弗洛里出了俱乐部的大门往左拐，在菩提树的树荫下踏上了去往集市的路。从一百码之外传来一阵音乐声，一群瘦削的、穿着绿色卡其布军装的印度宪兵正在踏步返回自己的队列。他们前面是一个廓尔喀男孩廓尔喀人是尼泊尔的主要居民，很多在英国和印度军队中服役。——译者注在吹风笛。弗洛里打算去看维拉斯瓦米医生。医生的家是一座长长的、用沥青涂面的木头盖起来的平房，高高大大的，带有一个乱糟糟的花园，园子紧靠俱乐部。房子背面冲着大路，正面对着医院，处在医院与河流之间。
弗洛里一进宅院，便传来女人受惊的尖叫声，以及屋内的走动声。很明显，他差点撞见医生的老婆。他转到房子的前门，仰面朝着阳台喊道：
“医生！你现在忙吗？我可以上来吗？”
医生一是个体格很小、黑白分明的人，他从房子里突然冒了出来，活像一个盒子里弹出来的木偶。他急急忙忙地赶到阳台的栏杆处，热情洋溢地喊道：
“只要您愿意上来！当然可以，当然可以喽，快上来吧！啊，弗洛里先生，见到您实在太开心了！上来，上来啊。您想喝点什么？我这儿有威士忌、啤酒、苦艾酒，各种欧洲酒类都有。啊，我亲爱的朋友，我一直都在渴望能进行文明的交谈呀！”
医生是个体格矮小、又黑又胖的人，身上毛茸茸的，圆圆的眼睛一副容易上当的样子。他戴着一副钢边眼镜，穿着很不合身的白色训练服，裤管像手风琴一样折叠地耷拉在笨重的黑靴子上。他的声音恳切而兴奋，讲话老是发出嘶嘶声。弗洛里上台阶的时候，医生急忙跑到阳台的另外一端，在一个大的锡制冷藏柜里连翻带倒的，迅速掏出各式各样的好几个瓶子。这阳台又宽又暗，低矮的屋檐上挂着几篮蕨类植物，使得整个阳台像是掩藏在水瀑般日光后面的一个山洞。一端摆着几个监狱里制作的藤底儿长椅，阳台另一端是个书架，里面尽是些让人提不起兴趣的藏书，主要是随笔集，属于爱默生-卡莱尔-史蒂文森类型的。酷爱读书的医生非常看重自己书里的所谓“道德意义”
“喂，医生，”弗洛里说——与此同时，医生猛地爬到了长椅上，抽出了垫脚托儿好躺着，又把烟和啤酒摆在够得着的地方。“喂，医生，近来一切如何？大英帝国怎么样了？还是跟以前一样中风吗？”
“啊哈，弗洛里先生，她体质很弱，很弱啊！多种病症并发。败血病、腹膜炎、神经中枢麻痹。恐怕我们得喊专家了。哈哈。”
这是两人之间开的玩笑，假装大英帝国是医生手上一个年老的女性病人。医生开这个玩笑已经足足两年了，可还是一点儿也不烦。
“啊，医生，”弗洛里仰躺在长椅上说道“离开那个该死的俱乐部到这儿来可真开心啊。当我来你家的时候，感觉就像是个不信国教的牧师溜到城里，领着个妓女回家一样快活。躲开他们简直就是放大假呀”——他伸出一只脚跟，冲着俱乐部的方向点了点——“躲开我那些亲爱的缔造帝国的同胞们。大不列颠的声誉、白人的负担、完美无缺的白人老爷——无非就这些。能从这些恶臭当中逃出来一会儿感觉可真轻松啊。”
“我的朋友，我的朋友，行了，行了吧！这可就过分了。你可不能这么说尊敬的英国绅士啊。”
“你还没听过这些尊敬的绅士都说些什么呢，医生。我今天早晨尽量地耐着性子。埃利斯满嘴都是‘肮脏的黑鬼’，韦斯特菲尔德讲的笑话，还有麦克格雷格的拉丁谚语以及什么‘请抽此人十五鞭子’。可是他们接着又谈到那个老士官长的故事——这你知道的，就是那个说假如英国人离开印度，印度就没有钱也没有处女的那个老士官长——你肯定知道的，我再也受不了了。老士官长也该进故纸堆了吧，从1887年女王执政五十周年开始他就老是这同一句话。
每当弗洛里批评俱乐部会员的时候，医生就会激动不安。他站在那儿，胖墩墩的、裹在白衣里的屁股靠在阳台的栏杆上，不时打着手势。在想词儿的时候，他常常把自己黑黑的拇指跟食指捏在一起，就好像主意飘浮在空气中、需要他去捕捉似的。
“可是弗洛里先生，真的，您可不能这样讲！您为什么总是辱骂您所谓的那些白人老爷呢？他们都是世上的精英啊。想想他们的丰功伟绩吧——就说那些把大英帝国建设成现在这个样子的伟大行政官们。想想克莱夫、沃伦•黑斯廷斯、达尔豪西、柯曾。他们都是了不起的人物——我还引用你们不朽的莎士比亚——是啊，就总体而言，我们很难再见到像他们这样的人了！”
“唉，你还想再见到像他们这样的人？我是不想见了。”
“英国绅士也是非常高尚的典范啊！他们彼此之间忠诚磊落！伟大的公学精神！即使是那些举止令人遗憾的人——我承认某些英国人很傲慢——也具有我们东方人所欠缺的那种伟大而纯正的品格，但在他们粗犷的外表下面，是一颗金子做的心。”
“应该说是镀金的吧？在这个国家的英国人之间，有的只是一种虚伪的友情。我们的传统就是一起饮酒作乐、共享美味、装作是朋友，尽管彼此都深恶痛绝。我们所谓的团结一致，也是出于政治上的需要。当然啦，能够保持机器运转的就是喝酒。要是没有酒的话，我们会全部发疯、互相残杀的。医生，这可以成为你们那边一位热心评论家的题目，即酒精是整个帝国的粘合剂。”
医生摇了摇头。“真的，弗洛里先生，我不明白到底是什么让您如此愤世嫉俗。这实在是不合适的呀！您作为一名才能和品格都很高的英国绅士，居然发表这种只有缅甸爱国报才会有的煽动性思想！”
“煽动性？”弗洛里说“我可没有煽动。我并不想让缅甸人把我们赶出这个国家。可千万别这样！我来这儿的目的跟所有人一样，是来赚钱的。我所反对的，只是令人作呕的欺骗，说什么白人的负担，这纯属白人老爷故作姿态，真让人厌烦。即使是俱乐部里那些该死的傻瓜，要不是我们始终都得靠谎言生活的话，其实也许都是很不错的伙计呢。”
“可是，我亲爱的朋友，你们靠什么谎言生活了？”
“噢，当然喽，就是撒谎说我们来这儿是为了帮助这些可怜的黑人兄弟，而不是掠夺他们的。我觉得这是个很自然不过的谎言。但是它会令我们堕落，以你根本想象不到的方式堕落。我们始终觉得自己既是窃贼又是骗子，这种感觉在折磨着我们，驱使我们日夜不停地给自己找借口。我们内心深处就有着对土著人的兽性。只要我们承认自己是窃贼，而且继续偷窃的时候不撒谎，那么我们这些驻印英国人倒也让人忍受得了。”
医生得意地将拇指跟食指捏在了一起。“我亲爱的朋友，你论证中的弱点，”他说道，想到自己的反语而露出了笑容“弱点似乎就是，你们并非窃贼。”
“那么，亲爱的医生——”
弗洛里从长椅上坐了起来，既是因为身上的痱子像千根针一样刺挠自己的后背，也是因为他特别喜欢的同医生之间的辩论即将开始了。这种大致属于政治性质的辩论，只要两人碰面便必定会发生。双方正好是颠倒的，英国人坚决反英，而印度人倒狂热地忠于英国。维拉斯瓦米医生对英国充满热情、推崇之至，虽然经历过英国人无数次的冷落怠慢，可这份情怀依旧不改。他无比诚恳地相信，作为一个印度人，他属于低劣而堕落的种族。他对英国的司法公正坚信不移，哪怕是他不得不在监狱监督鞭刑或绞刑，回家后黝黑的脸变得惨白、要靠威士忌服药的时候，此中热情依然不减。弗洛里的煽动性观点让他非常震惊，不过这些观点也给了他某种战栗的快感，就像一个虔诚的信徒听到主祷文被倒着念时所获得的快感一样。
“亲爱的医生，”弗洛里说“你觉得，我们来这个国家，除了偷盗，还能有什么目的？道理很简单，当官的控制住缅甸人，而做生意的就来掏他们的腰包。比方说吧，要不是这个国家控制在英国人手里，你觉得我的公司还能拿到木材合同吗？还有别的木材公司、石油公司、矿主、种植园主、商人，不都是这样吗？假如米环公司没有政府在后头给它撑腰的话，它能一直这样蒙骗那些可怜的农民吗？大英帝国就是一部为英国人提供贸易垄断的机器——或者更确切地说，是在帮那群犹太人和苏格兰人。”
“我的朋友，听到您这么说，我感到很可悲，真的很可悲。您说你们到这儿是来做生意的？没错，这一点不假。缅甸人靠自己会做生意吗？他们能造机器、造轮船、修铁路、修公路吗？没有你们，他们什么也干不了。要是英国人不在这儿的话，缅甸的树林会怎么样？会马上卖给日本人，日本人则会一通儿乱伐，毁了树林的。可事实恰恰相反，在你们手里，林子越来越好。你们的商人开发我国的资源，而你们的官员则出自纯粹的公德心，使我们得以教化，将我们提升到同他们一样的水平。”
“这都是瞎说，我亲爱的医生。我们教会年轻人喝威士忌和踢足球，这我承认，可再没其他可提的了。瞧瞧我们的学校——简直就是廉价职员的工厂。我们从来就没教过印度人一样有用的手艺技术。因为我们不敢哪，害怕行业内竞争。我们甚至搞垮了很多行业。如今上哪儿去找印度棉布？当年大约在四十年代，他们在印度建造远洋船只，而且还为其配备人手。而现在你们连一艘能出海的渔船都造不了。早在十八世纪，印度人造的火炮至少能达到欧洲标准。现在呢，在我们来到印度一百五十年之后，你们整个大陆连个黄铜弹壳都造不出来。那些真正快速发展起来的东方民族，都是独立的民族。我不想举日本的例子，但是你看暹罗——”
医生情绪激动地摆了摆手。他总是在争辩到这儿的时候就打断对方（因为通常情况下，后面的内容总是老一套，几乎一字不差），暹罗的例子让他感觉很碍事。
“我的朋友，我的朋友，你忘了东方人的性格了。我们这么冷漠、迷信，怎么可能发展得起来呢？你们至少给我们带来了法律和秩序。始终不渝的英国公正，以及英国统治下的和平。”
“英国统治下的瘟疫，医生，英国统治下的瘟疫才是适当的叫法。而且不管怎么说，这和平到底是为了谁呢？是为了那些放债人和律师的。我们当然维持印度的和平，这是为了我们自身的利益呀，所有这些法律、秩序什么的，说到底等于什么？更多的银行和监狱——仅此而已。”
“多可怕的歪曲啊！”医生喊道“难道监狱就不需要了吗？而且你们给我们带来的光有监狱吗？想想锡袍王锡袍（1858-1916），缅甸国王，1878-1885年在位。1885年12月，英国派兵攻占缅甸首府曼德勒，俘虏了锡袍王夫妇，并于次年1月宣布将北缅并入印度。——译者注时代的缅甸吧，到处是污垢、酷刑、愚昧，如今您再看看您身边。就说阳台外面吧——你看那家医院，还有右边的学校、警察局。看看整个现代进步的勃发吧！”
“我当然并不否认，”弗洛里说“我们确实在某些方面把这个国家变得现代化了一些。我们不得不如此啊。事实上，我们还没完蛋，就会毁了整个缅甸的民族文化。我们并不是在教化缅甸人，我们只是把自身的污垢传播给他们。最终结果是什么呢，是你所说的现代进步的勃发吗？不过是我那些破烂留声机和圆顶礼帽罢了。有时候，我感觉再过上二百年，所有这些——”他冲着远方的地平线跷了跷脚“所有这些都会消失的——树林、村庄、寺庙、佛塔，统统看不到了。取而代之的，是粉红色的住宅，每隔五十码一座；那些山上全都是，一直望不到边，一座接着一座，所有的留声机放着同样的曲调。树林也被伐光了——捣成纸浆，用来印世界新闻报，或者锯成留声机盒。可是树木是会报复的，就像野鸭子上的那个老伙计说的。你肯定读过易卜生吧？”
“啊，没有，弗洛里先生，唉！就是那个伟大的天才吧，你们那位杰出的肖伯纳这样称呼他。要报复就报复吧。可是我的朋友，您没有看到的是，你们的文明再不济对我们也是一种进步。留声机、圆顶礼帽、世界新闻报——所有这一切，都比东方人可怕的惰性要强。我把英国人，哪怕是最平庸的，也看成是——看成是——”医生开始找合适的措辞，结果找到了一个，可能出自史蒂文森——“看成是进步征程上的领路人。”
“我可不这么看。我觉得他们就是一种与时代同步、注重保健、自鸣得意的寄生虫。满世界到处爬，建造监狱。他们建起一座监狱，就称之为进步。”他不无遗憾地补充道——因为医生并不能领会其中的暗指。
“我的朋友，你显然是在揪着监狱这个话题不放！不妨想想贵国国人还有其他成就。他们修建道路，他们灌溉荒漠，他们战胜饥荒，他们创建学校，他们建立医院，他们同瘟疫、霍乱、麻风、天花、性病作斗争——”
“这都是他们自己带来的，”弗洛里插言道。
“不是的，先生！”医生反驳说，并且急着要为自己的同胞争取这份殊荣。“不是的，先生，是印度人把性病带入这个国家的。印度人传入疾病，而英国人治疗疾病。这足以抗辩您的悲观情绪和煽动思想。”
“好吧，医生，我们总是意见不合。事实是，你总是喜欢一切现代的进步事物，而我却乐于看到略微有点腐朽的东西。我觉得锡袍王时代的缅甸倒可能更加适合我。我还是那句老话，要说我们带来了文明的影响，那也不过是一种更大规模的掠夺而已。假如划不来的话，我们早就拔腿走人了。”
“我的朋友，您可别这么想。如果您真的反对大英帝国，您也不会只是在这儿私下说说了，而是会爬到房顶上大声喊出来的。我很了解您的性格，弗洛里先生，比您自己都了解。”
“抱歉，医生，我可不会跑到房顶上喊的。我没这个胆量。我‘宁可苟延残喘’，就像失乐园里的恶魔彼勒，这样更安全一些。在这个国家，你要么当老爷，要么就去死。十五年来，除了你，我从未对任何人讲过真心话。我在这儿说的话就是一个安全阀，是一种秘密的安魂弥撒，假如你理解我的意思的话。”
此时从外面传来凄凉的哀号声。看管欧洲教堂的印度门卫老玛图正站在阳台下面的日光里。他是个上了年纪、遭受热病折磨的伙计，样子与其说是人，倒不如说更像只蚂蚱，身上裹着几尺褪色的破布。他住在教堂附近一间用压平的煤油罐搭成的小屋里，有时候一看到有欧洲人出现，他就连忙从屋子里冲上前去，深深地行礼，对自己的“悲惨生活”痛哭不已，即每月十八个卢比。他可怜地仰望着阳台，一只手抚摸着自己土黄色的肚皮，一只手做出往嘴里填饭的动作。医生往口袋里摸了摸，掏出一个四安那的硬币从阳台栏杆丢了下去。他可是出了名的心肠软，所以全凯奥克他达的乞丐都瞄准了他。
“看看我们东方已堕落到何等地步，”医生指着玛图说道，老玛图像个毛虫一样蜷着身子，发出感激的呜呜声。“你瞧他的四肢有多可怜，小腿还没英国人的手腕粗呢。看他那奴颜婢膝的样儿，看他那无知的样儿——这要是在欧洲，除了智障医院以外，你根本见不到如此的无知。有一回我问玛图他多大年纪了。‘大人，’他说，‘我觉得我有十岁了。’弗洛里先生，这还叫你怎么假装你们不是天生的优等种族呢？”
“可怜的老玛图，现代文明的拍岸大浪似乎没有打着他，”弗洛里一边说着，一边又从栏杆那儿扔下四安那的硬币。“拿着吧，玛图，拿这钱好好喝几杯。想怎么堕落就怎么堕落。乌托邦还远着呢。”
“啊哈，弗洛里先生，有时候我都觉得您说的话——怎么说的来着？——拽我的后腿。英国式的幽默。我们东方人没什么幽默感，这可是尽人皆知的。”
“你们才是幸运儿呢。我们那该死的幽默感已经毁了我们。”他将两手背在脑后打了个呵欠。玛图又感激地呜呜了几声，然后踉踉跄跄地走了。“我想，我得趁着可恶的烈日当空之前离开。今年的天儿真是热死了，我骨子里都觉得出来。好吧，医生，咱俩光顾着争论了，我还没问你最近的情况呢。我昨天刚从丛林里回来，应该后天赶回去——还没定下来是哪天回去。凯奥克他达都发生了什么事？有什么传闻吗？”
“我的朋友，实际情况是，有一件可恶的事情正在酝酿当中。您可能会笑——此事听上去似乎微不足道——可是我真的有大麻烦了。或者更确切地说，我有陷入麻烦的危险。这是个秘密行动。你们欧洲人绝不会直接听说此事的。在这个地方”——他朝着集市方向挥了挥手——“永远都有你们从未听说过的各种阴谋诡计。可对我们来说，实在是干系重大啊。”
“都发生什么事了？”
“是这样的。正有人酝酿阴谋来反对我。是个十分恶毒的阴谋，意在诽谤我的人品、毁掉我的事业。作为一名英国人，您是不会明白这种事的。我已经得罪了一个人，您可能还不认识他，他叫吴波金，是地方治安官。他可是个极其危险的人物。他能给我造成无法衡量的损害。”
“吴波金？是哪个人？”
“就是那个满嘴都是牙的大胖子。他的房子就在那条路上，大约有一百码远吧。”
“啊，那个胖子恶棍呀？我很了解他。”
“不，不，我的朋友，不，不！”医生急切地喊了起来；“只有东方人才会了解他，而您一个英国绅士，考虑问题是不可能像吴波金这种人那么深的。他不止是个恶棍，他是个——我该怎么说呢？又词不达意了。他让我想到了一只披着人皮的鳄鱼，他具有鳄鱼的奸诈、残忍和兽欲。假如你知道此人的斑斑劣迹！他所犯下的暴行！他敲诈勒索和收取贿赂的数目！还有他毁过的女孩儿，居然守着人家的母亲强奸她们！唉，一个英国绅士是无法想象还有这种人的。就是这个人发了毒誓非要整倒我的。”
“我从各种渠道听说过这个吴波金好多事情了，”弗洛里说。“他似乎是缅甸治安官的成功典范。有个缅甸人告诉我说，战争期间，吴波金负责征兵，他从自己的私生子当中就召集了一个营的兵力。这是真的吗？”
“这倒不太可能，”医生说“他们还长不到那么大呢。不过此人道德败坏却是毫无疑问的。如今他已决定要整倒我。一方面，我对他了解太多了，所以他对我恨之入骨；此外，他也跟一切正直诚实的人为敌。他会采取诽谤手段——这是此类人惯用的伎俩。他会散布有关我的谣言——属于那种最骇人听闻、最不符事实的谣言。实际上他已经开始散布了。”
“可是会有人相信这种家伙、从而对你不利吗？他不过是个下等的小治安官。你可是高级官员呐。”
“啊，弗洛里先生，你不明白东方人的狡诈的。吴波金曾经把比我还大的官儿给整倒了。他会有办法让别人相信他的。所以，——唉，还真是个难事呢。”
医生在阳台上踱了两步，用手帕擦了擦眼镜。很显然他心里还有话说，可又有所顾虑、说不出口。一时间，他的举止十分不安，弗洛里很想问问自己是否能帮上什么忙，但他并没开口，因为他很清楚，插手东方人之间的争执是毫无益处的。没有哪个欧洲人能够弄清这种争执到底谁是谁非，总有些事情，欧洲人的头脑是搞不懂的，阴谋后面藏着阴谋，诡计里面套着诡计。而且，远离“土著”之间的争执也是白人老爷们的十大戒律之一。于是他含糊其辞地问道：
“有什么难办的事儿？”
“是这样的，只要——啊，我的朋友，恐怕您会取笑我的。但事实就是这样：只要我能成为欧洲人俱乐部的会员！只要这样就行！我的处境就会发生根本变化了！”
“俱乐部？为什么？加入俱乐部能帮你什么？”
“我的朋友，这种事情，就是声望决定一切。其实吴波金倒不会公开攻击我，他也没这个胆子，可是他会诬蔑和诽谤我。而他的话有没有人信，完全取决于我在欧洲人中间是个什么样的地位。在印度，事情就是这么来的。你的名声好，那么你就能上去；假如不好，你就下来了。点一下头或者一个眼色，能比一千份官方报告还管用。而你根本不知道，一个印度人一旦成为欧洲人俱乐部的会员，他的声望能提高多少。进了俱乐部，你几乎就变成欧洲人了，任何流言蜚语也不能把你怎样。俱乐部会员是神圣不可亵渎的。”
弗洛里隔着阳台栏杆向外望去。他本已起身要走。每当两人之间彼此心照不宣，医生由于是黑皮肤而不能被俱乐部接纳的时候，他就感到非常的惭愧与不安。对于一个人而言，自己的挚友跟自己在社会地位上不平等，实在令人心生不快，但这种事在印度又是少不了的。
“他们可能在下次大会上选你，”他说“我不是说他们一定会选你，但有这个可能性。”
“弗洛里先生，我相信您该不会以为，我是要让您提名我进俱乐部吧？但愿您没这么想！我很清楚您是不可能这么想的。我这话的意思只是说，假如我能成为俱乐部一员的话，马上别人就没法害我了。”
弗洛里稍微拉了拉头上的毡帽，用手杖点了点弗劳，它已经趴在椅子下面睡着了。弗洛里感觉烦乱不安。他很清楚，只要自己有勇气跟埃利斯吵上几回，十有八九是可以确保维拉斯瓦米医生入选俱乐部的。而医生也毕竟是自己的朋友，确实这样，几乎可说是自己在缅甸唯一的朋友了。他们在一起聊天、讨论过不知多少回了，医生来他家吃过饭，甚至提出把他引见给自己的太太——可她是个虔诚的印度教徒，吓得连连拒绝。他们还一同出门打猎——医生装着子弹袋和猎刀，气喘吁吁地爬到满是竹叶的半山腰，什么也打不到。出于情义，他是有责任帮助医生的。但是他也清楚，医生从不会要求任何帮助，而且要让一名东方人进俱乐部肯定会有一番恶吵。不，他可受不了吵架！根本不值得。于是他说：
“跟你说实话吧，已经在谈这件事情了。今天上午他们就讨论过，那个混蛋埃利斯又在宣扬他一贯的‘肮脏黑人’的谬论。麦克格雷格已经提议推选一名土著会员了。我想他也是受命这么做的。”
“是的，我听说了，所有这些我们都听说了。就是因此我才想到这件事的。”
“六月份的大会上会提到这件事。我不知道会怎样——恐怕这得看麦克格雷格的意见。我会投你的票的，但是仅限于此。很抱歉，只能这样了。你不知道到时会发生什么样的争吵。他们倒是很可能会选你，但会把这当成讨厌的任务，内心极不情愿。他们过分信守所谓‘全白人俱乐部’的原则了。
“当然了，当然了，我的朋友！我完全理解。但愿您不会因为我而跟您的欧洲朋友起冲突，别把您自己卷进去！人们都知道您是我的朋友，单单这一事实就让我获益匪浅，超乎您的想象。声誉，弗洛里先生，就像一个气压计。每一回人们看到您走进我的房间，水银柱就会上去半度。”
“哦，我们必须努力保持‘天气不转阴’。恐怕这就是我能为你做的一切。”
“我的朋友，光这个也就很不错了。说到这儿，还有一件事情我要提醒您，尽管你可能会笑。那就是你自己也要提防吴波金。当心这只鳄鱼！让他知道你在帮助我，他肯定会咬你的。”
“好吧，医生，我会当心这只鳄鱼的。不过，料想他也对我造不成多大损害。”
“至少他会试试的，我了解他。他的策略就是让我众叛亲离。他甚至还有可能会散布谣言诽谤您呢。”
“诽谤我？老天爷，没有任何人会相信攻击我的话的。”我是个罗马公民“原文为civisromanussum，英国首相帕默斯顿爵士（lordpalmerston）曾宣布，任何英国公民都可以引用保罗的这句话来确保自己的权利。——译者注。我可是英国人啊——谁也不会怀疑我。”
“不过我的朋友，你还是要提防他的诽谤。可别低估他。他会清楚该如何咬你的。他可是只鳄鱼啊。像鳄鱼一样”——医生引人注目地捏了捏手指，他的比喻有时会比较混杂——“像鳄鱼一样，他总是咬人最薄弱的地方！”
“医生，鳄鱼总是咬人最薄弱的地方吗？”
两人都大笑起来。他们的关系十分密切，以至可以偶尔取笑一下医生的英语。或许从内心深处来讲，弗洛里没有许诺推荐自己入俱乐部，医生还是有一点失望的，但他是决不会说出口的，而弗洛里也乐得结束这个话题，因为它实在让人不舒服，他真希望要是开始没提此事就好了。
“啊，我可真得走了，医生。或许一时不会再见到你了。希望会上一切顺利。麦克格雷格还是个不错的老伙计。我敢说他会坚持让他们选你的。”
“但愿如此，我的朋友。要是那样的话，就是一百个吴波金我也不怕了。一千个又怎地！再见，我的朋友，再见！”
弗洛里将毡帽戴在头上，穿过光线耀眼的操场回家吃早饭去了，经过漫长早晨的喝酒、抽烟、聊天，他早已没有了胃口。
弗洛里一进宅院，便传来女人受惊的尖叫声，以及屋内的走动声。很明显，他差点撞见医生的老婆。他转到房子的前门，仰面朝着阳台喊道：
“医生！你现在忙吗？我可以上来吗？”
医生一是个体格很小、黑白分明的人，他从房子里突然冒了出来，活像一个盒子里弹出来的木偶。他急急忙忙地赶到阳台的栏杆处，热情洋溢地喊道：
“只要您愿意上来！当然可以，当然可以喽，快上来吧！啊，弗洛里先生，见到您实在太开心了！上来，上来啊。您想喝点什么？我这儿有威士忌、啤酒、苦艾酒，各种欧洲酒类都有。啊，我亲爱的朋友，我一直都在渴望能进行文明的交谈呀！”
医生是个体格矮小、又黑又胖的人，身上毛茸茸的，圆圆的眼睛一副容易上当的样子。他戴着一副钢边眼镜，穿着很不合身的白色训练服，裤管像手风琴一样折叠地耷拉在笨重的黑靴子上。他的声音恳切而兴奋，讲话老是发出嘶嘶声。弗洛里上台阶的时候，医生急忙跑到阳台的另外一端，在一个大的锡制冷藏柜里连翻带倒的，迅速掏出各式各样的好几个瓶子。这阳台又宽又暗，低矮的屋檐上挂着几篮蕨类植物，使得整个阳台像是掩藏在水瀑般日光后面的一个山洞。一端摆着几个监狱里制作的藤底儿长椅，阳台另一端是个书架，里面尽是些让人提不起兴趣的藏书，主要是随笔集，属于爱默生-卡莱尔-史蒂文森类型的。酷爱读书的医生非常看重自己书里的所谓“道德意义”
“喂，医生，”弗洛里说——与此同时，医生猛地爬到了长椅上，抽出了垫脚托儿好躺着，又把烟和啤酒摆在够得着的地方。“喂，医生，近来一切如何？大英帝国怎么样了？还是跟以前一样中风吗？”
“啊哈，弗洛里先生，她体质很弱，很弱啊！多种病症并发。败血病、腹膜炎、神经中枢麻痹。恐怕我们得喊专家了。哈哈。”
这是两人之间开的玩笑，假装大英帝国是医生手上一个年老的女性病人。医生开这个玩笑已经足足两年了，可还是一点儿也不烦。
“啊，医生，”弗洛里仰躺在长椅上说道“离开那个该死的俱乐部到这儿来可真开心啊。当我来你家的时候，感觉就像是个不信国教的牧师溜到城里，领着个妓女回家一样快活。躲开他们简直就是放大假呀”——他伸出一只脚跟，冲着俱乐部的方向点了点——“躲开我那些亲爱的缔造帝国的同胞们。大不列颠的声誉、白人的负担、完美无缺的白人老爷——无非就这些。能从这些恶臭当中逃出来一会儿感觉可真轻松啊。”
“我的朋友，我的朋友，行了，行了吧！这可就过分了。你可不能这么说尊敬的英国绅士啊。”
“你还没听过这些尊敬的绅士都说些什么呢，医生。我今天早晨尽量地耐着性子。埃利斯满嘴都是‘肮脏的黑鬼’，韦斯特菲尔德讲的笑话，还有麦克格雷格的拉丁谚语以及什么‘请抽此人十五鞭子’。可是他们接着又谈到那个老士官长的故事——这你知道的，就是那个说假如英国人离开印度，印度就没有钱也没有处女的那个老士官长——你肯定知道的，我再也受不了了。老士官长也该进故纸堆了吧，从1887年女王执政五十周年开始他就老是这同一句话。
每当弗洛里批评俱乐部会员的时候，医生就会激动不安。他站在那儿，胖墩墩的、裹在白衣里的屁股靠在阳台的栏杆上，不时打着手势。在想词儿的时候，他常常把自己黑黑的拇指跟食指捏在一起，就好像主意飘浮在空气中、需要他去捕捉似的。
“可是弗洛里先生，真的，您可不能这样讲！您为什么总是辱骂您所谓的那些白人老爷呢？他们都是世上的精英啊。想想他们的丰功伟绩吧——就说那些把大英帝国建设成现在这个样子的伟大行政官们。想想克莱夫、沃伦•黑斯廷斯、达尔豪西、柯曾。他们都是了不起的人物——我还引用你们不朽的莎士比亚——是啊，就总体而言，我们很难再见到像他们这样的人了！”
“唉，你还想再见到像他们这样的人？我是不想见了。”
“英国绅士也是非常高尚的典范啊！他们彼此之间忠诚磊落！伟大的公学精神！即使是那些举止令人遗憾的人——我承认某些英国人很傲慢——也具有我们东方人所欠缺的那种伟大而纯正的品格，但在他们粗犷的外表下面，是一颗金子做的心。”
“应该说是镀金的吧？在这个国家的英国人之间，有的只是一种虚伪的友情。我们的传统就是一起饮酒作乐、共享美味、装作是朋友，尽管彼此都深恶痛绝。我们所谓的团结一致，也是出于政治上的需要。当然啦，能够保持机器运转的就是喝酒。要是没有酒的话，我们会全部发疯、互相残杀的。医生，这可以成为你们那边一位热心评论家的题目，即酒精是整个帝国的粘合剂。”
医生摇了摇头。“真的，弗洛里先生，我不明白到底是什么让您如此愤世嫉俗。这实在是不合适的呀！您作为一名才能和品格都很高的英国绅士，居然发表这种只有缅甸爱国报才会有的煽动性思想！”
“煽动性？”弗洛里说“我可没有煽动。我并不想让缅甸人把我们赶出这个国家。可千万别这样！我来这儿的目的跟所有人一样，是来赚钱的。我所反对的，只是令人作呕的欺骗，说什么白人的负担，这纯属白人老爷故作姿态，真让人厌烦。即使是俱乐部里那些该死的傻瓜，要不是我们始终都得靠谎言生活的话，其实也许都是很不错的伙计呢。”
“可是，我亲爱的朋友，你们靠什么谎言生活了？”
“噢，当然喽，就是撒谎说我们来这儿是为了帮助这些可怜的黑人兄弟，而不是掠夺他们的。我觉得这是个很自然不过的谎言。但是它会令我们堕落，以你根本想象不到的方式堕落。我们始终觉得自己既是窃贼又是骗子，这种感觉在折磨着我们，驱使我们日夜不停地给自己找借口。我们内心深处就有着对土著人的兽性。只要我们承认自己是窃贼，而且继续偷窃的时候不撒谎，那么我们这些驻印英国人倒也让人忍受得了。”
医生得意地将拇指跟食指捏在了一起。“我亲爱的朋友，你论证中的弱点，”他说道，想到自己的反语而露出了笑容“弱点似乎就是，你们并非窃贼。”
“那么，亲爱的医生——”
弗洛里从长椅上坐了起来，既是因为身上的痱子像千根针一样刺挠自己的后背，也是因为他特别喜欢的同医生之间的辩论即将开始了。这种大致属于政治性质的辩论，只要两人碰面便必定会发生。双方正好是颠倒的，英国人坚决反英，而印度人倒狂热地忠于英国。维拉斯瓦米医生对英国充满热情、推崇之至，虽然经历过英国人无数次的冷落怠慢，可这份情怀依旧不改。他无比诚恳地相信，作为一个印度人，他属于低劣而堕落的种族。他对英国的司法公正坚信不移，哪怕是他不得不在监狱监督鞭刑或绞刑，回家后黝黑的脸变得惨白、要靠威士忌服药的时候，此中热情依然不减。弗洛里的煽动性观点让他非常震惊，不过这些观点也给了他某种战栗的快感，就像一个虔诚的信徒听到主祷文被倒着念时所获得的快感一样。
“亲爱的医生，”弗洛里说“你觉得，我们来这个国家，除了偷盗，还能有什么目的？道理很简单，当官的控制住缅甸人，而做生意的就来掏他们的腰包。比方说吧，要不是这个国家控制在英国人手里，你觉得我的公司还能拿到木材合同吗？还有别的木材公司、石油公司、矿主、种植园主、商人，不都是这样吗？假如米环公司没有政府在后头给它撑腰的话，它能一直这样蒙骗那些可怜的农民吗？大英帝国就是一部为英国人提供贸易垄断的机器——或者更确切地说，是在帮那群犹太人和苏格兰人。”
“我的朋友，听到您这么说，我感到很可悲，真的很可悲。您说你们到这儿是来做生意的？没错，这一点不假。缅甸人靠自己会做生意吗？他们能造机器、造轮船、修铁路、修公路吗？没有你们，他们什么也干不了。要是英国人不在这儿的话，缅甸的树林会怎么样？会马上卖给日本人，日本人则会一通儿乱伐，毁了树林的。可事实恰恰相反，在你们手里，林子越来越好。你们的商人开发我国的资源，而你们的官员则出自纯粹的公德心，使我们得以教化，将我们提升到同他们一样的水平。”
“这都是瞎说，我亲爱的医生。我们教会年轻人喝威士忌和踢足球，这我承认，可再没其他可提的了。瞧瞧我们的学校——简直就是廉价职员的工厂。我们从来就没教过印度人一样有用的手艺技术。因为我们不敢哪，害怕行业内竞争。我们甚至搞垮了很多行业。如今上哪儿去找印度棉布？当年大约在四十年代，他们在印度建造远洋船只，而且还为其配备人手。而现在你们连一艘能出海的渔船都造不了。早在十八世纪，印度人造的火炮至少能达到欧洲标准。现在呢，在我们来到印度一百五十年之后，你们整个大陆连个黄铜弹壳都造不出来。那些真正快速发展起来的东方民族，都是独立的民族。我不想举日本的例子，但是你看暹罗——”
医生情绪激动地摆了摆手。他总是在争辩到这儿的时候就打断对方（因为通常情况下，后面的内容总是老一套，几乎一字不差），暹罗的例子让他感觉很碍事。
“我的朋友，我的朋友，你忘了东方人的性格了。我们这么冷漠、迷信，怎么可能发展得起来呢？你们至少给我们带来了法律和秩序。始终不渝的英国公正，以及英国统治下的和平。”
“英国统治下的瘟疫，医生，英国统治下的瘟疫才是适当的叫法。而且不管怎么说，这和平到底是为了谁呢？是为了那些放债人和律师的。我们当然维持印度的和平，这是为了我们自身的利益呀，所有这些法律、秩序什么的，说到底等于什么？更多的银行和监狱——仅此而已。”
“多可怕的歪曲啊！”医生喊道“难道监狱就不需要了吗？而且你们给我们带来的光有监狱吗？想想锡袍王锡袍（1858-1916），缅甸国王，1878-1885年在位。1885年12月，英国派兵攻占缅甸首府曼德勒，俘虏了锡袍王夫妇，并于次年1月宣布将北缅并入印度。——译者注时代的缅甸吧，到处是污垢、酷刑、愚昧，如今您再看看您身边。就说阳台外面吧——你看那家医院，还有右边的学校、警察局。看看整个现代进步的勃发吧！”
“我当然并不否认，”弗洛里说“我们确实在某些方面把这个国家变得现代化了一些。我们不得不如此啊。事实上，我们还没完蛋，就会毁了整个缅甸的民族文化。我们并不是在教化缅甸人，我们只是把自身的污垢传播给他们。最终结果是什么呢，是你所说的现代进步的勃发吗？不过是我那些破烂留声机和圆顶礼帽罢了。有时候，我感觉再过上二百年，所有这些——”他冲着远方的地平线跷了跷脚“所有这些都会消失的——树林、村庄、寺庙、佛塔，统统看不到了。取而代之的，是粉红色的住宅，每隔五十码一座；那些山上全都是，一直望不到边，一座接着一座，所有的留声机放着同样的曲调。树林也被伐光了——捣成纸浆，用来印世界新闻报，或者锯成留声机盒。可是树木是会报复的，就像野鸭子上的那个老伙计说的。你肯定读过易卜生吧？”
“啊，没有，弗洛里先生，唉！就是那个伟大的天才吧，你们那位杰出的肖伯纳这样称呼他。要报复就报复吧。可是我的朋友，您没有看到的是，你们的文明再不济对我们也是一种进步。留声机、圆顶礼帽、世界新闻报——所有这一切，都比东方人可怕的惰性要强。我把英国人，哪怕是最平庸的，也看成是——看成是——”医生开始找合适的措辞，结果找到了一个，可能出自史蒂文森——“看成是进步征程上的领路人。”
“我可不这么看。我觉得他们就是一种与时代同步、注重保健、自鸣得意的寄生虫。满世界到处爬，建造监狱。他们建起一座监狱，就称之为进步。”他不无遗憾地补充道——因为医生并不能领会其中的暗指。
“我的朋友，你显然是在揪着监狱这个话题不放！不妨想想贵国国人还有其他成就。他们修建道路，他们灌溉荒漠，他们战胜饥荒，他们创建学校，他们建立医院，他们同瘟疫、霍乱、麻风、天花、性病作斗争——”
“这都是他们自己带来的，”弗洛里插言道。
“不是的，先生！”医生反驳说，并且急着要为自己的同胞争取这份殊荣。“不是的，先生，是印度人把性病带入这个国家的。印度人传入疾病，而英国人治疗疾病。这足以抗辩您的悲观情绪和煽动思想。”
“好吧，医生，我们总是意见不合。事实是，你总是喜欢一切现代的进步事物，而我却乐于看到略微有点腐朽的东西。我觉得锡袍王时代的缅甸倒可能更加适合我。我还是那句老话，要说我们带来了文明的影响，那也不过是一种更大规模的掠夺而已。假如划不来的话，我们早就拔腿走人了。”
“我的朋友，您可别这么想。如果您真的反对大英帝国，您也不会只是在这儿私下说说了，而是会爬到房顶上大声喊出来的。我很了解您的性格，弗洛里先生，比您自己都了解。”
“抱歉，医生，我可不会跑到房顶上喊的。我没这个胆量。我‘宁可苟延残喘’，就像失乐园里的恶魔彼勒，这样更安全一些。在这个国家，你要么当老爷，要么就去死。十五年来，除了你，我从未对任何人讲过真心话。我在这儿说的话就是一个安全阀，是一种秘密的安魂弥撒，假如你理解我的意思的话。”
此时从外面传来凄凉的哀号声。看管欧洲教堂的印度门卫老玛图正站在阳台下面的日光里。他是个上了年纪、遭受热病折磨的伙计，样子与其说是人，倒不如说更像只蚂蚱，身上裹着几尺褪色的破布。他住在教堂附近一间用压平的煤油罐搭成的小屋里，有时候一看到有欧洲人出现，他就连忙从屋子里冲上前去，深深地行礼，对自己的“悲惨生活”痛哭不已，即每月十八个卢比。他可怜地仰望着阳台，一只手抚摸着自己土黄色的肚皮，一只手做出往嘴里填饭的动作。医生往口袋里摸了摸，掏出一个四安那的硬币从阳台栏杆丢了下去。他可是出了名的心肠软，所以全凯奥克他达的乞丐都瞄准了他。
“看看我们东方已堕落到何等地步，”医生指着玛图说道，老玛图像个毛虫一样蜷着身子，发出感激的呜呜声。“你瞧他的四肢有多可怜，小腿还没英国人的手腕粗呢。看他那奴颜婢膝的样儿，看他那无知的样儿——这要是在欧洲，除了智障医院以外，你根本见不到如此的无知。有一回我问玛图他多大年纪了。‘大人，’他说，‘我觉得我有十岁了。’弗洛里先生，这还叫你怎么假装你们不是天生的优等种族呢？”
“可怜的老玛图，现代文明的拍岸大浪似乎没有打着他，”弗洛里一边说着，一边又从栏杆那儿扔下四安那的硬币。“拿着吧，玛图，拿这钱好好喝几杯。想怎么堕落就怎么堕落。乌托邦还远着呢。”
“啊哈，弗洛里先生，有时候我都觉得您说的话——怎么说的来着？——拽我的后腿。英国式的幽默。我们东方人没什么幽默感，这可是尽人皆知的。”
“你们才是幸运儿呢。我们那该死的幽默感已经毁了我们。”他将两手背在脑后打了个呵欠。玛图又感激地呜呜了几声，然后踉踉跄跄地走了。“我想，我得趁着可恶的烈日当空之前离开。今年的天儿真是热死了，我骨子里都觉得出来。好吧，医生，咱俩光顾着争论了，我还没问你最近的情况呢。我昨天刚从丛林里回来，应该后天赶回去——还没定下来是哪天回去。凯奥克他达都发生了什么事？有什么传闻吗？”
“我的朋友，实际情况是，有一件可恶的事情正在酝酿当中。您可能会笑——此事听上去似乎微不足道——可是我真的有大麻烦了。或者更确切地说，我有陷入麻烦的危险。这是个秘密行动。你们欧洲人绝不会直接听说此事的。在这个地方”——他朝着集市方向挥了挥手——“永远都有你们从未听说过的各种阴谋诡计。可对我们来说，实在是干系重大啊。”
“都发生什么事了？”
“是这样的。正有人酝酿阴谋来反对我。是个十分恶毒的阴谋，意在诽谤我的人品、毁掉我的事业。作为一名英国人，您是不会明白这种事的。我已经得罪了一个人，您可能还不认识他，他叫吴波金，是地方治安官。他可是个极其危险的人物。他能给我造成无法衡量的损害。”
“吴波金？是哪个人？”
“就是那个满嘴都是牙的大胖子。他的房子就在那条路上，大约有一百码远吧。”
“啊，那个胖子恶棍呀？我很了解他。”
“不，不，我的朋友，不，不！”医生急切地喊了起来；“只有东方人才会了解他，而您一个英国绅士，考虑问题是不可能像吴波金这种人那么深的。他不止是个恶棍，他是个——我该怎么说呢？又词不达意了。他让我想到了一只披着人皮的鳄鱼，他具有鳄鱼的奸诈、残忍和兽欲。假如你知道此人的斑斑劣迹！他所犯下的暴行！他敲诈勒索和收取贿赂的数目！还有他毁过的女孩儿，居然守着人家的母亲强奸她们！唉，一个英国绅士是无法想象还有这种人的。就是这个人发了毒誓非要整倒我的。”
“我从各种渠道听说过这个吴波金好多事情了，”弗洛里说。“他似乎是缅甸治安官的成功典范。有个缅甸人告诉我说，战争期间，吴波金负责征兵，他从自己的私生子当中就召集了一个营的兵力。这是真的吗？”
“这倒不太可能，”医生说“他们还长不到那么大呢。不过此人道德败坏却是毫无疑问的。如今他已决定要整倒我。一方面，我对他了解太多了，所以他对我恨之入骨；此外，他也跟一切正直诚实的人为敌。他会采取诽谤手段——这是此类人惯用的伎俩。他会散布有关我的谣言——属于那种最骇人听闻、最不符事实的谣言。实际上他已经开始散布了。”
“可是会有人相信这种家伙、从而对你不利吗？他不过是个下等的小治安官。你可是高级官员呐。”
“啊，弗洛里先生，你不明白东方人的狡诈的。吴波金曾经把比我还大的官儿给整倒了。他会有办法让别人相信他的。所以，——唉，还真是个难事呢。”
医生在阳台上踱了两步，用手帕擦了擦眼镜。很显然他心里还有话说，可又有所顾虑、说不出口。一时间，他的举止十分不安，弗洛里很想问问自己是否能帮上什么忙，但他并没开口，因为他很清楚，插手东方人之间的争执是毫无益处的。没有哪个欧洲人能够弄清这种争执到底谁是谁非，总有些事情，欧洲人的头脑是搞不懂的，阴谋后面藏着阴谋，诡计里面套着诡计。而且，远离“土著”之间的争执也是白人老爷们的十大戒律之一。于是他含糊其辞地问道：
“有什么难办的事儿？”
“是这样的，只要——啊，我的朋友，恐怕您会取笑我的。但事实就是这样：只要我能成为欧洲人俱乐部的会员！只要这样就行！我的处境就会发生根本变化了！”
“俱乐部？为什么？加入俱乐部能帮你什么？”
“我的朋友，这种事情，就是声望决定一切。其实吴波金倒不会公开攻击我，他也没这个胆子，可是他会诬蔑和诽谤我。而他的话有没有人信，完全取决于我在欧洲人中间是个什么样的地位。在印度，事情就是这么来的。你的名声好，那么你就能上去；假如不好，你就下来了。点一下头或者一个眼色，能比一千份官方报告还管用。而你根本不知道，一个印度人一旦成为欧洲人俱乐部的会员，他的声望能提高多少。进了俱乐部，你几乎就变成欧洲人了，任何流言蜚语也不能把你怎样。俱乐部会员是神圣不可亵渎的。”
弗洛里隔着阳台栏杆向外望去。他本已起身要走。每当两人之间彼此心照不宣，医生由于是黑皮肤而不能被俱乐部接纳的时候，他就感到非常的惭愧与不安。对于一个人而言，自己的挚友跟自己在社会地位上不平等，实在令人心生不快，但这种事在印度又是少不了的。
“他们可能在下次大会上选你，”他说“我不是说他们一定会选你，但有这个可能性。”
“弗洛里先生，我相信您该不会以为，我是要让您提名我进俱乐部吧？但愿您没这么想！我很清楚您是不可能这么想的。我这话的意思只是说，假如我能成为俱乐部一员的话，马上别人就没法害我了。”
弗洛里稍微拉了拉头上的毡帽，用手杖点了点弗劳，它已经趴在椅子下面睡着了。弗洛里感觉烦乱不安。他很清楚，只要自己有勇气跟埃利斯吵上几回，十有八九是可以确保维拉斯瓦米医生入选俱乐部的。而医生也毕竟是自己的朋友，确实这样，几乎可说是自己在缅甸唯一的朋友了。他们在一起聊天、讨论过不知多少回了，医生来他家吃过饭，甚至提出把他引见给自己的太太——可她是个虔诚的印度教徒，吓得连连拒绝。他们还一同出门打猎——医生装着子弹袋和猎刀，气喘吁吁地爬到满是竹叶的半山腰，什么也打不到。出于情义，他是有责任帮助医生的。但是他也清楚，医生从不会要求任何帮助，而且要让一名东方人进俱乐部肯定会有一番恶吵。不，他可受不了吵架！根本不值得。于是他说：
“跟你说实话吧，已经在谈这件事情了。今天上午他们就讨论过，那个混蛋埃利斯又在宣扬他一贯的‘肮脏黑人’的谬论。麦克格雷格已经提议推选一名土著会员了。我想他也是受命这么做的。”
“是的，我听说了，所有这些我们都听说了。就是因此我才想到这件事的。”
“六月份的大会上会提到这件事。我不知道会怎样——恐怕这得看麦克格雷格的意见。我会投你的票的，但是仅限于此。很抱歉，只能这样了。你不知道到时会发生什么样的争吵。他们倒是很可能会选你，但会把这当成讨厌的任务，内心极不情愿。他们过分信守所谓‘全白人俱乐部’的原则了。
“当然了，当然了，我的朋友！我完全理解。但愿您不会因为我而跟您的欧洲朋友起冲突，别把您自己卷进去！人们都知道您是我的朋友，单单这一事实就让我获益匪浅，超乎您的想象。声誉，弗洛里先生，就像一个气压计。每一回人们看到您走进我的房间，水银柱就会上去半度。”
“哦，我们必须努力保持‘天气不转阴’。恐怕这就是我能为你做的一切。”
“我的朋友，光这个也就很不错了。说到这儿，还有一件事情我要提醒您，尽管你可能会笑。那就是你自己也要提防吴波金。当心这只鳄鱼！让他知道你在帮助我，他肯定会咬你的。”
“好吧，医生，我会当心这只鳄鱼的。不过，料想他也对我造不成多大损害。”
“至少他会试试的，我了解他。他的策略就是让我众叛亲离。他甚至还有可能会散布谣言诽谤您呢。”
“诽谤我？老天爷，没有任何人会相信攻击我的话的。”我是个罗马公民“原文为civisromanussum，英国首相帕默斯顿爵士（lordpalmerston）曾宣布，任何英国公民都可以引用保罗的这句话来确保自己的权利。——译者注。我可是英国人啊——谁也不会怀疑我。”
“不过我的朋友，你还是要提防他的诽谤。可别低估他。他会清楚该如何咬你的。他可是只鳄鱼啊。像鳄鱼一样”——医生引人注目地捏了捏手指，他的比喻有时会比较混杂——“像鳄鱼一样，他总是咬人最薄弱的地方！”
“医生，鳄鱼总是咬人最薄弱的地方吗？”
两人都大笑起来。他们的关系十分密切，以至可以偶尔取笑一下医生的英语。或许从内心深处来讲，弗洛里没有许诺推荐自己入俱乐部，医生还是有一点失望的，但他是决不会说出口的，而弗洛里也乐得结束这个话题，因为它实在让人不舒服，他真希望要是开始没提此事就好了。
“啊，我可真得走了，医生。或许一时不会再见到你了。希望会上一切顺利。麦克格雷格还是个不错的老伙计。我敢说他会坚持让他们选你的。”
“但愿如此，我的朋友。要是那样的话，就是一百个吴波金我也不怕了。一千个又怎地！再见，我的朋友，再见！”
弗洛里将毡帽戴在头上，穿过光线耀眼的操场回家吃早饭去了，经过漫长早晨的喝酒、抽烟、聊天，他早已没有了胃口。