泉在简单交代几句之后,便匆匆出门了。对小云来说,这样的场景已是见怪不怪,因为在花仙之位空虚的过渡时期,身为护法要帮忙处理的事情多如牛毛。除了接受来自各地族人的陈情,解决棘手的族务之外,定期巡视农田、果园、牲畜的状况也是不可或缺的一环,还要依时节举办祈福或丰收仪式,再来就是捎来与命花相关的预言等等。
    由于主人外出,招待客人(或是说病人)自然就成了小云工作的一部分。可她没想到自己精心调製的养生餐几乎没被动过,让一向对手艺自负的管家有些心灰意冷:「大人,南院的饭菜不合您的胃口吗?」
    「……是你家主人让我食不下嚥。」和真用平板的语气如此说道。
    啊哈,何必跟吃的过不去呢,小云在心里暗自摇头,若是哪个南家小孩不爱惜食物一定会被家长好好教训一番的。她眨了眨眼,打定主意要捍卫为家族四处奔波的辛劳护法:「黑先生面恶心善,跟他有点交情的人都晓得。」和真闻言有些不以为然,在我们那叫心太软,他心想。
    「『黑先生』?」
    「啊,那是我们私自帮先生取的绰号,因为他不喜欢被叫『大人』。黑色似乎是他最中意的顏色,光是深色系的和服就看过好几件呢。」小云开起了话匣子,和真在旁静静听着,心想或许能从这女人身上得到一些有用的情报。不过对于色彩好恶的分析他可不能苟同,因为黑是适合隐蔽行踪的顏色,即使不慎染血也不易被人察觉,这才是重点。
    「我也不是什么『大人』,听着就头皮发麻。」他主动放低身段,一方面希望取得更多信任,一方面因为他也不是真正的本家人。
    「怎么,那要称你什么好呢?」小云略去了敬称,一脸不怀好意地笑着,果不其然蹦出了几个餿主意:「洞洞先生如何?太露骨了吗,不然冰茶散人好不好?挑食子也不错。好难抉择啊……」
    「……」和真眼皮直跳,隐约觉得这「戏人于无形」的手法似曾相识。或许是他错怪花仙了,怪的根本不是这群继承灵力的神子,而是整个南院的人那名为道德感的公秤都严重失准了。他正想开口打断对方,却在此时发现小云直盯着自己脖际的地方,还唐突地朝颈边缓缓伸出手似是想要触摸。
    不过和真以快如闪电的速度出手挡下了。那是很久以前的旧伤,伤口大到在离颈动脉几釐米的地方留下了无法褪去的疤痕,那时的他还没学会使用蓝雪花。他在半空扣着她的手,瞇起眼睛威胁道:「靠这么近,不怕我出手伤人?」
    「你会吗?」小云笑着问,和真只当她太傻太天真,见过的坏人还不够多。
    他眼露兇光势如猛禽:「可能哦。」不过似乎没吓到她。小云歪着头彷彿在倾听什么,静默之后竟然又莞尔以对,把和真弄糊涂了。他不知道小云暗地里用无子草莓探听着自己说出口的每一句话,而刚才探测的结果把杀手的虚张声势活活出卖了。
    「可黑先生说,依您现在的体力连一个十岁小孩都招架不住,更不用说他已经把您身上的暗器通通没收,连命花也不让您使了。」小云顽皮地吐了吐舌,趁和真分心之际把手硬是抽了回去。
    「我就知道是他在搞鬼!」听到最后一句,和真火冒三丈,小云只觉得十分有趣,那模样像极了某次被院子的果子狸气到炸毛的小青。
    「那也是为了你好!再晚一步,只怕您的小蓝花就要走火入魔了。」小云好像存心要惹他生气,明明是事实可和真怎么听都不大顺耳,却又拿对方没辙。他没想过自己也会有这么落魄的一天,有气无力地纠正道:「那不是什么路边的小蓝花,是蓝雪花。」
    「是是是,就是您的蓝雪花把云泡的一壶好茶白白糟蹋了。」
    发现对方只是在跟自己赌气,和真先是一愣,也不明白为什么要为这等小事特地解释:「……那不是有意的,热茶会把冻起来的伤口给融掉。」
    「知道了。」她又换上一副笑脸,转变心情的速度之快怕是连本家数一数二的良驹都望尘莫及。真是个难以捉摸的人,和真心想,若是泉曾经有个什么失散多年的妹妹,那位子肯定非她莫属。
    自从话题走偏以后和真就忘了原本谈话的目的,也许是南家愜意悠哉的氛围藉着吸进肺里的空气感染了他。见到小云准备撤掉被搁置在旁而徒然变冷的饭菜,他不自觉地出口挽留:「等等。」是多年来未与人正常交谈所致吗?他竟有些莫名伤感:「泉那傢伙……在这过得快乐吗?」
    小云停下手边的动作,一双灵眸散去了戏弄的光采,语气变得无比温柔:「我是觉得,这话你应该亲自问他。」
    *
    我俩向杏婆婆道别后,顺着熟悉的小径下山。重新审视自己的内心以后,脚步好像变得特别轻盈,连迎面轻风都显得比平时宜人。近前不远处一隻墨色的煤山雀在枝上对我亲切地摆头,我不自觉地把目光飘向牠。只见煤山雀以俐落的动作飞落到地上,绕着一个蜷缩的物体跳来跳去。
    我蹲下身,轻轻捡起地上奄奄一息的小鸟,灰蓝色的翅膀似乎是骨折了。脆弱的身躯还有一些伤口跟血跡,或许是遭到某种中型鸟禽的攻击。「灰蓝山雀?」竹嗣凑近之后奇道,见我出神的模样,他亦陷入安静的沉思。
    「那是你朋友?」我对着煤山雀问道,牠没有回话,不过浅灰色的短喙抖动了几下。我扭头看向竹嗣,说:「还能救吗?」竹嗣先露出了纳闷的表情,才从我掌中接过灰蓝山雀仔细端详,尔后说道:「可以试试,如果你希望的话。」
    「就这么办吧。」我说。
    竹嗣找个块草木不高的空地席地而坐,将受伤的山雀轻放在腿间,从怀里掏出一个布包翻找简单的医疗用品。他用附近随手可得的细枝加上绷带做成支架,固定住鸟儿的翅膀,接着以手指蘸取药瓶里新鲜的温和药剂涂抹伤口,最后将整隻山雀纳入布包里安顿好。
    他细心熟练的动作令我看得入迷,也相当佩服:「你从以前就很擅长这些。」记得七、八岁时,有次我在山路上跌倒还滚了两三圈,撞得手肘跟膝盖一堆瘀青,也不想起来了直接趴在地上大哭,那时也是竹嗣帮我包扎的。他丢下手里的伞焦急奔来的模样,事隔多年依旧歷歷在目。
    他扬起一抹淡笑:「可以的话还是少用的好。」我朝坐在地上的他伸出手,身体稍微后倾好将对方一把拉起。
    「方才在书库有找到泉的诫花是什么吗?」他起身之后问道。
    「找是找到了,可是被姊姊涂掉了。」
    「啊?可以这样的吗?」竹嗣呆了半晌,尔后像是想到什么似地露出领会的神情:「唔,所以当时才会问外婆那个问题吗,我还以为是一时兴起。」
    「就算是晴华也有迷惑的时候呢。」我的视线停留在臂上的石竹,然后缓缓将双眼闭上,想像切断所有与外界的连结与感官:「我老是想着不能让过世的姊姊蒙羞,一直努力扮演大家心目中期望的花仙,却没想过是宛如扼杀命花这样不健康的行为。」
    一声尖锐的鹰啸掠过天际,我猛地睁开眼睛,发现古怪的念头像没关紧的水龙头悄悄流洩而出:「如果花仙可以活成自己想要的样子……」
    「奈奈,这种想法很危险。」竹嗣的语气侷促不安,深怕我再说出些什么顽劣不羈的话。
    「我不是没有想过。」我虚弱地笑了笑,仓促结束了这个话题。逾越本分有什么后果,晴华的死是否是个严厉的警告,没有人知道。
    「来吧,我们去一趟泉的家。」方才的煤山雀已不知所踪,我想知道我认不出来的灰蓝山雀指的又会是谁。
    「早上不是才刚见过?你准备跟他摊牌曼陀罗的事吗?」
    「不,那恐怕还得先缓缓,现在有更要紧的事情得先处理。」
    *
    小云今天穿的是她最喜欢的和服,浅黄与淡白交织而成的设计有种雅致的趣味,腰带上镶着几颗若隐若现的小草莓,透着主人展示命花的小小骄傲。她开门的时候已将脱下的围裙随手摆在鞋柜上,不过手里还握着一支拖把,看来是我打断了这位勤奋管家的扫除时间。小云见到是何人来访时,明显一脸诧异:「咦,黑先生早上说要去找大人您,是错过了吗?」下一秒瞧见我身后的竹嗣,露出了友善的微笑:「午安啊,表弟。」林云跟竹嗣倒也不是真的表姊弟,不过辈分关係很接近就是了。
    「见是见过了,我这次要找的人不是他。」我笑着说,小云闻言有点不知所措。
    「两位先请进吧。」小云发话的同时我刚好也抬脚步入玄关,想也没想就顺着直觉往平时泉面客所用的厅室走去。那间房很特别,有个暗门连着隔壁的工具收纳间,不过那个空间被泉稍微改造过了,有时我会待在后面跟泉謁见有要事相求的族人,如此一来我就没有露脸的必要了。「啊,会客厅现在的状况有点糟……」小云慌张的声音自后头传来,可也没有加以阻止。
    我站在门口,凝视沾染到某种液体而变成红褐色的木板。「怎么回事?」竹嗣一开始还以为是什么饮料翻倒造成的污渍,直到走近一看才大吃一惊,错愕地向着我以眼神拋出无声的询问。我弯下身,注意到几片带紫的浅蓝花瓣散落在地上,就像那隻伤鸟歪斜的羽毛般无助。应该是蓝雪花吧?我在脑中搜寻以前曾在花草图鑑上看过的样式如此推断,不过那顏色的状态……不太寻常。
    「是血呢。」我说,马上补道:「不是泉的。」
    「他还活着吧?方便让我们会会他吗,林云。」我扭头对着紧握着扫具手柄的管家喊道,深知以花仙之姿下达命令的架势十足,而小云也唯唯诺诺地应道:「如您所愿,大人。」
    她简略说明今早突发的事情以后,我才意识到待会要面对的人是一名精于暗杀的箇中好手。关于泉的身世我略有耳闻,多数是从小云那辗转听来的,毕竟她先前也跟了晴华一阵子,如今又是被指派给护法的得力助手。至于本家的暗杀队,我知道的也不多,遑论在背后成立的幕后黑手是何许人也。
    「泉有说他什么时候会回来吗?」我问,小云摇了摇头:「黑先生走得很急,并未交代。您需要云的陪同吗?」无子草莓用来打探消息非常好用,热切想提供协助的小云一双眼睛闪闪发光地看着我。
    「如果他说谎,我会知道的。」我笑着说道,如果对方的身体真的那么虚弱,情绪稍有动摇就会被命花放大好几倍。见到小云有些失望的神色,我耸了耸肩:「不过如果你想旁观的话也无妨啦。」
    「谢大人。」上扬的语调相当雀跃。
    小云一路领着我们前往泉的寝室,我其实有点讶异泉没有将和真安置在客房。也许当时的情况真的危急到没有时间再去客房铺一张床,便将伤患直接送到自己的房间了吧。
    小云轻敲房门稍作等候,不过没有人声回应,她朝我看了一眼,见我点点头之后才轻手轻脚地开了房门。
    浅灰色的素面床铺上确实躺着一名带着病容的青年。从外观来看,和真的年纪似乎比泉大上几岁,轮廓分明的眉毛搭上深邃的眼窝散发着一股武风,虽然身材偏瘦,不过从宽松的衣服依稀可见底下精实的肌肉,手上还带着大大小小疑似刀伤之类的痕跡。如果体态再壮上一些,就是个经过会让人佇足多看几眼的俊俏男子吧。
    他闭着双眼似是睡着了。我侧耳听着对方缓慢匀称的呼吸,却发觉其中暗藏着如兰花螳螂般蛰伏的安静与谨慎。几乎要消失的命花察觉到花仙到访,对我发出微弱的求救讯号,可我更加在意的是躲在和真脑里不停散播毒气的另一种植物……
    我走向前想看得更清楚,不想惊扰对方所以刻意令步伐无声无息,倒忘了这种举动对那人来说或许是别种意思。他猛地睁开双眼翻身卧起,手里握着不知何时藏在怀里的拆信刀,直指我的咽喉。几乎是同一时间,竹嗣举起随身携带的木伞对准和真的眉心,定期磨砥的尖利伞尾闪着致命的银光。
    稍有不慎就会两败俱伤。不过和真虚弱的身体还跟不上主人发起攻击的节奏,过大的动作使他上气不接下气:「想杀我,没那么容易!在见到……之前,我还不能……」
    「嘿,我不是你的敌人。」我举起空空的双手向情绪激动的杀手展示,并以眼神暗示竹嗣不要轻举妄动,再以轻松的语调问道:「你想见的那人,是谁?」
    和真闻言眼中一阵迷茫,完全不像是装出来的,还自言自语着:「是……谁?」
    「你不是说想见花仙一面吗?」小云一脸焦急,忍不住插话,不过她的好意仍旧找不回对方扭曲的记忆,似乎还加剧了和真的怀疑:「……是我说的吗?」
    「再不松手,花仙就要翘辫子啦。」我吐了吐舌,伸出食指压下指在喉间的锋利刀面,和真这次没有反抗,惊疑不定地道:「你是花仙?」
    「竹嗣。」护法听见我的语气,才心不甘情不愿地把木伞收回腰际,还在气头上的他在下一秒毫不客气地一把缴走和真手里的拆信刀。一脸懵然的和真还在试图寻找丢失的记忆,不过应该只剩徒然,我在他眼前挥了挥手:「喂喂,听我说,你被种花了知不知道?」他的眼神好不容易聚焦了起来,我继续说:「是『遗忘』的白罌粟,很毒的,剂量再强一些几天后变成失智都说不准。」
    「……」和真没有回话,紧皱的眉头不曾舒过。

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