“母后怎么来了。”兴元帝情绪低沉,神色恹恹。
    “哀家来看看你。”
    兴元帝心头暖了些:“母后别担心,儿子经历的多了。”
    “那怎么能一样呢。”太后停了停,转为喃喃,“到底是自己的孩子,会难受啊”
    她以为从未相处过,就一点不难过,可还是不舒坦的。
    那是从她身上掉下来的一块肉,明明知道只要她开口,他就可能活下去,可她还是沉默着任由他去死了。
    不后悔是真的,难受也是真的。
    “儿啊,早些把太子立了吧,这样就都安分了。”
    “儿子知道,等开了春就把储君定下。”
    对秀王的处理结果是夺了其亲王爵位,以庶人身份安葬。
    在皇帝面前动刀威胁,不论兴元帝心中怎么想,处罚是必须的。这不仅是对秀王做错事的惩戒,也是对其他人的警告威慑。
    这一年的最后一日,除夕宫宴照常进行,只是参加的人少了秀王,少了安嫔。
    安嫔疯了,后宫中的人都听到了风声,无人敢议论。周皇后派了稳妥敦厚的宫人前去照料,压着消息暂时没传到宫外去。
    辛柚也没来。
    作为被秀王挟持,亲眼看到秀王中刀而亡的人,兴元帝对她的缺席无话可说。
    而太后仿佛也忘记了这件事,宫宴上几乎没有说话。
    这大概是最安静的一次除夕家宴,就连最小的皇子进食时都小心翼翼,不敢发出大点的声音。
    辛柚这边就热闹多了。
    青松书局胡掌柜等人,寇青青的乳娘方嬷嬷,以小八为首的乌云庄一些兄弟都被请到了辛宅来。
    这里面还有画待诏父子,至于其他相处不错的同僚因为有家有口,自是来不了。
    厅中摆了七八桌,隔了一排屏风独设一桌,胡掌柜、刘舟、方嬷嬷、小八等人都在这一桌上,还有贺清宵和桂姨。
    辛柚先敬桂姨:“以前我得夏姨她们照顾,来了京城又得桂姨关照,借着今日敬桂姨一杯。”
    桂姨眼里藏着泪,笑容却发自真心:“能亲近姑娘,是奴婢的福气。”
    辛柚再敬胡掌柜、刘舟和朱晓玥:“幸得你们支持,咱们书局才红红火火,我才做到了想做的事。”
    胡掌柜擦擦眼角:“老朽没做什么,东家没接手时书局半死不活,都是东家自己争气。”
    原先他还担心东家嫁人生子耽误生意,万没想到现在东家还是一个人。
    老掌柜时而会心虚,莫不是他以前念叨多了不想东家嫁人,被月老给记住了吧?
    刘舟张嘴就是一串吉祥话,朱晓玥则道:“是我敬东家才对,若没东家,我恐怕早就——”
    辛柚碰碰朱晓玥手中酒杯,没让她说下去。
    一个多月前何御史请胡掌柜当保山向朱晓玥提了亲,等春暖花开就是二人婚期,好日子还有很多。
    “方嬷嬷,祝你顺遂如意。”这种时候,辛柚没提寇青青。
    方嬷嬷双目噙泪:“多谢姑娘,也祝姑娘万事顺遂。”
    “小八,辛苦你打理农庄。”
    小八如今也是有武官衔的人了,在辛柚面前还是跳脱的样子:“为姑娘做事,一点不辛苦。哎呀,要是六哥他们也在就好了。”
    六当家与小莲还在广城未回。
    “我自入翰林院,就多得画兄关照。画兄画技高超,为人热忱,很庆幸能与你做同僚。”
    画待诏有点想哭。
    明明是他沾了辛姑娘的光,无论是在翰林院还是家里,才好过起来。
    都敬完了,辛柚看向贺清宵。
    第432章 不放
    “贺大人。”因为饮了不少酒,辛柚目光灼灼,明亮生辉。
    她伸手举杯,看着离她最近的男人:“自从认识贺大人,给你带来不少麻烦。”
    无论是“寇姑娘”时,还是辛柚时。
    贺清宵举杯,轻轻碰触她手中酒杯:“那些不是麻烦。”
    是他贪心想拥有的蜜糖。
    到了散场的时候,大家都识趣先走一步,只留贺清宵在后。
    “好久没这么热闹了。”冷透的夜晚,辛柚开口,呼出白气。
    贺清宵静静看着她,眼底藏着贪恋。
    他想,阿柚要离开京城了。
    但他问不出口。
    在皇帝眼里,他是绑住阿柚的绳索,甚至同意他们在一起,以此令阿柚心甘情愿放弃自由。
    但他了解阿柚。他问了,只会让阿柚的挣扎难受多一些,而不会改变最终的结果。
    他也不希望阿柚为了他留下。
    辛柚确实下了离开的决心,特别是目睹了秀王的死后,再无动摇。
    她知道他猜到了。
    她反复琢磨,一起远走高飞的可能。但这太难了,一个不小心就可能害了他性命。
    她承担不起这样的后果。
    但她还想再努力一下。
    她停下转身,伸手抱住身边的男人:“贺清宵,我喝了太多酒,就不送你了。”
    每当这样的亲近,他总是更克制的那一个。可这一次他却毫不犹豫回拥住她,仿佛要把她勒入身体中。
    “嗯,不用送。”
    短暂的拥抱后,贺清宵走进冰冷的夜色中。
    过了几日,辛柚进宫求见兴元帝。
    因为过年而装点得富丽喜庆的宫中,并没有真正散去秀王之死造成的阴影。
    兴元帝眉宇间也笼着郁色:“阿柚什么事?”
    辛柚从袖中取出一物,双手托举。
    兴元帝看清她手中之物,神色微变。
    那是他给出去的玉如意。
    少女声音清澈,吐字分明:“陛下,那日您把此物再赐给臣,许诺答应臣一个请求。”
    兴元帝猜到了什么,微微皱眉:“你说。”
    “出使海外的队伍阳春三月就要出发,臣恳请同往。”
    “阿柚,你还想着出海?”
    “是。”
    “海外有什么好?是比大夏富饶,还是比大夏舒适?”
    “臣只是对未见过的风土人情好奇,想去看看。”
    她真正向往的、执着的不是出海,而是自由。
    从她主张推行新政,就不再是一个普通公主了。留在京城,没有至高的权力,等到新君继位,多年之后又会如何?
    “阿柚,这个请求朕不能答应。你是朕的女儿,朕只想你在身边,安安稳稳。”
    他既不放心阿柚的安全,也无法放走阿柚。
    点石成金般的红糖变白糖,利国利民的政治主张,对海外珍宝的了解
    阿柚得欣欣教导,胸中不知有多少宝贵见识。她就是珍宝本身,怎能流落在外。
    “陛下若担心臣的安全,长乐侯身手出众,对臣一片丹心,可护送臣前去。”辛柚到这时已明白没有奇迹,可还是忍不住说出口。
    为她那渺茫到近乎于无的与心上人长相守的机会。
    而坐在宝座上的人回道:“一人之力终究有限,许多意外非人力能防。阿柚,就留在朕身边陪着朕吧,朕也老了。”
    辛柚心中失望,平静问他:“那陛下要臣以什么身份留在您身边?”
    父女二人四目相对。
    久久的沉默后,兴元帝温声道:“朕早就说过,夏国公主的封号一直给你留着。”
    夏国公主——辛柚默念着这几个字,只想冷笑。
    世人眼中的所谓偏爱留给她,皇位留给小娃娃,还真会分配。
    这廉价的偏爱。
    但她面上没有流露不满,只是失望抿了抿唇:“臣知道了。”
    “等到二月,朕就给你和长乐侯赐婚。”
    “谢陛下。”
    辛柚前脚回到辛宅,宫中赏赐后脚就送到了。丰厚、贵重,琳琅满目。
    小莲不在身边,清点入库的事就由绛霜负责。
    “姑娘,万岁爷爷对您真好。”整理着一件件普通人一辈子都见不到的珍品,绛霜难免感慨。
    “嗯,是对我很好。绛霜,年前方嬷嬷送来许多新打的首饰,你把那盒子银制的取来。”
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