岳皋抱着辛雁雁在风雪中一路疾奔，待得确定朱陆二人没有再追来了，便忽然改换方向，竟然往先前鬼谷哨音响起处直奔而去。辛雁雁浑不知岳皋正待自己去自投罗网，只意识到自己正被一个刚认识的年轻男子紧紧扣在怀中，不禁面红耳赤。事实上，打从在茶栈中，岳皋出手救了大家，辛雁雁的眼睛就再也没离开过他。这个浑身脏臭，没大没小，武林上下无人知道他是谁的岳皋，深深吸引了他。
辛雁雁江湖历练虽浅，但遇事临危不乱，颇有大家风范。她惊魂略定之后，便想：「这岳皋武功这么好，若是为了这块白鱼玉坠，只须把我杀了便是，又何必带我一路奔出？只不知……只不知岳大哥究竟要带我去哪里？」在辛雁雁心中，不知不觉间乞丐变成了岳皋岳大侠，此时更进一步变成了岳大哥。辛雁雁脑中思量不定，却不知岳皋心里也正自觉得奇怪：「这位姑娘倒是异常乖顺，忽然这么被我给劫走了，竟然毫不挣扎，连口气也不吭，莫不是吓昏了？」岳皋低头瞧去，却见辛雁雁一双水盈盈的大眼睛也正盯着自己瞧，两人四目交接，辛雁雁蓦地又是一阵脸红，赶忙转过头去。
如此约莫奔过一盏茶的时间，不知不觉风雪已停，大地一片悄声寂然。「奔逐这么远，差不多该要和鬼谷的人碰头了。」岳皋心中暗自盘算着，脚步也渐渐放慢。终于停了下来，放开怀里的辛雁雁。
辛雁雁双足着地，人都还没站稳，伸手啪地便赏了岳皋一记耳光。岳皋倒也不闪，只是摸摸脸，笑道：「耶？辛姑娘！你好没道理，莫名其妙的干么忽然打人呀？！」
「当然有道理。」辛雁雁回道：「我一个清白女子，受你如此折辱，就算再打你一巴掌也不为过。」
「那就奇怪了？」岳皋嘻皮笑脸地道，「你一个清白女子，受我这番折辱，明明该打我两巴掌的，怎么只打我一巴掌？而且啊……」岳皋怪腔怪调地说：「而且还打得这么轻。辛姑娘！既然舍不得打我就别打，害我现在脸上好像被蚊子叮过似地，这不痒死我了？」说着还真的拿手搔脸。
岳皋言语如此轻佻，辛雁雁忍不住嗔道：「我是看在你毕竟是我们的救命恩人的份上，这才手下留情。」「谁要你手下留情？」岳皋伸过一张臭脸，大声喊道：「辛姑娘，你打！你用力打啊，辛姑娘！」
辛雁雁啐道：「吵死人了，谁要打你？你满脸胡渣，又脏又油，打了你我非但嫌疼，还没地方能洗手呢。」话才说完，却见岳皋一脸聚精会神，低声说道：「来啦。」
辛雁雁一惊，果然听得四处传来阵阵细微的脚步声，二人已被团团包围。岳皋低下头来，正经言道：「辛姑娘，你莫见怪，要钓鱼上钩，总不能不给鱼儿饵吃。你跟我到此，那朱掌门与你陆师兄自然也就安全了。不过你放心，我绝不会让你这个鱼饵就这样喂了鱼的。」
「你……我……」辛雁雁感到又好气又好笑，明明是要出力保护自己、保护朱岐等人，这岳皋干么偏偏要说得这么难听？想要生气嘛，明明他是在相助自己；想到道谢嘛，难不成谢谢他将自己比喻成蚯蚓鱼饵？那岳皋见辛雁雁脸上红白不定，神情多端，笑得更开心了：「对方不过就是人多，不，鱼多了点。不打紧的，来！抓紧我。」说罢便向辛雁雁伸出手去。
辛雁雁也不知这岳皋究竟是真的胸有成竹？亦或只是说来安抚自己？但原本胸口砰砰急跳的心脏却因此镇定下来。她望着岳皋的眼睛，点头说道：「岳大哥，我相信你。」便将一双纤纤玉手放进了岳皋的掌心之中。
不知为何，岳皋听了这话，眼中竟有抹淡淡哀伤一闪即过。「走！」岳皋低喝一声，拉起辛雁雁的手，便向前面一片树林直冲而去。直到快撞上那片树林时，辛雁雁才发觉那并非树林，而是一排排各式各样的兵刃。辛雁雁一声尖叫，却顿觉两脚凌空，身子已被岳皋带着轻腾而起，瞬间越过了数十人的头顶。她这才看清，来者少说也有百余人，登时浑身冷汗，不自觉地更加握紧了岳皋的手。
那岳皋驾起轻功，在一堆头顶和兵器上几番纵腾点踏，不断向前疾奔，底下的人挥枪的挥枪，举剑的举剑，各般兵器慌不迭地转而朝上，却根本来不及挡下二人。不消多久，二人已奔至这片人海边缘，忽听得一记破空锐响，一条绿油油的铁鞭骤然自旁飞窜袭来，缠上了辛雁雁的身子抽卷而去。
岳皋为免伤及辛雁雁，不愿硬拉回扯。手里松开辛雁雁，足下急蹬，倏忽之间已跃至辛雁雁和使鞭之人当中，速度竟比鞭子还快。岳皋双臂陡然探出，抓向了那条九龙冥鞭。
这使鞭之人正是鬼谷秋客柳带媚，之前他带人突袭八卦门，却中了左碧星的计策，让辛雁雁一干人等逃走。现在好不容易将这女娃儿抓到，岂肯轻易放手。柳带媚见岳皋伸掌抓来，身法奇速已到令人匪夷所思的境地，心中大骇。但他既身为鬼谷四魈之一，哪里任由得兵器反遭敌方所用？震了震手中长鞭，口中大喝：「还你！」
原本正在抽回的铁鞭，咻地又朝外反打回去，霎时甩开了捆在鞭内的辛雁雁。柳带媚本欲声东击西，手腕侧翻已准备要将长鞭回绕，打向岳皋，孰料岳皋竟不回身相救辛雁雁，双掌仍是抓上了那条九龙冥鞭，身形下落，稳稳地踩上一名鬼谷弟子的肩膀，双手紧握着长鞭运劲一带，竟把鞭尾又朝辛雁雁甩将而去。辛雁雁在半空中兜转几圈尚未落地，身子便又让那长鞭给卷着腾飞回来，恰好又教岳皋接了个满怀。
岳皋左臂环拥着辛雁雁，右手紧握着九龙冥鞭，两足踏着一名无端被踩住（的）鬼谷弟子，整个人身形可笑地上下摆荡，左摇右晃，原来是脚下那名鬼谷弟子正拼了命地将身子扭来转去，试图想甩下黏在自己肩膀上的这只大苍蝇，而柳带媚也拼命运劲使力，企图从岳皋手中收回九龙冥鞭。
岳皋边打还边提醒脚下那名鬼谷弟子，「当心当心！上面上面！左边！左……哎呀，左边被同门师兄弟砍到了吧？又来了……右边！这次换右边了……」柳带媚满脸惊恐地看着对手，明明他两人藉由手中长鞭在以内力拼斗，此人下盘稳固不说，居然还能随意开口说话？柳带媚身为四魈之一，横行江湖许久，是以将八年前内力拼搏输给了一个少年之事，视为毕生奇耻大辱。从那以后，他便日夜努力习练内功，自觉已有不少精进，没想到今日相较之下，自己又是逊人一筹。
「尊驾好俊的功夫！」柳带媚暗想，此人不知是何来路，年纪轻轻有此功夫，必是名门之后，言语中竟带了几分恭敬：「何不说出姓名，好叫世人知道。」柳带媚一说话，岳皋便感觉对方从鞭上传来的内力稍微减弱，岳皋无意伤他，便也收回一些内力，开口道：「这有什么好隐瞒不说的，我乃江湖上一无名小卒，名叫岳皋。只怕说出来柳先生也不认识吧？」
柳带媚脸色一沉，暗想道：「又一个名不见经传的少年！我柳带媚是倒了什么楣了？老遇上这种……」想起八年前的往事，柳带媚忽然眼皮一跳，「这鞭上传来的内力，又正又纯，绵密如海、澎湃似浪，人的面貌可以改变……但这内功……」柳带媚怎能忘记，八年前就是这股内力，一掌将自己打得呕血。柳带媚不可置信地望向眼前这个蓬头垢面、状似乞丐的岳皋，吃惊叫道：「原来是你！八年前你居然没有死！什么岳皋？你是……」
柳带媚吓的这一跳，倒没有岳皋来得大。岳皋万万没想到柳带媚居然能认出自己的真面目，眼看他就要叫出自己的真实姓名，口中发出一声唳啸，提着九龙冥鞭倏地从那名鬼谷弟子肩上拔身而起，又倏地放开鞭子，朝柳带媚凌空发掌而去。
柳带媚见这掌来势如此凌厉，哪里还顾得上讲话？当岳皋将九龙冥鞭一抽一放，柳带媚原欲撒手，没想到岳皋的内力自有一股粘劲，要他撒手也不得。待到岳皋放开长鞭时，柳带媚便宛如一只提线木偶，给人整个提起。岳皋一掌发出，正正地打在了柳带媚胸口处，就听得砰地一声，柳带媚向后飞出，跌落在众多鬼谷门人之前，结束了他胡作非为的一生。
上百个跟着柳带媚一起来的鬼谷门人，眼见柳带媚居然给人一掌打死，都吓得停在当场。岳皋自己好像也很吃惊，他看着自己的右手掌，仿佛不敢相信他就这样杀了柳带媚。辛雁雁觉得抱着自己的岳皋，似乎正在发抖，她关心地问道：「岳大哥，你受伤了吗？」「没有。」岳皋还是盯着自己的右手，脸上全是阴霾，答道：「我好得很，一点儿事也没有。可我刚才杀了人了。」辛雁雁点点头道：「是啊，你杀了柳带媚，那很好！柳带媚是个恶人，早就该死了。」「不、不是这样的。」岳皋说话的声音忽地变小，「无论如何，杀人是不对的。我实在不该杀他。」「为什么？」辛雁雁百思不解柳带媚有哪一点不该死，「岳大哥？啊——！」辛雁雁突然发出一声惨叫。岳皋一抬头，只见在百余名鬼谷门人中，突然有一片细闪闪的暗器射出，恰如飞溅的水滴般，朝辛雁雁迎面而来。
原来束百雨早就混在鬼谷众弟子当中，只是因为在石屋中已与岳皋交过手，知道自己硬拼毫无胜算，这才隐忍不发，只希望借柳带媚之力除去岳皋、夺得白玉。没想到，曾经放走自己与黑黄二妇的岳皋，却对柳带媚猛下杀手。束百雨评估情势，实在估摸不出岳皋是否会杀了自己，眼见他陷入沉思，束百雨哪能放过这大好机会，立时便放出他的成名暗器「水雨刺」。
这「水雨刺」虽是束百雨的成名暗器，却不常使用。每一枚水雨刺皆是经过精工打造，约莫只有半个指头长，头尖如刺，身圆如珠，射将出去犹若一颗颗下坠的雨滴能旋转前进，触物后并不立刻停下而能钻入五脏六腑。
束百雨一把水雨刺洒出，并非射向岳皋，而是他怀中所抱的辛雁雁。束百雨极有心计，此举是要测试，岳皋保护的到底是辛雁雁？还是她身上的白玉？若岳皋在乎的只是辛雁雁，那辛雁雁一死，白玉花落谁家自然有商量的余地；更何况射向辛雁雁，可比直接攻击岳皋胜算来得大得多了。
事情果如束百雨所料，那岳皋眼见大片水雨刺射到，在这种避无可避的时候，若这片暗器是射向自己，他只消缩成一团护住脏腑，其余地方中个三枚五枚的也没关系，反正自己也不怕暗器上有毒。但是暗器打向辛雁雁可不同了，辛雁雁既没有真气护体，被这种凌厉的暗器射中只怕要身受重伤，更何况万一暗器上有喂毒，一点小擦伤便会要了她的命。
岳皋无计可施，立时将体内真气周流运转，右肩一带，将辛雁雁裹进自己怀中，替她挡下了几十枚的水雨刺。束百雨见一招得逞，岳皋背上钉入数十枚暗器，哪里还等岳皋回过气来？狞笑一声，第二波水雨刺又朝辛雁雁洒将下去。岳皋也料得束百雨必有后招，当下更无暇细想，纵身腾去，竟与那片水花般的暗器同声而至，背上嗤嗤数十声轻响，硬生生又接下了这第二波水雨刺，趁此间隙，环抱着辛雁雁急跃而开，恰好躲过第三波暗器来袭。附近几名鬼谷弟子却发出哎哟惨叫，显然都受了波及。
束百雨两招得手更不肯有半分错失，对那些惨叫声自是恍若未闻，踏步移走之间双手连扬疾送，就看片片水雨刺不断的泼洒开来，一波比一波更向前去，数十名鬼谷弟子倒下的倒下，哀嚎的哀嚎，如雨似花的夜中暗器却再也跟不上岳皋的身形，就看岳皋拥着辛雁雁几番纵踏，已是越奔越远。
束百雨再也不顾柳带媚的尸首，只是率众紧追而去。他原本算定岳皋既已身中两波水雨刺，无论如何也跑不了多远，孰料前方二人的背影却是越追越小，越跟越是模糊不清，短短时间内便再也看不尽半点人形，只留下了雪地上的浅浅足痕和斑斑血迹。
岳皋抱着辛雁雁在雪夜中疾奔，辛雁雁但觉耳边风声呼呼，眼前一片漆黑，偶尔瞧见那天上的弦月，才知岳皋乃是一路向西奔去。一股湿漉漉的液体沾上了辛雁雁的衣襟。她本以为是雪，却又热腾腾的；后来以为是岳皋流的汗，却又有一股腥味。辛雁雁在手指上一搓，凑近闻了，不禁失声惊呼：「岳大哥，你……你受伤了！」
岳皋点点头没有答话，他先前仗着一股真气，以内劲挡住了水雨刺的飞旋之势，但毕竟那时他与束百雨相距颇近，还是有三枚水雨刺钉上了他右肩胛骨，更遑论还有数十枚夹在了肌肉间。辛雁雁发现时，其实岳皋身上的衣衫，早已被数十道犹若青丝一般的血流染成一片猩红。
「停下……停下来……你快停下来疗伤……」辛雁雁几次喊停，岳皋皆是不理，「你！你简直……简直……无理取闹！」辛雁雁挂虑岳皋伤势，在他怀里拼命挣扎，气急败坏叫道：「你放下我！岳皋！我叫你放开本小姐，你没听见吗？放开我！你这个王……王……岳皋！你这个混……混……」她从小到大未曾有过一句粗言秽语，虽平时也自同门师兄弟那儿听来不少，但这时真的要骂，又委实骂不出口，本来脑子里一句王八蛋，说了个王字便再也说不下去，只好改骂混蛋，原想这二字好歹没那么难听，谁知仍旧只说得出一个混字。
岳皋听得有趣，终于出声回道：「咦？辛姑娘，你还好吧？怎么忽然结巴了？你刚说王什么？混什么？你说清楚啊。」辛雁雁原本只是假怒，这时倒忍不住有些动气了，哼了一声又骂：「说就说，你这个浑……浑……」她脑子里早已骂了好几句混账，无奈嘴上却还是说不完全。岳皋笑着接话：「浑？浑？哦我知道了，浑身皆是一股男子气概，香喷喷的好闻极了，是吧？」辛雁雁噗嗤一笑，啐道：「谁要闻你的浑身脏臭？」说完忽然自觉有些不妥，脸一红，不敢再随便开口，眼看岳皋似乎暂时无碍，心下略宽，隔了一会儿才又轻声说道：「岳大哥，你可别逞强，要是你不支倒下了，谁还来保护我呢？」岳皋轻轻一笑代替了回答，只道：「你放心吧，天亮以前，我们一定会到的。」
果真如岳皋所言，两人在天亮之前，来到了一个小镇。岳皋似乎对这里的景物街道十分熟悉，只见他东一拐、西一钻地来到一个破庙之前，明明是一个荒芜的破庙，但岳皋来到这里却好像回到家似地轻松起来。他放下怀中几乎冻僵了的辛雁雁，也不询问，便拉起她的手，走进了破庙之中。
「麻烦你，请烧个火。」岳皋为辛雁雁指出破窗边已有的一堆灰烬，自己却脱去了几乎完全散开的上衣，「我要疗伤。你站远点儿。免得伤到了你。」岳皋对正在生火的辛雁雁说道。辛雁雁依言站开了些。打从两人来到这个破庙，辛雁雁便感到岳皋好似变了个人，话不但少了，而且言语间变得十分客气。虽然过去二十年间，跟自己说话的人大半都是用这种礼貌的态度，但不知为何辛雁雁却觉得有点怅然若失。
岳皋不曾注意到辛雁雁神色小小的变化，他先是在胸口各处要穴点上几点，阻住了血流；接着运起真气，逼出打在肌肉间的水雨刺。就看数十枚水雨刺被内劲一一逼了出来，辛雁雁虽然已躲在破庙的柱子后方，还是差一点儿就被弹出来的暗器打到。
岳皋呼了一口气，用手摸了摸右肩，那三枚打进骨头里的水雨刺，无论如何无法自行逼出。他早就料想到会是如此，岳皋拿出一把锋锐的小刀，在火上烤后交给了辛雁雁，「辛姑娘，麻烦你帮我剜出来。」
辛雁雁身为武林世家之女，剖肉取出暗器这一幕在八卦门也常常上演。但此时辛雁雁手里拿着刀，明明剖的是岳皋的肉，却是她眼里在流着泪。也不知岳皋是真的没看见？还是装作不知道她在哭？总之，岳皋好半晌不曾言语，直到辛雁雁包扎完伤口，岳皋才若有所思地道：「辛姑娘……」
「岳大哥，你叫我雁儿吧。」
「嗯。」岳皋应了一声，躺在了火堆旁，「雁儿，你困吗？」
「不，」辛雁雁摇头道，「我不困。倒是岳大哥你流了这么多血，应该好好睡上一觉。」
「嗯，我睡一下。你自己小心。」
「嗯。」
岳皋眼皮似乎已打不开了，不一会儿便沉沉睡去，这次倒没有发出如雷的鼾声。辛雁雁小心翼翼地不发出任何声响，免得打扰了岳皋休息。她望着那张满是胡须跟脏污的脸，在微微的火光里，默数着岳皋的吸气声。「这真好。」一个念头在辛雁雁心中浮现，「若是每天都能这样陪在岳大哥身边该有多好？」她感到自己的脸微微发红了，「我在胡思乱想什么？人家岳大哥……」定睛看时，岳皋的脸庞却跟自己一样泛着红光，「糟了，莫非岳大哥发烧了！？」
辛雁雁急忙伸手到岳皋额头处一摸，果然热得烫手。「这可怎么好？！爹以前曾经说过，若是伤后发起高烧最是凶险。偏偏我身边又没有药。」辛雁雁急得在破庙中打转，想要到镇上抓药，又放心不下将岳皋一人留在此处；不去嘛，又无法帮他退烧。辛雁雁两难之下，眼泪又差点掉了下来。「水……水……」只听得岳皋昏迷间喃喃说道，「水……」
「对啦！」辛雁雁双手一拍，欢呼道：「外头不是有雪吗？我真笨。」说着便道外边选了一些干净的雪堆，回来放在了岳皋额上、唇间。那白雪原本已被外头午间的太阳晒得差不多了，这时再一受热，顿时化为冷水，带走了岳皋身上的热气。辛雁雁除下斗篷，来来回回到破庙外取雪，一直折腾到天要黑了，岳皋才终于渐渐退烧了。
辛雁雁松了口气，正想也倒下来睡一忽儿时，只听得破庙院子外头的木门喀喇作响，有人走了进来。听那脚步声，似乎不止一人，辛雁雁探头偷看时，果见三个作乞丐打扮的汉子，走进了破庙外间。其中最矮也是最黑的那个乞丐，一进门便道：「赵老三、黄瘸子，你们瞧，这儿又有血迹。」那黑乞丐满脸得意地说道：「我就说别的地方都不对。绝对是来了这湘君庙了。」「好好好。臭仔，你真行！可以了吧？」说话那人阔嘴油脸，胡渣满腮，年纪看来还不到四十，头上却已没剩几根毛，「人家已经受伤了，还啰嗦什么？快进去找人啊。」「唉，就你赵老三急，我臭仔就不急吗？走走走，进去。」
「你放心吧，我会保护你的。」辛雁雁轻声对正在沉睡的岳皋说，闪身躲在了破庙里间入口处。她轻轻地抽出长剑，细想道：「听来这三人是顺着血迹寻了来的。好，无论是谁，他一进来我就先刺他个透明窟窿。」辛雁雁心中虽这么想，手掌间却紧张地流出汗来。这三个乞丐不知辛雁雁埋伏在门后，大咧咧走了进来。辛雁雁一剑便刺向领头的那个赵老三，为了救岳皋，又是事先埋伏，这一剑可说是凌厉至极，眼看赵老三万万不能抵挡，要命丧长剑之下了。此时，两只手指突然伸出，猛地夹住了辛雁雁手中长剑。辛雁雁大骇之下，才发现钳住自己长剑的人，居然是岳皋。
「咳。咳。」岳皋一使劲，牵动伤口，忍不住轻轻咳了几下，他惭愧地对辛雁雁解释道：「这三个是自己人，我在路上做了记号叫他们来的。」又转头对吓傻了的赵老三、黄瘸子跟臭仔说道：「这位辛姑娘是我的朋友。保护她。」岳皋就这样两厢随便交代一下，便又倒回火堆旁，沉沉睡去。
原来方才辛雁雁一动，岳皋随即醒来。非但将门口赵老三、黄瘸子、臭仔三人的脚步声听得明明白白，也听到辛雁雁说要保护自己。他本可一跃而起，跟两方解释，大家都是自己人，但他却没有这样做。「说不定她会溜走的？」岳皋之所以选择了闭着眼睛继续装睡，是因为他心中有一个冷酷的声音对他自己说道，「你跟她既不沾亲又不带故，人家不会为了你冒险的。只是将就说说而已。」
「我错了。她说她会保护我，就真的会。」如今岳皋倒在火堆旁，发着高烧。「可是，人家也曾经说过，要一生一世跟你在一起。」那个冷酷的声音又说了，「结果呢？结果是你孤伶伶的一个人倒在这里。」「不！不会的，她不会离开我的。」「是你离开人家的，大言不惭！」「你胡说什么？！她又不是她。」「但在茶栈，你本来已经站起来要走的，为什么留下来？」「不……不为什么。」「胡说，因为她的声音，对不对？她的声音太像人家了。嘿嘿，你一听到那个声音，便……便走不得了。你脑子里想什么，还能瞒得过我吗？」「住口，你住口！」「凭什么叫我住口！？我就是你啊。」「不！我是岳皋，岳皋！」「多好笑的名字，你有脸用这个名字吗？荆天明？」「不！我是岳皋！你才是荆天明！你滚！你滚！滚开我的面前！」
「滚……滚……你滚……」岳皋睡倒在火堆旁，发出断断续续的呓语。辛雁雁坐在他的身边，担心地问赵老三道：「你说他的伤真的不要紧吗？」赵老三气定神闲搓着身上的泥垢道，「辛姑娘，你放心吧。我们家花大哥没这么容易趴下的。」「花大哥？」辛雁雁双眉一紧，有点不高兴地问道：「谁跟你说什么花大哥？」「咦？！姑娘刚刚不是问花大哥的伤势吗？」赵老三指着正在睡觉的岳皋又说，「姑娘大概累了，没听清。我说花大哥不要紧的，我已经叫黄瘸子去买药，要臭仔去叫人来了。」
「这位花大哥？」辛雁雁指了指着岳皋，问赵老三道：「你可知道花大哥的名字是？」
「这我怎么会不知道？」赵老三骄傲地指着岳皋说道：「花大哥的名字可响亮好听啦，我告诉你，他叫花升将！嘿，可不是土里长出来的花生啊，是升上天去的升！将帅的将！花升将！」
「喔……花升将。」辛雁雁静静跪坐在岳皋身旁，心中琢磨着，「花升将明明就是墨家子弟，这名字我听师兄他提过好几次了。我虽从未见过此人，也知他和陆师哥乃是旧识。他们几人都是当初一起参加桂陵城血战的英雄好汉。」辛雁雁望着岳皋，「你若真的是花升将，那天在茶栈中，朱伯伯他们怎会认不出你？岳大哥……我可以肯定你绝不是花大哥，但是、但是你真的是岳大哥吗？」
辛雁雁在原处又静坐了一阵子，直到臭仔进来叫她，这才悄悄起身离开。步至外殿，见外头比方才又多了数十人，大概全是臭仔叫来的。几十个挤在这废弃了的湘君庙里，残羹冷饭摆得一地都是，大家边吃边轻声交谈着，显然是怕吵着了「花大哥」休息。
「辛姑娘，」赵老三见辛雁雁出来便唤道：「你只怕一、两天没吃过东西了吧？要是不嫌脏，何不与我们一块儿吃点？」辛雁雁点点头，虽然整间破庙中都散发着一股难闻的味儿，但入境随俗，辛雁雁也就找个空隙坐了下来。见辛雁雁坐定之后，数十名乞儿又恢复了原先的交谈。
「嘿！你们三、四年的算得了什么！？」那黄瘸子面露得意之色，摇头晃脑地说道：「晚啦，晚啦。我可是八年前，你们都听清楚啦！八年前我就遇见花大哥了。」「黄瘸子，你跟了花大哥这么久啦？」另一个名叫牛头的乞丐羡慕地说道。「可不是？八年前，咱们这镇上的乞丐便没有那离开的，这是为啥？还不都是因为咱们花大哥。」众乞丐听了纷纷点头附和。
赵老三自己是在五年前遇见这位「花大哥」的，似乎有点不服气黄瘸子比他还早了三年，便道：「也不知真的？假的？八年？黄瘸子，你吹牛的吧？」
「什么话？」黄瘸子吹胡子瞪眼地说道：「赵老三你别污蔑我，我黄瘸子除了好赌之外，可没别的毛病。」蹲在角落的一个癞痢头忽然开口说道：「哪儿呀？你根本是什么毛病都有，还比别人多了好赌这一样。」黄瘸子呸道：「放屁！我的毛病多，你就少了吗？我好赌虽不是什么好事儿，也总比你癞三儿看到女人就结巴的那副孬样强！」众丐听了都哈哈大笑。
「你们听好了，」那黄瘸子坐在地上，将那双瘸腿高高翘起，得意地说道：「八年前的某一天，也就是我这条腿给人打断的那一天。」「还不是输了钱，给人打断的。」「有人问你吗？别啰嗦。」「黄瘸子，别理他。快说！」
「癞三儿说得没错。」黄瘸子叹了口气续道：「总之是我不小心又欠下了一屁股债，一群王八羔子把我拖进巷子里痛打，打断了我这条腿之后，还说一条腿不够抵债的，还要把我另一条腿也给打断了。我心想，这下子完啦，下半辈子都注定只能当个在地上爬来爬去的可怜虫啦，谁知居然冒出个十七岁的少年郎，唬，身手可好，没两三下就挡住了那群王八羔子。」
赵老三一拍大腿，说道：「这便是花大哥啦！我知道，他武功那么好，肯定把那群人打了个落花流水。」黄瘸子却摇头说道：「没，那群人连根寒毛都没伤着。这少年只是对他们说：『不过就是欠了你们钱，还钱不就得了？』那群人听说有钱，当下便伸手要，这少年却摇头说道：『我没有钱，只是要各位让这位大哥再赌一把，他若是赢了，不就能还钱了？』我心想，原来这小伙子武功虽好，却是个笨蛋，人家既然打不过他，他只须带着我跑了便是，何必还跟他们讨价还价？那几个王八羔子也像是听了什么天大笑话似地，笑了半天才回道：『这瘸子还欠我们一条腿，哪儿来的赌本继续玩？』这少年说道：『要赌本是吗？一条命够不够？』说完还怕那群人不信，自己去找了绳子来，教那群人将他给五花大绑起来，那些王八羔子眼看真碰上一个傻子了，当下便嘻嘻哈哈地绑了这个少年，抬着他，抓着我，一群人又回进赌坊。
这少年对他们说，『我看大家也别浪费时间，就让这位大哥再赌一把便行，他若是赢了，就当还清欠你们的那条腿，他若是输了，便留下我这条命，各位依旧得让他好好离开。』各位说说，一条人命换一条腿，这么划算的生意谁不做？那些王八羔子听了连连叫好，便将骰子放进了我手里。嗐，这不是摆明了把一条人命交给我吗？操他奶奶的，弟兄们，我黄瘸子这辈子从来没赌过一把这么吓人的，那骰子捏在手里头，根本不需要晃，我自个儿的手就已经抖得乱七八糟了。」黄瘸子一口气说到这里，兀自惊怕犹存，停下来喝了口酒，还忍不住擦擦汗。赵老三也好险似地拍拍自己胸脯说道：「唉，幸好你这把赢了，要不然花大哥一条命可就送在你手里啦。」
黄瘸子却摇头说道：「哪儿呀，这一把，我还是输啦。」
众丐听了大吃一惊，有人忍不住骂这黄瘸子没用，有人却说那花大哥好厉害，被人五花大绑竟还能带着黄瘸子死里逃生，黄瘸子又摇头说道：「又不是会法术，谁被五花大绑了还能跑？那群人眼见我这一把又输了，当下便拿刀要抹了这少年的脖子，可是你们想呀，这些下三滥的市井流氓，各个都是孬种，平常动不动就跟人拳打脚踢，但谁也没真的取过人命，他们不过也就是摆摆样子吓唬这少年罢了，只等着这少年求饶，再来好好羞辱一番，准备将那少年的两腿和我这剩下没断的左脚都一并打瘸。谁知一把刀子都已经在那少年的脖子上刮出血了，那少年却连眉头都不皱一下，嘴里还说：『大哥，你从旁边这样轻轻抹，死不了人的，得大点儿力气砍过来才行，就像砍树一样，懂吗？你要是不想看到一颗人头落地，那就得从前面，对准了咽喉用力割也行。』那些王八羔子眼见这少年真不怕死，反倒各个手软，口中喃喃骂道疯子、疯子，最后一把将我跟这少年抓起来扔到街上，连看都不想再多看我们一眼。我黄瘸子瞧这少年居然肯拿自个儿一条命来换我一条腿，哪里还管他是疯子还是笨蛋？当下拜跪在地叫他一声大哥，从此死心塌地跟定这少年啦。」
众丐听了呼出一口大气，各个举起酒碗，称赞花大哥胆气过人，那辛雁雁一直默默地坐在角落，心想：「不知花大哥，喔，不，是岳大哥心里有什么苦衷，竟然这样寻短？死了跟活着没什么分别？怎么会呢？」
「你们几个聚在一起，又胡说八道了。」众丐听得这声音都是一声欢呼，纷纷抢着说话，「花大哥起来啦，来，吃点东西。」
「不忙着吃。」那岳皋看了一眼辛雁雁，见她一切安好，这才在她身边坐了下来，关切地问道：「臭仔，上次我拜托你的事情，怎么样了？」听花大哥问起，这次换臭仔得意起来了，「那还有什么问题？我都打听得清清楚楚了。那位谈先生如今便在骆大欢那儿。」
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辛雁雁江湖历练虽浅，但遇事临危不乱，颇有大家风范。她惊魂略定之后，便想：「这岳皋武功这么好，若是为了这块白鱼玉坠，只须把我杀了便是，又何必带我一路奔出？只不知……只不知岳大哥究竟要带我去哪里？」在辛雁雁心中，不知不觉间乞丐变成了岳皋岳大侠，此时更进一步变成了岳大哥。辛雁雁脑中思量不定，却不知岳皋心里也正自觉得奇怪：「这位姑娘倒是异常乖顺，忽然这么被我给劫走了，竟然毫不挣扎，连口气也不吭，莫不是吓昏了？」岳皋低头瞧去，却见辛雁雁一双水盈盈的大眼睛也正盯着自己瞧，两人四目交接，辛雁雁蓦地又是一阵脸红，赶忙转过头去。
如此约莫奔过一盏茶的时间，不知不觉风雪已停，大地一片悄声寂然。「奔逐这么远，差不多该要和鬼谷的人碰头了。」岳皋心中暗自盘算着，脚步也渐渐放慢。终于停了下来，放开怀里的辛雁雁。
辛雁雁双足着地，人都还没站稳，伸手啪地便赏了岳皋一记耳光。岳皋倒也不闪，只是摸摸脸，笑道：「耶？辛姑娘！你好没道理，莫名其妙的干么忽然打人呀？！」
「当然有道理。」辛雁雁回道：「我一个清白女子，受你如此折辱，就算再打你一巴掌也不为过。」
「那就奇怪了？」岳皋嘻皮笑脸地道，「你一个清白女子，受我这番折辱，明明该打我两巴掌的，怎么只打我一巴掌？而且啊……」岳皋怪腔怪调地说：「而且还打得这么轻。辛姑娘！既然舍不得打我就别打，害我现在脸上好像被蚊子叮过似地，这不痒死我了？」说着还真的拿手搔脸。
岳皋言语如此轻佻，辛雁雁忍不住嗔道：「我是看在你毕竟是我们的救命恩人的份上，这才手下留情。」「谁要你手下留情？」岳皋伸过一张臭脸，大声喊道：「辛姑娘，你打！你用力打啊，辛姑娘！」
辛雁雁啐道：「吵死人了，谁要打你？你满脸胡渣，又脏又油，打了你我非但嫌疼，还没地方能洗手呢。」话才说完，却见岳皋一脸聚精会神，低声说道：「来啦。」
辛雁雁一惊，果然听得四处传来阵阵细微的脚步声，二人已被团团包围。岳皋低下头来，正经言道：「辛姑娘，你莫见怪，要钓鱼上钩，总不能不给鱼儿饵吃。你跟我到此，那朱掌门与你陆师兄自然也就安全了。不过你放心，我绝不会让你这个鱼饵就这样喂了鱼的。」
「你……我……」辛雁雁感到又好气又好笑，明明是要出力保护自己、保护朱岐等人，这岳皋干么偏偏要说得这么难听？想要生气嘛，明明他是在相助自己；想到道谢嘛，难不成谢谢他将自己比喻成蚯蚓鱼饵？那岳皋见辛雁雁脸上红白不定，神情多端，笑得更开心了：「对方不过就是人多，不，鱼多了点。不打紧的，来！抓紧我。」说罢便向辛雁雁伸出手去。
辛雁雁也不知这岳皋究竟是真的胸有成竹？亦或只是说来安抚自己？但原本胸口砰砰急跳的心脏却因此镇定下来。她望着岳皋的眼睛，点头说道：「岳大哥，我相信你。」便将一双纤纤玉手放进了岳皋的掌心之中。
不知为何，岳皋听了这话，眼中竟有抹淡淡哀伤一闪即过。「走！」岳皋低喝一声，拉起辛雁雁的手，便向前面一片树林直冲而去。直到快撞上那片树林时，辛雁雁才发觉那并非树林，而是一排排各式各样的兵刃。辛雁雁一声尖叫，却顿觉两脚凌空，身子已被岳皋带着轻腾而起，瞬间越过了数十人的头顶。她这才看清，来者少说也有百余人，登时浑身冷汗，不自觉地更加握紧了岳皋的手。
那岳皋驾起轻功，在一堆头顶和兵器上几番纵腾点踏，不断向前疾奔，底下的人挥枪的挥枪，举剑的举剑，各般兵器慌不迭地转而朝上，却根本来不及挡下二人。不消多久，二人已奔至这片人海边缘，忽听得一记破空锐响，一条绿油油的铁鞭骤然自旁飞窜袭来，缠上了辛雁雁的身子抽卷而去。
岳皋为免伤及辛雁雁，不愿硬拉回扯。手里松开辛雁雁，足下急蹬，倏忽之间已跃至辛雁雁和使鞭之人当中，速度竟比鞭子还快。岳皋双臂陡然探出，抓向了那条九龙冥鞭。
这使鞭之人正是鬼谷秋客柳带媚，之前他带人突袭八卦门，却中了左碧星的计策，让辛雁雁一干人等逃走。现在好不容易将这女娃儿抓到，岂肯轻易放手。柳带媚见岳皋伸掌抓来，身法奇速已到令人匪夷所思的境地，心中大骇。但他既身为鬼谷四魈之一，哪里任由得兵器反遭敌方所用？震了震手中长鞭，口中大喝：「还你！」
原本正在抽回的铁鞭，咻地又朝外反打回去，霎时甩开了捆在鞭内的辛雁雁。柳带媚本欲声东击西，手腕侧翻已准备要将长鞭回绕，打向岳皋，孰料岳皋竟不回身相救辛雁雁，双掌仍是抓上了那条九龙冥鞭，身形下落，稳稳地踩上一名鬼谷弟子的肩膀，双手紧握着长鞭运劲一带，竟把鞭尾又朝辛雁雁甩将而去。辛雁雁在半空中兜转几圈尚未落地，身子便又让那长鞭给卷着腾飞回来，恰好又教岳皋接了个满怀。
岳皋左臂环拥着辛雁雁，右手紧握着九龙冥鞭，两足踏着一名无端被踩住（的）鬼谷弟子，整个人身形可笑地上下摆荡，左摇右晃，原来是脚下那名鬼谷弟子正拼了命地将身子扭来转去，试图想甩下黏在自己肩膀上的这只大苍蝇，而柳带媚也拼命运劲使力，企图从岳皋手中收回九龙冥鞭。
岳皋边打还边提醒脚下那名鬼谷弟子，「当心当心！上面上面！左边！左……哎呀，左边被同门师兄弟砍到了吧？又来了……右边！这次换右边了……」柳带媚满脸惊恐地看着对手，明明他两人藉由手中长鞭在以内力拼斗，此人下盘稳固不说，居然还能随意开口说话？柳带媚身为四魈之一，横行江湖许久，是以将八年前内力拼搏输给了一个少年之事，视为毕生奇耻大辱。从那以后，他便日夜努力习练内功，自觉已有不少精进，没想到今日相较之下，自己又是逊人一筹。
「尊驾好俊的功夫！」柳带媚暗想，此人不知是何来路，年纪轻轻有此功夫，必是名门之后，言语中竟带了几分恭敬：「何不说出姓名，好叫世人知道。」柳带媚一说话，岳皋便感觉对方从鞭上传来的内力稍微减弱，岳皋无意伤他，便也收回一些内力，开口道：「这有什么好隐瞒不说的，我乃江湖上一无名小卒，名叫岳皋。只怕说出来柳先生也不认识吧？」
柳带媚脸色一沉，暗想道：「又一个名不见经传的少年！我柳带媚是倒了什么楣了？老遇上这种……」想起八年前的往事，柳带媚忽然眼皮一跳，「这鞭上传来的内力，又正又纯，绵密如海、澎湃似浪，人的面貌可以改变……但这内功……」柳带媚怎能忘记，八年前就是这股内力，一掌将自己打得呕血。柳带媚不可置信地望向眼前这个蓬头垢面、状似乞丐的岳皋，吃惊叫道：「原来是你！八年前你居然没有死！什么岳皋？你是……」
柳带媚吓的这一跳，倒没有岳皋来得大。岳皋万万没想到柳带媚居然能认出自己的真面目，眼看他就要叫出自己的真实姓名，口中发出一声唳啸，提着九龙冥鞭倏地从那名鬼谷弟子肩上拔身而起，又倏地放开鞭子，朝柳带媚凌空发掌而去。
柳带媚见这掌来势如此凌厉，哪里还顾得上讲话？当岳皋将九龙冥鞭一抽一放，柳带媚原欲撒手，没想到岳皋的内力自有一股粘劲，要他撒手也不得。待到岳皋放开长鞭时，柳带媚便宛如一只提线木偶，给人整个提起。岳皋一掌发出，正正地打在了柳带媚胸口处，就听得砰地一声，柳带媚向后飞出，跌落在众多鬼谷门人之前，结束了他胡作非为的一生。
上百个跟着柳带媚一起来的鬼谷门人，眼见柳带媚居然给人一掌打死，都吓得停在当场。岳皋自己好像也很吃惊，他看着自己的右手掌，仿佛不敢相信他就这样杀了柳带媚。辛雁雁觉得抱着自己的岳皋，似乎正在发抖，她关心地问道：「岳大哥，你受伤了吗？」「没有。」岳皋还是盯着自己的右手，脸上全是阴霾，答道：「我好得很，一点儿事也没有。可我刚才杀了人了。」辛雁雁点点头道：「是啊，你杀了柳带媚，那很好！柳带媚是个恶人，早就该死了。」「不、不是这样的。」岳皋说话的声音忽地变小，「无论如何，杀人是不对的。我实在不该杀他。」「为什么？」辛雁雁百思不解柳带媚有哪一点不该死，「岳大哥？啊——！」辛雁雁突然发出一声惨叫。岳皋一抬头，只见在百余名鬼谷门人中，突然有一片细闪闪的暗器射出，恰如飞溅的水滴般，朝辛雁雁迎面而来。
原来束百雨早就混在鬼谷众弟子当中，只是因为在石屋中已与岳皋交过手，知道自己硬拼毫无胜算，这才隐忍不发，只希望借柳带媚之力除去岳皋、夺得白玉。没想到，曾经放走自己与黑黄二妇的岳皋，却对柳带媚猛下杀手。束百雨评估情势，实在估摸不出岳皋是否会杀了自己，眼见他陷入沉思，束百雨哪能放过这大好机会，立时便放出他的成名暗器「水雨刺」。
这「水雨刺」虽是束百雨的成名暗器，却不常使用。每一枚水雨刺皆是经过精工打造，约莫只有半个指头长，头尖如刺，身圆如珠，射将出去犹若一颗颗下坠的雨滴能旋转前进，触物后并不立刻停下而能钻入五脏六腑。
束百雨一把水雨刺洒出，并非射向岳皋，而是他怀中所抱的辛雁雁。束百雨极有心计，此举是要测试，岳皋保护的到底是辛雁雁？还是她身上的白玉？若岳皋在乎的只是辛雁雁，那辛雁雁一死，白玉花落谁家自然有商量的余地；更何况射向辛雁雁，可比直接攻击岳皋胜算来得大得多了。
事情果如束百雨所料，那岳皋眼见大片水雨刺射到，在这种避无可避的时候，若这片暗器是射向自己，他只消缩成一团护住脏腑，其余地方中个三枚五枚的也没关系，反正自己也不怕暗器上有毒。但是暗器打向辛雁雁可不同了，辛雁雁既没有真气护体，被这种凌厉的暗器射中只怕要身受重伤，更何况万一暗器上有喂毒，一点小擦伤便会要了她的命。
岳皋无计可施，立时将体内真气周流运转，右肩一带，将辛雁雁裹进自己怀中，替她挡下了几十枚的水雨刺。束百雨见一招得逞，岳皋背上钉入数十枚暗器，哪里还等岳皋回过气来？狞笑一声，第二波水雨刺又朝辛雁雁洒将下去。岳皋也料得束百雨必有后招，当下更无暇细想，纵身腾去，竟与那片水花般的暗器同声而至，背上嗤嗤数十声轻响，硬生生又接下了这第二波水雨刺，趁此间隙，环抱着辛雁雁急跃而开，恰好躲过第三波暗器来袭。附近几名鬼谷弟子却发出哎哟惨叫，显然都受了波及。
束百雨两招得手更不肯有半分错失，对那些惨叫声自是恍若未闻，踏步移走之间双手连扬疾送，就看片片水雨刺不断的泼洒开来，一波比一波更向前去，数十名鬼谷弟子倒下的倒下，哀嚎的哀嚎，如雨似花的夜中暗器却再也跟不上岳皋的身形，就看岳皋拥着辛雁雁几番纵踏，已是越奔越远。
束百雨再也不顾柳带媚的尸首，只是率众紧追而去。他原本算定岳皋既已身中两波水雨刺，无论如何也跑不了多远，孰料前方二人的背影却是越追越小，越跟越是模糊不清，短短时间内便再也看不尽半点人形，只留下了雪地上的浅浅足痕和斑斑血迹。
岳皋抱着辛雁雁在雪夜中疾奔，辛雁雁但觉耳边风声呼呼，眼前一片漆黑，偶尔瞧见那天上的弦月，才知岳皋乃是一路向西奔去。一股湿漉漉的液体沾上了辛雁雁的衣襟。她本以为是雪，却又热腾腾的；后来以为是岳皋流的汗，却又有一股腥味。辛雁雁在手指上一搓，凑近闻了，不禁失声惊呼：「岳大哥，你……你受伤了！」
岳皋点点头没有答话，他先前仗着一股真气，以内劲挡住了水雨刺的飞旋之势，但毕竟那时他与束百雨相距颇近，还是有三枚水雨刺钉上了他右肩胛骨，更遑论还有数十枚夹在了肌肉间。辛雁雁发现时，其实岳皋身上的衣衫，早已被数十道犹若青丝一般的血流染成一片猩红。
「停下……停下来……你快停下来疗伤……」辛雁雁几次喊停，岳皋皆是不理，「你！你简直……简直……无理取闹！」辛雁雁挂虑岳皋伤势，在他怀里拼命挣扎，气急败坏叫道：「你放下我！岳皋！我叫你放开本小姐，你没听见吗？放开我！你这个王……王……岳皋！你这个混……混……」她从小到大未曾有过一句粗言秽语，虽平时也自同门师兄弟那儿听来不少，但这时真的要骂，又委实骂不出口，本来脑子里一句王八蛋，说了个王字便再也说不下去，只好改骂混蛋，原想这二字好歹没那么难听，谁知仍旧只说得出一个混字。
岳皋听得有趣，终于出声回道：「咦？辛姑娘，你还好吧？怎么忽然结巴了？你刚说王什么？混什么？你说清楚啊。」辛雁雁原本只是假怒，这时倒忍不住有些动气了，哼了一声又骂：「说就说，你这个浑……浑……」她脑子里早已骂了好几句混账，无奈嘴上却还是说不完全。岳皋笑着接话：「浑？浑？哦我知道了，浑身皆是一股男子气概，香喷喷的好闻极了，是吧？」辛雁雁噗嗤一笑，啐道：「谁要闻你的浑身脏臭？」说完忽然自觉有些不妥，脸一红，不敢再随便开口，眼看岳皋似乎暂时无碍，心下略宽，隔了一会儿才又轻声说道：「岳大哥，你可别逞强，要是你不支倒下了，谁还来保护我呢？」岳皋轻轻一笑代替了回答，只道：「你放心吧，天亮以前，我们一定会到的。」
果真如岳皋所言，两人在天亮之前，来到了一个小镇。岳皋似乎对这里的景物街道十分熟悉，只见他东一拐、西一钻地来到一个破庙之前，明明是一个荒芜的破庙，但岳皋来到这里却好像回到家似地轻松起来。他放下怀中几乎冻僵了的辛雁雁，也不询问，便拉起她的手，走进了破庙之中。
「麻烦你，请烧个火。」岳皋为辛雁雁指出破窗边已有的一堆灰烬，自己却脱去了几乎完全散开的上衣，「我要疗伤。你站远点儿。免得伤到了你。」岳皋对正在生火的辛雁雁说道。辛雁雁依言站开了些。打从两人来到这个破庙，辛雁雁便感到岳皋好似变了个人，话不但少了，而且言语间变得十分客气。虽然过去二十年间，跟自己说话的人大半都是用这种礼貌的态度，但不知为何辛雁雁却觉得有点怅然若失。
岳皋不曾注意到辛雁雁神色小小的变化，他先是在胸口各处要穴点上几点，阻住了血流；接着运起真气，逼出打在肌肉间的水雨刺。就看数十枚水雨刺被内劲一一逼了出来，辛雁雁虽然已躲在破庙的柱子后方，还是差一点儿就被弹出来的暗器打到。
岳皋呼了一口气，用手摸了摸右肩，那三枚打进骨头里的水雨刺，无论如何无法自行逼出。他早就料想到会是如此，岳皋拿出一把锋锐的小刀，在火上烤后交给了辛雁雁，「辛姑娘，麻烦你帮我剜出来。」
辛雁雁身为武林世家之女，剖肉取出暗器这一幕在八卦门也常常上演。但此时辛雁雁手里拿着刀，明明剖的是岳皋的肉，却是她眼里在流着泪。也不知岳皋是真的没看见？还是装作不知道她在哭？总之，岳皋好半晌不曾言语，直到辛雁雁包扎完伤口，岳皋才若有所思地道：「辛姑娘……」
「岳大哥，你叫我雁儿吧。」
「嗯。」岳皋应了一声，躺在了火堆旁，「雁儿，你困吗？」
「不，」辛雁雁摇头道，「我不困。倒是岳大哥你流了这么多血，应该好好睡上一觉。」
「嗯，我睡一下。你自己小心。」
「嗯。」
岳皋眼皮似乎已打不开了，不一会儿便沉沉睡去，这次倒没有发出如雷的鼾声。辛雁雁小心翼翼地不发出任何声响，免得打扰了岳皋休息。她望着那张满是胡须跟脏污的脸，在微微的火光里，默数着岳皋的吸气声。「这真好。」一个念头在辛雁雁心中浮现，「若是每天都能这样陪在岳大哥身边该有多好？」她感到自己的脸微微发红了，「我在胡思乱想什么？人家岳大哥……」定睛看时，岳皋的脸庞却跟自己一样泛着红光，「糟了，莫非岳大哥发烧了！？」
辛雁雁急忙伸手到岳皋额头处一摸，果然热得烫手。「这可怎么好？！爹以前曾经说过，若是伤后发起高烧最是凶险。偏偏我身边又没有药。」辛雁雁急得在破庙中打转，想要到镇上抓药，又放心不下将岳皋一人留在此处；不去嘛，又无法帮他退烧。辛雁雁两难之下，眼泪又差点掉了下来。「水……水……」只听得岳皋昏迷间喃喃说道，「水……」
「对啦！」辛雁雁双手一拍，欢呼道：「外头不是有雪吗？我真笨。」说着便道外边选了一些干净的雪堆，回来放在了岳皋额上、唇间。那白雪原本已被外头午间的太阳晒得差不多了，这时再一受热，顿时化为冷水，带走了岳皋身上的热气。辛雁雁除下斗篷，来来回回到破庙外取雪，一直折腾到天要黑了，岳皋才终于渐渐退烧了。
辛雁雁松了口气，正想也倒下来睡一忽儿时，只听得破庙院子外头的木门喀喇作响，有人走了进来。听那脚步声，似乎不止一人，辛雁雁探头偷看时，果见三个作乞丐打扮的汉子，走进了破庙外间。其中最矮也是最黑的那个乞丐，一进门便道：「赵老三、黄瘸子，你们瞧，这儿又有血迹。」那黑乞丐满脸得意地说道：「我就说别的地方都不对。绝对是来了这湘君庙了。」「好好好。臭仔，你真行！可以了吧？」说话那人阔嘴油脸，胡渣满腮，年纪看来还不到四十，头上却已没剩几根毛，「人家已经受伤了，还啰嗦什么？快进去找人啊。」「唉，就你赵老三急，我臭仔就不急吗？走走走，进去。」
「你放心吧，我会保护你的。」辛雁雁轻声对正在沉睡的岳皋说，闪身躲在了破庙里间入口处。她轻轻地抽出长剑，细想道：「听来这三人是顺着血迹寻了来的。好，无论是谁，他一进来我就先刺他个透明窟窿。」辛雁雁心中虽这么想，手掌间却紧张地流出汗来。这三个乞丐不知辛雁雁埋伏在门后，大咧咧走了进来。辛雁雁一剑便刺向领头的那个赵老三，为了救岳皋，又是事先埋伏，这一剑可说是凌厉至极，眼看赵老三万万不能抵挡，要命丧长剑之下了。此时，两只手指突然伸出，猛地夹住了辛雁雁手中长剑。辛雁雁大骇之下，才发现钳住自己长剑的人，居然是岳皋。
「咳。咳。」岳皋一使劲，牵动伤口，忍不住轻轻咳了几下，他惭愧地对辛雁雁解释道：「这三个是自己人，我在路上做了记号叫他们来的。」又转头对吓傻了的赵老三、黄瘸子跟臭仔说道：「这位辛姑娘是我的朋友。保护她。」岳皋就这样两厢随便交代一下，便又倒回火堆旁，沉沉睡去。
原来方才辛雁雁一动，岳皋随即醒来。非但将门口赵老三、黄瘸子、臭仔三人的脚步声听得明明白白，也听到辛雁雁说要保护自己。他本可一跃而起，跟两方解释，大家都是自己人，但他却没有这样做。「说不定她会溜走的？」岳皋之所以选择了闭着眼睛继续装睡，是因为他心中有一个冷酷的声音对他自己说道，「你跟她既不沾亲又不带故，人家不会为了你冒险的。只是将就说说而已。」
「我错了。她说她会保护我，就真的会。」如今岳皋倒在火堆旁，发着高烧。「可是，人家也曾经说过，要一生一世跟你在一起。」那个冷酷的声音又说了，「结果呢？结果是你孤伶伶的一个人倒在这里。」「不！不会的，她不会离开我的。」「是你离开人家的，大言不惭！」「你胡说什么？！她又不是她。」「但在茶栈，你本来已经站起来要走的，为什么留下来？」「不……不为什么。」「胡说，因为她的声音，对不对？她的声音太像人家了。嘿嘿，你一听到那个声音，便……便走不得了。你脑子里想什么，还能瞒得过我吗？」「住口，你住口！」「凭什么叫我住口！？我就是你啊。」「不！我是岳皋，岳皋！」「多好笑的名字，你有脸用这个名字吗？荆天明？」「不！我是岳皋！你才是荆天明！你滚！你滚！滚开我的面前！」
「滚……滚……你滚……」岳皋睡倒在火堆旁，发出断断续续的呓语。辛雁雁坐在他的身边，担心地问赵老三道：「你说他的伤真的不要紧吗？」赵老三气定神闲搓着身上的泥垢道，「辛姑娘，你放心吧。我们家花大哥没这么容易趴下的。」「花大哥？」辛雁雁双眉一紧，有点不高兴地问道：「谁跟你说什么花大哥？」「咦？！姑娘刚刚不是问花大哥的伤势吗？」赵老三指着正在睡觉的岳皋又说，「姑娘大概累了，没听清。我说花大哥不要紧的，我已经叫黄瘸子去买药，要臭仔去叫人来了。」
「这位花大哥？」辛雁雁指了指着岳皋，问赵老三道：「你可知道花大哥的名字是？」
「这我怎么会不知道？」赵老三骄傲地指着岳皋说道：「花大哥的名字可响亮好听啦，我告诉你，他叫花升将！嘿，可不是土里长出来的花生啊，是升上天去的升！将帅的将！花升将！」
「喔……花升将。」辛雁雁静静跪坐在岳皋身旁，心中琢磨着，「花升将明明就是墨家子弟，这名字我听师兄他提过好几次了。我虽从未见过此人，也知他和陆师哥乃是旧识。他们几人都是当初一起参加桂陵城血战的英雄好汉。」辛雁雁望着岳皋，「你若真的是花升将，那天在茶栈中，朱伯伯他们怎会认不出你？岳大哥……我可以肯定你绝不是花大哥，但是、但是你真的是岳大哥吗？」
辛雁雁在原处又静坐了一阵子，直到臭仔进来叫她，这才悄悄起身离开。步至外殿，见外头比方才又多了数十人，大概全是臭仔叫来的。几十个挤在这废弃了的湘君庙里，残羹冷饭摆得一地都是，大家边吃边轻声交谈着，显然是怕吵着了「花大哥」休息。
「辛姑娘，」赵老三见辛雁雁出来便唤道：「你只怕一、两天没吃过东西了吧？要是不嫌脏，何不与我们一块儿吃点？」辛雁雁点点头，虽然整间破庙中都散发着一股难闻的味儿，但入境随俗，辛雁雁也就找个空隙坐了下来。见辛雁雁坐定之后，数十名乞儿又恢复了原先的交谈。
「嘿！你们三、四年的算得了什么！？」那黄瘸子面露得意之色，摇头晃脑地说道：「晚啦，晚啦。我可是八年前，你们都听清楚啦！八年前我就遇见花大哥了。」「黄瘸子，你跟了花大哥这么久啦？」另一个名叫牛头的乞丐羡慕地说道。「可不是？八年前，咱们这镇上的乞丐便没有那离开的，这是为啥？还不都是因为咱们花大哥。」众乞丐听了纷纷点头附和。
赵老三自己是在五年前遇见这位「花大哥」的，似乎有点不服气黄瘸子比他还早了三年，便道：「也不知真的？假的？八年？黄瘸子，你吹牛的吧？」
「什么话？」黄瘸子吹胡子瞪眼地说道：「赵老三你别污蔑我，我黄瘸子除了好赌之外，可没别的毛病。」蹲在角落的一个癞痢头忽然开口说道：「哪儿呀？你根本是什么毛病都有，还比别人多了好赌这一样。」黄瘸子呸道：「放屁！我的毛病多，你就少了吗？我好赌虽不是什么好事儿，也总比你癞三儿看到女人就结巴的那副孬样强！」众丐听了都哈哈大笑。
「你们听好了，」那黄瘸子坐在地上，将那双瘸腿高高翘起，得意地说道：「八年前的某一天，也就是我这条腿给人打断的那一天。」「还不是输了钱，给人打断的。」「有人问你吗？别啰嗦。」「黄瘸子，别理他。快说！」
「癞三儿说得没错。」黄瘸子叹了口气续道：「总之是我不小心又欠下了一屁股债，一群王八羔子把我拖进巷子里痛打，打断了我这条腿之后，还说一条腿不够抵债的，还要把我另一条腿也给打断了。我心想，这下子完啦，下半辈子都注定只能当个在地上爬来爬去的可怜虫啦，谁知居然冒出个十七岁的少年郎，唬，身手可好，没两三下就挡住了那群王八羔子。」
赵老三一拍大腿，说道：「这便是花大哥啦！我知道，他武功那么好，肯定把那群人打了个落花流水。」黄瘸子却摇头说道：「没，那群人连根寒毛都没伤着。这少年只是对他们说：『不过就是欠了你们钱，还钱不就得了？』那群人听说有钱，当下便伸手要，这少年却摇头说道：『我没有钱，只是要各位让这位大哥再赌一把，他若是赢了，不就能还钱了？』我心想，原来这小伙子武功虽好，却是个笨蛋，人家既然打不过他，他只须带着我跑了便是，何必还跟他们讨价还价？那几个王八羔子也像是听了什么天大笑话似地，笑了半天才回道：『这瘸子还欠我们一条腿，哪儿来的赌本继续玩？』这少年说道：『要赌本是吗？一条命够不够？』说完还怕那群人不信，自己去找了绳子来，教那群人将他给五花大绑起来，那些王八羔子眼看真碰上一个傻子了，当下便嘻嘻哈哈地绑了这个少年，抬着他，抓着我，一群人又回进赌坊。
这少年对他们说，『我看大家也别浪费时间，就让这位大哥再赌一把便行，他若是赢了，就当还清欠你们的那条腿，他若是输了，便留下我这条命，各位依旧得让他好好离开。』各位说说，一条人命换一条腿，这么划算的生意谁不做？那些王八羔子听了连连叫好，便将骰子放进了我手里。嗐，这不是摆明了把一条人命交给我吗？操他奶奶的，弟兄们，我黄瘸子这辈子从来没赌过一把这么吓人的，那骰子捏在手里头，根本不需要晃，我自个儿的手就已经抖得乱七八糟了。」黄瘸子一口气说到这里，兀自惊怕犹存，停下来喝了口酒，还忍不住擦擦汗。赵老三也好险似地拍拍自己胸脯说道：「唉，幸好你这把赢了，要不然花大哥一条命可就送在你手里啦。」
黄瘸子却摇头说道：「哪儿呀，这一把，我还是输啦。」
众丐听了大吃一惊，有人忍不住骂这黄瘸子没用，有人却说那花大哥好厉害，被人五花大绑竟还能带着黄瘸子死里逃生，黄瘸子又摇头说道：「又不是会法术，谁被五花大绑了还能跑？那群人眼见我这一把又输了，当下便拿刀要抹了这少年的脖子，可是你们想呀，这些下三滥的市井流氓，各个都是孬种，平常动不动就跟人拳打脚踢，但谁也没真的取过人命，他们不过也就是摆摆样子吓唬这少年罢了，只等着这少年求饶，再来好好羞辱一番，准备将那少年的两腿和我这剩下没断的左脚都一并打瘸。谁知一把刀子都已经在那少年的脖子上刮出血了，那少年却连眉头都不皱一下，嘴里还说：『大哥，你从旁边这样轻轻抹，死不了人的，得大点儿力气砍过来才行，就像砍树一样，懂吗？你要是不想看到一颗人头落地，那就得从前面，对准了咽喉用力割也行。』那些王八羔子眼见这少年真不怕死，反倒各个手软，口中喃喃骂道疯子、疯子，最后一把将我跟这少年抓起来扔到街上，连看都不想再多看我们一眼。我黄瘸子瞧这少年居然肯拿自个儿一条命来换我一条腿，哪里还管他是疯子还是笨蛋？当下拜跪在地叫他一声大哥，从此死心塌地跟定这少年啦。」
众丐听了呼出一口大气，各个举起酒碗，称赞花大哥胆气过人，那辛雁雁一直默默地坐在角落，心想：「不知花大哥，喔，不，是岳大哥心里有什么苦衷，竟然这样寻短？死了跟活着没什么分别？怎么会呢？」
「你们几个聚在一起，又胡说八道了。」众丐听得这声音都是一声欢呼，纷纷抢着说话，「花大哥起来啦，来，吃点东西。」
「不忙着吃。」那岳皋看了一眼辛雁雁，见她一切安好，这才在她身边坐了下来，关切地问道：「臭仔，上次我拜托你的事情，怎么样了？」听花大哥问起，这次换臭仔得意起来了，「那还有什么问题？我都打听得清清楚楚了。那位谈先生如今便在骆大欢那儿。」
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