三人一怔,许显纯首先恢复,笑道:“唐大侠说话跟你闹着玩哩,我哪里忙着了?所谓求闲不得闲,偷闲即是闲,你兄弟们必各有所长,来找我,当是帮我的忙,替我找机会偷闲,我求之不得哩。”
    王寇知脾气既已发作,此际万万不能畏缩,否则反教许显纯瞧不起,当下说:“蜜蜂螫人,也不过教人给逼急了。许大人对我君子不念旧恶,属下深感恩厚,但唐大侠对我鸡蛋里找骨头,动辄训人,好教属下对‘大档头’之职,受之有愧。”王寇说着心里也分明:许显纯是主人,打狗还须看主人,与其处处受制,不如索性冲着唐斩。一个统帅本身,反而会对敢于冲撞自己身边得力手下的人重视。
    唐斩却满不在乎,嘻嘻一笑道:“对了,小兄弟,我就要你这样,你本就是三分钱买一碗兔子血——不是好东西,又何必装腔作态?”
    王寇冷笑道:“我不是好东西,你又好到哪里去?”心里却知道唐斩要抖他之成名因他根本没有出手的糗事出来。这几年来,他的武功非昔可比,发狠要赶上唐斩,大不了跟他放手一搏。
    唐斩笑笑眉毛一扬,额心红痣几似赤珠跃额而出:“你适才说‘大档头’之职,当之有愧,何不让给我?”
    王寇冷笑:“要我让位,我绝不多吭一声,只要另有能人服得了我。”这下摆明了是挑战。
    水小倩望向许显纯,这时候也惟有许显纯才能制住这场纷争。只听许显纯道:“两位这又何必唐大侠是公公座前红人,王教头是公公禁军教头,何必伤了和气?不过金凭火炼方出色,人与财交便见心,两位都是当今杀手中一时之选,较量较量也好。本官奉公公之旨,惟才是用,唐大侠若技高一等,在禁军兼个差事也好,王兄弟若是青出于蓝,则也好在公公面前作个贴身人。”
    许显纯这一番话,听得王寇、唐斩两人俱是一怔一栗。
    王寇心中一怔,听来许显纯并不偏帮唐斩。自己为名为利,早该与唐斩一战,随即又想到唐斩是当今最负盛名的杀手,而自己也目睹过他行刺的架势,念及要和眼前这人决一死战,心中不免忐忑。
    唐斩却是一惊:他自知在魏忠贤眼前,空负所谓“红人”的虚名,常招人嫉,但一直未能获一官半职,实权并不操在手。自己跟许显纯虽颇熟络但也各怀心事。唐斩知许显纯近来甚得魏忠贤信任,掌有生杀大权,便过来结纳,今日见王寇也来投效,便有意要挫他的锋锐,也为了在许显纯面前卖忠心,故意打个冲阵,使王寇锋芒向着他,以便让许显纯趁机观察。另则是见王寇近来窜得太快,也要挫挫他的锐气。
    却不料许显纯这一番下来,虽然鼓励自己和王寇比试,以争禁军教头这职位,许显纯这般做法,用意叵测,使唐斩心头一阵栗然。
    惟唐斩深入一想,与其在魏忠贤帐下做个始终有名无实的“红人”不如当个禁军教头,官职不高但掌有实力。如今已骑在虎背上,难免要跟王寇一决雌雄。
    只听王寇道:“我一向大胆妄为,早想求唐大侠赐教。”
    唐斩笑道:“杀手杀人,可从不用‘胆大妄为’四字的。”
    王寇脸色一沉:“你长我几年,也不须天天板着脸孔说教。”
    唐斩淡淡他说:“世间都怕我用刀杀人,都不怕我用口伤人,你却连这都怕。”
    王寇冷冷地道:“我却不怕你的刀。”
    唐斩笑道:“你的匕首呢?”
    王寇手一翻,匕首已在手上:“你的刀呢?”
    唐斩傲然道:“我的刀很长。”
    王寇也傲然道:“世上高手比拼,不比长短,只分高下。”
    唐斩大笑道:“好!不过长总比短的妙,不信,你去问她。”说着以一种很淫邪的笑容,向水小倩看了一眼,又向王寇道:“她最清楚,你不妨向她探听一下。”
    王寇只觉浑身的血液都被炸了起来,冲到脑门去了,明知高手对决时,绝不可愤怒,但忍不住怒道:“枉你为刺客前辈,居然出口污言,卑恶不堪。”
    唐斩笑道:“这叫宁可在真人面前议长,切忌在小人背后议短。”
    王寇却向许显纯问道:“这次,就麻烦大人作个仲裁了。”语音平淡,无一丝激动。原来他明知唐斩激怒自己的用意,便在短短的时间内平息了激动,冷静如一潭深水,不起波澜。
    唐斩脸色变了变,水小倩犹在尴尬中,许显纯眼里已大有赞扬之色。
    “我不会武功,怎能作仲裁?”
    王寇笑说:“刚才属下无礼以毒酒攻击郎挺之际,几波及大人,惟大人耸肩间已逸丈远,身法之快,为属下罕所未见,佩望至极。”
    许显纯笑着逐目道:“这只是因为不能跟人交手,只好学会些逃命的功夫,登不了大雅之堂。”这句是呼应原先唐斩揶揄王寇向黄昧明倡议要比轻功的话。
    唐斩即道:“大人过谦了,我曾三次下手刺杀大人,一次大人找了个替身,一次我未动手前即教人发现,一次我与大人搏了三招,知取不下,免自遭辱,赶紧脚底抹油溜了。大人说不会武功,这教人信么何况,”唐斩故意顿了一顿,又说:“昔年东林党有一个逆党叫殷高额的,投效魏公,但又一脚踏两船,便是给大人亲自逮着了杀了殷高额在江湖上外号‘无敌飞尸’,武功可想而知,但据说在大人手下,还走不过六招”
    “据说,便只是据说而已,何必当真。”许显纯笑着说,他的神态令人不知他听了是欢喜还是不悦。
    唐斩说:“一口伪虚,百言信实。”
    王寇忽道:“许大人武功如何,不赞自明只求大人为我们比武作个仲裁”
    许显纯笑道:“仲裁我是万万不作的,我不是武林人,这一旦担上了,就甩不脱身了,我宁做官,不欲卷入江湖是非。”
    唐斩道:“是。”
    王寇道:“可是——”
    许显纯道:“你们也不是在今时今日。此时此地交手。”
    王寇奇道:“哦?”许显纯道:“你们是武林中杀手里二大巨臂,一方之雄,这一战必惊天动地,应选好良辰吉日,地点方式,才好好一较高下,一争长短。”
    两人静了一会,许显纯道:“我看就这样好了,我是主,由我定地方,你们一订日期,一订方式。”
    隔了半晌,唐斩道:“好,那就烦大人订下地点,王兄订下日期时分。”
    许显纯稍微想了一下便道:“这里附近有一座山,叫凤洲山,顶上空晃晃,七十来丈一处平台。只有一棵的孤伶伶大榕树,你们就在那儿比个胜负吧。”
    王寇、唐斩二人脸上皆有疑惑之色,许显纯道:“至于为啥选那儿,理由很简单,你们都是拳头上立得起人、臂膊上跑得过马的英雄好汉,能活到今天,能挣下名声,自不会是獃子,我这般任由你们格斗,为的虽只是要‘禁军教头’外加‘东厂一档头’位置空悬的额配实至名归,魏公面前也好有个帮差,但你们可能会疑我有意挑拨你们干个两败俱伤,这样就不好了”
    王寇慌忙道:“这这怎么会呢!”
    唐斩也说:“大人这般说,折煞我们两个要疤瘌眼照镜子自找难看的了!”
    许显纯笑道:“就当我以小人之心度君于之腹好了,到了凤洲山,可以远眺山下四处方圆数十里,尽入眼帘,不可能布一兵一卒,而你们居高临下,随时发觉有人意图不轨,皆可罢斗合力,杀出重围。以两位身手,又有谁阻拦得住,哈哈哈”王寇道:“其实哪里决战都是一样,又何须如此使大人费心?”心中却思量:他本也怀疑许显纯居心何在,而今一听,安排得倒很周善,不似歹意,否则自己也未必真愿意打这一仗。
    唐斩心里却在盘算:许显纯的建议听来倒光明磊落,奇就奇在不像临时想出来的,倒像早有安排。然而许显纯又怎么知道自己会与王寇一战?若果不是,许显纯居然能在那么短促的时间内想到这绝对安全的凤洲山顶,实在也很令人费解。
    唐斩当下道:“大人既然如此安排,也是一番周虑,我虽无此想法,但拒之反而不美,一切就听从大人的意见。”
    许显纯抚髯笑道:“如此甚好。”
    王寇心中暗暗后悔,自己为什么不早先说那番爽落的话,却来叫唐斩先说了,实是慢了一着,于是哼了一声道:“那我就订下日期了,我们在这里走出去算起,第三天日落前,在凤洲山顶榕树下决一死战。”心里却另有计算。
    唐斩大笑道:“王兄的时间定得好含糊。”眉心的红痣一剔一扬,似苍龙吐珠一般闪跃不定。
    王寇眯着眼道:“怎么?唐兄不敢接纳么?”
    唐斩做笑道:“有我不敢接纳的挑战么?”
    王寇冷笑道:“那用何种武功交手,你划下道儿吧。”
    唐斩道:“道儿?我们是杀手,还怎么杀,便怎么杀!能杀得了人不被人所杀便可。”
    王寇道:“那自是非有人死不可了。”
    唐斩道:“正叫不死不散。”
    王寇道:“好,就不死不散。”
    唐斩道:“你叫王寇,成王成寇,只看今朝。”
    王寇道:“你叫唐斩不要被人斩于刀下才好。”
    王寇说话,十足冷脸杀手模样,每一句话,都是冷而不带感情的,唐斩偏装作没听见,侧耳以手遮耳背故意问:“你说什么?”王寇为之气结。
    许显纯截道:“既已议定,两位且去歇息,以养精蓄锐,好作这番震动江湖的比划。”
    唐斩向许显纯一揖,深深地向水小倩看了一眼,然后向王寇说:“你若死了,这女子归我。”
    这一下又气炸了王寇,还未答话,唐斩哈哈大笑,扬长而去。
    唐斩一路笑着出庭院,笑着出水阁,笑着出内园,笑着出厅堂,还笑着出大门,更笑着下石阶,笑着走到街上,许显纯的家人奴仆,都不知道这客人为什么这般开心好笑。
    可是等唐斩肯定自己已远离镇抚司府时,脸上的笑容,立时全都不见了。
    他已激怒了王寇,因为他知道,年轻人,愤怒时会作出些荒谬的事儿,或者一步行差踏错,都足以致命。
    而且他知道,他的敌人不只是王寇,更重要的敌人,是许显纯以及他后面的实力,甚至连他都招惹不起的阴影,正向他幢幢压来,他发现自己在魏党中一无所用,而且随时可能遭杀身之祸,魏党未真个信任他,可是无论他要与谁对敌,首先还是得要杀掉王寇。
    ——因为这个年轻人恐怕还不懂得这些,只懂杀人。
    如果他不杀王寇,有朝一日,甚至现在开始,王寇已经要杀他,而且是非杀他不可,使他感觉到,如果他不及早杀了王寇,就会迟早丧命在这年轻人手中。
    王寇已给了他这种压力。
    这个青年懂得怎样杀人,却不知道,江湖上很多事,不是靠杀人、有名。爬上去就可以顺利得到的。但他无法跟他说清楚这些,就算说了,他也不会相信,自己为了保命,先得杀了这个追杀者。唐斩这样地想,在脱离这个渊薮前,他还得杀了王寇。
    他心里忽然有了个决定,耸身跃上了屋顶。
    当唐斩扬长大笑,踏步离去之际,王寇又把一腔怒火,压抑了下来。
    许显纯摇头笑笑,用一种敦厚平静的声音跟他说:“这人一直没有对手,他太骄恣了。你很能忍,我希望你能活着。”
    这句话等于是说“你给我杀了他”一样,而且给了王寇很有力的鼓励。许显纯道:“他曾把你懦怯不敢出手的事,都告诉我,也告诉魏公了。”
    王寇脑中轰地一声,脸也涨红了。“那件事”他想分辩,许显纯伸手道:“你不用分辩,唯有战胜,才是最好证明。”
    王寇肃然道:“是。”
    许显纯拍拍他肩膀笑道:“你好好把命留着,多歇息歇息,要花银子,尽跟账房取用。”他温厚地笑着拉起王寇的手“记住,要留一条活命回来。”他这句话也无疑等于是说:“提唐斩的首级来见我。”
    王寇十分激动,道:“属下必不忘大人栽培大恩。”
    许显纯笑道:“哪里的话,我要助你,也要你来助我,不必言谢。”许显纯如果说“提携后进是应当之事”等话,王寇自姑且听之,但许显纯这般说,却十分切实、诚挚,听得王寇衷心感动。
    王寇心中仍有些迷惑:“大人,属下有一事相咨。”
    许显纯故作讶异状,乃显得王寇太客气了。“不必见外,尽管问吧。”
    王寇便问:“属下有一种感觉”
    许显纯问:“什么感觉?”
    王寇终于说:“属下感觉到大人有心要杀唐斩,却不知为何?”
    这个问题,不单是问唐斩,也是王寇问自己,若许显纯杀唐斩是因为“狡兔尽,走狗烹;飞鸟尽,良弓藏”的话,日后自己——岂不也同样下场?

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