用尺来长的竹签插成一串串沿街贩卖,酸甜可口,大受欢迎。

    信源斋的冰糖葫芦格外精致干净,每一颗山里红或海棠果均硕大饱满,毫无瑕疵,覆着薄薄一层糖霜,晶莹雪亮。

    肖掌柜素来勤勉,刚拂晓就开了店门,晨光中只见两个身影一坐一半卧,不禁吓了一跳。

    那端坐的少年回头说道:"老伯,两根冰糖葫芦。"

    肖掌柜一愣神,饶是他见尽世间百态,也忍不住笑道:"你二人一直坐外头等着?少年人真是嘴馋。"

    贺敏之醒来,笑着接口道:"可不是?想吃糖葫芦想得睡不着,半夜就坐这里啦!"

    肖掌柜心中欢喜,道:"夜里凉,快进来,一起吃些热乎的。"

    见他二人容貌气度不俗,又道:"自家用的粗茶淡饭,也不知二位公子吃得惯吃不惯......"

    贺敏之正待谢绝,聂十三已拔腿便往里走,道:"吃得惯。"

    一面目慈善的中年妇人已端上米粥面饼等物,冲着聂十三直笑,赞道:"这孩子生得真俊。"

    聂十三幼年远离父母,从小便是有担当的小大人样,跟贺敏之在一起也是显得比他成熟稳重,因此对长辈极亲昵的赞誉甚是不习惯,听妇人这么一说,脸竟有些红了。

    贺敏之难得见他有这等模样,大觉有趣,笑着捅了捅聂十三的后背,低声道:"原来十三这么俊,我怎么一直没看出来?"

    聂十三不说话,坐下端起碗就吃,喝一口粥,配一口葱油饼,不一时吃完一碗,也不生疏,自行又盛一碗。

    肖大娘越发欢喜,道:"多吃些多吃些!我就喜欢看到你们吃得香。"

    说着又叫贺敏之学着聂十三快些大口吃。

    贺敏之笑道:"大娘很是偏心,只觉得他什么都好。"

    肖大娘目光温和,道:"你这孩子,一看就是个心思多的,也太单薄了些。"

    问道:"你俩是兄弟吗?"

    贺敏之点头。

    肖大娘问道:"谁是哥哥?"

    贺敏之傲然道:"自然是我,我一手把他带大。"

    肖大娘噗哧一声笑了,揉着贺敏之的头发,道:"别尽欺负你哥哥,他看着就是个闷葫芦老实孩子......"

    聂十三照例不言语,只一边吃饼一边笑,贺敏之怒目而视。

    肖掌柜笑道:"家里孩子们行商的在外面,读书的在书馆里住着,一个女孩子去年也嫁人了,老两口吃饭不热闹,今日难得两位赏脸。"

    贺敏之见他谈吐不俗,问道:"前阵子皇帝崩了,老伯生意可曾受了影响?"

    肖掌柜看他一眼,道:"这位公子是官宦人家出身吧?"

    贺敏之忙道:"老伯不必顾虑,我闲居在家,随口一问而已。"

    肖掌柜笑道:"说了也不打紧。旧例原是要封铺三月的,难得摄政王爷体恤民生,说道举国商户闭门一日便少了一日的衣食饭碗,只令封了三日。"

    贺敏之默然不语。

    聂十三放下碗来,突然道:"圣人千言不及饱饭一碗。檀师兄做得对。"

    贺敏之付了钱拿着糖葫芦出门。

    聂十三悄悄在桌上留下一小锭银子以作饭资。

    次日贺敏之便上了折子请辞,直言这几年兢兢业业、屡断大案,殚精竭虑,已是积劳成疾,又把当日睿王一案浓墨重彩的铺陈描述一番,大致意思便是请辞同时,更要请一笔犒赏银子回乡。

    檀轻尘批阅时,静了足足盏茶时侯,却禁不住气得笑了。

    一想起贺敏之当日千里奔赴临州相救,只觉得浑身似浸入了温热的水中,暖洋洋的极是舒服,再念及他容色才华,心思机巧,一言一行无不深合己意,直喜欢到了心里去,一时心神不定,再批不下折子,便阖着眼支颌休憩。

    小英子放轻步履走上前,手指轻柔的揉按他的太阳穴,一双眼咕噜噜的,只偷瞄那道折子。

    半晌,檀轻尘淡淡道:"贺敏之的窝心脚踹得你可心服?"

    小英子吓得手指一颤,忙跪下道:"奴才心服口服。"

    檀轻尘睁开眼,笑道:"你不必服,只需记住,他是你动不得的人物。本王知道你是个聪明的奴才,聪明人别做出糊涂事来。朝堂上的人,除非本王想动,否则就算有人打断你的腿,你也只能忍着,少琢磨那些挑唆生事儿的勾当。"

    小英子出了一头的热汗,磕头道:"奴才只知道忠心侍奉王爷!"

    大着胆子抬起眼来,颤声道:"奴才的小心思,从来瞒不过王爷,奴才一心一意,只求王爷事事顺遂,光耀天下!"

    檀轻尘见小英子一脸崇仰,却不禁想起一个人。

    聂十三。

    聂十三从来不需要别人的仰慕尊崇,视外物如浮云,心如长空澄碧。

    他刚且直,简而慧。

    无精深手段却有大胸怀。

    不思谋算计却有大气象。

    这样的人,注定了一生无缺无憾,得偿所愿?

    幸好还有权与势的世间法则。

    檀轻尘叹口气,带着三分怅然三分狠意,安抚道:"你自是最忠心的奴才,这样......去贺府传我的话罢。"

    次日清早,小英子一身首领太监的正式袍服到了贺府传摄政王令。

    洋洋洒洒一大篇话,尽数贺少卿才华出众国之栋梁云云,不允辞官,并又交代,只要留在都城,名医妙药,定能保贺大人长命百岁。

    贺敏之松垮的系着寝衣,也不穿鞋,斜坐着听完,挑起眉稍,冷笑道:"不准便不准,应由正卿杨大人告我得知,哪里轮得到你这个阉人来多嘴?"

    小英子也不生气,低头道:"摄政王还有一句话,让奴才转告大人。"

    凝视贺敏之微微晃荡着、白玉似的双足:"若大人胆敢私逃,大人家中黄的白的圆的扁的,都是贪赃枉法的证物。到时天网恢恢,国法难容,只怕大人就要在重狱里呆着了。"

    贺敏之不怒反笑:"好一个厉害奴才,好得很。"

    眯着眼上下打量他一番,起身打了个呵欠回屋继续睡觉了。

    聂十三却甚是有礼,送小英子出门,淡淡道:"告诉檀轻尘,羽林军挡不住我,他若敢动贺敏之,大家玉石俱焚罢。"

    小英子一震,他反应极快,立即恭谨道:"摄政王也有句话转给聂大人,不想玉石俱焚,大家都安分些的好。"

    聂十三冷电似的眸光在他脸上一扫,如有实质,小英子胆怯,垂下头,只

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