严嬷嬷撩起车帘，满脸焦切地盯着紧闭的庵门，过了许久，紧紧合上的门扉忽然“吱呀”一声开了，从里头走出个相貌秀丽的沙弥尼，她定睛一看，见是明萱，便急忙迎了上去，唤了一声，“七小姐。”
这语气中有着欢喜与怜惜，可不过转瞬，她的脸色却骤然变化，“您的手是怎么回事，袍子上的血迹又是如何来的？七小姐，到底发生了什么事，怎么会这样？”
明萱勉强笑了笑，“担水的路上崴了脚，磕破了点皮，庵里的师父小心，所以才包得这样厚，已经上过药了，嬷嬷放心，养几天便能好，无碍的。”
她被严嬷嬷扶着上了马车，颇有几分惊讶地问道，“丹红怎么不见？”
马车微动，在这陡峭山势中略显颠簸，严嬷嬷脸上神色变幻，她低声说道，“前几日八小姐从南郊的庄子上回来了，因着月锦阁上回被封，直到这会还不曾收拾好，九小姐的拢翠阁里又堆满了东西住不得人，侯夫人便发了话，让八小姐在漱玉阁先借住几日，等月锦阁拾辍好了再搬回去。八小姐在，丹红不好走开，所以便不曾来。”
她小心翼翼看着明萱的脸色，见她一言不发，便忙补充着说道，“大姑奶奶这小半月来病危了几次，老夫人去建安伯府瞧了两回，想着到底是自小在她跟前长大的，这会却要白发人送黑发人。心里难免悲恸。老夫人精神不好，这两日又犯了头疼的毛病，气力不济，便不曾拦着侯夫人。”
不是不想拦，是拦不住。
明萱眼底闪过转瞬即逝的阴霾，她目光微深，低声问道。“蔷姐儿是自个从侯夫人南郊的庄子上跑回来的吧？”
建安伯夫人随时都可能咽气，为了不妨碍着芜姐儿百日内嫁过去，不曾说定亲事的蔷姐儿自然是称病呆在庄子上最好。大伯母怎会在这紧要时候将她接回府来？
大房如今可只有这么一位适龄的在室女，虽是庶出，嫁不得公侯府邸的长子嫡孙。可用来拢络有前途的良臣，却是极好的。等顾贵妃诞下皇长子，永宁侯府水涨船高，芜姐儿有的是人来求，用养病的借口，恰好不必赶在百日之内匆忙定了人家出嫁，大伯父心中一杆称衡量着得失，大伯母也是精明人物，是不会出这等疏漏的。
再说，漱玉阁是分在三房名下的院落。一直以来便是明萱在住着。侯夫人最重规矩，也最在乎名声，若是以后分家，这永宁侯府的一砖一瓦自然都是她的，她想如何处置都任她。可在还未分家之前，她是绝不可能将手伸进漱玉阁来的。
可蔷姐儿却在这时候回来了，还住进了漱玉阁……
严嬷嬷微愣，似是觉得有些不可思议，随即却又有些欣喜地点了点头，“七小姐果真聪慧。八小姐确实是自个从南郊庄子上跑回来的。”
她略顿一顿，将声音压低，“听说闹了好一阵了，直嚷着要回来，侯夫人身边的瑞嬷嬷也去过两回，可八小姐却怎么也说不听，这不，前几日趁着庄子里往府里送新鲜蔬菜的机会，不知道怎么得令她躲在了车里头，满身狼狈地跟着回来的。
侯夫人气得不行，要命人连夜将她押了回去，可后来八小姐不知道说了什么，侯夫人竟没了脾气，连八小姐非要住到漱玉阁，也都随着她了。”
明萱眸色忽明忽暗，过了良久才低叹一声，“总不会是什么好事，祖母不管是对的。”
严嬷嬷点了点头，从包袱里取出素净的衣裳，服侍着明萱换上，又从匣子里取出几枚清雅的银簪替她戴上，“老夫人吩咐，接了您就直接过去建安伯府，总是一家姐妹，好歹哭两声送送她。”
她瞥了眼明萱手掌上包得厚厚的纱布，眉心隐隐有些发紧，她低声叹了口气，语气里满是怜惜，“老夫人见了这伤，定又要心疼地睡不着觉了。”
若是寻常小伤，自然不必包得那样厚的，可见七小姐掌心的伤，绝不是磕破点皮那样简单。伤成这样，藏都藏不住的，建安伯府上来来往往那么多人，难免又要生出一番闲话来，七小姐屡经退婚，名声上头实则千疮百孔，已经再承受不起一星半点的打击了。
有心想要建议七小姐躲着不过去，可那终究也不是办法。
明萱明白严嬷嬷顾虑，苦笑着说，“祖母身子不舒坦，我定不离她左右，到时候藏着些也便罢了，不会有事的，嬷嬷莫要担忧。”
她心里不曾说出来的那句是，她的境况这样糟糕，再差又能差到哪里去？便是被人瞧见了手上的伤，也不过是在浓墨重彩的闲话上再添上一笔罢了，她如今似也不差那点不好听的名声。
马车一路行至建安伯府，明萱下了车，望见街头巷口已然停了好几部马车，看那些徽标，素来相熟的那几家亲戚应是都到了，门匾上扎起了白花，门前两座石狮子身上也铺了白绸，丧灯和白幡皆已经高高挂起，隐隐有哭声从里头传来。
她整了整神色，将双手掩在袖口中，任由严嬷嬷扶着，徐徐进了门。
朱老夫人双眼红缟，已经哭过一阵，这会正在西厢紧抓着东平太妃和梁家二老太太的手哽咽，“茹姐儿是我跟前头一个孙女儿，自小养在我身边，我只盼着她一辈子平安喜乐，可谁料到却是白发人送了黑发人，我这心里难受啊。”
不过几年间，她已经接连送走了三房的儿子媳妇和二孙女，这会子大孙女又赶在她之前没了，这等凄凉心境，确实令闻者伤心见着流泪的。
梁家二老太太也陪着她哭了几声。“茹姐儿也是狠心，这样两个聪明懂事的哥儿，她也忍心就这样扔下了。”
建安伯夫人去了，诺大府邸没个主事的人，这场丧事还是永宁侯夫人亲自主持的，梁家二房的两个媳妇也一块帮着安排底下奴仆做事，好在丧礼上一应要用的东西。先前都已经准备好了，此时分配起来倒也井井有条，总算不至于办得不够体面。
东平太妃心里也不好受。忙搂住她肩膀说道，“妹子，逝者已矣。你节哀顺变，咱们年纪都大了，便算心里头难过，也要当心着身子。”
她转脸抹了把眼泪，恰瞥见门帘轻动，闪出一个清雅娇丽的身影，便忙说道，“萱姐儿到了，你可擦把眼泪吧，不然她若是见你哭成这样。定也要跟着难过的。这便罢了，倘若你因此有个头疼脑热，或者哪里不好，她是独独只有你这个倚靠了的，你倒让她如何是好？”
朱老夫人闻言。忙抬起头来，低低地唤了声，“萱姐儿，过来。”
明萱上前行了礼，徐徐走到朱老夫人跟前，见祖母神情间很是疲倦。便细声说道，“祖母若是乏了，便请梁家二老太太安排处客房歇一歇吧。”
朱老夫人摇了摇头，“禄国公夫人与我一样心里难过，还帮着你大伯母忙前忙后，我却去躲懒歇着，不像话的事。外头两个孩子哭得可怜，我受不住，便跟着你姨祖母和梁家二老太太过这儿来坐着，也是一样的。
她顿了顿，又问道，“萱姐儿，你可曾去哭一场送一送你大姐姐？”
明萱点了点头，“是大伯母让孙女儿进来伺候祖母的。”
许是因为蔷姐儿无端占住她的漱玉阁，大伯母见了她觉得有些愧疚，方才在灵堂，她不过才刚开始哭了两声，瑞嬷嬷便扶了她起来，送她过来厢房见祖母。外头本就跪了一地的丫头仆妇，前来吊唁的人又多，哭声震震，莫说是上了年纪的，便是她听着也觉得头脑昏沉，她便也不客气，径直过来寻祖母了。
这时，门帘打起，有小丫头匆忙进来通传，“辅国公夫人到了。”
朱老夫人便难免又与辅国公夫人抱着痛哭了一回，又将建安伯夫人小时候的事说了一回，这才抹了抹眼泪道，“你素有心口疼的毛病，也伤不得神的，快这里歇着吧。”
她瞥见媛姐儿在辅国公夫人身后眼巴巴地立着，一双眼睛写满怜惜地望着萱姐儿，知晓她姐妹两个有话要说，便开口说道，“萱姐儿，祖母和舅祖母姨祖母说话，你跟媛姐儿到一旁寻个小凳坐会。”
媛姐儿忙福了福身，拉着明萱便往窗口走去。
朱老夫人眼利，瞥见明萱手上厚重的白纱，不由皱着眉头问严嬷嬷，“萱姐儿的手怎么了？”
严嬷嬷忙道，“七小姐说是去担水的路上不小心摔了一跤，割破了点皮，庵堂里已经有比丘尼给她上过药了，几日便能好的，不碍事。”
朱老夫人的脸上满是心疼，倘若不是韩修逼成这样，这会儿便好定下明萱与颜家小郎的日子了，她哪里还需要费这些心思，又让萱姐儿无端受那样的苦？她低声念了句，“我苦命的萱姐儿……”
东平太妃抿了口茶水，趁着梁家二老太太被人叫走的时候，低声问道，“你可当真已经想好了要走这一步？你家老大倒也罢了，可若是萱姐儿自个不肯，那当如何？”
朱老夫人苦笑着摇摇头，目光里满是疼惜，“前有狼，后有虎，我的萱姐儿是个聪明的好孩子，她知道该怎样抉择。”
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