……那见血封喉之毒，必定会……会送了性命。”周太医一紧张，话都有些结巴起来。
宗赫却依旧是不紧不慢的问道：
“居我所知，红背竹竿草在琼州本地都是极难得之物，中原更是罕见。刚才我派人查了太医院的药房，太医院从未存过这味红背竹竿草入库！请问周太医，你配给承乾的药草，从何而来？若是在宫外药铺购得，那是在哪家铺子？何时购得？份量几何？药铺单据何在？为何不入太医院公账报销？”
周太医被这一连串的逼问问得哑口无声，一颗心七上八下扑腾乱跳，额头已是隐隐涔出冷汗来。抬头张望了一下皇帝与宗赫凝重的神色，腰身一软，扑嗵一下又是跪了下来，惶然道：
“确然是因为宫中没有，下官起意往外市采购，然而此味红背竹竿草实在稀少难觅，季承乾又催的急，是以……是以……下官便用普通的青竹竿草顶替，为承乾配了这半个月的药。此事承乾并不知情，实在是下官办事不力……”
皇帝听得季莲生一直所服的药中其实并没有红背竹竿草，不由得眸色一沉，便冷冷的道：“你在宫中侍奉，朕看你倒还素来谨慎，怎敢如此欺上瞒下！念你初犯，便罚俸半年，回去写一个思过书缴至太医院院掌处。”
“遵。”周太医抹了抹额间的汗，这才躬身告退。
沉吟片刻，褚云重便低声问宗赫道：“世显，你怎知太医院不会有这味红背竹竿草？”
少年抿了抿唇，淡淡一笑道：“是我猜的，谁成想，真的会这么巧呢？你是不知道，还有更巧合的事呢。刚才我还让孟驰去龙渊阁查《琼州志》，我曾看过这本书，此书中植物一栏就有关于见血封喉树毒性及解药的介绍。你可知，这一个月来，唯一借阅过此书的人是谁？”
这不用问，皇帝也已是猜到了。想起那人今晚中毒时苍白的脸色、柔弱无助的眼神，褚云重胸口又沉又闷，似有一股子恶火在体内乱冲乱撞，只是找不着发泄的途径。
正沉默时，卫介又悄悄来回话，并双手呈递上一支小巧玲珑的竹筒细管，皱着眉道：“尚令，云图阁里外都查看过了，在伙房小灶上找到这个。”
宗赫接过那竹筒，拔开塞子略闻了闻，又瞧了瞧里面液体的颜色，回眸对着褚云重道：“真难为季承乾了，这见血封喉的毒汁倒是买的正宗货。”
见皇帝只是蹙眉不语，宗赫冷哼一声，又对卫介道：“好好查一查，这东西是怎么会混到云图阁来的，总不成是它自己长翅膀飞来的？”
卫介正要应声，褚云重终于开了口：“不必再查，此事，还是由我来处置。”
苍茫的夜色中，他的声音是从未有过的凝重。
05 以毒攻毒
三更天，金昭体元殿。
夜已深沉，天空似被画笔将最浓的墨汁层层渲染般铺满了开来，笼住了清冷的月色，淡薄了疏朗的星光。
金昭体元殿内，季莲生才安置着睡下了。今夜他冒险一击，竟一举成功。只可惜有皇帝护着宗赫，未能搜检云图阁，若是能在皇太阁的侍卫面前将那管毒液自云图阁中搜出，宗赫必定万劫不复。
如今虽是抓走了阿蛮，但看皇帝神色，还是一味回护着宗赫。自己花了这么多心思，若还是扳不倒宗赫，只是弄死他身边一个小丫头，又有什么意思！季莲生躺在床上，辗转难眠，暗自嗟叹不已。
“看来，长夜漫漫，暗室亏心，你也难眠？！”
正在这时，静谧的内室突兀的传来说话的声音，季莲生猛抬头，幽暗的灯光下，一个高大的身影已是如幽灵鬼魅般来到床帷之外。
“陛下？”这身形再熟悉不过，季莲生忙坐起身来，还没来得及欢喜，突想起皇帝刚才所说的话，心口又是一凉。
抖着手撩开秋香色的纱帐，果见褚云重脸色暗沉的站在床边。季莲生心口扑腾直跳，含糊的道：“陛下……陛下何出此言？”
“朕说你暗室亏心！”褚云重按捺住心头窜起的恶火，冷冷的道：“你自己做下的事，自己心里应该明白。”
季莲生坐直了身子，惶恐不安的目光直勾勾的望着皇帝，喉结紧张地上下滚动，仿佛是在吞咽着什么，一时，却是说不出半个字来。
“今晚的戏演得不错，连皇太阁都上了你的当。”褚云重用刀子一般锋利的眼神狠狠的盯住他，继续用寒得渗骨的声音道：“只可惜你千算万算，却未曾料到周太医给你用的药里头，根本就没有红背竹竿草！”
“陛下在说什么……莲生都糊涂了……”季莲生瞪大了双眼，声音开始发颤。
“可笑你机关算尽，却是百密一疏。如果你体内压根就没有红背竹竿草的药性，却喝了有见血封喉毒液的乳酪，此刻，早该送了性命。但既是你没有死，而乳酪中又验出有致命的毒药，那么，只有一种可能。中毒，是你在演戏。而乳酪中的毒，是你自己下的！”
“陛下！陛下为何要这般疑我……可怜我双腿已是残疾，我为何还要使这毒来害自己……陛下……”季莲生的身子剧烈的颤抖，他想要抓住皇帝的衣衫袍角，却被皇帝嫌恶的推了开来。
“你还要故作这像生儿给谁看！”褚云重疲倦的眉眼深处，是杀伐决断的锐利。见季莲生还不肯认罪，仿佛还万般委屈，语调更是又狠又厉：
“你也算是粗通医理，应该知道若是中了像见血封喉这样烈性的毒，便是当即服食了解药，毒性也会依然残留在体内，直到二三天后才能完全排泄出去。明日我若安排太医来验毒，一切都会真相大白。局时，蓄意谋害皇太阁的罪名，必将板上钉钉！你就不怕被族诛吗？！”
幽暗的月光下，季莲生的脸色呈现出极其难看的惨碧色，单薄的身子抖得似秋天的落叶。
“陛下……”死死的拉住皇帝的手，季莲生期期艾艾的道：“是莲生错了心思，嫉妒宗赫这么快就晋了尚令郎，这才想要给他小小使个绊……但我绝不敢有谋害皇太阁之意，求陛下明察！还请陛下恕了莲生这一回，莲生用性命担保，再不会有下一次……”
“你还想有下一次？你以前做下的恶事还不够多吗？！”褚云重心头隐忍许久的火被他撩起，怒不可遏的道：“开阁大选之前，宗赫犯了酗酒打架之事，你命内务府的钱铎广下拜贴让文武百官为宗赫求情，这桩事，朕还想着你或许只是好心办了坏事。但后头暗害了钱铎，又追杀宗赫，这又怎么解释？！”
季莲生先听为着宗赫酗酒打架官员上奏章之事，还觉得这事自己做的隐密，到后头皇帝揭发出杀手之事，才愈发觉得不安，嗫嗫嚅嚅的道：“追杀宗赫？！我没有……我并不知道……”
“别以为姓魏的杀手死了你就可以逍遥法外！你以为朕手里就没有证据吗？！”褚云重一想到当初自己若再晚了一步，指不定便要与宗赫天人永隔，便恨得咬牙，沉声道：
“还有后来，疾风中毒宗赫双目失明、傅川被陷害、小犟驴子之死，这些事，你又在里头扮演了什么角色？季莲生，便是你犯了这些事，朕还是因为你身有残疾，屡次三番都容了你，为你指点迷津，劝你积极正途。你又是怎样报答朕对你的这番苦心？”
褚云重越说越怒，脸色凝沉如暴风雨来临前阴霾的天空：“你一直在侮辱朕的识人之明，而朕，却一再对你施以怜悯宽容！敢情朕对你的再三容忍，倒助长得你愈发变本加厉！你不仅是要陷害宗赫，你根本就是要致他于死地！你的心怎么就这么狠？当真残了腿就连良心也残缺了吗？！”
季莲生慌乱的躲着皇帝刀光箭雨一样的目光，双手紧紧的攥住他的手臂，苦苦哀求道：“陛下，疾风之事非我所为，这都是有人在陷害我！一定是有人见我主持后阁事务，妒忌我……一定是谢仲麟！一定又是谢仲麟设下的毒计！我这腿就是他害的！赤骥槛的小夷奴亲口对我说，那日只有他和陛下去过赤骥槛！除了他还有谁？他这是要把我往死里害！”
皇帝不屑的讥道：“谢仲麟素来心高气傲，他会嫉妒你？你在朕身边一年多，他从来都没有正眼瞧过你！倒是你，嫉妒了这个，又要嫉妒那个，身子残了，心也变得歹毒！枉费了朕对你的一番栽培！‘仁义礼智信，忠孝廉耻勇’，朕看你只剩一个耻字！”
脑海中，仿佛有一阵阵的雷声在咆哮，震得季莲生心悸气喘，皇帝的这一番讥讽怒骂，让他整个精神都快要崩溃。
“陛下，你要治我的罪吗？陛下……求你看在往日的情份上……”
褚云重一脸鄙夷，沉默的像一尊雕塑，淡漠的眼中因已有过太多怜悯，而再也无法装下一丝温柔。
“朕今夜，并不是为着惩罚而来，只是你恶贯满盈，朕若再不伸张正义，枉为帝王。你犯下的事太多，若把你交到刑部，难逃族诛！而且，如今你还有着后阁主事的名份，不能因为你个人的耻辱，而玷污抹黑了整个后阁的名誉。朕亦可怜你进宫侍奉这些年，也受了许多的苦，不愿再连累你的家人。”
往日的温存在褚云重脑海中只一闪而过，随即，又是重重寒冰凝住了他的眼。镇静地从怀中掏出那支装着毒液的竹筒细管，丢到季莲生的床上，用冷得发噤的声音缓缓的道：
“唯今之计，只有你谢罪自尽，用你的命洗清你自己犯下的罪！朕仍会以四品承乾的礼安葬你，不至使你家人蒙羞，亦不至使后阁受辱。”
望着那支惨绿色的竹筒，季莲生发出一声濒死困兽般的嘶喊，一种无法控制的恐惧布满在他扭曲的变了形的脸庞。
“陛下要我死？要我自尽谢罪？我没有杀过人，为什么要我抵命？我有什么罪？我的罪就是太爱你吗？啊！你说啊！褚云重……你可曾真心爱过莲生吗？爱过吗？！”
昏暗的灯火中，看不清皇帝的神色，只听到他用最残忍的声音，一字一字的道：“今夜，你我恩断义绝。你不必再痴心妄想，指望会有恩旨后命。”
说罢，褚云重便毅然转身，拂袖而去。在他的身后，传来一阵可怕的仿佛来自地狱般的狂笑，继而又夹杂着撕心裂肺的哭声，悲凉而又绝望。
在这漆黑的深夜，如凄美一现的昙花，凋零了红尘繁华。
06 黄雀在后
才从压抑得让人烦闷的朱雀堂出来，褚云重却意外的在台阶下见到了静静的站在月色中的宗赫。少年牵着马，身上还穿着浅莲青色的织缎寝衣，只在肩头斜披着一件朱丹色团云金蟒的缂丝斗篷，银霜似的月光流泄在他身上，轻柔似雾，更衬得他如玉清华。
一看到他，褚云重胸口的抑郁这才随风散去，快步走上前，为少年裹紧身上的斗篷，又忍不住柔声责备道：“怎么不好生睡着，偷偷跟了我来？”
宗赫回头向朱雀堂望了一眼，他来的足够久，将皇帝与季莲生的对话都听了去。他虽恨季莲生屡次三番毒计害自己，然而此刻听那一墙之隔近乎疯狂的哭笑之声渐渐嘶哑，心中却也是百味叠生。
“云重，季莲生虽作恶多端，到底曾是你的侍君。你为何一定要逼他自尽？难道就不能将他永远禁足，或是……”
未等少年说完，褚云重便脸色凝重的摇了摇头，用残酷的语调，平静的道：
“他的下半身早已瘫痪难治，他的心更是早已腐朽，便是勉强饶他性命，圈禁他一生，亦是令他生不如死。此刻让他自我了结，于他而言，也未必不是一种解脱。”
说罢，又问：“世显，你可是想要送送他？”
宗赫缓缓的摇了摇头，翻身上马，轻声道：“我若去见他，只会增加他的痛苦，还是让他自己静静的上路吧。愿他来生能够平安喜乐、幸福终老。”
“走，我们回云图阁。”皇帝便也上马，拉过疾风的缰绳，与少年并辔而行。
季莲生死不足惜，宗赫心中只挂念阿蛮。此事虽了，但如今阿蛮的身份已是有了翻天复地的巨变，虽然此番中毒之事非阿蛮所为，但难保皇太阁不会对她的身份心有忌惮。若自己还想讨还她来，只怕更是难上加难。便是皇太阁破天荒的恩准了，总不见得，还能让县君给自己做婢女不成！
见少年神情仍是低落，几番看自己时都欲言又止，褚云重自也知道他在想着阿蛮之事。只是这个丫头年纪虽小来头却大，又不知亚父如今是什么主意，也只能容后再商量。
为着让少年欢喜，褚云重便道：“世显，季莲生一去，后阁无人主事，我意愿由你来担当这职务。”
“哎？”宗赫万没料到褚云重会有这样想法，亮晶晶的眼睛不由得向他瞟了过来。
见少年的神色似有些觉得不可思议，褚云重亦浅浅一笑，复又道：
“当然，你如今毕竟资历太浅，品阶也低，骤然身负要职，难免惹人争议。我会先安排你提前出阁办些差使，累下政绩便好升迁。待你晋为承乾，便可将后阁主事之职交付于你，在此之前便由谢仲麟暂代些时日。后阁学宫一应事务，你可先跟着仲麟学起来，到时接手过来，自然也就能顺畅过渡。”
“我如今学业未成便要办差，那学宫的课业都要搁下吗？”一听要自己跟着谢仲麟学习后阁事务，宗赫心里头正是说不出的别扭。
褚云重微笑道：“学海无涯，文武百官和后阁侍郎都要活到老学到老才好。便是出阁办差也不能耽误功课，晏南山功课又好，人又稳重，他日你若是要出宫，便可让他帮你抄一份笔记。实践出真知嘛，边办差边学习对你也有脾益。”
见少年爽快的应了，皇帝又道：“既是要预备着出阁办差，我还要为你指一位贴身侍卫，学宫里你能否觅到合适的人选？若是没有，或者先从我身边拨一个给你也使得。”
宗赫心如
恋耽美
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在所有人惊讶的目光下，凌铮居然俯下身，亲自将阿蛮扶了起来，拉着她归了座，又笑盈盈的问皇帝：“重儿还记得你小时候曾抱过的云鸾吗？”
段云鸾？那不是太宗身边段尚令的女儿吗？褚云重心中震惊不亚于刚才季莲生中毒之时，忙凝神向阿蛮望去，被提点之后，果然隐隐能看出她小时候的模样来。只是段云鸾离宫之时不过是六七岁天真烂漫的垂髫小童，而如今，昔日小女娃已至金钗之年，模样气质自是大有不同。
若非凌铮提起，褚云重绝不会想到天天在宗赫身边侍候的宫女原是一位小县君！
“既是这样，孤就明白了。你混进宫来，就是想杀了孤为父报仇。很好，很是一位孝烈节义的好孩子。”凌铮的语气极和缓温柔，然而让人听了，却不由得遍体生寒。
阿蛮刻意隐瞒了这么久，谁料还未有丝毫行动，已是被拆穿了身份，神色一下变得惨然。回头望见宗赫焦急迷茫的神色，更觉此番连累了他，心中一痛，眼中已是盈满了泪珠。
“云鸾，那见血封喉的毒液，你可是从宗赫处得来？他出身琼州，便是身边有此物，也不奇怪。”凌铮犹自晏然自若的问着阿蛮，又似笑非笑的向神色焦灼的少年望了一眼。
阿蛮柳眉倒竖，恨声道：“凌太阁，我确是段青之女，但我今夜没有下毒害你，更与尚令郎无关！”
宗赫亦不得不起身自辩道：“禀皇太阁，赫虽是琼州人，以前也曾用此物打过猎，但自从随陛下入京以来，为了安全着想，身边再也不曾留过此物。便是阿蛮，我也敢担保，无论她是何等身份，绝不会对皇太阁有谋害之心。”
凌铮没有理会他，直接吩咐自己的侍卫道：“去搜一下云图阁，为宗尚令去去疑。”
“且慢！”褚云重深疑今夜之事似有圈套，担心会有人栽赃给宗赫，便再也坐不住，腾然起身向凌铮道：“亚父，世显是我最信任之人，他既说了身无此物，我便信得及他。此事既然牵扯到儿子后阁中人，还请将此事交由儿子查办，儿子绝不会叫作恶之人再逍遥法外！也定会给亚父一个满意的交待。”
凌铮见褚云重为了维护宗赫，竟敢当众忤逆自己旨意，心中略有怒意，只是顾及他皇帝颜面也不好发作，便冷冷的道：“既是皇帝开了金口，那便罢了。孤先回府，云鸾也由孤先带走。皇宫里的事，自然要劳烦皇帝多费些心思好好维持。”说罢，便带着侍卫们，拉着阿蛮扬长而去。
“侍郎……”凌铮手劲极大，阿蛮如何挣脱得开，一边被拉得踉跄前行，一边不住的回眸看向宗赫，苍白的小脸上已是籁籁地挂下泪来。
宗赫见此情景，亦是心中疼痛难当。他与阿蛮虽说只是主仆，但实是兄妹情义，此刻见她被凌太阁硬生生的拉了去，前途未卜，心中怎生割舍得，才下意识的跨出两步，却又被褚云重拉了回来。
宗赫此刻意乱心慌无从依托，不由自主的反握住他的手，急切地道：“云重，阿蛮是无辜的，莫让皇太阁伤害她！”
隔了这么多时日，重又听得少年口中喊出自己名字，褚云重心中又是欢喜，又是为他心疼，便伸过一臂，将其紧紧拥在怀中，温言劝慰道：“放心，我不会让任何人伤害你，你身边的人，我自然也会尽力维护。”
04 明察秋毫
云图阁的宫人们都已知道了雁回楼所发生的事，一个个正惊魂未定，又见多日未来的皇帝重又亲临，更是紧张不安，便忙着扫榻铺床，又备下茶水点心。
宗赫一路回来已是想好了对策，此刻在风弄轩正厅坐了下来，定了定神，便唤过卫介，细细吩咐道：
“如今阿蛮身份未明，让宫里人不要私下议论，里里外外都看紧自己的嘴巴。再差刘嬷嬷去金昭体元殿探望一下季承乾的病，顺便瞧一瞧周太医在不在，若在，便请周太医得空来云图阁一趟。你再带几个可靠的侍从，细细查看一下云图阁，尤其是阿蛮住的厢房，有没有奇怪的陌生的东西，如有，即刻取来我瞧。”
“遵！”卫介心里自然明白宗赫所言是何物，忙一一应了，自去安排不提。
待小夷奴为皇帝奉上了清露，宗赫便命所有侍从都退了下去，亲自掩上门，转身走到皇帝面前，直直的跪了下去。之前因为生他的气，一直都没给过好脸色，更是没有在他面前低过头，如今为了阿蛮少年却不得不放下身段，搁下自尊，跪在他面前低语求道：
“如今，唯有陛下才能救阿蛮性命。无论她是不是段云鸾，以后还能不能留在宫里，只求陛下给她一条生路。她还那么小……又岂会有什么害人之心？！”话到末尾，少年已是略带颤音，仿佛夜莺泣血，叫人聆之伤情。
一直以来，少年还从未求过他什么，如今看他一脸哀戚，褚云重更是心疼，哪里还舍得他这么跪着，忙起身将他扶了起来，柔声安慰道：
“世显，你先别着急，太阁并非不分青红皂白之人。今晚虽出了这事，但云鸾毕竟是县君，她父亲段青虽犯了事，她的县君名份可未曾褫夺。太阁想来也是顾忌她有了这重身份再住在你这云图阁便不相宜，这才暂时带她回了太阁府。而且，我又安排了项阳同去，必不会有意外之事。”
见宗赫神情仍未放松，褚云重不由得摇了摇头，叹道：“你也是太过实心眼儿，倒一心一意担心她。我瞧着那丫头倒实在是个有心机的，瞒了你这么久，要说她没有图谋，原也让人难信！当初你要带她入京，我便说此人不妥，果不其然……”
其实宗赫心中也一直在疑惑，阿蛮不过是乞丐出身，怎么就摇身一变成了什么县君，又怎么会和皇太阁扯上杀父之仇。阿蛮隐瞒身世，他固然不高兴，但此刻哪里还顾得上这些，只心心念念担心她安危。便又拉着皇帝道：
“经年旧事暂且不论，今夜的事我心里还有一些其他的计较。请陛下赐我通行令牌，我想去龙渊阁和太医院查看一些东西。”
然而褚云重却婉言劝道：“如今天色已晚，这二处又是都落了锁，你若是再要四处折腾，一来招人注目，二来又要闹得阖宫不安。不如先歇息一晚，有什么事明儿再说。”
宗赫哪有心思安歇，急切的道：“不行，事关重大，我一刻也等不得。若是陛下担心我亲自去太惹人注目，便指一个侍卫代我走一趟也使得。”
褚云重见他如此坚持，便唤了孟驰进来。所有皇帝身边的侍卫中，宗赫最是信任他不过，忙低声嘱咐了几句，孟驰一边听一边点头，随即趁着夜色便匆匆去了。
另一边皇帝唤过卫介，让侍从们准备洗漱物什，又拉着宗赫便往内室走。少年整个人还沉浸在焦虑烦躁的情绪中，冷不丁被褚云重拉到寝室，见侍从们已是挽起纱帐，铺好了被衾，这才堪堪的反应过来，顿时神情大窘。
“陛下……”
褚云重见少年耳根泛红，神情紧张得倒似刚进宫时的模样，不由得卟哧一笑。
“在雁回楼时都叫我名字了呢，怎么回来云图阁又要这么生分？还要跟我闹别扭么？”
宗赫更是尴尬，一时恼起来，甩开他的手道：“今夜出了这样的事，谁有心思跟你闹别扭呢。你要是乏了便先睡下，我到厅里等孟大哥的消息――”
话还没说完，唇已是被严严实实的封住。像是隐忍了一整个春天的萌动与躁动，撕开他刻意拦起的堤坝与心防。那人的唇，就像那桔色的灯光柔和温暖，少年恨恨的想要咬住他，却被那柔软亲昵的气息醉薰得全身酸软。
偶有晚风轻拂，透过半合着的窗，带来些许花园子里的芬芳气息，丝丝缕缕尽是仲春的甜蜜。静谧的夜色中，两人的手都下意识的环住了对方的腰，将彼此的身子贴得更紧。慢慢的，呼吸开始缠绵，唇密密的合在了一处，便再也无法分开。
所有的懊恼与郁结，误会与不解，不甘与挣扎，全在这一刻冰消雪释。心之所向，意之所往，应如是。若是双双有情，又是如何能够轻易分得开？
“别再生我的气，嗯？”褚云重像个孩子般，将头埋在少年颈项间，喃喃道：“世显好狠心，这段时日一直不理我，我心都要碎了，真的要我把心掏出来给你瞧么？”
“必定是大萝卜花心！谁稀罕看！”
到底心里恼他不过，少年忿忿的在皇帝颈上重重的咬了一口。褚云重疼得叫唤了一声，眼中笑意却是更盛，正要搂着他再好好疼爱一番，正值侍从们抬了洗漱的器物和热汤水来，两人这才先撂开手。
才梳洗罢，前头去金昭体元殿的刘嬷嬷便来回话：“季承乾服了药已是睡下了，身子料无大碍。周太医已在门外候着，可要唤他进来？”
宗赫便点了点头，命：“传。”
周太医是去年才进的太医院，年纪尚轻，还不到四十岁，只是少年白头，绾起的一头乌发中夹杂着一簇簇的银丝，倒是平添了几分老相。
他进宫时日未久，因此行事便也谨慎，不敢错了规矩，进了内室便向皇帝磕了头，又一眼瞄见宗赫已是换过寝衣，赤着一双白生生的脚坐在床沿，更是目不斜视，只小心翼翼的问道：
“尚令郎深夜唤下官前来，可是要问季承乾的病情？”
宗赫不与他废话，直接了当的问道：“季承乾往日的脉案可取来了吗？”
周太医忙双手将季莲生的医脉药方一并呈上，宗赫仔细的一一看过，他于医理并不精通，便又递给褚云重，问道：“云重你看，半个月前，季承乾在脉案并无变化的时候怎么突然换了方子？”
“唔……”褚云重一看果然如此，便扬眉问周太医道：“你是莲生的主案医师，他的药方一直稳固，为何要突然换方子？可是莲生所患之疾又有起伏？”
周太医忙回道：“承乾的旧疾并无起伏，换方之事原是承乾自己的主意，说是从古籍医书中觅得一个古方，治瘫症颇有奇效。下官原也劝过，想是这等古方效验难证，未必是真。但承乾一心想试试，下官这才替承乾换过方子，想着便试上一两个月，如不见效，便再换回原来的药方。”
宗赫与褚云重交换过一个眼色，更是信心大增，正要继续再问，灵壁石的屏风后头传来轻咳之声。宗赫一听便知是孟驰回来了，忙下了床榻，趿着鞋绕过屏风，低声问道：“孟大哥，我托你查看的事如何？”
孟驰瞟见周太医也在，便附在少年耳际放低了声音一一回禀。宗赫听罢，微笑着谢过孟驰，这才慢慢的走回内室。见周太医还跪着，便笑着扶起他来，赏他坐了回话。
待坐定了，少年方徐徐问道：“周太医，季承乾新的药方中有一味红背竹竿草，这又是何故？从未听说这草可以入药啊？”
周太医坐在黄花梨坐墩上，手指不安的交握着，拘谨的回道：“既是古方，自然有我等难解之奥妙，况且这红背竹竿草本性无毒，亦不与其他药性相冲，便用之无妨。”
“周太医果真在配给承乾的药中搁了此红背竹竿草么？”温和的笑意从少年嘴角渐渐隐去，声音也渐渐冷峻起来。
“那……那是自然，若……若不是此草之功效，今夜季承乾中了那……那见血封喉之毒，必定会……会送了性命。”周太医一紧张，话都有些结巴起来。
宗赫却依旧是不紧不慢的问道：
“居我所知，红背竹竿草在琼州本地都是极难得之物，中原更是罕见。刚才我派人查了太医院的药房，太医院从未存过这味红背竹竿草入库！请问周太医，你配给承乾的药草，从何而来？若是在宫外药铺购得，那是在哪家铺子？何时购得？份量几何？药铺单据何在？为何不入太医院公账报销？”
周太医被这一连串的逼问问得哑口无声，一颗心七上八下扑腾乱跳，额头已是隐隐涔出冷汗来。抬头张望了一下皇帝与宗赫凝重的神色，腰身一软，扑嗵一下又是跪了下来，惶然道：
“确然是因为宫中没有，下官起意往外市采购，然而此味红背竹竿草实在稀少难觅，季承乾又催的急，是以……是以……下官便用普通的青竹竿草顶替，为承乾配了这半个月的药。此事承乾并不知情，实在是下官办事不力……”
皇帝听得季莲生一直所服的药中其实并没有红背竹竿草，不由得眸色一沉，便冷冷的道：“你在宫中侍奉，朕看你倒还素来谨慎，怎敢如此欺上瞒下！念你初犯，便罚俸半年，回去写一个思过书缴至太医院院掌处。”
“遵。”周太医抹了抹额间的汗，这才躬身告退。
沉吟片刻，褚云重便低声问宗赫道：“世显，你怎知太医院不会有这味红背竹竿草？”
少年抿了抿唇，淡淡一笑道：“是我猜的，谁成想，真的会这么巧呢？你是不知道，还有更巧合的事呢。刚才我还让孟驰去龙渊阁查《琼州志》，我曾看过这本书，此书中植物一栏就有关于见血封喉树毒性及解药的介绍。你可知，这一个月来，唯一借阅过此书的人是谁？”
这不用问，皇帝也已是猜到了。想起那人今晚中毒时苍白的脸色、柔弱无助的眼神，褚云重胸口又沉又闷，似有一股子恶火在体内乱冲乱撞，只是找不着发泄的途径。
正沉默时，卫介又悄悄来回话，并双手呈递上一支小巧玲珑的竹筒细管，皱着眉道：“尚令，云图阁里外都查看过了，在伙房小灶上找到这个。”
宗赫接过那竹筒，拔开塞子略闻了闻，又瞧了瞧里面液体的颜色，回眸对着褚云重道：“真难为季承乾了，这见血封喉的毒汁倒是买的正宗货。”
见皇帝只是蹙眉不语，宗赫冷哼一声，又对卫介道：“好好查一查，这东西是怎么会混到云图阁来的，总不成是它自己长翅膀飞来的？”
卫介正要应声，褚云重终于开了口：“不必再查，此事，还是由我来处置。”
苍茫的夜色中，他的声音是从未有过的凝重。
05 以毒攻毒
三更天，金昭体元殿。
夜已深沉，天空似被画笔将最浓的墨汁层层渲染般铺满了开来，笼住了清冷的月色，淡薄了疏朗的星光。
金昭体元殿内，季莲生才安置着睡下了。今夜他冒险一击，竟一举成功。只可惜有皇帝护着宗赫，未能搜检云图阁，若是能在皇太阁的侍卫面前将那管毒液自云图阁中搜出，宗赫必定万劫不复。
如今虽是抓走了阿蛮，但看皇帝神色，还是一味回护着宗赫。自己花了这么多心思，若还是扳不倒宗赫，只是弄死他身边一个小丫头，又有什么意思！季莲生躺在床上，辗转难眠，暗自嗟叹不已。
“看来，长夜漫漫，暗室亏心，你也难眠？！”
正在这时，静谧的内室突兀的传来说话的声音，季莲生猛抬头，幽暗的灯光下，一个高大的身影已是如幽灵鬼魅般来到床帷之外。
“陛下？”这身形再熟悉不过，季莲生忙坐起身来，还没来得及欢喜，突想起皇帝刚才所说的话，心口又是一凉。
抖着手撩开秋香色的纱帐，果见褚云重脸色暗沉的站在床边。季莲生心口扑腾直跳，含糊的道：“陛下……陛下何出此言？”
“朕说你暗室亏心！”褚云重按捺住心头窜起的恶火，冷冷的道：“你自己做下的事，自己心里应该明白。”
季莲生坐直了身子，惶恐不安的目光直勾勾的望着皇帝，喉结紧张地上下滚动，仿佛是在吞咽着什么，一时，却是说不出半个字来。
“今晚的戏演得不错，连皇太阁都上了你的当。”褚云重用刀子一般锋利的眼神狠狠的盯住他，继续用寒得渗骨的声音道：“只可惜你千算万算，却未曾料到周太医给你用的药里头，根本就没有红背竹竿草！”
“陛下在说什么……莲生都糊涂了……”季莲生瞪大了双眼，声音开始发颤。
“可笑你机关算尽，却是百密一疏。如果你体内压根就没有红背竹竿草的药性，却喝了有见血封喉毒液的乳酪，此刻，早该送了性命。但既是你没有死，而乳酪中又验出有致命的毒药，那么，只有一种可能。中毒，是你在演戏。而乳酪中的毒，是你自己下的！”
“陛下！陛下为何要这般疑我……可怜我双腿已是残疾，我为何还要使这毒来害自己……陛下……”季莲生的身子剧烈的颤抖，他想要抓住皇帝的衣衫袍角，却被皇帝嫌恶的推了开来。
“你还要故作这像生儿给谁看！”褚云重疲倦的眉眼深处，是杀伐决断的锐利。见季莲生还不肯认罪，仿佛还万般委屈，语调更是又狠又厉：
“你也算是粗通医理，应该知道若是中了像见血封喉这样烈性的毒，便是当即服食了解药，毒性也会依然残留在体内，直到二三天后才能完全排泄出去。明日我若安排太医来验毒，一切都会真相大白。局时，蓄意谋害皇太阁的罪名，必将板上钉钉！你就不怕被族诛吗？！”
幽暗的月光下，季莲生的脸色呈现出极其难看的惨碧色，单薄的身子抖得似秋天的落叶。
“陛下……”死死的拉住皇帝的手，季莲生期期艾艾的道：“是莲生错了心思，嫉妒宗赫这么快就晋了尚令郎，这才想要给他小小使个绊……但我绝不敢有谋害皇太阁之意，求陛下明察！还请陛下恕了莲生这一回，莲生用性命担保，再不会有下一次……”
“你还想有下一次？你以前做下的恶事还不够多吗？！”褚云重心头隐忍许久的火被他撩起，怒不可遏的道：“开阁大选之前，宗赫犯了酗酒打架之事，你命内务府的钱铎广下拜贴让文武百官为宗赫求情，这桩事，朕还想着你或许只是好心办了坏事。但后头暗害了钱铎，又追杀宗赫，这又怎么解释？！”
季莲生先听为着宗赫酗酒打架官员上奏章之事，还觉得这事自己做的隐密，到后头皇帝揭发出杀手之事，才愈发觉得不安，嗫嗫嚅嚅的道：“追杀宗赫？！我没有……我并不知道……”
“别以为姓魏的杀手死了你就可以逍遥法外！你以为朕手里就没有证据吗？！”褚云重一想到当初自己若再晚了一步，指不定便要与宗赫天人永隔，便恨得咬牙，沉声道：
“还有后来，疾风中毒宗赫双目失明、傅川被陷害、小犟驴子之死，这些事，你又在里头扮演了什么角色？季莲生，便是你犯了这些事，朕还是因为你身有残疾，屡次三番都容了你，为你指点迷津，劝你积极正途。你又是怎样报答朕对你的这番苦心？”
褚云重越说越怒，脸色凝沉如暴风雨来临前阴霾的天空：“你一直在侮辱朕的识人之明，而朕，却一再对你施以怜悯宽容！敢情朕对你的再三容忍，倒助长得你愈发变本加厉！你不仅是要陷害宗赫，你根本就是要致他于死地！你的心怎么就这么狠？当真残了腿就连良心也残缺了吗？！”
季莲生慌乱的躲着皇帝刀光箭雨一样的目光，双手紧紧的攥住他的手臂，苦苦哀求道：“陛下，疾风之事非我所为，这都是有人在陷害我！一定是有人见我主持后阁事务，妒忌我……一定是谢仲麟！一定又是谢仲麟设下的毒计！我这腿就是他害的！赤骥槛的小夷奴亲口对我说，那日只有他和陛下去过赤骥槛！除了他还有谁？他这是要把我往死里害！”
皇帝不屑的讥道：“谢仲麟素来心高气傲，他会嫉妒你？你在朕身边一年多，他从来都没有正眼瞧过你！倒是你，嫉妒了这个，又要嫉妒那个，身子残了，心也变得歹毒！枉费了朕对你的一番栽培！‘仁义礼智信，忠孝廉耻勇’，朕看你只剩一个耻字！”
脑海中，仿佛有一阵阵的雷声在咆哮，震得季莲生心悸气喘，皇帝的这一番讥讽怒骂，让他整个精神都快要崩溃。
“陛下，你要治我的罪吗？陛下……求你看在往日的情份上……”
褚云重一脸鄙夷，沉默的像一尊雕塑，淡漠的眼中因已有过太多怜悯，而再也无法装下一丝温柔。
“朕今夜，并不是为着惩罚而来，只是你恶贯满盈，朕若再不伸张正义，枉为帝王。你犯下的事太多，若把你交到刑部，难逃族诛！而且，如今你还有着后阁主事的名份，不能因为你个人的耻辱，而玷污抹黑了整个后阁的名誉。朕亦可怜你进宫侍奉这些年，也受了许多的苦，不愿再连累你的家人。”
往日的温存在褚云重脑海中只一闪而过，随即，又是重重寒冰凝住了他的眼。镇静地从怀中掏出那支装着毒液的竹筒细管，丢到季莲生的床上，用冷得发噤的声音缓缓的道：
“唯今之计，只有你谢罪自尽，用你的命洗清你自己犯下的罪！朕仍会以四品承乾的礼安葬你，不至使你家人蒙羞，亦不至使后阁受辱。”
望着那支惨绿色的竹筒，季莲生发出一声濒死困兽般的嘶喊，一种无法控制的恐惧布满在他扭曲的变了形的脸庞。
“陛下要我死？要我自尽谢罪？我没有杀过人，为什么要我抵命？我有什么罪？我的罪就是太爱你吗？啊！你说啊！褚云重……你可曾真心爱过莲生吗？爱过吗？！”
昏暗的灯火中，看不清皇帝的神色，只听到他用最残忍的声音，一字一字的道：“今夜，你我恩断义绝。你不必再痴心妄想，指望会有恩旨后命。”
说罢，褚云重便毅然转身，拂袖而去。在他的身后，传来一阵可怕的仿佛来自地狱般的狂笑，继而又夹杂着撕心裂肺的哭声，悲凉而又绝望。
在这漆黑的深夜，如凄美一现的昙花，凋零了红尘繁华。
06 黄雀在后
才从压抑得让人烦闷的朱雀堂出来，褚云重却意外的在台阶下见到了静静的站在月色中的宗赫。少年牵着马，身上还穿着浅莲青色的织缎寝衣，只在肩头斜披着一件朱丹色团云金蟒的缂丝斗篷，银霜似的月光流泄在他身上，轻柔似雾，更衬得他如玉清华。
一看到他，褚云重胸口的抑郁这才随风散去，快步走上前，为少年裹紧身上的斗篷，又忍不住柔声责备道：“怎么不好生睡着，偷偷跟了我来？”
宗赫回头向朱雀堂望了一眼，他来的足够久，将皇帝与季莲生的对话都听了去。他虽恨季莲生屡次三番毒计害自己，然而此刻听那一墙之隔近乎疯狂的哭笑之声渐渐嘶哑，心中却也是百味叠生。
“云重，季莲生虽作恶多端，到底曾是你的侍君。你为何一定要逼他自尽？难道就不能将他永远禁足，或是……”
未等少年说完，褚云重便脸色凝重的摇了摇头，用残酷的语调，平静的道：
“他的下半身早已瘫痪难治，他的心更是早已腐朽，便是勉强饶他性命，圈禁他一生，亦是令他生不如死。此刻让他自我了结，于他而言，也未必不是一种解脱。”
说罢，又问：“世显，你可是想要送送他？”
宗赫缓缓的摇了摇头，翻身上马，轻声道：“我若去见他，只会增加他的痛苦，还是让他自己静静的上路吧。愿他来生能够平安喜乐、幸福终老。”
“走，我们回云图阁。”皇帝便也上马，拉过疾风的缰绳，与少年并辔而行。
季莲生死不足惜，宗赫心中只挂念阿蛮。此事虽了，但如今阿蛮的身份已是有了翻天复地的巨变，虽然此番中毒之事非阿蛮所为，但难保皇太阁不会对她的身份心有忌惮。若自己还想讨还她来，只怕更是难上加难。便是皇太阁破天荒的恩准了，总不见得，还能让县君给自己做婢女不成！
见少年神情仍是低落，几番看自己时都欲言又止，褚云重自也知道他在想着阿蛮之事。只是这个丫头年纪虽小来头却大，又不知亚父如今是什么主意，也只能容后再商量。
为着让少年欢喜，褚云重便道：“世显，季莲生一去，后阁无人主事，我意愿由你来担当这职务。”
“哎？”宗赫万没料到褚云重会有这样想法，亮晶晶的眼睛不由得向他瞟了过来。
见少年的神色似有些觉得不可思议，褚云重亦浅浅一笑，复又道：
“当然，你如今毕竟资历太浅，品阶也低，骤然身负要职，难免惹人争议。我会先安排你提前出阁办些差使，累下政绩便好升迁。待你晋为承乾，便可将后阁主事之职交付于你，在此之前便由谢仲麟暂代些时日。后阁学宫一应事务，你可先跟着仲麟学起来，到时接手过来，自然也就能顺畅过渡。”
“我如今学业未成便要办差，那学宫的课业都要搁下吗？”一听要自己跟着谢仲麟学习后阁事务，宗赫心里头正是说不出的别扭。
褚云重微笑道：“学海无涯，文武百官和后阁侍郎都要活到老学到老才好。便是出阁办差也不能耽误功课，晏南山功课又好，人又稳重，他日你若是要出宫，便可让他帮你抄一份笔记。实践出真知嘛，边办差边学习对你也有脾益。”
见少年爽快的应了，皇帝又道：“既是要预备着出阁办差，我还要为你指一位贴身侍卫，学宫里你能否觅到合适的人选？若是没有，或者先从我身边拨一个给你也使得。”
宗赫心如
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