“好的。”舰队指挥应声后开始调度人员。
    “请您一定小心。”乌列尔在通话的最后再次强调。
    白沙能听出来他的勉强——如果不是孤光号的航空入口关闭地太快,这位生化人大概会仗着自己死不了、就穿着宇航服强行从星舰上跳下来, 只为亦步亦趋地跟在她身后充当护卫。
    白沙安抚了舰队几句。此时,飞行器的速度已经慢了下来, 路过空无一人的闸口,以一种悠哉悠哉的姿态在海种人打造的钢铁城邦里穿梭……然后飞越大半个城区,停在了一栋建筑前。
    这栋建筑和其他的建筑没什么不同。硬要说的话,就是更大一些、更高一些,顶上有个塔楼。
    白沙那些零散的记忆骤然如蒲公英般飞散了起来——她和父母相处的回忆,就发生在这栋塔楼里。
    白沙爬出飞行器,腿有些软。她走到那栋建筑的门前,面前乍然浮现出一片银光。银光在她脸上扫了扫, 过了整整三秒, 门上突然跳出悬浮的光屏:
    “身份验证成功。”
    白沙:“……”她都多少年没回来了?即使以前录入过面纹信息, 现在肯定也和以前对不上。刚才这个验证系统的诡异停顿, 恐怕就是在验算这个年纪的她该长什么样。
    白沙有些心情复杂,没想到这扇门还承认她是这个家庭的一员。
    大门向她敞开。
    白沙走入那扇门,在家里逛了逛。意料之中的,房屋内没有人,负责掌管清洁的家居系统因为被掐断能源已经全部罢工,地面和不少家具已经蒙上一层薄薄的灰尘。那些灰尘非常平整,应该是同一时间积蓄下来的,中途没有人动过它们。
    白沙在家里简单地逛了逛。
    这里的装修风格优美而温馨。大人的卧室在一楼,小孩儿的卧室在二楼。都上了物理锁,白沙不想强行破门。他们还有个地下室。入口门框边上贴着张红色便利贴,上面写的是“小孩子禁止进入”。
    白沙心想,她现在不算小孩子了吧。
    于是她理所当然地拉开了那扇金属门。
    接着,她就被眼前的景象给小小的惊了一下:地下室的面积居然丝毫不逊于上面的空间。
    整个地下室被大体分割成两半。一半是机械制造间:整个制造间都显得井井有条,墙上分门别类挂满各种工艺用具,架子上三层整齐地摆着各种用防尘罩保护好的模型,连模型之间的间距都没有明显差别,而下三层则摞着一些零件。另一半则是个简单的训练场,里面堆着各种各样的锻炼器材,包括吊着的沙袋和一台攀岩机。比较角落的墙角里竖着两个大大的银色金属柜——白沙猜这个柜子是用来放置武器的——她打开柜子一看,里面确实躺着两把小型的枪械和零星几发子弹,但大部分格子都已经空了。
    白沙沉默片刻,合上金属柜。
    舰队在发出询问:“殿下,情况怎么样?”
    “暂时没有发现人类活动的踪迹。”白沙回答道,“整座孤光号内部都很安静。”
    这也是白沙最困惑的一个问题:人都去了哪里?
    孤光号被白银中枢占用,用作建设无界之城的基站。那海种人是全部逃走了,还是全都没能逃走?如果有生还者,为什么多年来帝国没有收到任何信息;如果他们全都遇害,那尸体呢?又或者他们被□□在了什么地方……
    “孤光号的扫描结果怎么样?”白沙问道。
    “扫描结果已经初步完成。大部分能源集中在孤光号中心区域的地底建筑物中。”
    “那里应该是孤光号的总控制区域。”白沙低声说道,“我去看看。”
    “我们已经成功潜入。”舰队的指挥官说道,“该处区域的能源活动异常,很有可能存在危险。您本身已经几十个小时没有休息,身体精力也不处于最佳状态。我们才是适合打前阵的人。请您再目前的坐标稍作等待,我们马上——”
    信号一阵波动,传来短促而扭曲的鸣叫声。
    白沙下意识转身,往舰队潜入的方向一看,只见几个城区的地面突然传来一震剧颤,有什么东西破地而出——是一条又一条十几米长的机械触手。随后,那些建筑开始大面积的坍塌,攻击者的全貌也逐渐出现在他们眼前:是好几只巨大的机械章鱼。
    那些触手在空中不断挥动着,自如地收缩伸展,随着角度变换折射出淡淡地虹光。巨大的机械眼灵活地转动,给人带来一种诡异的战栗感。
    很快,远处传来交火的声音。
    “你们能应付得来吗?”白沙对着通讯器大喊。
    “暂时没问题!”频道中有人应声,“请您站在原地不要动,护卫已经往您那边赶过去了——”
    他的话音还没落,空中传来剧烈的异响。离白沙最近的一只机械章鱼主体被强烈的劲风搅碎,那些四处攀爬的触手瞬间软趴下去,落地的同时刮倒一片房屋。大大小小的金属板和各种材料像暴雨一样落下。
    白沙正准备找个牢固的屋檐缩起来躲躲。下一秒,巨大的翅膀在白沙的头顶展开——那是种人类的神话传说里会出现的翅膀,泛着皎洁的锋芒,所有羽毛都是精致排列,有种光辉却不可侵犯的威严之美,几乎从屋檐的这头蔓延到那头。
    乌列尔是匆匆赶来的,微微蹙起的眼角眉梢似乎还透着风的气息。那双眼眸似结霜的透绿湖泊,在看见白沙安然无恙之后,他眼中的微澜才缓缓地化开。
    “殿下。”他的胸膛微微起伏,说道,“注意安全。”
    白沙:“……如果不是你突然冲过来,我觉得那只怪物也不至于在倒下的时候朝我这儿刮一堆东西。”
    乌列尔知道这些,却装作什么都没听见,缓缓收起翅膀。
    “你不用去帮他们吗?”白沙往另几只逡巡的机械章鱼的方向瞥了一眼。
    “他们手上有舰队,殿下,实在不行还能启动舰载级别的武器。”天使说道,“而您手上什么都没有。”
    “也不能说什么都没有吧。”白沙把自己的激光武器掏出来,握在手里,“我本来想再等等他们。不过既然你来了,我们先去地下控制区看看?”
    乌列尔点头。
    他们赶到中央控制区,但连通地下的大门还是打不开。
    密码锁是亮着的。
    乌列尔:“我们要等着破译人员来吗?”
    只见白沙从储物包里掏出一个激光切割器:“直接开门吧。”这是她刚才从自家地下室的制造间里顺出来的。其实她还有planb,刚才她还捡了一些有的没的玩意儿,能做个简易的定点爆破仪器。
    好在激光切割器就很给力——破了门之后,他们成功进入了通往地下的隧道。每走几步,他们就会路过一个闪烁的红色警示灯。但那些警示灯虽然闪烁不停,却没有发出任何声音。
    他们在黑暗中不断深入。直到打开一扇大门,眼前突然亮起一片莹蓝色的光海……
    是无数的人,无数的休眠舱。
    他们的身体被放置在表层透明的舱体中,肌体在微光的照射下异样苍白,看起来像是一排排沉睡的人形雕塑。
    寂静。在这里能感受到的除了寂静之外,就只有微弱的机器运转声。
    白沙抬头一看——所有的休眠者的脑袋上都戴着某种机器,有管道从他们的舱体里延伸出来,纠结在一起,通过一个圆形的洞口延伸到更深处。从洞口露出的孔隙来看,地下类似的管道还有很多条。
    多得数不清。
    白沙的喉咙滑动了一下,她忽然迈出脚步,快步走过那一排排的舱体,去看那些人的脸。虽然称不上安详,但他们每个人的面容都很平静。莹蓝色的液体包裹着他们,时不时有细碎的气泡在其中翻滚浮动。
    “这些仪器在吸取他们的精神力。”乌列尔皱着眉,警惕地说道,“从前……白银中枢也用类似的刑罚来惩戒不安分的阿瑞斯人。”
    “他们还能醒过来吗?”白沙低声问道。
    “或许。”乌列尔顿了顿,摇头,“不是所有人都能醒过来。”
    白沙有些抑制不住自己的愤怒,扭头又扫了一眼这些散发着莹蓝色光芒的休眠舱。
    她很想去找找其中有没有西佩斯和白逸……但现在还有更重要的事情要去做。
    “我总算是知道,白银中枢哪来的力量一直维持无界之城的运转了。”白沙冷笑道,“生物能源也算是能源,不是吗?”
    他们的精神力可以转化为维系无界之城的能源,他们的大脑意识可以替代机械为无界之城提供算力和智能。
    白银中枢这么多年来一直在“使用”他们。
    在这样的损耗下,必然有海种人会出现死亡的现象。
    他们必须马上切断白银中枢安排好的这些输送带——找到总控制器,然后关闭它。
    “我们继续往下走吧。”白沙说道,“只要沿着这些管道,就能找到源头,也就是‘无界之城’的基站。”
    两人继续下行——这一路上的安静倒让白沙越来越不安。
    外面至少还有几只机械章鱼在闹腾,为什么这么重要的总控制区,白银中枢却没有安排任何的护卫措施?该区域的一切仪器还是正常运转的,包括地下铁道和升降梯,甚至连挂在墙壁上的全息地图都还在发着光,上面有地下总控制室的位置和信息。从那些管道的延伸方位来看,白银中枢真正做到了妥善利用这里的一切空间资源——它设立的基站就在总控制室里。
    原因很简单,那里最安全、最宽敞。
    白沙和乌列尔乘坐升降梯下行,一路畅通无阻地来到总控室的门前——
    滋、滋。
    门前安装的监控设备自动朝向,面对着白沙他们。
    “你好。”所有的机器都在震动,细碎的声响合在一起,形成某种能发出语调的杂声,“你好,白沙研究员。虽然我对你的到来早有预料,但对于我们在此相见的事实,我还是感到遗憾。因为这象征着我们的初步合作已经破裂。合作是需要考验双方信用和诚意的。第一次合作破裂,第二次合作就会异常的艰难。”
    “谁想和你合作?”白沙冷笑一声,随后说道,“我只想送你下地狱。”
    “你现在也像其他人类一样,被情绪左右了。我当初选择覆盖你的记忆、把你的人生截断在最合适的时候再让你重生,为的就是降低此类事件发生的概率。”白银中枢说道,“人是被记忆和情感操纵的生物。你也是如此,白研究员。那你为什么不选择对你来说更有利的那条道路呢?——联邦人,阿瑞斯人,他们真的与你相关吗?旧世界和新世界,对你来说不都像一场梦吗?”
    “你懂我在想什么?”白沙低声说道,“你凭什么自以为是?”
    “你想毁灭无界之城的基点,释放所有海种人,是吗?”说着,大门突然自动打开了,“那就请你来看看吧——我也很想知道,你会做出怎样的选择。”
    “……”
    大门打开了。
    蓝色的光芒顿时流溢出来——比之前的更耀眼,更鲜活。
    那是精神力凝聚成实质的状态。
    白沙走入控制室,发现自己正站在一处高台上,高台下是一片陡峭的金属壁,而那些光芒就来自金属壁上镶嵌着的蓝色物质。它们就像是倒长的树枝,从总枝干向外延伸,每一个枝口的端点上都挂着枚菱形的“果实”——说是果实,实际上是一枚枚暗色的芯片。
    “您应该知道‘意识传输技术’。”白银中枢的声音突然又响起,“您也该猜到了自己是怎么‘复活’的。你现在的身体,是我能挑选出的最好容器。从西佩斯·罗宁和白逸相识的那一天开始,直至西佩斯登上孤光号、按照海种人的习俗向培育中心提供基因来得到子嗣……最终,我顺利让你以健康、强大、尊贵的姿态在新世界中重生。而且,只要你愿意,在你现在的身体衰老之后,我还可以为你提供新的‘重生’。”
    “你可以重生,而这些芯片……这些承载着意识的芯片,同样可以如你一样再世为人。他们大多是和你同时代的英杰,与你在灯塔中有过亲密的合作关系。其中有你的导师,你的同事,你的朋友,你敬仰的先辈,你教导的后辈……”
    “只要你同意和我合作,他们就能和你一样,得到重生的权利。”
    “你可以拒绝我为你提供的利益。但你可以拒绝我能为他们提供的奇迹吗?唤醒海种人,关闭无界之城,可以。那这些故人魂灵呢?他们为人类牺牲了一切,他们值得真正的永垂不朽——”
    “你一定要阻止他们吗?”
    第一百七十九章
    白沙如雕塑般伫立在原地, 久久不能言语。
    白银中枢确实擅长洞察人心。它知道所谓的利益已经无法动摇白沙的意志,所以它另辟蹊径,企图以故人的情谊动摇她。
    白沙并不一定期待这些人全部“重生”。
    但要她放弃他们, 必定会令她介怀。
    “……不要被它的花言巧语蒙蔽。”乌列尔低声说道, “逝者需要的是安息,而不是被当作白银中枢统治人类的筹码。当它把他们当作‘条件’摆在你面前的时候, 就已经显现出白银中枢对这些逝者毫无尊敬可言。”
    “‘花言巧语’这个词,我应当奉还。”白银中枢对乌列尔说道, “你不也正在试图用言语影响她的意志吗?我只是个数字智能, 人类的道德观对我而言是‘仅供参考’的存在。我只是在谈论自己有能力复活他们的事实,这与我是否尊敬他们无关。”
    白沙对白银中枢和乌列尔的争执不置一词。她问道:“那我呢,我的意识芯片也在里面吗?”
    “是的。”白银中枢说道,“凭借这个时代的基因技术,我们可以为这些英魂塑造出适配性最高的躯体。他们的寿命也会得到延长, 并且远离一些常人易得的病痛。最重要的是,他们曾经拯救过世界, 他们理性、客观、智慧——他们都是最优秀的人类,也是我绝佳的合作对象。我没有理由阻止他们复生。由此可得,此刻的我给出的条件并不是谎言,应该值得白研究员认真考虑。”
    “……我很好奇。”白沙低头,看着那些发着光的芯片,“既然你储备了这么多的芯片,你为什么单单挑中了我呢?”

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