看榜文内容便知,这份告示已发往全国各地,要效仿太、祖爷的《大诰三篇》,动员底层民众向与天子对立的反动官僚们开战。
    民间都知皇帝钟爱冯皇后,继位三年坚持不立储,正因为他仍对不能生育的皇后抱期望。
    得知冯皇后遇难,老百姓们纷纷寄予深切同情,随之痛恨大逆不道的奸臣们,若皇帝为锄奸大兴牢狱,他们也会坚决拥护。
    顺利调动起民意,在朝廷为太皇太后、皇后、窦妃、李妃、庆王三兄弟操办丧礼时,东厂和锦衣卫已紧锣密鼓地展开行动,数日内逮捕了上百名官员,还都是位高权重的“大鱼”。浙派的核心被摧毁,大学士雷鹤年和已致仕的钟启宇以及他的几个儿子无一漏网。
    这天在家闭门读书的张体乾突然接到圣旨,受封锦衣卫北镇抚司镇抚,内官着他受职后入宫觐见。
    他困惑不安地来到紫禁城,在养心殿等候见驾,谁知接待他的竟是柳竹秋。
    “先生?”
    张体乾惊疑地打量老师,自去年“抢亲”风波后他便没跟柳竹秋联系,只知她被皇帝赐婚与陈良机的傻孙子结了亲,此刻在皇宫中相见,又看她孕肚高耸,貌似即将生产,还当她终未躲过皇命,入宫做了嫔妃。
    柳竹秋先解释:“之前陛下患病,皇后娘娘召我来侍疾,待陛下痊愈后我就会归家。”
    张体乾松了口气,疑虑并未减轻。
    “先生知道陛下宣召学生所为何事?”
    “前日张贴的皇榜你看了吗?”
    “看了。”
    “那你该清楚如今朝中奸臣当道,图谋不轨者甚众。他们仗着陛下即位不久,根基未稳,挖空心思阻挠陛下实行的善政,不仅恣意造谣败坏圣誉,更悍然弑君。皇后的死只是其一,太皇太后、窦妃母子、陈维远、杨自力也是他们害死的,他们还操控太医院,连陛下都险遭毒手。”
    辛万青及其手下还有太医院的人入狱后经不住酷刑,供出了部分同谋。但柳竹秋的目的不止于案件本身,她需要扩大打击范围,用屠杀彻底震慑公器私用的士绅集团。
    朱昀曦给了她杀人的刀,这刽子手还得慎重择选。既要具备杀人如藨的狠,发奸摘覆的精,又须忠诚果敢,心怀正气。
    张体乾是首先跃入她脑海的人选。
    他祖父曾提督东厂,通晓特务手段,他从小耳闻目睹,比正经当差的还在行。天赋素质都过关,还有举人的身份,直接授予武官职衔合乎法度。
    她趁张体乾出离愤怒时说:“你还记得当初我教你读史,跟你说过的武后重用酷吏的原因吗?”
    那时她总结了八个字“排除异己,独揽大权”。
    张体乾了然,慨然拱手道:“学生明白了,其实学生早对当前的世风不满,朝野中的腐朽势力相互勾结,沆瀣一气。他们像麦田里的蓬草,仗着枝叶粗大抢走阳光雨露,老百姓就像病恹恹的庄稼,迟早被他们祸害光。对付蓬草得用镰刀,学生愿做周兴、来俊臣,即使将来陛下要我入瓮受炙,学生也无怨悔。”
    柳竹秋为他的决心而欣慰,恳切寄语:“我让你学酷吏的手段,但不想你跟他们同样下场。你有能臣之资,我还指望你砥砺上进,做国之栋梁呢。现在教你三点,也是陛下对你提出的三项命令,严格奉行便可保你日后全身而退。一、不可伤及百姓。二、不可对小官吏下手。三、牢记我当日一再强调的做人宗旨。‘恃德者昌,恃力者亡’。”
    不危害百姓的利益,不破坏朝廷行政体系的正常运转,只专注打击把持政务的高官,便可保社会秩序稳定,用最小的代价取得胜利。
    借力打力的计策见效神速,以京城为中心自上而下的“锄奸惩贪”风潮席卷全国。
    朝中挟朋树党的大官们訇訇落马,各地百姓也不断揪斗贪官污吏,大量官员出于避祸、威胁的目的递交辞表,皇亲贵戚们担心民潮汹涌恐生变乱,请奏皇帝三思慎行。
    云杉向还在养病的朱昀曦奏报这些情况,一旁侍药的柳竹秋先驳斥“民变”论。
    “自古只有昏君奸佞才怕百姓,而今老百姓知道陛下在为民做主,且各地衙门也在正常办公,民众的生活未受影响,还不致生乱。”
    民如水,君如舟,她正要借涛涛江水让搁浅的船只正常航行。
    看到堆积如山的辞表,朱昀曦不免担心:“辞官的人这么多,朝廷没那么多候补官员,且新官缺乏经验,办事能力肯定不及原来的老官。这样下去也会导致政务废弛,搅乱人心啊。”
    柳竹秋胸有成竹道:“陛下,这些人拿辞官做威胁,正符合我们的计划。请您即刻下旨,各衙门职位出缺,就在该司任职十五年以上的吏员里选拔人才替补就职。不拘官位高低,凡能者皆可居之。”
    各衙门的公务都靠官员手下的吏员执行,老吏们办事经验丰富,大部分对公务的熟悉程度远胜上司官员,是现成的储备人才。
    柳竹秋还另有深意。
    本朝开国初期吏员的升迁并不艰难,能力卓越的照样能入职中枢,或者做封疆大吏。
    后来科举制逐渐稳定,科甲出身的官员们出于维护阶层利益和歧视,在掌权后打压排挤非科甲出身的官员,通过制定严苛的晋升规则一步步切断了吏员的上位渠道,到后来一个吏员勤勤恳恳干上几十年顶多混到知县级别。事业无望,使得这一人群随波逐流,唯利是图,从另一方面滋生了腐败。
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