第七十六幕错局/大海无声，繁花迷人眼。
应该叫京都出差篇？土方主场，人物事件均有原型。
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晨曦微露，海天之间泛起一层轻薄的金光，映衬得沙滩上湿润的砂砾如星屑般莹莹闪烁。你伫立在开阔的海岸边，望着远处波涛轻拍礁石，鼻尖嗅到一阵浅浅的咸腥气息。海风挟着凉意轻拂脸颊，将亚麻色发丝卷起一缕于空气中舞动。
而在你身后，一位名叫石川新之助的男人静静站着。他的面容俊朗正直，留着一头清爽黑色短发，传统的武士衣着简洁朴素，眸光深沉笃定透出几分从容。
比你年长三岁，二十岁的石川虽为萨摩藩武士，却放下刀剑选择在攘夷动荡中经商，成立一支名为“陆援队”的商队，为反抗幕府的攘夷军队暗中运送军火物资，因此与坂本辰马成为关系密切的合作伙伴，在这场战争中扮演着隐秘而重要的角色。多年辗转周旋在商海中，使他自带一种冷静内敛的气质，令人感觉他似乎总能稳如泰山地面对任何场面。
然而此刻他凝视你背影的目光中，罕见地流露出温柔与不舍，眼中那股深沉的情感仿佛即将穿透茫茫晨雾，于无声中悄然将你包围。
石川缓步踏上沙滩与你并肩而立，布满使剑痕迹的手中垂落着一串细小的贝壳项链，指尖正无意识轻触其表面粗糙的纹理。
“这么急着走吗？不再留一晚，看看萨摩的夜景？”
他的言语透着不易察觉的留恋与期待，半是低语半是试探，像是鼓足勇气后才下定决心开口。
你对他扬起一抹略表歉意的笑，轻轻摇了摇头。
“已经耽误好几天了，辰马那个大忙人说回去后还有事等着他呢。”视线移向他掌中的项链，你的指尖微微一扬，指向它满心好奇地问，“这是送我们的饯别礼吗？”
石川垂眸凝视握在手中的贝壳，薄唇微抿，斟酌片刻后才缓缓吐气，回答平淡而真挚：“不过一串寻常贝壳，不值什么钱。或许今天看来是低贱之物，但谁又能说，明日它不会成为珍贵之物呢？”
你先是迷惑看着他，随后目光逐渐下移触及那串贝壳，似在思索其言外之意。
但你很快便没再多想，大方伸手接过项链，掌心顿时触到一片海水般冰凉的质感。
“无论价值几何，有这份心意便足够了。”你再次对他微笑道，“谢谢你，石川。”
石川一言不发望着你的动作，漆黑的瞳孔沉静如夜，仿佛有细雨般的憧憬在眸中飘然拂过。
他轻轻叹了口气，终是将手缓缓放下，无数思绪被越来越强烈的海风吹散，只留下无尽沉默。
此时，辰马的声音从不远处响起，带着他一贯用不完的活力：“阿景！再拖下去，船可等不了你啦！啊哈哈哈！”
你回头望向他，那张脸上的笑意比今日灿烂的朝阳还要敞亮，耀眼如常。
心头微微一颤，你知道是时候说再见了，便朝石川点了点头，转身向商船走去。
目送两人一同登上船只渐行渐远，石川的目光渐渐暗淡，但他依然执着地追随那道残影，仿佛正透过湛蓝的海平面，期待着某种未被定义的未来。
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低垂的夜幕之下，屋内点燃的几盏油灯发出微弱的光芒，映照在石川紧锁的眉宇间。他跪坐在桌旁，望着对面静默不语的武市变平太，曾经熟悉的道场老师此刻却透出一股陌生的威严与冷峻。两人多年未见，而今日重逢却不再如往昔般亲切。
“武市老师。”石川压低声音，眼中闪烁着犹豫，“为什么这时候突然来联系我？你说有办法救出我的同伴……这是真的吗？”
武市看向他的眼神带着些许复杂意味。他并没有直接回答这个问题，而是微微一笑淡然道：“石川，你难道没有听过最近的动静吗？如今的幕府外强中干，几乎到了摇摇欲坠的地步，只需轻轻一击便会土崩瓦解。”
他的语调极为沉稳，仿佛只是陈述一个不争的事实。
石川却不为所动，警惕盯着他。
“可我关心的并不是幕府的崩溃，而是我被幕府囚禁的同伴……为了他们，我什么都可以做。”
“那正好，高杉大人便是来助你一臂之力的。他听说你对江户官员的动向很熟悉，只要你照我们的计划做，释放你的同伴不过是顺水推舟之事。”
“这项任务是什么？”
“绑架一位即将前往京都的幕府高官。”武市缓缓答道，声音平静不带丝毫波澜，“在京都将他扣为人质，用他来威胁幕府，换取你被囚禁的攘夷同伴。”
“用人质交换……？”石川眉头一挑，若有所思道，“那如果失败了呢？幕府会不会迁怒到他们身上？”
“成败不过在一瞬间。”武市一声轻笑，像是胸有成竹，“你的任务是确保官员落入我们的手中，至于后果……不是现在的你有立场顾虑之事。高杉大人从不畏惧失败，他只关心这次行动能否给幕府一记重击。”
石川低下头，心中细细权衡着利弊。曾经信任过的老师就坐在面前，如今这番话语却让他隐隐感到威胁。
可他知道已经没有其他选择——在这越来越逼仄的局势下，能救出同伴的方法恐怕只剩下这么一个。
“我明白了。”石川抬起头，坚定看向武市，“我会想办法完成这项任务。不过，我希望高杉的承诺是真实的，否则……”
“石川。”武市打断他，眸光冷静且锋利，“这种世道下，善恶对错早已模糊不清。你追求的是正义，但别忘了，力量也是成就正义的关键。只要完成任务，你的同伴自然会得救。无论结果如何，我们终将在世上留下自己的印记，哪怕是以鲜血染就。”
石川默然听着老师的教诲，心中却无比动摇。这一刻，他分不清武市眼中的残酷是他未曾察觉的真实，还是被战火与仇恨侵蚀后的执念。
他缓缓起身，低头道别：“既然如此……我会全力以赴。”
武市望着他消失在门后的背影，嘴角微微上扬，露出耐人寻味的笑意。
“石川，你是否已经忘了？这时代从来不是非黑即白的战场啊。”
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窗外淅淅沥沥的春雨不断敲打着院中积水的青石板，轻细的水声在空中回荡，仿佛织出一层薄薄的音幕，将午后喧嚣的屯所笼罩其中。
土方十四郎单手插兜立于道场门口，阳光被云层挡得透不进来，只有冷色的天光映在他严肃的脸庞上。未点燃的烟夹在他修长的指间，随着手指轻轻转动，那卷受潮的烟偶尔被风吹动，晃了晃，仿佛也在跟着他隐隐不安的心情起伏。
道场内，银白的刀刃于空中划过，凌厉劈开层层湿气。刀势迅猛而沉稳，每一击都准确无误，仿佛雨声也随着你的动作节拍而轻颤。像是没有注意到土方的存在，你仍然专注于练习，汗水不断顺着鬓角滑落，却丝毫不显疲惫。
“喂喂，到底还要劈几次啊？雨都快把院子淹了，我们该出发了。”土方这时开口催促，低沉的嗓音被雨声衬得更为冷淡，却又透着他习惯性的认真。
他的语气里混杂着不耐与担忧，虽早已习惯了你练剑时的执着，却又不得不提醒你时间紧迫。
你闻言停下动作，将刀收回鞘中转身看向他，嘴角挑起一抹不以为意的笑：“担心我练过头没力气了？放心吧，我的身子骨比你想象得硬朗。”
“别太自信，任务中可没那么多时间让你耍帅。”他轻叹一口气正色道，对你俏皮的调侃向来不知该如何应付，但不讨厌。
掏出手帕将脸上的汗水抹净，你走近他继续打趣：“那副长大人可要看好我哦？别到时候被我一介新人抢了风头。”
土方不再说话，无奈瞪了你一眼，烟青色的瞳中闪过一缕微不可察的温柔。他转身大步穿过院子，步伐沉稳冷静，细雨打在他宽厚的背上溅起细小的水花。
你撑起伞小跑几步追在他身后，心中升起一股前所未有的安定。感谢松平老爹考虑周到，你第一次的出差任务被安排与土方搭档，无论前路可能遇到何种风雨，只要有他在仿佛就能无所畏惧面对一切。
雨落不止，而屯所中的忙碌声渐渐被这层稀薄的雨雾掩盖，只余同行两人的身影走向门外。
……
幕府官员旗本久光正站在门外的坐轿旁等待，他便是你们这次的护送对象。他的须发斑白，看起来有些上了年纪，面容儒雅透着几分威严，身上华贵和服的衣袖因沾上雨水而略显潮湿。
他一看到土方便面露和蔼微笑，言语间透出久别重逢的熟稔：“土方君，又要麻烦你了。每次有你护送，我这老骨头才能安心。”
土方微微颔首，目光锐利而审视地扫过四周，言语一如既往地简洁冷峻：“职责所在，您无需客气。”
他将未点燃的烟丢进路边的水洼中，烟卷在雨水中浮沉几下后便被彻底浸没，也带走他心中方才弥散的不安。
旗本又转向你，好奇询问：“这位是新加入的护送者？”
你立刻微微低头行礼，口吻礼貌而恭敬：“旗本大人，我是真选组新来的参谋枝川景。承蒙松平公的信任，这次护送任务由我与土方副长一同负责，还请您多多指教。”
他不禁多打量了你一眼，须发掩映下的面庞绽开温和的笑容：“看得出来是个可靠的人才。真选组有你们二位相护，我自然可以高枕无忧。”
听闻他的称赞，你微笑答道：“您言重了。护送任务非同小可，我们一定全力以赴，确保您一路平安。”
——看来这次运气不错，是位好说话的官员。
收到护送任务后你私下做过一番功课。据说这位旗本久光便是收购桥田屋的幕后金主，属于支持德川茂茂的南纪派，手握巨量财源，而且对一桥派成立见回组颇有微词，曾多次提出反对意见。
旗本点点头，转身登上坐轿。土方向跟在后面的随从们下达整装出发前往车站的指令，大家迅速就位抬起坐轿。
雨点敲打在轿顶上发出轻柔声响，仿佛为这场即将启程的旅途拉开序幕。
//
列车缓缓驶入京都站，减速时发出的金属摩擦声被初春的微风带走，朦胧消散在空气中。窗外风景逐渐清晰，京都的老城墙和精致的木结构建筑依次掠过，透出一股岁月沉淀的古朴韵味。与仍在下着阴冷细雨的江户不同，这里的天气更加温暖晴朗，连带人的心情都变得愉悦起来。
列车停稳，随从们依次下车在门口排开。你与土方确认环境安全后，小心护送旗本走下列车。站台上，清凉的空气中夹杂着淡淡的花香，令你不禁深吸一口气。视线扫向不远处的树林，发现几株早樱已经绽放，洁白的花瓣在阳光下微微泛粉，不时有几片随风旋转着飘落，如同一场静谧的春日舞会。
注意到那盛放的早樱，旗本喜笑颜开感叹：“京都的樱花，依旧美得让人心醉啊。”
“初春的早樱最是怡人，大人一路劳顿，能有此景相迎，实属幸事。”你也笑着附和。
土方冷脸站在一旁，但目光也不由自主地落在那片淡粉花海中。樱花的花瓣轻轻掠过他的肩头，染在黑色大衣上犹如一抹短暂而柔和的亮色。
“是啊。”他轻声说，脸色终于放松了些。
“难得见你也会被樱花治愈呢，十四郎。”
土方闻言瞥了你一眼，嘴角微微抽动，似乎想反驳，却终究只能轻哼一声便转开目光，迅速恢复成平日里的严肃模样，仿佛这片美丽花海不过是春日里的短暂虚象，无法动摇他一丝一毫。
“治愈？”他挑了挑眉，满脸写着不服输的倔强，“别说得像我会被这种东西迷惑。任务还没结束，千万别放松警惕。”
“当然了。”你点点头答得乖巧，这时，一片樱花瓣恰好轻巧落在你的头顶，偏偏把眼前嘴硬心软的男人看出了神。
“……”
“你在看什么？”
“啊，没……没什么。”
旗本目睹你们的互动，装模作样咳了咳，脸上笑意更深几分：“看来我应该能安心欣赏这一路的风景了。”
土方微红着脸，局促将目光重新收回正色道：“任务完成前我们不会有丝毫松懈，大人请放心?！”
“呵呵，那就好啊～”
……
天光渐暗，夜色缓缓笼罩整个京都城。祇园街头的灯笼散发着温暖的橘黄光晕，将往来人影映得忽明忽暗。这里的一间酒屋今夜热闹非凡，三味线悠扬的琴声流淌在空气中，艺伎们轻盈穿梭在宾客之间，巧笑如铃，醉意迷离。
你们跟随旗本久光来到酒屋，根据预定的行程，他今晚要在这里会见一名商人洽谈幕府的军火生意。
“这一路辛苦二位了，今晚请尽情享受。”旗本在进入内屋前，转身对你们下达屏退令，“这里我一个人进去就好。”
眼看他即将走入内屋，你的眉头微微蹙起，心中不知为何突然浮现强烈的不祥预感。尽管他信任交代你们不用担心，但直觉告诉你这样的安排或许暗藏风险。
攘夷党针对幕府高官的刺杀防不胜防，绝不能掉以轻心。
“旗本大人。”你不再犹豫，上前一步坚持劝道，“任务在身，恕我无法放松警惕。若您不介意，请允许我跟您进去，以保万全。”
旗本停下脚步，见你神情认真，沉吟片刻最终点了点头：“你这般谨慎，也是尽职之举。好吧，那便随我一同进去。”
你松一口气，目光转向土方想喊他过来。然而一群盛装的艺伎仿佛早已等候多时，笑意盈盈将他团团围住。她们争先恐后掠到他身边，捧着酒盏与三味线，发出娇滴滴的调笑声。
“土方大人，难得来京都一趟，不如先喝一杯再说嘛！”
每次来京都都会这样——土方眉头猛地一皱，冷酷的脸上浮出明显不耐烦。
“给我让开，我可不是来享乐的喂！”
他手里燃着的烟几乎要被用力捏断，语气生硬开始炸毛赶人，试图摆脱这突如其来的温香软玉包围圈。
但收效甚微，被紧紧簇拥在花团中间，土方此刻根本是寸步难行。
帅气的男人总是如此受欢迎，见他被艺伎们缠得脱不开身，你只能无奈撇撇嘴角在心里祝他好运，收敛尴尬的笑容跟随旗本走进内屋。
门关上后，屋内的气氛骤然静谧，仿佛与外面的喧嚣隔绝开来。
旗本走上前安然坐上榻榻米，面前摆着精致的酒盏，而他的谈判对象也已落座——
石川新之助。
看清这位故人时你的心中猛然一震，过去的记忆如当初萨摩海滨的波浪一阵阵翻涌袭来，冲击得你甚至连呼吸都停滞了一瞬。
曾经并肩战斗的日子在脑海里一帧帧闪过。你们在海边的沙滩上谈笑，海风扬起他少年气的笑容，那一日的温暖阳光似乎还未褪去。
十年未见，他的容貌没有多少改变，气质却变得更加成熟。石川的身影映在昏黄的烛光中，神色从容如常，但那双深沉的黑眸中似乎隐藏着风暴。
他微微侧头，毫无波动的锐利目光捕捉到你的身影，令你看不透他是否也认出了你。
——曾经的攘夷同伴出现在这里与幕府官员会面，他有什么目的？
你下意识绷紧身体，脑中警铃大作，惊愕注意到屏风后似乎有几处微妙的阴影在晃动，像是潜伏着不速之客，右手连忙触上腰间的武士刀。
还未等你出声提醒有危险，石川忽然起身，动作快如闪电。他一把拔出放在地上的刀，刀光映得烛火微颤，下一瞬便已将旗本挟持在怀中。
锋利的刀刃抵上旗本的脖颈，那寒光令人不寒而栗。旗本经不住这惊吓脸色惨白，挣扎几下却被石川反手牢牢扣住，全身瑟瑟发抖不敢说一句话。
“石川，你在做什么？！”你低声喝问，心脏不受控制地开始狂跳，却只能拼命强迫自己保持冷静。
“没想到你会在这里当护卫啊，枝川，真是好久不见。”简单的寒暄溢满苦涩，石川眼中燃烧着执念般的光，“抱歉了，今晚这位旗本大人必须跟我走。”
他的声音低沉而决绝，带着不容置疑的威慑力。
你正欲劝说，屏风后骤然响起凌乱的脚步声，一群浪人手持武器冲了出来，每一位的眼神都闪着凶狠的杀意，将屋内僵持不下的三人重重包围。
你背后冷汗涔涔，手不自觉地攥紧刀柄，但面对挟持人质的石川与这群浪人，竟一时无计可施。
“石川，你这是自掘坟墓！”试图让他冷静下来，你急切劝阻，“无论你有什么目的，这样做只会让事情变得更糟！”
眼中仅掠过一丝挣扎，随后立马被更深的决心掩盖，他压低声拒绝：“对不起，我没有退路。”
你咬紧牙关，心中涌起巨大的无力感，却只能眼睁睁任由浪人们押着你和旗本一起从后门带走。你瞥见石川目光复杂地望向自己，像是心有不忍，但从头至尾都没有放下刀。
与此同时，酒屋外的闹剧还未完全平息。待土方终于从艺伎们的围攻中挣脱出来冲入内屋，却惊讶发现一片狼籍的房间内空无一人，只有翻倒的酒杯和散落的屏风诉说着这里发生过的异变。
察觉遭人暗算，土方的脸色瞬间阴沉下来。他四下扫视试图搜寻线索，心中的担忧却迅速膨胀，令他几乎停止思考。
拳头在袖口中紧握，指节泛白。他内心涌起一股强烈的懊悔与自责，像是一道刀锋狠狠割裂那自持的冷静。他后悔不该让自己有那片刻分心，不该被艺伎们拖延，甚至连这个任务安排都让他心生怀疑——他恨自己竟然未能及时预见这危险。
肩上的责任与内心的负罪感都让他无法原谅这一切。
——他从未如此憎恨这个没用的自己。
“可恶……”真选组副长咬牙低声咒骂，眼中怒火与焦虑交织。
努力平息那股即将爆发的崩溃情绪，正焦急寻思对策之际，忽然听见一阵脚步声从身后传来。
身穿见回组白色制服的蓝发少女出现在门口。她手握一纸搜查令对他抖开，无神的一双红眸冷冽如霜。
“土方十四郎，看来你遇到麻烦了。”
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晨曦微露，海天之间泛起一层轻薄的金光，映衬得沙滩上湿润的砂砾如星屑般莹莹闪烁。你伫立在开阔的海岸边，望着远处波涛轻拍礁石，鼻尖嗅到一阵浅浅的咸腥气息。海风挟着凉意轻拂脸颊，将亚麻色发丝卷起一缕于空气中舞动。
而在你身后，一位名叫石川新之助的男人静静站着。他的面容俊朗正直，留着一头清爽黑色短发，传统的武士衣着简洁朴素，眸光深沉笃定透出几分从容。
比你年长三岁，二十岁的石川虽为萨摩藩武士，却放下刀剑选择在攘夷动荡中经商，成立一支名为“陆援队”的商队，为反抗幕府的攘夷军队暗中运送军火物资，因此与坂本辰马成为关系密切的合作伙伴，在这场战争中扮演着隐秘而重要的角色。多年辗转周旋在商海中，使他自带一种冷静内敛的气质，令人感觉他似乎总能稳如泰山地面对任何场面。
然而此刻他凝视你背影的目光中，罕见地流露出温柔与不舍，眼中那股深沉的情感仿佛即将穿透茫茫晨雾，于无声中悄然将你包围。
石川缓步踏上沙滩与你并肩而立，布满使剑痕迹的手中垂落着一串细小的贝壳项链，指尖正无意识轻触其表面粗糙的纹理。
“这么急着走吗？不再留一晚，看看萨摩的夜景？”
他的言语透着不易察觉的留恋与期待，半是低语半是试探，像是鼓足勇气后才下定决心开口。
你对他扬起一抹略表歉意的笑，轻轻摇了摇头。
“已经耽误好几天了，辰马那个大忙人说回去后还有事等着他呢。”视线移向他掌中的项链，你的指尖微微一扬，指向它满心好奇地问，“这是送我们的饯别礼吗？”
石川垂眸凝视握在手中的贝壳，薄唇微抿，斟酌片刻后才缓缓吐气，回答平淡而真挚：“不过一串寻常贝壳，不值什么钱。或许今天看来是低贱之物，但谁又能说，明日它不会成为珍贵之物呢？”
你先是迷惑看着他，随后目光逐渐下移触及那串贝壳，似在思索其言外之意。
但你很快便没再多想，大方伸手接过项链，掌心顿时触到一片海水般冰凉的质感。
“无论价值几何，有这份心意便足够了。”你再次对他微笑道，“谢谢你，石川。”
石川一言不发望着你的动作，漆黑的瞳孔沉静如夜，仿佛有细雨般的憧憬在眸中飘然拂过。
他轻轻叹了口气，终是将手缓缓放下，无数思绪被越来越强烈的海风吹散，只留下无尽沉默。
此时，辰马的声音从不远处响起，带着他一贯用不完的活力：“阿景！再拖下去，船可等不了你啦！啊哈哈哈！”
你回头望向他，那张脸上的笑意比今日灿烂的朝阳还要敞亮，耀眼如常。
心头微微一颤，你知道是时候说再见了，便朝石川点了点头，转身向商船走去。
目送两人一同登上船只渐行渐远，石川的目光渐渐暗淡，但他依然执着地追随那道残影，仿佛正透过湛蓝的海平面，期待着某种未被定义的未来。
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低垂的夜幕之下，屋内点燃的几盏油灯发出微弱的光芒，映照在石川紧锁的眉宇间。他跪坐在桌旁，望着对面静默不语的武市变平太，曾经熟悉的道场老师此刻却透出一股陌生的威严与冷峻。两人多年未见，而今日重逢却不再如往昔般亲切。
“武市老师。”石川压低声音，眼中闪烁着犹豫，“为什么这时候突然来联系我？你说有办法救出我的同伴……这是真的吗？”
武市看向他的眼神带着些许复杂意味。他并没有直接回答这个问题，而是微微一笑淡然道：“石川，你难道没有听过最近的动静吗？如今的幕府外强中干，几乎到了摇摇欲坠的地步，只需轻轻一击便会土崩瓦解。”
他的语调极为沉稳，仿佛只是陈述一个不争的事实。
石川却不为所动，警惕盯着他。
“可我关心的并不是幕府的崩溃，而是我被幕府囚禁的同伴……为了他们，我什么都可以做。”
“那正好，高杉大人便是来助你一臂之力的。他听说你对江户官员的动向很熟悉，只要你照我们的计划做，释放你的同伴不过是顺水推舟之事。”
“这项任务是什么？”
“绑架一位即将前往京都的幕府高官。”武市缓缓答道，声音平静不带丝毫波澜，“在京都将他扣为人质，用他来威胁幕府，换取你被囚禁的攘夷同伴。”
“用人质交换……？”石川眉头一挑，若有所思道，“那如果失败了呢？幕府会不会迁怒到他们身上？”
“成败不过在一瞬间。”武市一声轻笑，像是胸有成竹，“你的任务是确保官员落入我们的手中，至于后果……不是现在的你有立场顾虑之事。高杉大人从不畏惧失败，他只关心这次行动能否给幕府一记重击。”
石川低下头，心中细细权衡着利弊。曾经信任过的老师就坐在面前，如今这番话语却让他隐隐感到威胁。
可他知道已经没有其他选择——在这越来越逼仄的局势下，能救出同伴的方法恐怕只剩下这么一个。
“我明白了。”石川抬起头，坚定看向武市，“我会想办法完成这项任务。不过，我希望高杉的承诺是真实的，否则……”
“石川。”武市打断他，眸光冷静且锋利，“这种世道下，善恶对错早已模糊不清。你追求的是正义，但别忘了，力量也是成就正义的关键。只要完成任务，你的同伴自然会得救。无论结果如何，我们终将在世上留下自己的印记，哪怕是以鲜血染就。”
石川默然听着老师的教诲，心中却无比动摇。这一刻，他分不清武市眼中的残酷是他未曾察觉的真实，还是被战火与仇恨侵蚀后的执念。
他缓缓起身，低头道别：“既然如此……我会全力以赴。”
武市望着他消失在门后的背影，嘴角微微上扬，露出耐人寻味的笑意。
“石川，你是否已经忘了？这时代从来不是非黑即白的战场啊。”
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窗外淅淅沥沥的春雨不断敲打着院中积水的青石板，轻细的水声在空中回荡，仿佛织出一层薄薄的音幕，将午后喧嚣的屯所笼罩其中。
土方十四郎单手插兜立于道场门口，阳光被云层挡得透不进来，只有冷色的天光映在他严肃的脸庞上。未点燃的烟夹在他修长的指间，随着手指轻轻转动，那卷受潮的烟偶尔被风吹动，晃了晃，仿佛也在跟着他隐隐不安的心情起伏。
道场内，银白的刀刃于空中划过，凌厉劈开层层湿气。刀势迅猛而沉稳，每一击都准确无误，仿佛雨声也随着你的动作节拍而轻颤。像是没有注意到土方的存在，你仍然专注于练习，汗水不断顺着鬓角滑落，却丝毫不显疲惫。
“喂喂，到底还要劈几次啊？雨都快把院子淹了，我们该出发了。”土方这时开口催促，低沉的嗓音被雨声衬得更为冷淡，却又透着他习惯性的认真。
他的语气里混杂着不耐与担忧，虽早已习惯了你练剑时的执着，却又不得不提醒你时间紧迫。
你闻言停下动作，将刀收回鞘中转身看向他，嘴角挑起一抹不以为意的笑：“担心我练过头没力气了？放心吧，我的身子骨比你想象得硬朗。”
“别太自信，任务中可没那么多时间让你耍帅。”他轻叹一口气正色道，对你俏皮的调侃向来不知该如何应付，但不讨厌。
掏出手帕将脸上的汗水抹净，你走近他继续打趣：“那副长大人可要看好我哦？别到时候被我一介新人抢了风头。”
土方不再说话，无奈瞪了你一眼，烟青色的瞳中闪过一缕微不可察的温柔。他转身大步穿过院子，步伐沉稳冷静，细雨打在他宽厚的背上溅起细小的水花。
你撑起伞小跑几步追在他身后，心中升起一股前所未有的安定。感谢松平老爹考虑周到，你第一次的出差任务被安排与土方搭档，无论前路可能遇到何种风雨，只要有他在仿佛就能无所畏惧面对一切。
雨落不止，而屯所中的忙碌声渐渐被这层稀薄的雨雾掩盖，只余同行两人的身影走向门外。
……
幕府官员旗本久光正站在门外的坐轿旁等待，他便是你们这次的护送对象。他的须发斑白，看起来有些上了年纪，面容儒雅透着几分威严，身上华贵和服的衣袖因沾上雨水而略显潮湿。
他一看到土方便面露和蔼微笑，言语间透出久别重逢的熟稔：“土方君，又要麻烦你了。每次有你护送，我这老骨头才能安心。”
土方微微颔首，目光锐利而审视地扫过四周，言语一如既往地简洁冷峻：“职责所在，您无需客气。”
他将未点燃的烟丢进路边的水洼中，烟卷在雨水中浮沉几下后便被彻底浸没，也带走他心中方才弥散的不安。
旗本又转向你，好奇询问：“这位是新加入的护送者？”
你立刻微微低头行礼，口吻礼貌而恭敬：“旗本大人，我是真选组新来的参谋枝川景。承蒙松平公的信任，这次护送任务由我与土方副长一同负责，还请您多多指教。”
他不禁多打量了你一眼，须发掩映下的面庞绽开温和的笑容：“看得出来是个可靠的人才。真选组有你们二位相护，我自然可以高枕无忧。”
听闻他的称赞，你微笑答道：“您言重了。护送任务非同小可，我们一定全力以赴，确保您一路平安。”
——看来这次运气不错，是位好说话的官员。
收到护送任务后你私下做过一番功课。据说这位旗本久光便是收购桥田屋的幕后金主，属于支持德川茂茂的南纪派，手握巨量财源，而且对一桥派成立见回组颇有微词，曾多次提出反对意见。
旗本点点头，转身登上坐轿。土方向跟在后面的随从们下达整装出发前往车站的指令，大家迅速就位抬起坐轿。
雨点敲打在轿顶上发出轻柔声响，仿佛为这场即将启程的旅途拉开序幕。
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列车缓缓驶入京都站，减速时发出的金属摩擦声被初春的微风带走，朦胧消散在空气中。窗外风景逐渐清晰，京都的老城墙和精致的木结构建筑依次掠过，透出一股岁月沉淀的古朴韵味。与仍在下着阴冷细雨的江户不同，这里的天气更加温暖晴朗，连带人的心情都变得愉悦起来。
列车停稳，随从们依次下车在门口排开。你与土方确认环境安全后，小心护送旗本走下列车。站台上，清凉的空气中夹杂着淡淡的花香，令你不禁深吸一口气。视线扫向不远处的树林，发现几株早樱已经绽放，洁白的花瓣在阳光下微微泛粉，不时有几片随风旋转着飘落，如同一场静谧的春日舞会。
注意到那盛放的早樱，旗本喜笑颜开感叹：“京都的樱花，依旧美得让人心醉啊。”
“初春的早樱最是怡人，大人一路劳顿，能有此景相迎，实属幸事。”你也笑着附和。
土方冷脸站在一旁，但目光也不由自主地落在那片淡粉花海中。樱花的花瓣轻轻掠过他的肩头，染在黑色大衣上犹如一抹短暂而柔和的亮色。
“是啊。”他轻声说，脸色终于放松了些。
“难得见你也会被樱花治愈呢，十四郎。”
土方闻言瞥了你一眼，嘴角微微抽动，似乎想反驳，却终究只能轻哼一声便转开目光，迅速恢复成平日里的严肃模样，仿佛这片美丽花海不过是春日里的短暂虚象，无法动摇他一丝一毫。
“治愈？”他挑了挑眉，满脸写着不服输的倔强，“别说得像我会被这种东西迷惑。任务还没结束，千万别放松警惕。”
“当然了。”你点点头答得乖巧，这时，一片樱花瓣恰好轻巧落在你的头顶，偏偏把眼前嘴硬心软的男人看出了神。
“……”
“你在看什么？”
“啊，没……没什么。”
旗本目睹你们的互动，装模作样咳了咳，脸上笑意更深几分：“看来我应该能安心欣赏这一路的风景了。”
土方微红着脸，局促将目光重新收回正色道：“任务完成前我们不会有丝毫松懈，大人请放心?！”
“呵呵，那就好啊～”
……
天光渐暗，夜色缓缓笼罩整个京都城。祇园街头的灯笼散发着温暖的橘黄光晕，将往来人影映得忽明忽暗。这里的一间酒屋今夜热闹非凡，三味线悠扬的琴声流淌在空气中，艺伎们轻盈穿梭在宾客之间，巧笑如铃，醉意迷离。
你们跟随旗本久光来到酒屋，根据预定的行程，他今晚要在这里会见一名商人洽谈幕府的军火生意。
“这一路辛苦二位了，今晚请尽情享受。”旗本在进入内屋前，转身对你们下达屏退令，“这里我一个人进去就好。”
眼看他即将走入内屋，你的眉头微微蹙起，心中不知为何突然浮现强烈的不祥预感。尽管他信任交代你们不用担心，但直觉告诉你这样的安排或许暗藏风险。
攘夷党针对幕府高官的刺杀防不胜防，绝不能掉以轻心。
“旗本大人。”你不再犹豫，上前一步坚持劝道，“任务在身，恕我无法放松警惕。若您不介意，请允许我跟您进去，以保万全。”
旗本停下脚步，见你神情认真，沉吟片刻最终点了点头：“你这般谨慎，也是尽职之举。好吧，那便随我一同进去。”
你松一口气，目光转向土方想喊他过来。然而一群盛装的艺伎仿佛早已等候多时，笑意盈盈将他团团围住。她们争先恐后掠到他身边，捧着酒盏与三味线，发出娇滴滴的调笑声。
“土方大人，难得来京都一趟，不如先喝一杯再说嘛！”
每次来京都都会这样——土方眉头猛地一皱，冷酷的脸上浮出明显不耐烦。
“给我让开，我可不是来享乐的喂！”
他手里燃着的烟几乎要被用力捏断，语气生硬开始炸毛赶人，试图摆脱这突如其来的温香软玉包围圈。
但收效甚微，被紧紧簇拥在花团中间，土方此刻根本是寸步难行。
帅气的男人总是如此受欢迎，见他被艺伎们缠得脱不开身，你只能无奈撇撇嘴角在心里祝他好运，收敛尴尬的笑容跟随旗本走进内屋。
门关上后，屋内的气氛骤然静谧，仿佛与外面的喧嚣隔绝开来。
旗本走上前安然坐上榻榻米，面前摆着精致的酒盏，而他的谈判对象也已落座——
石川新之助。
看清这位故人时你的心中猛然一震，过去的记忆如当初萨摩海滨的波浪一阵阵翻涌袭来，冲击得你甚至连呼吸都停滞了一瞬。
曾经并肩战斗的日子在脑海里一帧帧闪过。你们在海边的沙滩上谈笑，海风扬起他少年气的笑容，那一日的温暖阳光似乎还未褪去。
十年未见，他的容貌没有多少改变，气质却变得更加成熟。石川的身影映在昏黄的烛光中，神色从容如常，但那双深沉的黑眸中似乎隐藏着风暴。
他微微侧头，毫无波动的锐利目光捕捉到你的身影，令你看不透他是否也认出了你。
——曾经的攘夷同伴出现在这里与幕府官员会面，他有什么目的？
你下意识绷紧身体，脑中警铃大作，惊愕注意到屏风后似乎有几处微妙的阴影在晃动，像是潜伏着不速之客，右手连忙触上腰间的武士刀。
还未等你出声提醒有危险，石川忽然起身，动作快如闪电。他一把拔出放在地上的刀，刀光映得烛火微颤，下一瞬便已将旗本挟持在怀中。
锋利的刀刃抵上旗本的脖颈，那寒光令人不寒而栗。旗本经不住这惊吓脸色惨白，挣扎几下却被石川反手牢牢扣住，全身瑟瑟发抖不敢说一句话。
“石川，你在做什么？！”你低声喝问，心脏不受控制地开始狂跳，却只能拼命强迫自己保持冷静。
“没想到你会在这里当护卫啊，枝川，真是好久不见。”简单的寒暄溢满苦涩，石川眼中燃烧着执念般的光，“抱歉了，今晚这位旗本大人必须跟我走。”
他的声音低沉而决绝，带着不容置疑的威慑力。
你正欲劝说，屏风后骤然响起凌乱的脚步声，一群浪人手持武器冲了出来，每一位的眼神都闪着凶狠的杀意，将屋内僵持不下的三人重重包围。
你背后冷汗涔涔，手不自觉地攥紧刀柄，但面对挟持人质的石川与这群浪人，竟一时无计可施。
“石川，你这是自掘坟墓！”试图让他冷静下来，你急切劝阻，“无论你有什么目的，这样做只会让事情变得更糟！”
眼中仅掠过一丝挣扎，随后立马被更深的决心掩盖，他压低声拒绝：“对不起，我没有退路。”
你咬紧牙关，心中涌起巨大的无力感，却只能眼睁睁任由浪人们押着你和旗本一起从后门带走。你瞥见石川目光复杂地望向自己，像是心有不忍，但从头至尾都没有放下刀。
与此同时，酒屋外的闹剧还未完全平息。待土方终于从艺伎们的围攻中挣脱出来冲入内屋，却惊讶发现一片狼籍的房间内空无一人，只有翻倒的酒杯和散落的屏风诉说着这里发生过的异变。
察觉遭人暗算，土方的脸色瞬间阴沉下来。他四下扫视试图搜寻线索，心中的担忧却迅速膨胀，令他几乎停止思考。
拳头在袖口中紧握，指节泛白。他内心涌起一股强烈的懊悔与自责，像是一道刀锋狠狠割裂那自持的冷静。他后悔不该让自己有那片刻分心，不该被艺伎们拖延，甚至连这个任务安排都让他心生怀疑——他恨自己竟然未能及时预见这危险。
肩上的责任与内心的负罪感都让他无法原谅这一切。
——他从未如此憎恨这个没用的自己。
“可恶……”真选组副长咬牙低声咒骂，眼中怒火与焦虑交织。
努力平息那股即将爆发的崩溃情绪，正焦急寻思对策之际，忽然听见一阵脚步声从身后传来。
身穿见回组白色制服的蓝发少女出现在门口。她手握一纸搜查令对他抖开，无神的一双红眸冷冽如霜。
“土方十四郎，看来你遇到麻烦了。”