“我们按照您的吩咐,将涂了龙血的红石运往各个领地。”鸢尾夫人手中多了一本账簿,将它递给前面的骑士。
    海莉西紧盯着账簿,但希律拿到后似乎没有翻阅的兴趣。
    “我要见龙。”他说。
    有一瞬间海莉西觉得自己已经听不懂他们的语言了,她甚至对身后男人的身份产生了质疑——卡曼的皇帝与反叛军首领——无论如何也不应站在同一战线的两人。
    不,这一切都有迹可循。她回想起自己与鸢尾夫人初见的时刻,北境王被逼入绝境,不得不选择相信反叛军,任由他们带走了兰斯。第二日,由凯梅尔骑士长率领的冬翼骑兵便撤回了皇城。
    原来如此。躲在皇帝斗篷下的海莉西搂住手臂,她与兄长贴得这样近,甚至能感受到同频的心跳,可她抑制不住地颤抖起来,她太低估他了,希律的暴君名号很容易让人屈从于他的铁腕手段,而忽略了他同样工于计谋。
    他向她提出的每一个问题看似毫无关联,实则都在窥探北境王的态度。
    “你信仰神么?”——你对众教会的信任有多少?
    “那条龙呢?”——失去龙的威信,你是否已经乱了阵脚?
    皇帝之所以不需要要挟北境王,是因为他早已清楚海莉西的处境。她既无法继续进攻下一个希利尔领地,也不能后退回卡罗尔领地,北境王失去赖以生存的治愈魔法,不会再有哪个受瘟疫威胁的城池愿意接纳她。
    而海莉西被他迷惑了,希律扶植大主教,并不代表他只依仗教会,他同样有足够的筹码笼络反叛军。他预测到爱德维将对龙造成重创,提前与反叛军达成了协约。
    希律扶住少女软倒的身体,继续向隆贝城的深处行进。他心情似乎不错,黯淡的眼眸里也终于闪出愉悦的光芒。
    恨我吧,妹妹。这世上一切情感都能伪装,唯有恨意绝不作假。看倦了人们在强权下强颜欢笑的作态后,只有你的心思永远纯粹。
    与他咫尺之遥的少女心底一片悲戚,他们的初次交锋,希律已经兵不血刃地赢了她。
    等她回过神时,他们已经进入了废弃的教堂中。一股难以名状的腐臭味道冲进众人的鼻腔,海莉西咳嗽起来,前面的鸢尾夫人迟疑片刻,却没有询问凯梅尔身侧之人的身份。
    龙在这里,但海莉西宁愿他不在。
    兰斯巨大的身躯已经变成深红色,海莉西揉揉眼睛,顶着令人窒息的味道走上前,她逐渐看清楚了,他的每一块鳞片都在淌出鲜血。
    “你们都退下。”希律发话了,冬翼骑士守在门口,随后屋里披着黑袍的反叛军成员们也纷纷出去了。
    鸢尾夫人出声解释:“阿特纳斯大人每经历一百年就会褪鳞重生,我想他正在经历这一次轮回的末尾。”
    “这最好不过。”皇帝的声音从盔甲下传出来,有些失真,“有他的血就够了。”
    海莉西抬手轻轻触碰兰斯的鳞片,但只是稍微接触,那块鳞便掉落下来,她连忙接住它,鳞片却一瞬间碎成无数粉末,飘在空气中不见踪迹。
    “鳞片储存着‘记忆’,因此每一次轮回都是新生。”女人走过来,“等到阿特纳斯大人褪去所有鳞片,他会陷入沉睡,直到重新降生——”
    “你是怎么知道的?”海莉西打断她。
    鸢尾夫人怔了怔,她隐约察觉出这个少女的气质很不寻常,但还是回答了:“我的家族流传下的魔法书上是这样记载的。”
    见少女并不相信,她补充道:“小姐,鸢尾家系是大陆历史上有名的魔法使世家。”
    “那么,历史上的阿特纳斯会变成人形吗?”
    “唔……这个似乎没有提及。”
    “如果你连这个都不知道,”海莉西冷冷地瞥了她一眼,“说明你的所谓知识不过是没有根据的猜测。”
    尽管他们曾那样亲密地相处,但海莉西实际上对兰斯的了解非常有限,她认为兰斯一定是出于某些原因封印了自己的力量,化成了人类的模样。
    只有有一点是她肯定的,他一定不希望自己忘记这一世的记忆,因为他在闭上眼前曾急切地向她说了些什么。
    “我已经等待了一千年。”海莉西重复了一遍,“我不能再让他等下去了。”
    “等待了一千年——难道不是在等待向你我复仇的机会么?”希律笑起来,“让他复活杀掉你也是你计划的一环么?还是说,你爱上这头龙了,妹妹。”
    随着他的语速逐渐放缓,鸢尾夫人也意识到事情的发展超出了她的控制,她放下扇子,盯着这个阴晴莫测的男人。
    “无需紧张,夫人。我很尊敬您。”
    海莉西最先感知到危险,她未来得及出声阻止,只见皇帝的剑已经没入女子的腹部,血顺着剑锋滑落,他面无表情地扭转手腕,随后拔出了佩剑。
    事情发生在眨眼间,鸢尾夫人的身体已经滑落下去,皇帝擦净剑身的血迹,摇了摇头。
    “为何还要等待龙复活?太不明智了,夫人。”
    见海莉西靠在巨龙的身上,惊恐地望着自己,希律叹了口气。
    “我原本以为这里会温暖一些的,看来我猜错了。”他听了一阵门外的厮杀声,等到重归寂静,他才继续说,“现在你的身体感觉好一点了么?”

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