且说当日沈清大败桥蕤后赶至宛城,孰料却得知南阳已遭徐荣、袁术、吴景三支大军三面夹攻,顿时也心下一惊。
    刘琦叹道:“不想董卓竟也会莫名地插上一脚,如今我军形势当真堪忧了!”沈清听了,也是轻叹:“却是我失策了,忘了防备董贼。我军近日连破南阳诸县,声势颇大,董卓乃是枭雄,南阳又是进入关中的门户,他岂会看我军坐大而坐视不理?”
    一言未尽,座下一将出首道:“管他如何,公子只消给末将五千人马,末将定斩了徐荣首级来报!”众人看去,却是梁刚。沈清嘴角一笑,道:“徐荣乃是董卓手下第一员智将,治军、布阵皆非一般,在下深知将军高义,欲为陈将军报仇,然现在却不可急躁。”梁刚听了只得紧了紧拳头,默然退下。
    一边刘琦来回踱了几步,道:“仲元,如今你有何良策?”沈清轻摇摇头,道:“为今之计,只能先全力防守,徐徐图之。”随后快步走至大厅中央悬挂的地图前,扬手指点,“如今南阳受兵锋所指无非三处,一者,徐荣大军已逼至邓县,有袭我后方之意;二者,袁术屯兵鲁阳,虎视眈眈;三者,淯水东岸杀出一支吴景大军,情形不明。然而袁术正当我宛城之锋,要凭三万人迅速破城却是甚难,故而这一路只消坚守;吴景一部离我宛城尚远,又有蔡瑁将军相阻,亦是不足为虑。唯有徐荣,来势凶猛啊。”
    刘琦听他这般说,心里也是有了计较,当即往中央坐下发号施令:“庞季,你速领本部五千兵马返回樊城驻守,随时注意徐荣动向,相助策应!”
    “鲍隆、黄叙,你二人速率四千人马杀奔穰县,阻住徐荣大军!”
    “雷薄、梁刚,你二人速率本部四千人马往邓县,务必赶在徐荣之前入城坚守!”
    “陈应为人谨慎,正方又智略过人,宛城便交你二人负责,绝不容有失!”
    一通令下罢,众将都朗声应下自去了,刘琦又叫住庞季,自袖中取出一封丝绸,道:“德恭,你到樊城后便速速遣人将此信送与我父处,请他派兵相助。”庞季应了,接过信件方才快步出去。
    待到众人走罢,刘琦转向沈清露出一阵苦笑,道:“来时我向父亲夸下海口,道区区南阳一郡必是手到擒来,孰知竟这般艰难!”沈清也是笑道:“我也只道纵横沙场、谈笑退敌何等易事也,不料此番牛皮倒要吹破了。”两人相视一眼,不由都哈哈大笑起来。
    一通笑罢,刘琦道:“仲元可知我为何定要向我父揽来这份苦差?”沈清听了摇头道:“当是与刘荆州约定了吧,你打下南阳他便如何如何。”刘琦闻言又是一笑:“仲元果然心思缜密,正是!我父一直认为我年纪尚轻,不适合在他手下任职,殊不知我今年十八,他帐下长史习祯亦不过十八!纵是仲元你亦不过二十罢了。”沈清听了呵呵笑道:“公玮好志气!英雄出少年,我军中诸将,鲍隆勇猛,常为冲锋陷阵,身先士卒,也不过十七有余,陈应料敌先机,治军谨慎,也不过十九罢了,二人连字都尚未取过,便已是军中重将,何谓年纪尚轻?”
    刘琦继续道:“故而此次我便以南阳为注,与父亲赌了一场,若我能夺下南阳,他便任我为一郡之守,若是我不能夺下,便要安心在家,一切听他吩咐。”说罢,他便轻叹口气,“可惜,此番却又要借父亲之力了……”沈清听了,不由轻抚刘琦后背,笑道:“南阳一郡你已夺下,刘荆州必会看到你的能力。”……
    当日两人促膝长谈,直至夜半方才各自离去,文不赘叙,且按下不表。
    却说次日一早,刘琦便唤来沈清、李严二人,道:“如今邓县局势紧张,仲元兄,你且随我往邓县督战,至于宛城便交由正方全权负责。”沈清应过,李严亦道:“在下必不负公子厚托!”刘琦微微一笑:“正方智计过人,再加上陈应将军相助,相信纵是袁术亲至,也无可奈何。”
    几人正自议事,忽有哨探直入下拜:“报!北门外杀来万余大军,尽打着俞字旗号!”三人闻言俱是一惊。沈清率先道:“速速命城中将士上城驻守,休要心疼滚木礌石,断不可让他逼至城下!”哨探朗声一应,径自去了,一边刘琦道:“此必是袁术前军,不想来得这般快。”沈清微微点一点头,遂随了刘琦一同上城去看。
    到得北门,只见城下四野密密麻麻尽是士卒,中军处一面大旗上书“奋武将军俞”,一将手持大砍刀,浑身铁甲,端坐马上,正皱眉望着前军。而在墙边,早已堆积了无数士兵,但是北军却仿佛看不见一般,不片刻,便又有数十架云梯架上墙头,无数士卒疯狂涌上,如蚂蚁一般,前仆后继。
    而在墙上,陈应也是紧皱眉头,一面指挥士兵们将滚木礌石砸向云梯,一面又纠集数队弓弩手往人群密集处轮番射击,嘴里更是不时招呼:
    “民兵们金汤烧好没有?!”
    “快将金汤拉过来,给我浇!”
    “你!你!你!家里没浇过菜么?要浇匀些!每个人头上都撒上!”
    “诶!你!多浇点!不要软绵绵的,没吃饭啊!”
    …………
    就这般一直持续了大半个时辰,在丢下近两千人马之后,袁军中帐终于响起了收兵的鸣金声,陈应望了望拖着云梯缓缓退后的士卒,方才吐出一口气,走下城垛来。行不数步,便见了后边一脸微笑的刘琦、沈清、李严三人。
    刘琦见得袁军退去,忙上前扶住陈应肩膀,呵呵笑道:“陈将军果然有大将之风,遭袁术突袭依旧指挥若定,在下佩服。”陈应忙道过誉,又道:“今日一战,我军战死三百余,重伤十数人,轻伤百余,占了一成多,若是袁术整军而来,恐怕宛城危急。”
    刘琦闻言也是收起笑容,只道:“将军且放心,我已传信父亲,不消三日援军定至。”陈应一拱手,正待说话,忽又听城下响起一阵擂鼓声,直入云霄,天地亦为之一震。随后便听一众士卒怒吼:“杀!杀!杀!”
    陈应顿时面色一变:“袁军又进攻了,公子且恕在下无礼!”言讫便转身直上城垛。刘琦亦是点一点头,紧随其后来看。
    不料城下大军却不似前番蜂拥而上,只列下数块方阵,声嘶力竭地狂吼“杀!”城上众人正自惊疑,忽见一将纵马驰出,大刀直指城上,喝道:“城上人听着!我乃袁公帐下奋武将军俞涉,可有人敢下来与我一战耶?若是无胆的便趁早投降,不然待爷爷破城之时,定将尔等千刀万剐!”
    刘琦闻言不由笑道:“这个俞涉倒也有趣,他人都是先遣将单挑,后大军相争,他却先强攻一阵再来搦战。”一边李严摇头道:“想必此人自负,前番认为我等不过宵小,必能一战成擒,故而突袭而来,孰料遇了陈将军这么块硬骨头!如今首战失利,自然需要单挑胜我几场鼓舞士气了。”
    一边沈清也是连连点头,又道:“既如此,陈将军你便去会会他,先前汜水关华雄没斩了他,今日便让他遗恨宛城!”陈应听得,胸中亦是生起争胜之心,当即朗声道:“待我下去取他首级!”(未完待续)

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