不是所有野兽都危险。”
    艾尔大哥怒目瞪视这两人。继续擦枪,复原地图。为了新探险做准备。
    总之,哥哥的冒险经历省略,当第二批船队运来了必要的物资,阿萨尔团长西蒙少校都很高兴麻烦终于要走了。
    威尔满意地得到了一只草原懒鼠做收获,经过10多天的饲养,懒鼠没有表示任何不满,并且什么都吃。比起小树猴要安分多了。
    于是威尔想带走圆滚滚的懒鼠,鲍里斯先生研究了半天,确定这种动物连繁殖都懒得做后,终于同意了威尔的要求。他再三告诫:“不要把相隔世界两端的生物带到彼此的区域,那是光父所不允许的,万物有其运行规则,破坏规则的人将受到惩罚。”
    而差一点受到惩罚的公爵心有余悸地整理好了行李。由于呆在这里迟迟不走。风族的警告又一次出现了。
    “我可以打得过那头花豹的!只是它熟悉地形而已!”公爵悻悻地。
    管家说:“您……您没必要做这样的战斗,对方手下留情了。还是听从劝告吧。”
    “分明是威胁啊,轰我走……话说回来,那只花豹绝对不普通。它的智慧跟人相似。我怀疑……也许它也是魔法生物?”
    管家也见过那头花豹,他想起那双琥珀色的眼睛。觉得对方并没有太多恶意,主要是形象太骇人了。而且最奇异的,体型居然比黑豹还大一圈,这绝对不是正常的尺寸,自然生物根本无法长成如此雄壮。
    “恩……我想鲍里斯先生做过更多民俗研究。他说,这里的风族相信自己可以变成自然中的动物,来获得食物和战斗力,尤其是祭司,被风认后,这是他们的一个精灵附体的能力。说起来,哥哥见过那头豹子许多次了,还画过一张速写。”管家四处翻找,找到了哥哥的作品:“看,这是哥哥在海员学校里业余学习的本事,鲍里斯先生也很赞扬他,画的真漂亮。”
    速写本上,花豹从草丛里钻出一个头来。眼神凶恶,模样狰狞。
    公爵皱眉道:”阿伦……等等,虽然我打不过它……不过比它漂亮,对吧?”
    “恩,有花纹也是不错啊,看起来很威武。”管家语调自然地说。
    公爵立刻紧张:“喂喂,黑色才帅气!”
    管家朝他望一眼。突然笑了。
    “兰斯。”管家微微的凑近他的主人。
    公爵很配合地靠过来。
    “坦白说,我觉得那时候,你被花豹死死压住,叼住脖子不敢动的模样,非常性感。”管家在他耳边说。
    公爵感觉自己被彻底报复了……
    51
    51、第 51 章
    第二批移民的船队终于到了,他们也将满载着新大陆的刚出产的香料,干果以及贵人们所好奇的,新移民所加工的各种珍奇玩意,回去梅里特,为国王增添荣耀。而贵人也将回去,以免国王担心。
    公爵终于还是鼓起了勇气,在船队到达的夜晚,把阿伦菲斯特叫进了房间,关上门。
    “阿伦,我们……我们回去我的领地吧。”兰斯抓住管家的胳膊。认真地恳求。
    管家望着他,好一会儿不回答。
    公爵被挫败了,他望着没给答案的管家,觉得十分恐惧。
    管家说:“兰斯,坐下。”他一直都紧紧望着公爵眼睛并没有避开的心虚表现,态度自然。
    公爵这一刻只觉得他的管家铁石心肠,他还是坐下了,忐忑不安地看着他。
    管家的神色和蔼,他打量着公爵,终于开口:“兰斯,愿意听我讲故事吗?”
    公爵点点头。
    “从前,在王都附近的米特郡来了一个老兵,他从肯特三世的运粮队退伍,他的腿瘸了,又没有足够的路费回家乡,他走进一个看起来风景不错,居民很友善的村庄。问是否有人需要干杂活的。一个杂货店老板收留了他,老兵的厨艺还过得去,因此也兼职厨师,杂货店老板老板的女儿是村里出名的漂亮姑娘,性格温顺,聪慧。但是她没有到过比王都的阿莫特农物市场更远的地方,老兵的见多识广,让姑娘受到了吸引。
    于是,一个残疾的退伍士兵和杂货店家的女儿好在了一起,在小村庄里,并不是受祝福的一对,大家都反对这个外乡人,尤其是村里爱慕姑娘的小伙子们。老兵那段时间一直在打架,而经历过战争的他总是打赢。姑娘在这时候展现了她坚毅的性情。她最终不顾父亲的反对,跟士兵一同搬了出去,士兵卖掉了战友送的怀表,姑娘带走了她祖母的银戒指,他们找到了神父,没有人出席婚礼。
    然后,他们住到了村子边缘,靠妻子纺织和丈夫的零工维持着生活,但两个人很恩爱。
    第二年,他们有了孩子,这是个健壮活泼的孩子,家里多了口人,生活就要不同了,士兵开始努力学做木工活儿,虽然他腿不灵便,但是他的手很灵巧,村里人很快喜欢上打磨细腻的洗衣盆和比城里便宜很多的新款摇椅。
    他们有了钱养育第二个孩子,第二个孩子小时候生了一场病,花了家里好些积蓄,等第一个孩子到了年纪。两夫妻开始犯愁,他们没有多余的钱为自己购买田产,而法律上没有田产的自由民,是不能报名进入教会和领主们办的公学的。最后一咬牙,夫妻俩拿出了所有积蓄,买了一小块租地,得到了佃农的身份。
    而第一个孩子终于可以接受教育了。他虽然很调皮,但是挺聪明,最后进入了海员学校,甚至拿到了津贴,虽然不够支付学费,但父母很高兴。
    第二个孩子比较为难。他们再没有钱让他读书,但是这个孩子很幸运。在一次礼拜上,教区神父把他叫到了房间里,问他是不是愿意离开父母到外地去上学,有个好心的贵族办了一所学校,他愿意招收付不起学费的贫家子,当然,如果在那儿学习,就必须在毕业后为这个家族服务,契约大概为10年,跟就读时间差不多,不过这并不是太苛刻,因为到那时候工作会得到比较丰厚的薪水,而如果签订更长的契约,可以得到年金。未来会大有前途。
    孩子迫不及待的答应了,他知道这是他仅有的受教育的机会。父母也在神父的劝说下同意了。他离开家乡,到了塔拉斯慈善学院学习。7年后,他提前完成了课业,然后他遇到了修顿塔拉斯公爵来访学院。”
    公爵坐直了身子,他从来没有听管家说起过自己的过去。
    “也许是因为学习时候表现出来的一些能力,修顿,塔拉斯公爵询问我,是否可以在接下来的三年时间,到王都皇家公学学习更多必要的知识。
    我很疑惑,那里不是平民可以进入的地方,公爵大人告诉我,他需要一个领地管家的候选人,一个可以照顾他儿子的人,老管家已经年纪太大了。而他将要赶赴战场。为此他要做好一切准备,这是塔拉斯家的传统。”
    公爵一阵悲伤,他也记得这段时期。
    “我感觉到自己不能胜任,这简直是在决定我的人生,而不是10年的服务,正在我犹豫不决的时候,父亲生了重病。公爵大人非常善良仁慈,他立刻给了我父母一笔钱看病,而后告诉我,他对我的这番询问,不是命令而是请求,如果我不愿意,他绝对不会勉强,他同样会帮助我的父母,以及我,这也是塔拉斯家的传统。在那一年,他废除了历代家族为慈善学院设立的服务制度。我尊敬公爵大人,敬佩他正直的为人。并决定报答他的恩情。我获得自由身的同时,决定去王都皇家公学。
    三年时间里可选课程很多,但我的学习目的就是怎样当一个优秀的管家。在那儿我听过许多塔拉斯家族的传闻。公爵在病床上给我写了信,将一个秘密托付给我,我至今不知道为什么在短暂的几次见面后,能获得公爵大人如此的信任。我怀着好奇心和责任感前来领地接替老管家。在那儿,我遇到了兰斯塔拉斯。”
    公爵坐直了身子,他的手举起来,又放下。最后他交握双手,用仿佛祈祷一般的姿态看着管家。
    “年轻的公爵是个乐观开朗的人,在父母相继离开后,他独自生活在古老的城堡中,领地终年的雾气没有让他变得消沉。他是个很有活力的青年。在我第一次见到他的时候,觉得这个主人是可以被接受的,至少他绝不乖戾,而本质善良……我松了口气。我想我能完成对塔拉斯家的职责。城堡里仆人少得令人吃惊。而老管家毕竟上了年纪,他没有精力来打点一切。城堡多年不曾修葺和招聘新仆人,马厩里牲口不齐全,领地的值守有些混乱,最要紧的是那个秘密必须由我来承担和负责。”
    公爵心虚地看着他:“阿伦。我很感激你……你为我做的一切。”
    管家说:“我得承认,兰斯,我无法对待自己的主人像家庭成员,对一个管家来说,他自己的情绪和好恶不是问题,重要的是主人的愉快和舒适。开始我对主人的反感抵触和刻意的忽视感到为难。但我很快就找到了办法,毕竟主人一旦需要什么,只得跟我提出。而我总是有求必应。您开始觉察到我的能力,并放心的把一切事情交代给我,包括为您选择渡夜男娼的人选,以及晚餐的菜谱。对于好胜心很强的我来说,让你无法挑剔,别无所求,就是我获得的胜利。而我经常获得这类的成就感。这让我感到自己的工作有意义。您给我的乐趣有很多……也许您不知道。”
    兰斯苦恼地说:“管家,我是不是时常有点太过分……”
    “恩,如果比起后面发生的一些意外来不算太过分……”
    兰斯冷汗。
    ”您那时候是那么讨厌自己的能力,但对我来说第一次就是份意外的惊喜,这是多么美丽的魔法生物啊,我那时真的觉得这就是您的化身,因为连皮毛和眼睛都是一样的颜色。这简直奇妙无比……虽然刚开始有些害怕,但是当我发现魔法生物并不伤害人类的时候,我觉得塔拉斯家的秘密如此美好。您不该厌恶它。您在懵懂无知的野兽状态,其实更加坦率和可爱一些。“
    ”哦,你比较喜欢豹子……我知道。它就是长的讨人喜爱,可我也不差啊……”某人继续自哀自怨。
    “公爵大人那就是你,是你的一部分。在月光下,额头有硕大的蓝宝石的美丽生物,你自己说的,你和它共享了同一份感觉……虽然最后事情有些糟糕,我……不过,我并不……”管家在这里停顿下来,思维缜密,措辞流畅的他,第一次感觉到了阻碍……最后他终于下定决心似的说:“现在回想,我那时候确实想吻你。我并不为当时的行为后悔。”
    兰斯注意到管家的脖子泛出了红晕。这对他的确是太难出口了。连公爵也不知道怎么的,觉得血液冲向脑门。他几乎有冲动要立刻扑上去。如同他内心里那只野兽。
    管家的头终于低垂下来,他继续说:“这没有什么可以回避的,开始因
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