搜索行动顺利进行,原本负责此区的队伍似乎也知道会花上很多时间,所以在主要路线上都做有记号,加上后面的队伍也同样沿路留下不同的痕跡,使得艾儿汎特的队伍可以加快脚步,很快便搜寻完一块区域。
    回到出发处的起点,却是一组队伍都不在,根据马夫的说词,二次搜索的队伍其中一组回阿维尔城回报,另一组则继续搜索联合区域,然而目前自联合区域回来的,就只有艾儿汎特的队伍。
    「不对……」
    这个结果让艾儿汎特皱起眉头。
    「根据记号种类,推测一共有四条路线,主队伍沿着联合区域最右侧搜索,而后面三队分别走中间与最左侧,而我们走的是最左侧的路线,上一个队伍的动向,根据留下的记号推断,应该是继续沿着上方继续朝着最右边的区域前进,我们则是直接往下结束最左侧区域的搜索。」
    再次拿出地图,艾儿汎特脸色凝重地讲解。
    「理论上走中间路线的队伍应该要回来了,就算延长搜索路线,没有与我们碰面就代表,他们必定会遇到联合队伍,这种情况下若是联合队伍状况良好,应该就会立即退出搜查回到出发点,而这里竟然一个队伍都没回来。」
    「几乎可以确定是遇难了吧?」
    佩利涅将视线移开地图,朝着凶多吉少的联合区域看去。
    「没错,那个回去阿维尔的队伍应该是发现异状,前往议会厅回报了。」
    「那我们……」
    最不幸的状况就是所有队伍都陷入危机,只能等待救援,究竟要冒着风险前往联合区域,还是要就这么回去?这个答案艾儿汎特早在出发前就决定了。
    「前往可能的事发处吧!我们不就是为此而来的吗!」
    艾儿汎特激昂地说道,亚蓝老师与佩利涅露出苦笑,而莫玛则是双眼闪着光芒,敬佩地看着心系他人性命的队长。
    稍作准备后立即动身,四人前往联合区域的正上方,即使不是正确位置,想必也会留下线索。
    「果然,没有任何回程的痕跡。」
    选择中右的路线,佩利涅发现一路上只有一组队伍留下去程的记号,且直到划分范围的尽头,都没有人迎面而来。
    「这是……血吗?」
    莫玛马上就知道为什么其他人都在这个区域失踪了。某棵树上被洒满红色液体,并一路滴向密林更深处,看来十分骇人。
    「并不是,血乾掉不会是这个顏色。」
    亚蓝老师靠近鲜红的树木,发现这只是某种染料罢了。
    「如果真的是血反而就会马上转头离开,向议会听报告了,可见这是专门诱人深处的陷阱,你们刚才知道这不是血后,心里都觉得松了口气,认为可以过去看看吧!」
    面对亚蓝老师的分析,三位少女点了点头。
    「已经有十七组队伍一去不回了,我认为不应该再前进,就在这里等后援吧。」
    亚蓝老师一说完,其他人正准备点头附和时,远方突然传来巨大的声响与震盪。
    「什!是『灼热风暴』!」
    四人压低身体朝着源头看去,天际闪着炽烈的火光,交织着深蓝色的魔力光芒,知道这个魔法的艾儿汎特忍不住惊呼。
    给予周遭无差别毁灭的大型魔法——灼热风暴,利用火魔法產生火焰与高温后,再施以风魔法将伤害扩散出去,是威力十分惊人的攻击魔法,由于门槛很高且容易伤及友方,很少有魔法师会鑽研这项法术,更何况此地还是树木丛生的密林,很容易就会引发难以收拾的大火,艾儿汎特完全无法想像,有什么必须在这里使用灼热风暴的理由。
    「艾儿!我们撤退吧!这里不能再待了!」
    佩利涅对着艾儿汎特大吼。
    「不,等一下,火焰被控制住了。」
    远方窜起一条火龙捲,燃烧的树木残骸被捲起,像是死命攻击某个目标般,在原地盘旋着,火焰并没有延烧出来,可见施术者在风魔法上的造诣非常高。
    火龙捲现形数秒后,开始渐渐衰退,正当四人以为事态即将平静时,随即又响起刺耳的切割声。
    「『风切刀』……如果这些都是同一个人的魔法,那他到底在对抗什么怪物啊……」
    接连施展的两招强大魔法,让艾儿汎特感到匪夷所思,面对需要用上这样魔法的敌人,居然还有时间可以编写术式并驱动魔法,若是依靠队友争取时间,那么使用灼热风暴不就会连同队友一起攻击吗?
    「立刻前往支援!」
    不等队友们回应,艾儿汎特立刻朝着巨响处奔去,其馀三人也毫不犹豫地跟上。
    踏过崎嶇蟠踞的树根,穿过层叠拦阻的枝条,四人来到一处稍显空旷的平地,而矗立在焦黑草地上的「某种东西」,让赶到的艾儿汎特小队,全员不可置信地瞪大双眼。
    「竟然!是『龙』吗!」
    佩利涅拿出双刃斧,摆出战斗架式后大声说道。
    龙——真实存在却鲜少人见过的强大种族,生有双翼与鳞皮,巨大身躯只消一个吐息,就能毁灭一座城市,这样的说法在民间广为流传。
    然而眼前的「龙」,却与传闻中的模样大相逕庭,身上满是深可见骨的伤痕,模糊的血肉掛在已经看不出原本色彩的鳞皮上,不停流淌黑色液体的头部看似痛苦地甩着,残破的身躯不停挣扎爬行,要不是那尚能看出形体的破碎双翼,根本难以相信这是名为「龙」的传说生命,而这隻龙的体型并不巨大,看起来就只比一匹骏马大上一圈而已,难道牠就是这一连串的事件的元凶?
    「喝啊!」
    一位身上长袍染满鲜血的男性魔法师就站在龙的身边,不停压榨自身魔力,捨命施展各种攻击魔法。
    「这隻龙……要被杀掉了吗?」
    莫玛对眼前的景象胆战心惊,却无法将视线移开。
    「弒龙可是大罪,普通人是绝不会做出这种蠢事,只能判断是这隻龙主动发出攻击,而那些队伍则是因为反击而被歼灭,但怎么会连一个人都没逃出来呢,这太不合理了。」
    四人躲在一旁的灌木丛,虽然很想营救那位魔法师,但对手太过异常,不先观察局势就贸然衝出,只会落得全灭结果。
    重伤的龙突然发出嘶吼,挥舞利爪袭向身旁的魔法师,然而那位魔法师却是不闪不躲,无视危机一味地施展魔法。
    「喂!」
    艾儿汎特忍不住出声提醒,然而已经太迟了,男性魔法师当场被撕成碎片,肉块混杂着鲜血,在空中飞舞后洒落在地。
    「呜!」
    莫玛用双手掩住口鼻,恐怖的景象让她双脚发软,瘫坐在草地上,泪水在眼眶中打转,无法相信一个人这么轻易就死在自己眼前。
    龙依然痛苦地爬行,鲜血混杂着灰烬,在周遭留下污秽的血痕,强弱不一的低鸣嘶吼,听者无不感到毛骨悚然。
    「快逃吧,再慢就来不及了。」
    亚蓝老师代替哑口无言的艾儿汎特下达命令,就在眾人回神,准备转身时,漆黑的雾气无预警地从龙的身上喷发而出,接着迅速蔓延,四人反应不及,瞬间就被黑雾笼罩全身。
    「这是……」
    身体没有感到任何异状,艾儿汎特与队友们互看,似乎不是具有毒性的气体,黑雾也在弹指间就消散无踪。
    然而过了几秒,四人皆难受地按着脑袋,且无法站稳脚步而蹲了下来。
    「精神污染!」
    亚蓝老师痛苦地吐出这四个字,并尽己所能施展稳定精神的魔法帮助眾人,但这个精神污染的魔法实在太过强大,沦陷只是时间问题。
    脑袋并不会感到疼痛,但却像是有某种物质不断侵蚀意识般,除了咬紧牙根抵御别无选择,在亚蓝老师的魔法帮助下,三位少女并没有立刻失去心智。
    心中不断涌现愤怒的情感,恐惧、冷静、悲伤逐渐被抽离脑中,追求杀戮的慾望急速膨胀,佈满血丝的眼睛恶狠狠地瞪着始作俑者。
    就在艾儿汎特与伙伴们正竭尽全力抵御精神污染时,突然从一旁窜出五个人,手上拿个武器朝龙衝了过去。
    「是我们后面的那个队伍吗?」
    现在只有亚蓝老师还有睁开眼睛的馀力。只见数支箭矢破空疾行,全数命中在龙的身上,感受到肉体被刺穿的痛楚,再次重伤的龙昂首嘶吼。
    巨剑砍进后脚、长枪贯穿腹部、匕首削下肉片、锤矛敲裂脛骨,猛烈的攻击在龙的身上留下新的伤痕,即便如此,龙依然没有倒下,不停歇的痛苦低鸣突然变得高昂,沾满血肉的利爪接连横扫,马上就将无视攻击的三个人变成毫无生命的肉块。
    剩下那人右手断裂,已经无法再握紧巨剑,然而他却毫不退缩,挥舞仅存的左手朝着龙揍去,最后被血红的大口咬下脑袋。在安全距离攻击的弓手,即使看见队友一一阵亡,也不见一丝恐惧,在所有的箭矢用尽后,抽出腰间的短刀,就这么朝着龙奔去,而其下场就是被扑倒在地,活生生被龙用着前爪,撕裂身躯掏出内脏,悽惨地结束生命。
    这就是至今没有生还者的原因,亚蓝老师瞬间就理解了,所有人都受到精神污染,发了疯似地攻击这隻异常的龙,在绝对的力量差距面前,就只有死亡的结局,而死人是无法向议会厅回报的。看着像是查觉到艾儿汎特小队的龙,蹣跚地爬行过来,亚蓝老师立即做出抉择。
    「佩利涅!」
    收回用在艾儿汎特与莫玛的魔力,亚蓝老师大喝,同时将精神力都用在自己与佩利涅身上。
    「亚蓝老师……我知道了……」
    勉强睁开双眼的佩利涅,马上就明白亚蓝老师的用意,费力挤出一丝力气站起身。
    「喝啊啊啊!」
    精神完全被污染的艾儿汎特大吼着,拿着长杖向前衝去,而莫玛也同时睁开双眼站起身,两人的眼角都渗出血泪。
    「呜哇!」
    起步没多久,艾儿汎特就跌倒在地,只见佩利涅手握染血的双刃斧,竟然是佩利涅将艾儿汎特的左小腿给砍了下来!
    「对不起……莫玛……」
    佩利涅露出哀伤的表情,一旁的亚蓝老师也用尽最后的精神力,对艾儿汎特使用晕厥的魔法。
    失去意识的艾儿汎特趴在地上一动也不动,身上散发绿色的光芒,放在身上的魔法道具发挥作用,在持有者陷入重伤时自动施展治疗魔法,这样一来艾儿汎特就能在短时间保住性命了。
    「我们只能救一个人……」
    亚蓝老师与佩利涅留下血泪,表情也变得狰狞,握紧手中的武器,便头也不回地奔向重伤的龙。
    「救……不懂……我们……不知道……什么都……要杀……把那个……」
    莫玛踩着不稳的步伐前进着,心中满是要将眼前敌人毁灭的念头,然而不曾战斗过的莫玛,却不知此时要採取什么行动。
    佩利涅的斧头砍向龙的脖子,刃锋却砍卡进骨肉中,就在努力要将武器拔起的同时,佩利涅的身躯从背后被锐爪贯穿,挣扎一阵后就动也不动了,亚蓝老师不停施展强大的攻击魔法,数支魔法箭深深地插进龙的身体,使得龙不停发出高声惨叫,却不见龙有任何败亡的跡象,一个甩尾将亚蓝老师打倒在地,随即猛烈的尾巴攻击鞭笞在亚蓝老师身上,骨头碎裂的声音不断传出,没多久龙便停下攻击,在原地喘息着,同时不断吐出黑红色的血液。
    这一切,都被莫玛看在眼中。
    「要把你……消灭掉……」
    双眼无神的莫玛踩在血池上,周遭满是尸体与肉末,身处宛若地狱的景象之中,跟痛苦挣扎的龙仅有触手可及的距离,自龙口中滴下的黑血将莫玛乾净的身体染上污秽。

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