薛瑞回家的路上,远在千里之外的土木堡,正在发生一场史无前例的大溃败。
    这场大败,正是历史上最有名的土木堡之变!
    八月十三日,大明两战皆负于瓦剌大军,让皇帝朱祁镇和宦官王振惶惶不可终日。
    还好,瓦剌军队战胜后,正忙着收集战利品,再加上需要休养,所以没有急着乘胜追击,给大明军队撤离提供了宝贵时间。
    十四日,大明军队经过半天行军,到达怀来城东南二十余里的土木堡。
    此时还未日落,如果抓紧时间赶路,可在入夜前进入驻怀来城。
    若瓦剌贼兵来追,便可依托城池防守。
    然而,这个完全正确的做法,却遭到了王振的反对。
    许是因为他临时抱佛脚,读了几页兵书,记下了兵马未动,粮草先行这句话。
    在大军到土木堡后,也不知道他脑子抽了什么筋,竟突然关心起被扔到后面的粮草辎重,于是命令大军在土木堡就地扎营,等待后方千辆大车赶来。
    随行文武中,兵部尚书邝埜颇懂军事,认为大军应该先入怀来城休整,再尽快送陛下进居庸关,这样可保万全。
    然而,当他求见皇帝朱祁镇时,却被王振拦住,还斥责说:“你一介腐儒,懂个什么兵事,再胡说八道,必死无疑。”
    邝埜也十分强硬,回道:“我是为了江山社稷着想,死有何惧!”
    王振暴怒,直接命左右将邝埜叉出了营帐。
    大明军卒加民夫几十万,人困马乏,加之土木堡缺水,而唯一一条流向十五里外浑河的一条溪流还被瓦剌兵切断,以至于大军取水十分困难。
    就这样,几十万军民一直挨到次日。
    八月十五,中秋佳节。
    将要到午时的时候,大军正要启程时,瓦剌骑兵竟突然从后方杀到。
    大明军队不敢行动,开始固守。
    此时军中存水耗尽,为了防止虏贼长期围困,军中将领便命军卒遍地掘井。
    然而,在大营中挖的井深至几丈,竟没有取出一滴水来。
    此时军中缺水已有一日,眼看就要坚持不住,大营外突然传来一个好消息。
    在先前,瓦剌兵数次围绕营地查探,试图找到可以攻击的破绽。
    可惜大明防守的毫无疏漏,瓦剌也先太师觉得硬冲无法突破,便假意退走,意图让明军露出破绽。
    王振得知瓦剌军队撤走,便下令大军拔营去附近的浑河取水。
    明军早已渴极,听到这个消息后,哪还管什么行军纪律,一窝蜂的就往南边的浑河跑。
    这样毫无组织的行军,让也先看到了机会。
    在大军南行四五里后,瓦剌骑兵突然从四面八方杀出。
    由于军卒被围困两日,又没有水喝,体力不支,可以说毫无战斗力。
    再加上明军毫无组织,兵不知将在哪,将不知兵去了何处,甚至很多士兵连武器都扔了,根本无法组织有效防御。
    瓦剌骑兵只是冲杀了一阵,十多万大军立时溃败,
    士兵们早已被瓦剌骑兵吓破了胆,他们扔掉兵器,脱掉甲胄,只为跑的快一些。
    瓦剌乘胜追击,撵着几万溃兵疯狂逃窜。
    也不知是不是天意,这群溃兵狂奔回去,皇帝所在的中军将士看到后,竟然也放弃了抵抗,扔下皇帝直接跑路了。
    此时,恐怕后方的瓦剌人也没想到,这次竟然如此轻松就击败了十几万明军!
    也先听到大明全部溃败的消息时,他正看着堆积如山的兵甲粮秣,高兴的合不拢嘴。
    瓦剌是穷怕了,这么多的物资,足够武装几万士兵,这可是近些年来最大的收获。
    就在他高兴的时候,弟弟伯颜帖木儿突然来报,说是前方抓到了一个俘虏,这俘虏的气势竟然和普通士卒不太一样,要让他去看看。
    听了描述,也先忽然意识到对方的身份,忙去查看。
    到了地方,才发现此人身穿明黄色龙袍,不是皇帝朱祁镇还能有谁?
    也先狂喜,没想到这次竟然逮到了一条大鱼,这皇帝落到他手上,大明江山岂不是也要易主了?
    逃跑无望的朱祁镇,保留了作为皇帝最后一丝尊严,他没有像普通士卒那样狼狈逃跑,反而盘膝坐在地上,等待刀斧加身的时刻。
    或许,他现在已经陷入了深深的懊悔。
    如果他当初听从大臣们的劝谏,没有以身犯险,率领大军出征。
    此刻,他应该还在宫中与太后、皇后、皇子们共度中秋,共享天伦之乐。
    如果信了皇甫仲和的谶言,这数十万将士百姓,也不会如丧家之犬一般被瓦剌人肆意屠戮。
    如果……
    可惜,世界上没有那么多如果,他现在唯一能做的,就是闭上眼睛,等待决定他命运的人到来。
    ……
    回到石头胡同,还没敲门,就听到院中传来男子的声音。
    仔细一听,原来是舅舅柳仁的声音。
    最近一些天,柳仁应该在忙秋粮交割的事情,所以一直没来这里,想必现在已经交割完毕,才在看望他们母子。
    “舅舅总算得闲了。”
    进门后,薛瑞主动打了招呼。
    柳仁面色却有些惆怅,看着薛瑞欲言又止。
    薛瑞意识到有问题,忙问道:“舅舅脸色为何如此难看,可是出了什么事情?”
    见哥哥难以启齿,柳氏主动开口,说道:“瑞儿,你外公跟粮商交割粮食的事出了点岔子,还剩下了一多半,现在接连两次战败的消息传出来,那粮商竟然毁约,不肯继续收粮了。”
    “一多半,那是多少?”
    薛瑞看向柳仁,急声问道。
    柳仁苦笑道:“一共五千石,前几天我催了催,那粮商运走了两千石,后来粮商那仓库装满了,就说要缓缓,等仓中粮食运走,再继续交割,你外公觉着晚几天也没事,便答应了下来,刚才我听说大军回师,又战败了的消息,就连忙去找粮商,让他们快点去运粮,谁知那粮商宁肯不要定金,也不肯继续交割了,唉。”
    “那先前交割的粮食给付了银子了吗?”薛瑞问。
    柳仁点点头:“这个倒是付了,钱货两讫,这个道理我还是懂得。”
    “那就好。”
    薛瑞松了口气,这起码回了一半本钱,损失小了不少。
    想到外公没听自己劝告,薛瑞抱怨道:“外公也是的,我都说的那么明白了,他老人家怎么就不听呢,还多宽限几日,这下麻烦了。”
    柳仁讪讪道:“你外公不怎么信神仙托梦的事,他觉得你师公连你爹会被抓的事都没算出来,大军会战败的预测就更不准了,所以就没当回事。”
    “得,这下他信了吧。”
    薛瑞耸耸肩,外公这次真是聪明反被聪明误,搬起石头砸自己的脚。
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