“朋友们啊，你们要勇敢，心中对他人要有羞愧和责任感。你们应该想到自己的妻子和儿女，自己的财产和双亲，无论他们现在是活着还是已去世，我以你们的这些远在的亲人的名义，请求你们坚定地站住，不要再逃窜。”
——《荷马史诗：伊利亚特》
“我们总是高估自己的智慧而低估了他人的愚蠢。”托尔西亚·克里斯蒂安骑在他红色鬓毛的骏马上，眯眼盯着远方掩藏在浓雾中的萨鲁翁江江畔，马蹄蹄尖不时踢起一些地上的砂石，以及战死士兵的断肢残骸。“黑袍骑士本应当是卡尔加里的荣耀和坚盾，是王国最后一道防线，也是我们的脸面。但是就这样被萨洛扬完全葬送在了芬里尔人手里。”
“我不觉得意外。”托尔芬接话道，“萨洛扬是个傻子。”
“主上喜欢溜须拍马的年轻人，而我得说，哄国王欢心这件事上，萨洛扬·麦考利爵士应该是个博士，是个他妈的艺术家。”托尔西亚咳嗽了一声，勒紧缰绳避过一侧斜插在地上的麦考利家族的金底单立人旗，旗帜上泼洒着已经凝固的暗红色血块。“你记得年前那次围猎吗？雷耶斯王什么都没有打到，但萨洛扬从集市偷偷买来了两头野猪和一个狼头，让国王能得以宣称这是他的猎物，在群臣面前好生风光了一阵。他就是这么个人，托尔芬。”
“我记得，”托尔芬抱怨道，“雷耶斯的宫廷厨师手艺差劲透了，烤的野猪肉一股骚味。”
“所以当他要面对芬里尔人而不是野猪的时候就是这种结果。你知道了吗？托兰爵士。”托尔西亚回头看着白骑士，“卡梅伦·瓦格纳不是野猪，而萨洛扬爵士和他的七万军兵成了他的猎物。这是丢给了我们一个最沉重的担子，你明白吗？卡尔加里往前一百年，都不曾有这样的溃败；卡尔加里黑袍骑士从未像野猪一样被漫山遍野的追逐和驱捕。萨洛扬爵士亲手创造了将被芬里尔的那些戏班子传唱千年的史诗神话，直到他们孙子的孙子长大成人之后还是会向自己的孩子骄傲的叙说这次胜利，叙说他们给予卡尔加里的痛苦和羞辱，叙说麦考利家族的愚蠢，但在那之后，屁股还得我们帮他擦。”
“我明白，公爵大人。”托兰·雷诺茨应声道。
“这仗之后卡尔加里一定会多出数以万计的寡妇和孤儿，”托尔芬甩了甩他的金发，“还好这些人不属于石爪堡，至少王国还剩下一半的黑袍骑士。如果他是拿着我们家的好小伙子去送死，我可能会把大圣堂的避雷针掰下来，从他的屁眼穿进去一直到他嘴里。”
“他们究竟是怎么败的？”托兰紧了紧腰间的佩剑，皱着眉头看着啄噬尸体的群鸦，那可真是一场盛宴，在天井窑这个鬼地方究竟有多少卡尔加里人的尸体？萨洛扬究竟造成了一场什么样的灾难？
“他自恃人多势众，又有麦考利家声威赫赫的黑袍骑士护阵，”托尔西亚歪了歪脑袋，指向西方。“带着大军冲进了银血山脉，几乎要冲到亚眠城，那阵势好像要把卡梅伦·瓦格纳的军队和着密涅瓦的河水一起吃下肚去，但他忘了卡尔加里的重甲骑兵在丘陵地带就好像在泥泞中漫步；卡梅伦指挥步兵将天井窑围的水泄不通，诺拉·西塞罗——那个西塞罗家的‘战争少女’，带着他们的轻骑兵抄了萨洛扬爵士的后路，他们把包围越缩越小，打到了最后芬里尔人的弓箭没有一支是射空了的。你看，他们甚至都没有收拾尸体。”
“妈的。”托尔芬恨恨地掩着鼻子，躲避地上的死尸臭烘烘的气味，“什么时候轮到芬里尔人打我们像打狗。依我看，他们不收尸的原因肯定是尸体多到收不过来了。”
“这就是我们站在这里的原因。”托尔西亚公爵转过身来，面对自己的弟弟和白骑士。“至少雷耶斯王还保留了最后一分理智，没有把北路军全部交给萨洛扬。”
“一场恶战，哈？”托尔芬拍了拍自己的裤带，“两万对五万。萨洛扬留给我们一个烂摊子，很大很大的烂摊子。”
“诸神将见证卡尔加里的衰败，即使我们赢得了这场战争。”托尔西亚的语调中隐约透着一股绝望的惋惜，“王国精锐一朝尽丧，征召兵也十去七八。倘若我们当真能够力挽狂澜，将卡梅伦·瓦格纳和诺拉·西塞罗击败，赢得这场战争，卡尔加里所剩的军力将会连自保都力有不逮，不管是约姆斯的咆哮武士还是奥弥尔的山民，都可以骑在王国的头上予取予求。但是托兰，”托尔西亚公爵站定，语调一转，“你听见了吗？托兰爵士。”托尔西亚骑马站定，闭上了他的双眼，大口呼吸着空气中弥漫着的腐臭。“群鸦的呼啸，这代表着什么？”
“死亡，伯爵大人。”托兰老实的回答。
“回答正确，托兰爵士。”石爪堡公爵一边骑行，一边不断注意马蹄下的尸体。“两军交兵，必有一方死伤惨重，这是亘古不变的定则。”他带着托兰往前骑行，指着横尸路边的尸体们一个个说，“都是好骑士，我所认识的好骑士。你看，“半耳”墨格拉，掌玺大臣马塞勒斯·梅格的家臣，在十几年前的密涅瓦城比武大会后跟人喝酒赌钱出老千被抓包，打斗时被塞缪尔·麦考利削掉了半个耳朵，所以人们都称他“半耳”；这个是“蠢货”帕夫列，冷湖公爵加布里埃尔·麦考利的狩猎总管，虽然不知道什么原因，但大家就都管他叫“蠢货”。还有那个胸口插了3支长矛的倒霉蛋，梅格家的守陵人巴博斯，我每次看到他们家蓝底暴风雪旗就想笑，但现在我可笑不出来。几乎每个卡尔加里的贵族家族都在这留下了死人，托兰，你知道这意味着什么吗？”
说罢，他勒马站定，看着远方歪斜的插在泥地上，沾满血污的主帅旗。那是金底单立人旗，冷湖公爵麦考利家的家族旗帜，萨洛扬爵士的旗帜，毫无疑问。
“他们战败了。”托兰摇了摇头。
“对，他们战败了。”托尔西亚没有如托兰预料般的叹息，语气中却透着一股坚毅和果决。“所以歼灭芬里尔北路大军的军功，就是我们的了。”
“但是...”白骑士有些不可置信的看着石爪堡公爵，又看了看托尔芬，“我们只有不到两万人，大部分还只是简单武装过的征召兵，黑袍骑士不足三千。可对方有...”
“没错，他们有五万人，或者更多。”托尔芬耸了耸肩，接过话茬。“或许利奥波德皇帝还有更多的援军在他们背后，但那又如何？你知道吗，我和我老哥一样打过很多仗，杀戮并不是除了快感之外什么都没有带给我，它锻炼了我的头脑，磨砺了我的智慧，也给了我能够识人的能力。我仔细看过你的眼睛，那绝不是一个年轻的骑士会有的眼神，你经历的事情一定比那些贵族家的小鬼更多；询问一个人的过往是一件不礼貌的事情，但是你告诉我，难道你没有打过人数差距比这更悬殊更绝望的战斗吗？”
“...我打过，伯爵大人。”托兰几乎要屏住了呼吸，他能感觉到，托尔芬的话让他的热血在体内不断升温。
“很好，我也打过，而且打赢了。”托尔芬拍了拍自己的板甲护胸，“所以为什么不再干一次呢？”
“好，我们再干一次吧！”白骑士托兰·雷诺茨充满信心的说。
两万人对五万人，那本是令人绝望的数量差距。如果他们的两万军队用于守城，或许可以凭借大型武器和城堡的防御造成大量杀伤，但倘若他们选择了野战，这样的人数差距就不是仅仅靠勇气能够完全弥补的了。但托兰并不畏惧，在自己更小一些的时候，在那座山顶上，他们以令人心寒的寥寥7千5百人对抗了蒙鸠依帝国十几万步骑兵和战象的联合进攻，今天又有什么理由退缩？
双石口，卡尔加里腹地最后一道门户，历史上曾经只有一次被攻破的记录，也是克里斯蒂安兄弟、白骑士和他们的两万卡尔加里军队的驻防地。他们的所接到的虎鸫要求他们“巩固防线、迟滞芬里尔军主力部队”，而在他们前面的则是已经全军覆没的麦考利家族、梅格家族、克洛维家族和梅里克家族：他们的任务是拼到最后一兵一卒，不让芬里尔军前进一步。大败已然铸成，卡尔加里王国几乎损失了半数以上的征召部队，已经没有余力向他们补充多余的军队，他们所能依靠的只有自己腰间的佩剑、战马和骑枪。
“这些是从拉札德尼亚西部凤凰群岛产出的黑火药。”回到双石口营地后，托尔芬在傍晚时分把托兰召进了营地后方的军资仓库，拍着一堆板条箱说。“凤凰岛出产两种东西最为有名，黑火药和刺客。这些东西你见过吗？”
“呃...没见过，大人，但是听说过。”托兰老实的回答，“似乎是用作火炮的击发材料？还是什么来着...对不起，我才疏学浅，连火炮也没见过几门。”
“这很正常，你不用为此感到羞愧。艾伯特家族的历代国王都耻于使用火器，他们认为那不是君子所为，但凤凰岛的尊日帝国并不介意那么多，对这帮拜太阳的人来说只要在战场上用得上，就是好东西。”托尔芬继续说着，“这些黑色的粉末只要沾上一丁点火星，就会发生雷击般的爆炸效果，如果你站在旁边，会把你整个人撕开、掀飞出去十几米，然后像天女散花一样落在地上。把它们包好放在马车上，再在马车上囤积大量的钉子和尖锐的碎石片...”
“您是说，这些黑火药可以用来打击芬里尔军？”托兰问道。
“年轻的骑士啊。”托尔芬直了直自己的腰，“一辆这样的马车，就能造成方圆几十米几乎剩不下什么活口；而马车我准备了五辆。”
“那驾车的人...”白骑士欲言又止，他知道如果这个战术切实的执行下去，那个驾车和点火的人一定会没命。
“我已经选好了五名士兵，并和他们交换了承诺会照顾好他们的家人。”托尔西亚低下头说，“为国捐躯，事极光荣，如果那是他们属于军人的宿命，他们一定会进阿瑞斯的英灵殿。”
“好吧。”托兰知道自己没有权利反驳托尔西亚的建议，即使他有这个权利，他也不会想得出比这更好的战法。“什么时候要用到这些黑火药？”
托尔芬听罢，右嘴角向上提了一下，拉着托兰走出了军资仓库，来到了制高点的小山丘上。傍晚的落日余晖下，一大批士兵正在挥汗如雨，看样子是在挖掘简易的防护壕沟。
“按照我哥哥的指令，我尽量运用了双石口的地形，布置了十三道拒马、铁蒺藜交错的防线。”托尔芬说，“整个防线呈弧形，他们每攻破一道，就在这个弧形里更陷进去一步，直到最后形成一个包围圈，但他们一定不在乎，因为他们的人数几乎是我们的三倍，有即使被包围也能不被轻松打败的自信和实力；如果不乐意钻我这个口袋，就得从银血山脉北侧绕路进卡尔加里，但约姆斯人决不会答应——而且他们之前好不容易在教训了萨洛扬爵士之后清空出来的道路基本就是白费了，或者绕道去南边啃那座克雷斯城，他们不会干这样的傻事的，我有这个自信，更何况那里有希利卡家族镇守。当他们真的陷入包围圈的时候，你看。”说着，托尔芬举起了自己包着钢甲拳套的手，指向防线中央，“我们就用火药。如果火药在包围圈中央爆炸，他们的阵型就会出现一个极大的缺口，这时候我们全部的黑袍骑士就一起冲击这个缺口，把他们给撕裂。”
托兰不住地点头，说：“三千名黑袍骑士，你希望让谁来指挥？”
“你。”托尔西亚伯爵简短地说。
——《荷马史诗：伊利亚特》
“我们总是高估自己的智慧而低估了他人的愚蠢。”托尔西亚·克里斯蒂安骑在他红色鬓毛的骏马上，眯眼盯着远方掩藏在浓雾中的萨鲁翁江江畔，马蹄蹄尖不时踢起一些地上的砂石，以及战死士兵的断肢残骸。“黑袍骑士本应当是卡尔加里的荣耀和坚盾，是王国最后一道防线，也是我们的脸面。但是就这样被萨洛扬完全葬送在了芬里尔人手里。”
“我不觉得意外。”托尔芬接话道，“萨洛扬是个傻子。”
“主上喜欢溜须拍马的年轻人，而我得说，哄国王欢心这件事上，萨洛扬·麦考利爵士应该是个博士，是个他妈的艺术家。”托尔西亚咳嗽了一声，勒紧缰绳避过一侧斜插在地上的麦考利家族的金底单立人旗，旗帜上泼洒着已经凝固的暗红色血块。“你记得年前那次围猎吗？雷耶斯王什么都没有打到，但萨洛扬从集市偷偷买来了两头野猪和一个狼头，让国王能得以宣称这是他的猎物，在群臣面前好生风光了一阵。他就是这么个人，托尔芬。”
“我记得，”托尔芬抱怨道，“雷耶斯的宫廷厨师手艺差劲透了，烤的野猪肉一股骚味。”
“所以当他要面对芬里尔人而不是野猪的时候就是这种结果。你知道了吗？托兰爵士。”托尔西亚回头看着白骑士，“卡梅伦·瓦格纳不是野猪，而萨洛扬爵士和他的七万军兵成了他的猎物。这是丢给了我们一个最沉重的担子，你明白吗？卡尔加里往前一百年，都不曾有这样的溃败；卡尔加里黑袍骑士从未像野猪一样被漫山遍野的追逐和驱捕。萨洛扬爵士亲手创造了将被芬里尔的那些戏班子传唱千年的史诗神话，直到他们孙子的孙子长大成人之后还是会向自己的孩子骄傲的叙说这次胜利，叙说他们给予卡尔加里的痛苦和羞辱，叙说麦考利家族的愚蠢，但在那之后，屁股还得我们帮他擦。”
“我明白，公爵大人。”托兰·雷诺茨应声道。
“这仗之后卡尔加里一定会多出数以万计的寡妇和孤儿，”托尔芬甩了甩他的金发，“还好这些人不属于石爪堡，至少王国还剩下一半的黑袍骑士。如果他是拿着我们家的好小伙子去送死，我可能会把大圣堂的避雷针掰下来，从他的屁眼穿进去一直到他嘴里。”
“他们究竟是怎么败的？”托兰紧了紧腰间的佩剑，皱着眉头看着啄噬尸体的群鸦，那可真是一场盛宴，在天井窑这个鬼地方究竟有多少卡尔加里人的尸体？萨洛扬究竟造成了一场什么样的灾难？
“他自恃人多势众，又有麦考利家声威赫赫的黑袍骑士护阵，”托尔西亚歪了歪脑袋，指向西方。“带着大军冲进了银血山脉，几乎要冲到亚眠城，那阵势好像要把卡梅伦·瓦格纳的军队和着密涅瓦的河水一起吃下肚去，但他忘了卡尔加里的重甲骑兵在丘陵地带就好像在泥泞中漫步；卡梅伦指挥步兵将天井窑围的水泄不通，诺拉·西塞罗——那个西塞罗家的‘战争少女’，带着他们的轻骑兵抄了萨洛扬爵士的后路，他们把包围越缩越小，打到了最后芬里尔人的弓箭没有一支是射空了的。你看，他们甚至都没有收拾尸体。”
“妈的。”托尔芬恨恨地掩着鼻子，躲避地上的死尸臭烘烘的气味，“什么时候轮到芬里尔人打我们像打狗。依我看，他们不收尸的原因肯定是尸体多到收不过来了。”
“这就是我们站在这里的原因。”托尔西亚公爵转过身来，面对自己的弟弟和白骑士。“至少雷耶斯王还保留了最后一分理智，没有把北路军全部交给萨洛扬。”
“一场恶战，哈？”托尔芬拍了拍自己的裤带，“两万对五万。萨洛扬留给我们一个烂摊子，很大很大的烂摊子。”
“诸神将见证卡尔加里的衰败，即使我们赢得了这场战争。”托尔西亚的语调中隐约透着一股绝望的惋惜，“王国精锐一朝尽丧，征召兵也十去七八。倘若我们当真能够力挽狂澜，将卡梅伦·瓦格纳和诺拉·西塞罗击败，赢得这场战争，卡尔加里所剩的军力将会连自保都力有不逮，不管是约姆斯的咆哮武士还是奥弥尔的山民，都可以骑在王国的头上予取予求。但是托兰，”托尔西亚公爵站定，语调一转，“你听见了吗？托兰爵士。”托尔西亚骑马站定，闭上了他的双眼，大口呼吸着空气中弥漫着的腐臭。“群鸦的呼啸，这代表着什么？”
“死亡，伯爵大人。”托兰老实的回答。
“回答正确，托兰爵士。”石爪堡公爵一边骑行，一边不断注意马蹄下的尸体。“两军交兵，必有一方死伤惨重，这是亘古不变的定则。”他带着托兰往前骑行，指着横尸路边的尸体们一个个说，“都是好骑士，我所认识的好骑士。你看，“半耳”墨格拉，掌玺大臣马塞勒斯·梅格的家臣，在十几年前的密涅瓦城比武大会后跟人喝酒赌钱出老千被抓包，打斗时被塞缪尔·麦考利削掉了半个耳朵，所以人们都称他“半耳”；这个是“蠢货”帕夫列，冷湖公爵加布里埃尔·麦考利的狩猎总管，虽然不知道什么原因，但大家就都管他叫“蠢货”。还有那个胸口插了3支长矛的倒霉蛋，梅格家的守陵人巴博斯，我每次看到他们家蓝底暴风雪旗就想笑，但现在我可笑不出来。几乎每个卡尔加里的贵族家族都在这留下了死人，托兰，你知道这意味着什么吗？”
说罢，他勒马站定，看着远方歪斜的插在泥地上，沾满血污的主帅旗。那是金底单立人旗，冷湖公爵麦考利家的家族旗帜，萨洛扬爵士的旗帜，毫无疑问。
“他们战败了。”托兰摇了摇头。
“对，他们战败了。”托尔西亚没有如托兰预料般的叹息，语气中却透着一股坚毅和果决。“所以歼灭芬里尔北路大军的军功，就是我们的了。”
“但是...”白骑士有些不可置信的看着石爪堡公爵，又看了看托尔芬，“我们只有不到两万人，大部分还只是简单武装过的征召兵，黑袍骑士不足三千。可对方有...”
“没错，他们有五万人，或者更多。”托尔芬耸了耸肩，接过话茬。“或许利奥波德皇帝还有更多的援军在他们背后，但那又如何？你知道吗，我和我老哥一样打过很多仗，杀戮并不是除了快感之外什么都没有带给我，它锻炼了我的头脑，磨砺了我的智慧，也给了我能够识人的能力。我仔细看过你的眼睛，那绝不是一个年轻的骑士会有的眼神，你经历的事情一定比那些贵族家的小鬼更多；询问一个人的过往是一件不礼貌的事情，但是你告诉我，难道你没有打过人数差距比这更悬殊更绝望的战斗吗？”
“...我打过，伯爵大人。”托兰几乎要屏住了呼吸，他能感觉到，托尔芬的话让他的热血在体内不断升温。
“很好，我也打过，而且打赢了。”托尔芬拍了拍自己的板甲护胸，“所以为什么不再干一次呢？”
“好，我们再干一次吧！”白骑士托兰·雷诺茨充满信心的说。
两万人对五万人，那本是令人绝望的数量差距。如果他们的两万军队用于守城，或许可以凭借大型武器和城堡的防御造成大量杀伤，但倘若他们选择了野战，这样的人数差距就不是仅仅靠勇气能够完全弥补的了。但托兰并不畏惧，在自己更小一些的时候，在那座山顶上，他们以令人心寒的寥寥7千5百人对抗了蒙鸠依帝国十几万步骑兵和战象的联合进攻，今天又有什么理由退缩？
双石口，卡尔加里腹地最后一道门户，历史上曾经只有一次被攻破的记录，也是克里斯蒂安兄弟、白骑士和他们的两万卡尔加里军队的驻防地。他们的所接到的虎鸫要求他们“巩固防线、迟滞芬里尔军主力部队”，而在他们前面的则是已经全军覆没的麦考利家族、梅格家族、克洛维家族和梅里克家族：他们的任务是拼到最后一兵一卒，不让芬里尔军前进一步。大败已然铸成，卡尔加里王国几乎损失了半数以上的征召部队，已经没有余力向他们补充多余的军队，他们所能依靠的只有自己腰间的佩剑、战马和骑枪。
“这些是从拉札德尼亚西部凤凰群岛产出的黑火药。”回到双石口营地后，托尔芬在傍晚时分把托兰召进了营地后方的军资仓库，拍着一堆板条箱说。“凤凰岛出产两种东西最为有名，黑火药和刺客。这些东西你见过吗？”
“呃...没见过，大人，但是听说过。”托兰老实的回答，“似乎是用作火炮的击发材料？还是什么来着...对不起，我才疏学浅，连火炮也没见过几门。”
“这很正常，你不用为此感到羞愧。艾伯特家族的历代国王都耻于使用火器，他们认为那不是君子所为，但凤凰岛的尊日帝国并不介意那么多，对这帮拜太阳的人来说只要在战场上用得上，就是好东西。”托尔芬继续说着，“这些黑色的粉末只要沾上一丁点火星，就会发生雷击般的爆炸效果，如果你站在旁边，会把你整个人撕开、掀飞出去十几米，然后像天女散花一样落在地上。把它们包好放在马车上，再在马车上囤积大量的钉子和尖锐的碎石片...”
“您是说，这些黑火药可以用来打击芬里尔军？”托兰问道。
“年轻的骑士啊。”托尔芬直了直自己的腰，“一辆这样的马车，就能造成方圆几十米几乎剩不下什么活口；而马车我准备了五辆。”
“那驾车的人...”白骑士欲言又止，他知道如果这个战术切实的执行下去，那个驾车和点火的人一定会没命。
“我已经选好了五名士兵，并和他们交换了承诺会照顾好他们的家人。”托尔西亚低下头说，“为国捐躯，事极光荣，如果那是他们属于军人的宿命，他们一定会进阿瑞斯的英灵殿。”
“好吧。”托兰知道自己没有权利反驳托尔西亚的建议，即使他有这个权利，他也不会想得出比这更好的战法。“什么时候要用到这些黑火药？”
托尔芬听罢，右嘴角向上提了一下，拉着托兰走出了军资仓库，来到了制高点的小山丘上。傍晚的落日余晖下，一大批士兵正在挥汗如雨，看样子是在挖掘简易的防护壕沟。
“按照我哥哥的指令，我尽量运用了双石口的地形，布置了十三道拒马、铁蒺藜交错的防线。”托尔芬说，“整个防线呈弧形，他们每攻破一道，就在这个弧形里更陷进去一步，直到最后形成一个包围圈，但他们一定不在乎，因为他们的人数几乎是我们的三倍，有即使被包围也能不被轻松打败的自信和实力；如果不乐意钻我这个口袋，就得从银血山脉北侧绕路进卡尔加里，但约姆斯人决不会答应——而且他们之前好不容易在教训了萨洛扬爵士之后清空出来的道路基本就是白费了，或者绕道去南边啃那座克雷斯城，他们不会干这样的傻事的，我有这个自信，更何况那里有希利卡家族镇守。当他们真的陷入包围圈的时候，你看。”说着，托尔芬举起了自己包着钢甲拳套的手，指向防线中央，“我们就用火药。如果火药在包围圈中央爆炸，他们的阵型就会出现一个极大的缺口，这时候我们全部的黑袍骑士就一起冲击这个缺口，把他们给撕裂。”
托兰不住地点头，说：“三千名黑袍骑士，你希望让谁来指挥？”
“你。”托尔西亚伯爵简短地说。