还有叁四日至中秋,晌午的恵清河畔依旧酷暑难当。
    河岸边,几个魁梧的汉子围在一起,为首的那个脸上有一道伤疤,显得凶神恶煞,他道:“就在这两日,上头定会派人来查看,到时我们要问个清楚!”
    他身旁的人附和道:“汪大哥说得对,我们不能白白地干活。”
    七八日前,工地上忽然出现传闻,有人说朝廷为兴修水利拨了十万两银子,其中有官员贪污,具体贪污数目不知,他们只知道银子少了,他们拿到的工钱也就少了。
    他们在河道中日晒雨淋,炎热难捱。家中有爹娘儿女要养,为的不过是那几贯银子。
    这事起初是几个关系好的工匠间闲谈间提起,谁知竟慢慢传开了,大有呈鼎沸的势头。
    几日后,工监发现工匠们做事推脱懒散,若是只有叁两个,拉下去打一顿板子,扣些工钱也就罢了。
    可罚不责众,有百名工匠沸腾着朝工监而去,他吓得连忙躲进帐中,后来虽然派人平息了此次事件,工匠们却不信工监的说辞。
    在他们心中,没有空穴来风之事,传出来便说明是事实。
    工监不过是工部的狗,他们的话不可尽信。
    事实如此,工监压下了风声,没有向上头报,多一事不如少一事,最后受到责罚的是他们。
    还不到吃饭的时候,几个汉子围聚起来,散漫怠懈,成何体统。
    周崖对车夫道:“停在这里。”
    他一撩衣袍下了马车,那几个大汉没有注意到周崖,还在说着荤话和胡话。
    刀疤汉子道:“明月楼的如意姑娘我上次倒是远远地看见了一眼,那身段……”
    说到此处他脸上浮出淫秽神色,仿佛在回味着。
    青楼楚馆是男子们的温柔乡销魂窟,谈起妓女青楼,他们人人都有话说。
    “还是汪大哥风流,我们哪里去过明月楼,那可是京城数一数二的青楼。”
    “听说明月楼的姑娘一个比一个漂亮,活儿也多,比窑子里的那些残花败柳值银子。”
    几人说着,扬起心照不宣的笑,甚至有一位下身出鼓起小山丘似的包。
    调笑的话还没说出来,周崖已到跟前,他脸色郁沉,问:“你们是工匠吗?”
    刀疤大汉上下打量着周崖,有两分姿色的小白脸,他最瞧不上,“是,怎么了?”
    周崖自然看得出他不屑的神情,他道:“此时应该正是上工的时候,你们为何不在河道内?”
    许是周崖从容不惧震慑到了刀疤大汉,不怪他多想,换了旁人看见他脸上的疤早吓得屁滚尿流,哪还说得出废话。
    他谨慎地问:“你是何人?”
    谭羲是恵清河众多工监之一,几日前是他亲口下令抓了几个人打了板子以儆效尤,他从账中出来,吩咐着身后的人:“今日也要看紧了,他们懒怠些也就罢了,断不能再出现那样的事。”
    他沿着河道巡视,时而骂这个,时而踹那个,远远的,一行人剑拔弩张着,似乎要打起来。
    谭羲眸子一眯,无声地冷笑着,势要骂上他们几句才肯罢休。
    走近了,他才发现不对劲,工匠对面的人分明是……
    他脸上换了神情,连忙笑着道:“大人,您怎么来了?”
    一听谭羲这么说,刀疤男人庆幸着不曾说什么太过放弃的话,他也谄媚道:“我就说您气度不凡,原来是大人。”
    这些人惯会见人说人话见鬼说鬼话,因此谭羲剜他一眼,“大胆,这是侍郎大人,哪里轮得到你多嘴多舌。”
    他与周崖说话时又是另一幅模样,“大人,请去账中一坐。”
    周崖更加笃定,恵清河果然有鬼。
    他一抬手,“有些话不如在此处说。”
    谭羲心中忐忑,恵清河的事情他与其他几位工监心照不宣地想要压下去,今日周崖一来,定然是瞒不住了。
    周崖道:“我听闻最近常有懒工怠工的工匠,可是事实?”
    他亲眼所见刀疤大汉一行人的所作所为,甚至不需多问。无非是想听谭羲亲口回答。
    谭羲答“是”不对,答“不是”也不对。
    答了“是”,说明他监管不力,岂不是不打自招。答“不是”那就是睁眼说瞎话,当着侍郎大人的面撒谎。
    谭羲战战兢兢,刀疤大汉反而一脸神气,他不相信周崖会把他们如何,会犯了众怒。
    周崖眼神一转,对刀疤大汉道:“事出必有因,有隐情或苦衷大可以说出来,我可以既往不咎。”
    工匠们不会无缘无故暴乱,这背后的真相他必须一五一十地查清楚。
    刀疤大汉旁边的男人先他一步,忿忿不平道:“我们听闻工部有人贪污朝廷拨下来的银子,去问工监,他们只含糊其辞说并无此事。这叫我们如何相信?”
    贪污在大梁是重罪,远的不说,十年前,河东起了水患,百姓流离失所,太后遣时任户部尚书的刘言钧前去赈灾,结果在半途中遇见山匪,粮食全被抢走了。
    太后与陛下大怒,派刑部去查,结果查出来是刘言钧监守自盗,为谋私利与山匪勾结,证据确凿。
    此事一出,天下哗然。
    朝堂上更是你方唱罢我方登场,有人为刘言钧求情,说他两袖清风二十载,绝做不出这等事。
    吵闹不休叁个月,最终年幼的皇帝下了定夺,刘言钧秋后问斩,府中其他人一律发配为奴。
    自此,朝堂中贪污徇私等事平息了许多。
    十载匆匆而过,谁想到居然出现了这等传言。
    周崖脸色一凛,“传言是从何处来,可有根据?我从不曾听说有人污了银子。”
    工匠们认定了有这事,他们不会轻易相信周崖的话。
    刀疤男人道:“是否有这事我们不知道,毕竟您是朝廷官员,我们只是一介草民。”
    谭羲头冒虚汗,“大人……”
    周崖的声音掷地有声,“查,查出传言是从谁的嘴里出来的。”
    贪赃枉法是大罪,祸乱人心也是。
    看向谭羲,周崖道:“还有你,知情不报,该当何处?”
    谭羲顿觉腿脚失几,险些跪下,“大人,我……我是一时糊涂,求大人恕罪。”
    丑态百出,周崖想。
    她就不会如此,即使对她说些硬话狠话,她也只会可怜巴巴的望着你。
    “首要的事是查出散布谣言的人,而你,且好好想想如何将功赎罪。”
    事情远比周崖想得复杂,他想着,在袖中摸出一支蝴蝶碧玺珠钗。
    是她丢掉的那支。
    抚过蝴蝶的翅膀,触感温润。
    马车在长街尽头的宅子前停住,牌匾上书“冯府”二字。
    你且去问上一问,便会打听到,这是工部侍郎冯殊怀的宅邸,他有时在外行走,所以极少有人知道,他还有一个名字,唤作“周崖”。

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