秋别挂念周不华和龙朝霞情况，登门来拜。周不华不在家中，询问之下，这几天他都在北门发放米粮救济灾民。秋别微微诧异，他如何赈灾去了？柳影虹野心别具之事，她一概不知。
龙朝霞接到来报，秋别造访，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这些天她旁敲侧击，想从金开口中探得蛛丝马迹，金开的嘴却密得像碰到异物的蚌壳，敲不出一个字来。
“桃花侍郎大驾光临，稀客稀客。”秋别正要离去，香风飘来，龙朝霞出厅含笑见客。
“公主。”秋别一揖。
“你来找驸马？他不在。陪我坐坐。”
秋别心想这是个好机会，先探探龙朝霞想法为何，看机说合，于是逊赐坐下。
定目细看秋别，也是绝世美人的龙朝霞不能不含妒，莫怪周不华对她不假辞色，秋别确是美得不可方物。有了这样的妻子，不会再看上其它庸脂俗粉。
忽然心念一动，笑道：“侍郎难得来访，且宽坐一会儿，陪本宫说话。”
秋别乐从：“下官遵命。”她也要借机为周不华说说好话。
龙朝霞命人传上酒菜，有了前车之鉴，秋别对酒敬而远之。龙朝霞本想将她灌醉，解衣查验，就可知道秋别究竟是不是女子。这么一来，只得另想别计。
脑筋一转，又有一计。灌酒不成，改以美色相诱，非让她露出马脚不可。
当下盈盈一笑，娇媚无限，道：“论起来你是我大伯，我有一事关于驸马，不知该找谁商量，侍郎你可愿听本宫几句心事？”
“下官乐意之至。请公主放心，下官和驸马虽是兄弟，绝不偏私。驸马还算肯听我的话，我会叫他别让公主委屈了。”
“此处不宜深谈，侍郎请随我来。”
龙朝霞所说适宜深谈之处，就是她的闺房。秋别不疑有他，跟了进去。秋别精明强干，事事经心，唯独此事欠三思。龙朝霞乃堂堂一国公主，旁人怎可随意进她闺房？又何况是个“男子”？只因秋别一时轻心，忘了自己的“身分”一心只挂着周、龙两人之事，而导致之后东窗事发。
“公主有话请说吧。”四下无人，尽可放心直言。
龙朝霞转过身来扑进秋别怀里，紧紧抱住她，娇声道：“我是有话要告诉你，这些话我藏在心里很久了。我喜欢你。”
秋别万料不到龙朝霞要说的竟是向自己示爱，慌道：“公主，不可如此──”要将龙朝霞推开，但她缠得死紧，半点挣脱不得，秋别也不敢用力推开，抱着自己的是公主啊！
“公主，公主，别捉弄下官了。”秋别苦思脱身之策，只有不把她的话认真：“您是有丈夫的。”
“这丈夫又不是我自己选的。”龙朝霞抢白道：“周不华心里根本就没有我，我讨厌他凡事都不在乎的样子，他一点都不懂得怜我爱我，这样的丈夫我要他何用？”突然表情一变，柔情款款道：“你不一样，你总是温柔软语，这才是我心目中所要的良人。我老早就倾心于你了。”伏在她胸前。
秋别哭笑不得，和事老反成事主，最令人啼笑皆非的是，公主竟会爱上她这个假丈夫。劝道：“蒙公主错爱，下官只有来生图报。公主既成了下官弟媳，礼教不容轻慢。舍表弟是质鲁了些，但本性和善，可堪托付终生。公主请给他一些时间，他会是个好丈夫。”
“我不要。”龙朝霞一口拒绝，一步步将秋别逼向床边。秋别退无可退，小腿撞在床沿之上，一个踉跄，向后摔倒，跌在床上。
龙朝霞脸含微笑，爬上了床，她向前进一分，秋别就向后退一分。
“别怕，他出门去了，没人会来打搅我们。这事你不说我不说，没人知道。”来解秋别衣扣。
“公主请自重！”秋别护住衣襟，吓得心头乱跳，想跳下床脱身。龙朝霞挡住她去路，猫戏老鼠般笑道：“你哪儿都不准去！”
龙朝霞扑上来要强解秋别衣衫，秋别一边闪躲，一边叫道：“公主，不可如此。”龙朝霞哪肯理会，觑个空扯下秋别腰带，衣衫宽散，又来扯她外袍。
再不设法脱身，只怕自己秘密难保。秋别顾不得龙朝霞是公主之尊，反臂挥开她，跳下床去，要夺门而出。
眼看就可水落石出，龙朝霞怎会让她跑了？喝一声：“来人！傍我抓住他！”门外几个健仆拦住秋别，一人一边抓住她手臂，秋别登时动弹不得。
龙朝霞施施然下床来，得意一笑道：“我说了你逃不出我手掌心的。”一只玉手伸到秋别颔下，准备解衣释她心头之疑。
只见龙朝霞的手愈伸愈近，秋别胸中宛如狂风暴雨大作，电闪似的惊，电闪似的惧，脑海闪过千百个念头。突然灵台大明，风雨止息，有了决绝不顾的决定。
“放手。”秋别的声音出其冷静，但有一股莫名的威严。龙朝霞一怔，抬头见秋别不复惊惶，正平平直视着她：“公主不用解我衣衫，-想知道什么，我告诉-便是。”
龙朝霞一愕，怪道：“你晓得我想知道什么？”
“请公主叫他们撤手。”男女授受不亲，她不能受人之辱。
龙朝霞虚抬下巴，挟制秋别的两健仆恭身退下。
秋别拍拍衣衫，整好衣冠，走到床边取腰带系上。龙朝霞挥腕令众仆退下，守在门外，房中只剩龙、伍二人。
龙朝霞高坐椅上，傲然睥视着秋别，道：“伍秋别，本宫问你，你是男是女？照实说，不准有半句虚言。”
她女扮男装之事终也走漏了风声，不知怎么刮到了龙朝霞耳边？在受官之初，秋别早知会有这么一天，但只要周不华一生顺遂，她身死不足惜。
“是。我是女子。”秋别直承不讳。
一听秋别果真是女子，龙朝霞眉峰如聚寒霜，怒往上冲。冷冷又问道：“本宫再问-是不是周不华的妻子？”
“以前是，现在不是。”
“什么以前是，现在不是？”龙朝霞想到数月来受二人欺骗，难怪周不华对秋别总是关怀呵护，格外不同，对自己却是冷冷的。他们两人在背后不知取笑了自己多少回。她是万人之上的公主，自尊心远比旁人高，自小众人拱若璧珍，养成她只有自己没有别人的刁蛮脾性。周不华对她并不敬畏，让她自尊大大受损；而周不华已有妻室之事，更是让她觉得遭受莫大耻辱。
“不华少爷是周老夫人的爱孙，老夫人临终前嘱咐我要好好辅佐他，因此将我给了不华少爷。后来因为祸起阋墙，不华少爷和我被赶出周家，我们便在桃花村落脚。之后上京赶考，我因一时戏兴，瞒着不华少爷进闱应试。蒙皇上垂爱，钦点我为状元，我屡辞不准，只得硬着头皮做下去。少爷怕我被杀头，一直为我隐瞒。我们离开周家之后，我自惭有负老夫人所托，不敢再居不华少爷侍妾，求他赐我一封休书。迎娶公主之时，不华少爷确是孑然之身，并没有欺瞒公主、皇上。”秋别将事实小小做了修改，把一切过错全归到自己身上，务要保全周不华。
“伍秋别，-和周不华联合起来欺骗皇上及本宫，罪不可恕。本宫非请皇上大大治罪你二人不可！”龙朝霞手一挥，桌上杯壶叮叮当当碎了满地。她绝不原谅这两人。
秋别沉默不语，事已至此，辩解无用。一切只有到皇上面前，听候裁决。
龙朝霞押着秋别，进宫见龙异人。
文华殿外，太监将龙、伍二人挡了下来，道：“公主、侍郎，皇上正在问案，请稍候片刻，小的再向上禀告。”
龙朝霞的个性说风就是雨，不耐久候，这禁宫内外哪一处她没去过？龙异人问案询政又有什么大了不得的？
“问案最好，我这儿也有件公案大家来断一断。”推开守门太监，大剌剌闯进殿去。
“父皇！”也不顾有人无人，龙朝霞肆无忌惮的呼叫直闯，殿上诸人都回过头来。
坐在殿上的龙异人皱起眉，道：“朝霞，父皇正在处理事情，-怎可随意闯入？”
“太监说您正在问案。我也有件案子要请皇上您作主，所以就进来啦！”龙朝霞蛮不在乎的道，侧头看见周不华、柳影虹及两位大臣在旁，对周不华冷笑道：“你在这儿正好，这事你也脱不了干系，大伙儿正好三曹问案！”
周不华和跟在龙朝霞后头进来的秋别视线一触，各各一怔：怎么你也来了？
“有什么事待会再说。”龙异人了解女儿的个性，多半又是哪个倒霉的触怒她，她来告状来着。“你们来了也好。你们一个是驸马的妻子，一个是表哥，也该让你们知道。”
“什么事？”看这情形，气氛不对，周不华犯了什么事不成？
“左相，你来说吧。”
“是。”柳影虹面无表情，平着声音道：“驸马私开粮仓，将十万石白米发给流民。擅动国粮，市惠百姓，藐视君上，以上是他所犯之罪。”
秋别闻言大惊，只见周不华平静的站在殿中。对自己所作所为，周不华并不后悔。能够救得上万条人命，后果是生是死，他也顾不得那么多了。
“华──驸马──”秋别想从他口中听到一个答案，甫一出声，寂然难再继续。
不必再问了。他的为人她还不了解吗？周不华天性仁厚，见别人受苦就如同自己受苦，非得倾己去帮助他不可。以前种种，就是最好的明证。她还要问什么？
“皇上，微臣未得圣旨，擅动官粮，罪无可恕，不敢请求赦免。唯此事是我一人主意，与旁人无关。守仓的马粮官乃受我所逼，不得不为。皇上若要降罪，就请斩我一人。”周不华不忘前诺，极力为马粮官开脱。
龙异人眉心打了个结。周不华仁民爱物，他实有心放他一马；但国法难容，周不华犯下这么大的事他都放过他，以后如何服众？
“看不出来你平常半句不坑，也会做出这么大胆的事来。”夫婿遭难，龙朝霞不但不担心，反而幸灾乐祸：“想想你又有什么事做不出来？欺下瞒上原是你拿手好戏。你们这一对同命鸳鸯能死在一处，也不错啊。”
周不华闻言，脸色瞬时大变。
龙朝霞朗声道：“父皇，伍秋别女扮男装，欺君罔上，愚弄天下，胆大包天，请皇上降她死罪！”
龙异人大震，看向秋别：“你是女的？”
“是。”
“她不是！”周不华抢道。
秋别感激的看周不华一眼，有这分心意就够了，她不奢求能保命。
“周不华，你是泥菩萨过江自身难保，连自己命都保不住，还一个劲儿替伍秋别开脱。你是痴子还是傻子？”龙朝霞讥道。
“伍爱卿，你真的是女子？”龙异人走下阶台。她是女子？她是女子？从他眼中看出，秋别已和跳荡天真的龙玉麟合而为一。
秋别盈盈拜倒，伏首答道：“犯女伍秋别欺瞒圣上，戏侮天下才子，自知国法难容，不敢求赦，请皇上降罪。”
“-──”
“皇上。”周不华抢步到秋别身旁向龙异人下拜：“这一切皆由我而起，是我要她陪我一同赴考，伍秋别不是存心欺见皇上。若有罪罚，就请加诸我一身，不关她的事。”
“不！是我自己好奇贪玩，想进考场看看，和驸马没有半点关系。”
你一言，我一语，两人都互相争着认罪。龙朝霞听得怒，喝道：“够了！什么都不用说，你们两个都得死！”转头道：“父皇！伍秋别是周不华的妻子，他们这样欺负女儿，您绝不能算完！”
一波未平，一波又起，龙异人思绪翻腾不已。莫怪周、伍二人之间总又像是尴尬生分，又像是纠葛难解，原来他们是这么深密的关系。
真该处死两人吗？龙异人犹豫不决。周不华擅开粮仓，并非谋图私利，而是为了成千上万的灾民们，他不能也不该斩他。至于伍秋别，龙异人俯视跪在地上的她，苍白的容颜和龙玉麟如此肖似，他已经害死了自己的亲妹子一次，他怎能再做一次刽子手？
柳影虹看出龙异人的迟疑，周不华上回在大殿险些坏他大事，他一直记怨在心。现下这个报仇的好机会，他不会轻轻放过。
“皇上，国法家规，不容错乱。”柳影虹正气凛然奏道：“周不华知法犯法，伍秋别颠倒阴阳，玩弄天下才士于股掌，两人罪不在恕。为正朝纲，臣请皇上下旨，将两人处斩。”
“这──”龙异人好生为难，委决不下“如奏”二字无论如何说不出口。
柳影虹看出要龙异人处死周、伍二人，难上加难。眼前是除去心头大患的好机会，这回弄周不华不死，以后怕再没有良机。
“请皇上当机立断，下定夺吧。”柳影虹再逼一步。
龙异人烦乱不已，委决难下。要不要斩？要不要斩？
“父皇！您还在考虑什么？将他们两人处死！”
看看秋别，又看看周不华，两人跪在地上，神色镇定，早将生死置之度外。龙异人更加不忍，要他怎下得了手斩了这一双璧人？
“父皇！”龙朝霞催促。
龙异人做了一个止声的手势，先将此事按下，容他徐徐图个缓圆相救之计。道：“兹事体大，一个是今科状元，一个是驸马，不能说斩就斩。”顿了一下，道：“来人哪！将伍秋别和周不华押入天牢。”
周不华和秋别被关入天牢，衙役将铁锁锁好离去。
秋别问道：“你怎么去开粮仓了？”言中倍极关心。
周不华不答，走到墙边用袖子扑了扑地上的灰尘，道：“-坐这儿吧。”自己在离二尺之处坐下。这是周不华细心之处，他知道秋别爱洁，就是在这命在倾危的当口，他依然替她设想到了。
秋别在他身旁坐下了，道：“你还没告诉我开粮仓的事。”只要还有一线生机，她就要设法保全他。
自以前就是这样了。秋别的心，永远在周不华身上，打算他的前途，铺陈他的道路。彷佛不倾尽一切，不足以回报周老夫人的恩德。
“开都开了，有什么好提的？秋别姊姊。”这一声“秋别姊姊”将两人多月来的误会、隔阂全都化开了。周不华脸有肃容的道：“公主怎会发现-是女子？”
秋别轻叹一声，苦笑道：“我不知道，我早知会有这么一天，只争来早与来迟罢了。华弟，不提我的事，你快跟我说事情经过，让我们想看看有没有什么办法可以保你不死？”
“我犯的是死罪，-不用再替我费心。倒是-，皇上对-十分看重，只要我们向皇上求情，皇上说不定会法外施恩，赐-无罪。”
“你说这什么话？”秋别涵养甚好，等闲难教她动怒；只见她双眉立起，周不华此言让她真的生气了：“你以为你死了，我还能活着吗？”
此话一出，两人都呆住了。话中的深情厚意，任谁都不会错认。秋别一时的急怒之言，道出她真实的心意。
是。早在很久以前，早在他们都还未发觉时，两人已经爱上了对方。他们全副心思都在对方身上，愿意为对方做任何事，甚至为对方去死，也在所不惜。但他们都不晓得，这是爱，是世界上最可贵最纯净的爱。他们只知道自己不能没有对方，如果一方死了，另一个留下的绝无法再活下去。
直到此刻，他们才发现，彼此是深深的爱恋着。那分爱是那么深，那么浓，那么刻骨铭心。
周不华和秋别，就这么一直怔怔相望着。
他缓缓伸过臂来，将她搂进怀里。秋别忘了抵抗，这是她第一次被他所抱，倚在他宽厚的胸膛上，衣衫下传来他温热的体温和规律的心跳。曾几何时，那个憨傻木讷的乞丐少年，长成了顶天立地的男子汉？
“秋别姊姊。”头顶传来他温柔而坚定的声音，秋别没来由一阵颤悸：“不管是生是死，我们都要在一起。”
眼前逐渐模糊，秋别任着滚烫的泪水滑落脸颊。这是她的夫婿，她的良人，一个情深义重的好男子，一个视民如己、以天下为己任的大丈夫！她何其有幸，嫁了这么一个伟岸不群的好夫君！
胸前的湿意令周不华感到奇怪，低下头见秋别满脸泪痕，他慌了手脚，道：“秋别姊姊-怎么哭了？是我说了什么话惹-不高兴吗？还是我冒犯了-？”忙放开她。
秋别被他慌慌张张的毛样儿逗得破涕为笑，彷佛以前的乞丐儿金元宝又回来了。她纵身投入他怀中，双臂搂住他结实的背脊，仰头一笑，如晓露芙蓉，雨后梨花，道：“你没有冒犯我，也没有惹我不高兴。华弟，你不知道我此刻心中有多么欢喜。”
周不华笑开颜。两人互搂互抱，相互依偎，有千言万语想告诉对方，却又觉得一句都可不必说，两两必能心映。
两人心中充满着平安喜乐，一天也罢，生生世世也罢，那都不重要了。此刻两人相守在一起，这阴暗的天牢就像天堂一般温暖美丽。活也好，死也好，对两人来说，再没有一刻比现在更教他们幸福满足。
周不华柔声道：“秋别姊姊，如果我们侥幸不死，-愿意和我一道辞官回桃花村去吗？我种田，-教村里的孩子念书，-说可好？”
秋别微笑道：“出嫁从夫，你说怎样便怎样。不论富贵贫贱，我总是跟着你。”经过这一番，她也看破了。富贵荣华，原是一场空。世情俗态，又何必太看重？
周不华闻言露出欢喜的笑容，他搂着秋别，轻轻哼起歌来：
情人送我一把红纱扇，
一面画水，一面画山。
画的山，层层迭迭实好看；
画的水，万里长河流不断；
咱二人相交，
如山水相连。
要离别，
除非山倒水流断；
要离别，
除非山倒水流断。
歌声欢悦，情意缠绵。秋别心满意足靠在周不华怀里。两人都想：这天牢就是仙乡，又何必奢求地久天长？
龙朝霞闯进殿来，冲到龙异人面前，质问道：“父皇，周不华和伍秋别的事，您打算怎么办？”昨天被龙异人拒绝再问，她不死心，非要讨一个答案不可。
“朝霞，-太没有礼数了！”龙异人不悦女儿的鲁莽独行。
“女儿知错。父皇，您快告诉我，是不是要处死他们两人？”
龙异人沉吟，至今他还未想到什么方法既可维续朝纲，又不伤两人性命。龙异人爱惜周不华的才能，秋别和龙玉麟一般无别的面貌，也令他难以痛下杀令；他左右为难，只有拖延一阵再说。
“父皇，您不想杀他们对不对？”龙朝霞咄咄逼问，她不致两人死地不能消这口怨气。
“这是-对父皇说话的口气吗？”龙异人微微发怒，有些是因为被女儿说中心事。这个女儿都是让他给宠坏了，现在居然连父亲都敢顶撞。
“父皇，您别生气嘛！”龙朝霞一改先前的蛮横，换上一副爱娇的面孔，道：“人家是气得昏了头了！您想想看，驸马在娶儿臣之前，已经有了妻子。天下有哪个女人知道丈夫另有妻室，会不捻酸吃醋的？”见龙异人脸色稍和，她又道：“他是我的夫婿，我怎会真的逼他去死？只是不出这口气，儿臣不能甘心。”
“那-打算怎样？”女儿的心思，一向令他捉摸不着。
龙朝霞从怀中取出一只白玉瓶来，嘴角扬起一丝不易察觉的诡笑：“这里面装了两颗药，吃下去会肚痛如绞，却无生命危险。我想拿这两颗假毒药骗骗他们，等他们吃下以为必死无疑，我再说明真相，这样我才能消这口怨气。”
龙异人一听大妙，他先“赐死”周伍二人，事后御医再施以妙术“救活”两人“死后重生”群臣不能说他偏私不公。
“朝霞，-这药真不伤人吗？”
“儿臣不敢欺骗父皇。”
龙异人大喜，道：“那好！案皇就依-，让-出这口气。不过事情过后，-得和驸马和好如初，不准再耍脾气了。”
龙朝霞一笑：“儿臣遵命。”
龙异人即刻派人拘提周不华和伍秋别到文华殿。龙异人高坐殿上，龙朝霞坐在其旁的圆凳上，柳影虹和另两位大臣站在两旁。
周不华和秋别平静的站在殿中等候宣判，死亡对他们来说已没什么可怕的；因为，他们不是孤孤单单的一个人。
“周不华、伍秋别，你们二人欺君罔上，一个颠倒阴阳、混乱法纪；一个未奉君令，擅动粮仓。朕虽有心开赦，但国法难容，姑念你二人未有大恶，赐你们全尸，这两颗毒药，你们吃了吧。”龙异人命太监呈上药丸。
终究难逃死罪。周不华和秋别相视一笑，各自捻起药丸放入口中，药才入腹，肚肠立刻刀割般刺痛起来，痛得冷汗不住冒出。双膝一软，支持不住倒在地上。
龙异人正觉有异，龙朝霞已站起来下阶走到周、伍二人身前，居高临下，得意的看着两人痛苦不世的模样，冷笑道：“怎么样？牵机药的滋味可好？你们得罪了我，就是这种下场！”
“朝霞，-这药有毒？”龙异人色变。
“父皇，您亲口所言，要处死他们，这药当然有毒。”龙朝霞一副理所当然。
龙异人怒不可遏，她居然敢愚弄自己；又见周、伍二人痛得缩成一团，一拍椅子扶手，喝道：“解药呢？拿出来。”
“解药是有，不过只有一颗。”她拿出一颗豆大的药丸，把玩似的捏在食指和姆指间，戏耍般说道：“我该给谁呢？”
周不华疼得死去活来之际，听到有解药可救，他想也不想道：“给给她吃。”剧痛之下声音都哑了。
“怎么你不救自己吗？啧啧啧，这么伟大。”
“我死不要──紧──-──-把解药──给她。”他忍着疼，艰难的挤出这两句话。
“喂！-的好丈夫要把药让给-，-吃不吃？”龙朝霞转向秋别。
周不华的话一字一句都像大槌凿在秋别心上，她瞪着那颗药丸，伸出手颤声道：“把药给我──”
龙朝霞将药丢到她手心内，秋别立刻掩袖吃了下去。龙朝霞鄙夷笑道：“我还以为你们是至死不渝的爱情呢！毕竟是自己性命宝贵，生死关头，丈夫又算什么呢？再嫁就有了可不是。”
周不华受着剧痛折磨，抱着肚子汗出如浆，彷如千百把钢刀剜刺。吞下药后，秋别已有力气起身。她膝行来到周不华身前，凝视片刻，垂泪道：“华弟，你我夫妻一场，却即将阴阳两隔，我实是好生不舍──”语音凄迷，真情流露，文华殿上肃然无声，只听她如泣如诉的低声呢喃：“你一定很疼吧？你放心，再过一会儿你就不疼了。”轻轻捧起周不华惨白如死的脸庞，她的脸色亦如纸一样苍白，成串的泪珠滚落不停，凄然道：“华弟，让我最后再好好看看你。”凝视片刻，她将自己嘴唇凑了上去，亲吻他冷凉如冰的嘴唇。
只觉一物自她口中度了过来，周不华还未察悟，已然吞了下去。不过片刻间，腹中疼痛依旧，却已不似刚才那样难忍。
他呆了一呆，痛彻心扉的大叫道：“-──-怎地把解药给了我？”
原来秋别并没有服下药，她知道她若正面拒服，他一定也不肯独生。因此使了个障眼法，终于骗他吃了。这时秋别再也支持不住，往后摔倒，他眼捷手快抱住她。
“华弟──你答应──我──你要──好好活──活下去──”秋别自知必死无疑，她只怕周不华对她用情太深，一时想不开，也随她之后了断。
周不华当真是心痛如绞，搂着秋别愈来愈冰冷的身子，泪如雨下，哽咽道：“-怎能如此？怎能如此？我不要-救我，我要-──我要-──”话难以继续，心已碎成千片万片。
全身又是一阵剧痛，抽筋拔骨似的疼，魂灵儿彷佛要离身而去。秋别偎紧周不华，颤声道：“我好冷──”周不华忙搂紧她。“我──我不能陪你回──桃花村去了──，你做官也好，不做官──也罢，我──不逼你了──”
“只要-不离开我，不论-叫我做什么，我都听-的。”周不华双泪交流，左脸贴在她右脸，不住摩挲，泪水滴滴落在秋别脸上；斯情斯景，当真令人不忍观视。
秋别凄然一笑，道：“你真是我的──好华弟──”头一侧，脸上微笑犹在。
“秋别姊姊！”他惊叫，怀中的身躯动也不动。
“传太医！”龙异人急喝。
经数字太医漏夜不歇的诊脉下药，秋别依旧昏迷不醒，气息微弱，徘徊在鬼门关前。
龙异人下令，不管用什么方法，一定要把秋别救回。太医们战战兢兢，生怕一个小疏失送了秋别性命，也丢了自己脑袋。
到了第三天，秋别突然全身泛紫，出气多，入气少，随时都可能撒手而去。
太医在榻前紧急商量的结果，只有孤注一掷，将死马当活马医，决定采用“以毒攻毒”的方式来和老天搏一搏。
太医宰将众人商议的结果，秉告前来探视病情的龙异人，由他裁决。龙异人难以决定，一直守在秋别身边的周不华发话了：“皇上，请准太医们放手一试。”
“这可是性命交关的事──”稍有闪失，秋别立赴黄泉。
“臣知道。”三日来不眠不食，周不华形容憔悴瘦损，他愿意下赌注：“尽人事，听天命。臣相信拙荆吉人自有天相。”
“既然你这么说。太医宰，你就大胆下药吧！”
得了皇命，太医宰无所顾忌，亲自去煎了一碗浓浓的断肠红。
周不华道：“我来喂她。”
周不华扶起秋别身子，她昏迷不能吞咽，他一口一口吐哺喂她服下。一碗喂完，太医宰忙送上一碗清茶：“快清口，别吞下了。”
过了片刻，秋别突然蜷缩起身子，在床上辗转翻滚，痛苦呻吟。
太医宰忙解释道：“这是毒性相抗，请皇上不用紧张。”但是暗地里他也在提心吊胆，秋别会不会因此一命呜呼？
足足有一盏茶时间，秋别由大翻大摔，逐渐平复下来；张开口来，吐了一大口黑血，衣衫头发全都湿透了，只见她脸色由紫转青，由青变白，呼吸亦逐渐平稳。
太医宰托过她右腕细听，绽露笑容道：“好了，好了，这可救回来了。”
龙异人龙心大悦，喜道：“好极了，各位太医辛苦，朕每人赏赐十斤黄金。”
“多谢皇上。”众太医松了一口气，得到皇上厚赏，人人笑逐颜开。
周不华道：“皇上！臣有不情之请，请皇上答应。”直挺挺跪在龙异人之前。
“驸马这是做什么？快快起来。”龙异人俯身相扶。“有事慢慢说。”
“驸马之称，不华愧不敢当。不华和公主成亲以来，从未踏入公主闺房一步，公主仍是无瑕之身。不华非是嫌弃公主，而是早有妻室，不敢相弃。拙荆待我，情深义重，我心中亦只有拙荆一人，容不下其它女子。不华夫妇触犯国法，本该就戮，蒙皇上加恩，免我二人死罪。不华资质庸碌，原无意仕途，法外余生，更无干求之想。伏请皇上垂怜恤情，准我夫妇去官还乡，归隐田舍，则不华欢喜涕泣，感恩不尽。”朝龙异人深深一拜。
“这──”龙异人极不愿放他二人离去。
“草民请皇上答应吧！”周不华将头伏得更低。
龙异人沉默半刻，看看躺在床上才救回一条命的秋别。当年他若肯放龙玉麟和凤江城一条生路，何致二十多年来一忆起便痛悔难当？今日的周、伍二人，就像当年的凤江城、龙玉麟一般。他一心想留下他们，就真的是对他们好吗？
长叹一声，龙异人幽幽道：“起身吧，朕──准你二人回乡。”
“多谢皇上！”至此，周不华真真正正挥别名枷利锁，终于可以做回本来的自己。
起身坐在床沿，握着仍昏睡不醒的秋别冷冷小手，周不华泪光莹然，微微一笑，心道：“秋别姊姊，我们可以回家了。”
龙朝霞接到来报，秋别造访，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这些天她旁敲侧击，想从金开口中探得蛛丝马迹，金开的嘴却密得像碰到异物的蚌壳，敲不出一个字来。
“桃花侍郎大驾光临，稀客稀客。”秋别正要离去，香风飘来，龙朝霞出厅含笑见客。
“公主。”秋别一揖。
“你来找驸马？他不在。陪我坐坐。”
秋别心想这是个好机会，先探探龙朝霞想法为何，看机说合，于是逊赐坐下。
定目细看秋别，也是绝世美人的龙朝霞不能不含妒，莫怪周不华对她不假辞色，秋别确是美得不可方物。有了这样的妻子，不会再看上其它庸脂俗粉。
忽然心念一动，笑道：“侍郎难得来访，且宽坐一会儿，陪本宫说话。”
秋别乐从：“下官遵命。”她也要借机为周不华说说好话。
龙朝霞命人传上酒菜，有了前车之鉴，秋别对酒敬而远之。龙朝霞本想将她灌醉，解衣查验，就可知道秋别究竟是不是女子。这么一来，只得另想别计。
脑筋一转，又有一计。灌酒不成，改以美色相诱，非让她露出马脚不可。
当下盈盈一笑，娇媚无限，道：“论起来你是我大伯，我有一事关于驸马，不知该找谁商量，侍郎你可愿听本宫几句心事？”
“下官乐意之至。请公主放心，下官和驸马虽是兄弟，绝不偏私。驸马还算肯听我的话，我会叫他别让公主委屈了。”
“此处不宜深谈，侍郎请随我来。”
龙朝霞所说适宜深谈之处，就是她的闺房。秋别不疑有他，跟了进去。秋别精明强干，事事经心，唯独此事欠三思。龙朝霞乃堂堂一国公主，旁人怎可随意进她闺房？又何况是个“男子”？只因秋别一时轻心，忘了自己的“身分”一心只挂着周、龙两人之事，而导致之后东窗事发。
“公主有话请说吧。”四下无人，尽可放心直言。
龙朝霞转过身来扑进秋别怀里，紧紧抱住她，娇声道：“我是有话要告诉你，这些话我藏在心里很久了。我喜欢你。”
秋别万料不到龙朝霞要说的竟是向自己示爱，慌道：“公主，不可如此──”要将龙朝霞推开，但她缠得死紧，半点挣脱不得，秋别也不敢用力推开，抱着自己的是公主啊！
“公主，公主，别捉弄下官了。”秋别苦思脱身之策，只有不把她的话认真：“您是有丈夫的。”
“这丈夫又不是我自己选的。”龙朝霞抢白道：“周不华心里根本就没有我，我讨厌他凡事都不在乎的样子，他一点都不懂得怜我爱我，这样的丈夫我要他何用？”突然表情一变，柔情款款道：“你不一样，你总是温柔软语，这才是我心目中所要的良人。我老早就倾心于你了。”伏在她胸前。
秋别哭笑不得，和事老反成事主，最令人啼笑皆非的是，公主竟会爱上她这个假丈夫。劝道：“蒙公主错爱，下官只有来生图报。公主既成了下官弟媳，礼教不容轻慢。舍表弟是质鲁了些，但本性和善，可堪托付终生。公主请给他一些时间，他会是个好丈夫。”
“我不要。”龙朝霞一口拒绝，一步步将秋别逼向床边。秋别退无可退，小腿撞在床沿之上，一个踉跄，向后摔倒，跌在床上。
龙朝霞脸含微笑，爬上了床，她向前进一分，秋别就向后退一分。
“别怕，他出门去了，没人会来打搅我们。这事你不说我不说，没人知道。”来解秋别衣扣。
“公主请自重！”秋别护住衣襟，吓得心头乱跳，想跳下床脱身。龙朝霞挡住她去路，猫戏老鼠般笑道：“你哪儿都不准去！”
龙朝霞扑上来要强解秋别衣衫，秋别一边闪躲，一边叫道：“公主，不可如此。”龙朝霞哪肯理会，觑个空扯下秋别腰带，衣衫宽散，又来扯她外袍。
再不设法脱身，只怕自己秘密难保。秋别顾不得龙朝霞是公主之尊，反臂挥开她，跳下床去，要夺门而出。
眼看就可水落石出，龙朝霞怎会让她跑了？喝一声：“来人！傍我抓住他！”门外几个健仆拦住秋别，一人一边抓住她手臂，秋别登时动弹不得。
龙朝霞施施然下床来，得意一笑道：“我说了你逃不出我手掌心的。”一只玉手伸到秋别颔下，准备解衣释她心头之疑。
只见龙朝霞的手愈伸愈近，秋别胸中宛如狂风暴雨大作，电闪似的惊，电闪似的惧，脑海闪过千百个念头。突然灵台大明，风雨止息，有了决绝不顾的决定。
“放手。”秋别的声音出其冷静，但有一股莫名的威严。龙朝霞一怔，抬头见秋别不复惊惶，正平平直视着她：“公主不用解我衣衫，-想知道什么，我告诉-便是。”
龙朝霞一愕，怪道：“你晓得我想知道什么？”
“请公主叫他们撤手。”男女授受不亲，她不能受人之辱。
龙朝霞虚抬下巴，挟制秋别的两健仆恭身退下。
秋别拍拍衣衫，整好衣冠，走到床边取腰带系上。龙朝霞挥腕令众仆退下，守在门外，房中只剩龙、伍二人。
龙朝霞高坐椅上，傲然睥视着秋别，道：“伍秋别，本宫问你，你是男是女？照实说，不准有半句虚言。”
她女扮男装之事终也走漏了风声，不知怎么刮到了龙朝霞耳边？在受官之初，秋别早知会有这么一天，但只要周不华一生顺遂，她身死不足惜。
“是。我是女子。”秋别直承不讳。
一听秋别果真是女子，龙朝霞眉峰如聚寒霜，怒往上冲。冷冷又问道：“本宫再问-是不是周不华的妻子？”
“以前是，现在不是。”
“什么以前是，现在不是？”龙朝霞想到数月来受二人欺骗，难怪周不华对秋别总是关怀呵护，格外不同，对自己却是冷冷的。他们两人在背后不知取笑了自己多少回。她是万人之上的公主，自尊心远比旁人高，自小众人拱若璧珍，养成她只有自己没有别人的刁蛮脾性。周不华对她并不敬畏，让她自尊大大受损；而周不华已有妻室之事，更是让她觉得遭受莫大耻辱。
“不华少爷是周老夫人的爱孙，老夫人临终前嘱咐我要好好辅佐他，因此将我给了不华少爷。后来因为祸起阋墙，不华少爷和我被赶出周家，我们便在桃花村落脚。之后上京赶考，我因一时戏兴，瞒着不华少爷进闱应试。蒙皇上垂爱，钦点我为状元，我屡辞不准，只得硬着头皮做下去。少爷怕我被杀头，一直为我隐瞒。我们离开周家之后，我自惭有负老夫人所托，不敢再居不华少爷侍妾，求他赐我一封休书。迎娶公主之时，不华少爷确是孑然之身，并没有欺瞒公主、皇上。”秋别将事实小小做了修改，把一切过错全归到自己身上，务要保全周不华。
“伍秋别，-和周不华联合起来欺骗皇上及本宫，罪不可恕。本宫非请皇上大大治罪你二人不可！”龙朝霞手一挥，桌上杯壶叮叮当当碎了满地。她绝不原谅这两人。
秋别沉默不语，事已至此，辩解无用。一切只有到皇上面前，听候裁决。
龙朝霞押着秋别，进宫见龙异人。
文华殿外，太监将龙、伍二人挡了下来，道：“公主、侍郎，皇上正在问案，请稍候片刻，小的再向上禀告。”
龙朝霞的个性说风就是雨，不耐久候，这禁宫内外哪一处她没去过？龙异人问案询政又有什么大了不得的？
“问案最好，我这儿也有件公案大家来断一断。”推开守门太监，大剌剌闯进殿去。
“父皇！”也不顾有人无人，龙朝霞肆无忌惮的呼叫直闯，殿上诸人都回过头来。
坐在殿上的龙异人皱起眉，道：“朝霞，父皇正在处理事情，-怎可随意闯入？”
“太监说您正在问案。我也有件案子要请皇上您作主，所以就进来啦！”龙朝霞蛮不在乎的道，侧头看见周不华、柳影虹及两位大臣在旁，对周不华冷笑道：“你在这儿正好，这事你也脱不了干系，大伙儿正好三曹问案！”
周不华和跟在龙朝霞后头进来的秋别视线一触，各各一怔：怎么你也来了？
“有什么事待会再说。”龙异人了解女儿的个性，多半又是哪个倒霉的触怒她，她来告状来着。“你们来了也好。你们一个是驸马的妻子，一个是表哥，也该让你们知道。”
“什么事？”看这情形，气氛不对，周不华犯了什么事不成？
“左相，你来说吧。”
“是。”柳影虹面无表情，平着声音道：“驸马私开粮仓，将十万石白米发给流民。擅动国粮，市惠百姓，藐视君上，以上是他所犯之罪。”
秋别闻言大惊，只见周不华平静的站在殿中。对自己所作所为，周不华并不后悔。能够救得上万条人命，后果是生是死，他也顾不得那么多了。
“华──驸马──”秋别想从他口中听到一个答案，甫一出声，寂然难再继续。
不必再问了。他的为人她还不了解吗？周不华天性仁厚，见别人受苦就如同自己受苦，非得倾己去帮助他不可。以前种种，就是最好的明证。她还要问什么？
“皇上，微臣未得圣旨，擅动官粮，罪无可恕，不敢请求赦免。唯此事是我一人主意，与旁人无关。守仓的马粮官乃受我所逼，不得不为。皇上若要降罪，就请斩我一人。”周不华不忘前诺，极力为马粮官开脱。
龙异人眉心打了个结。周不华仁民爱物，他实有心放他一马；但国法难容，周不华犯下这么大的事他都放过他，以后如何服众？
“看不出来你平常半句不坑，也会做出这么大胆的事来。”夫婿遭难，龙朝霞不但不担心，反而幸灾乐祸：“想想你又有什么事做不出来？欺下瞒上原是你拿手好戏。你们这一对同命鸳鸯能死在一处，也不错啊。”
周不华闻言，脸色瞬时大变。
龙朝霞朗声道：“父皇，伍秋别女扮男装，欺君罔上，愚弄天下，胆大包天，请皇上降她死罪！”
龙异人大震，看向秋别：“你是女的？”
“是。”
“她不是！”周不华抢道。
秋别感激的看周不华一眼，有这分心意就够了，她不奢求能保命。
“周不华，你是泥菩萨过江自身难保，连自己命都保不住，还一个劲儿替伍秋别开脱。你是痴子还是傻子？”龙朝霞讥道。
“伍爱卿，你真的是女子？”龙异人走下阶台。她是女子？她是女子？从他眼中看出，秋别已和跳荡天真的龙玉麟合而为一。
秋别盈盈拜倒，伏首答道：“犯女伍秋别欺瞒圣上，戏侮天下才子，自知国法难容，不敢求赦，请皇上降罪。”
“-──”
“皇上。”周不华抢步到秋别身旁向龙异人下拜：“这一切皆由我而起，是我要她陪我一同赴考，伍秋别不是存心欺见皇上。若有罪罚，就请加诸我一身，不关她的事。”
“不！是我自己好奇贪玩，想进考场看看，和驸马没有半点关系。”
你一言，我一语，两人都互相争着认罪。龙朝霞听得怒，喝道：“够了！什么都不用说，你们两个都得死！”转头道：“父皇！伍秋别是周不华的妻子，他们这样欺负女儿，您绝不能算完！”
一波未平，一波又起，龙异人思绪翻腾不已。莫怪周、伍二人之间总又像是尴尬生分，又像是纠葛难解，原来他们是这么深密的关系。
真该处死两人吗？龙异人犹豫不决。周不华擅开粮仓，并非谋图私利，而是为了成千上万的灾民们，他不能也不该斩他。至于伍秋别，龙异人俯视跪在地上的她，苍白的容颜和龙玉麟如此肖似，他已经害死了自己的亲妹子一次，他怎能再做一次刽子手？
柳影虹看出龙异人的迟疑，周不华上回在大殿险些坏他大事，他一直记怨在心。现下这个报仇的好机会，他不会轻轻放过。
“皇上，国法家规，不容错乱。”柳影虹正气凛然奏道：“周不华知法犯法，伍秋别颠倒阴阳，玩弄天下才士于股掌，两人罪不在恕。为正朝纲，臣请皇上下旨，将两人处斩。”
“这──”龙异人好生为难，委决不下“如奏”二字无论如何说不出口。
柳影虹看出要龙异人处死周、伍二人，难上加难。眼前是除去心头大患的好机会，这回弄周不华不死，以后怕再没有良机。
“请皇上当机立断，下定夺吧。”柳影虹再逼一步。
龙异人烦乱不已，委决难下。要不要斩？要不要斩？
“父皇！您还在考虑什么？将他们两人处死！”
看看秋别，又看看周不华，两人跪在地上，神色镇定，早将生死置之度外。龙异人更加不忍，要他怎下得了手斩了这一双璧人？
“父皇！”龙朝霞催促。
龙异人做了一个止声的手势，先将此事按下，容他徐徐图个缓圆相救之计。道：“兹事体大，一个是今科状元，一个是驸马，不能说斩就斩。”顿了一下，道：“来人哪！将伍秋别和周不华押入天牢。”
周不华和秋别被关入天牢，衙役将铁锁锁好离去。
秋别问道：“你怎么去开粮仓了？”言中倍极关心。
周不华不答，走到墙边用袖子扑了扑地上的灰尘，道：“-坐这儿吧。”自己在离二尺之处坐下。这是周不华细心之处，他知道秋别爱洁，就是在这命在倾危的当口，他依然替她设想到了。
秋别在他身旁坐下了，道：“你还没告诉我开粮仓的事。”只要还有一线生机，她就要设法保全他。
自以前就是这样了。秋别的心，永远在周不华身上，打算他的前途，铺陈他的道路。彷佛不倾尽一切，不足以回报周老夫人的恩德。
“开都开了，有什么好提的？秋别姊姊。”这一声“秋别姊姊”将两人多月来的误会、隔阂全都化开了。周不华脸有肃容的道：“公主怎会发现-是女子？”
秋别轻叹一声，苦笑道：“我不知道，我早知会有这么一天，只争来早与来迟罢了。华弟，不提我的事，你快跟我说事情经过，让我们想看看有没有什么办法可以保你不死？”
“我犯的是死罪，-不用再替我费心。倒是-，皇上对-十分看重，只要我们向皇上求情，皇上说不定会法外施恩，赐-无罪。”
“你说这什么话？”秋别涵养甚好，等闲难教她动怒；只见她双眉立起，周不华此言让她真的生气了：“你以为你死了，我还能活着吗？”
此话一出，两人都呆住了。话中的深情厚意，任谁都不会错认。秋别一时的急怒之言，道出她真实的心意。
是。早在很久以前，早在他们都还未发觉时，两人已经爱上了对方。他们全副心思都在对方身上，愿意为对方做任何事，甚至为对方去死，也在所不惜。但他们都不晓得，这是爱，是世界上最可贵最纯净的爱。他们只知道自己不能没有对方，如果一方死了，另一个留下的绝无法再活下去。
直到此刻，他们才发现，彼此是深深的爱恋着。那分爱是那么深，那么浓，那么刻骨铭心。
周不华和秋别，就这么一直怔怔相望着。
他缓缓伸过臂来，将她搂进怀里。秋别忘了抵抗，这是她第一次被他所抱，倚在他宽厚的胸膛上，衣衫下传来他温热的体温和规律的心跳。曾几何时，那个憨傻木讷的乞丐少年，长成了顶天立地的男子汉？
“秋别姊姊。”头顶传来他温柔而坚定的声音，秋别没来由一阵颤悸：“不管是生是死，我们都要在一起。”
眼前逐渐模糊，秋别任着滚烫的泪水滑落脸颊。这是她的夫婿，她的良人，一个情深义重的好男子，一个视民如己、以天下为己任的大丈夫！她何其有幸，嫁了这么一个伟岸不群的好夫君！
胸前的湿意令周不华感到奇怪，低下头见秋别满脸泪痕，他慌了手脚，道：“秋别姊姊-怎么哭了？是我说了什么话惹-不高兴吗？还是我冒犯了-？”忙放开她。
秋别被他慌慌张张的毛样儿逗得破涕为笑，彷佛以前的乞丐儿金元宝又回来了。她纵身投入他怀中，双臂搂住他结实的背脊，仰头一笑，如晓露芙蓉，雨后梨花，道：“你没有冒犯我，也没有惹我不高兴。华弟，你不知道我此刻心中有多么欢喜。”
周不华笑开颜。两人互搂互抱，相互依偎，有千言万语想告诉对方，却又觉得一句都可不必说，两两必能心映。
两人心中充满着平安喜乐，一天也罢，生生世世也罢，那都不重要了。此刻两人相守在一起，这阴暗的天牢就像天堂一般温暖美丽。活也好，死也好，对两人来说，再没有一刻比现在更教他们幸福满足。
周不华柔声道：“秋别姊姊，如果我们侥幸不死，-愿意和我一道辞官回桃花村去吗？我种田，-教村里的孩子念书，-说可好？”
秋别微笑道：“出嫁从夫，你说怎样便怎样。不论富贵贫贱，我总是跟着你。”经过这一番，她也看破了。富贵荣华，原是一场空。世情俗态，又何必太看重？
周不华闻言露出欢喜的笑容，他搂着秋别，轻轻哼起歌来：
情人送我一把红纱扇，
一面画水，一面画山。
画的山，层层迭迭实好看；
画的水，万里长河流不断；
咱二人相交，
如山水相连。
要离别，
除非山倒水流断；
要离别，
除非山倒水流断。
歌声欢悦，情意缠绵。秋别心满意足靠在周不华怀里。两人都想：这天牢就是仙乡，又何必奢求地久天长？
龙朝霞闯进殿来，冲到龙异人面前，质问道：“父皇，周不华和伍秋别的事，您打算怎么办？”昨天被龙异人拒绝再问，她不死心，非要讨一个答案不可。
“朝霞，-太没有礼数了！”龙异人不悦女儿的鲁莽独行。
“女儿知错。父皇，您快告诉我，是不是要处死他们两人？”
龙异人沉吟，至今他还未想到什么方法既可维续朝纲，又不伤两人性命。龙异人爱惜周不华的才能，秋别和龙玉麟一般无别的面貌，也令他难以痛下杀令；他左右为难，只有拖延一阵再说。
“父皇，您不想杀他们对不对？”龙朝霞咄咄逼问，她不致两人死地不能消这口怨气。
“这是-对父皇说话的口气吗？”龙异人微微发怒，有些是因为被女儿说中心事。这个女儿都是让他给宠坏了，现在居然连父亲都敢顶撞。
“父皇，您别生气嘛！”龙朝霞一改先前的蛮横，换上一副爱娇的面孔，道：“人家是气得昏了头了！您想想看，驸马在娶儿臣之前，已经有了妻子。天下有哪个女人知道丈夫另有妻室，会不捻酸吃醋的？”见龙异人脸色稍和，她又道：“他是我的夫婿，我怎会真的逼他去死？只是不出这口气，儿臣不能甘心。”
“那-打算怎样？”女儿的心思，一向令他捉摸不着。
龙朝霞从怀中取出一只白玉瓶来，嘴角扬起一丝不易察觉的诡笑：“这里面装了两颗药，吃下去会肚痛如绞，却无生命危险。我想拿这两颗假毒药骗骗他们，等他们吃下以为必死无疑，我再说明真相，这样我才能消这口怨气。”
龙异人一听大妙，他先“赐死”周伍二人，事后御医再施以妙术“救活”两人“死后重生”群臣不能说他偏私不公。
“朝霞，-这药真不伤人吗？”
“儿臣不敢欺骗父皇。”
龙异人大喜，道：“那好！案皇就依-，让-出这口气。不过事情过后，-得和驸马和好如初，不准再耍脾气了。”
龙朝霞一笑：“儿臣遵命。”
龙异人即刻派人拘提周不华和伍秋别到文华殿。龙异人高坐殿上，龙朝霞坐在其旁的圆凳上，柳影虹和另两位大臣站在两旁。
周不华和秋别平静的站在殿中等候宣判，死亡对他们来说已没什么可怕的；因为，他们不是孤孤单单的一个人。
“周不华、伍秋别，你们二人欺君罔上，一个颠倒阴阳、混乱法纪；一个未奉君令，擅动粮仓。朕虽有心开赦，但国法难容，姑念你二人未有大恶，赐你们全尸，这两颗毒药，你们吃了吧。”龙异人命太监呈上药丸。
终究难逃死罪。周不华和秋别相视一笑，各自捻起药丸放入口中，药才入腹，肚肠立刻刀割般刺痛起来，痛得冷汗不住冒出。双膝一软，支持不住倒在地上。
龙异人正觉有异，龙朝霞已站起来下阶走到周、伍二人身前，居高临下，得意的看着两人痛苦不世的模样，冷笑道：“怎么样？牵机药的滋味可好？你们得罪了我，就是这种下场！”
“朝霞，-这药有毒？”龙异人色变。
“父皇，您亲口所言，要处死他们，这药当然有毒。”龙朝霞一副理所当然。
龙异人怒不可遏，她居然敢愚弄自己；又见周、伍二人痛得缩成一团，一拍椅子扶手，喝道：“解药呢？拿出来。”
“解药是有，不过只有一颗。”她拿出一颗豆大的药丸，把玩似的捏在食指和姆指间，戏耍般说道：“我该给谁呢？”
周不华疼得死去活来之际，听到有解药可救，他想也不想道：“给给她吃。”剧痛之下声音都哑了。
“怎么你不救自己吗？啧啧啧，这么伟大。”
“我死不要──紧──-──-把解药──给她。”他忍着疼，艰难的挤出这两句话。
“喂！-的好丈夫要把药让给-，-吃不吃？”龙朝霞转向秋别。
周不华的话一字一句都像大槌凿在秋别心上，她瞪着那颗药丸，伸出手颤声道：“把药给我──”
龙朝霞将药丢到她手心内，秋别立刻掩袖吃了下去。龙朝霞鄙夷笑道：“我还以为你们是至死不渝的爱情呢！毕竟是自己性命宝贵，生死关头，丈夫又算什么呢？再嫁就有了可不是。”
周不华受着剧痛折磨，抱着肚子汗出如浆，彷如千百把钢刀剜刺。吞下药后，秋别已有力气起身。她膝行来到周不华身前，凝视片刻，垂泪道：“华弟，你我夫妻一场，却即将阴阳两隔，我实是好生不舍──”语音凄迷，真情流露，文华殿上肃然无声，只听她如泣如诉的低声呢喃：“你一定很疼吧？你放心，再过一会儿你就不疼了。”轻轻捧起周不华惨白如死的脸庞，她的脸色亦如纸一样苍白，成串的泪珠滚落不停，凄然道：“华弟，让我最后再好好看看你。”凝视片刻，她将自己嘴唇凑了上去，亲吻他冷凉如冰的嘴唇。
只觉一物自她口中度了过来，周不华还未察悟，已然吞了下去。不过片刻间，腹中疼痛依旧，却已不似刚才那样难忍。
他呆了一呆，痛彻心扉的大叫道：“-──-怎地把解药给了我？”
原来秋别并没有服下药，她知道她若正面拒服，他一定也不肯独生。因此使了个障眼法，终于骗他吃了。这时秋别再也支持不住，往后摔倒，他眼捷手快抱住她。
“华弟──你答应──我──你要──好好活──活下去──”秋别自知必死无疑，她只怕周不华对她用情太深，一时想不开，也随她之后了断。
周不华当真是心痛如绞，搂着秋别愈来愈冰冷的身子，泪如雨下，哽咽道：“-怎能如此？怎能如此？我不要-救我，我要-──我要-──”话难以继续，心已碎成千片万片。
全身又是一阵剧痛，抽筋拔骨似的疼，魂灵儿彷佛要离身而去。秋别偎紧周不华，颤声道：“我好冷──”周不华忙搂紧她。“我──我不能陪你回──桃花村去了──，你做官也好，不做官──也罢，我──不逼你了──”
“只要-不离开我，不论-叫我做什么，我都听-的。”周不华双泪交流，左脸贴在她右脸，不住摩挲，泪水滴滴落在秋别脸上；斯情斯景，当真令人不忍观视。
秋别凄然一笑，道：“你真是我的──好华弟──”头一侧，脸上微笑犹在。
“秋别姊姊！”他惊叫，怀中的身躯动也不动。
“传太医！”龙异人急喝。
经数字太医漏夜不歇的诊脉下药，秋别依旧昏迷不醒，气息微弱，徘徊在鬼门关前。
龙异人下令，不管用什么方法，一定要把秋别救回。太医们战战兢兢，生怕一个小疏失送了秋别性命，也丢了自己脑袋。
到了第三天，秋别突然全身泛紫，出气多，入气少，随时都可能撒手而去。
太医在榻前紧急商量的结果，只有孤注一掷，将死马当活马医，决定采用“以毒攻毒”的方式来和老天搏一搏。
太医宰将众人商议的结果，秉告前来探视病情的龙异人，由他裁决。龙异人难以决定，一直守在秋别身边的周不华发话了：“皇上，请准太医们放手一试。”
“这可是性命交关的事──”稍有闪失，秋别立赴黄泉。
“臣知道。”三日来不眠不食，周不华形容憔悴瘦损，他愿意下赌注：“尽人事，听天命。臣相信拙荆吉人自有天相。”
“既然你这么说。太医宰，你就大胆下药吧！”
得了皇命，太医宰无所顾忌，亲自去煎了一碗浓浓的断肠红。
周不华道：“我来喂她。”
周不华扶起秋别身子，她昏迷不能吞咽，他一口一口吐哺喂她服下。一碗喂完，太医宰忙送上一碗清茶：“快清口，别吞下了。”
过了片刻，秋别突然蜷缩起身子，在床上辗转翻滚，痛苦呻吟。
太医宰忙解释道：“这是毒性相抗，请皇上不用紧张。”但是暗地里他也在提心吊胆，秋别会不会因此一命呜呼？
足足有一盏茶时间，秋别由大翻大摔，逐渐平复下来；张开口来，吐了一大口黑血，衣衫头发全都湿透了，只见她脸色由紫转青，由青变白，呼吸亦逐渐平稳。
太医宰托过她右腕细听，绽露笑容道：“好了，好了，这可救回来了。”
龙异人龙心大悦，喜道：“好极了，各位太医辛苦，朕每人赏赐十斤黄金。”
“多谢皇上。”众太医松了一口气，得到皇上厚赏，人人笑逐颜开。
周不华道：“皇上！臣有不情之请，请皇上答应。”直挺挺跪在龙异人之前。
“驸马这是做什么？快快起来。”龙异人俯身相扶。“有事慢慢说。”
“驸马之称，不华愧不敢当。不华和公主成亲以来，从未踏入公主闺房一步，公主仍是无瑕之身。不华非是嫌弃公主，而是早有妻室，不敢相弃。拙荆待我，情深义重，我心中亦只有拙荆一人，容不下其它女子。不华夫妇触犯国法，本该就戮，蒙皇上加恩，免我二人死罪。不华资质庸碌，原无意仕途，法外余生，更无干求之想。伏请皇上垂怜恤情，准我夫妇去官还乡，归隐田舍，则不华欢喜涕泣，感恩不尽。”朝龙异人深深一拜。
“这──”龙异人极不愿放他二人离去。
“草民请皇上答应吧！”周不华将头伏得更低。
龙异人沉默半刻，看看躺在床上才救回一条命的秋别。当年他若肯放龙玉麟和凤江城一条生路，何致二十多年来一忆起便痛悔难当？今日的周、伍二人，就像当年的凤江城、龙玉麟一般。他一心想留下他们，就真的是对他们好吗？
长叹一声，龙异人幽幽道：“起身吧，朕──准你二人回乡。”
“多谢皇上！”至此，周不华真真正正挥别名枷利锁，终于可以做回本来的自己。
起身坐在床沿，握着仍昏睡不醒的秋别冷冷小手，周不华泪光莹然，微微一笑，心道：“秋别姊姊，我们可以回家了。”