“在下不是东林党的人。”王寇恭恭谨谨奉上朱延禧的人头,向那着深藏青色绸袍,胸绣白缎龙首,火云四缀,腰佩玉带,冠带红纱的中年人。这中年人脸颌窄长,髯长及胸,似笑非笑,自有一股威严。身旁站有两个木无表情的人。
    “在下奉献贼匪首级,只求一谒公公。”
    那大官淡淡地道:“你见魏公作甚?”
    王寇当即跪下,恭敬地道:“我冒大艰大险,为的只求见魏公一面”
    那官员笑道:“大艰大险?待我的部下全都拼干拼净,你再悠哉悠哉出手下毒,割下人头,讨个大功回来?这叫大艰大险?”
    王寇不觉一阵悚然。他出道以来,暗杀无不功成,闻者相见莫不大夸特夸,赞他冒险犯难,胆气过人,而今这人却一语道破底细。王寇即道:“要杀朱延禧这老贼,也不容易,要毒倒他更难。”
    中年人点点道:“也是,朱延禧这老匹夫是不好惹的,否则,魏公又怎容他至今。”
    王寇道:“在下能毒倒他,确也费了一番功夫。”
    中年人一笑道:“好功夫?那昔日你们在城中夜刺我时,怎么又只有你不出手?”
    王寇心头一震:他,他怎知道此事?外表却全不动声色“在下虚与委蛇,怎肯同流合污,真的刺杀大人?请许大人明察。”
    原来这大官便是魏忠贤手下“五虎十狗十孩儿四十孙”中“五虎”之一许显纯,他主理鞫刑,惨死无数,忠良殆尽,在魏忠贤手下极为得力。
    “是么?”许显纯淡淡地道:“要是我真的人在轿中,那么唐斩和你,今日也没有我许某人来投靠了。”
    王寇笑着应和道:“大人吉人天相,就算我辈违天行事,大人也必逢凶化吉的。”心中却转念极快:看来“灯笼计划”行刺,便是唐斩泄露出去的乖乖,这可泄露不得!
    许显纯道:“好,你想见魏公作什么?”这是他第二次再问。
    王寇知不说不行,即道:“小人想以自己一腔热血,一副身手,跟随魏公左右,谋得一官半职。”
    许显纯摇摇头,王寇心中凉了半截,未待他开口,即道:“小人一身本领,虽不能作大事,但剪除异己,却非小人手段不可。”
    许显纯哈哈大笑道:“你急什么?要是人人立了点小功,就能晋见魏公,魏公不是给你们烦死不不不,烦得龙体欠安了么?况且你杀得了朱延禧,难保不像荆轲以樊大将军之头谒见秦王,图穷匕见嘿嘿,那时我又如何担当得起!”
    王寇听出了一身冷汗,慌忙道:“小人是诚心诚意,怎敢存有贰心”
    许显纯截道:“我知你没有,否则,又怎会设宴在此后园款侍你?来人啊,替壮士斟酒。”
    几个婢女便盈盈过来,为王寇殷勤添酒。
    王寇原一听许显纯叫“来人啊”心里打了一个突,后来知是叫人来服侍自己添酒加菜,才放了心,但暗底里仍提高警惕。
    许显纯笑道:“你也不用担心,魏公手下,唯才是用今正是用人之际,逆党尚未除尽,正要依仗壮士处犹多”
    王寇即道:“小人便是为尽忠效死而来,欲见魏公求准侍其左右
    许显纯摇手道:“魏公身边,自有一流高手保护,这点你大可放心;而你想谋个官儿当当,我许某人也承担得起,只要你拿得出胆魄来,忠心耿耿,包管你平步青云,不忧福禄哈哈哈”王寇听得大喜,慌忙谢过,许显纯笑道:“可惜的是”
    王寇忙问:“可惜什么?”
    许显纯略作犹疑道:“壮士虽然有心,但是有心人并不止壮士一个。”
    王寇强作哂笑道:“有心人虽不只我一个,但刺客讲究的是真才实力,这点有谁如我?”
    许显纯哈哈大笑,端起酒杯相敬,王寇忙起身干尽,许显纯喝了杯中酒,用手揩了揩长髯,道:“来人,斟酒。”
    一女子施施而出,发戴珠花,盈盈步出,为王寇添酒。
    王寇忽有所觉,抬头一看,猛地一震,失声道:“小倩,你也来了这里?”
    水小倩柔柔一笑道:“天下那么大,尽都是魏公公的,我们做杀手的,不来这里,又能到哪里去呢?”
    王寇情怀激荡,执住小倩的手,道:“这些年来,我没了你的讯息”
    水小倩抽回手娇笑道:“我倒有你的讯息,这些年来你好出名,除唐大哥外,就数你最有名了。”
    王寇眼神一散道:“唐斩他——”
    许显纯笑截道:“水女侠是女子,这里内殿倒需要几个女中豪杰,男子守卫却已太多
    王寇心中登时有被侮辱的感觉,正要发作,但想到许显纯系魏忠贤旗下当令之人,要水得水要雨得雨,得罪他在五湖四海间不用混了,当下强忍一口怒气,冷然道:“有些人,十个百个也抵不上一个。”
    此语一出,许显纯身旁的两个人中的一个,露出极之忿怒的表情来,另一人倒脸不改色,只是眼中隐隐透露一股杀气。
    许显纯虽没有转身,却似已知背后情景,笑道:“郎挺,你要是不服,可以去试试?”
    那愤怒的大汉一步跨出来,王寇不慌不忙道:“‘南杀’郎挺,遇者骨折。当年关西大力鹰爪王王素我,便是给你捏得浑身骨裂而死”
    那怒汉听了,火气才似平息了一些,王寇却一手拍盖在酒杯上,接着道:“可惜这一战不必打谁都知道,你输定了,这一战只衬托了我的武功而已,正如王素我武功之差反映出你的长处一样。”
    郎挺怒得浑身骨骼似剪刀交剪一般,啪啪作响,虎吼一般。攫了过来,所带起之急风,使得桌上杯盘碟筷为之翻倒倾泼,声威实是惊人。
    可是水小倩在偷偷摇头,连许显纯也叹了一口气。
    王寇没有出手,也没有避,他一伸手“呼”地一道酒箭,迎面直喷郎挺,郎挺也不可小觑,半空手一翻,掣出一面牌,挡住酒箭。
    可是酒箭半空蓦然散开,变作漫天花雨,飞洒郎挺。
    那些酒雨有一阵浓烈的腥臭之味,郎挺心中大惊:这小子竟在手心盖在酒杯上刹那间下了毒不成?他情知这些酒是沾不得的,忙以腾牌覆住面门。
    另一个在许显纯身后的人,急欲扶走许显纯,但许显纯一晃身,已飘六尺开外,笑吟吟注视场中。
    就在郎挺以腾牌罩脸,另一护卫顿失许显纯踪影时,水小倩‘呀”了一声,原来王寇就在这一瞬间,趁郎挺腾牌遮目,拔刀、出刀,一刀捅入郎挺鼠蹊中去。
    “嘭”地一声,郎挺巨大笨重的身躯,坠在桌上,桌子粉碎。
    王寇躬身道:“小人毁扰了大人酒宴,乞请恕罪。”月光下,他双手全不染一点血迹。
    许显纯却大笑道:“能者相搏,不死不休,若毁坏区区之物,见上上之材,何罪之有?”向左右呼道:“来人,再摆筵席。”又笑向另一名护卫道:“黄昧明,你服他未?”
    王寇心中一震:原来另一人竟是杀手中规定每年只作一案,但每案皆杀尽满门的“北杀”黄昧明!
    却听黄昧明毕恭毕敬地道:“属下心服,口服。”
    王寇忙施礼道:“不知‘北杀’在此,晚辈雕虫小技,惭愧至极。”
    黄昧明道:“在下佩服得心悦诚服。”竟真的垂头揖躬下去。
    王寇也跟着回礼,双目却盯着黄昧明牢牢不放,暗自提防他低背时发出背弯暗箭;黄昧明却毕恭毕敬地真正向他作了三个鞠躬。
    王寇决定要试他一试,忽然左手一抬,右手一横,成抱拳状,黄昧明即挺身而起,巧妙地一转身,向许显纯一揖道:“禀大人,属下有一个想法,不知可不可行?”
    许显纯道:“你说。”
    王寇见黄昧明拧身挺胸,心知若果自己在一拱手间发出袖箭,对方也必然能接得下去,心里一栗,知此人断不像郎挺那般好对付。只听黄昧明又道:“两人相格,必有一伤,如此反而不能长替大人尽心效力,生死微末事也,不能为大人效勋劳,才是终身之憾。不如由我们两个劳驾大人作个仲裁,三场技艺比试,以决胜负,不伤性命,岂不更好?”
    王寇心里暗骂一声:这懦夫好一番道理!许显纯道:“哈哈,黄教头说的甚是。本来高手比武竞技,死伤难免,本官绝不在乎——不过,留着有用之身为朝廷效力,倒也是好事,哈哈哈,本官是鱼与熊掌皆欲兼得之人——”
    “不过,本官对武学一道,甚无识见”
    王寇即道:“大人过谦,大人这般说,折煞我了。”
    黄昧明说了几句话,大意也是如此。
    许显纯流盼两人,目光极是威严,但嘴角却略带笑意,笑道:“我不是合适的人选;合适的人选倒有一个。”
    王寇、黄昧明心中都大是震讶,道:“不知是谁?”
    许显纯笑着向王寇看了一眼。王寇心中突地一跳,暗忖:莫非他指的是我?随即又想到正是自己要和人比武,怎么可能指定自己,不禁暗骂自己一声。这时许显纯道:“我刚才已跟你提起过,这段日子,很多高手来投效我们,而且都是你们这一行的好手,譬如唐斩唐大侠——他有德有能,都足以作个仲裁了。”
    王寇和黄昧明心中大震,但都点头道:“是,是。”王寇心中想:怎么唐斩也投入了这里?!黄昧明心中也忖:唐斩在这里未免声名太响,欺人太甚,事事都是他居优势,两人心中都大为不服。
    王寇禁不住说:“我要为魏公公效死,是诚心真意的,桌上的人头,是朱延禧首级,这人绝不好对付。”
    许显纯抚髯道:“朱延禧以毒不倒称著江湖,未升官前,还是个杀将,在沙场中百步射人落马,箭无虚发,能杀掉他,当然了不得。”
    黄昧明忍不住也说“王兄,在下来时,也曾献上张长哭的人头!”
    王寇一听,脸色不禁也变了一变,许显纯笑道:“是啊,张长哭是出名悍蛮匪酋仇戚戚的部属,向来凶悍,咱们曾以三千兵员剿之,尚给他逃脱,而今却教黄教头宰了烹来喂狗子吃!”
    王寇听在耳里,对眼前这人,更重新有了估量。
    许显纯又道:“至于唐大侠,立功更甚,他杀的是朱延禧之师兄朱国帧,据说朱延禧除天生耳灵舌巧及箭术之外,其他武功,还是‘神手状元’朱国帧所授呢!”
    王寇道:“唐大侠来主持,自是公道不过。”心中一阵难受:自己以为杀了朱延禧报效东厂,会备加重用,而今却要过关斩将方得录用,更不知何时何日才能在声势地位上压倒唐斩了。
    黄昧明也道:“要是唐大侠肯作仲裁,当是再好也没有了。”
    许显纯扬声道:“那好,有请唐大侠。”旁边即有人将话传开去。
    许显纯道:“两位不伤和气,最好较技三项,以定胜负。黄教头曾在我处屡建奇功,位居一级。王兄弟是名震武林的后起之秀,杀手之中,锋芒无人可及。这一战,便定东厅档头教练之缺位。”
    这时外面守戍喊道:“唐大侠到——”
    许显纯笑说:“唐大侠在这里身份只是客卿。”
    这时一人大步踏入,向许显纯见礼笑道:“大人可好?昨晚一坛‘雪中莲’喝得我七荤八素。今个儿见大人却精神奕奕,真是海量。”
    许显纯抚髯笑道:“还说醉倒?看你来如一阵风,可没慢了半步。”
    唐斩大笑:“这是我看家本领,不跑得快些,杀了人可要赔上性命。”他一面大笑一面说话,眉心的痣红得发亮。
    只见他游目一扫,见水小倩即展颜道:“你昨日佩戴缠臂,还在我那处呢!这珠花儿好美。”
    水小倩有些慌惶,迅速游目流盼,唐斩这才扫了王寇一眼,略现诧愣。许显纯道:“王寇兄弟、黄昧明教头、唐大侠都已见过面吧?”
    唐斩大笑如常:“见过了。我早料到两位会加盟许大人麾下,哈哈哈。”
    王寇每听他笑一声,心里有气,又见水小倩患得患失神容,心中更怒;缠臂原是女子系在臂上镯子之类的饰物,唐斩居然随口说出水小情所佩,王寇知道这下是秃子头上的虱子,摆明了。只听许显纯淡淡地道;“天下英豪,尽归我魏公公彀中矣。”说罢大笑三声,显得意气风发。
    唐斩即凑近斟酒,两人举杯,一口干尽,黄昧明、王寇站在一旁,不是滋味。
    黄昧明便道:“许大人真是海量。”
    唐斩偏首道:“我呢?我就窄量么?”许显纯哈哈大笑,显得与唐斩十分熟络。
    王寇道:“大人肚里可撑船,我则三杯便醉。”
    唐斩接道:“那也不用贬低自己来抬高别人。”王寇、黄昧明均为之噎住。
    唐斩也不去理他们。王寇本以为这些年来,他已独创下江湖一番声名功业,不料现在跟唐斩一比,好象都没了着落,心中又急又沮。
    许显纯笑道:“前天魏公叫你去,可有
    唐斩故作神秘低声道:“魏公又怎会看上我这满身野毛的”然后低声在许显纯耳边说了几句,许显纯呵呵大笑,几乎把喝下去的酒都吐出来。
    唐斩也笑得古古怪怪地道:“看来魏公口味又变啦”
    许显纯笑道:“城里这下只怕又得风声鹤唳,杯弓蛇影,叫衙役们头痛死。”许显纯原是高官,长相极为威严,而今说这些话时,却变得跟普通人并无二样,令王寇看了一呆。
    唐斩忽地把脸色一整道:“魏公的癖好,崔公公说过,不要张扬出去,否则任谁也要问斩。”
    许显纯微微一怔,拍着唐斩肩膀笑道:“得啦,做老哥哥的在魏公手下十几年,还不知言多必失、食多伤胃么”
    唐斩怪笑道:“不过魏公崔公,太多那个也伤身不好”两人又嘻嘻哈哈地笑了起来,状态十分亲昵。
    但王寇瞧在眼里,不觉一阵心寒,原来他瞥见许显纯这时虽满脸笑容,但眼睛之中,却连一点笑意也没有,只光挂着个笑脸皮,心中七上八下,不知道这宦官在想着什么。
    只听许显纯脸色一整,道:“今晚叫唐大侠来,是王黄两位高手竞分胜负,大档头一职,正好有待贤能便请唐大侠作个裁判。”
    唐斩“哦”了一声,笑道:“大档头么?我也求个一官半职来讨饭吃。”
    许显纯笑道:“唐大侠是公公手边红人,近人护卫,作个档头儿,瞧得上眼么?”
    唐斩道:“瞧不上眼,是大人瞧我不上眼。”说罢哈哈大笑,许显纯也笑道:“这是什么话!”王寇又一次见到许显纯大笑而眼中全无笑意。只听唐斩笑声忽然一竭,问道:“你们要比什么?”
    王寇、黄昧明在唐斩出现之后,一直插不上嘴,有些话想说不敢说,有些话说了怕说错,说出来的话都给唐斩言辞迫住了,便都不说了,而今唐斩这一问,两人都不由自主怔了一怔。

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