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兵来将挡，水来土掩，事情走到哪一步，再说哪一步的话便了，只是清弟我可是要定了的，谁也休想阻拦！
常清心地清明，却没有想到那么多，他与萧悠揭过了这最难的一层障碍，两情相悦，不再患得患失，倒是日日欢喜，笑口常开，他性喜聚众谈论，此时受平先生教诲，又受萧悠约束，不再邀请外面的无聊闲散文人厮磨，却转而关心起行香阁的伙计们，兴之所至，又开始教书解惑，诲人不倦了。
萧悠见他教书的兴致高昂，也是喜欢，特地拨了一处院子给他做为书院，常清自己题写了匾额，就叫做「晓山书院」，连平先生也给题写了对联，对他的行事相当赞赏。
从此以后，行香阁中的伙计们，只要有空，都爱跑到晓山书院之中学习，一时这里书声朗朗，墨香飘飘，常清被大家众星捧月一般敬仰着，好不得意。
这一日，「常先生」随步出门游玩，回来后面有忧色，让萧悠好生不安，关心地询问他何事烦恼？常清便对他讲起了今日在城中遇到的事情。
原来他随步乱走，逛进了一条小巷，碰巧发现一个中年书生，多年苦读，未得功名，却累得身体病弱，加之家贫如洗，异常窘迫，只是他向学之心，未尝稍改，每日冷粥剩饭，安之若素。
常清与他一见如故，相谈甚是投机，见了他的窘状，不由同情，想送些钱物给他，又恐文人骨气重，必不肯轻易接受，如不想个巧妙的名目，只怕反会惹他生气，到时连朋友都没得做了。
萧悠听罢，淡淡一笑，心想：这等小事也值得烦恼！眼珠一转，便给他出了个主意，建议他不妨以文会友，请那人前来书院论文，谈到意兴相投之时，留他多住几日，想法为他调治一下身体，再徐徐以真情感动于他，然后赠送财物，就不显唐突了。
常清大喜，依言而为，果然不数日间，轻而易举地交到了一个文友，赢得了他的尊敬与友情，之后借萧悠之手为他觅到了一份西席的职位，从此不愁衣食，可以边教书边向学，有了稳定的生活。那文士对常清感激涕零，从此引为知交。
常清办成了这样一件助人为乐之事，大是欣喜，从此暗暗留心，每当自己遇到或听别人说起落拓的文人境遇不佳之时，他便想方设法加以帮助，时日一长，他乐于助人之名不胫而走，数月之间，行香阁的常先生，竟博得了一个「小孟尝」的美名。
萧悠也没想到常清那好为人师、乐于助人的性情会给他带来如此声誉，他真心喜爱常清，自是为他欢喜。
不过，平先生有次提起这件事，不无担心地道：「悠儿，你想和清儿厮守一生，两情自是真挚无疑，只是按目前的世道人情来看，怕会多有为难，如果清儿默默无闻，此事反而好办得多。」
他言语含蓄，没有明着说如果常清成了名人，那么将来私情一旦公诸于众，势必会引来舆论大哗，造成极大的困扰。
萧悠无语，默默思恃良久，才道：「先生所言甚是，只是我爱清弟，更敬重他的人品和才华，清弟禀性纯直，存心中正，好与人为善，正是古道热肠之人，受他恩惠的人自是有福，连我看了，也是感动。」顿了一顿，才又叹道：「我当然希望能够与他天长地久，白头偕老，只是如果为了一己之私，埋没了清弟的才华，阻遏他助人的乐趣，那我还怎么配得上他？还有什么面目接受他的情意呢？」
平先生听了，点头称许，感慨不已，从此对于萧悠，更多了一份敬重。
光阴荏苒，转过年来，又是春暖花开之时。这日常清闲来无事，正在自己书房中练字，忽然有人通报，说是常清家中有人来访。
常清闻言一怔，心道：会是谁呢？这几个月来，他听从萧悠的建议，每月寄一封家书报个平安，只是家中从无片言只字的回应，他先还极为不安，后来也渐渐习惯了，再则与萧悠两情正浓，身外之事看得极淡，又从心底里惧怕家人会反对这件事，所以家人没信来，他反而更放心一点，便假装他们不反对了。
此时忽然听说家人来到，不由慌了手脚，便想找萧悠商议，谁知他出门办事去了。
常清无奈，只好亲自到前厅去见来人，一进门，发现不是别人，正是自己的好友甄湃。
「咦？」常清惊咦了一声，还未说话，甄湃早大叫一声，扑了上来，便想抓住常清。
天生紧跟在常清身后，见状一个箭步冲上前来，伸手一抓，捉住了甄湃手腕向后一扭，甄湃大叫一声，被扭得背转过去伏下了身子，牢牢地被制住了。
常清惊叫一声，忙道：「天生，快快住手，他是甄湃，我的好朋友，你不可无礼！」
天生闻言，这才放开甄湃，站到一旁，却仍虎视眈眈地盯着甄湃，防他再扑上来抓常清。
甄湃痛得龇牙裂嘴，甩着手瞪天生一眼，怒气冲冲地向常清道：「他是谁？怎么这样无礼？」他是个急性子，不待常清回答，便又道：「阿清，你怎么这么久也不回家，大姐都要急死了，你二哥直说要抓你回去，打断你的腿呢，多亏我劝住了。只是大姐不肯让我来找你，所以这么久了才来，阿清，你想不想我？你这个家伙，一走这么久，连个信也不给我写，真不是好兄弟！」
炒豆般说了这一大通话，过来用力一推常清的肩膀，好生埋怨。
常清听说大嫂生气、二哥暴怒，心中一凛，支支吾吾地道：「我嘛，嗯，我在这里很好，每月都有家信写回去啊，咦，他们没有给你看吗？」定了定神，才道：「阿湃，你来这里做什么？」
甄湃道：「我来看你啊！哼！你以为人家都像你一样没良心啊？我可是很想念你哩。」说着过来用力抱了常清一抱，甚是亲热。
常清脸上微微一红，道：「是吗？那可多谢你了。」说罢轻轻脱开了甄湃的拥抱。
甄湃是常清大嫂的娘家幼弟，是跟他一块儿长大的好友兼兄弟，感情自是不一般。甄湃向来说话口没遮拦，两人行止也甚亲近，他早已习惯了。
只不过现在他和萧悠情爱缠眷，对于某些词汇和动作，不免有点敏感，见甄湃言行过于亲热，不由自主便想避开一点。
甄湃见他对自己毫不热情，不满起来，叫道：「哎！阿清，我可是千里迢迢地跑来看你的啊，还冒着被大姐臭骂的危险，怎么你一点也不欢迎？」
常清忙道：「那里，我欢迎得很，你一路远来，累了吧，快到我屋里歇歇。」正要带甄湃前往自己的小院，却听天生道：「公子，行香阁里来了贵客，都要请到锦锡园中安排，我看还是请甄大爷到那里去休息的好。」
常清一怔，甄湃已发作道：「你是什么东西！敢管起你家公子的事来了！快滚到一边去！真是个不知分寸的狗奴才！」
他素来骄惯，几曾受过什么折辱，与天生一见面，便被他重重地扭住压倒，心下好生气恼，听他称呼常清为公子，知他是常清的仆人，顿时拿出主家的威严来，对他厉声喝斥。
天生丑脸一冷，眉毛立起，恶狠狠地道：「你说什么？」伸手一捋袖子，上前一步，怒道：「我是我家公子的仆人，可不是什么狗奴才！我自愿侍奉公子，可不是卖身给他的，公子对天生也要客气三分，哪里轮得到你来骂我！」
甄湃吓得连忙退后，结结巴巴地道：「你……你想干什么？还有没有家法？」
常清连忙上前阻住天生，叫他退下，又对甄湃道：「你别在意，这是我新收的仆人，他不认得你，多有冒犯，你别生气。」
甄湃愤愤地瞪了天生一眼，才又向常清道：「算了，不理他了，阿清，我们去你屋里说话吧，我有很多事要告诉你呢，这些日子你不在家，可发生了好多事情呢，还有你未婚妻家里……」一边说，一边拉着常清向外走。常清无奈，只得带他来到自己的小院，让进了书房。
天生一直随侍在侧，板着脸听甄湃述说，听说常清居然还有未婚妻，大吃一惊，偷眼瞧了瞧常清，心想：原来还有这么一档子事啊，还从来没听公子你说起过呢，如今公子已经与萧先生双宿双栖，当然不能再回去娶妻，不过这件事可真是麻烦啊！
常清听甄湃絮絮烦烦地唠叨着家里的琐事，也是好生头痛，尤其是未婚妻的事，更不知如何解决才好，听甄湃问起他这大半年来的情况，只好含糊其辞，说自己在此处认识了一个好朋友，便在这里住了下来，最近还在开课讲学呢。
说起讲学，常清倒是有一点点得意，毕竟这是一件相当了不起的事呢。
甄湃也没想到他有如此本事，大大的吃了一惊，两人谈谈说说，不知不觉时间已晚，到了掌灯的时候，萧悠还没回来，常清遣人去问，却回说萧悠外出未归，常清心中疑惑，又被甄湃缠住脱不开身，只好陪他共进了晚餐，又说了好一会子话。
夜深了，甄湃打个呵欠，随随便便地道：「阿清，今晚我还跟你睡好不好？」
常清还未答话，天生在一旁摇头道：「那怎么行？还是我带甄大爷去客房休息好了。」
甄湃眉毛一立，怒道：「你又插什么话！我自和你家公子说话，哪有你插言的分！」
天生瞪起眼睛，气愤愤地道：「我是爱惜我家公子的才华，这才自愿服侍他的，又不是你们家的奴才，你可别狗眼看人低！」
常清闻言一怔，心里突然觉得惭愧。
他平时总是视天生的服侍为理所当然，全然没有想到他的身分问题，此时听他一说，才猛地省起天生是自愿服侍自己的，并不是自己的家生奴才，而且听他说是因为爱惜自己的才华这才甘愿为仆的，更是感动。
心想：悠哥常说人都是生而平等的，并无高低贵贱之分，天生和我，应该也是平等的啊！只是我向来自视高人一等，竟然从没有重视过天生的存在，还把他的细心照拂当作了理所当然的事呢，其实他也有自己的尊严和自由，我岂能像对待家里的仆佣一般待他？
想到这里，他心中愧疚，正色向天生道：「天生，你不必生气，甄湃是我从小的好朋友，他说话向来没有分寸，我替他向你道歉。平日里多承你的照顾，我自是感激的，多谢你了。」
天生听他如此说，气才平了一点，道：「公子哪里话来，服侍公子是天生的福气，甄大爷既是公子的好朋友，那么天生自然也是应该尊重他的，只是也请甄家公子不要再出言不逊才好。」
甄湃见常清居然向天生道歉，惊讶得说不出话，呆了半晌，才又道：「阿清……」
常清打断了他的话，道：「阿湃，这里不比在家中，许多事咱们要服从人家的安排，我看你还是随天生去客房休息吧。」
甄湃犹豫了一下才道：「那好吧！」毕竟心有不甘，又道：「阿清，我好想你哦，还有许多话没说完呢，今晚咱们还在一床睡好不好？」眼光中流露出求恳之意。
常清有点为难，虽然小时候两人常常同床而睡，但现在……
他沉吟道：「嗯，这个……」
天生截断了他的话头，冷冷地对甄湃道：「我家公子不喜欢跟别人同睡，他会休息不好的，甄大爷请随我来吧，客房在这边。」说罢打开了门，手一伸，做送客状，甄湃大怒，但看了看常清，又忍住了这口气，只道：「阿清？」
常清心下烦乱，挥了挥手，自顾进了内室，不再理他。
甄湃无奈，只得随天生出了三省斋，天生故意领他来到最远的一处客房，与常清的院子隔了七、八进院落，足足得走一炷香的时间。
第二十章
当晚萧悠竟是彻夜未归，常清孤枕难眠，辗转反侧，天刚蒙蒙亮，便爬起身来，叫天生去看看萧悠回来了没有。不多时天生回报，说是萧悠外出办事，可能一、两天都回不来。
常清心中不满，萧悠待他极是亲厚，这大半年来两人几乎日日相伴，未尝远离，常清早已习惯了身边有萧悠的存在，而且萧悠行事谨慎，如果要出门，总会事先对常清讲明自己要出去几天，何时归来等等，还从来没有这种不打招呼就突然消失的事呢。
他闷闷地待在房中，甄湃却一大早便跑来找他，着实抱怨了一通住处不适、仆人不听使唤等等，连行香阁的种种精美餐点也被他数落得一无是处。
常清耐着性子听了半天，有一搭无一搭地跟他说话，一直到了下午，听甄湃还唠叨个没完，终于发作道：「哼！既然这里处处不好，你还留在这里做什么，快回家去吧！」
甄湃一怔，忙道：「那你也一起走吧？」
常清道：「我不走。」
甄湃道：「这里处处比不上家里，你怎么能住得下去？还是快快随我回家去吧。这次我也是偷偷溜出来的，都没敢让大姐知道，如果你肯跟我回去，我一定帮你在大姐面前求情，她从小最疼你了，怎么舍得责罚？至多关你几天禁闭，要你悔过罢了。」
常清只是摇头，道：「大嫂的脾气，我哪有不知的，她性情刚毅，怎么可能轻易放过了我去？」
其实他倒不是特别害怕回家被罚，毕竟大嫂待他如嫂如母，感情深厚，只是一想到如果回家，势必要与萧悠久别，甚至永远也不能再见，心中便是一寒，说什么也是不肯回家的。
甄湃不死心，反复游说，常清摇头摇得不耐烦起来，恼道：「住嘴！要走你走，再敢唆，我叫人赶了你出去！」
甄湃吃了一惊，哭丧着脸道：「阿清，你这是怎么了，咱们从小最要好的，你怎么竟然要赶我走呢？」
常清话一出口，便已后悔，只是他素来在甄湃面前骄纵，事事要占上风的，绝不肯低头认错，只是转过了头去，不再看他。
甄湃眼巴巴地等了半天，见常清居然连头也不回，心中大为失望，恼道：「阿清，你这次出门，可是大大的变了！」
常清一惊，心中思恃，可不是，自己这大半年来，变化可着实不小……不过倒应该说是往好的方面变化了……连脾气都比以前好得多了，不肯轻易对别人发脾气的，只是在甄湃面前，多年养成的习惯，还是不由自主地发作了出来。
他年纪与甄湃相近，恰恰他大了三天，所以摆出一副哥哥的架子来，从小处处要占上风，而甄湃性情宽厚，也处处顺着他些，所以常清在甄湃面前作威作福惯了，此时一生气，说话毫不留情，竟是大大地伤了甄湃的情面。
听他抱怨，常清心中已有悔意，却不肯低声下气，道：「咱们都长大了，自然不能像小时候一般，再说这是别人家里，你处处指摘人家的不是，哪有半点风度？没得让人家小看了咱们！」
甄湃忙道：「是啊，这里终究是别人家，怎么能够久留？阿清，咱们还是快回家去吧。」
常清语塞，其实这些日子他在这里住得轻松愉快，哪里还想得起来这是别人的家？早把这里当成自己的家了。此时被甄湃一说，常清一阵支吾，说不上话来，天生却在一旁道：「这里也是我家公子的家了，自在得很，不劳甄大爷费心。」
甄湃奇道：「什么？」
常清脸上一热，忙道：「天生，你先下去吧。」
天生道：「公子请放宽心，只要有萧先生在，这里永远都是公子的家，你不必理会别人怎么说，尽管舒舒服服地住着无妨。」
常清脸更红了，恼道：「天生！」
甄湃吃了一惊，狐疑地看了看常清，问道：「萧先生是谁？」
常清只得道：「是这行香阁的东家，我的好朋友，我在家信中提到过的。」
甄湃道：「即使是好朋友，也不能绊住别人不让回家啊！这姓萧的真不象话！」
天生眉毛一立，刚要说话，常清已生气地道：「用不着你乱说话！阿湃，我是不会回去的，你还是赶紧走吧！」
甄湃也生气地道：「不行，我这次是冒险跑来找你的，你不知道你家里已经对你非常生气了，我大姐和你二哥正商量要抓你回去好好惩治呢，阿清，你还是赶紧跟我回去，好好地认个错，不要伤了一家人的和气。」
常清听闻此言，更是一惊，心中乱作一团，坐立不安。
天生见状便道：「公子莫急，等萧先生回来，一切都会解决的。」
甄湃怒道：「萧先生……萧先生，你家萧先生是三头六臂啊？什么都能解决，说大话也不怕闪了舌头！」
常清怒道：「阿湃！不许你这么说话！」
甄湃气愤地道：「阿清，你是怎么了，竟帮着一个外人屡次跟我过不去！咱们二十年的交情，难道还比不上一个外人吗？」
常清生气地道：「悠哥不是外人，他是……」说到这里，耸然一惊，急忙住口。
甄湃追问：「你说什么？」
常清面红过耳，支支吾吾地说不出话来，甄湃追问不休，天生听得不耐烦起来，插口道：「萧先生跟我们公子是天造地设的一对儿，已经相约要白头偕老的，当然不是外人！」
甄湃惊得目瞪口呆，常清又羞又急，狠狠瞪了天生一眼，恼他不该泄露这个天大的秘密，天生却满不在乎地耸了耸肩，心想：该来的总会来，藏着掖着有什么用？还不如直截了当地捅破了这层窗户纸，大家光明磊落，好好面对今后的事。
半晌，甄湃才从震惊中回过神来，捉住常清，惊问：「阿清，他……他说的可是真的？」
常清羞愧难当，然而却也心中一松，好像一块大石落地，他不愿在这件事上发违心之言，便点了点头，正色道：「是，悠哥是我最敬最爱之人，今生今世，不愿分离。」
甄湃又惊又怒，半晌说不出话，紧紧扭着常清的袖子，像要将那块布捏出水来一般。
屋中一片寂静，三个人都不说话，只听到甄湃急促的喘息声。
「阿清……」甄湃好不容易找回了自己的声音，嘎声叫了常清一声。
常清定了定神，甩开甄湃的手，淡淡地道：「事情就是这样，你都知道了，也明白我为什么不愿意回家了吧？不管怎么说，我是不会离开悠哥的，大嫂肯原谅我便罢，如果不肯，那我只好再也不回家去了。」
说到这里，想起大嫂从小的抚育教养，深情厚意，他向来极为感激，常思报答的，谁知现在竟处在了如此两难的境地，如果因为此事而不能得大嫂见谅，以后永远也不得见面，那他可真是无情无义之人了，鼻子一酸，流下泪来。
甄湃六神无主地道：「怎么会这样？怎么会这样？」
常清又道：「你回去跟大嫂说，说……」这个说字出口，下面该接什么话，却再也出不了口，是啊，让阿湃回去说什么好呢？说他逃家在外，再也不想回去？还是说他爱上了一个男人，为此不肯回家？不管怎么说，都是好说不好听啊！
他又急又恼，又想到在甄湃面前如此丢脸，只怕他再也看不起自己了，更是恼羞成怒，气得眼睛都红了，眼泪直淌。
正在此时，门外有人道：「清弟不必烦恼，俗话说车到山前必有路，柳暗花明又一村，只要我们齐心协力，这世上又哪有过不去的难关？」
常清一听这个熟悉亲切的声音，心头一热，三步并作两步冲向门边，扑进一个宽厚的胸怀，紧紧抱住了，哽咽道：「悠哥，我……我该怎么办？」
萧悠轻轻抱着他，柔声安慰，又道：「清弟别怕，事情该来的总是会来，只要我们两情不移，什么事也不可能将咱们分开！」
他这话说得斩钉截铁，甄湃却听得目瞪口呆，喃喃地道：「阿清？你……你跟他……他……」
常清止住了泪，回过头来，直视着甄湃，朗声说道：「他就是萧悠，我最爱之人，常清此生别无他求，但愿与悠哥不离不弃，携手一生！」
常清又回过头来，望着萧悠道：「悠哥，你说的对，人一定要坚持自己的原则，活得坦坦荡荡，我喜欢你，光明正大，再也不会避讳于谁，无论将来怎样，我都要郑重地说，我对悠哥敬重爱慕，愿意与你相守一生！」
萧悠大喜，伸手握住了他的手，四目交投，万千情义，尽在不言中。
本来常清的性情有些失于柔弱，又素来受到极严格的管束，从来不敢行差踏错，这半年多来与萧悠日夕相处，时时受他开导，渐渐地变得开朗大方起来，俗话说近朱者赤近墨者黑，不知不觉中，他已经与原来那个不问世事、温柔随意的常三公子有了很大的不同。
此时一番义正辞严的表白，直令甄湃听得张口结舌，半晌说不上话来。
好不容易定了定神，甄湃哑着嗓子道：「阿清，这样不行的，你……他……你们，你们这样，是……是不行的啊……」
常清哼了一声，正要说话，萧悠含笑止住了他，柔声道：「清弟，你先去我屋里休息，我有些话，要跟甄公子说说。」
常清对他言听计从，习惯性地一点头，转身出去，天生紧随在后，甄湃连忙叫他，常清回头道：「阿湃，我明天再来看你。」
甄湃急道：「阿清，你别走！你……你把我丢给这个人……」
常清一笑，道：「阿湃，你别怕，悠哥最是和气不过了，他不会对你怎么样的。」
甄湃又急又恼，心道：他自然不会对你怎么样，不过对我嘛……欲待再说，常清却头也不回地去了。
天生走到院门口，还回过头来冲他做个鬼脸，气得甄湃脸色铁青。
萧悠彬彬有礼地道：「甄公子，请进屋中一叙。」客客气气地伸手相让，甄湃被他气势所慑，无可奈何地进了屋，萧悠随手将门阖上了。
屋中灯火明亮，一片平静，常清的心中，却如波涛起伏，坐立难安，在屋里踱来踱去，眉头紧皱。
天生安慰道：「公子不必焦急，只要萧哥出马，还没有什么事情摆不平的呢。」
常清烦躁地哼了一声，没有答话。又过了半晌，常清看了看门，喃喃地道：「悠哥怎么还不回来？」
天生侧耳一听，微笑道：「说曹操，曹操就到了。」
门外一声清笑，萧悠朗声道：「我回来了。」
天生急忙开门，萧悠缓步而入，满面微笑。常清连忙迎上去，问道：「阿湃呢？你没把他怎么样吧？」
刚才他在甄湃面前不肯表露出关心，其实在他心里，对这个从小一起长大的兄弟，还是格外眷顾的。
萧悠一笑，道：「别担心，我只是跟甄公子谈了谈，开导他一下，甄公子毕竟是深明大义的，已经不再反对咱们的事了，还答应回去以后要尽量在你大嫂面前美言呢。」
常清欢呼一声，又狐疑地问道：「怎么会？阿湃可是个胆小鬼。」
萧悠道：「不管怎么说，他反正不再反对就是了，我已经说服他了。今日已晚，明天他就回扬州去，明早我跟你一起送他。」
常清满腹疑问，又想：既然悠哥已经把这件事处理妥当，阿湃也不再反对了，我还是多一事不如少一事吧。
其实在他心里，也实在不想再去面对甄湃，毕竟自己爱上一个男人，还全心依附于他，不是一件怎么体面的事，别人也就罢了，甄湃是他从小一起长大的兄弟，被他轻视，那滋味可不好受。
一夜无话，第二天一早，常清与萧悠相携去看甄湃，甄湃对萧悠唯唯诺诺，小心翼翼、客客气气，惹得常清好生奇怪，问道：「阿湃，你……你今天跟昨天，好像变了个人一样啊。」
甄湃瞟了萧悠一眼，很小心地道：「哪里，嗯，阿清，我要回家去了，你……你有空也要回来看看啊。」
常清笑道：「那是自然，等我这边的事安排好了，一定要回去向大嫂请安的，这么久没见，不知她现在身体怎么样了？」心下惆怅，甚是想念。
萧悠温声道：「清弟不必着急，让阿湃先回去报个平安，过些日子我陪你回去探亲。」
常清大喜，道：「真的？你能抽出时间来吗？」
萧悠微微一笑，道：「我会安排好的。」
常清喜形于色，毕竟要他一个人回去面对大嫂的严厉和二哥的暴怒，他可实在没有这个胆子哩！
甄湃哭丧着脸，看看常清，又看看萧悠，几次欲言又止，终于一狠心，道：「我先回去了，告辞！」
常清一直送他出了大门，仆人牵过马来，甄湃拉住常清的手，哀哀地道：「阿清，我们还是兄弟，对吗？你不会不再理我了吧？」
常清见他伤心，忙安慰道：「这个自然，阿湃，咱们是从小一起长大的好兄弟，我视你有如手足，情分自与他人不同。」
甄湃大喜，伸手紧紧抱住了常清，一抬眼却正看到萧悠的微笑，吓得连忙松开手，道：「阿清，我走了，你多保重。」说罢恋恋不舍地上了马。
常清含笑挥手，道：「一路顺风！」
甄湃策马走了几步，回头又看看常清，再看看他旁边神态安然的萧悠，又看看虎视眈眈的天生，叹了口气，终于黯然而去。
常清送走了甄湃，心头一块石头落地，重新轻松愉快起来，又去做他的「常先生」，诲人不倦去了。
这厢天生却随着萧悠来到书房，准备刨根问底。
萧悠坐了下来，淡淡地道：「天生，有什么事？」
「萧哥，我家公子曾经在家订了亲事，你知道吗？」
「知道。」
「知道？」天生奇道：「那你还不赶紧想办法。」
萧悠道：「这件事不太好办。我已经查探清楚了，清弟的亲事是小时候他大嫂给订的，对方是他大嫂甄家的一个远房侄女。」
天生咧了咧嘴，道：「这么复杂的关系！」
萧悠叹了口气，没有说话。
天生吃了一惊，这几年来还是头一次见到萧悠当面叹气呢，在他的心中，从来当萧悠如同天人一般，根本没有什么办不到的事。
「怎么了？不好解决吗？」
「是啊，清弟的二哥那里倒还好办，他恶迹昭彰，撞到咱们手上，整治他那是再简单不过，而清弟的岳父，却是一个清白的读书人，性格耿直，绝无半点劣迹，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书……」说到这里，萧悠又叹了一口气，颇显为难。
天生奇道：「竟然还有这样的人，那不是书呆子一个吗？跟我们公子倒是挺像。」
萧悠苦笑一下，这件事还真是有些棘手。
天生又打听几句，听说这位岳父大人居然还从来没有见过常清的面，更是奇怪，问道：「他答应嫁女儿给人家，竟然连女婿的面都不见，真是一个怪人。」
萧悠道：「两家是亲戚关系，他年轻时与家里闹翻了，一个人流落在外，多亏他表妹甄家大小姐接济，才重新安定下来，自然对他表妹非常感激，后来甄氏提出为常清订亲，他也一口答应，不过他生性孤僻，不善交际，沉迷于金石考证，颇有建树。除此之外，当真是百事不问。」
天生啧啧称奇，忽然想起一事，眼珠一转，计上心来，却不想先告诉萧悠知道，便告辞了出来，过了几天，寻了个机会跟常清告假，说要出去探探亲戚。
常清不疑有他，顺口答应，还送他些银两做为盘费。
天生快马加鞭，直奔扬州，不数日找到了常清的岳父家。这里与常家相距不过百里，是一个相当清静的小镇。
天生在镇上打问了一下，心中已然有数，换过了一身华丽的衣裳，趾高气扬地来到镇西傅家，
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常清心地清明，却没有想到那么多，他与萧悠揭过了这最难的一层障碍，两情相悦，不再患得患失，倒是日日欢喜，笑口常开，他性喜聚众谈论，此时受平先生教诲，又受萧悠约束，不再邀请外面的无聊闲散文人厮磨，却转而关心起行香阁的伙计们，兴之所至，又开始教书解惑，诲人不倦了。
萧悠见他教书的兴致高昂，也是喜欢，特地拨了一处院子给他做为书院，常清自己题写了匾额，就叫做「晓山书院」，连平先生也给题写了对联，对他的行事相当赞赏。
从此以后，行香阁中的伙计们，只要有空，都爱跑到晓山书院之中学习，一时这里书声朗朗，墨香飘飘，常清被大家众星捧月一般敬仰着，好不得意。
这一日，「常先生」随步出门游玩，回来后面有忧色，让萧悠好生不安，关心地询问他何事烦恼？常清便对他讲起了今日在城中遇到的事情。
原来他随步乱走，逛进了一条小巷，碰巧发现一个中年书生，多年苦读，未得功名，却累得身体病弱，加之家贫如洗，异常窘迫，只是他向学之心，未尝稍改，每日冷粥剩饭，安之若素。
常清与他一见如故，相谈甚是投机，见了他的窘状，不由同情，想送些钱物给他，又恐文人骨气重，必不肯轻易接受，如不想个巧妙的名目，只怕反会惹他生气，到时连朋友都没得做了。
萧悠听罢，淡淡一笑，心想：这等小事也值得烦恼！眼珠一转，便给他出了个主意，建议他不妨以文会友，请那人前来书院论文，谈到意兴相投之时，留他多住几日，想法为他调治一下身体，再徐徐以真情感动于他，然后赠送财物，就不显唐突了。
常清大喜，依言而为，果然不数日间，轻而易举地交到了一个文友，赢得了他的尊敬与友情，之后借萧悠之手为他觅到了一份西席的职位，从此不愁衣食，可以边教书边向学，有了稳定的生活。那文士对常清感激涕零，从此引为知交。
常清办成了这样一件助人为乐之事，大是欣喜，从此暗暗留心，每当自己遇到或听别人说起落拓的文人境遇不佳之时，他便想方设法加以帮助，时日一长，他乐于助人之名不胫而走，数月之间，行香阁的常先生，竟博得了一个「小孟尝」的美名。
萧悠也没想到常清那好为人师、乐于助人的性情会给他带来如此声誉，他真心喜爱常清，自是为他欢喜。
不过，平先生有次提起这件事，不无担心地道：「悠儿，你想和清儿厮守一生，两情自是真挚无疑，只是按目前的世道人情来看，怕会多有为难，如果清儿默默无闻，此事反而好办得多。」
他言语含蓄，没有明着说如果常清成了名人，那么将来私情一旦公诸于众，势必会引来舆论大哗，造成极大的困扰。
萧悠无语，默默思恃良久，才道：「先生所言甚是，只是我爱清弟，更敬重他的人品和才华，清弟禀性纯直，存心中正，好与人为善，正是古道热肠之人，受他恩惠的人自是有福，连我看了，也是感动。」顿了一顿，才又叹道：「我当然希望能够与他天长地久，白头偕老，只是如果为了一己之私，埋没了清弟的才华，阻遏他助人的乐趣，那我还怎么配得上他？还有什么面目接受他的情意呢？」
平先生听了，点头称许，感慨不已，从此对于萧悠，更多了一份敬重。
光阴荏苒，转过年来，又是春暖花开之时。这日常清闲来无事，正在自己书房中练字，忽然有人通报，说是常清家中有人来访。
常清闻言一怔，心道：会是谁呢？这几个月来，他听从萧悠的建议，每月寄一封家书报个平安，只是家中从无片言只字的回应，他先还极为不安，后来也渐渐习惯了，再则与萧悠两情正浓，身外之事看得极淡，又从心底里惧怕家人会反对这件事，所以家人没信来，他反而更放心一点，便假装他们不反对了。
此时忽然听说家人来到，不由慌了手脚，便想找萧悠商议，谁知他出门办事去了。
常清无奈，只好亲自到前厅去见来人，一进门，发现不是别人，正是自己的好友甄湃。
「咦？」常清惊咦了一声，还未说话，甄湃早大叫一声，扑了上来，便想抓住常清。
天生紧跟在常清身后，见状一个箭步冲上前来，伸手一抓，捉住了甄湃手腕向后一扭，甄湃大叫一声，被扭得背转过去伏下了身子，牢牢地被制住了。
常清惊叫一声，忙道：「天生，快快住手，他是甄湃，我的好朋友，你不可无礼！」
天生闻言，这才放开甄湃，站到一旁，却仍虎视眈眈地盯着甄湃，防他再扑上来抓常清。
甄湃痛得龇牙裂嘴，甩着手瞪天生一眼，怒气冲冲地向常清道：「他是谁？怎么这样无礼？」他是个急性子，不待常清回答，便又道：「阿清，你怎么这么久也不回家，大姐都要急死了，你二哥直说要抓你回去，打断你的腿呢，多亏我劝住了。只是大姐不肯让我来找你，所以这么久了才来，阿清，你想不想我？你这个家伙，一走这么久，连个信也不给我写，真不是好兄弟！」
炒豆般说了这一大通话，过来用力一推常清的肩膀，好生埋怨。
常清听说大嫂生气、二哥暴怒，心中一凛，支支吾吾地道：「我嘛，嗯，我在这里很好，每月都有家信写回去啊，咦，他们没有给你看吗？」定了定神，才道：「阿湃，你来这里做什么？」
甄湃道：「我来看你啊！哼！你以为人家都像你一样没良心啊？我可是很想念你哩。」说着过来用力抱了常清一抱，甚是亲热。
常清脸上微微一红，道：「是吗？那可多谢你了。」说罢轻轻脱开了甄湃的拥抱。
甄湃是常清大嫂的娘家幼弟，是跟他一块儿长大的好友兼兄弟，感情自是不一般。甄湃向来说话口没遮拦，两人行止也甚亲近，他早已习惯了。
只不过现在他和萧悠情爱缠眷，对于某些词汇和动作，不免有点敏感，见甄湃言行过于亲热，不由自主便想避开一点。
甄湃见他对自己毫不热情，不满起来，叫道：「哎！阿清，我可是千里迢迢地跑来看你的啊，还冒着被大姐臭骂的危险，怎么你一点也不欢迎？」
常清忙道：「那里，我欢迎得很，你一路远来，累了吧，快到我屋里歇歇。」正要带甄湃前往自己的小院，却听天生道：「公子，行香阁里来了贵客，都要请到锦锡园中安排，我看还是请甄大爷到那里去休息的好。」
常清一怔，甄湃已发作道：「你是什么东西！敢管起你家公子的事来了！快滚到一边去！真是个不知分寸的狗奴才！」
他素来骄惯，几曾受过什么折辱，与天生一见面，便被他重重地扭住压倒，心下好生气恼，听他称呼常清为公子，知他是常清的仆人，顿时拿出主家的威严来，对他厉声喝斥。
天生丑脸一冷，眉毛立起，恶狠狠地道：「你说什么？」伸手一捋袖子，上前一步，怒道：「我是我家公子的仆人，可不是什么狗奴才！我自愿侍奉公子，可不是卖身给他的，公子对天生也要客气三分，哪里轮得到你来骂我！」
甄湃吓得连忙退后，结结巴巴地道：「你……你想干什么？还有没有家法？」
常清连忙上前阻住天生，叫他退下，又对甄湃道：「你别在意，这是我新收的仆人，他不认得你，多有冒犯，你别生气。」
甄湃愤愤地瞪了天生一眼，才又向常清道：「算了，不理他了，阿清，我们去你屋里说话吧，我有很多事要告诉你呢，这些日子你不在家，可发生了好多事情呢，还有你未婚妻家里……」一边说，一边拉着常清向外走。常清无奈，只得带他来到自己的小院，让进了书房。
天生一直随侍在侧，板着脸听甄湃述说，听说常清居然还有未婚妻，大吃一惊，偷眼瞧了瞧常清，心想：原来还有这么一档子事啊，还从来没听公子你说起过呢，如今公子已经与萧先生双宿双栖，当然不能再回去娶妻，不过这件事可真是麻烦啊！
常清听甄湃絮絮烦烦地唠叨着家里的琐事，也是好生头痛，尤其是未婚妻的事，更不知如何解决才好，听甄湃问起他这大半年来的情况，只好含糊其辞，说自己在此处认识了一个好朋友，便在这里住了下来，最近还在开课讲学呢。
说起讲学，常清倒是有一点点得意，毕竟这是一件相当了不起的事呢。
甄湃也没想到他有如此本事，大大的吃了一惊，两人谈谈说说，不知不觉时间已晚，到了掌灯的时候，萧悠还没回来，常清遣人去问，却回说萧悠外出未归，常清心中疑惑，又被甄湃缠住脱不开身，只好陪他共进了晚餐，又说了好一会子话。
夜深了，甄湃打个呵欠，随随便便地道：「阿清，今晚我还跟你睡好不好？」
常清还未答话，天生在一旁摇头道：「那怎么行？还是我带甄大爷去客房休息好了。」
甄湃眉毛一立，怒道：「你又插什么话！我自和你家公子说话，哪有你插言的分！」
天生瞪起眼睛，气愤愤地道：「我是爱惜我家公子的才华，这才自愿服侍他的，又不是你们家的奴才，你可别狗眼看人低！」
常清闻言一怔，心里突然觉得惭愧。
他平时总是视天生的服侍为理所当然，全然没有想到他的身分问题，此时听他一说，才猛地省起天生是自愿服侍自己的，并不是自己的家生奴才，而且听他说是因为爱惜自己的才华这才甘愿为仆的，更是感动。
心想：悠哥常说人都是生而平等的，并无高低贵贱之分，天生和我，应该也是平等的啊！只是我向来自视高人一等，竟然从没有重视过天生的存在，还把他的细心照拂当作了理所当然的事呢，其实他也有自己的尊严和自由，我岂能像对待家里的仆佣一般待他？
想到这里，他心中愧疚，正色向天生道：「天生，你不必生气，甄湃是我从小的好朋友，他说话向来没有分寸，我替他向你道歉。平日里多承你的照顾，我自是感激的，多谢你了。」
天生听他如此说，气才平了一点，道：「公子哪里话来，服侍公子是天生的福气，甄大爷既是公子的好朋友，那么天生自然也是应该尊重他的，只是也请甄家公子不要再出言不逊才好。」
甄湃见常清居然向天生道歉，惊讶得说不出话，呆了半晌，才又道：「阿清……」
常清打断了他的话，道：「阿湃，这里不比在家中，许多事咱们要服从人家的安排，我看你还是随天生去客房休息吧。」
甄湃犹豫了一下才道：「那好吧！」毕竟心有不甘，又道：「阿清，我好想你哦，还有许多话没说完呢，今晚咱们还在一床睡好不好？」眼光中流露出求恳之意。
常清有点为难，虽然小时候两人常常同床而睡，但现在……
他沉吟道：「嗯，这个……」
天生截断了他的话头，冷冷地对甄湃道：「我家公子不喜欢跟别人同睡，他会休息不好的，甄大爷请随我来吧，客房在这边。」说罢打开了门，手一伸，做送客状，甄湃大怒，但看了看常清，又忍住了这口气，只道：「阿清？」
常清心下烦乱，挥了挥手，自顾进了内室，不再理他。
甄湃无奈，只得随天生出了三省斋，天生故意领他来到最远的一处客房，与常清的院子隔了七、八进院落，足足得走一炷香的时间。
第二十章
当晚萧悠竟是彻夜未归，常清孤枕难眠，辗转反侧，天刚蒙蒙亮，便爬起身来，叫天生去看看萧悠回来了没有。不多时天生回报，说是萧悠外出办事，可能一、两天都回不来。
常清心中不满，萧悠待他极是亲厚，这大半年来两人几乎日日相伴，未尝远离，常清早已习惯了身边有萧悠的存在，而且萧悠行事谨慎，如果要出门，总会事先对常清讲明自己要出去几天，何时归来等等，还从来没有这种不打招呼就突然消失的事呢。
他闷闷地待在房中，甄湃却一大早便跑来找他，着实抱怨了一通住处不适、仆人不听使唤等等，连行香阁的种种精美餐点也被他数落得一无是处。
常清耐着性子听了半天，有一搭无一搭地跟他说话，一直到了下午，听甄湃还唠叨个没完，终于发作道：「哼！既然这里处处不好，你还留在这里做什么，快回家去吧！」
甄湃一怔，忙道：「那你也一起走吧？」
常清道：「我不走。」
甄湃道：「这里处处比不上家里，你怎么能住得下去？还是快快随我回家去吧。这次我也是偷偷溜出来的，都没敢让大姐知道，如果你肯跟我回去，我一定帮你在大姐面前求情，她从小最疼你了，怎么舍得责罚？至多关你几天禁闭，要你悔过罢了。」
常清只是摇头，道：「大嫂的脾气，我哪有不知的，她性情刚毅，怎么可能轻易放过了我去？」
其实他倒不是特别害怕回家被罚，毕竟大嫂待他如嫂如母，感情深厚，只是一想到如果回家，势必要与萧悠久别，甚至永远也不能再见，心中便是一寒，说什么也是不肯回家的。
甄湃不死心，反复游说，常清摇头摇得不耐烦起来，恼道：「住嘴！要走你走，再敢唆，我叫人赶了你出去！」
甄湃吃了一惊，哭丧着脸道：「阿清，你这是怎么了，咱们从小最要好的，你怎么竟然要赶我走呢？」
常清话一出口，便已后悔，只是他素来在甄湃面前骄纵，事事要占上风的，绝不肯低头认错，只是转过了头去，不再看他。
甄湃眼巴巴地等了半天，见常清居然连头也不回，心中大为失望，恼道：「阿清，你这次出门，可是大大的变了！」
常清一惊，心中思恃，可不是，自己这大半年来，变化可着实不小……不过倒应该说是往好的方面变化了……连脾气都比以前好得多了，不肯轻易对别人发脾气的，只是在甄湃面前，多年养成的习惯，还是不由自主地发作了出来。
他年纪与甄湃相近，恰恰他大了三天，所以摆出一副哥哥的架子来，从小处处要占上风，而甄湃性情宽厚，也处处顺着他些，所以常清在甄湃面前作威作福惯了，此时一生气，说话毫不留情，竟是大大地伤了甄湃的情面。
听他抱怨，常清心中已有悔意，却不肯低声下气，道：「咱们都长大了，自然不能像小时候一般，再说这是别人家里，你处处指摘人家的不是，哪有半点风度？没得让人家小看了咱们！」
甄湃忙道：「是啊，这里终究是别人家，怎么能够久留？阿清，咱们还是快回家去吧。」
常清语塞，其实这些日子他在这里住得轻松愉快，哪里还想得起来这是别人的家？早把这里当成自己的家了。此时被甄湃一说，常清一阵支吾，说不上话来，天生却在一旁道：「这里也是我家公子的家了，自在得很，不劳甄大爷费心。」
甄湃奇道：「什么？」
常清脸上一热，忙道：「天生，你先下去吧。」
天生道：「公子请放宽心，只要有萧先生在，这里永远都是公子的家，你不必理会别人怎么说，尽管舒舒服服地住着无妨。」
常清脸更红了，恼道：「天生！」
甄湃吃了一惊，狐疑地看了看常清，问道：「萧先生是谁？」
常清只得道：「是这行香阁的东家，我的好朋友，我在家信中提到过的。」
甄湃道：「即使是好朋友，也不能绊住别人不让回家啊！这姓萧的真不象话！」
天生眉毛一立，刚要说话，常清已生气地道：「用不着你乱说话！阿湃，我是不会回去的，你还是赶紧走吧！」
甄湃也生气地道：「不行，我这次是冒险跑来找你的，你不知道你家里已经对你非常生气了，我大姐和你二哥正商量要抓你回去好好惩治呢，阿清，你还是赶紧跟我回去，好好地认个错，不要伤了一家人的和气。」
常清听闻此言，更是一惊，心中乱作一团，坐立不安。
天生见状便道：「公子莫急，等萧先生回来，一切都会解决的。」
甄湃怒道：「萧先生……萧先生，你家萧先生是三头六臂啊？什么都能解决，说大话也不怕闪了舌头！」
常清怒道：「阿湃！不许你这么说话！」
甄湃气愤地道：「阿清，你是怎么了，竟帮着一个外人屡次跟我过不去！咱们二十年的交情，难道还比不上一个外人吗？」
常清生气地道：「悠哥不是外人，他是……」说到这里，耸然一惊，急忙住口。
甄湃追问：「你说什么？」
常清面红过耳，支支吾吾地说不出话来，甄湃追问不休，天生听得不耐烦起来，插口道：「萧先生跟我们公子是天造地设的一对儿，已经相约要白头偕老的，当然不是外人！」
甄湃惊得目瞪口呆，常清又羞又急，狠狠瞪了天生一眼，恼他不该泄露这个天大的秘密，天生却满不在乎地耸了耸肩，心想：该来的总会来，藏着掖着有什么用？还不如直截了当地捅破了这层窗户纸，大家光明磊落，好好面对今后的事。
半晌，甄湃才从震惊中回过神来，捉住常清，惊问：「阿清，他……他说的可是真的？」
常清羞愧难当，然而却也心中一松，好像一块大石落地，他不愿在这件事上发违心之言，便点了点头，正色道：「是，悠哥是我最敬最爱之人，今生今世，不愿分离。」
甄湃又惊又怒，半晌说不出话，紧紧扭着常清的袖子，像要将那块布捏出水来一般。
屋中一片寂静，三个人都不说话，只听到甄湃急促的喘息声。
「阿清……」甄湃好不容易找回了自己的声音，嘎声叫了常清一声。
常清定了定神，甩开甄湃的手，淡淡地道：「事情就是这样，你都知道了，也明白我为什么不愿意回家了吧？不管怎么说，我是不会离开悠哥的，大嫂肯原谅我便罢，如果不肯，那我只好再也不回家去了。」
说到这里，想起大嫂从小的抚育教养，深情厚意，他向来极为感激，常思报答的，谁知现在竟处在了如此两难的境地，如果因为此事而不能得大嫂见谅，以后永远也不得见面，那他可真是无情无义之人了，鼻子一酸，流下泪来。
甄湃六神无主地道：「怎么会这样？怎么会这样？」
常清又道：「你回去跟大嫂说，说……」这个说字出口，下面该接什么话，却再也出不了口，是啊，让阿湃回去说什么好呢？说他逃家在外，再也不想回去？还是说他爱上了一个男人，为此不肯回家？不管怎么说，都是好说不好听啊！
他又急又恼，又想到在甄湃面前如此丢脸，只怕他再也看不起自己了，更是恼羞成怒，气得眼睛都红了，眼泪直淌。
正在此时，门外有人道：「清弟不必烦恼，俗话说车到山前必有路，柳暗花明又一村，只要我们齐心协力，这世上又哪有过不去的难关？」
常清一听这个熟悉亲切的声音，心头一热，三步并作两步冲向门边，扑进一个宽厚的胸怀，紧紧抱住了，哽咽道：「悠哥，我……我该怎么办？」
萧悠轻轻抱着他，柔声安慰，又道：「清弟别怕，事情该来的总是会来，只要我们两情不移，什么事也不可能将咱们分开！」
他这话说得斩钉截铁，甄湃却听得目瞪口呆，喃喃地道：「阿清？你……你跟他……他……」
常清止住了泪，回过头来，直视着甄湃，朗声说道：「他就是萧悠，我最爱之人，常清此生别无他求，但愿与悠哥不离不弃，携手一生！」
常清又回过头来，望着萧悠道：「悠哥，你说的对，人一定要坚持自己的原则，活得坦坦荡荡，我喜欢你，光明正大，再也不会避讳于谁，无论将来怎样，我都要郑重地说，我对悠哥敬重爱慕，愿意与你相守一生！」
萧悠大喜，伸手握住了他的手，四目交投，万千情义，尽在不言中。
本来常清的性情有些失于柔弱，又素来受到极严格的管束，从来不敢行差踏错，这半年多来与萧悠日夕相处，时时受他开导，渐渐地变得开朗大方起来，俗话说近朱者赤近墨者黑，不知不觉中，他已经与原来那个不问世事、温柔随意的常三公子有了很大的不同。
此时一番义正辞严的表白，直令甄湃听得张口结舌，半晌说不上话来。
好不容易定了定神，甄湃哑着嗓子道：「阿清，这样不行的，你……他……你们，你们这样，是……是不行的啊……」
常清哼了一声，正要说话，萧悠含笑止住了他，柔声道：「清弟，你先去我屋里休息，我有些话，要跟甄公子说说。」
常清对他言听计从，习惯性地一点头，转身出去，天生紧随在后，甄湃连忙叫他，常清回头道：「阿湃，我明天再来看你。」
甄湃急道：「阿清，你别走！你……你把我丢给这个人……」
常清一笑，道：「阿湃，你别怕，悠哥最是和气不过了，他不会对你怎么样的。」
甄湃又急又恼，心道：他自然不会对你怎么样，不过对我嘛……欲待再说，常清却头也不回地去了。
天生走到院门口，还回过头来冲他做个鬼脸，气得甄湃脸色铁青。
萧悠彬彬有礼地道：「甄公子，请进屋中一叙。」客客气气地伸手相让，甄湃被他气势所慑，无可奈何地进了屋，萧悠随手将门阖上了。
屋中灯火明亮，一片平静，常清的心中，却如波涛起伏，坐立难安，在屋里踱来踱去，眉头紧皱。
天生安慰道：「公子不必焦急，只要萧哥出马，还没有什么事情摆不平的呢。」
常清烦躁地哼了一声，没有答话。又过了半晌，常清看了看门，喃喃地道：「悠哥怎么还不回来？」
天生侧耳一听，微笑道：「说曹操，曹操就到了。」
门外一声清笑，萧悠朗声道：「我回来了。」
天生急忙开门，萧悠缓步而入，满面微笑。常清连忙迎上去，问道：「阿湃呢？你没把他怎么样吧？」
刚才他在甄湃面前不肯表露出关心，其实在他心里，对这个从小一起长大的兄弟，还是格外眷顾的。
萧悠一笑，道：「别担心，我只是跟甄公子谈了谈，开导他一下，甄公子毕竟是深明大义的，已经不再反对咱们的事了，还答应回去以后要尽量在你大嫂面前美言呢。」
常清欢呼一声，又狐疑地问道：「怎么会？阿湃可是个胆小鬼。」
萧悠道：「不管怎么说，他反正不再反对就是了，我已经说服他了。今日已晚，明天他就回扬州去，明早我跟你一起送他。」
常清满腹疑问，又想：既然悠哥已经把这件事处理妥当，阿湃也不再反对了，我还是多一事不如少一事吧。
其实在他心里，也实在不想再去面对甄湃，毕竟自己爱上一个男人，还全心依附于他，不是一件怎么体面的事，别人也就罢了，甄湃是他从小一起长大的兄弟，被他轻视，那滋味可不好受。
一夜无话，第二天一早，常清与萧悠相携去看甄湃，甄湃对萧悠唯唯诺诺，小心翼翼、客客气气，惹得常清好生奇怪，问道：「阿湃，你……你今天跟昨天，好像变了个人一样啊。」
甄湃瞟了萧悠一眼，很小心地道：「哪里，嗯，阿清，我要回家去了，你……你有空也要回来看看啊。」
常清笑道：「那是自然，等我这边的事安排好了，一定要回去向大嫂请安的，这么久没见，不知她现在身体怎么样了？」心下惆怅，甚是想念。
萧悠温声道：「清弟不必着急，让阿湃先回去报个平安，过些日子我陪你回去探亲。」
常清大喜，道：「真的？你能抽出时间来吗？」
萧悠微微一笑，道：「我会安排好的。」
常清喜形于色，毕竟要他一个人回去面对大嫂的严厉和二哥的暴怒，他可实在没有这个胆子哩！
甄湃哭丧着脸，看看常清，又看看萧悠，几次欲言又止，终于一狠心，道：「我先回去了，告辞！」
常清一直送他出了大门，仆人牵过马来，甄湃拉住常清的手，哀哀地道：「阿清，我们还是兄弟，对吗？你不会不再理我了吧？」
常清见他伤心，忙安慰道：「这个自然，阿湃，咱们是从小一起长大的好兄弟，我视你有如手足，情分自与他人不同。」
甄湃大喜，伸手紧紧抱住了常清，一抬眼却正看到萧悠的微笑，吓得连忙松开手，道：「阿清，我走了，你多保重。」说罢恋恋不舍地上了马。
常清含笑挥手，道：「一路顺风！」
甄湃策马走了几步，回头又看看常清，再看看他旁边神态安然的萧悠，又看看虎视眈眈的天生，叹了口气，终于黯然而去。
常清送走了甄湃，心头一块石头落地，重新轻松愉快起来，又去做他的「常先生」，诲人不倦去了。
这厢天生却随着萧悠来到书房，准备刨根问底。
萧悠坐了下来，淡淡地道：「天生，有什么事？」
「萧哥，我家公子曾经在家订了亲事，你知道吗？」
「知道。」
「知道？」天生奇道：「那你还不赶紧想办法。」
萧悠道：「这件事不太好办。我已经查探清楚了，清弟的亲事是小时候他大嫂给订的，对方是他大嫂甄家的一个远房侄女。」
天生咧了咧嘴，道：「这么复杂的关系！」
萧悠叹了口气，没有说话。
天生吃了一惊，这几年来还是头一次见到萧悠当面叹气呢，在他的心中，从来当萧悠如同天人一般，根本没有什么办不到的事。
「怎么了？不好解决吗？」
「是啊，清弟的二哥那里倒还好办，他恶迹昭彰，撞到咱们手上，整治他那是再简单不过，而清弟的岳父，却是一个清白的读书人，性格耿直，绝无半点劣迹，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书……」说到这里，萧悠又叹了一口气，颇显为难。
天生奇道：「竟然还有这样的人，那不是书呆子一个吗？跟我们公子倒是挺像。」
萧悠苦笑一下，这件事还真是有些棘手。
天生又打听几句，听说这位岳父大人居然还从来没有见过常清的面，更是奇怪，问道：「他答应嫁女儿给人家，竟然连女婿的面都不见，真是一个怪人。」
萧悠道：「两家是亲戚关系，他年轻时与家里闹翻了，一个人流落在外，多亏他表妹甄家大小姐接济，才重新安定下来，自然对他表妹非常感激，后来甄氏提出为常清订亲，他也一口答应，不过他生性孤僻，不善交际，沉迷于金石考证，颇有建树。除此之外，当真是百事不问。」
天生啧啧称奇，忽然想起一事，眼珠一转，计上心来，却不想先告诉萧悠知道，便告辞了出来，过了几天，寻了个机会跟常清告假，说要出去探探亲戚。
常清不疑有他，顺口答应，还送他些银两做为盘费。
天生快马加鞭，直奔扬州，不数日找到了常清的岳父家。这里与常家相距不过百里，是一个相当清静的小镇。
天生在镇上打问了一下，心中已然有数，换过了一身华丽的衣裳，趾高气扬地来到镇西傅家，
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