凡原先都不搞这一套,王婶就唠叨:「小孩子家家不懂事,新年新春的,不敬敬菩萨求个来年平安怎么行?」
    便带上篱落和管儿陪着她去了。
    县城里放眼望去就是满目黑压压的人头,人人脸上都挂着笑,再挤也没见谁恼。管儿咬红的糖葫芦东看看西看看,看什么都觉得好奇。怕他走丢,苏凡就拉着他的手。行了几步,另一只手伸过来牵他的,十指相扣,掌心贴着掌心。
    「别走丢了。」篱落没有看他,只顾拉着他往前走。
    苏凡脸上一热,终是没有挣脱。
    庙里头也是摩肩接踵,人手一炷香火,大雄宝殿前的香炉都快插不下。王婶遇上了同庄的女人,就站住了聊。管儿看和尚解签看得起劲,苏凡、篱落两人吩咐了他几句,便一同往他处去瞧。
    庙门前拐过一个拐角,是座月老祠。
    穿了新衣的年轻女子个个凝着脸,专心跪着求月老赐段好姻缘。篱落拉着苏凡跨进去,月老端坐在上笑得可亲。
    坐下两个锦垫,篱落纱衣一掀便跪了上去,抬起头来看苏凡,苏凡只得跟着跪了。
    一叩首。
    二叩首。
    三叩首。
    他始终拉着他的手。
    跪完起来看月老,还是那般慈眉善目,含笑的嘴角。
    「像不像拜堂?」篱落在他耳边说。
    「神佛面前,休要胡言乱语。」撇开头,小书生再也受不住旁人异样的目光。
    又跟着人群在街上逛了一阵,身后「苏先生、苏先生」地有人叫他。
    他停下脚步回头看,却是颜家那个叫颜安的小厮。
    「苏先生啊,这可巧了!在这儿碰上您。前两天少爷还来信呢,我还寻思着什么时候给送到您府上。您看,竟在这里看见了!也巧,我今天还恰好带在身上了。这信是少爷嘱托要交给您的,您收好。」
    说着就交给苏凡一封信,转身又扎进了人堆里。
    「看什么,怎么不拆?」篱落见苏凡只是愣着,便问。
    撕开了信封,白纸黑字只写了两行:安好。
    甚念。
    甚念甚念甚念两个字搅乱了太平的心。
    算日子,该是考完了,快发榜了吧?
    第七章
    过了年就是元宵,王婶念着苏凡家两个大男人带着个孩子不容易,又跑来帮着煮了锅汤圆。枣泥豆沙的馅儿,咬一口满嘴甜。一贯挑嘴的篱落也吃得赞不绝口。
    「汤圆、汤圆,就是图个一家子团团圆圆。」王婶说。
    苏凡看看篱落再看看管儿,枣泥的香甜飘进了心里。
    汤圆一落肚便开春了,天气回暖,学堂也上起了课。
    就在此时,京里的皇榜一路贴到了这个偏远的小县城。
    今次科举头名状元,颜子卿。
    朱笔御点的状元郎,品貌双全的大才子,一夜间传遍塞北江南。
    颜子卿,颜状元,颜大人,一篇策论天子击节,一首廷赋众臣叫绝。当堂点了头名还不够,皇帝又破例亲手斟了三杯御酒送到跟前。人未回到府里,明晃晃一道圣旨就跟了来。
    颜状元文韬武略,经世之才,封五品礼部侍郎,即日赴任。
    另赐下官邸一座,黄金、珍宝无数。
    皇子前来结识作伴,宰相亲自上门拜会,门房收了多少邀宴的帖子,门前排了多少送礼的人家何等地荣宠,何等地光耀!
    琼林饮宴,皇家公主在对岸隔着帘子看他;名园探花,京中多少名媛特特地地妆扮一新,想搏颜状元一回首;老太师托了
    人来问他可曾娶妻;大元帅拿了女儿的绣品硬要赠他
    颜子卿,一朝跃过了龙门,前头的荣华还不就是手到擒来?
    靠山庄中的人上人终成了万民头上的人上人。
    消息传来时,苏凡正在学堂上课。孩子们有的认真背书,有的趁机吵闹,苏凡见吵得并不出格,就放任了他们。
    门外一阵吵嚷,引得孩子们都伸长了脑袋往窗外看,院墙挡着,根本什么都看不见。有几个心痒的就开始想借口撒尿跑出去,又怕苏凡不准,坐在座上扭来动去的甚是不安。
    有一个人急匆匆地跑进来,也顾不得礼数,奔进来就冲苏凡大声地嚷:「中了!中了!苏先生,我家少爷中状元了!」
    正是颜安。看来是一路急跑过来的,边说话边喘着粗气。
    孩子们的喧哗声快拆了房顶,不得苏凡的允许就纷纷跑出学堂去看热闹。
    苏凡看着面前神色激动的颜安,坐在椅上竟愣得不知该说什么做什么。连颜安是什么时候走的都不知道了。
    中了,他,中了。
    想起那一日从他家门前经过的马车,那时王婶正责怪他为了学堂放弃了赶考。他却看着那马车想,要是他定是能中的。
    果然。
    靠山庄再度沸腾了。
    天高皇帝远,连鸟儿路过都不见得会停上一停的地方啊,竟成了当今状元爷的故里了!今后跑出去旁人要是问起来,就说,靠山庄,颜状元,我和颜子卿状元是同乡!该是多大的光彩哪!
    从学堂走回家,一路上都在说这事。京里的消息一条不落地从靠山庄人们的嘴里说出来。
    「颜公子,不对,颜状元的文章好着呢,皇帝老儿都夸他!」
    「人还没进屋哪,圣旨就来了,立刻就成了礼部侍郎了,正五品哪!今后咱县太爷见着他是要下跪磕头的。」
    「听说赏了不少东西,光金子就堆满一屋子了!金子呀!堆了一屋子!你说,这要花几辈子才花得完?」
    「提亲的人立马就踏平了门坎,官小点儿的人家都不好意思来提!什么?咱巡抚大人的女儿?哟,能去给人家当个使唤丫头就不错了!上门的那都是太师、将军的女儿,宫里头都是有人的。人家那是皇亲国戚!一过门,颜老员外就是和皇帝做远表
    亲家了」
    苏凡慢慢地走着,慢慢地听,碰上人,人家就问他:「苏凡,你知道不?颜家公子中状元了!」
    苏凡就点点头。
    人家又说:「他和你从前在一个学堂读书的呢。」
    苏凡说:「是啊,他的功课一直是最好的。」
    人家就对他笑了笑和别人说去了,没什么别的意思,不过是想找个人一起激动激动罢了。
    回到家时,篱落正蹲在院子里喂鸡,见他脸色有些苍白,就立起身来问他怎么了。
    苏凡摇摇头说没什么,就进了屋。
    在书架前站了很久,他手抬起了又放下,最后还是抽出了那本诗集。
    封面上什么都没写,翻开第一页就是那首《关雎》。
    「关关雎鸠,在河之洲。窈窕淑女,君子好逑」
    又从书里抽出那封信,那天回来后就夹在了里头。摊开和诗集一起放在桌上,对着看到连天色黑了都不知道。
    思绪杂乱,想起了很多事,背诗的那个傍晚,郊游赋诗的情景,喝茶论文的内容,一同在县城的小酒肆里饮酒时窗外的一树桃花很多很多。做了这些年的同窗,看似不相干的两人原来也有着这么些共同的回忆,虽然大部分是碰巧遇上的。
    「书呆子,吃饭了。」篱落的声音传进耳朵里,他什么时候站到了他身后?
    苏凡仓皇起身,收拾书信的时候竟觉得有些慌乱。「哦,哦!」
    管儿正在堂屋的桌上摆饭菜碗筷。炒干丝、拌黄瓜、麻婆豆腐、咸菜粉皮汤。
    苏凡有些惊讶。
    「这是?」
    「别以为本大爷会吃不会做。」篱落不管苏凡,径自落了座,「看你回来时跟鬼一样的脸色。算你今天有口福。」
    苏凡夹些来尝,篱落从饭碗里略抬起头偷眼看他。见苏凡点头,狐狸高兴地笑了,又往苏凡碗里夹了些,「那就多吃些,
    你都瘦得跟鸡似的了。」
    管儿转着脑袋轮流在他俩脸上看,「你把菜全送先生碗里去了,我吃什么?」
    「饿你一顿又不会死。瞧你胖的,都快钻不进鸡笼了。」篱落白他一眼。
    晚上苏凡躺在床上一直睁着眼,脑海里清明得根本没有杂思。就怔怔地看着床顶,月光照进来,天青色的纱帐似烟如雾。
    「怎么了?」身侧的篱落开口问他。
    「没事。睡吧。」翻过身,背对着他。
    窗外皎皎一轮明月。
    篱落就不再说话了。一条手臂横过来放在他腰上,背后贴来一个温暖的胸膛。
    一室寂然。
    颜家一得到喜讯,就在庄中央的大树下摆了整整三天流水席。造起几口大锅,城里请来的名厨不停歇地轮班掌勺,菜盘子流水般地往桌上送,四方乡邻、路过行人都可以随意坐下来,浅尝两口也好,连吃三天也成,就是吃完了再带走主人家也不怪罪,为的就是个同喜共庆,也是为了感谢庄中四邻多年来的照应。
    就有人家举家在那边安了营扎了寨,一日三顿不算,空了就往桌边一坐,清茶、糖果、零嘴都是现成给你预备着的。人人都道,不愧是状元爷,当真阔气。
    其它进京的学子们有的也回来了,人们就边喝着茶,边听他们讲京城里的新鲜见闻。
    什么京城里的道可宽啦,比咱庄边那清河都宽;什么人家京城就是不一样,随便一个小饭馆子都比咱县城里最好的食圣楼看着气派;便是个卖唱的都比咱这天香楼里的红牌水灵;人家那边最好的花魁跟天仙下凡似地,派头大着呢,捧座金山去也不
    见得肯见一见
    最后总要说到那颜状元,那一日打马游街是如何地人山人海;那御赐的官邸是如何地富丽堂皇;那出入的排场是如何地仆从如云,锣鼓开道
    庄里人听得频频惊呼开了眼界。
    苏凡没有去凑这个热闹,好吃的篱落这一回竟也没有提要去。管儿说,听伙伴说那边的红烧肉又大又肥,可香哩。篱落眼一横,小狐狸就没敢再往下说。
    苏凡柔声对管儿说:「想去就去吧。」
    管儿忙摇了摇头,低头啃馒头。
    便是不去凑那热闹,消息还是一样传了过来。
    下月初,颜状元荣归故里,衣锦还乡。
    苏凡听了半晌无语,篱落来握他的手,「怎么都开春了,手还凉成这样?」
    苏凡就拿来了那本诗集,「他」却不知怎么开口。
    篱落说:「这一本我翻过,字写得没有我写的好看。」
    连日来苏凡的脸上终于有了丝笑,「他写的。颜子卿。」
    篱落便说:「原来状元的字也不过如此,怎么京城里就把他捧得跟文曲星下凡似地。」
    「别胡说,他确实是有才的。」
    「哦。那下次本大爷也去考个状元玩玩,看看皇帝老儿是不是乐得要把公主嫁给我。」
    「你呀」苏凡拿他没了辙,便又把诗集放了回去。
    「他哪怕是做了皇帝还是叫颜子卿,还是那个跟你一起读过书的颜子卿。本大爷都还没慌,你慌什么?」
    篱落说。
    那时他背对着苏凡,苏凡看不到他的表情。
    晚上时,他一如既往地从背后靠了上来。
    那一晚,竟睡着了。
    安安稳稳。
    颜
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