是啊,那达西先生怎么办?
    宾利小姐听到姐姐的话一愣,接着陷入思考中……
    这时,在旁边从头听到尾的赫斯特先生忍不住提醒小姨子:“卡罗琳,你没听过白金汉公爵的事吗?”
    “什么事?”
    赫斯特先生便把白金汉公爵嗜赌如命败光家产的事告诉了她,然后总结道:“所以说,他们家就是个空壳子,除了爵位,也许只有一堆赌债了。”
    宾利小姐顿时傻眼了,嘴里咕哝着:“为什么白金汉公爵要去赌钱呢?如果他没输掉那么多钱该多好!”
    她越想越心疼,仿佛公爵输掉的是她家的钱……
    “太精彩了!”靠在围栏边的宾利赞叹着回头招呼家人,“你们怎么不过来看表演?”
    宾利小姐被兄长惊醒,抬头问他:“查尔斯,你说是钱重要还是爵位重要?”
    宾利先生一愣,不假思索道:“爵位不是你想要就能要的吧?我才不去想那些不实在的事,只要把家里的产业管理好,能赚钱就行了!”
    宾利小姐点点头,是啊,钱只要想赚总有可能赚回来,而爵位却不是你想要就能要到的,这样看来,似乎是爵位更重要……
    不过这时隔壁的范妮小姐恐怕无法赞同这点。
    她自觉之前在隔壁那位漂亮的宾利先生身上浪费了感情,接着又发现被托马斯阁下爽约,连连不顺,于是就一直闷闷不乐,鼻子不是鼻子眼不是眼的,最后终于把索菲亚惹恼了。
    事情的起因是舞台上的表演进入高|潮,驯兽师与狮子间惊险的动作惹得台下观众连连惊呼,发现虚惊一场后又爆发出一阵热烈的喝彩。楼下坐的都是底层民众,激动中难免口不择言,言语粗俗。
    可是范妮小姐觉得这些言语污染了她的耳朵,开始连连抱怨:“真应该把这些人赶出去!真是粗鄙不堪,低俗得令人无法忍受!就应该把票价定高一些,让这些贫贱之人进不来!”
    索菲亚被她烦得不行,忍不住冷冷怼了她一句:“这里就是这样的,即使王室公主来了也不能把平民赶出去。你既然受不了,那么,要嘛别进来,要嘛自己出钱另外建一家剧院。”
    “我,我回去就让父亲给我建一家剧院……”范妮小姐赌气道,只是话说一半声音就低了下去,她也知道这不可能。
    她忍不住在心里埋怨,要这爵位有什么用?别说是伯爵了,就算是公爵,没钱也什么都干不了。
    不过看到眼前的公爵之女,她又产生了一丝优越感,至少我家比你家有钱!
    这时,剧院里突然爆发出一阵尖叫,一股恐慌的气氛在蔓延,因为舞台上出了个意外。
    驯兽师的手臂不慎被狮子抓伤了,也许是血腥的气味激起了狮子的兽性,它突然狂性大发,挣脱束缚,向台下的人群冲过去。
    楼上的观众担心地呼喊起来,台下的人们更是惊慌尖叫着想要逃跑,可是座位太过拥挤,狭窄的过道很快被堵住,人群挤成一团跌倒在地。
    发狂的狮子很快冲到,将落在最后的一位女士扑倒,眼看就要咬上她的脖颈,看到这一幕的人们或是尖叫或是不忍地闭上眼睛。
    在这千钧一发之际,突然一声枪响,狮子身子一顿,无力地躺倒在地,四肢微微颤抖着渐渐没了动静……
    这一切就在短短几秒内发生,人们惊得回不过神来。
    剧院被诡异的静默笼罩。
    驯兽师大着胆子上前查看狮子,发现它气息微弱明显回天乏术,一时不知该喜还是该忧,只是朝观众做了个手势示意安全了。
    随即剧院里爆发出一片震耳欲聋的欢呼声。
    楼上包厢里,索菲亚吹了*屏蔽的关键字*口的烟,利索地把手|枪装回手袋里。
    范妮小姐被眼前这一幕惊呆了。
    她亲眼看着索菲亚小姐从手袋里掏出一把手|枪,然后仿佛看都不看就随意开了一枪,一击即中!
    想到刚才的口角,范妮小姐不禁吞了吞口水,幸好自己没跟她吵起来,不然她是不是也会随手给自己一枪?
    伯爵府的仆人们也个个目瞪口呆,倒是索菲亚带来的仆人都淡定地看着,他们已经见怪不怪了。
    索菲亚见吓到了别人,便不好意思地笑了笑:“我经常跟表哥们一起去打猎,枪法还不错吧?”
    范妮小姐一脸难以置信:“你,你用手|枪打猎?”
    “对啊,□□太重了,带着不方便。”索菲亚理所当然道。
    范妮小姐不可思议地嘀咕着:“□□方便就要随时带着吗?为什么连上剧院看表演也要带枪?”
    “总会有需要的时候吧,你看,现在不是用上了?”索菲亚得意地晃晃手袋。
    范妮小姐无言以对。
    这时敲门声响起,仆人过去开门,原来是宾利先生。
    他站在门外担心地询问:“索菲亚小姐,范妮小姐,你们还好吗?”
    索菲亚笑着说:“我们很好,宾利先生。你的姐妹们没事吧?”
    “她们没事,只是略受惊吓,赫斯特先生在里面陪着她们,我有点担心你们就过来看看。噢,刚刚那一幕实在是惊险,不是吗?”
    “噢,是的,我也吓了一跳呢,幸好最后没事。”
    “是啊,不知道是谁开的枪,简直是个神枪手!一击即中!实在是太厉害,太帅了!”宾利先生口中赞叹不绝。
    索菲亚也附和着一起感叹。
    范妮小姐在一旁看着,默默无语……
    她突然意识到自己的语言匮乏、才疏学浅,实在不知该用什么词来形容这个女人的行径……
    隔壁包厢里,宾利小姐已从惊吓中恢复过来,从敞开的门中看到站在隔壁门口的兄长,她的心中又升起一丝惆怅,应不应该让查尔斯娶索菲亚小姐呢?
    娶了,她就可以进入上流社会,嫁到贵族之家,可是那样就无法得到达西家的财富了。
    要爵位还是要钱,这是个问题……
    发生了这样重大的事故,剧院经理及时赶来安抚观众,派人清理现场,请医生来医治不慎扭伤撞伤的人。
    当经理宣布稍后会换成歌剧表演、而且今天的演出全部免费时,人群中又响起一阵欢呼声口哨声。
    索菲亚看得啧啧称奇,这些人也是心大。
    “范妮小姐,我们要继续看表演吗?还是回家?”她询问对方的意见。
    范妮小姐故作不在意地道:“既然没事了,那当然要看下去,否则岂不是白来一趟?”难道她堂堂的贵族小姐还不如楼下那些平民?
    索菲亚无所谓,既然她要看那就继续看吧。
    宾利先生已回到隔壁,没有人聊天,表演也还没开始,包厢里只有两位小姐面面相觑。
    索菲亚思忖着,刚刚不会吓到她了吧,都不和自己说话了。自己还想着跟她打好关系,让她邀请自己去她家做客呢。
    想来想去,只能用美男计了。
    她笑着说:“范妮小姐,你喜欢打猎吗?等我和表哥们再去打猎时也邀请你一起去吧?”
    “不,我不喜欢打猎。”范妮面无表情地回答。
    “我大表哥的枪法很好的,不管是松鸡还是斑鸠,或者是狐狸,他都打得到,每次打猎都能满载而归的。你不想去看看吗?”
    “好吧,那你让他自己来邀请我。”
    呃,这位小姐居然变精明了。
    索菲亚只好讪讪道:“好的,我会跟他说的。”
    美男计失败,看来要想其他办法了。
    看完歌剧,索菲亚和范妮小姐便各自回家了。
    与宾利一家道别时,索菲亚总觉得宾利小姐的眼神怪怪的,不知道心里在想什么……
    回到家里,南希告诉她一个好消息:“匹克威克先生和查理来信了。”
    匹克威克先生就是她当初借报纸看的老先生,因为她一句戏言,匹克威克先生定下了去欧陆和东方研究鸽子的计划。只不过东方实在太遥远,只能推后了,而拿破仑战争一结束,他便迫不及待地跑到法国去了。
    临行前索菲亚成功说服他,在观察鸽子的同时可以顺便观察下其他东西,比如物价和法国公债这些与人类福祉更加息息相关的事。
    而查理就是她刚来时遇到的那个扒手,也是费金团伙中的一员。他因为偷达西先生的手帕被关了三个月,出来后却发现物是人非。费金团伙的落网让他倍受打击,决定痛改前非。
    几年前索菲亚遇到他时,他正在当搬运工干苦活。见他比之前沉稳多了,头脑也还算灵活,索菲亚便把他收为了手下,帮着南希打理一些外面的事。
    虽然匹克威克先生做事十分认真,但有时候有点一根筋,索菲亚不太放心,便让查理跟着他一起去法国了。
    他们每个月都会寄回一封信,让她了解那边的状况。
    索菲亚有每天阅读报纸的习惯,以此来收集资讯,而他们身临其境打听到的消息则成为一种辅助,有助于她做出准确的判断。
    她接过南希手里的信,看完后,脸上露出满意的笑容:“法国的局势已经稳定,公债上涨趋势明显。”
    “那什么时候抛?”
    “目前看来,在未来的几年内应该会持续上涨。不过,我希望能在两年之内出手。”
    她总觉得法国的和平下还掩埋着未熄的火种,不知何时就会引爆,还是见好就收吧。
    她相信,她当初的投资到两年后至少会翻上百倍。

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