第51章此间之事
洛兰妮雅捏着报纸边沿的手指一时紧绷起来，而当阅读到文章段落内那行“在不愿透露姓名的热心市民倾力配合下，治安卫队及时赶到现场，逮捕了一众危害广大公民人身和财产安全的盗贼罪犯……”，她心中那股说不出的微妙感觉便又化作一阵好笑，连带着让她的嘴角也逐渐上扬起来。
“您看到什么有趣的记事了吗？”贝狄维尔说着，也看向了她手中的周报标题。
洛兰妮雅轻咳一声，便要岔开话题，突然间灵光乍现，回忆起了玛琪、玛拉两位侍女对她说过的话语。
“我只是有些惊奇，外面竟然还有报纸这种东西……可我明明听其他的侍女朋友提起过，说是书本的价格十分昂贵，我们一般是负担不起的。难道这些报纸，也让您破费了吗？”
“您的朋友说得没错，书本的确很珍贵，但这只是普通的记事报纸，每份只卖几铜币，完全谈不上破费一说。”贝狄维尔似乎也有些迷惑于她这么问的理由，但说完便反应过来，她大概是把两种概念混淆了，“我想，您或许不曾了解过「普通纸张」和「魔制纸张」的区别，对吧？”
洛兰妮雅眨眼：“这两种纸，有什么不同？”
“「普通纸张」，如您所见，是一种记载时效性「信息」和「情报」的载体，像是发行报纸、出版诗歌、编撰短篇故事，用的都是这样的「普通纸张」。它价格低廉、制造流程也不复杂，所以普遍民众还是能够轻易消费得起的。但「魔制纸张」么……”贝狄维尔缓缓翻开另一份印着不同头版标题的日报，顿住了声音，像是在思索措辞。
“很贵？书本用的都是「魔制纸张」吗？”洛兰妮雅试探性地接话问道。
“或许也可以这么理解。”贝狄维尔并不否认她的猜测，却又很快补充道，“但「魔制纸张」与「普通纸张」最大的不同就在于，前者必须经由法术的加工才能完成生产，成为足以承载「知识」与「学问」的媒介，而后者则因缺少法术加工的参与，无法承载「知识」，只能记载「信息」。”
“原来还有这样的说法？我头一次听说……”洛兰妮雅大为惊讶地睁圆了眼，起身从她放到一旁的提篮里取出那张写了购物清单和地址的便签纸，“所以，这张纸条应该也和桌上的报纸一样，只是「普通纸张」对吧？”
“想必是这样的。”贝狄维尔点头。
“您提到的‘无法承载「知识」’，又是指的什么？”敏锐地捕捉到骑士先前那番话语中的重点，洛兰妮雅不禁好奇追问，“假如我在这些普通的纸上想要书写「知识」，比如说……嗯……怎样的内容算得上是「知识」呢？魔法知识肯定能算的吧！”
“用「普通纸张」书写魔法知识，会让纸张在瞬息之间劣化为无法复原的碎屑，这便是我称之为‘无法承载’的原因。另外，关于「知识」的界定，有一部分人认为是「知识与学问之神」这位神明划分好了界限，规定了哪些是只能被「魔制纸张」记录的「知识」和「学问」，而其余的只能算作「情报」和「信息」……当然，也有些人持不同看法，觉得无法在「普通纸张」上书写「知识」是因为「知识」自身便是某种力量，而「普通纸张」过于脆弱，就像风可以刮破它，水可以浸毁它，那么同样属于某种力量的「知识」能够破坏它，也就是件理所当然的事了。”
“所以说书本昂贵也是因为它承载了「知识」？”洛兰妮雅回忆起那对侍女姐妹的喜好，不禁有些纳闷，“唔……可如果说只是写了恐怖故事或者童话故事的书本，或许也算不上承载了「知识」的吧？”
“凡事不能只看表象，莉娅小姐。”贝狄维尔摇摇头，将手中的那份报纸翻到了登载短篇故事的栏目，随后递向少女，“您会如何评价像这样的故事？”
洛兰妮雅接过骑士递来的日报，很快便读完了这篇仿佛流水账般的文字——里面记录了某位家庭妇女一整日的生活轨迹，如果不是标题和前言提到，通篇文章是由一名报社记者与这位家庭妇女互换身份、约好互相体验对方一日生活的特别节目策划而来的，估计也只有像她这样缺乏实际生活常识的人才会有兴趣读到最后吧。
“嗯，我觉得……提出互换生活的这个点子挺不错的，但要说这是故事嘛，感觉上平淡了一点。”她最终如实道出了自己的想法。
“所以这只是一则记载了‘家庭妇女日常生活’的「情报」。”贝狄维尔将话题转回到她先前提到的那两种故事上，“而您口中的恐怖故事，还有童话故事，我姑且认为它们都是在情节上有起有落、能够吸引人继续往下阅读的类型。但事实上呢？您认为这些故事在成为书本上的文字之前，它们是以何种形态存在于人们心中的？”
这番话语对洛兰妮雅来说属实有些难以理解了，毕竟她迄今为止也没什么看闲书的机会，但她还是试着以自己阅读了数册儿童读物的经验努力思考起来。
“呃，唔……嗯……您是说，故事的原型，或者说灵感来源……也是某种「知识」吗？”
银甲骑士微微一笑：“看来您明白我的意思了。简单举例来说，如果一本主打惊悚、恐怖的故事书中出现了一个形象怪异扭曲的怪物，而书中又刻意描写了它残暴的性情、非人的习性……而事实上，它的原型来源于某个魔物，关于性情与习性的描写也是有据可依的，比如，阳光可以杀死吸血鬼，夜行魔会被圣榈木点燃的火焰克制……那么它便是一条与魔物相关的「知识」，战斗经验丰富之人获悉之后，就能在与这种魔物的对峙中取得优势。至于童话……您读过的童话故事里，应该有不少是以民间传说为主题的吧？里面或许也提到过用某些特定道具驱邪的方法？”
“啊，还真有……用碾碎的蝎尾花和盐巴混合物，可以赶走背上长人脸的诅咒蟾蜍什么的！”洛兰妮雅恍然大悟。
而贝狄维尔甚至还配合地点出了她所说的故事标题。
“这应该是王国领西部和安歌林境内广为流传的民间传说，《受诅咒的遗弃之人》对吧，这种诅咒蟾蜍刚出现的时候，还被故事中的村民们起了个「弃面鬼」的别称。”
“对，没错，就是这个名字！”洛兰妮雅连连点头，转而又跳脱地将话题转回到骑士先前提及的某个魔物种类，“不过话说回来，骑士先生，世界上真有吸血鬼存在吗？他们也算某种魔物吗？”
“当然，吸血鬼可不是人类杜撰出来的幻想物种。事实上刚才我只是在拿吸血鬼的弱点向您说明「魔物学」知识的涵盖范围，但如果要具体定义吸血鬼的分类……他们其实属于诅咒生物，虽然由于经历过千年前席卷全大陆的那场「驱暗战争」，吸血鬼的数量已经遭到锐减，时至今日也只能蜗居于远离人类聚居地的偏僻角落，残喘度日。但即便如此，我们骑士团偶尔还是会收到吸血鬼出没的消息，不时就要派遣人员前去讨伐。若您对这些故事感兴趣，恰好，我曾向一位经验丰富的老骑士讨教过他的出征经历，其中最令人印象深刻的一桩，便发生于安歌林境内的拉科克山脉南部，一座名为埃刻穆尔的村庄……”
身着银甲的年轻骑士娓娓讲述起了远在异国发生的往事，将少女的思绪带往那座诡谲神秘的落魄古堡，直到象征正义的老骑士用剑刺穿那只邪恶丑陋的吸血怪物、将他拖到阳光下处以制裁的圆满尾声落幕，他才听到她明显放松下来的呼气吐气声。
注意到女孩手捧的木杯中几乎毫无变化的果汁余量，贝狄维尔不由失笑着打趣她：“莉娅小姐，友情提醒您，您在我说话的时候可以正常呼吸，也可以继续喝您手里的果汁，我不会介意这点程度的分心的。”
“啊……”洛兰妮雅脸上一红，连忙几口吨完杯内的果汁，摸着发烫的小脸强作镇定，“我这不是听得太投入了嘛，谁能想到真正的吸血鬼在故事开头就已经出现了呢？而且还主动暴露自己信使的身份，又为骑士团带路前往村庄，之后的每一步行动也都出人意外……您、您怎么好意思取笑我的？”
“怎么会，我从来都没想过要拿您真挚纯粹的好奇心来作为笑料，刚才的发言也完全是出于善意的友情提醒。”贝狄维尔微笑着摇摇头，随即又适时看了眼高悬于天上的太阳和日冕，“时间也快要到中午了，我这边的采买工作倒是已经处理完毕，只剩您还有草药铺和药剂店要去……等您觉得休息够了，我们就出发吧，买齐您需要的物品就由我带路前往公馆，应该刚巧赶得上午餐时间。”
洛兰妮雅先是乖巧点头，表示自己的体力现在就已经恢复得差不多了，但一站起身便忍不住惋惜地小声叹起了气：“唉，怎么就中午了呢，感觉也没逛多久啊……”
“一定是因为与您共度的时光过于平和美好，我也有所懈怠了，没能及时察觉到时间的过度流逝。”贝狄维尔面露惭愧自责，“莫非因为我的缘故，影响到您下午的安排了吗？”
“欸，您是怎么……”洛兰妮雅心中不禁为他的敏锐感到惊讶。
要知道她还什么都没说呢，如果抛开送药的工作不谈，她对今天剩余的空闲时间当然是早有安排，不如说会在集市上逛这么久已经是意料之外的展开了，虽然这完全是她兴致上头、自己玩过了头的问题……
于是左右权衡了一番后，洛兰妮雅决定干脆说出自己原定的出行计划，委婉承认的同时也方便找台阶下。
“其实，除了集市以外，我还有其他想去的地方……”
“但凡有需要，我随时恭候您的差遣。”就像是为了补救先前犯下的失误一样，贝狄维尔当即表态道。
“啊，不是，您不必做到这个份上……我的安排其实就只是……那个，其实我也说不清具体的地名……”洛兰妮雅说着说着，逐渐感觉到几分难以启齿，“我只是……单纯觉得好奇，像半兽、精灵这样的非人类异族，一般是在什么地方能够看到呢？我本来以为王、呃……我平时住的地方见不到异族也就算了，可没想到来了外面，集市上看不到，大街上也从没看到过类似的身影，这是为什么呢？”
“您是说，您想去可以见到异族的地方？”贝狄维尔先是惊讶于她没有直言的潜台词，随即想起这位“小侍女”的情况，顿时了然，“您身后那位大人物对异族的态度，举国上下有目共睹，也难怪您平日甚少有机会接触他们。但这样一来……可以见到异族的地方啊……”
“您有什么指教吗？”洛兰妮雅本就盘算着找人打听这方面的消息，见他沉吟，不由期待起之后的回答来。
贝狄维尔接收到少女闪亮亮的热切眼神，下意识回避了和她的对视，神情也变得微妙起来。
“谈不上指教，只是您或许也知道，王国对待异族的方式虽已不复千年前那样极端，但整体立场依旧偏向排斥，因此凡是身具异族血统的，都不被允许拥有一等自由民的身份，最多也只能作为二等公民居住于贫民区中，再有就是……成为奴隶，出现在买卖奴隶的交易市场上。”
洛兰妮雅闻言不禁有些傻眼。
也就是说，要想实现她原本的出行计划，就得在贫民区和奴隶市场之间二选一？可是这样就很奇怪了啊，她之前已经抽空研究过手中那份王都地图，根本没看到哪里标注着是贫民区的啊，她当时还满心以为是国家经济发展得太好，已经能够做到消除贫困城区的水平了，结果……画这份地图的人只是单纯地没有把贫民区标注出来吗？
洛兰妮雅左右觉得不管贫民区还是奴隶市场，似乎都不是什么合适的选择，正想问问还有没有别的备选，比如说非王国出身的异族们如果进入王城，一般会选择什么地方作为落脚点，此时却听骑士继续补充道：“前些日子，我出于个人一时的好奇，打算前往贫民区深入了解王国二等公民的居住情况。但可惜的是，通往贫民区的进出口不仅有军队驻守，即便是自由民想要入内，也必须事先得到特别执行官签署的通行许可……所以很遗憾，我没有办法带您前往贫民区，而且据称那边的治安条件相当糟糕，出于安全角度考虑，像您这样美丽可爱的淑女还是远离此等是非之地为好。”
“有军队驻守？”
洛兰妮雅愣了一下，完全没想过王国上层竟会采用如此强硬的手段来分隔人与非人的居民，这简直就像……
唔，通常来讲，什么样的地方才会需要出动军队？国境边界、城市防卫、监狱……总之像这类以保护国家和人民为原则的场合，见到军队当然不足为奇。
可通往贫民区的进出口，是如此值得重视的地方吗？又或者说，在王国上层眼中，贫民区中居住着的那些二等公民正是可能会危害到国家和民众的潜在外敌？
搞不懂。
她在心中感叹着现实可真是个复杂的大染缸，垂眸略作思考后，表示这个话题可以等她办完他人托付的采买工作再接着细谈。
“没问题。其实您若有意前往奴隶市场，我建议是安排在下午，因为神临广场周边地带似乎是严禁奴隶交易的。之前听我的一位同僚提起过，邻区有座规模可观的合法市场，就是离得远了些，在莱文顿街，骑马出行的话大约需要用上一刻钟时间。”
对方应得十分爽快，洛兰妮雅却只觉得心头一跳，想起了自己自穿越以来就没接触过马匹的事实。
“骑士先生，我之前就想说了，我过去从来没有机会接近马匹，所以就更谈不上骑马了……在和您共乘同一匹马的时候，能不能麻烦您……那个，就是说……骑得慢些？”
“莫非您是在担心会摔下来吗？”贝狄维尔脸上的微笑仍是一派温软柔和，“有我在，您无需忧虑此事，放心交给我就好。”
“……”
这人，是不是若无其事地回避了她的合理诉求？
……
忽略掉他们对个别观点的意见分歧，在骑士贝狄维尔的倾力相助下，洛兰妮雅很快就卖齐了清单上的种种药草、药剂，然后就此调转方向，沿他指引的路线前往安歌林使节团所在的帕斯莱尼公馆。
途中他们又漫无边际地聊了好些话题，因而洛兰妮雅也趁此机会恶补常识，接触到了许多未曾听闻过的新奇事物。
就比如说那束被带给草药铺店主的风车葵，她现在知道了，它是丰收与农耕女神最为喜爱的花卉，因其形状而得名，春夏季为野生品种的盛开花期，常见于王都所在的中央平原，以及诺卡提丘陵地一带。而本月又恰逢由丰收与农耕女神提供庇护神力的丰泽之月，信奉“丰收”的信徒们自然是乐意于收到这样一份饱含心意的礼物的，因为这相当于是象征与神明同调的美好祈愿、祝福，也难怪那位面相刻薄的草药铺主人会在脸上挤出还算友善的笑容。
除此之外，洛兰妮雅也终于找到了开口试探的机会，以好奇为由，向贝狄维尔打听起了使节团成员的消息。
“骑士先生，您的同僚……也就是和您一起出使来到王国的其他使节，都是些怎样的人？”
“诸卿都是受过正式册封的骑士，无一例外地都是十分出色而谦和的菁英人物。”贝狄维尔答得也格外正式官方。
“……其他人也全都是骑士吗？一行十六人……全都是？”回忆起他先前提及的人数，洛兰妮雅不禁露出了有些微妙的表情。
感情这使节团里，连一个随行文官都没有……出使邻国原来是不需要派遣专业外交官的吗？这是不是有点违背常理了？
不过好在贝狄维尔似乎是看出了她的困惑，很快便做出解释。
“您或许有所不知，受限于我国特有的国情和制度，我们并不像王国这样选拔特定的文职官员，而是会从骑士之中挑选出具有政治素养的人，进行更近一步的培养……啊，抱歉，看您困惑的样子，想必是我习惯使用的措辞令您误解了。其实在安歌林公国，上至国王，下至尚未得到正式册封的预备骑士，都被统称为「骑士」。「骑士」这一称呼与其说是一种职业、一类兵种，更像是「爵位」一词的指代。”
“骑士在你们那边是作为贵族阶级……类似王国这边有的伯爵、侯爵这样吗？”
“正是如此，而哪怕同样都被称为骑士，也存有身份地位上的差异……”
在贝狄维尔的介绍下，洛兰妮雅逐渐对这个被称为“骑士之国”的邻国有了概念，了解到安歌林公国出身的骑士大致可以分为叁类——
「名誉骑士」大致等同于王国的世袭贵族，因祖辈功绩而享受着他们如今的地位与名号；而「授勋骑士」则大多出身军旅，只有立下显赫战功的将领才有机会得到国王陛下的封爵赏赐，从此跻身跃至国家高层，直接效忠于国王本人；至于最后一类「戍卫骑士」，顾名思义正是隶属于军队的骑兵军士，人数也是叁类骑士之中最多的，虽然他们并不实际享有等同于贵族阶级的身份，但由于公国常年征战，其重要性不言而喻，「戍卫骑士」们自然也成为了民众敬仰的对象。
平心而论，自我介绍时表明了「授勋骑士」身份的贝狄维尔看起来完全不像是什么战功赫赫的将领，以他温柔体贴的性格，再加上那份细致入微的敏锐观察力，洛兰妮雅一直觉得他更接近于王室近卫骑士的定位……嗯，也就是特别擅长照顾人的那种类型……
毕竟他单凭她在帕斯莱尼公馆正门前的迟疑表现，就精确推断出了她不愿被其他骑士撞见的别扭心理。
不知对方是怎么理解的，洛兰妮雅觉得自己大概率被当成了羞于和陌生异性打交道的怯弱少女。虽然她也确实难以适应这种社交场合，一想到自己要被挨个介绍给十几个人高马大的骑士，还得僵着笑脸作出问候……尽管只是想象中的画面，洛兰妮雅都能感觉到手心直冒冷汗。
万幸，在贝狄维尔体贴入微的安排下，她预想中的社交地狱并未降临世间，真是可喜可贺。
“贸然邀您做客本就是个仓促的决定，将您介绍给我诸位同僚之事，还是等到下次有机会再议吧。所以您完全不必觉得有负担或是压力，放松些就好……那么，还请慢用，我先失陪了。”
唤来两名上菜布碗的侍候女仆，贝狄维尔便得体知礼地为她留出自由独处的用餐空间，退出了这间位于公馆二楼的幽静小餐厅。
也是，虽说他们的关系已在先前相处时拉近了不少，但考虑到明面上的身份差距，身为主人的骑士好像确实不该与穿着侍女服饰的客人同桌用餐……大概吧，她猜的。
能够免去餐桌社交的麻烦，洛兰妮雅还乐得轻松呢，才不在意这点礼节上的小问题。
她于是心情颇好地享用了女仆们呈上的菜品和配餐甜点，前者味道清淡爽口，给人一种秋高气爽的明快风味，后者的食感甜而不腻，虽然模样不及宫廷点心的精巧，但胜在新奇，属于是她从未见过的品种。
即便以这条品尝过诸多珍奇美食的娇贵舌头，也难以挑出这顿免费午餐的不是之处来。
吃饱喝足之后，洛兰妮雅向女仆们表示自己需要休息一会，便将她们打发至屋外，自己则关起房门，把提篮放到桌上，先摸出那颗灰不溜秋的化石蛋把玩了一会，然后才是开始对照着购物清单逐一确认已经买到手的草药和成品药剂。
其实早先在那两家药剂店里的时候，她就已经注意到了这些药剂的命名，也着实想入非非了好一阵子。
“如梦似幻……甜蜜的苦痛……狂野爱潮……”辨认着药剂瓶身上的标签，她忍不住嘀咕起来，“名字一个比一个不正经，该不会全是春药吧……现在的公主都玩这么大？”
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这几章铺背景设定比较多
“您看到什么有趣的记事了吗？”贝狄维尔说着，也看向了她手中的周报标题。
洛兰妮雅轻咳一声，便要岔开话题，突然间灵光乍现，回忆起了玛琪、玛拉两位侍女对她说过的话语。
“我只是有些惊奇，外面竟然还有报纸这种东西……可我明明听其他的侍女朋友提起过，说是书本的价格十分昂贵，我们一般是负担不起的。难道这些报纸，也让您破费了吗？”
“您的朋友说得没错，书本的确很珍贵，但这只是普通的记事报纸，每份只卖几铜币，完全谈不上破费一说。”贝狄维尔似乎也有些迷惑于她这么问的理由，但说完便反应过来，她大概是把两种概念混淆了，“我想，您或许不曾了解过「普通纸张」和「魔制纸张」的区别，对吧？”
洛兰妮雅眨眼：“这两种纸，有什么不同？”
“「普通纸张」，如您所见，是一种记载时效性「信息」和「情报」的载体，像是发行报纸、出版诗歌、编撰短篇故事，用的都是这样的「普通纸张」。它价格低廉、制造流程也不复杂，所以普遍民众还是能够轻易消费得起的。但「魔制纸张」么……”贝狄维尔缓缓翻开另一份印着不同头版标题的日报，顿住了声音，像是在思索措辞。
“很贵？书本用的都是「魔制纸张」吗？”洛兰妮雅试探性地接话问道。
“或许也可以这么理解。”贝狄维尔并不否认她的猜测，却又很快补充道，“但「魔制纸张」与「普通纸张」最大的不同就在于，前者必须经由法术的加工才能完成生产，成为足以承载「知识」与「学问」的媒介，而后者则因缺少法术加工的参与，无法承载「知识」，只能记载「信息」。”
“原来还有这样的说法？我头一次听说……”洛兰妮雅大为惊讶地睁圆了眼，起身从她放到一旁的提篮里取出那张写了购物清单和地址的便签纸，“所以，这张纸条应该也和桌上的报纸一样，只是「普通纸张」对吧？”
“想必是这样的。”贝狄维尔点头。
“您提到的‘无法承载「知识」’，又是指的什么？”敏锐地捕捉到骑士先前那番话语中的重点，洛兰妮雅不禁好奇追问，“假如我在这些普通的纸上想要书写「知识」，比如说……嗯……怎样的内容算得上是「知识」呢？魔法知识肯定能算的吧！”
“用「普通纸张」书写魔法知识，会让纸张在瞬息之间劣化为无法复原的碎屑，这便是我称之为‘无法承载’的原因。另外，关于「知识」的界定，有一部分人认为是「知识与学问之神」这位神明划分好了界限，规定了哪些是只能被「魔制纸张」记录的「知识」和「学问」，而其余的只能算作「情报」和「信息」……当然，也有些人持不同看法，觉得无法在「普通纸张」上书写「知识」是因为「知识」自身便是某种力量，而「普通纸张」过于脆弱，就像风可以刮破它，水可以浸毁它，那么同样属于某种力量的「知识」能够破坏它，也就是件理所当然的事了。”
“所以说书本昂贵也是因为它承载了「知识」？”洛兰妮雅回忆起那对侍女姐妹的喜好，不禁有些纳闷，“唔……可如果说只是写了恐怖故事或者童话故事的书本，或许也算不上承载了「知识」的吧？”
“凡事不能只看表象，莉娅小姐。”贝狄维尔摇摇头，将手中的那份报纸翻到了登载短篇故事的栏目，随后递向少女，“您会如何评价像这样的故事？”
洛兰妮雅接过骑士递来的日报，很快便读完了这篇仿佛流水账般的文字——里面记录了某位家庭妇女一整日的生活轨迹，如果不是标题和前言提到，通篇文章是由一名报社记者与这位家庭妇女互换身份、约好互相体验对方一日生活的特别节目策划而来的，估计也只有像她这样缺乏实际生活常识的人才会有兴趣读到最后吧。
“嗯，我觉得……提出互换生活的这个点子挺不错的，但要说这是故事嘛，感觉上平淡了一点。”她最终如实道出了自己的想法。
“所以这只是一则记载了‘家庭妇女日常生活’的「情报」。”贝狄维尔将话题转回到她先前提到的那两种故事上，“而您口中的恐怖故事，还有童话故事，我姑且认为它们都是在情节上有起有落、能够吸引人继续往下阅读的类型。但事实上呢？您认为这些故事在成为书本上的文字之前，它们是以何种形态存在于人们心中的？”
这番话语对洛兰妮雅来说属实有些难以理解了，毕竟她迄今为止也没什么看闲书的机会，但她还是试着以自己阅读了数册儿童读物的经验努力思考起来。
“呃，唔……嗯……您是说，故事的原型，或者说灵感来源……也是某种「知识」吗？”
银甲骑士微微一笑：“看来您明白我的意思了。简单举例来说，如果一本主打惊悚、恐怖的故事书中出现了一个形象怪异扭曲的怪物，而书中又刻意描写了它残暴的性情、非人的习性……而事实上，它的原型来源于某个魔物，关于性情与习性的描写也是有据可依的，比如，阳光可以杀死吸血鬼，夜行魔会被圣榈木点燃的火焰克制……那么它便是一条与魔物相关的「知识」，战斗经验丰富之人获悉之后，就能在与这种魔物的对峙中取得优势。至于童话……您读过的童话故事里，应该有不少是以民间传说为主题的吧？里面或许也提到过用某些特定道具驱邪的方法？”
“啊，还真有……用碾碎的蝎尾花和盐巴混合物，可以赶走背上长人脸的诅咒蟾蜍什么的！”洛兰妮雅恍然大悟。
而贝狄维尔甚至还配合地点出了她所说的故事标题。
“这应该是王国领西部和安歌林境内广为流传的民间传说，《受诅咒的遗弃之人》对吧，这种诅咒蟾蜍刚出现的时候，还被故事中的村民们起了个「弃面鬼」的别称。”
“对，没错，就是这个名字！”洛兰妮雅连连点头，转而又跳脱地将话题转回到骑士先前提及的某个魔物种类，“不过话说回来，骑士先生，世界上真有吸血鬼存在吗？他们也算某种魔物吗？”
“当然，吸血鬼可不是人类杜撰出来的幻想物种。事实上刚才我只是在拿吸血鬼的弱点向您说明「魔物学」知识的涵盖范围，但如果要具体定义吸血鬼的分类……他们其实属于诅咒生物，虽然由于经历过千年前席卷全大陆的那场「驱暗战争」，吸血鬼的数量已经遭到锐减，时至今日也只能蜗居于远离人类聚居地的偏僻角落，残喘度日。但即便如此，我们骑士团偶尔还是会收到吸血鬼出没的消息，不时就要派遣人员前去讨伐。若您对这些故事感兴趣，恰好，我曾向一位经验丰富的老骑士讨教过他的出征经历，其中最令人印象深刻的一桩，便发生于安歌林境内的拉科克山脉南部，一座名为埃刻穆尔的村庄……”
身着银甲的年轻骑士娓娓讲述起了远在异国发生的往事，将少女的思绪带往那座诡谲神秘的落魄古堡，直到象征正义的老骑士用剑刺穿那只邪恶丑陋的吸血怪物、将他拖到阳光下处以制裁的圆满尾声落幕，他才听到她明显放松下来的呼气吐气声。
注意到女孩手捧的木杯中几乎毫无变化的果汁余量，贝狄维尔不由失笑着打趣她：“莉娅小姐，友情提醒您，您在我说话的时候可以正常呼吸，也可以继续喝您手里的果汁，我不会介意这点程度的分心的。”
“啊……”洛兰妮雅脸上一红，连忙几口吨完杯内的果汁，摸着发烫的小脸强作镇定，“我这不是听得太投入了嘛，谁能想到真正的吸血鬼在故事开头就已经出现了呢？而且还主动暴露自己信使的身份，又为骑士团带路前往村庄，之后的每一步行动也都出人意外……您、您怎么好意思取笑我的？”
“怎么会，我从来都没想过要拿您真挚纯粹的好奇心来作为笑料，刚才的发言也完全是出于善意的友情提醒。”贝狄维尔微笑着摇摇头，随即又适时看了眼高悬于天上的太阳和日冕，“时间也快要到中午了，我这边的采买工作倒是已经处理完毕，只剩您还有草药铺和药剂店要去……等您觉得休息够了，我们就出发吧，买齐您需要的物品就由我带路前往公馆，应该刚巧赶得上午餐时间。”
洛兰妮雅先是乖巧点头，表示自己的体力现在就已经恢复得差不多了，但一站起身便忍不住惋惜地小声叹起了气：“唉，怎么就中午了呢，感觉也没逛多久啊……”
“一定是因为与您共度的时光过于平和美好，我也有所懈怠了，没能及时察觉到时间的过度流逝。”贝狄维尔面露惭愧自责，“莫非因为我的缘故，影响到您下午的安排了吗？”
“欸，您是怎么……”洛兰妮雅心中不禁为他的敏锐感到惊讶。
要知道她还什么都没说呢，如果抛开送药的工作不谈，她对今天剩余的空闲时间当然是早有安排，不如说会在集市上逛这么久已经是意料之外的展开了，虽然这完全是她兴致上头、自己玩过了头的问题……
于是左右权衡了一番后，洛兰妮雅决定干脆说出自己原定的出行计划，委婉承认的同时也方便找台阶下。
“其实，除了集市以外，我还有其他想去的地方……”
“但凡有需要，我随时恭候您的差遣。”就像是为了补救先前犯下的失误一样，贝狄维尔当即表态道。
“啊，不是，您不必做到这个份上……我的安排其实就只是……那个，其实我也说不清具体的地名……”洛兰妮雅说着说着，逐渐感觉到几分难以启齿，“我只是……单纯觉得好奇，像半兽、精灵这样的非人类异族，一般是在什么地方能够看到呢？我本来以为王、呃……我平时住的地方见不到异族也就算了，可没想到来了外面，集市上看不到，大街上也从没看到过类似的身影，这是为什么呢？”
“您是说，您想去可以见到异族的地方？”贝狄维尔先是惊讶于她没有直言的潜台词，随即想起这位“小侍女”的情况，顿时了然，“您身后那位大人物对异族的态度，举国上下有目共睹，也难怪您平日甚少有机会接触他们。但这样一来……可以见到异族的地方啊……”
“您有什么指教吗？”洛兰妮雅本就盘算着找人打听这方面的消息，见他沉吟，不由期待起之后的回答来。
贝狄维尔接收到少女闪亮亮的热切眼神，下意识回避了和她的对视，神情也变得微妙起来。
“谈不上指教，只是您或许也知道，王国对待异族的方式虽已不复千年前那样极端，但整体立场依旧偏向排斥，因此凡是身具异族血统的，都不被允许拥有一等自由民的身份，最多也只能作为二等公民居住于贫民区中，再有就是……成为奴隶，出现在买卖奴隶的交易市场上。”
洛兰妮雅闻言不禁有些傻眼。
也就是说，要想实现她原本的出行计划，就得在贫民区和奴隶市场之间二选一？可是这样就很奇怪了啊，她之前已经抽空研究过手中那份王都地图，根本没看到哪里标注着是贫民区的啊，她当时还满心以为是国家经济发展得太好，已经能够做到消除贫困城区的水平了，结果……画这份地图的人只是单纯地没有把贫民区标注出来吗？
洛兰妮雅左右觉得不管贫民区还是奴隶市场，似乎都不是什么合适的选择，正想问问还有没有别的备选，比如说非王国出身的异族们如果进入王城，一般会选择什么地方作为落脚点，此时却听骑士继续补充道：“前些日子，我出于个人一时的好奇，打算前往贫民区深入了解王国二等公民的居住情况。但可惜的是，通往贫民区的进出口不仅有军队驻守，即便是自由民想要入内，也必须事先得到特别执行官签署的通行许可……所以很遗憾，我没有办法带您前往贫民区，而且据称那边的治安条件相当糟糕，出于安全角度考虑，像您这样美丽可爱的淑女还是远离此等是非之地为好。”
“有军队驻守？”
洛兰妮雅愣了一下，完全没想过王国上层竟会采用如此强硬的手段来分隔人与非人的居民，这简直就像……
唔，通常来讲，什么样的地方才会需要出动军队？国境边界、城市防卫、监狱……总之像这类以保护国家和人民为原则的场合，见到军队当然不足为奇。
可通往贫民区的进出口，是如此值得重视的地方吗？又或者说，在王国上层眼中，贫民区中居住着的那些二等公民正是可能会危害到国家和民众的潜在外敌？
搞不懂。
她在心中感叹着现实可真是个复杂的大染缸，垂眸略作思考后，表示这个话题可以等她办完他人托付的采买工作再接着细谈。
“没问题。其实您若有意前往奴隶市场，我建议是安排在下午，因为神临广场周边地带似乎是严禁奴隶交易的。之前听我的一位同僚提起过，邻区有座规模可观的合法市场，就是离得远了些，在莱文顿街，骑马出行的话大约需要用上一刻钟时间。”
对方应得十分爽快，洛兰妮雅却只觉得心头一跳，想起了自己自穿越以来就没接触过马匹的事实。
“骑士先生，我之前就想说了，我过去从来没有机会接近马匹，所以就更谈不上骑马了……在和您共乘同一匹马的时候，能不能麻烦您……那个，就是说……骑得慢些？”
“莫非您是在担心会摔下来吗？”贝狄维尔脸上的微笑仍是一派温软柔和，“有我在，您无需忧虑此事，放心交给我就好。”
“……”
这人，是不是若无其事地回避了她的合理诉求？
……
忽略掉他们对个别观点的意见分歧，在骑士贝狄维尔的倾力相助下，洛兰妮雅很快就卖齐了清单上的种种药草、药剂，然后就此调转方向，沿他指引的路线前往安歌林使节团所在的帕斯莱尼公馆。
途中他们又漫无边际地聊了好些话题，因而洛兰妮雅也趁此机会恶补常识，接触到了许多未曾听闻过的新奇事物。
就比如说那束被带给草药铺店主的风车葵，她现在知道了，它是丰收与农耕女神最为喜爱的花卉，因其形状而得名，春夏季为野生品种的盛开花期，常见于王都所在的中央平原，以及诺卡提丘陵地一带。而本月又恰逢由丰收与农耕女神提供庇护神力的丰泽之月，信奉“丰收”的信徒们自然是乐意于收到这样一份饱含心意的礼物的，因为这相当于是象征与神明同调的美好祈愿、祝福，也难怪那位面相刻薄的草药铺主人会在脸上挤出还算友善的笑容。
除此之外，洛兰妮雅也终于找到了开口试探的机会，以好奇为由，向贝狄维尔打听起了使节团成员的消息。
“骑士先生，您的同僚……也就是和您一起出使来到王国的其他使节，都是些怎样的人？”
“诸卿都是受过正式册封的骑士，无一例外地都是十分出色而谦和的菁英人物。”贝狄维尔答得也格外正式官方。
“……其他人也全都是骑士吗？一行十六人……全都是？”回忆起他先前提及的人数，洛兰妮雅不禁露出了有些微妙的表情。
感情这使节团里，连一个随行文官都没有……出使邻国原来是不需要派遣专业外交官的吗？这是不是有点违背常理了？
不过好在贝狄维尔似乎是看出了她的困惑，很快便做出解释。
“您或许有所不知，受限于我国特有的国情和制度，我们并不像王国这样选拔特定的文职官员，而是会从骑士之中挑选出具有政治素养的人，进行更近一步的培养……啊，抱歉，看您困惑的样子，想必是我习惯使用的措辞令您误解了。其实在安歌林公国，上至国王，下至尚未得到正式册封的预备骑士，都被统称为「骑士」。「骑士」这一称呼与其说是一种职业、一类兵种，更像是「爵位」一词的指代。”
“骑士在你们那边是作为贵族阶级……类似王国这边有的伯爵、侯爵这样吗？”
“正是如此，而哪怕同样都被称为骑士，也存有身份地位上的差异……”
在贝狄维尔的介绍下，洛兰妮雅逐渐对这个被称为“骑士之国”的邻国有了概念，了解到安歌林公国出身的骑士大致可以分为叁类——
「名誉骑士」大致等同于王国的世袭贵族，因祖辈功绩而享受着他们如今的地位与名号；而「授勋骑士」则大多出身军旅，只有立下显赫战功的将领才有机会得到国王陛下的封爵赏赐，从此跻身跃至国家高层，直接效忠于国王本人；至于最后一类「戍卫骑士」，顾名思义正是隶属于军队的骑兵军士，人数也是叁类骑士之中最多的，虽然他们并不实际享有等同于贵族阶级的身份，但由于公国常年征战，其重要性不言而喻，「戍卫骑士」们自然也成为了民众敬仰的对象。
平心而论，自我介绍时表明了「授勋骑士」身份的贝狄维尔看起来完全不像是什么战功赫赫的将领，以他温柔体贴的性格，再加上那份细致入微的敏锐观察力，洛兰妮雅一直觉得他更接近于王室近卫骑士的定位……嗯，也就是特别擅长照顾人的那种类型……
毕竟他单凭她在帕斯莱尼公馆正门前的迟疑表现，就精确推断出了她不愿被其他骑士撞见的别扭心理。
不知对方是怎么理解的，洛兰妮雅觉得自己大概率被当成了羞于和陌生异性打交道的怯弱少女。虽然她也确实难以适应这种社交场合，一想到自己要被挨个介绍给十几个人高马大的骑士，还得僵着笑脸作出问候……尽管只是想象中的画面，洛兰妮雅都能感觉到手心直冒冷汗。
万幸，在贝狄维尔体贴入微的安排下，她预想中的社交地狱并未降临世间，真是可喜可贺。
“贸然邀您做客本就是个仓促的决定，将您介绍给我诸位同僚之事，还是等到下次有机会再议吧。所以您完全不必觉得有负担或是压力，放松些就好……那么，还请慢用，我先失陪了。”
唤来两名上菜布碗的侍候女仆，贝狄维尔便得体知礼地为她留出自由独处的用餐空间，退出了这间位于公馆二楼的幽静小餐厅。
也是，虽说他们的关系已在先前相处时拉近了不少，但考虑到明面上的身份差距，身为主人的骑士好像确实不该与穿着侍女服饰的客人同桌用餐……大概吧，她猜的。
能够免去餐桌社交的麻烦，洛兰妮雅还乐得轻松呢，才不在意这点礼节上的小问题。
她于是心情颇好地享用了女仆们呈上的菜品和配餐甜点，前者味道清淡爽口，给人一种秋高气爽的明快风味，后者的食感甜而不腻，虽然模样不及宫廷点心的精巧，但胜在新奇，属于是她从未见过的品种。
即便以这条品尝过诸多珍奇美食的娇贵舌头，也难以挑出这顿免费午餐的不是之处来。
吃饱喝足之后，洛兰妮雅向女仆们表示自己需要休息一会，便将她们打发至屋外，自己则关起房门，把提篮放到桌上，先摸出那颗灰不溜秋的化石蛋把玩了一会，然后才是开始对照着购物清单逐一确认已经买到手的草药和成品药剂。
其实早先在那两家药剂店里的时候，她就已经注意到了这些药剂的命名，也着实想入非非了好一阵子。
“如梦似幻……甜蜜的苦痛……狂野爱潮……”辨认着药剂瓶身上的标签，她忍不住嘀咕起来，“名字一个比一个不正经，该不会全是春药吧……现在的公主都玩这么大？”
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这几章铺背景设定比较多