“百姓没了田地,到了外头也难以生存,就靠卖苦力赚点现钱,可是随着打仗,北地的粮食价格居高不下,又有不少奸商当道,百姓卖苦力赚的现钱连顿饱饭都难。”
    “直到燕北一战告捷,晋王收回了燕山府,消息往南边传,那些逃荒的百姓又想回去了,所以这一路上会有不少百姓如他们这般,全部家当都在那副担子里,沿途是乞讨还是卖苦力,总归会一步一步回到家乡去。”
    “只可惜他们回去的时机不对,正是入冬最寒冷的季节,这些百姓能平安回到家乡恐怕难了。”
    孔修宝露出无奈之色。
    宋九手中的白面馒头吃不下了,她记得荣雪从京城追来的时候还有残留的烤鸡和烧乳猪,刚要开口,荣雪已经提着包袱起了身。
    荣雪来到那些苦力面前,将包袱里的纸包子拿了出来,而后又将刚才分到自己手上的四个白面馒头掰开分给他们吃。
    这些百姓恐怕这一年里头都不曾见到过白面了,何况还有荤食,当即感激的朝荣雪跪下了,一个个颤着双手接过吃食,却并没有立即吃掉,而是几人合计着留着赶路。
    荣雪见状,于心不忍,从袖里拿出沉沉的一袋银子给了他们,“天气冷,下座城池买些避寒的衣裳吧。”
    看着这些苦力脚上的草鞋,还有冻紫了的脚,荣雪不忍看,转身走了。
    宋九和孔修宝将这一切看在眼里,孔修宝叹道:“这么大方的给了出去,这一路上会遇到不少呢,又能帮几个呢?”
    这就是孔修宝为什么明明押运着一商队的粮食,可他们吃的也只是白面馒头,还个个都有数目的,能吃饱就成了,绝不浪费一点。
    宋九察觉到了,她立即看向孔修宝,“营州的百姓如何了?”
    “十室九空,军营里的兵都吃不饱饭了,朝廷虽没有在粮草上亏待这些边兵,但是百姓日子苦,军粮都挤出来救济百姓了。”
    打了这么久的仗,边城的日子能好么?
    宋九也不再问了,只是她一顿能吃三个馒头的分量变成了一顿一个馒头。
    坐上马车接着走,不能在休息上耽搁了时间,这批粮草不早早运到营州,孔修宝便一刻也不得放松,毕竟粮食在北地尤其珍贵,若不是有马帮的招牌在,恐怕普通的粮商早被拦在路上了。
    自打见到那些苦力后,这一路荣雪便不说话了,整个人变得很沉默。
    而随着荣雪一路过来的慷慨,她救济的百姓越多,怀里的银票越来越少,人还没有出关,身上的银钱就快要没了。
    前头就要到燕山府的地界,荣雪有些垂头丧气,几次看着宋九没敢开口,就因为怀里的银子越来越少,她也越来越省,就先前在宋九在烟城替她置办的衣裳外,一路上吃的穿的舍不得花钱了。
    进了燕山府的地界,宋九明白了孔修宝的忧虑,朱门酒肉臭路有冻死骨,说的正是眼下营州城的情况。
    有粮的地方富绅还是能吃好的,没粮的百姓或者从异地千辛万苦赶回来的百姓,临门一脚冻死或饿死在路边。
    荣雪每次挑开车帘子都会难过好一会儿,直到入了城,她也开始麻了。
    前头是主帅府,然而马帮的商队不得直接过去,而是在外围寻了一处普通客栈住下了。
    若只是孔修宝入城,他还得找机会见到晋王,且不能暴露了自己的行踪,如今有宋九一行人跟着,倒是好办了。
    当天夜里,任荣长背着宋九,半夜三更的穿着夜行衣走了半座城池到了晋王府的侧门,而后翻身而入,才落地,一伙燕北守军将两人包围在内。
    长戟指在脖子处,宋九连忙将令牌拿了出来。
    任荣长曾在主帅府里住了一年,对这儿是多么的熟悉,可是这一次入府,那些曾经熟悉的边军面孔不复相见,多是陌生的面孔。
    而府上的陈设也有大变化,听说先前帅府被寮军占有,还用火药炸毁了几处地方,是晋王夺回后修缮的。
    可是府上那凋零的模样以及安静得有些不太正常的样子,宋九暗感不妙。
    有副将将夫妻二人领入主院,却没有去正堂,而是直接去了书房。
    这大半夜的,晋王竟然没有睡下,还在灯下理政看边防布兵图。
    宋九夫妻二人进了门,晋王惊讶的看向两人,他是怎么也没有想到年前两人会来边关。
    晋王刚要说话便咳了起来,宋九听着这咳嗽声就难受,连忙上前倒上温热的茶水送上。
    “父王,你怎么样了?”
    宋九看着晋王喝了口茶顺了气,扶着他坐下了。
    任荣长也是一脸忧心的跟在一旁。
    晋王倒是没有在意自己的旧疾,而是问道:“你们怎么来了?”
    宋九将他们此行的目的说了,中途遇上了孔修宝的马帮,也就一并过来,准备绸料和绣品送去关外行商打掩护。
    晋王怎么也没有想到兄长会将大儿子和大儿媳妇都给派出来了,整个晋王府里的人都出来了,那京城岂不是没有自己人在兄长身边。
    “皇上的病情如何?”
    晋王果然猜测到了,这个时候大过年的就将人派了出来,担心皇上的病情恐怕熬不了多久了。
    宋九颇为难,皇上金口御言,不得将他的病情说出去。
    晋王也不强求,看儿媳妇的表情就知道不乐观。
    至于这一次孔修宝亲自押运了粮草来燕山府,他倒是挺意外的,“这孩子,他连续运了两趟了,这生意是不打算做了么?”
    孔修宝不像那些无良的奸商,他赚的钱又拿去买粮草运来燕山府救济边军和百姓,为此宋九也接了话:“父王,我会给贺家种子铺传信,叫他们在开春前送来种子,待我们这一趟寮国之行打探虚实,以后就不会再有战乱。”
    听到这话,晋王就难受了,他面色沉重的看着大儿子和大儿媳妇,此去寮国可不是这么简单的,即使是大儿媳妇有识人之术,可是那是深入敌军京都,一旦被人认出身份,就将被扣押成为寮国军的阶下囚。
    结果好点的或成为质子,若不然,便是死路一条了。

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