“我都不知道你早已有未婚夫。”水夫人一走,艾新就开始笑,明亮的眼半眯着,脸上散发出一缕缕冰寒的邪气。“不知道那位幸运儿是哪方俊杰呢?介意告诉我吗?”
    水云初第一次发现,他那张可爱的脸也可以变得很阴、涸漆、很凌厉,她情不自禁地咽了口唾沫,连连后退。
    “亲爱的云初,可以麻烦你帮我引见一下这位李公子吧?李公子今年多大了?样貌如何?家里做什么营生?”他轻捻手指,眼里发出的魅光勾魂摄魄。
    “艾新,冷静点。”她心儿乱跳,一直退、一直退,直退到墙角。“这是场误会。”
    “你的意思,我可以把它理解成你并未订过亲吗?”他停步在她面前,身体并末压制她,但两人的肢体却紧贴到可以感受到彼此的体温。
    她苦笑,低头看一眼自己起起伏伏的胸脯,她呼吸,他也呼吸,因此每当她的胸部微微鼓起,两人的身体便反覆厮磨,带出一丝电流,教人四肢酥麻。
    “我是订过亲”她的声音带着一点抖意。“但那桩亲却是在我还没出生前就指下的,怪不到我头上吧?”
    “可你没有告诉我。”这才是他最郁闷的。
    “我没说是因为我早当这桩亲事不存在。”她叹口气,缓缓解释起自己十二岁那年,水家的织造坊陷入巨大危机,爹娘怕撑不过去,想起了李府这桩亲,便请他们提前来迎亲。
    其实水老爷和夫人并无意向李府借贷以度难关,两位老人家只希望女儿能摆脱这个泥沼,有个幸福的未来。
    但李府却百般推迟这门亲事,只道少爷年纪太轻,再缓个几年。其实李大少年长她五岁,十七娶亲,已经算很年长了。
    这几年陆陆续续听说李大少纳小妾,赎歌妓,却不见他上门求亲或退亲,恐怕是不想担上嫌贫爱富的骂名,所以故意拖着她,要水家先受不了,自己去退亲吧?
    水云初很不屑李家这种做法,再加上认识艾新后,两人彼此相得、情感日增,无意间,她便将这桩亲从脑海里抹去了。
    闻言,他眉眼飞扬,饭厅里昏黄的烛火在他的笑颜上跳跃,勃勃的生机散发着让人心动的温暖。
    “幸好李大少够笨,才让我有机会捡到宝。”大掌捧起她的脸,蜻蜓点水般的啄吻在她嫣红的樱唇上一滑而过。
    她倒吸口气,逸出一记娇软的惊呼。他的唇重新覆上,细细品尝着她芳香如花瓣般的唇。
    她的身体软了,一种说不出来的酥麻让她脑袋整个晕眩起来。
    他大掌即时揽住她的腰,将她往怀里一带,柔软的娇躯几乎整个化入他的身体中。
    他用力抱起她,两片唇贴得密实,她发出一记轻软如绵的呻吟。
    他的心跳失控了,迫不及待滑过她两片樱唇,探入她湿暖的唇腔。
    近乎是粗鲁的,他的舌卷住了她的丁香。
    她惊呼,一向和暖、带着温柔波光的凤眸突然睁大了,圆滚滚的,与他漆黑的眸对视。
    他可以清楚地看到她眼里的惊讶、兴奋,和一点点恐慌。
    为什么恐慌?难道她害怕他的碰触?
    她小巧的丁香在颤栗,似乎想逃离,又控制不住地要与他的舌缠绵。
    她纤弱的肩膀在他怀里细细地抖着。
    他愈发纳闷。如果她不喜欢他的亲吻,为何要回应他?
    倘若她心里是开心的,那她的害怕又是所为何来?
    “唔!”忽地,她开始挣扎,慌张且惊恐。
    他丈二金刚摸不着头脑。
    吻得不对吗?原谅他在这方面也是个生手,他会改进的。换个角度,继续。
    但她却挣扎得更用力了。
    他只好不停地变花样,亲吻她、挑逗她,大掌沿着她纤巧的背脊来回抚摩,平稳她的情绪。
    但她突然眉一皱、脚一抬
    “唔!”他闷哼,双手捂着胯下,连连后退。“你干什么?!”
    她虚脱似地靠着墙坐了下来。
    “这句话应该是我问你才对”她一边喘、一边瞪他。“你干什么?存心闷死我?”
    “我谁要闷死你了?”幸好她力气不大,否则他终生“性”福就没了。
    “一般亲吻有这么久吗?我快窒息了你知道不知道?”
    “啊?”他眨眼,感觉无数的汗珠正在往外冒。“我只是吻你的嘴,又没捂住你的鼻子,难道你不会用鼻子呼吸?”
    轰,好像正月十五宫内放烟花一样,她的脸一瞬间被烧得红亮。
    他看着她那双媚丽的凤眸里,眼珠子滴溜溜地乱转,既惊且慌,忍不住仰头大笑。
    “你不会连亲吻时该怎么呼吸都不知道吧?”
    一句调笑呛得她咳嗽不止。“你你你”“我知道你是生手,以后我会慢慢地、很仔细地教你的。”他笑得不怀好意,分明是黄鼠狼给鸡拜年,不安好心眼。
    “多谢喔!”她真想拿东西砸他,但想起自己好歹是名媛闺秀,不跟无聊人士一般计较。“我的问题你都知道了,现在换你来解开我的疑惑了。”
    “我的身世来历早跟你说了,你还有哪里不懂?”
    “你是满人,还是皇家子弟,哪可能娶一个平民汉家女为妻?你哥哥头一个就不会赞成,而你居然骗我娘,万一她当真了怎么办?”这根针已经插在她心里好久好久了,她拔不掉,只有接受它。
    但她还是爱他,甘心情愿奉上一颗真心。
    这不是她大方、也不是她赞同“不在乎地久天长、只在乎曾经拥有”的蠢话,她只是控制不住爱他的感情,于是选择沉溺当下。
    她很清楚有一天他会离去,而她会悲伤,所以她更爱他,飞蛾扑火似地抢着时间,把全部的身跟心都交给他。
    她只想爱他,直到自己不能再爱为止,待他走后,便可以抱着这份挚爱的回忆过一生。她自信做得到。
    可他不能给她娘一个不切实际的承诺,她娘亲没有她这么坚强,万一禁不住他的离去,该如何是好?
    艾新想到好几次,他们手牵着手,他跟她描绘着未来平凡的幸福时,她脸上那抹甜美的笑,和偶尔滑过眸底的悲伤,他一直不懂,悲从何来。
    直到此刻,他才清楚,她是抱着破釜沉舟的心意跟他交往的。
    这傻姑娘,既然爱得这么卒苦,为何始终不说?如果不是水夫人横插一脚,她担忧自家亲人,可能一辈子都不会向他提起这件事吧?
    在情与义之间,她总是先周全了后者,等身边的人都快乐了,她才会想到自己,要他如何不心疼她?
    “我并没有骗你娘,我确实要娶你,也能娶你,你顾虑的那些问题在我身上都不存在。”
    “不可能,满汉之间的通婚有多严苛,我很清楚。”
    “如果我额娘就是个汉人呢?”
    所以他稍一提,她脑海里便有了一个淡淡的形象。“你额娘是董鄂妃不,是端敬皇后?!”
    “我阿玛非常宠爱我额娘,所以我一出生他就想立我做太子,但我不是纯正的满人,朝廷内外没人愿意承认这样一个太子。听说从我出生那一天开始,就饱经下毒、暗杀与谋害,逼得我父皇不得不对外宣布皇四子百日而殇,将我送出宫去,才保住我一条小命。”
    他说得云淡风轻,她听得浑身颤栗。整个皇宫、朝廷全部加起来,有多少人?而他们共同的目标却是杀掉一个婴儿艾新的人生岂止是跌宕起伏,根本是步步危机。
    她捂住脸,重重地喘息,心痛得好像就要死去。
    “那现在呢?是不是还有人要对你不利?”
    他起身,走过去,坐在她身边,大掌揽住她的腰,将她紧紧地搂在怀中。
    “放心吧!我都已经是个‘死人’了,对那个皇位再无威胁,谁还会那么无聊找我麻烦?而且”他拉开她捂脸的手,细碎的吻落在她额头、鼻尖和那苍白的双颊上。“我现在很庆幸自己未曾名列宗谱,这样就没人可以阻止我娶你了。”
    她咬着唇,眼眶好热,视线望出去,尽成了一片蒙眬。
    “傻瓜,这有什么好哭的,没有那一段过去,我怎能寻到现在的幸福?我不知道多感激它。”他甚至感谢鳖拜打得他一身伤,否则他不会被她捡到,结下这段情缘。
    她闭上眼,深深地吸气,再吐气。“我没哭。”千万人中得遇他,这是幸事,她开心都来不及,绝对不教泪水破坏了这美好的一切。
    她笑着,勾起唇角,笑得无比开怀,笑得凤眸里秋水荡漾。虽然她其实好心疼他,痛得身子都发抖了。
    用力抱住他,她把他往怀里带,抱得好紧好紧。
    他先是吓了一跳,却感觉到她的温柔,圆眸湿了,双唇抿了抿,绽出的是春风般和暖的笑靥。
    对某些高官富商来说,能够接待皇帝是件祖坟冒青烟的好事。
    但对水云初而言,皇上的进驻只代表着家里又多了几十张嘴吃饭,她肩头上的担子更重了。
    最可恶的就是艾新,居然说她不公平,对他就喊;不工作,没饭吃,待他哥哥便似伺候祖宗,大小眼得也太明显了。
    混蛋家伙,也不想想,她是为了谁才百般讨好康熙帝?
    艾新在皇室里虽已是个“死人”但他跟康熙的手足之情却是货真价实,康熙无权置喙他的婚姻,但若因她而令两兄弟反目,他肯定还是会难过。
    所以她只能很苦命、很苦命地去赚钱,再度换上那件华丽富贵、好像一座移动金山似的金缕衣,总觉得它越来越紧,束得呼吸困难。
    她又长个头了吗?拉拉明显短了一截的裙摆,稍微把脚弯一下,还能遮住绣花鞋,但再长下去,这衣服就真的穿不上了。
    “唉,到时我拿什么装门面,去跟人家谈生意?”
    如今,水氏织造坊出来的产品已经无法进入大市场了,不是说品质不好,而是产量太低。在政令的限制下,织机被减了,有能力、有本事的织工纷纷另谋他就,其他的织造坊或者转业,或开除老织工,改用年轻人,一来工资低,二来年轻人的手脚快,产量也能提升一点。
    但水云初做不到,那些老织工从爷爷那一辈就在水家做事,他们已经不是雇工,而是家人了。
    再则,她认为老织工们虽创造不出新花样,但胜在技艺扎实,织出来的锦缎比较一般的,花纹更细腻、色彩更丰富,那是再新奇的花样都比不上的。
    没有产量,就跟人家比品质吧!因此,水云初将水氏的客户定位在那些豪门巨贾上,而要跟他们打交道,她就不能太寒酸,否则门房都不放她进门了,还谈什么生意?
    可现在,她的门面快撑不住了,要再花重金打造一套吗?
    真讨厌自己长得这样快。
    满面的哀凄,她踏出了闺房,才转上回廊,迎面撞见康熙帝,来不及行礼,便被他身上的衣服吓一跳。
    “你你你这这这”“云初,你怎么了?不认得艾兄弟了吗?他穿这件衣服是不是很好看?”出来献宝的是水夫人。
    水云初一把拖过母亲,闪到廊柱后低声问道:“娘,那块布你从哪儿找出来的?”
    “老典家啊!你之前不是说家里放太多贵重东西危险?就把一些上等云锦、古董宝贝都放在老典家的宝库,让他家的护卫帮忙守着?前些天艾兄弟来,我一看他,就觉得以他的气势、风度,简直是为我们家的镇店之宝生的,便去找老典将布拿回来,又请人连日赶工,终于赶上给他做了件袍子,好看吧?”
    “嗯,美到天翻地覆、帅到惨绝人寰。”重点是,典家是当铺!她所谓的护卫根本是谎言,事实是家里没钱了,她不得不典当一些贵重物品,以换取生活所需。
    现下娘亲去把东西拿回来了,就算两家交情再好,做生意也要明算帐,典叔叔没当面拆穿她的骗局已是仁至义尽,她还是得凑钱去还清这笔债啊!
    可她还能去哪里凑钱?要维持水家眼前的华丽表像已耗尽她的心血。
    康熙走过来,后头照样跟着一排护卫和内侍。不知道是不是她的错觉,总感觉那人龙似乎长了一点。
    “如云似霞、光辉璀璨,水家的产品确实让人眼睛一亮。”他举手,轻弹了下衣袖。“无论质地、花样、织法,都不输江宁织造局,还略胜一筹。”
    那又如何,夕阳产业,依然没有光明的前途。
    “过奖。”因为受到太大的打击了,她的回应有些迟钝。
    “好的东西不应该被埋没,小四的提议,我会考虑。”康熙留下一句别具深意的话,又解下腰间的盘龙佩,递给她。“既然小四钟情于你,我这做兄长的也不能没有表示,这方玉佩就权充艾家的订亲礼吧!”
    水云初没有听懂康熙前半段的话,却了解自己和艾新的关系已经获得康熙的认同,一时间心湖潮涌,伸出来接玉佩的手抖得不成样子。
    “谢谢艾公子”
    “你还是叫我哥哥吧!”满汉之分在康熙眼里从来不是大问题,尤其水云初的聪慧更补足了她在家世和容颜上的不足,因此,对于这个弟媳,他还是满意的。
    “是,哥哥。”盘龙玉佩捧在手上,好沈好沈,成为艾新的未婚妻后,必然会有更多的义务与责任等着她履行,那是一副沉重的担子。
    但想到自此而后,她便能与艾新长相厮守,朝朝暮暮,共对乌铜镜里,青春到白头,她的心又好轻松,仿佛被一朵云托着,就这么飘呀飘地直上了九重云霄。
    康熙又微笑地看了她一眼,起步离去。
    水夫人偷偷地凑近女儿耳畔。“云初,乐呆啦?还没嫁呢,心已经全飞到艾新身上了。”
    “娘”她想到了,要找娘亲大人算帐。“你老实说,除了那块镇店之宝外,你还有没有在典叔叔家拿过其他东西?”她得衡量一下,当铺那边还有多少债得清。
    “没有了。”
    “真的?”
    “当然。”水夫人边说边跑,不敢告诉女儿,她还在醉香楼订了桌酒席。毕竟,老招待客人吃包子也不好意思嘛!
    “那还好。”水云初松子口气,将盘龙佩悬于腰上,步出回廊,才准备出门,迎面碰上了醉香楼的小伙计,说是来收晚上的酒席钱。
    她心底一把火熊熊地燃烧了起来。
    “娘,你好样的!”订酒席就算了,还订最贵的!她忍着泪,万分不舍地掏钱付帐。
    看着小伙计高高兴兴地拿着银票走了,她的心在滴血。
    “一个月!娘,你被禁足了,从现在起,三十天内,不许你踏出家门一步!”她转回屋内,招呼了管家、门房诸人,将水夫人的禁足令发布下去。
    “不能出门,我看你再到哪里乱花钱。”她跺着脚出门,赚钱去。
    今天的目标是江宁有名的茶商苏归鸿,他膝下只有一女,年方二八,传闻貌美如花,但苏归鸿一直舍不得将女儿嫁出去,一年、两年地留着,不知不觉,也到了留不住的年岁了。
    现在苏归鸿要给女儿招亲,肯定得做几套新衣裳,正好织造坊那边出了几块别致又精细的锦缎,若苏家肯花大钱买下,这两个月,水家的周转资金也就有着落了。
    “我一定要做成这笔生意。”但不能由苏归鸿身上下手,那老头子从来不与女人谈买卖,最好的对象便是苏小姐。
    “我应该唉哟!”谁啊,走路都不看路的,差点儿撞死她。
    “水姐姐,对不起。”这个怯怯的声音,却是蒋欣蓉,水云锦的未婚妻。
    “原来是蒋妹妹。”水云初看她肩背双剑,英气飒爽的样子,跟弟弟还真像,都是爱舞刀弄棍。“好久不见了,最近好吗?”
    “我”蒋欣蓉才开口,眼泪就滑下来了。
    “怎么了?别哭、别哭,谁欺负你了,告诉姐姐,姐姐替你报仇。”水云初赶紧掏出手绢替她擦眼泪。
    “姐姐”蒋欣蓉趴在她肩上,放声大哭。
    “蒋妹妹”水云初看看左右围观的人群,有股仰天长啸的冲动。可不可以放过她?这里是大街上,不适合上演此等滥情剧码的。“你有话,咱们找个茶楼坐下来慢慢说如何?”
    蒋欣蓉摇头,抽噎着。“我只想见云锦。”
    “他就在家里,你想见,尽管去找他。”
    “可云锦不见我。”说着,她又哭了。“云锦一定是气上回爹爹骂了他一顿,所以恼我了,不要我了,哇”
    想到这爱哭的丫头有可能成为自己的弟媳,水云初更想哭,但云锦又跟蒋老爷闹意见吗?她怎么不知道?回头得问问弟弟。
    “不会的,你跟云锦青梅竹马一起长大,他怎会恼你?”她随口安慰道。
    “可我几次去找他,他都不见我。”
    “也许他那时心情不好,或者有什么不方便呢?你多找他几次,他一定会见你的。”
    “我不要等那么久啦!姐姐,你帮我叫他出来,让我们见见面好不好?”蒋欣蓉拉住她的衣襟,一副水云锦不出面,她就不放手的姿态。
    挣脱不了、说理也不通,水云初实在拿她没辙,只道:“我要先去苏家谈笔买卖,等我办完事,再想办法帮你和云锦会面。”
    “什么买卖会比我和云锦的终生幸福重要?姐姐,云锦已经躲了我三个月,再见不到他,我会死的。”
    “可我要卖”
    “不管你要卖什么,我出双倍价钱买了,姐姐,拜托你啦!”
    果然是个天真不晓事的大小姐,水云初也算佩服她,但有钱不赚是呆子,她要买就给她喽!横竖水家还占便宜呢!
    “你要买这批锦缎没问题,我也可以带你去见云锦,可你得先等我半个时辰,过后我们一起回家。”她要去找典叔叔结算一下娘亲拿走那块镇店之宝的银两。
    “还要等啊?”蒋欣蓉眼一红,又要哭了。“姐姐,你不会骗我吧?”爹爹总说水家是贪蒋家的财,才不退肯亲,又不来迎亲,目的是想拖着她的青春,以便敲诈出更多的嫁妆。但她不信,云锦一直待她很温柔啊!可水云初的推托却让她起了疑惑。“那要我等也行,必须留下一样保证。”
    “保证?”
    “避免姐姐放我鸽子。”她上下打量水云初一番,见着她腰间那方盘龙佩,一把抢了去。
    “蒋妹妹,你干什么?!”水云初脸色大变,扑过去就要把玉佩抢回来。
    “姐姐什么时候带我见云锦,我就把它还给你。”几个纵跳,她飞过了两座屋檐,消失在茫茫人群中。
    水云初呆在路中间,眼睁睁看着定情信物被抢走,心好像也被带走一般。
    “怎么可以这样?”那是康熙给的,是她能够成为艾新娘子的保证,也是皇帝的随身物,她绝对不能丢失它。
    “还给我!”拎起裙角,她迈步直追。
    “蒋妹妹,你把玉佩还给我!”她喊着,足足跑了两条街。可一个不谙武艺的平凡女子,怎么跑得过一名轻功一流的侠女?
    汗水湿透了重衣,她累得几乎喘不过气来,痛苦地干呕着,而蒋欣蓉依然不见踪影。
    “可恶!”不死心,她继续追,以为自己在跑,其实跟爬没两样,走三步,跌一跤,直到两眼昏花,视线望出去净是迷茫。
    “云初”隐隐的,一个软软的声音拂向她耳畔,好温柔,好熟悉。
    是谁在叫她?她极力地睁大眼,想看清楚来人,却无能为力。
    “云初!”一只有力的手臂捉住了她。
    那温暖的触感唤醒了她仅剩的一点精神。“艾艾新”
    是他两行热泪滑下,她的身子也瘫了。
    “云初!”他眼明手快地将她抱入怀中。“你怎么了?”
    “盘龙佩”她只有力气说这么多了,随后,整个人便沉入黑暗中。
    但即使昏迷着,她唇畔仍然带着笑,因为艾新来了,只要有他在,天塌下来,她都不是孤独的。有人作伴、有人相知,她很安心。

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