夜风,阴阴冷冷地吹着。微弱的烛火随风飘摇,映照着一张苍白的绝美容颜。两点星瞳异常地亮,镇定、决心是美丽的脸上唯一的神情。
    莫雨桐脑海中飘闪过先前太君与葛翔失望而回的神态。从那时起,葛府便笼罩在一股沉重的氛围之中,说话与吃饭都成了多余。太皇太后说意图谋反是严重的指控,须得仔细调查,但她似乎忘了,每调查一天,葛翊活命的机会使少一分
    将葛翊罗织入罪为的只是她!葛翊和她明白;太君和葛翔也明白。只要将她交出,葛家上下都能平安无事,若不,意图谋反的罪名可能罪诛全家。
    红颜祸水。没想到,她竟成了祸水。
    雪白玉瓶在同色的柔嫩掌心中翻滚,瓶身刻的黑字赫然映入眼帘——光阴逝如斯,四十老红颜。
    她回想起那日与袁河寄的对话。
    她好奇地问袁河寄“红颜老”的瓶身上那两句话是何意思?他笑嘻嘻地道:“意思就是,女人只要喝下这瓶毒液,就会一下子老掉四十岁。”
    “真的吗?”她惊异地问。
    “自然是真的,所以你可甭沾到一滴,也不可随意交给别人,免得让人拿去作恶。”袁河寄慎重地警告。
    “那你为何送我这东西?”他自己保管不是更妥当?
    “万一哪天你相公爱上了别的年轻貌美的女人,你可以送给她喝啊!”他半开玩笑地道,见她不悦地板起脸,他才一本正经地改口。“因为它跟你有缘嘛!”
    听他又三句不离本行地说起缘分,她忍不住笑了出来,好奇问道:“那万一喝了它,该如何恢复?”
    “我不知道。”他倒是答得干脆。
    瞧着袁河年一脸的无辜,她不禁愕然。“这是你的东西,你怎会不知道?”
    “谁说这是我的?这是我偷来的。”他非但没有一丝羞愧,反而得意洋洋。“听说五十年前,有个女人嫉妒丈夫爱上年轻貌美的姑娘,便调制出这玩意见让情敌喝下,果然丈夫就不爱那女人了。不过,现在世上怕只剩下你手上这瓶了,只因药方早已失传,这些是那女人的后代所保有仅存的了。至于解法,锦囊中有写。”
    莫雨桐从锦囊中掏出一张纸条,只见上头写着——触目皆是,无处可寻;灵药缥缈,人间真情。
    她不自觉念了出来,疑惑地问:“这是何意?”
    “你问我,我问谁?答案是无解。除了那作古已久的女人知道外,恐怕谁也不知道。”袁河寄不改凡事都要指摘几句的习惯,滔滔不绝地批评道。“你说她这不是故意捉弄人吗?既然触目皆是,又怎会无处可寻?说解药是人间真情,那又是什么东西?看不到、摸不到,又怎能拿来吃?就算那是颗人心,那找个死人的心脏割来吃下不就成了,与真情何干?听说还当真有人吃了呢!结果自然无用。所以几十年来,受害者便都从这十六个字的玄虚上推敲,想尽办法东拼西凑的。说什么“目”指的是眼睛“是”指的是柿子,每个字都代表着不同的东西。于是,她们吃了鱼眼睛、猪眼睛、柿子等等一堆东西,可全没效果,便又猜测是分量不对。总之,什么乱七入糟的解释全出笼了,可从没一个对过。莫姊姊,你博学多闻,或许你能推敲得出?”
    莫雨桐只有苦笑。“这可考倒我了,医书我涉猎有限,更加无能为力了。”
    冷风袭来,卷起莫雨桐单薄的衣衫,钻刺着住弱的纤细身躯。她的思绪渐渐回到现实,紧紧握住那白玉瓶子。这“红颜老”毒药,却是葛家几千口人命的救命仙丹。
    在绝望之下,她蓦然想起了袁河寄的有缘赠毒药。她没有其他选择了,一想到葛翊在东厂受苦;想到太君平日对她的真心疼爱,此刻的忧虑神伤,她就没办法不自责、没办法不痛彻心房。
    祸是她闯下的,自然该由她一肩承担。牺牲一人能救几十条人命,值得。
    可,在此之前,还有一件事必须做。葛翊有了牢狱之灾,她自然也有犯她的小人——那只将她推入绝境的手。那时,她的眼角余光曾瞄到一张狠毒的脸她拉开门,沉重的脚步缓缓穿过长廊。
    “可梅,还没睡?”门外,幽灵般出现的莫雨桐轻轻飘散出清冷的语调。
    可梅一瞧见她及她身后的两个护卫,脸色不由得一变。
    “小小姐,这么晚了,有事?”可梅强抑着颤抖的声音。她不需要如此慌张,没有人看到她推了她,莫雨桐自己更不可能知道。可人一旦做了亏心事,想理直气壮也难,而莫雨桐澄澈晶亮的双眸,仿佛透露出了然于胸的光芒。
    莫雨桐轻轻地推门步入。
    不知为何,可梅竟只感觉到自己的心跳愈来愈快,分不清是紧张还是害怕。她的心早已因葛翊的入狱而备受煎熬,此刻见到服侍多年的主子,竟不自觉地往后退。
    “可梅,你在害怕什么?还是做了什么亏心事?”她的嗓音清清冷冷,有一种过度的镇定,全然不像是丈夫入狱的可怜女人。
    “小小姐,我不懂你在说什么。”可梅壮着胆子。她明白自己的所做所为,足以令她被吊死,而葛家甚或莫雨桐如要她的命,比捏死一只蚂蚁还容易,想到这儿,她想不害怕都难。
    “可梅,你的声音在发抖呢。咱们主仆十几年,你何曾怕我来着?咱们亲如姊妹,有话尽可挑明了说,是不是?”她淡淡地说着。
    “可梅没有话要对小姐说”一度,她想和盘托出求得她的原谅,但不!如果是她,她死也不可能原谅陷丈夫入狱的元凶!她不相信莫雨桐会不与她计较。
    “是吗?”莫雨桐眼神一点,沉默了好半晌,才冷冷地一字字道:“可我有话要问你,若有一个字骗我,就别怪我不顾多年情谊。”
    呼啸的夜风拍打着单薄的纸窗,一股寒意从可梅脚底蔓延至背脊。莫雨桐不曾疾言厉色,然而,过度的了然却令她深觉自己骗不过她
    “大街上推我的人,是你吧?”
    可梅被她笃定的问话吓傻了,一时之间她说不出任何一句话来。
    “是不是?!”莫雨桐的目光直盯着她。原本唾手可得的幸福,如今却演变成心爱的丈夫在狱中受苦,她无法不恨造成这结局的人。从来,她就不懂得恨人,更何况是恨自小如姊妹般情深的可梅?她不想怀疑她,但所有的事情都指向她。她逼自己面对,不但要面对,更要坚强。
    “是!”面对她凛然的质问,一股莫名的冲动自可梅体内狂窜升起,她突然大吼着,随即红了眼眶,崩溃地叫道。“是!是我推你的!是我偷听到大少爷在书房跟同僚谈到皇上的行程,我是故意骗你出去的。为的就是让皇上瞧见你!这些都是我处心积虑的计划,谁叫你那么信任我?!要怪这只能怪你自己!”
    莫雨桐的心陡然沉落。虽然已料到真相,但听她亲口承认,仍教人感到难受。她咬紧牙,阻止自己流泪。打从可梅进莫府,两人便一起长大,过往的种种仿佛历历在目,而今人事已全非然而,既然决定选择面对事实的真相,就算再痛苦、再难堪,她也要问到底。
    “还有一次你想推我进池塘,是吗?我病重时,知道我想见相公的只有你,可他明明人在房外,你却让我以为他不在府中。事后我还替你找借口,认为你或许是担心我病情加深,才擅作主张,但知我如你,本该不会犯这种错。”莫雨桐将她的罪状条条罗列。那些征兆她早已发现,偏偏她不肯正视,终至今日的万劫不复。
    可梅微微冷笑。事到如今,她没有必要隐瞒了。“没错,你都说对了!我第一次有机会是在贼人闯入时,当时我故意慢慢地去找救兵,可惜姑爷及时回来救了你;然后是余海峰来时,我见他坐不住,故意用笛声引他到书房。我很清楚,男人只要一见到你,不发兽性都很难。最起码,孤男寡女共处一室,也能让你落个败德之名。可我万万没想到你的守宫砂还在。后来姑爷一直在你身旁,我没有太多机会下手。你病重时要不是我一时仁慈,你早已死了!”
    “为何这般恨我?我哪儿对不起你?”莫雨桐咬牙道。她将可梅视为姊妹,然而她却视她为寇!她想对她狂喊出为什么?然而只怕她会再也隐忍不住强抑的情绪而全然崩溃。
    “你哪儿对不起我?”可梅嘲讽地哈哈大笑,目光中满是怨毒。“你口口声声说姊妹情深,事实上,你根本没将我当姊妹看。在姑爷面前,你处处防范我、忌惮我!你以为我不知道吗?我早看出来你爱上姑爷了,你明知道我也爱他,并且盼着你主动提起要替姑爷纳我为妾,可你一直没说。我知道你想一个人霸占他,我太了解你了,所以我就想让你受点教训!后来,大夫人和春菊替我说了这事,你竟然一口回绝,还想办法让姑爷不要接近我。你貌美,你是才女,他自然听你的!不但冷酷地拒绝我,连出门远游都不让我同行。你做得太绝了!只要你消失,我才有机会,所以我要在你们出门前,让贪淫美色的皇上强占你。这样,我才能留在姑爷身边。可没想到,皇上连姑爷都不放过要是那时在大街上,他们反应比姑爷快,将你给抓走的话,就不会变成现在这样了”
    三人看着变得有些精神恍惚的可梅,除了为她的处心积虑感到毛骨悚然外,竟也对这可恨之人感到些许同情。
    “你错了,我从未在相公面前提过你的好与坏,他拒绝你只因为他不想要你。”莫雨桐冷冷地道。
    “你骗我!没有男人会嫌妻妾多的。我样貌不差,且对他一片痴心,若不是你从中阻挠。他会要我的!”可梅赤红着眼大吼。“他说过,他这一生只有我一个妻子,只娶我一个。”莫雨桐忽地泛起甜笑。“他不是你口中的那种男人,如果他是,就不会在新婚后数月仍旧守诺不碰我;如果他是,我也不会爱他爱得死心塌地。你从头到尾都看错了我们。”
    可梅呆了,莫雨桐是说,即便她消失,自己也不会有机会?!
    莫雨桐望着她良久,她看得出莫雨桐眼中的挣扎,她知道这静默的片刻关系到她的生与死,她的心跳也不禁随着时间而逐渐加剧。
    莫雨桐的愤怒、伤心,在她美丽、清冷的脸庞上变化虽细微,却深刻。如果如果不是因为爱上了同一个男人;然而,现在一切都来不及了
    “原本,我想将你当作妹妹一般,寻个可靠的归宿,让你一生可以衣食无忧”她没有叹息,却有更深的遗憾;她没有哭,却有无从说起的伤心。
    这一刻,可梅首次感觉到后悔,想说些什么,却连一个字也无法开口。
    “你走吧,从今以后我们再无瓜葛”莫雨桐说罢,转身飘然而出。无论她再怎么痛恨可梅的所做所为,她毕竟是自小伴着她长大的唯一姊妹呀!自己的生命尽头就在眼前,不如就让一切云淡风清吧
    “小姐——”可梅忍不住对着莫雨桐的背影唤道。她跨前一步,却被两名护卫所阻,只能眼睁睁地目送相处十余年的主子。眼泪不知怎地滚滚滑落,千般矛盾的滋味,或许连她自己都厘不清。
    然而,莫雨桐没有回头再看她一眼,十几年的姊妹之情,在这一刻断绝
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    “毫无证据,竟能诬赖我们葛家的人图谋叛逆,你是朝中重臣,我是太皇太后的亲妹妹,说翊儿谋反,谁能信?偏太皇太后不肯放人,究竟打的是什么主意?”太君来回踱步,满布皱纹的老脸上至是焦虑。
    “依孙儿看,太皇太后八成也是想乘这机会逼出翊弟背后的神秘势力,否则又怎会不顾念姊妹之情?”葛翔沉重地叹口气,他早料到葛翊是朝廷的眼中钉。
    太君冷哼一声。“若皇上能够以德服天下,又何须忌惮翊儿?自己的孙子不教好,倒来诬赖我的孙子,如此便能安心当她的太皇太后吗?!”
    葛翔脸色一变,颇为祖母的快人快语头疼。谁知道东厂鹰犬此刻正蛰伏在哪个角落,窥视着他们的一言一行?“太君,这是太皇太后打的主意,可不是圣上的主意,若不从了圣上,日后只怕后患无穷。”
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    葛翔一阵热血上涌,应声道:“是。”目光一转,但见莫雨桐不知何时已立于厅口,苍白绝美的脸上一片漠然,美眸中却泛着薄雾。
    莫雨桐莲步轻移,在太君身前盈盈跪下。
    “桐丫头,你这是做什么?快起来!”
    “太君,请带雨桐进宫吧!”她冷静地道,语调坚定而沉着。
    太君脸色陡变,怒道:“别傻了!我绝不答应。”
    “太君,雨桐可以死,相公可以死,可若要其他人陪葬,就太不值了。太君放心,雨桐今生今世都是葛家的人,决计不会给葛家丢脸难堪。”
    “宫廷不是你想像中那么简单,进去了,生死还能由得你吗?去这一趟又能如何?”太君蹙起灰白的眉峰,断然拒绝。这傻丫头未免想得太简单了。
    “进宫一趟,能教皇上死心,能救葛家无辜的人命,还能求仁得仁。”莫雨桐叩首道。语调平静,决心却更加坚定。“祸端是雨桐种下的,若连累了其他人,雨桐死也不能安心,求太君成全。”
    看着磕着头的莫雨桐,他们不知道她究竟作何打算,却知道她这一去就不存回来的希望了。
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    “太君,您若不成全我,雨桐只好割下鼻子、耳朵,请您送进宫中了。”若太君不成全她,她也只剩这一个仿效古代贞妇的法子了。
    祖孙两人脸色一变,知道这纤弱的美女说得虽平淡,却绝对说到做到。若真让莫雨桐自残五官教葛翊知道了结果如何,他们全都不敢想下去。无论莫雨桐的方法是什么,总比现在这一个要好得多了,不是吗?
    “要我答应可以,只要你能清白地全身而退,我就带你去。”太君抛出绝无可能办到的难题,好让她打消主意。
    不料,莫雨桐却淡淡一笑,点头道:“太君所言正是雨桐心中打算,自无疑问。”
    祖孙俩都愣住了,心中自然不信。可看着莫雨桐信誓旦旦的模样,他们不依了她又能如何?无论如何,他们只能相信。否则,太君只好带着她的鼻子、耳朵进宫面圣了。
    轿子随着轿夫的步伐轻晃着前行,莫雨桐坐在轿中,看不见市街、看不见人群,更看不见未来。
    然而,心盘上葛翊的脸庞却更加清晰。他的眼神、他难得的笑容,成亲后的点点滴滴,渐次地流过她心田。她多么想再见他一面,让他知道她对他的感情有多么深挚。一想到他人在狱中受着苦,绞痛的心再也无法平静。
    低头望着手中的白瓷小瓶,迷离的思绪想着古老的箴言——自古红颜多薄命、红颜是祸水她知道,今后只要她在葛翊身旁一天,就会给她带来无穷无尽的麻烦,沈贵庆是如此,今日的昏君更是如此。美貌是她的,那么,她也有权选择结束它,不是吗?
    她拿高瓷瓶。如果薄命是她无法改变的宿命,那么她除了接受之外,亦别无他法了。她相信数十年来,绝不会有任何一个女子自己喝下这“红颜老”而未来也不可能再有了。
    “相公”她轻唤,最后一次想他,这是她选择结束自己的方式,也是选择爱他的方式。
    她闭上眼睛,一颗晶莹的泪珠悄悄滚落至她的衣襟,执瓶的手轻颤着,却坚定
    阴暗大牢内,四处弥漫着绝望的气味。愈往内走,愈是闷滞着诡异的静谧。忽然,空气中飘来细微的酒肉香气,与死亡的味道极端格格不入。
    “听说死囚的最后一餐总会吃得特别丰盛。”幽魅寒淡的语调从好酒好菜的源头飘送而出,回荡在大牢走道。轻松冷静的态度,叫人打心眼里佩服起他的视死如归。
    “虽然不会是你的最后一餐,但你还是多吃点。”另一个平静的声音淡笑道。
    牢房内,葛翊盘坐于地,神态仿佛正面对着湖光山色在品酒吟诗般,丝毫不像是坐困愁城的囚犯,而身为大牢内的访客,冉诚没有一丝伤心难过,就似在“诚意庄”宴会般。
    葛翊身上没有一丝一毫的伤痕,仿佛是来此作客的。“你策动了多少大臣去烦太皇太后?”他淡淡问。皇帝耽于玩乐,能见到他面的官员少之又少,根本不用问。
    他在东厂能获此特殊待遇的原因很简单,因为东厂内多的是拿“诚意庄”手短的鹰犬。至于朝臣方面,清廉的官遣人去游说;贪利的官送点银子,冉诚平日早把关系打点得妥妥当当。“诚意庄”用诚意和银子交的朋友不算少。
    “没五十也有三十吧!明天再换一批,我瞧太皇太后要几天才想得通。不过皇帝的野心不消,你总是日日如芒刺在背,保护娇妻可愈来愈不容易了。”
    养兵千日,用在一时。“诚意庄”羽翼已丰,就算有人怀疑葛翊和“诚意庄”的关系,也由得它去了。
    酒足饭饱,葛翊伸了个懒腰。“你该不会是在鼓励我向那个昏君宣战吧?我记得有人的行事风格可不是这样的,一文钱能买到的东西,绝对不用两文钱去买,不是吗?”
    “皇帝毕竟是你的亲戚,我怕他逼得你太紧,你连句警告他不说就去刺杀了他,如此不免少了点诚意。无论是谁,总该有个反省的机会,你说是不?”冉诚淡淡笑道。
    当今皇帝喜欢四处游乐,不肯乖乖待在紫禁城受大内高手保护,被刺杀的机会自然大增。这昏君虽然不好,但改朝换代总得有几年的混乱,冉诚的顾虑不是没有道理。
    “等我出去,就带娘子四处游山玩水去。过个几年,他要是还未因纵欲过度而驾崩,只怕也早忘了这回事了。”葛翊还没想过要杀君,虽然这对天下百姓末始不是个好主意。
    “可你也别把皇帝的实力看得太弱了,若大意失荆州,莫雨桐绝活不下去。”冉诚严肃地警告。
    葛翊阴沉着脸,心中自也明白。他早已暗暗盘算过各种方法了,左思右想,这都是个棘手的问题。除非这昏君死,不然他和莫雨桐很难有好日子过。
    沉默了一会儿,冉诚突然说道:“趁你这次出游,顺道去瞧瞧各处分庄运作如何。”
    葛翊薄唇微撇。“你还真懂得“人尽其用””
    这话既嘲讽又恭维,冉诚微笑受了。
    脚步声骤然奔近,一名东厂中人在牢房外停下,严肃地低声道?“冉爷、葛爷,不好了!葛夫人与太君乘着轿子往紫禁城去了。”
    葛翊脸色骤变。她明明说会在家里等他回去的。为何要身犯险地?!太君怎也由着她胡闹?他站起身,二话不说拉开了牢门,拔足奔了出去。
    冉诚随后离开,临走前抛下一句话——
    “该受伤的互相砍一砍,医药费“诚意庄”不会少了你们的。”要犯逃跑,看守之人想摆脱干系,唯一的办法就是受伤。
    太皇太后老皱的脸上因头疼而显得苍白严肃。皇帝不理朝政,朝廷重臣全都到她那儿劝诫,直陈葛家一门忠烈,必是受小人诬陷。力保葛翊之余,也力劝皇上不可恣意妄为。当初莫雨桐嫁给葛翊,乃由皇上指婚,君无戏言,怎可不保这段天赐良缘,反去破坏?!
    葛翔为人正直,在朝中广结善缘,有交情的为葛翊说话也不奇怪。问题是,平日与葛翔没什么瓜葛的大臣,竟也纷纷力谏,不免使人感觉此事已天怒人怨,令皇室蒙羞了。
    瞥眼看着兴奋得几乎坐不住的皇上,她深深叹了口气。一听说妹妹和她那国色天香的孙媳妇要进宫晋见,他便放下一切玩乐赶了过来。若皇上对于国政有百分之一的用心,不知该有多好。
    经太监通报,太君与莫雨桐缓缓步入,在天下最尊贵的两人身前拜倒。“贱妾拜见皇上万岁、太皇太后千岁千千岁。”
    “平身。”太皇太后沉声道,细细打量眼前垂首恭谨的纤细美人。“抬起头来,让哀家好生瞧瞧。”
    莫雨桐将发皱的双手掩在袖中,抬起头直视太皇太后。她在轿中喝下了“红颜老”此刻已然渐渐毒发了。
    太皇太后赞赏地瞧着我见犹怜、绝美娇婉的莫雨桐。难怪皇上会念念不忘,现在更是恨不得整间屋子的人全数消失,好让他抱美人入帐。
    “妹妹此来何事?”太皇太后问道。以她对亲妹的了解,她绝不可能特地送孙媳妇入虎口的。
    “我这乖孙媳妇求老身带她进宫,说要亲自来跟皇上表明,她今生今世都是葛家的媳妇。太皇太后也知道,老身这辈子最佩服的就是有胆识的女子,不依她也不行了。”
    “喔?”皇上朝两人走近,感兴趣地冷笑道。“你打算如何“表明”?只要朕一句话,便让你立刻教葛家休了都成。”
    “启禀皇上,民妇此来便是要让皇上亲眼瞧见,皇上想要的东西,已经彻彻底底从这世上消失了。就算皇上是“天子”坐拥天下,有无限的权势,也无法让消失的东西回来。”莫雨桐淡淡道,没有一丝惧色。面对天下最尊贵的二人,寻常百姓必定会忐忑不安,怕得直发抖。然而,到了此时此刻,她不安的心却反而定了下来,所剩的,只有面对结果的平静淡然。
    皇上眉一皱。“你这话是什么意思?若你是打算在朕面前自尽,只怕也由不得你。”
    有种奇异的感觉由她的四肢渐渐往上延伸,所有毛孔似都充斥着难言的疲惫。她的心一片死寂,不伤心,更不害怕,原来视死如归就是这样的心情。
    “民妇虽然愚昧,也不至于以为能够在宫廷之中自主生死”一股剧痛袭上莫雨桐的五脏六肺,截断了她底下的话。豆大汗珠涔涔落下,终至再也站立不住,跪倒在地。
    “桐丫头!你怎么了?”太君惊问,冲到她身边扶住了她。她知道莫雨桐必有打算,可始终猜测不出,莫雨桐该不会骗了她,私自喝下穿肠毒药了吧?
    莫雨桐靠在太君怀中,艰困地道:“药发作了”
    “这是怎么回事?她服毒了吗?!”皇上惊问。
    连太皇太后也关切地起身,传令道:“快传太医!”
    旋即,可怕的转变就在他们跟前发生。莫雨桐雪嫩的娇颜一点一滴地生皱,紧致的肌肤开始松垮下垂,乌黑柔亮的青丝褪成灰白。顷刻间,俏丽的美人变成了老态龙钟、鸡皮鹤发的六旬老妇。她此刻的模样就跟两个曾祖母辈分的女人相仿。
    皇上震惊地退了两步,胃中翻绞着。这种转变太过强烈,就如同身处芝兰之室,忽入鲍鱼之肆,令人更加难以忍受。
    原来的莫雨桐太过美善,显得她此刻异常的丑恶。他忍不住撇过头去,厌恶再看。
    “桐丫头!你”太君痛心疾首地嘶喊,再也禁不住地老泪纵横。“你怎地这般傻呀!我情愿葛家满门抄斩,也不愿你牺牲自己”
    “太君雨桐求仁得仁”她困难地开口道。原本娇柔的嗓音,竟也变寻苍老。想起葛翊,她不禁心口一揪。她多么渴望再见见他、依偎在他怀中,然而,她怎能让他瞧见自己这模样?她眼眶一红,微哽道:“就当雨桐已死了吧。”
    太皇太后捂着嘴,震惊不已。女人不需要有才,美貌才是最重要的,它是女人生存最大的本钱,一生的幸福便根基于此。虽然祸患也常由此而生,但它却是比生命还重要的东西。无情的光阴夺去了她的青春与美貌,但她有足够的时间生儿育女,成为德高望重、恩泽下代的伟大女性。容貌的重要性被人伦道德取代,只有在特定的时刻,才会偶尔忆起自己曾如何的美丽,然后自怜自伤片刻。
    总之,天底下的女人宁愿一死了之,也绝不愿变老变丑。而莫雨桐竟
    “太医晋见——”太监传讯道。
    太医受召而来,皇上见到他立刻恢复了些理智,一把抓住他道:“你快给她看看!她方才还是个年轻姑娘,忽然就成了这模样,你马上将她医回原来的样子,否则小心你的脑袋!”
    太医惶恐,立刻去帮莫雨桐诊脉。凝眉苦思好半晌,才一咬牙强忍颤抖道:“敌禀皇上,这位姑娘所中的,该是传闻中的“红颜老”药。微臣曾听闻这几十年来,济南一带曾有一妇人研制这药害人,前后有不下二十名年轻貌美的姑娘受此药毒害,可从没有人复原过。自那妇人死后,已未曾听闻有人受害,没想到此药居然还存在世上只怕这“红颜老”无药可解”
    “怎会无解?!你给我瞧仔细些!”皇上怒道,眼睛却不愿再往莫雨桐的方向看上一眼。只要想到她原来是如何美丽,老丑的她更加让人无法忍受。
    “她的脉象并无异状,就与正常人一般,便是要开方子,微臣也不知该用何药啊!”莫雨桐听了太医的话,反而微微一笑。体内剧痛过去,她已觉好多了,外貌虽然变老,但她觉得身体状况仍与平常无异,并无任何不适。
    “若非知道“红颜老”无药可解,民妇根本不会走这一趟。”她站起身淡淡道。
    “你——”皇上狂怒,瞧了她一眼,立刻又撇过头去。“你好大的胆子,难道就不怕我杀了葛翊泄恨?”
    太皇太后眉一拧,只怕葛翊杀不得。正想说话,宫门外却传来了骚动。
    “大胆!没有太皇太后传召,你敢乱闯?!啊——”侍卫怒喝之后便是一声惨呼。太皇太后脸色一变。难道是刺客?!
    那刺客来得好快,顷刻已摆平宫外护卫。只见刺客穿着锦衣卫服饰,冷酷俊魅的脸上有著令人胆寒的神情。光天化日下,刺客竟敢冒充锦衣卫混进宫来,这些大内侍卫都在混饭吃吗?!太皇太后的震怒已达到前所未有的境界。
    葛翊离开牢房后,便直闯皇宫。为了方便进入,只好击昏了锦衣卫换上其服饰。然而,并非所有地方都可让锦衣卫擅闯的,到了此处,他是非动手不可的了。
    “翊儿!”太君惊呼,愣愣地凝着孙子,万万料想不到本该在大牢内的他,竟会在此出现。但桐丫头她
    莫雨桐乍然见到日思夜想的丈夫,激动得几乎要不顾一切飞奔向他,但随即想到自己此刻老丑的模样,她捂住唇,背转身去,无颜再面对他。手指触摸着皱折、松垮的脸皮,不用瞧她也知道自己的样子很糟。
    葛翊锐利的目光环顾四周,从祖母的神态,再连想到袁河寄有缘赠毒药的事,他一眼便已了解了一切。紧盯着那纤弱颤抖的背影、灰白黯淡的发丝,彻骨的心痛从胸口泛开。为了葛家、为了他、为了断绝皇帝的欲念,她竟然亲手毁了自己,现在连他的面也不见。
    若非此刻他们全在虎口,半点大意不得,他真想紧抱住她,一刻也不放手。傻瓜,真是傻瓜!
    “葛翊,你好大的胆子,竟敢擅闯内宫。光凭这一点,哀家就能立刻将你斩了!”太皇太后怒道。
    葛翊锐利的冷眸射向太皇太后,冷声道:“我劝您最好不要,否则难保我们成祖先皇得到锦绣山河的历史不会重演。”
    几个震惊的抽气声同时响起。谁都知道明成祖朱棣是从侄儿手中夺取皇位的,葛翊这直接威胁皇上政权的话,简直形同大逆不道的谋反。
    “大胆!”皇上狂怒,扬声召唤。“来人啊——”这等叛贼合该命丧当场,方能消他心头之恨!
    “慢着!”太皇太后制止了孙子的妄动。葛翊不是笨蛋,敢这么说必有其因。她将锐眼转向太君,冷笑道:“妹妹,这是你捧在手心的好孙子?!”
    “我养孙子的本事虽然不高明,可总不会比姊姊差!”太君冷冷回道。
    “你”太皇太后气得头痛欲裂,深吸几口气后,直视葛翊道。“你若想活着走出紫禁城,最好给哀家一字一句仔细说个清楚。”
    葛翊行至太皇太后身畔,附耳低声道:“人民如水,社稷如舟。皇上这些年沉耽玩乐,甚至北巡狩猎,放任官兵扰民、为非作歹。如今大权旁落,奸臣为所欲为,太皇太后该比草民更明白人心如何?想来您更不需要草民提醒,江西宁王蠢蠢欲动,而草民也挺有兴趣知道,到时天下百姓一呼百应,会是怎生的情景。”
    葛翊点而不破,太皇太后却明白他话中涵义——他若想帮宁王造反,未必不能成功!若此刻他命丧于此,他身后的势力只怕会更义无反顾地造反。皇上这龙椅若还想安安稳稳地坐下去,最好还是不要招惹葛翊这个人,能招安便招安。她总还是他的姨婆,胳膊不至于往外弯,到时还可多他这一个有力的帮手。更何况,现在莫雨桐变成了这模样,皇上怕是懒得将心思放在这对夫妻身上了,她又何必替自己多树劲敌?
    “翊儿的忠心果然可昭日月!皇上误会他了,他甘冒大不敬,特意来提醒我们何人有意造反,葛家忠肝义胆,我们正该好好嘉许才是。”太皇太后微笑道。
    此言一出,不但皇上错愕,连太君和莫雨桐都不明所以。他们自然不知,太皇太后正因摸不清葛翊的实力和底细,所以对他更加忌惮;而葛翊抓准了这一点,哪还有不赢的道理?
    “多谢太皇太后,我葛家对朝廷忠心不贰,无论何时何地,皆愿效犬马之劳。”葛翊躬身道,给了她要的保证,只见太皇太后果然笑得更加欣慰。
    “哀家累了,你等退下吧!”
    葛翊转向莫雨桐,她身躯微动,侧过身仍旧背对着他。
    知道凶险已过,莫雨桐放下了空悬的心,然而想见他却无脸见他的煎熬,反教她不知如何是好。如果可以,她情愿钻进地洞中,将自己尘封,永生永世不必面对这教人难堪的事实;她情愿他记忆中所存的,只有过去美旧的她,而不是如今的丑陋
    他按住她的双肩将她扳转过身,她则倔强地垂下头,似乎打算这辈子都不再与他相对。
    他双臂一张将她圈锁进怀中,柔声道:“回家了。”
    太君频频拭泪,连太皇太后都是一阵心酸,皇上却是不可置信地冷笑。天底下没有男人会喜爱突然老了四十岁的女人的。
    葛翊打横抱起妻子。
    莫雨桐双手捂着脸,听见丈夫叹了口气,泪水再也禁不住地泛流。

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