如棉絮般厚重的乌云, 遮盖住月光。通往朱诺斯的大道, 显得愈发黑暗。
“太……太好了……我很高兴……”罗兰的呼吸越来越微弱，抓住提摩西小臂的力量也越来越轻，“什么……都可以……吗？”
“嗯, 你想要什么呢？”
“我……我不想死……”
他们的对话引发哈米德的一阵大笑，似乎他在观看一出荒诞戏, 而不是听见一名濒死小女孩的心声。“是的，是的！不想死！看看这位天启钢牙能够为你做些什么, 孩子……”魔笛使者的嘴角裂开, 直至耳根，脸上浮现出邪恶的笑容，“如果你不想死, 我可以让你不死, 但是也……不能活。求我，怎么样？”
无人理会哈米德的挑衅, 提摩西低着头用力按住罗兰肩膀上的伤口。木精灵的长匕上并未淬毒, 但这伤口是斜向下的，应该已经割裂了心脏。罗兰的身体颤抖的幅度越来越小，瞳孔也渐渐地散大，空洞的双眼无助地望着天空。
因濒死失血的原因，她失明了。
“好黑……好黑啊！马, 马库斯……”少女虚弱地说着，用生命最后的力量在提摩西手臂上抓挠，垂死挣扎的双脚在地上蹬出两个浅坑, “救……救命……救救我……我……我不想死……救命……救……”
从喉咙中呼出最后一口气，那令人恐惧的颤抖也停了下来。罗兰死了，红宝石般的双瞳了无生气地盯着夜空，再也没有任何东西能够映照在这双眼睛里，只剩下一片虚无。
一副颓废的样子低垂着头，提摩西的身影在夜空下愈发黑暗，暗影的力量在他周围缠绕，强大得几乎肉眼可见。
这一刻，他的双手在颤抖。
怀中的身躯，从温暖变成冰冷。
他还在徒劳地按住那肩膀上的创伤，如同十六年之前一样。
***********************
提摩西感觉饥肠辘辘。
自从他八岁那年，海桥冻结以来，北冰原的骸骨大军就不断地向着北地进发。冰风城是第一个沦陷的城市，在不到一年时间里，北地大部分土地都成为了北冰原那些令人作呕的怪物的地盘。霜风城是通往内陆的最后一道防线，红狼家族世代居住于此，享受公爵待遇的同时，也必须承担在北地阻拦它们的责任。
十二月二十二日，每年里最冷的一天。
霜风城已经被围城数月，或许是三个月，或许更久，提摩西记得不是非常清楚。北地特有的极夜，吞噬了他的感官，在漫长的黑夜里，除了饥饿，就只有寒冷。城里断粮已经两周，原本运粮的道路，现在也被骸骨大军所占领。
所有试图夺回运粮通道的尝试都已失败，现在在军事会议厅里，提摩西的父亲兰迪正在接见那位死里逃生的幸存者。提摩西刚刚在兽栏里见过他，那士兵是一名典型的北地人，坚硬而且顽强。
虽然他瞎了一只眼，用脏兮兮的绷带缠绕着，鲜血从那绷带里渗出些许；虽然他的一条腿瘸了，走起路来还要人搀扶才能走得快；虽然他少了一只胳膊，残肢上用皮带勒紧，使之不会因流血而昏厥；虽然他脸色惨白，遍体伤痕。
这位士兵的脸庞，依旧坚毅而顽强，如同石雕般，刀刻斧凿般的脸上，表情凝重。送他回来的是被称为“裁决银龙”的暗影行者，提摩西不是第一次见到他。以往他来到霜风城，都是以切莉老师的身份过来。他教给切莉很多刺杀的技巧，甚至有和父亲不止一次地说过，让切莉去耶梦伽罗的训练营里，给创造她活下去的可能。
这些和提摩西关系都不大，他太饿了，根本无法集中精神。城里断粮以来，所有人都越来越虚弱，对生存的恐惧压倒一切，甚至有经受不住饥饿的人开始杀狼。他蜷缩着身体，躺在稻草堆里，他养的狼砂砾睡在他身边。
在北地，人们并不养马。马匹无法在雪地里奔跑，对于每年会下雪九个月的北地来说，能够拉雪橇的狼，是更好的牲畜。在每年只能耕种三个月的北地，牧草可比肉的成本高出太多。砂砾的身体散发出野兽的气温，腥臭但却温暖。虽说外面寒风呼啸，雪暴肆虐，在这个兽栏里，紧挨着砂砾的提摩西却能够享受到温暖和宁静。
“你睡着了吗？”一个瘦小的身影突然窜进兽栏，用手指戳了戳他的脑袋，“嘿，醒醒，提摩西。”
“走开，切莉！我很饿，砂砾也是。”提摩西挥手打开那只作乱戳刺的手指，恶狠狠地说，“你再过来我就让砂砾吃掉你。”
“我发现了食物，你要一起吗？”在黑暗之中，切莉的声音显得特别的有诱惑力。
听见“食物”两个字，提摩西两眼放光地坐起来，看着他的妹妹。切莉总是有办法，她行窃，她哭闹，她强取豪夺，为了获得食物，她什么都会做。提摩西甚至怀疑她是整个霜风城唯一没有饿肚子的人。
“在哪儿？”提摩西问。
“我今天骑着‘小南瓜’出去的时候，有个大发现。骸骨们杀掉了运送食物的车队，并且弄走了大部分的食物，但是有人在此之前，藏起来一部分。”切莉长着雀斑的圆脸上满是得意，“他们把食物藏在了藤蔓中间，就埋在城外不到二十里的雪地里。”
“嘘！你疯了？”从地上弹起来，提摩西不可置信地说道，“你竟然偷跑去了那么远的地方！母亲知道了会惩罚你的！而且，去弄食物也太危险了，就我们两人的力量是办不到的。我们得告知父亲。”
“得了吧，你以为他们会听你说话？”切莉耸耸肩膀，撅着小嘴满是不满，“我们最好不要找其他人，这样我俩就可以一起享用那些战利品。如果你害怕，我一个人去。”
提摩西一时语塞。
她是对的，在这个拥有七个孩子的家庭里，提摩西是受到关注最少的那一个。
十四岁的雷切作为长子，是家族的希望，可以说整个家族的目光都在他身上。作为被当成继承人培养的雷切，剑术卓绝，性格刚毅果敢而又仁慈，还很会照顾人。他将来一定会继承领地，成为新一代的红狼公爵。
十三岁的雪莉是一名优秀的淑女，不管是画画还是刺绣，她都做得非常出色。她恬静的外表以及坚韧的个性，简直是继承父母的一切优点。作为家族出生的第一名女孩，他们的父亲兰迪很是疼爱她。
而现年十二岁的提摩西，是所有孩子当中存在感最低的那个。就像一颗野草一般自顾自地顽强生长，他不吵不闹，喜欢一个人呆着，什么事情都闷在心里。在营救过他的那个红发男人出现之后，他经常往那个男人家里跑，和父母的关系也就愈发疏远。
切莉虽说只有十岁，却已经被“裁决银龙”教导过四年。她腰间闪闪发亮的长匕首就是银龙送给她的，每天这姑娘都会在楼梯上挥舞着这东西上蹿下跳，虽说最开始她总是摔跤。她的天赋很高，银龙不止一次这样说过。然而提摩西觉得，她最大的天赋还是在哭闹上面，她总是能够用各种恶作剧来引起父母的注意。
看见提摩西在又在皱眉发呆（他总是这样想心事），切莉摊开双手，失望地骑上小南瓜离开。提摩西猛然从内心的世界惊醒，骑上砂砾试图追上她。
“你为什么跟着我？”切莉鼓着腮帮子气哼哼地喊，“你不是打算不去吗？”
“你不能出去，太危险了切莉。”砂砾横身拦在小南瓜前面，拦住切莉的去路，提摩西的语气里带有一丝明显的担忧，“我们得去找父亲，让他出动军队……”即使他有时候挺讨厌切莉，但他也不想切莉有什么事情，那毕竟是他的妹妹。
“你们要去哪儿？”一个声音幽幽从他们身后响起。
两人不约而同地回头看，在走廊尽头，站着一名憔悴的夫人，在她身边站着她五岁的儿子德尔。她的眼窝深陷，头发散乱，嘴唇干裂。那是他们的母亲，莫西迪斯。今年春天的一场瘟疫，夺走了她年仅两岁的幼子以利亚，丧失亲人的痛苦，让她的的年龄看上去比实际上要老很多。
“去给彼得找食物。”在提摩西还没有开口说话之前，切莉抢先抢白道，“我发现了埋在雪地里的补给品，我们会用雪橇把食物拉回来的。别告诉父亲好吗，不然他会把食物全部分发给军队的。”
他们的母亲，最关注也是最爱的，就是现年九岁的彼得。为了照顾在病榻之上的彼得，莫西迪斯几乎是耗尽了心力，让她几乎无法再挤出一点点关爱，来分给其他孩子。切莉的话一下子击中了莫西迪斯的软肋，她竟然点头同意，让他们小心，快去快回。
脸上咧开欢快的笑容，切莉十分高兴地拥抱了母亲。“我们会带回来食物的，吃了那些，彼得的病很快就好。”
“提摩西。”在他们转身离开之前，莫西迪斯突然叫住了提摩西，提摩西满怀希望地回头，等着她说出来什么能够让他感觉意外惊喜的话来，“保护好切莉，带她回来。”
略微有些失望点点头，提摩西用坚毅肯定的口气说：“好的，妈妈。我保证会把她带回来的，我会保护好她的。”实际上，今天是他十二岁的生日，可是没有任何一个人记得。
提摩西背过身，不管身后向他挥手道别的德尔，也不管已经转身离开的莫西迪斯。他夹紧砂砾毛茸茸的身体，催促着它急速前行。
不知道过了多久，在一片黑暗当中，要把握时间是一件很难的事情。借助切莉从银龙那学来的小把戏，他们找到了被埋藏补给品的藤蔓中间。北地的寒风在这些藤蔓之间呼啸，割上面庞如同锋利的刀。
这些食物还放在，他们已经很接近霜风城了，可是还是功亏一篑。好在雪橇还在，切莉开心地用双手扒拉这这些东西，解开雪橇上的绳索往小南瓜身上套。在北地，就连切莉这样的孩子也会套雪橇。
“太好了，我们有食物了！”她开心地说。
“我们会被揍。或许还会被关禁闭，或者更糟。”看她得意满满的样子，提摩西忍不住一盆冷水泼上去，“我今天看见一名幸存者，从这条运送食物的道路上过来的。他到父亲那里去了，说不定现在他们正在赶过来。”
“那我们更要赶快。”切莉把另一面的绳索也解下来，套到砂砾身上，“晚了给别人拿走了，我们又要饿肚子。我讨厌饿肚子，提摩西。”她勒紧雪橇上的绳索，翻身坐上雪橇的驾驶位。“我们得多来几趟，运走全部货物。”
提摩西默默地把食物尽量地往雪橇上面搬，食物比他们想象的还要多，而他们只有两匹狼，无法运走全部。捆好食物后，他轻巧地跳上雪橇，与切莉坐在一起。雪橇在冰雪中奔跑，北地的寒风掀起他的兜帽，刺骨的冰冷包裹住他金色的头发。
“我不会再陪你出来，砂砾也会留下。”提摩西捂住的口鼻，让他的话有些吐词不清，“整个霜风城都在挨饿。”
“啊，你说什么？”抬起双手捂住耳朵，切莉猛力地摇头，故意装作没听清楚，“风太大，听不见，听不见，听不见。”
“有骸骨战士！”提摩西喊。
“什么？”切莉楞了。
“就在你前面！”
一名骸骨战士从雪地里钻出来，在这冻土的道路上，用自己骨架变成一个路障。雪橇向前的速度太快，切莉还来不及勒住缰绳，就与它狠狠地撞上。
嘭——！
剧烈的冲撞将雪橇连同食物与座上的人一起抛向空中，两匹狼也不例外。提摩西感觉天地走在旋转，无数的雪花夹杂着冰粒在他脸上狠狠地乱砸。时间好似静止，只有风声愈刮愈烈。有那么一瞬间，他感觉自己像是漂浮在一片虚无当中，黑暗、冰冷、空无一物。这种感觉，随着对地面的撞击，很快消失不见。
积雪被冲击起三十多码高，巨大的声响直传霜风城。
一部分雪贴着提摩西的脖子，他的皮肤被冻得几乎失去知觉。他勉强从雪堆里挣扎出来，茫然地看着周围。
食物散落一地，小南瓜被落地的雪橇给砸死了。砂砾在它的身边，呜咽着，咆哮着，它被缰绳勒住，快要喘不过气来，无助地看着它的主人。提摩西连忙爬过去，用短剑隔开绕在它脖子上的绳子。
小南瓜死了，切莉消失在雪堆里。提摩西不停地诅咒着这该死的天气，还有那名出现在路上的骸骨战士，
而那名骸骨战士则从一堆雪里站了起来。
他穿着破烂的铠甲，碎布挂在上面，在寒风中飘动。这名骸骨战士，双持两柄板斧，光溜溜的脑袋上竟然还遗留着几根头发。那是在北地人当中，常见的金色的头发。
以前北冰原和北地还未被分开之前，提摩西的先祖北地人也住在那边的土地。三千年之前，随着提里安使用命运之轮的质量将大陆一分为六，那些原本住在北冰原的北地人，变成了这些骸骨，他们没有死，但也不是活人。不死者想要回家，永远再难得安眠。
骸骨战士向提摩西走来，暴风雪也难掩它的骨头咯咯作响的声音。恐惧摄住了提摩西的心神，但他还是要像一名真正的北地人，像一名真正的红狼家族的人一样战斗。
抽出短剑竖在胸前，提摩西紧紧地盯住那名骸骨战士，如同一匹狼盯住它的猎物。
“你这堆破骨头，”他恶狠狠地咬着后槽牙，如同咬着敌人的血肉，“把切莉还回来！”估算好距离，提摩西举起短剑向前突刺。他感觉自己扎中了什么东西，抬头一看，剑尖卡在了骸骨战士第六根与第七跟肋骨之间。
短剑被卡住了，提摩西用尽力气也无法将它拔出来。与一副一击即碎的脆弱外表不同的是，骸骨战士比提摩西想象的还要坚硬，并且活动起来也十分的灵活。骸骨战士歪了歪脑袋，板斧在空中划出尖利的破空声，眼看就要劈开那不知天高地厚少年的身体！
提摩西后退两步，跌在坐地上。骸骨战士再次袭来，他往后仰躺，往后滚了好几圈。这样的动作十分难看，但行之有效。对提摩西来说，这种撤退并没有什么可羞耻的，至少他保住了命。
骸骨战士步步紧逼，发出风暴都无法掩盖的骇人声响。提摩西浑身如同坠入冰窖，蹬着两条腿慢慢后退，直到背后抵上一块石头，现在，他已无路可逃。
两柄巨大的板斧举过头顶，骸骨战士在空中划出十字星劈砍。突然，一个浅褐色的身影从石头后面窜出来。那个身影直直迎上了利刃，身躯瞬间四分五裂。
喷涌的鲜血洒到提摩西脸上，由温热瞬间变得冷。北地的寒风将血液凝固在他的脸上，冷到极点，灼热如同烫伤。
“砂砾！”
他的狼死了，被分成了几块。
他不敢哭，那样只会让眼泪冻结在眼眶。
在极夜，泪水可以让人致盲。
他紧抱着狼头，眼睁睁地看着骸骨战士靠近，却没有反击的能力与机会。
那宛如降临死神般的斧头，在极夜里显得格外明亮，那不是自然光，而是由创造不死生物的魔法，所产生的磷光。
但那斧头并没有劈下来。
“去死吧！”切莉的尖叫穿透暴风雪的咆哮，震动提摩西的耳膜。这可以说是她第一次实战，多年来的练习终于第一次有了派上用途的时候。藏匿在雪地里的切莉偷偷地靠近骸骨战士，以小女孩灵巧的身姿与银龙学生高超的技巧，爬上了骸骨战士的背。
话音刚落，切莉的匕首割上骸骨战士的颈骨。双脚用力抵着它的肩膀，切莉用尽全身的力气将匕首往后猛拉，在用尽全力的攻击与耶梦伽罗刺客专用的锋利匕首的帮助之下，切莉割开了骸骨战士的头。它眼眶中闪烁的磷火瞬间熄灭，手上的板斧静静地陷入雪地，头颅被风暴吹出去很远。
切莉大口地喘着气，虽说这样呼吸户外的空气，会让她的肺部冻伤。而提摩西的情况也好不到哪儿去，砂砾的血还冻在他脸上，他的脸肯定是冻伤了，现在正痛得几乎难以忍受。他们一起坐在雪地里，过了好一会儿，才稍微缓过劲来。
在北地这样的极夜里，户外不能呆的太久，他们必须很快离开。不过会辛苦一点就是了，没有了狼，只能由他们拉着雪橇回去。
切莉站起来抖掉身上的雪，她正要走，却想起来什么似的，跑到那骸骨战士身边，把它腰间两把的匕首中的一把给解了下来。
“别管什么战利品了，切莉。”已经将缰绳缠在身上的提摩西不耐烦地说，“我们得马上离开这里。”
“给你，生日礼物。”切莉挤出来一个微笑，把匕首递到提摩西手里。
“切莉？”
提摩西无法否认，他确实是想要一柄匕首。但这些年以来，他接受的教育都是有关于剑术的，匕首格斗术只有耶梦伽罗的刺客才会练习。切莉经常惦着脚尖在楼梯上起舞，那动作轻快灵活，与北地人常用的剑术完全不同。
如果说，提摩西之前接受的剑术教育，都是让他如何使用在凛冽寒风中磨顿的巨剑；那么切莉接受的格斗术，则是让她学会如何穿梭在暴风雪中，一击刺中目标，而自己身上不落下一片雪花。
第一次看见轻灵诡诈的匕首格斗术，提摩西被吸引。他也曾经趁着切莉休息的时候，偷偷用她的匕首练习过。那仅有的一次，让银龙看见之后，评价他‘刚猛有余，迅捷不足’。如此评价令提摩西十分不快，深感银龙不应该下次结论。他看过一次，仅一次偷学，一次兴趣使然的模仿，就判他死刑。
银龙也肯定了提摩西的天赋，但银龙觉得，提摩西应当使用更加依靠力量性的武器。例如无锋重剑之类。
那样的武器已经有人使用了，他的长兄雷切就是以此为目标不断寻求精进。提摩西不希望成为长兄的影子，他渴望找到自己的道路。
“每年最黑最冷的一天，就是提摩西的生日。”两个小酒窝浮现在切莉肉呼呼的脸颊上，她的笑容如此温暖，仿佛能融化冰雪一般，“他出生的时候，心脏和脸都给冰雪冻住，不会哭也不会笑。”
接过长匕首，提摩西紧抿嘴唇，感谢的话终究无法说出口。他点了点头，紧了紧围巾，用力扣紧缰绳。风雪将他的声音变得模糊，传不了多远。
“走吧，回家。”
笑容僵在切莉脸上。
她的眼睛瞪得如同圆月，眼白翻到不可思议的程度，徒劳地张大着嘴，却因剧痛而无法出声。
被砍下头颅的骸骨战士，摸出另一把匕首，给她肩膀上开了个血洞。
抽出长匕首，切莉软绵绵地倒下，而骸骨战士还站着。即使是被砍下了头，它依然可以感觉到活人的气息。它挥舞着长匕首，似乎还想进行新一轮的进攻。提摩西还没有准备好迎接死亡，或许他有一天会死，但不是现在。从内心深处升起的求生欲，让他低头猛地撞上骸骨战士，将那怪物推倒在大石块上。
卡啦——！
岩石被北地的寒风削得尖利无比，骸骨战士一撞上去，立即四分五裂，再也没有办法行动。
“切莉。”确定骸骨战士已经无法再动作，提摩西冲到切莉身边，把她抱在怀里，“醒醒，切莉，我们还没有把食物运回去呢，醒醒。”
他怀中的小女孩慢悠悠地睁开眼睛，虚弱地吐出一口鲜血，很快就凝结在衣服上。“好……好痛……提摩西……”
“你会没事的，我现在就带你去找怀特。”打横抱起妹妹，提摩西撒开两条腿拼命地在雪地里狂奔，“没事的，切莉，都会好的。”
“对……对不起……我好困……”切莉的声音越来越微弱，似乎说出一句话就用尽了她全身的力量。
“别睡，切莉！”提摩西飞快地奔跑着，熟悉的道路变得如此漫长，“不要在这里睡，我们回家，在有壁炉的房间睡。这里太冷了，也没有毛皮和热汤。你想象一下，奶油肉汤，温暖的野牛皮毯子，对了，还有壁炉上的烤坚果。很快你就可以拥有这一切，坚持一下！”
“我……我不想死……提摩西！”切莉不知道从哪儿来的力气，抓住提摩西胳膊的力量大得惊人，“救……救命……救我……提摩西！我不会……再偷你的糖……给你，都给你……糖在我床下角落的盒子里……都给你……救我……”
“不会的，你不会死的！”霜风城的轮廓出现在风雪中，如同鬼魅般影影绰绰。提摩西跑到门前用尽全力踢着城市的侧门大吼，“快开门！快给切莉开门！谁都好，快来！开门呀！”
守城的卫兵很快发现了这两个小小的身影，他们打开了城门上仅供他们出入的小门。顾不上自己冻伤的提摩西冲进去，向着怀特的住所狂奔。
遗憾的是，他还是去晚了。
在提摩西进入霜风城门之时，切莉就已经停止了呼吸。她的身体已经僵硬，在提摩西的怀里一直保持着同一个姿势。
有着一头红发的怀特无不抱歉地说，即使是他的巫术，也帮不上忙。作为一名巫医，也有无能为力的时候。
提摩西低垂着头，长久地跪在切莉的尸体旁边。无尽的懊恼吞噬了他的一切感官，以至于没有发现他被怀特温柔地拥抱着，也没有发现父亲带着霜风城的军队找到他。
等提摩西回过神来，他正坐在自己的房间里。
莫西迪斯抓住他的肩膀，用力摇晃着他的身体，对着他大吼大叫。
以利亚的夭折，彼得的重病不治，已经让他的母亲处于崩溃的边缘。而切莉的死亡，使她本来就脆弱的精神雪上加霜。
“你说过的！”她已经不再是提摩西所认识的那位高贵的女士，她的面庞看上去好像已经死了好久的人，干枯脱水的样子比切莉还要像个死人，“你说过你会保护她的！”她的指甲深深地掐入提摩西的肩膀，但提摩西已经不觉得痛，只是愣愣地看着她，空洞的眼神宛如在凝望深渊。
“你这个废物！你果然什么都保护不了！”
“你什么都保护不了！”
“什么都保护不了！”
后来的发生事情，提摩西记得不是特别清楚。三天后，当他站在母亲临终的病榻之前，那句话还如同魔咒一般，缭绕在他的脑海。
你什么都保护不了！
***********************
你什么都保护不了！
“不……”紧紧拥抱着罗兰的尸体，提摩西低着头，话语也同他的面庞一样模糊不清。
“圭多杜卡啊！”长笛在哈米德手中旋转，露出餍足的笑容，“天启钢牙这是被我弄崩溃了吗？真是不虚此行，能够看到这种光景。”
北地狼慢慢地抬起头，仰视着魔笛使者。
当看见提摩西的眼神之后，哈米德的笑容僵在脸上。那并不是精神崩溃的人能够有的眼神，那眼神，像一头饿狼，狠狠地，紧紧地，一刻不放松地盯着它的猎物。
那是猎食者的眼神。
“眼神不错。”不自觉地后退两步，哈米德站到了阿尔瓦身边，“如果你还想保护你的情人——别惊讶，我当然知道你们两个恬不知耻地在温泉里干了些什么勾当——把你的匕首交出来。如果你不想看着他被扭断脖子的话，赶快交出来。不然我可不能保证还能不能控制这个强兽人。”
“别耍什么花样。”提摩西的沉默让哈米德十分得意，“放下匕首，慢慢站起来。”
放下罗兰的尸体，提摩西的面孔如同石雕。轻轻地将钢牙放在地上，他缓慢地站起身，那双愤怒的眼睛始终不曾离开哈米德的身体，好像要从他身上看出一个洞来。
“啧，别用这种眼神看着我。”哈米德笑着说，“把匕首踢过来，别试图耍花样。不然你可爱的小情人的脖子就要——咯！”他用手在自己脖子上比划着折断脖子的手势，脸上的笑容愈发的得意。
抬起脚，提摩西将从十三岁就不曾离身的钢牙踢到哈米德面前。魔笛使者捡起匕首表情无比得意，将钢牙如同玩他的长笛一般，放在手中旋转，嘴里还不忘调侃道：“就这样？传说最强的暗影行者天启钢牙？啧啧，真是让人失望啊。我知道银龙的匕首在你那里，也听说你们一旦被夺取匕首，就失去了做暗影行者的资格。”
“真是没想到啊，这么容易。”哈米德扭头看了一眼呼吸困难的阿尔瓦，“你情人的眼光不怎样呢，小法师。所谓的传说，都是吹牛的成分大于真实。”他张开双臂，挑衅地说道，“所谓的暗影六匕，不过是一群只知道横冲直撞的傻兮兮刺客。握在别人手中的刀，缺乏智慧与信仰。”
“裁决银龙也好，战争雷霆也好，都只是一群三流的小贼。完全不懂刺杀的艺术。”哈米德滔滔不绝地说着他的理论，完全没有把失去了匕首的暗影行者放在眼里，“那个所谓的‘疫病蝴蝶’，则只是个只会卖弄自己风情的贱男人。靠着屁股傍上黑，在血手里才能如此如鱼得水。而你——天启钢牙。真是可笑。”
他仰起头，爆发出一阵神经质的大笑，指着提摩西的鼻子说：“什么死亡宣告，你说过了，但是我还好好的。什么‘暗影行者的死亡宣告一出，目标必定死亡’，这是一件多么可笑的事情啊！那只是你们用来装模作样的台词，而暗影行者仅仅是一群蹩脚的演员罢了。”
“我会杀了你的。”提摩西沉声说。
“哦，你会怎么做呢？”哈米德饶有兴趣地看着他，单手叉腰，另一手在胸前比划，“捅穿我的心脏？还是割破我的喉咙？对了，听说你特别擅长肾击，你要捅破我的肾脏吗？”
“不……”在这样的对峙中，提摩西的眼神越来越暗，“我会……撕碎你。”
“那来呀！”哈米德挑衅地说道，“看看你怎么撕碎我。别让我等太久。毕竟我还是希望你睁大眼睛，看看我怎么扭断你小情人的脖子。”他把钢牙丢在地上，将笛子横在嘴边，轻轻吹响。
缓慢沉重的笛声响起，强兽人勒住阿尔瓦的脖子的手臂愈发用力。很快，从法师学徒的嘴里，已是有出气没进气，他甚至无法发声，只能如同离开水的鱼一般，徒劳地张大嘴呼吸。
魔笛使者的嘴角勾起邪恶的笑容，那是将要得手的胜利者的笑容，但他庆祝得有点太早了。
利刃划开强兽人的手臂，即使是肉体如何健壮，也不是钢铁的对手。钢牙突然伸展，变为六粘さ叮缤布涑こ堑哪鳌2迦肽嗤恋牟糠质撬母度性蚴撬闹Ω伞8盅蓝创┝饲渴奕说母觳玻σ苫厮峡傻哪腥耸种小
强兽人的手臂一松，事实上，他的手臂被斩断。氧气再次进入阿尔瓦的肺部，终于能够呼吸的法师学徒跪在地上，捂住喉咙拼命地呼吸，大声地咳嗽。
“不错，你还有这一手。”哈米德迅速地抓住刀柄，企图飞走的钢牙落到了他的手里，“我承认我刚刚小看你了。现在我要用这铁家伙在你小情人身上刺出一个治不好的洞！”
由于长时间缺氧，阿尔瓦眼前一抹昏黑，几乎无法站立。哈米德的话让他打了个激灵，正要用尽全力催逼魔法能量之时，那把刀却迟迟没有捅下来。
他抬头看去，令他永生难忘的画面，撞入他的眼帘。
怪物般的男人制服了哈米德。他一半是狼，一半是人。半兽人男子长着提摩西的脸，却比半巨人更加高大。
他的头发如同钢针一半披在后背，星光在他的银发上闪烁。他浅褐色的肌肤上，鼓胀的肌肉宛若天神，而那些浮现在肌肉上的金色刺青，则带有某种不可言说的神秘意味。配合着覆盖在利爪上白色的毛发，屁股上毛茸茸的大尾巴和头顶上的两只狼耳朵，无论从哪个方面来看，这名男人，都不是提摩西原本该有的样子。
他锋利的爪子穿透了魔笛使者的胸膛，脸上的表情严寒胜过冰霜。
“你……芬……芬勒萨斯……”惊恐地睁大双眼，哈米德最后的遗言呼唤的不是他所信仰的神明。
“暗影行者的死亡宣言，向来都是说到做到。”他的眼中凝结了风暴，语气却仿佛身处风暴中心的平静旋涡。他轻松地用利爪将哈米德的身份撕得粉碎，居高临下地看着在地上瑟瑟发抖的法师学徒，向他伸出了手，准确地说，是伸出了爪子。
面对沾血的利爪，阿尔瓦本能地后退。那个男人实在是太陌生，不管是身形还是眼神，都让他从内心深处开始颤抖。
“你……你是……”阿尔瓦大口地呼着气，额头上布满细密的冷汗，“芬勒萨斯，狼神的……附身者。”
“如你所见。”使用狼神之力的附身者收回利爪，却未完全解除变身，“这样的我，你害怕吗？还是你无法接受我的这一部分？”
“太……太好了……我很高兴……”罗兰的呼吸越来越微弱，抓住提摩西小臂的力量也越来越轻，“什么……都可以……吗？”
“嗯, 你想要什么呢？”
“我……我不想死……”
他们的对话引发哈米德的一阵大笑，似乎他在观看一出荒诞戏, 而不是听见一名濒死小女孩的心声。“是的，是的！不想死！看看这位天启钢牙能够为你做些什么, 孩子……”魔笛使者的嘴角裂开, 直至耳根，脸上浮现出邪恶的笑容，“如果你不想死, 我可以让你不死, 但是也……不能活。求我，怎么样？”
无人理会哈米德的挑衅, 提摩西低着头用力按住罗兰肩膀上的伤口。木精灵的长匕上并未淬毒, 但这伤口是斜向下的，应该已经割裂了心脏。罗兰的身体颤抖的幅度越来越小，瞳孔也渐渐地散大，空洞的双眼无助地望着天空。
因濒死失血的原因，她失明了。
“好黑……好黑啊！马, 马库斯……”少女虚弱地说着，用生命最后的力量在提摩西手臂上抓挠，垂死挣扎的双脚在地上蹬出两个浅坑, “救……救命……救救我……我……我不想死……救命……救……”
从喉咙中呼出最后一口气，那令人恐惧的颤抖也停了下来。罗兰死了，红宝石般的双瞳了无生气地盯着夜空，再也没有任何东西能够映照在这双眼睛里，只剩下一片虚无。
一副颓废的样子低垂着头，提摩西的身影在夜空下愈发黑暗，暗影的力量在他周围缠绕，强大得几乎肉眼可见。
这一刻，他的双手在颤抖。
怀中的身躯，从温暖变成冰冷。
他还在徒劳地按住那肩膀上的创伤，如同十六年之前一样。
***********************
提摩西感觉饥肠辘辘。
自从他八岁那年，海桥冻结以来，北冰原的骸骨大军就不断地向着北地进发。冰风城是第一个沦陷的城市，在不到一年时间里，北地大部分土地都成为了北冰原那些令人作呕的怪物的地盘。霜风城是通往内陆的最后一道防线，红狼家族世代居住于此，享受公爵待遇的同时，也必须承担在北地阻拦它们的责任。
十二月二十二日，每年里最冷的一天。
霜风城已经被围城数月，或许是三个月，或许更久，提摩西记得不是非常清楚。北地特有的极夜，吞噬了他的感官，在漫长的黑夜里，除了饥饿，就只有寒冷。城里断粮已经两周，原本运粮的道路，现在也被骸骨大军所占领。
所有试图夺回运粮通道的尝试都已失败，现在在军事会议厅里，提摩西的父亲兰迪正在接见那位死里逃生的幸存者。提摩西刚刚在兽栏里见过他，那士兵是一名典型的北地人，坚硬而且顽强。
虽然他瞎了一只眼，用脏兮兮的绷带缠绕着，鲜血从那绷带里渗出些许；虽然他的一条腿瘸了，走起路来还要人搀扶才能走得快；虽然他少了一只胳膊，残肢上用皮带勒紧，使之不会因流血而昏厥；虽然他脸色惨白，遍体伤痕。
这位士兵的脸庞，依旧坚毅而顽强，如同石雕般，刀刻斧凿般的脸上，表情凝重。送他回来的是被称为“裁决银龙”的暗影行者，提摩西不是第一次见到他。以往他来到霜风城，都是以切莉老师的身份过来。他教给切莉很多刺杀的技巧，甚至有和父亲不止一次地说过，让切莉去耶梦伽罗的训练营里，给创造她活下去的可能。
这些和提摩西关系都不大，他太饿了，根本无法集中精神。城里断粮以来，所有人都越来越虚弱，对生存的恐惧压倒一切，甚至有经受不住饥饿的人开始杀狼。他蜷缩着身体，躺在稻草堆里，他养的狼砂砾睡在他身边。
在北地，人们并不养马。马匹无法在雪地里奔跑，对于每年会下雪九个月的北地来说，能够拉雪橇的狼，是更好的牲畜。在每年只能耕种三个月的北地，牧草可比肉的成本高出太多。砂砾的身体散发出野兽的气温，腥臭但却温暖。虽说外面寒风呼啸，雪暴肆虐，在这个兽栏里，紧挨着砂砾的提摩西却能够享受到温暖和宁静。
“你睡着了吗？”一个瘦小的身影突然窜进兽栏，用手指戳了戳他的脑袋，“嘿，醒醒，提摩西。”
“走开，切莉！我很饿，砂砾也是。”提摩西挥手打开那只作乱戳刺的手指，恶狠狠地说，“你再过来我就让砂砾吃掉你。”
“我发现了食物，你要一起吗？”在黑暗之中，切莉的声音显得特别的有诱惑力。
听见“食物”两个字，提摩西两眼放光地坐起来，看着他的妹妹。切莉总是有办法，她行窃，她哭闹，她强取豪夺，为了获得食物，她什么都会做。提摩西甚至怀疑她是整个霜风城唯一没有饿肚子的人。
“在哪儿？”提摩西问。
“我今天骑着‘小南瓜’出去的时候，有个大发现。骸骨们杀掉了运送食物的车队，并且弄走了大部分的食物，但是有人在此之前，藏起来一部分。”切莉长着雀斑的圆脸上满是得意，“他们把食物藏在了藤蔓中间，就埋在城外不到二十里的雪地里。”
“嘘！你疯了？”从地上弹起来，提摩西不可置信地说道，“你竟然偷跑去了那么远的地方！母亲知道了会惩罚你的！而且，去弄食物也太危险了，就我们两人的力量是办不到的。我们得告知父亲。”
“得了吧，你以为他们会听你说话？”切莉耸耸肩膀，撅着小嘴满是不满，“我们最好不要找其他人，这样我俩就可以一起享用那些战利品。如果你害怕，我一个人去。”
提摩西一时语塞。
她是对的，在这个拥有七个孩子的家庭里，提摩西是受到关注最少的那一个。
十四岁的雷切作为长子，是家族的希望，可以说整个家族的目光都在他身上。作为被当成继承人培养的雷切，剑术卓绝，性格刚毅果敢而又仁慈，还很会照顾人。他将来一定会继承领地，成为新一代的红狼公爵。
十三岁的雪莉是一名优秀的淑女，不管是画画还是刺绣，她都做得非常出色。她恬静的外表以及坚韧的个性，简直是继承父母的一切优点。作为家族出生的第一名女孩，他们的父亲兰迪很是疼爱她。
而现年十二岁的提摩西，是所有孩子当中存在感最低的那个。就像一颗野草一般自顾自地顽强生长，他不吵不闹，喜欢一个人呆着，什么事情都闷在心里。在营救过他的那个红发男人出现之后，他经常往那个男人家里跑，和父母的关系也就愈发疏远。
切莉虽说只有十岁，却已经被“裁决银龙”教导过四年。她腰间闪闪发亮的长匕首就是银龙送给她的，每天这姑娘都会在楼梯上挥舞着这东西上蹿下跳，虽说最开始她总是摔跤。她的天赋很高，银龙不止一次这样说过。然而提摩西觉得，她最大的天赋还是在哭闹上面，她总是能够用各种恶作剧来引起父母的注意。
看见提摩西在又在皱眉发呆（他总是这样想心事），切莉摊开双手，失望地骑上小南瓜离开。提摩西猛然从内心的世界惊醒，骑上砂砾试图追上她。
“你为什么跟着我？”切莉鼓着腮帮子气哼哼地喊，“你不是打算不去吗？”
“你不能出去，太危险了切莉。”砂砾横身拦在小南瓜前面，拦住切莉的去路，提摩西的语气里带有一丝明显的担忧，“我们得去找父亲，让他出动军队……”即使他有时候挺讨厌切莉，但他也不想切莉有什么事情，那毕竟是他的妹妹。
“你们要去哪儿？”一个声音幽幽从他们身后响起。
两人不约而同地回头看，在走廊尽头，站着一名憔悴的夫人，在她身边站着她五岁的儿子德尔。她的眼窝深陷，头发散乱，嘴唇干裂。那是他们的母亲，莫西迪斯。今年春天的一场瘟疫，夺走了她年仅两岁的幼子以利亚，丧失亲人的痛苦，让她的的年龄看上去比实际上要老很多。
“去给彼得找食物。”在提摩西还没有开口说话之前，切莉抢先抢白道，“我发现了埋在雪地里的补给品，我们会用雪橇把食物拉回来的。别告诉父亲好吗，不然他会把食物全部分发给军队的。”
他们的母亲，最关注也是最爱的，就是现年九岁的彼得。为了照顾在病榻之上的彼得，莫西迪斯几乎是耗尽了心力，让她几乎无法再挤出一点点关爱，来分给其他孩子。切莉的话一下子击中了莫西迪斯的软肋，她竟然点头同意，让他们小心，快去快回。
脸上咧开欢快的笑容，切莉十分高兴地拥抱了母亲。“我们会带回来食物的，吃了那些，彼得的病很快就好。”
“提摩西。”在他们转身离开之前，莫西迪斯突然叫住了提摩西，提摩西满怀希望地回头，等着她说出来什么能够让他感觉意外惊喜的话来，“保护好切莉，带她回来。”
略微有些失望点点头，提摩西用坚毅肯定的口气说：“好的，妈妈。我保证会把她带回来的，我会保护好她的。”实际上，今天是他十二岁的生日，可是没有任何一个人记得。
提摩西背过身，不管身后向他挥手道别的德尔，也不管已经转身离开的莫西迪斯。他夹紧砂砾毛茸茸的身体，催促着它急速前行。
不知道过了多久，在一片黑暗当中，要把握时间是一件很难的事情。借助切莉从银龙那学来的小把戏，他们找到了被埋藏补给品的藤蔓中间。北地的寒风在这些藤蔓之间呼啸，割上面庞如同锋利的刀。
这些食物还放在，他们已经很接近霜风城了，可是还是功亏一篑。好在雪橇还在，切莉开心地用双手扒拉这这些东西，解开雪橇上的绳索往小南瓜身上套。在北地，就连切莉这样的孩子也会套雪橇。
“太好了，我们有食物了！”她开心地说。
“我们会被揍。或许还会被关禁闭，或者更糟。”看她得意满满的样子，提摩西忍不住一盆冷水泼上去，“我今天看见一名幸存者，从这条运送食物的道路上过来的。他到父亲那里去了，说不定现在他们正在赶过来。”
“那我们更要赶快。”切莉把另一面的绳索也解下来，套到砂砾身上，“晚了给别人拿走了，我们又要饿肚子。我讨厌饿肚子，提摩西。”她勒紧雪橇上的绳索，翻身坐上雪橇的驾驶位。“我们得多来几趟，运走全部货物。”
提摩西默默地把食物尽量地往雪橇上面搬，食物比他们想象的还要多，而他们只有两匹狼，无法运走全部。捆好食物后，他轻巧地跳上雪橇，与切莉坐在一起。雪橇在冰雪中奔跑，北地的寒风掀起他的兜帽，刺骨的冰冷包裹住他金色的头发。
“我不会再陪你出来，砂砾也会留下。”提摩西捂住的口鼻，让他的话有些吐词不清，“整个霜风城都在挨饿。”
“啊，你说什么？”抬起双手捂住耳朵，切莉猛力地摇头，故意装作没听清楚，“风太大，听不见，听不见，听不见。”
“有骸骨战士！”提摩西喊。
“什么？”切莉楞了。
“就在你前面！”
一名骸骨战士从雪地里钻出来，在这冻土的道路上，用自己骨架变成一个路障。雪橇向前的速度太快，切莉还来不及勒住缰绳，就与它狠狠地撞上。
嘭——！
剧烈的冲撞将雪橇连同食物与座上的人一起抛向空中，两匹狼也不例外。提摩西感觉天地走在旋转，无数的雪花夹杂着冰粒在他脸上狠狠地乱砸。时间好似静止，只有风声愈刮愈烈。有那么一瞬间，他感觉自己像是漂浮在一片虚无当中，黑暗、冰冷、空无一物。这种感觉，随着对地面的撞击，很快消失不见。
积雪被冲击起三十多码高，巨大的声响直传霜风城。
一部分雪贴着提摩西的脖子，他的皮肤被冻得几乎失去知觉。他勉强从雪堆里挣扎出来，茫然地看着周围。
食物散落一地，小南瓜被落地的雪橇给砸死了。砂砾在它的身边，呜咽着，咆哮着，它被缰绳勒住，快要喘不过气来，无助地看着它的主人。提摩西连忙爬过去，用短剑隔开绕在它脖子上的绳子。
小南瓜死了，切莉消失在雪堆里。提摩西不停地诅咒着这该死的天气，还有那名出现在路上的骸骨战士，
而那名骸骨战士则从一堆雪里站了起来。
他穿着破烂的铠甲，碎布挂在上面，在寒风中飘动。这名骸骨战士，双持两柄板斧，光溜溜的脑袋上竟然还遗留着几根头发。那是在北地人当中，常见的金色的头发。
以前北冰原和北地还未被分开之前，提摩西的先祖北地人也住在那边的土地。三千年之前，随着提里安使用命运之轮的质量将大陆一分为六，那些原本住在北冰原的北地人，变成了这些骸骨，他们没有死，但也不是活人。不死者想要回家，永远再难得安眠。
骸骨战士向提摩西走来，暴风雪也难掩它的骨头咯咯作响的声音。恐惧摄住了提摩西的心神，但他还是要像一名真正的北地人，像一名真正的红狼家族的人一样战斗。
抽出短剑竖在胸前，提摩西紧紧地盯住那名骸骨战士，如同一匹狼盯住它的猎物。
“你这堆破骨头，”他恶狠狠地咬着后槽牙，如同咬着敌人的血肉，“把切莉还回来！”估算好距离，提摩西举起短剑向前突刺。他感觉自己扎中了什么东西，抬头一看，剑尖卡在了骸骨战士第六根与第七跟肋骨之间。
短剑被卡住了，提摩西用尽力气也无法将它拔出来。与一副一击即碎的脆弱外表不同的是，骸骨战士比提摩西想象的还要坚硬，并且活动起来也十分的灵活。骸骨战士歪了歪脑袋，板斧在空中划出尖利的破空声，眼看就要劈开那不知天高地厚少年的身体！
提摩西后退两步，跌在坐地上。骸骨战士再次袭来，他往后仰躺，往后滚了好几圈。这样的动作十分难看，但行之有效。对提摩西来说，这种撤退并没有什么可羞耻的，至少他保住了命。
骸骨战士步步紧逼，发出风暴都无法掩盖的骇人声响。提摩西浑身如同坠入冰窖，蹬着两条腿慢慢后退，直到背后抵上一块石头，现在，他已无路可逃。
两柄巨大的板斧举过头顶，骸骨战士在空中划出十字星劈砍。突然，一个浅褐色的身影从石头后面窜出来。那个身影直直迎上了利刃，身躯瞬间四分五裂。
喷涌的鲜血洒到提摩西脸上，由温热瞬间变得冷。北地的寒风将血液凝固在他的脸上，冷到极点，灼热如同烫伤。
“砂砾！”
他的狼死了，被分成了几块。
他不敢哭，那样只会让眼泪冻结在眼眶。
在极夜，泪水可以让人致盲。
他紧抱着狼头，眼睁睁地看着骸骨战士靠近，却没有反击的能力与机会。
那宛如降临死神般的斧头，在极夜里显得格外明亮，那不是自然光，而是由创造不死生物的魔法，所产生的磷光。
但那斧头并没有劈下来。
“去死吧！”切莉的尖叫穿透暴风雪的咆哮，震动提摩西的耳膜。这可以说是她第一次实战，多年来的练习终于第一次有了派上用途的时候。藏匿在雪地里的切莉偷偷地靠近骸骨战士，以小女孩灵巧的身姿与银龙学生高超的技巧，爬上了骸骨战士的背。
话音刚落，切莉的匕首割上骸骨战士的颈骨。双脚用力抵着它的肩膀，切莉用尽全身的力气将匕首往后猛拉，在用尽全力的攻击与耶梦伽罗刺客专用的锋利匕首的帮助之下，切莉割开了骸骨战士的头。它眼眶中闪烁的磷火瞬间熄灭，手上的板斧静静地陷入雪地，头颅被风暴吹出去很远。
切莉大口地喘着气，虽说这样呼吸户外的空气，会让她的肺部冻伤。而提摩西的情况也好不到哪儿去，砂砾的血还冻在他脸上，他的脸肯定是冻伤了，现在正痛得几乎难以忍受。他们一起坐在雪地里，过了好一会儿，才稍微缓过劲来。
在北地这样的极夜里，户外不能呆的太久，他们必须很快离开。不过会辛苦一点就是了，没有了狼，只能由他们拉着雪橇回去。
切莉站起来抖掉身上的雪，她正要走，却想起来什么似的，跑到那骸骨战士身边，把它腰间两把的匕首中的一把给解了下来。
“别管什么战利品了，切莉。”已经将缰绳缠在身上的提摩西不耐烦地说，“我们得马上离开这里。”
“给你，生日礼物。”切莉挤出来一个微笑，把匕首递到提摩西手里。
“切莉？”
提摩西无法否认，他确实是想要一柄匕首。但这些年以来，他接受的教育都是有关于剑术的，匕首格斗术只有耶梦伽罗的刺客才会练习。切莉经常惦着脚尖在楼梯上起舞，那动作轻快灵活，与北地人常用的剑术完全不同。
如果说，提摩西之前接受的剑术教育，都是让他如何使用在凛冽寒风中磨顿的巨剑；那么切莉接受的格斗术，则是让她学会如何穿梭在暴风雪中，一击刺中目标，而自己身上不落下一片雪花。
第一次看见轻灵诡诈的匕首格斗术，提摩西被吸引。他也曾经趁着切莉休息的时候，偷偷用她的匕首练习过。那仅有的一次，让银龙看见之后，评价他‘刚猛有余，迅捷不足’。如此评价令提摩西十分不快，深感银龙不应该下次结论。他看过一次，仅一次偷学，一次兴趣使然的模仿，就判他死刑。
银龙也肯定了提摩西的天赋，但银龙觉得，提摩西应当使用更加依靠力量性的武器。例如无锋重剑之类。
那样的武器已经有人使用了，他的长兄雷切就是以此为目标不断寻求精进。提摩西不希望成为长兄的影子，他渴望找到自己的道路。
“每年最黑最冷的一天，就是提摩西的生日。”两个小酒窝浮现在切莉肉呼呼的脸颊上，她的笑容如此温暖，仿佛能融化冰雪一般，“他出生的时候，心脏和脸都给冰雪冻住，不会哭也不会笑。”
接过长匕首，提摩西紧抿嘴唇，感谢的话终究无法说出口。他点了点头，紧了紧围巾，用力扣紧缰绳。风雪将他的声音变得模糊，传不了多远。
“走吧，回家。”
笑容僵在切莉脸上。
她的眼睛瞪得如同圆月，眼白翻到不可思议的程度，徒劳地张大着嘴，却因剧痛而无法出声。
被砍下头颅的骸骨战士，摸出另一把匕首，给她肩膀上开了个血洞。
抽出长匕首，切莉软绵绵地倒下，而骸骨战士还站着。即使是被砍下了头，它依然可以感觉到活人的气息。它挥舞着长匕首，似乎还想进行新一轮的进攻。提摩西还没有准备好迎接死亡，或许他有一天会死，但不是现在。从内心深处升起的求生欲，让他低头猛地撞上骸骨战士，将那怪物推倒在大石块上。
卡啦——！
岩石被北地的寒风削得尖利无比，骸骨战士一撞上去，立即四分五裂，再也没有办法行动。
“切莉。”确定骸骨战士已经无法再动作，提摩西冲到切莉身边，把她抱在怀里，“醒醒，切莉，我们还没有把食物运回去呢，醒醒。”
他怀中的小女孩慢悠悠地睁开眼睛，虚弱地吐出一口鲜血，很快就凝结在衣服上。“好……好痛……提摩西……”
“你会没事的，我现在就带你去找怀特。”打横抱起妹妹，提摩西撒开两条腿拼命地在雪地里狂奔，“没事的，切莉，都会好的。”
“对……对不起……我好困……”切莉的声音越来越微弱，似乎说出一句话就用尽了她全身的力量。
“别睡，切莉！”提摩西飞快地奔跑着，熟悉的道路变得如此漫长，“不要在这里睡，我们回家，在有壁炉的房间睡。这里太冷了，也没有毛皮和热汤。你想象一下，奶油肉汤，温暖的野牛皮毯子，对了，还有壁炉上的烤坚果。很快你就可以拥有这一切，坚持一下！”
“我……我不想死……提摩西！”切莉不知道从哪儿来的力气，抓住提摩西胳膊的力量大得惊人，“救……救命……救我……提摩西！我不会……再偷你的糖……给你，都给你……糖在我床下角落的盒子里……都给你……救我……”
“不会的，你不会死的！”霜风城的轮廓出现在风雪中，如同鬼魅般影影绰绰。提摩西跑到门前用尽全力踢着城市的侧门大吼，“快开门！快给切莉开门！谁都好，快来！开门呀！”
守城的卫兵很快发现了这两个小小的身影，他们打开了城门上仅供他们出入的小门。顾不上自己冻伤的提摩西冲进去，向着怀特的住所狂奔。
遗憾的是，他还是去晚了。
在提摩西进入霜风城门之时，切莉就已经停止了呼吸。她的身体已经僵硬，在提摩西的怀里一直保持着同一个姿势。
有着一头红发的怀特无不抱歉地说，即使是他的巫术，也帮不上忙。作为一名巫医，也有无能为力的时候。
提摩西低垂着头，长久地跪在切莉的尸体旁边。无尽的懊恼吞噬了他的一切感官，以至于没有发现他被怀特温柔地拥抱着，也没有发现父亲带着霜风城的军队找到他。
等提摩西回过神来，他正坐在自己的房间里。
莫西迪斯抓住他的肩膀，用力摇晃着他的身体，对着他大吼大叫。
以利亚的夭折，彼得的重病不治，已经让他的母亲处于崩溃的边缘。而切莉的死亡，使她本来就脆弱的精神雪上加霜。
“你说过的！”她已经不再是提摩西所认识的那位高贵的女士，她的面庞看上去好像已经死了好久的人，干枯脱水的样子比切莉还要像个死人，“你说过你会保护她的！”她的指甲深深地掐入提摩西的肩膀，但提摩西已经不觉得痛，只是愣愣地看着她，空洞的眼神宛如在凝望深渊。
“你这个废物！你果然什么都保护不了！”
“你什么都保护不了！”
“什么都保护不了！”
后来的发生事情，提摩西记得不是特别清楚。三天后，当他站在母亲临终的病榻之前，那句话还如同魔咒一般，缭绕在他的脑海。
你什么都保护不了！
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你什么都保护不了！
“不……”紧紧拥抱着罗兰的尸体，提摩西低着头，话语也同他的面庞一样模糊不清。
“圭多杜卡啊！”长笛在哈米德手中旋转，露出餍足的笑容，“天启钢牙这是被我弄崩溃了吗？真是不虚此行，能够看到这种光景。”
北地狼慢慢地抬起头，仰视着魔笛使者。
当看见提摩西的眼神之后，哈米德的笑容僵在脸上。那并不是精神崩溃的人能够有的眼神，那眼神，像一头饿狼，狠狠地，紧紧地，一刻不放松地盯着它的猎物。
那是猎食者的眼神。
“眼神不错。”不自觉地后退两步，哈米德站到了阿尔瓦身边，“如果你还想保护你的情人——别惊讶，我当然知道你们两个恬不知耻地在温泉里干了些什么勾当——把你的匕首交出来。如果你不想看着他被扭断脖子的话，赶快交出来。不然我可不能保证还能不能控制这个强兽人。”
“别耍什么花样。”提摩西的沉默让哈米德十分得意，“放下匕首，慢慢站起来。”
放下罗兰的尸体，提摩西的面孔如同石雕。轻轻地将钢牙放在地上，他缓慢地站起身，那双愤怒的眼睛始终不曾离开哈米德的身体，好像要从他身上看出一个洞来。
“啧，别用这种眼神看着我。”哈米德笑着说，“把匕首踢过来，别试图耍花样。不然你可爱的小情人的脖子就要——咯！”他用手在自己脖子上比划着折断脖子的手势，脸上的笑容愈发的得意。
抬起脚，提摩西将从十三岁就不曾离身的钢牙踢到哈米德面前。魔笛使者捡起匕首表情无比得意，将钢牙如同玩他的长笛一般，放在手中旋转，嘴里还不忘调侃道：“就这样？传说最强的暗影行者天启钢牙？啧啧，真是让人失望啊。我知道银龙的匕首在你那里，也听说你们一旦被夺取匕首，就失去了做暗影行者的资格。”
“真是没想到啊，这么容易。”哈米德扭头看了一眼呼吸困难的阿尔瓦，“你情人的眼光不怎样呢，小法师。所谓的传说，都是吹牛的成分大于真实。”他张开双臂，挑衅地说道，“所谓的暗影六匕，不过是一群只知道横冲直撞的傻兮兮刺客。握在别人手中的刀，缺乏智慧与信仰。”
“裁决银龙也好，战争雷霆也好，都只是一群三流的小贼。完全不懂刺杀的艺术。”哈米德滔滔不绝地说着他的理论，完全没有把失去了匕首的暗影行者放在眼里，“那个所谓的‘疫病蝴蝶’，则只是个只会卖弄自己风情的贱男人。靠着屁股傍上黑，在血手里才能如此如鱼得水。而你——天启钢牙。真是可笑。”
他仰起头，爆发出一阵神经质的大笑，指着提摩西的鼻子说：“什么死亡宣告，你说过了，但是我还好好的。什么‘暗影行者的死亡宣告一出，目标必定死亡’，这是一件多么可笑的事情啊！那只是你们用来装模作样的台词，而暗影行者仅仅是一群蹩脚的演员罢了。”
“我会杀了你的。”提摩西沉声说。
“哦，你会怎么做呢？”哈米德饶有兴趣地看着他，单手叉腰，另一手在胸前比划，“捅穿我的心脏？还是割破我的喉咙？对了，听说你特别擅长肾击，你要捅破我的肾脏吗？”
“不……”在这样的对峙中，提摩西的眼神越来越暗，“我会……撕碎你。”
“那来呀！”哈米德挑衅地说道，“看看你怎么撕碎我。别让我等太久。毕竟我还是希望你睁大眼睛，看看我怎么扭断你小情人的脖子。”他把钢牙丢在地上，将笛子横在嘴边，轻轻吹响。
缓慢沉重的笛声响起，强兽人勒住阿尔瓦的脖子的手臂愈发用力。很快，从法师学徒的嘴里，已是有出气没进气，他甚至无法发声，只能如同离开水的鱼一般，徒劳地张大嘴呼吸。
魔笛使者的嘴角勾起邪恶的笑容，那是将要得手的胜利者的笑容，但他庆祝得有点太早了。
利刃划开强兽人的手臂，即使是肉体如何健壮，也不是钢铁的对手。钢牙突然伸展，变为六粘さ叮缤布涑こ堑哪鳌2迦肽嗤恋牟糠质撬母度性蚴撬闹Ω伞8盅蓝创┝饲渴奕说母觳玻σ苫厮峡傻哪腥耸种小
强兽人的手臂一松，事实上，他的手臂被斩断。氧气再次进入阿尔瓦的肺部，终于能够呼吸的法师学徒跪在地上，捂住喉咙拼命地呼吸，大声地咳嗽。
“不错，你还有这一手。”哈米德迅速地抓住刀柄，企图飞走的钢牙落到了他的手里，“我承认我刚刚小看你了。现在我要用这铁家伙在你小情人身上刺出一个治不好的洞！”
由于长时间缺氧，阿尔瓦眼前一抹昏黑，几乎无法站立。哈米德的话让他打了个激灵，正要用尽全力催逼魔法能量之时，那把刀却迟迟没有捅下来。
他抬头看去，令他永生难忘的画面，撞入他的眼帘。
怪物般的男人制服了哈米德。他一半是狼，一半是人。半兽人男子长着提摩西的脸，却比半巨人更加高大。
他的头发如同钢针一半披在后背，星光在他的银发上闪烁。他浅褐色的肌肤上，鼓胀的肌肉宛若天神，而那些浮现在肌肉上的金色刺青，则带有某种不可言说的神秘意味。配合着覆盖在利爪上白色的毛发，屁股上毛茸茸的大尾巴和头顶上的两只狼耳朵，无论从哪个方面来看，这名男人，都不是提摩西原本该有的样子。
他锋利的爪子穿透了魔笛使者的胸膛，脸上的表情严寒胜过冰霜。
“你……芬……芬勒萨斯……”惊恐地睁大双眼，哈米德最后的遗言呼唤的不是他所信仰的神明。
“暗影行者的死亡宣言，向来都是说到做到。”他的眼中凝结了风暴，语气却仿佛身处风暴中心的平静旋涡。他轻松地用利爪将哈米德的身份撕得粉碎，居高临下地看着在地上瑟瑟发抖的法师学徒，向他伸出了手，准确地说，是伸出了爪子。
面对沾血的利爪，阿尔瓦本能地后退。那个男人实在是太陌生，不管是身形还是眼神，都让他从内心深处开始颤抖。
“你……你是……”阿尔瓦大口地呼着气，额头上布满细密的冷汗，“芬勒萨斯，狼神的……附身者。”
“如你所见。”使用狼神之力的附身者收回利爪，却未完全解除变身，“这样的我，你害怕吗？还是你无法接受我的这一部分？”