“奇怪了,天还不见黑下来。”熊廷弼将手搭在眉间,远远眺望着。
    北边的天空是一片灰白色,北风吹的十分狂躁,几乎是不给人喘息的机会,很多人被风吹的气息不匀,不得不随时转过头去,大口的呼吸着。
    每人均是穿着厚实的袄服,身上还披着挡风的披风,有一些人甚至将棉被放在马身上,自己就骑跨在棉被上,身上的袄子也穿了好几层,就算这样,也是被北风吹的浑身冰凉,手脚都冻成为黑红色,北风将各人的眼泪都吹下来,泪珠不停滴落,又在脸上结成了冰块。
    熊廷弼亦是一样,上天不会因为他的经略身份便厚爱几分,他穿的也不比旁人厚实,但一举手一投足间,还是保留着朝廷大臣的独特风采。
    韩旭在一旁也是一样,不论天如何冷,他始终精神抖擞。
    听到熊廷弼的话后,韩旭在一旁道:“经略,天要下雪,今晚找个村落先休息吧?”
    北风越来越大,远处似有碎雪被吹过来,大地一片苍茫,此时韩旭才知天地之威,后世人的绝想不到,身处辽东这般苦寒地带的先民是如何开辟出这一片沃土。
    他们从奉集堡出发,两日后又离开虎皮驿,在沈阳城中呆了两日,熊廷弼召见了不少沈阳的文官武将,会见当地的缙绅,为各个阶层鼓励打气,同时召见沈阳驻军,宣布犒赏,这般事做下来,沈阳一地的民心士气自然高涨。
    熊廷弼却并没有至此停下脚步,在沈阳呆了两天将事做完后,就宣布要前往抚顺关。
    总兵贺世贤再次苦劝,熊廷弼道:“似此冰雪满地,断不料经略轻身往!”
    一句话堵的贺世贤说不出话来,叹一口气,只得自己带着数十家丁陪同,这般天气,除了带精锐家丁也别无他法,真的动员几千营兵跟随,半路上就哗变了,况且也担心城中有东虏细作,动静一大,容易走漏消息。
    熊廷弼没有同意韩旭的建议,四周野地寂寂无人,积雪将村落都掩住了,官道只能勉强辨认出来,田野中的积雪之下犹有尸体没有收埋,时不时的能看到,这使得他心情大恶,只愿早些赶到东州堡,到了东州可以暂休一晚,明日就可赶到抚顺。
    天黑之前,北风终于带来了大雪。
    须臾之间,雪便落的很大,碎屑般的雪粒被北风不停的吹打在人的身上,脸上,手上,令人更难呼吸,天和地瞬间被黑色的浓云和白色的雪花吞没,极目望去,视力几乎很难超出里许之外,人人都将脸藏在衣领和披风之内,顾不得再去看路,马走的也十分艰难,不停的喘着粗气,打着喷鼻,扭动着身体。
    天黑之色,路更难走,人们只得跳下马,打起火把照亮道路,并且用手牵引着缰绳走路。
    只有贺世贤和熊廷弼的几个幕僚没有下马,亲兵们用手替上官们牵马,每个人的手都冻紫了,这般情形之下,冻伤难免。
    韩旭也下马走着,他的靴子踩在地上,发出咯吱咯吱的响声,雪野寂寂,四处是黑与白的交映,视线所及之处是一种奇怪的灰色,废弃的村落,田野,树木,还有一个个丢弃的墩堡都在眼前,不远处似乎就有怪物隐匿潜藏着,他不得不打叠起精神来,注意一切可关注的可疑迹象,然而在这个时候人力太微弱了,天地之间只有大雪和北风在肆虐着,很难想象,在这种天气能遭遇敌人,每个人和每匹马都是精疲力竭,就算有敌袭都很难应战了。
    贺世贤的家丁开始小声抱怨着,这般天气出行,是从所未有的事。
    韩旭的部下们还在坚持着默然前行,士气也是跌落到了谷底。
    “任尚武!”韩旭在风雪中突然叫道:“打仗苦还是这般走路苦?”
    “这般走路苦。”
    任尚武不假思索的便答回来。
    众人闻言哈哈大笑起来,韩旭也是大笑,这厮这般回答是必然的,当下他又笑道:“打仗会丢命,还是这般走路会丢命?”
    “打仗。”
    “想走路还是想打仗?”
    “自然想打仗!”
    “为什么?”
    “立军功,升官,发财!”
    “说的很好。”
    此时所有人都在凝神听他们的对答,熊廷弼和贺世贤也是一样听着,但听韩旭又大声道:“平日训练苦,走路也苦,吃得诸般苦,才能阵上杀敌,斩首立功,受不得苦,便打不得仗,对不对?”
    “对!”
    这一次不止是任尚武,所有的韩旭部下都是一起怒吼起来。
    “前面,”韩旭指着前方,吼叫道:“东州堡就在前面,叫东虏夺了去,现在经略带我们重回东州,抚顺,经略随我们一起吃这苦,我们当兵的好男儿,这点风雪还苦么?”
    贺庆云叫道:“苦还是苦,不过这苦俺们吃得!”
    紧接着贺庆云又叫道:“大人你不怕这风雪,不怕吃这苦?”
    韩旭大声道:“老子还真不怕苦,只因老子刚升把总,还掂记着升千总,你们这些家伙想不想?你想不想,贺百户?”
    “想!”贺庆云昂首挺胸,答道:“被大人这么一说,俺觉得这雪都暖融融的,扫在身上,甚是舒服!”
    众人又是大笑,还夹杂着唿哨和怪叫声,这般大叫大笑一回后,虽又吃了一些雪在嘴里,但士气出奇的高昂起来。
    韩旭也是跟着众人大笑,也吹了几声口哨,不仅是他的直属部下和他一起笑闹,连贺世贤的家丁们也是一样,不少家丁原本对韩旭和他的部下都十分不屑,他们才是军中的天子娇子,对韩旭等人根本看不上眼,此时这些家丁也跟着韩旭等人大喊大叫,原本低迷的士气恢复了不少。
    “好,好。”熊廷弼眯缝着眼看着眼前情形,连赞了好几声,刘子瑞原本缩在马背上不敢抬头,此时也是仰起脸来长声而笑,贺世贤面露惊容,在一旁说道:“韩把总带兵的本事,某这总兵官都是自愧不如。”
    ……
    起更之前,在前方哨探的游骑返回,东州堡四周一切正常,并无敌踪,斥候们都是累的脸色惨白,这样的恶劣天气里,他们要来回的赶路,体能被透支一空。
    等赶到东州堡后,人们都顾不得别的事,勉强将房间打扫了几间出来,再升起篝火,也顾不得吃饭,众人啃点饼子便蜷缩在地上睡下,熊廷弼也裹着自己的斗篷躺在地上休息,韩旭在安排了值哨的事之后,也是倒在地上睡着了。
    天明时分,熊廷弼从半睡半醒的状态下清醒过来,感觉浑身无处不是僵硬,他挣扎着站起来,步到门外,贺世贤等人还在隔壁房间睡着,外间雪白一片,亮的晃眼,好在雪停了,风也小的多,熊廷弼看到堡墙高处有一道身影巡行着,仔细看去,正是韩旭。
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