桂林西郊二十余里的秧塘机场，候机坪上鹄立着白崇禧、李品仙、夏威和黄旭初，他们焦虑的目光像一盏盏探照灯似的，正在铅灰色的云团和杂乱的天空之间搜索着。一阵沉重的马达轰鸣声由远而近，一架银灰色双引擎飞机由云团中钻出来，徐徐降落在机场跑道上，机身上三个大字——“天雄号”在阳光下闪闪发亮。白崇禧等人忙向飞机迎去。舷梯已经架好，机舱门也已经打开，可是，飞机里就是不见有人出来。白、李、夏、黄等人那颗本来就悬着的心，现在似乎一下由喉咙眼里又悬到那“天雄号”总统专机的机舱门口去了。
代总统李宗仁昨天由昆明发来电报，告知他将于今日下午二时回桂林。时局多变，共军正大举向西南进军，退而不休的蒋介石正在密锣紧鼓地进行复位活动，甚至连桂系的灵魂、足智多谋的“小诸葛”白崇禧也在徘徊观望中，不得不决定舍李而拥蒋了。重庆、昆明一带，蒋介石的特务多于牛毛，代总统李宗仁又坚决反对蒋介石复出，因此桂系的要人们对他的生命安全，自然要比他的代总统职位更为关切了。
机舱门口仍然静悄悄的，白崇禧们已经肯定这是一个不祥的信号——可能老蒋为了扫清他复位道路上的最大障碍，已经对这位较量了几十年的把兄弟李宗仁下毒手了。白崇禧们紧张得屏住呼吸，一个个朝机舱门口翘首相望，也许过不多久，出现在机舱门口的不是一口棺材便是身负重伤、生命垂危的李宗仁。因为几乎所有的人都知道老蒋手段的毒辣，他是什么事情都会干得出来的。
果然，代总统李宗仁在侍从副官的搀扶下，慢慢出现在机舱门口，他脸色苍白，形容枯槁，像病入膏肓之人，步履艰难地走下舷梯。程思远紧跟着李宗仁之后，也下了飞机。
“德公，你……”
白崇禧上前几步，握住李宗仁那冰凉的右手，不知说什么才好。对于李宗仁这副模样，白崇禧并不感到意外，国事如此，军队如此，作为代总统李宗仁的形象，现在大概也只有如此而已。李宗仁一言不发，只默默地依次和白崇禧等握了握手，便由侍从副官扶进轿车里去了。
他能说什么呢？
李宗仁是十月中旬才被迫把总统府由广州迁往重庆的，他本人飞离广州的第二天，共军便占领了这座国民党发祥地、蒋介石赖以起家的大都市。李宗仁到了重庆，蒋介石复职之说更是甚嚣尘上，以吴忠信、张群、朱家骅等为首的各方面的说客，经常奔走于李宗仁的门下，絮絮叨叨，为蒋复出游说，他们或是闪烁其词，或是含糊其辞，目的都是一个，要李宗仁“知难而退”，发表引退声明，并亲自充当劝进的角色。李宗仁本来就窝着一肚子火气正没处出，他气冲冲地把桌子一拍，指着吴忠信勃然叱责道：“当初蒋先生引退要我出来，我誓死不愿，你一再劝我勉为其难；后来蒋先生处处在幕后掣肘，把局面弄垮了，你们又要我来‘劝进’。蒋先生如果要复辟，就自行复辟好了。我没有这个脸来‘劝进’！”吴忠信、张群、朱家骅等被李宗仁痛斥一顿，一个个脸上无不热辣辣的，从此不敢再当着李宗仁的面说“劝进”之事。但是，掌握川康地盘的张群却公开策动了一出“川康渝人民竭诚效忠，电迎总裁往渝领导”的民意代表二百余人“劝进”的闹剧。李宗仁对此却只是置之不理，硬顶着既不让位也不“劝进”。这一日，白崇禧忽然由桂林飞来重庆，他见了李宗仁先叹一口气，然后说道：
“德公，这十个多月来的经验，给了我们一个宝贵的教训，那就是老蒋既不肯放手，而我们也搞不通。如果长此僵持下去，断非善策。我建议德公去昆明休息一段时间，看看局面发展再定行止。”
李宗仁听了，不由一愣，想不到和他数十年患难与共的白崇禧，现在也要一头栽进老蒋的怀抱中去了，他气得差点发抖，用那双由于睡眠不足、心情恶劣乃至变得发红的眼睛盯着白崇禧问道：
“健生，你要干什么？”
“德公心力交瘁，太疲乏了，又患胃疾，我想请德公此时休息一下。”白崇禧回避着李宗仁那灼灼逼人的目光，诚挚地说道。
“你要请老蒋出来复位，就请吧。但我一定要为维护国家名器而坚持到底，绝不让步！”李宗仁愤然说道。
白崇禧仰头长叹一声，感情颇为冲动地说道：“我白崇禧一生只有两个长官，一个是李德公，一个是蒋介公！”
白崇禧说罢，起身径自去了。李宗仁事后得知，白崇禧为了调和他和蒋介石之间的矛盾，已向吴忠信提出了一个初步妥协方案，即蒋介石复职，李宗仁回任副总统；但因李患胃溃疡病，亟须赴美就医，并借以在美国进行外交活动；白崇禧以行政院长兼掌国防部。李宗仁想了想，现在白崇禧手上有实力，他要怎么办，就由他去吧，如果自己的屈辱忍让能换得桂系留下一点血本和有一块可以喘息一下的立足之地的话，那也未尝不可，以他和白崇禧的私交公谊，只要白能混得下去，则无论到什么时候，白也会去请他回来坐第一把交椅的。现在川康危急，桂黔危急，大西南已到了朝不保夕的时候，老蒋也是要呼之欲出了，如果自己此时还坐守重庆，即使不成为解放军的俘虏，也要变作蒋介石的笼中鸟。
三十六计走为上，李宗仁盘算了一阵，把总统府参军长刘士毅和秘书长邱昌渭找来，交代了一番后，便飞往昆明去了。他在昆明盘桓了几日，心境特别恶劣，胃溃疡频发，出血不止，虽然面对秀丽山川、宜人景色，却毫无游兴。不久，程思远由重庆飞抵昆明，向李宗仁报告，白崇禧所提的那妥协方案没有被蒋介石采纳，吴忠信转告程思远：“白健生任行政院长的事，不能作为蒋、李合作的条件。”并声言“蒋总裁即将到重庆视事”。李宗仁听了不由冷笑一声，蒋介石既容不得李宗仁，也容不得白崇禧，白崇禧如此感情用事，难免不会坠入蒋的彀中吃大亏。老蒋既然迫不及待马上要到重庆“视事”，他又坚决拒绝与蒋合作，则无论是重庆和台湾，他都不能再去了。回广西么？广西已不像从前那样再是他赖以生存的根据地了，人民解放军三路大军即将入桂，广西失陷将是旦夕之间的事了。唉！现在是有家不能归，有国不能奔。李宗仁一手按着灼痛的胃部，满脸痛楚，在彷徨踱步，绕室而走，不时长吁短叹。云南省主席卢汉进来问候，见李宗仁这般模样，便悄悄地说道：
“总统，蒋介石是要复职了。可否由我二人发电报给他，建议把国民政府迁到昆明来。等他一到昆明，我便把他扣起来，一块一块割掉他，以泄心头之愤！”
李宗仁听了大吃一惊，直用那双布满血丝的眼睛盯着卢汉，久久说不出话来，两次滇桂战争，李宗仁都和卢汉交过手，并且都先后把对方击败了。他和卢汉并无深厚的感情，但他知道，卢汉也像他一样痛恨独裁的、处心积虑消灭异己的蒋介石。不过，卢汉这一大胆而痛快的建议，不但没引起李宗仁的共鸣，反而使他感到惊惶不已。他首先想到的不是蒋介石如何被宰割的问题，而是自身的安全，因为看来卢汉已经不稳了，很可能这位云南王要投共。作为向共产党的进献礼，卢汉逮不住蒋介石，会不会将他这位代总统抓起来交给共产党呢？上海“清党反共”时，他是一位卖力的干将，如今，他是共产党要惩办的第二号战犯，他生怕成为可耻的阶下囚。因此，他故意沉思着，以掩饰内心的惶恐，好一阵，他才对卢汉苦笑道：
“永衡（卢汉字永衡）兄，明人不做暗事，要把他扣起来的话，在广州乃是最好的时机，张向华就曾向我当面建议过，我告诫他这是徒招恶名、无补实际的莽事，千万做不得啊！”
卢汉眨了眨眼睛，说道：“既是总统怕担恶名，就让我来干好了。”
李宗仁摇着头，说道：“宁人负我，毋我负人！”
卢汉看着李宗仁，不知这位代总统广西佬是怎么想的，想当年，他们在昆仑关和南宁交手时，这位广西佬打得那么狠，如今，他却提不起一点精神来，简直像一个优柔寡断的老妇人。但这事卢汉又不好勉强，扯了一些别的事情后，便托故告辞了。卢汉一走，李宗仁便吩咐秘书给桂林发电报，他将于明日午后飞往桂林，他不敢在昆明再待下去了。
当李宗仁在专机上俯瞰山水如画的老家桂林时，心中百感交集，他虽然脱离了昆明的险恶环境，但是他像一个在洪水中挣扎的人，在惊涛骇浪的折腾下，已经疲惫不堪了，如今虽然漂泊到一个小小的高地上可以喘一口气，但这个高地却并不安全，那凶猛的洪水已把它团团包围，水位正在迅速上涨，要不了一两天，这个高地最终将被淹没。他不知要到何处去安身，举目四望，水天相连，大地陆沉，除了被洪水席卷吞噬之外，他没有一线生的希望。这便是李宗仁在他的专机着陆时复杂而绝望的心理活动。他实在不愿在这块多灾多难使他痛苦的土地上降落，如果他的专机具有一种永恒的动力，使他永远能在天空不用降落，那将是他最大的幸运。然而这不过是一种自我嘲弄的幻想，命运已经注定，他将被洪水淹没，无论是蒋介石也好，白崇禧也好，终将和他一样，都逃不脱这可怖的结局！
他就是这样胡乱地漫无边际地想着，直到飞机已经停稳，机舱门已经打开，他还无力地靠在那舒适的软椅上，要不是侍从副官过来提醒已经到桂林了，并搀扶他起来准备离机，他是会这样一直靠在软椅上，无休无止地迷迷糊糊地在“洪水”中挣扎下去的。
轿车从秧塘机场径直驶入桂林城内文明路李宗仁的公馆，他喝了碗鸡汁熬的米粥，便早早地上床歇息了。第二天上午，李宗仁命他的专机直飞南宁，去把省主席黄旭初接到桂林来开会，商讨他和他们的结局问题。不过，他又觉得此举有点多余，既然是大家都要被“淹死”，又还有什么话要说的呢？眼睛一闭，等死就是了嘛。但不知为什么，他总觉得应该再聚会一次，善始善终，也才对得住跟随他多年的这些部下。黄旭初要到下午才能抵桂林，李宗仁决定利用这段时间，独自出去走走。他带着侍从副官，钻进轿车里，命司机将车子往两江方向开去。
走出郊外几里，李宗仁命令停车，机灵的侍从副官忙下车拉
开车门，将代总统扶下车来。桂林一带的农谚有一句叫作“十月小阳春”。现在，时令将近农历的十月初，阳光融融，天高气爽，草翠风轻，农家园圃里正盛开着簇簇金黄的油菜花，山岭上也有黄的、紫的和蓝的野花。桂林的十月，最是宜人，它的气候更是不同于别处，它把春天的温暖明媚和秋天的爽朗晴丽巧妙地结合起来了，丽日晴天，山川如画，柳绿花红，古往今来，陶醉了多少文人墨客和官绅仕子！
李宗仁下得车来，深深地吸了几口气，顿觉心舒意畅。他慢慢朝左边那个怪石嶙峋的小山走去，过了两条田埂，便到了山脚，只听得一阵悠悠扬扬的古筝声，李宗仁寻声走去，只见野草荆蔓拥着一个奇巧的岩洞，那洞壁像半个月牙，洞中一潭清水，也像半个月牙，洞壁上不时滴下岩浆水，敲击着潭水面，发出清脆的古筝一般的声音。李宗仁坐到岩边一块石头上，用手掬起岩水，往脸上搓洗着，那岩水甚是奇特，冬暖夏凉，现在是秋天，岩水有微微的清凉之感，李宗仁在脸上抹了几把，立感头脑一阵清爽。他坐在水边，清澈明亮的潭水像一面古老的铜镜，把他那张饱经忧患的清癯的脸映照得清清楚楚。他两眼定定地看着潭水中的人面，有些怀疑这到底是不是自己，难道堂堂的中华民国代总统竟会是这样一副容貌么？那苍白清瘦的脸上没有一丝血色，额上和眼角上布满深深浅浅的皱纹，像一块风化多年的岩石！突然，这个未老先衰的影子从潭水中消失了，代之而起的是个虎头虎脑的被太阳晒得黧黑的壮健少年。少年来到潭水边，放下一个白底蓝花的粗布包袱，身子趴在岩洞的水池边上，把脸贴在水面，用双手捧水抹脸。搓了几把脸后，少年用衣袖揩干脸上的水珠，然后坐下来，把那双粗大的沾满泥土的赤脚伸到潭水中洗濯，洗干净脚，他打开包袱，取出一双粗纱袜穿上，又套上双千层底带袢的青布圆口鞋，再换上一件细布长衫。少年觉得这一身打扮非常别扭，他看着潭水中自己那副假斯文的样子，不觉扑哧一声笑了起来。
这是光绪三十四年（1908年）初冬的一天，李宗仁由家乡头村步行到桂林投考广西陆军小学堂的那一幕。时隔四十一年，然如昨天之事。他是从这里走向中国军界和政界的，叱咤风云几十年，如今他又回到了故里。既不是衣锦还乡，也不是告老退休，息影林泉颐养天年。他是作为一个失败者，一个被逐出政治舞台的凄凉角色，一个将要无家可归的亡命者，匆匆来向生他养他的故土惜别的。“一别音容两渺茫”，从此之后，他不知埋骨何处。历史上亡国之君的悲惨下场，历历在目，他这位中华民国的最后一个总统，想不到竟会死无葬身之地！潭水中的少年已经隐去，又出现一个愁容困顿、年近花甲的垂垂老者。
“早知如此，何必当初！老九（李宗仁在同族中排行第九）啊，你为何要去投考那陆军小学堂呢？”老者叹息着，怀着无限惆怅之情，问起那虎头虎脑的少年来。
“我离开了临桂县立两等小学，父母无力供我继续上学，家中可以耕的田地又不多，我这个壮健的孩子，也到了觅取一项正当谋生职业的时候了。可我干什么呢？”那虎头虎脑名叫老九的少年在稚声稚气地诉说着，在即将步入人生旅途之时，他有股初生牛犊不怕虎的劲头。
“记得有一次在田里拔黄豆，母亲曾问你：‘阿九，将来长大了，你想做什么？’你不是回答得很脆爽：‘我要做个养鸭的。’后来你又为何不去养鸭为生呢？”老者又问那少年。
“养鸭？”少年嘻地笑了起来，“村上养鸭的汉子可多哩，卖了蛋子买仔鸭，风里来雨里去，睡半夜起五更，一日两餐饭跟鸭一起吃，冷水泡饭寒风送，一年到头吃不饱！”少年摇着头说。
“你不是到城里学过织布的手艺么，为何不当个织布工人呢？”老者又问。
“难！”少年那天真的眸子中透出阴郁的目光，“我学过半年关于纺织的初步技术，不过，在农村中派不上用场，深感任何行业从业的不易，最后，只得去投考陆军小学堂碰碰运气了。”
“你的运气还真不错！”老者赞叹道，“陆军小学、陆军速成中学到广西将校讲习所，你学完了这些课程。你还在桂林省立模范小学当过军训教官和体操教员。唉，你为什么不以此为职业呢？”
那虎头虎脑的少年已变成了一位壮实敦厚的英俊青年，他略为沉思后答道：
“我在桂林省立模范小学当军训教官兼体操教员，后来又应聘兼县立桂山中学体操教员，两校给我的薪金，加起来比一个上尉的官俸还多四十元，日子过得是很不错的。后来袁世凯篡夺辛亥革命果实，复辟帝制，西南护国军兴，举国讨袁，我本是热血青年，便应召投入滇军当了一名排长。”
“参加过讨龙（济光）之役、护法战争、粤桂战争，在枪林弹雨中冲杀，负过伤，流过血，以军功擢升营长。后来，你率部上了六万大山，独树一帜。”老者对青年人的经历了如指掌，侃侃而谈，如数家珍。
那壮实敦厚的青年变成了一名戎装笔挺的年轻将领，他眉宇宽厚，威仪庄重，朗声说道：
“我与黄绍竑、白崇禧合作，击败陆、沈，统一广西，率兵北伐，势如破竹，驰骋中原，我八桂子弟，第一次由镇南关打到山海关！”
“后来蒋介石把你打败了！”老者以嘲讽的声调说道。
“老蒋是靠权术和阴谋得天下！”那青年将领变成了一位老成持重的方面军统帅和割据一方的霸主，“我在广西十年生聚，卧薪尝胆，高举西南反蒋的旗帜！”
“卢沟桥一声炮响，你和老蒋携手合作，你指挥了名震中外的台儿庄战役，这一仗使你成了名噪一时的民族英雄！”老者赞叹着，“你竞选副总统，以副总统取代老蒋成为代总统……”
潭水中那虎头虎脑的少年、壮实敦厚的青年、戎装笔挺的将帅、割据一方的霸主、被鲜花簇拥着的抗日民族英雄、地位至尊的代总统，慢慢地重叠在一起，潭水中仍是那位满脸病容愁眉苦脸的老者形象。现在，只剩下李宗仁和那位潭水中的老者对话了。
“这些年来，你有何功于国？何德于民？”
“我结束战乱，统一广西，出兵北伐，尔后又参加抗日战争，有薄功于国，微德于民！”
“你不度德量力，穷广西之人力财物，与蒋介石争天下，连年战祸，民不聊生，弄得国乱民穷，四分五裂，招致外夷入侵，使共产党滋生壮大，至今日国破而不可收拾。孙中山先生手创之中华民国，竟亡在你的手上，你乃败军之将、亡国之君，九泉之下，你有何面目谒见孙总理！”
“不，不，不！”李宗仁大声呼喊着，“国家至此，军队至此，民众至此，全是蒋介石一手造成的！他不纳忠言，独裁误国，他虽与我有金兰之交，但除在上海“清党反共”那次外，他从不采纳我的意见。在我任代总统期间，他处处在幕后操纵，并将国库金银擅运台北。他先纵敌渡江，而后开门揖盗，瓦解我湘、赣、粤、桂之防御。如今国已将亡，他仍执迷不悟，可恨！可恨！”
那苍老悲戚的声音在岩洞中回旋，显得异常沉闷和孤独无力，仿佛一个人被禁锢在一个密不透风的斗室之中，任凭他如何声嘶力竭地呼喊，外界之人听来，却是那么微弱无力，如秋后之蚊蝇。岩洞中又恢复了寂静，岩浆水在有节奏地敲击着水面，像古筝弹奏那支《十面埋伏》的名曲：汉军鼙鼓动地而来，呐喊之声摧屋震野，刀枪搏击，人马厮杀，忽听得孤军之中乌骓嘶鸣，风声萧萧，大纛倾倒，霸王仰天长啸，虞姬低头呜咽……
李宗仁呆呆地望着那一潭清水，蓦地，那虎头虎脑的少年又在水里出现了，用那双初生牛犊不怕虎的目光在瞧着他，他感到无限心酸，老泪纵横，直滴到水面上。如果人生允许他再选择一次的话，他会老老实实地去当一名冷水泡饭寒风送的养鸭汉子，当一名碌碌终生的织布工人！可是，这一切都不由他再选择。他不像黄绍竑那样灵活多变，也不像白崇禧那样机诈顽固，他像一根竖放在巷子中间的长杉木，既不能转弯，也不会掉头，死活只能走一头出。他不能向共产党投降，也不能向蒋介石低头，而他又无自立之能力，环顾四野，大千世界，他茕茕孑立，无以存身，甚至连生他养他的这片故土，都没有他埋骨之处，大陆他待不得，台湾他去不得，唯有当海外寂寞的亡命客了！
他用发抖的双手，脱下脚上那双深茶色美国造的高级皮鞋，又脱下袜子，颤颤巍巍地站立在潭水之中，然后，一步一顿地向岩洞深处涉去。他盼望眼前这幽暗的岩洞能豁然开朗，奇迹般地出现一个世外桃源，使他能有个安度晚年的存身之所。然而岩洞中除了水和岩石之外，别无可觅之路，他在岩水中呆呆地站立着，等待着。最后，在侍从副官的小心搀扶下，他不得不怀着怅然若失的心情，退回到岩洞外面。他感到心窝一阵钻心般的疼痛，他轻轻哼了一声，忙用手按着腹部。也许由于忧伤过度，加上他又下了冷水中浸泡，胃部一阵阵绞痛。他额头上沁出一片密密的细小汗珠，要不是侍从副官搀扶着他，很可能要一头栽倒进潭水中去了。当他回到轿车里的时候，后面一辆吉普车赶了上来，白崇禧的一名参谋向他报告道：
“总统，白长官有要事相商，请你马上回城里去。”
李宗仁想了想，不知此时白崇禧派人来找他回去商量什么大事，今天他的计划本来是要驱车回两江头村祭扫父母墓茔，不料在这岩洞口一坐便是半日，现在胃痛难耐，体力不济，也不能再奔两江了，只好掉转车头，往桂林城内而回。
回到公馆，李宗仁见白崇禧、李品仙、夏威、黄旭初、徐启明和程思远等已在客厅里坐着等他，似乎他们早已议论过一些问题了，白崇禧派人把他请回来，是要他做最后抉择的。李宗仁在沙发上坐下，侍从医官送来了药片和开水，待李宗仁服过药后，白崇禧才开口说道：
“目下共军四野陈兵黄沙河和湘西一带，陈赓兵团则由广州向南路进军，企图围歼我华中部队于桂柳之间，形势紧迫。老蒋要复位看来已成定局，我们何去何从，亟须从速定夺。”
解放军
进军广西
白崇禧说完，便看着李宗仁。李宗仁无力地靠在沙发上，他明白白崇禧这话是何用意，因此微微点了点头，说道：
“诸位有话只管说吧！”
“鉴于目下之形势，我看似有两途可供抉择。”李品仙戴副黑边眼镜，沉着地说道，“其一，桂、黔、滇和海南岛自成一个局面，德公将总统府迁于海口，不与蒋合作，自力更生，独立领导反共救国事业。”
李品仙看了李宗仁一眼，见李宗仁沉吟不语，似乎对此并无多大兴趣，停了一下，他又说道：“其二，德公暂时出洋，西南残局由白健公妥筹善后，以待时机。”
李品仙说完后，其余的人也不说话，客厅里沉默着，李宗仁明白，这两种途径大概是他们已商量过了的，推李品仙提出罢了。对此，他能说什么呢？他是刚由昆明飞来的，卢汉既然要把老蒋诱来宰割，则必在酝酿投共，西南残局，还有什么可为的呢？这事，他又不好讲给白崇禧等人知道，他们若知卢汉不稳，哪还有心思与共军作战呢？摆在李宗仁面前的，便只有出洋一途了。但他此时还不急于提出，他还要稳住这些跟随他几十年的旧部，使他们能在本乡本土多待几日。
“旭初，你的意见呢？”李宗仁把目光投向他这位最初的参谋长。
“德公，”黄旭初强打起精神，说道，“小时候，我在家乡常看人戽鱼，一块偌大的水塘被人用戽斗或瓢盆，不要一个时辰便会戽干，大鱼小鱼一条也跑不掉。现在共军正在加紧戽水，老蒋却在破堤放水，我们广西目下就像一块大水塘，既经不起共军‘戽’，也经不起老蒋‘放’呀！”
黄旭初这个比喻打得既贴切，又令人不寒而栗，白崇禧和李品仙不满地瞪了黄旭初一眼，座中没有人再敢说话了。又是一阵沉默。李宗仁这才说道：
“鹤龄与旭初的话，都有道理。值此国家危亡的关头，我本应与诸公和乡土共存亡，但不幸身罹重疾，心有余而力不足，我决定于近日赴美就医，如留得一命，则将来尚有为国效死之机会。我赴美之后，善后事宜一切由健生处理，望诸公好自为之！”
白崇禧听了李宗仁这番话，心头才稍稍宽松一点，因为他知道，眼下如果既反共又反蒋，只有加速灭亡，黄旭初打的那个共军“戽水”，老蒋“放水”的比喻，未尝没有道理。
白崇禧也知道广西与广东唇齿相依，现在广东已失，广西很难再独力坚持下去，如今之计，只有千方百计保存他华中部队这十几万人马，只要有这笔本钱在，便一切都好办。因此他同意李宗仁赴美就医，由老蒋出来领导，以缓和内部矛盾，多得喘息几日。
“德公赴美就医，看似消极之举，实则有其积极意义。”
白崇禧善辞令，他可以把一件毫无希望的事情，说得令人受到鼓舞，充满信心，眼下，他正施展这一本事。“当年西南反蒋，德公驻节广州，我则经营广西，形成一个有力的格局。抗战一起，老蒋不得不把我们请到南京。现在，形势虽然险恶，但我们尚有十几万能战之大军，德公赴美期间，可就近观察美国之形势，广结朝野人士，争取美援，如此我们这步棋就可以走活。”
夏威见李品仙和黄旭初都发了言，以他自己的地位似不应沉默，便说道：
“健公之言甚善，但通观时局，广西如果弃守时，华中部队撤往何处宜应早做安排。”
白崇禧显得信心十足地说道：“我们北伐的时候，不是穿草鞋出广西的么，今日还可以照样穿草鞋上山啊，广西到处是山，到那时完全可以和共军打游击，我们人熟地熟，占地利人和，德公在美争取到美援，时局一变，我们又可东山再起。”
夏威道：“十几万装备精良的正规军全部上山恐怕也不易于机动，此事可否让保安团队和民团担任，正规军需有一暂时去处为好。”夏威因从安徽任上带了一个军回来，他生怕这点本钱被人轻易吃掉，因此不敢苟同白崇禧的主张。
“当然，”白崇禧挥了挥手，表示他对此早已成竹在胸，“我们就近可退入海南岛，以海南为基地，振兴‘反共复国’之大业，其次尚可退入越南待机，其次亦可退入滇、黔固守大西南。”
李宗仁头脑里像塞着一团乱麻似的，他和白崇禧共事多年，对白氏的建议可谓言听计从，他对白崇禧相信的程度，有时甚至超过相信自己。但是，现在不知为什么，他觉得白崇禧不再像那位精明干练、足智多谋、料事如神的“小诸葛”了，眼前的白崇禧那说话的神态，倒很像一个饶舌的江湖巫医，正在喋喋不休地吹嘘自己的假药和“起死回生”的医术。他不得不起来制止他，以免坑害了别人。
“滇、黔断不可去！”李宗仁因怕白崇禧把十几万大军贸然开入云南吃卢汉的大亏，因此断然地说道，“退入越南易生国际纠纷。依我之见，孤悬海隅之海南岛，或可保留为最后立足之地。”
李宗仁仍不敢把卢汉不稳的实情告诉大家，卢汉一投共，滇、黔不保，共军由粤、湘、黔、滇进攻广西，白崇禧是无法立足的，白的部队一旦覆灭，李宗仁的政治生命亦将跟着彻底完蛋。对此，他不得不给自己留一条后路，尽管这条后路是那么渺茫，那么危险，他也不得不硬着头皮让白崇禧们去走。
“德公在赴美留医之前，可否飞一次海口，与陈伯南和薛伯陵具体谈一谈华中部队退往海南岛的计划。”白崇禧请求道。
李宗仁见白崇禧对撤退的问题尚未做丝毫准备，心中不免埋怨道：“你算什么‘小诸葛’啰，事到临头才屎急挖茅坑！”但是为了保存这最后一点血本，李宗仁不得不答应抱病飞海口与陈济棠和薛岳相商。会开到这里，大家都不再说话了，他们还能说什么呢？无论是李宗仁也好，白崇禧也好，李品仙、夏威、黄旭初也好，他们都非常明白，省会桂林恐怕不过十天就要丢给共军了。此刻，他们都各自早已收拾好金银细软，让家眷们携带到香港蛰居了，他们虽身为高级将领、封疆大吏，守土有责，但他们无不觉得现在都成了跑龙套的角色，只能在空空荡荡的舞台上摇旗呐喊一番，然后便一个个躲进帷幕中去，这台戏已近尾声，他们再也无法唱主角了。
一九四九年十一月二十日早晨，南宁机场朝霞如织，晴空万里。跑道上，李宗仁的专机“天雄号”已经发动，马达轰隆隆地震响着。地勤人员已将舷梯架好，几名警卫和侍从人员肃立在舷梯两侧，等候代总统李宗仁登机。
机场候机室的一间高级客厅里，李宗仁和白崇禧相对无言地坐着，千言万语，要说的话似乎都已经说了，但各自又感到什么都还没有来得及说。几十年的时间，他们形影不离，亲密无间，在近代的中国舞台上，共同扮演过许多重要的令人争议的角色，世人把他们两个合称为“李白”。早在抗战胜利后，广西省城桂林曾经举办一次庆典活动，活动中打出的一则竞猜灯谜赢得众人喝彩。谜面：“是文人又是武人，是今人又是古人，是一人又是二人，是二人仍是一人。”谜底便是“李白”。李就是李宗仁，白就是白崇禧。无论你是带什么政治色彩和持什么阶级观点来评价他们，解释他们之间的关系，互相利用也罢，狼狈为奸也罢，团结合作也罢，共同奋斗也罢，如兄如弟也罢，总之，你都得正视他们这种不同寻常的关系。特别是在近代中国军阀混战的纷乱岁月中，政治舞台上走马灯似的军阀、官僚、政客，一个个反复无常，尔虞我诈，争权夺利，今天为敌，明天为友，后天又刀兵相见，同僚相争，上下相戮，无丝毫之信义可言，无半点之情谊可重。而李、白两人却始终如一，相依为命，在纷纭复杂、变化莫测的政治舞台上屹立着，令世人刮目相看。如今，他们却要在这里分手了。南宁曾是他们的发迹之地，也将是他们的最后败落之地！
“德公，按预定的时间，专机要起飞了。”白崇禧慢慢地站起来，看着手表，已是上午八点钟，他忙提醒李宗仁准备登机。
机场跑道上响起轰隆隆的马达声，“天雄号”专机预定今晨八时由南宁直飞香港启德机场，李宗仁在香港稍作停留，然后将飞往美国纽约就医。昨天晚上，程思远已先抵香港，为李宗仁赴美预做安排。李宗仁神色黯然地站了起来，两眼定定地望着白崇禧，什么话也没说。
“德公，你还有何吩咐？”白崇禧似乎觉得李宗仁还有什么话要说。
李宗仁一下扑过去，紧紧地抱着白崇禧的肩膀，失声恸哭起来……
当白崇禧搀扶着李宗仁从那间高级客厅里走出来的时候，李宗仁的侍从副官发现，李、白两人的眼眶里都滚动着泪水。侍从副官忙过去搀着李宗仁，白崇禧仍未松手，到了舷梯下，李宗仁紧紧地握着白崇禧的手，然后改由侍从副官搀扶，缓缓登上机舱口。李宗仁慢慢钻进机舱，地勤人员正要移开舷梯，只见他突然从机舱里钻了出来，双脚踏上舷梯，摇摇晃晃地走下飞机。李宗仁此举不但使已登机的侍从副官大吃一惊，就连还伫立在跑道旁的白崇禧也感到莫明其妙。李宗仁下了舷梯，快步走到白崇禧跟前，用那双发抖的手轻搭在白崇禧的肩膀上，摇了摇，说道：
1949年11月22日，解放军占领桂林。图为广西省府大楼前站岗的解放军士兵
“世界上任何地方都可以去，唯独不可去台湾与老蒋为伍！”
这句话，近来李宗仁不知跟白崇禧念叨过多少遍了。现在，临别之前，他又从飞机里走下来，郑重地叮嘱一番，因为李宗仁深知蒋介石笼络人的本领和白崇禧感情用事的弱点，他怕白吃亏上当。
“德公，我知道了。”白崇禧凄然一笑，说道，“为什么要去台湾呢？到时我请德公回广西坐镇不好吗？广西才是我们的家啊！”
李宗仁只觉得鼻子里又一阵发酸，大约是不愿在这种公开场合再洒泪的缘故，他默默地转身，走上了飞机。地勤人员闭上机舱门，撤去舷梯，“天雄号”专机奔离跑道，银箭一般射上蓝天。
李宗仁与白崇禧从此一别，再不能相见。军阀混战是他们赖以生存、相依为命的土壤，这种土壤一经铲除，他们便分崩离析，各奔东西，烟消云散！
代总统李宗仁昨天由昆明发来电报，告知他将于今日下午二时回桂林。时局多变，共军正大举向西南进军，退而不休的蒋介石正在密锣紧鼓地进行复位活动，甚至连桂系的灵魂、足智多谋的“小诸葛”白崇禧也在徘徊观望中，不得不决定舍李而拥蒋了。重庆、昆明一带，蒋介石的特务多于牛毛，代总统李宗仁又坚决反对蒋介石复出，因此桂系的要人们对他的生命安全，自然要比他的代总统职位更为关切了。
机舱门口仍然静悄悄的，白崇禧们已经肯定这是一个不祥的信号——可能老蒋为了扫清他复位道路上的最大障碍，已经对这位较量了几十年的把兄弟李宗仁下毒手了。白崇禧们紧张得屏住呼吸，一个个朝机舱门口翘首相望，也许过不多久，出现在机舱门口的不是一口棺材便是身负重伤、生命垂危的李宗仁。因为几乎所有的人都知道老蒋手段的毒辣，他是什么事情都会干得出来的。
果然，代总统李宗仁在侍从副官的搀扶下，慢慢出现在机舱门口，他脸色苍白，形容枯槁，像病入膏肓之人，步履艰难地走下舷梯。程思远紧跟着李宗仁之后，也下了飞机。
“德公，你……”
白崇禧上前几步，握住李宗仁那冰凉的右手，不知说什么才好。对于李宗仁这副模样，白崇禧并不感到意外，国事如此，军队如此，作为代总统李宗仁的形象，现在大概也只有如此而已。李宗仁一言不发，只默默地依次和白崇禧等握了握手，便由侍从副官扶进轿车里去了。
他能说什么呢？
李宗仁是十月中旬才被迫把总统府由广州迁往重庆的，他本人飞离广州的第二天，共军便占领了这座国民党发祥地、蒋介石赖以起家的大都市。李宗仁到了重庆，蒋介石复职之说更是甚嚣尘上，以吴忠信、张群、朱家骅等为首的各方面的说客，经常奔走于李宗仁的门下，絮絮叨叨，为蒋复出游说，他们或是闪烁其词，或是含糊其辞，目的都是一个，要李宗仁“知难而退”，发表引退声明，并亲自充当劝进的角色。李宗仁本来就窝着一肚子火气正没处出，他气冲冲地把桌子一拍，指着吴忠信勃然叱责道：“当初蒋先生引退要我出来，我誓死不愿，你一再劝我勉为其难；后来蒋先生处处在幕后掣肘，把局面弄垮了，你们又要我来‘劝进’。蒋先生如果要复辟，就自行复辟好了。我没有这个脸来‘劝进’！”吴忠信、张群、朱家骅等被李宗仁痛斥一顿，一个个脸上无不热辣辣的，从此不敢再当着李宗仁的面说“劝进”之事。但是，掌握川康地盘的张群却公开策动了一出“川康渝人民竭诚效忠，电迎总裁往渝领导”的民意代表二百余人“劝进”的闹剧。李宗仁对此却只是置之不理，硬顶着既不让位也不“劝进”。这一日，白崇禧忽然由桂林飞来重庆，他见了李宗仁先叹一口气，然后说道：
“德公，这十个多月来的经验，给了我们一个宝贵的教训，那就是老蒋既不肯放手，而我们也搞不通。如果长此僵持下去，断非善策。我建议德公去昆明休息一段时间，看看局面发展再定行止。”
李宗仁听了，不由一愣，想不到和他数十年患难与共的白崇禧，现在也要一头栽进老蒋的怀抱中去了，他气得差点发抖，用那双由于睡眠不足、心情恶劣乃至变得发红的眼睛盯着白崇禧问道：
“健生，你要干什么？”
“德公心力交瘁，太疲乏了，又患胃疾，我想请德公此时休息一下。”白崇禧回避着李宗仁那灼灼逼人的目光，诚挚地说道。
“你要请老蒋出来复位，就请吧。但我一定要为维护国家名器而坚持到底，绝不让步！”李宗仁愤然说道。
白崇禧仰头长叹一声，感情颇为冲动地说道：“我白崇禧一生只有两个长官，一个是李德公，一个是蒋介公！”
白崇禧说罢，起身径自去了。李宗仁事后得知，白崇禧为了调和他和蒋介石之间的矛盾，已向吴忠信提出了一个初步妥协方案，即蒋介石复职，李宗仁回任副总统；但因李患胃溃疡病，亟须赴美就医，并借以在美国进行外交活动；白崇禧以行政院长兼掌国防部。李宗仁想了想，现在白崇禧手上有实力，他要怎么办，就由他去吧，如果自己的屈辱忍让能换得桂系留下一点血本和有一块可以喘息一下的立足之地的话，那也未尝不可，以他和白崇禧的私交公谊，只要白能混得下去，则无论到什么时候，白也会去请他回来坐第一把交椅的。现在川康危急，桂黔危急，大西南已到了朝不保夕的时候，老蒋也是要呼之欲出了，如果自己此时还坐守重庆，即使不成为解放军的俘虏，也要变作蒋介石的笼中鸟。
三十六计走为上，李宗仁盘算了一阵，把总统府参军长刘士毅和秘书长邱昌渭找来，交代了一番后，便飞往昆明去了。他在昆明盘桓了几日，心境特别恶劣，胃溃疡频发，出血不止，虽然面对秀丽山川、宜人景色，却毫无游兴。不久，程思远由重庆飞抵昆明，向李宗仁报告，白崇禧所提的那妥协方案没有被蒋介石采纳，吴忠信转告程思远：“白健生任行政院长的事，不能作为蒋、李合作的条件。”并声言“蒋总裁即将到重庆视事”。李宗仁听了不由冷笑一声，蒋介石既容不得李宗仁，也容不得白崇禧，白崇禧如此感情用事，难免不会坠入蒋的彀中吃大亏。老蒋既然迫不及待马上要到重庆“视事”，他又坚决拒绝与蒋合作，则无论是重庆和台湾，他都不能再去了。回广西么？广西已不像从前那样再是他赖以生存的根据地了，人民解放军三路大军即将入桂，广西失陷将是旦夕之间的事了。唉！现在是有家不能归，有国不能奔。李宗仁一手按着灼痛的胃部，满脸痛楚，在彷徨踱步，绕室而走，不时长吁短叹。云南省主席卢汉进来问候，见李宗仁这般模样，便悄悄地说道：
“总统，蒋介石是要复职了。可否由我二人发电报给他，建议把国民政府迁到昆明来。等他一到昆明，我便把他扣起来，一块一块割掉他，以泄心头之愤！”
李宗仁听了大吃一惊，直用那双布满血丝的眼睛盯着卢汉，久久说不出话来，两次滇桂战争，李宗仁都和卢汉交过手，并且都先后把对方击败了。他和卢汉并无深厚的感情，但他知道，卢汉也像他一样痛恨独裁的、处心积虑消灭异己的蒋介石。不过，卢汉这一大胆而痛快的建议，不但没引起李宗仁的共鸣，反而使他感到惊惶不已。他首先想到的不是蒋介石如何被宰割的问题，而是自身的安全，因为看来卢汉已经不稳了，很可能这位云南王要投共。作为向共产党的进献礼，卢汉逮不住蒋介石，会不会将他这位代总统抓起来交给共产党呢？上海“清党反共”时，他是一位卖力的干将，如今，他是共产党要惩办的第二号战犯，他生怕成为可耻的阶下囚。因此，他故意沉思着，以掩饰内心的惶恐，好一阵，他才对卢汉苦笑道：
“永衡（卢汉字永衡）兄，明人不做暗事，要把他扣起来的话，在广州乃是最好的时机，张向华就曾向我当面建议过，我告诫他这是徒招恶名、无补实际的莽事，千万做不得啊！”
卢汉眨了眨眼睛，说道：“既是总统怕担恶名，就让我来干好了。”
李宗仁摇着头，说道：“宁人负我，毋我负人！”
卢汉看着李宗仁，不知这位代总统广西佬是怎么想的，想当年，他们在昆仑关和南宁交手时，这位广西佬打得那么狠，如今，他却提不起一点精神来，简直像一个优柔寡断的老妇人。但这事卢汉又不好勉强，扯了一些别的事情后，便托故告辞了。卢汉一走，李宗仁便吩咐秘书给桂林发电报，他将于明日午后飞往桂林，他不敢在昆明再待下去了。
当李宗仁在专机上俯瞰山水如画的老家桂林时，心中百感交集，他虽然脱离了昆明的险恶环境，但是他像一个在洪水中挣扎的人，在惊涛骇浪的折腾下，已经疲惫不堪了，如今虽然漂泊到一个小小的高地上可以喘一口气，但这个高地却并不安全，那凶猛的洪水已把它团团包围，水位正在迅速上涨，要不了一两天，这个高地最终将被淹没。他不知要到何处去安身，举目四望，水天相连，大地陆沉，除了被洪水席卷吞噬之外，他没有一线生的希望。这便是李宗仁在他的专机着陆时复杂而绝望的心理活动。他实在不愿在这块多灾多难使他痛苦的土地上降落，如果他的专机具有一种永恒的动力，使他永远能在天空不用降落，那将是他最大的幸运。然而这不过是一种自我嘲弄的幻想，命运已经注定，他将被洪水淹没，无论是蒋介石也好，白崇禧也好，终将和他一样，都逃不脱这可怖的结局！
他就是这样胡乱地漫无边际地想着，直到飞机已经停稳，机舱门已经打开，他还无力地靠在那舒适的软椅上，要不是侍从副官过来提醒已经到桂林了，并搀扶他起来准备离机，他是会这样一直靠在软椅上，无休无止地迷迷糊糊地在“洪水”中挣扎下去的。
轿车从秧塘机场径直驶入桂林城内文明路李宗仁的公馆，他喝了碗鸡汁熬的米粥，便早早地上床歇息了。第二天上午，李宗仁命他的专机直飞南宁，去把省主席黄旭初接到桂林来开会，商讨他和他们的结局问题。不过，他又觉得此举有点多余，既然是大家都要被“淹死”，又还有什么话要说的呢？眼睛一闭，等死就是了嘛。但不知为什么，他总觉得应该再聚会一次，善始善终，也才对得住跟随他多年的这些部下。黄旭初要到下午才能抵桂林，李宗仁决定利用这段时间，独自出去走走。他带着侍从副官，钻进轿车里，命司机将车子往两江方向开去。
走出郊外几里，李宗仁命令停车，机灵的侍从副官忙下车拉
开车门，将代总统扶下车来。桂林一带的农谚有一句叫作“十月小阳春”。现在，时令将近农历的十月初，阳光融融，天高气爽，草翠风轻，农家园圃里正盛开着簇簇金黄的油菜花，山岭上也有黄的、紫的和蓝的野花。桂林的十月，最是宜人，它的气候更是不同于别处，它把春天的温暖明媚和秋天的爽朗晴丽巧妙地结合起来了，丽日晴天，山川如画，柳绿花红，古往今来，陶醉了多少文人墨客和官绅仕子！
李宗仁下得车来，深深地吸了几口气，顿觉心舒意畅。他慢慢朝左边那个怪石嶙峋的小山走去，过了两条田埂，便到了山脚，只听得一阵悠悠扬扬的古筝声，李宗仁寻声走去，只见野草荆蔓拥着一个奇巧的岩洞，那洞壁像半个月牙，洞中一潭清水，也像半个月牙，洞壁上不时滴下岩浆水，敲击着潭水面，发出清脆的古筝一般的声音。李宗仁坐到岩边一块石头上，用手掬起岩水，往脸上搓洗着，那岩水甚是奇特，冬暖夏凉，现在是秋天，岩水有微微的清凉之感，李宗仁在脸上抹了几把，立感头脑一阵清爽。他坐在水边，清澈明亮的潭水像一面古老的铜镜，把他那张饱经忧患的清癯的脸映照得清清楚楚。他两眼定定地看着潭水中的人面，有些怀疑这到底是不是自己，难道堂堂的中华民国代总统竟会是这样一副容貌么？那苍白清瘦的脸上没有一丝血色，额上和眼角上布满深深浅浅的皱纹，像一块风化多年的岩石！突然，这个未老先衰的影子从潭水中消失了，代之而起的是个虎头虎脑的被太阳晒得黧黑的壮健少年。少年来到潭水边，放下一个白底蓝花的粗布包袱，身子趴在岩洞的水池边上，把脸贴在水面，用双手捧水抹脸。搓了几把脸后，少年用衣袖揩干脸上的水珠，然后坐下来，把那双粗大的沾满泥土的赤脚伸到潭水中洗濯，洗干净脚，他打开包袱，取出一双粗纱袜穿上，又套上双千层底带袢的青布圆口鞋，再换上一件细布长衫。少年觉得这一身打扮非常别扭，他看着潭水中自己那副假斯文的样子，不觉扑哧一声笑了起来。
这是光绪三十四年（1908年）初冬的一天，李宗仁由家乡头村步行到桂林投考广西陆军小学堂的那一幕。时隔四十一年，然如昨天之事。他是从这里走向中国军界和政界的，叱咤风云几十年，如今他又回到了故里。既不是衣锦还乡，也不是告老退休，息影林泉颐养天年。他是作为一个失败者，一个被逐出政治舞台的凄凉角色，一个将要无家可归的亡命者，匆匆来向生他养他的故土惜别的。“一别音容两渺茫”，从此之后，他不知埋骨何处。历史上亡国之君的悲惨下场，历历在目，他这位中华民国的最后一个总统，想不到竟会死无葬身之地！潭水中的少年已经隐去，又出现一个愁容困顿、年近花甲的垂垂老者。
“早知如此，何必当初！老九（李宗仁在同族中排行第九）啊，你为何要去投考那陆军小学堂呢？”老者叹息着，怀着无限惆怅之情，问起那虎头虎脑的少年来。
“我离开了临桂县立两等小学，父母无力供我继续上学，家中可以耕的田地又不多，我这个壮健的孩子，也到了觅取一项正当谋生职业的时候了。可我干什么呢？”那虎头虎脑名叫老九的少年在稚声稚气地诉说着，在即将步入人生旅途之时，他有股初生牛犊不怕虎的劲头。
“记得有一次在田里拔黄豆，母亲曾问你：‘阿九，将来长大了，你想做什么？’你不是回答得很脆爽：‘我要做个养鸭的。’后来你又为何不去养鸭为生呢？”老者又问那少年。
“养鸭？”少年嘻地笑了起来，“村上养鸭的汉子可多哩，卖了蛋子买仔鸭，风里来雨里去，睡半夜起五更，一日两餐饭跟鸭一起吃，冷水泡饭寒风送，一年到头吃不饱！”少年摇着头说。
“你不是到城里学过织布的手艺么，为何不当个织布工人呢？”老者又问。
“难！”少年那天真的眸子中透出阴郁的目光，“我学过半年关于纺织的初步技术，不过，在农村中派不上用场，深感任何行业从业的不易，最后，只得去投考陆军小学堂碰碰运气了。”
“你的运气还真不错！”老者赞叹道，“陆军小学、陆军速成中学到广西将校讲习所，你学完了这些课程。你还在桂林省立模范小学当过军训教官和体操教员。唉，你为什么不以此为职业呢？”
那虎头虎脑的少年已变成了一位壮实敦厚的英俊青年，他略为沉思后答道：
“我在桂林省立模范小学当军训教官兼体操教员，后来又应聘兼县立桂山中学体操教员，两校给我的薪金，加起来比一个上尉的官俸还多四十元，日子过得是很不错的。后来袁世凯篡夺辛亥革命果实，复辟帝制，西南护国军兴，举国讨袁，我本是热血青年，便应召投入滇军当了一名排长。”
“参加过讨龙（济光）之役、护法战争、粤桂战争，在枪林弹雨中冲杀，负过伤，流过血，以军功擢升营长。后来，你率部上了六万大山，独树一帜。”老者对青年人的经历了如指掌，侃侃而谈，如数家珍。
那壮实敦厚的青年变成了一名戎装笔挺的年轻将领，他眉宇宽厚，威仪庄重，朗声说道：
“我与黄绍竑、白崇禧合作，击败陆、沈，统一广西，率兵北伐，势如破竹，驰骋中原，我八桂子弟，第一次由镇南关打到山海关！”
“后来蒋介石把你打败了！”老者以嘲讽的声调说道。
“老蒋是靠权术和阴谋得天下！”那青年将领变成了一位老成持重的方面军统帅和割据一方的霸主，“我在广西十年生聚，卧薪尝胆，高举西南反蒋的旗帜！”
“卢沟桥一声炮响，你和老蒋携手合作，你指挥了名震中外的台儿庄战役，这一仗使你成了名噪一时的民族英雄！”老者赞叹着，“你竞选副总统，以副总统取代老蒋成为代总统……”
潭水中那虎头虎脑的少年、壮实敦厚的青年、戎装笔挺的将帅、割据一方的霸主、被鲜花簇拥着的抗日民族英雄、地位至尊的代总统，慢慢地重叠在一起，潭水中仍是那位满脸病容愁眉苦脸的老者形象。现在，只剩下李宗仁和那位潭水中的老者对话了。
“这些年来，你有何功于国？何德于民？”
“我结束战乱，统一广西，出兵北伐，尔后又参加抗日战争，有薄功于国，微德于民！”
“你不度德量力，穷广西之人力财物，与蒋介石争天下，连年战祸，民不聊生，弄得国乱民穷，四分五裂，招致外夷入侵，使共产党滋生壮大，至今日国破而不可收拾。孙中山先生手创之中华民国，竟亡在你的手上，你乃败军之将、亡国之君，九泉之下，你有何面目谒见孙总理！”
“不，不，不！”李宗仁大声呼喊着，“国家至此，军队至此，民众至此，全是蒋介石一手造成的！他不纳忠言，独裁误国，他虽与我有金兰之交，但除在上海“清党反共”那次外，他从不采纳我的意见。在我任代总统期间，他处处在幕后操纵，并将国库金银擅运台北。他先纵敌渡江，而后开门揖盗，瓦解我湘、赣、粤、桂之防御。如今国已将亡，他仍执迷不悟，可恨！可恨！”
那苍老悲戚的声音在岩洞中回旋，显得异常沉闷和孤独无力，仿佛一个人被禁锢在一个密不透风的斗室之中，任凭他如何声嘶力竭地呼喊，外界之人听来，却是那么微弱无力，如秋后之蚊蝇。岩洞中又恢复了寂静，岩浆水在有节奏地敲击着水面，像古筝弹奏那支《十面埋伏》的名曲：汉军鼙鼓动地而来，呐喊之声摧屋震野，刀枪搏击，人马厮杀，忽听得孤军之中乌骓嘶鸣，风声萧萧，大纛倾倒，霸王仰天长啸，虞姬低头呜咽……
李宗仁呆呆地望着那一潭清水，蓦地，那虎头虎脑的少年又在水里出现了，用那双初生牛犊不怕虎的目光在瞧着他，他感到无限心酸，老泪纵横，直滴到水面上。如果人生允许他再选择一次的话，他会老老实实地去当一名冷水泡饭寒风送的养鸭汉子，当一名碌碌终生的织布工人！可是，这一切都不由他再选择。他不像黄绍竑那样灵活多变，也不像白崇禧那样机诈顽固，他像一根竖放在巷子中间的长杉木，既不能转弯，也不会掉头，死活只能走一头出。他不能向共产党投降，也不能向蒋介石低头，而他又无自立之能力，环顾四野，大千世界，他茕茕孑立，无以存身，甚至连生他养他的这片故土，都没有他埋骨之处，大陆他待不得，台湾他去不得，唯有当海外寂寞的亡命客了！
他用发抖的双手，脱下脚上那双深茶色美国造的高级皮鞋，又脱下袜子，颤颤巍巍地站立在潭水之中，然后，一步一顿地向岩洞深处涉去。他盼望眼前这幽暗的岩洞能豁然开朗，奇迹般地出现一个世外桃源，使他能有个安度晚年的存身之所。然而岩洞中除了水和岩石之外，别无可觅之路，他在岩水中呆呆地站立着，等待着。最后，在侍从副官的小心搀扶下，他不得不怀着怅然若失的心情，退回到岩洞外面。他感到心窝一阵钻心般的疼痛，他轻轻哼了一声，忙用手按着腹部。也许由于忧伤过度，加上他又下了冷水中浸泡，胃部一阵阵绞痛。他额头上沁出一片密密的细小汗珠，要不是侍从副官搀扶着他，很可能要一头栽倒进潭水中去了。当他回到轿车里的时候，后面一辆吉普车赶了上来，白崇禧的一名参谋向他报告道：
“总统，白长官有要事相商，请你马上回城里去。”
李宗仁想了想，不知此时白崇禧派人来找他回去商量什么大事，今天他的计划本来是要驱车回两江头村祭扫父母墓茔，不料在这岩洞口一坐便是半日，现在胃痛难耐，体力不济，也不能再奔两江了，只好掉转车头，往桂林城内而回。
回到公馆，李宗仁见白崇禧、李品仙、夏威、黄旭初、徐启明和程思远等已在客厅里坐着等他，似乎他们早已议论过一些问题了，白崇禧派人把他请回来，是要他做最后抉择的。李宗仁在沙发上坐下，侍从医官送来了药片和开水，待李宗仁服过药后，白崇禧才开口说道：
“目下共军四野陈兵黄沙河和湘西一带，陈赓兵团则由广州向南路进军，企图围歼我华中部队于桂柳之间，形势紧迫。老蒋要复位看来已成定局，我们何去何从，亟须从速定夺。”
解放军
进军广西
白崇禧说完，便看着李宗仁。李宗仁无力地靠在沙发上，他明白白崇禧这话是何用意，因此微微点了点头，说道：
“诸位有话只管说吧！”
“鉴于目下之形势，我看似有两途可供抉择。”李品仙戴副黑边眼镜，沉着地说道，“其一，桂、黔、滇和海南岛自成一个局面，德公将总统府迁于海口，不与蒋合作，自力更生，独立领导反共救国事业。”
李品仙看了李宗仁一眼，见李宗仁沉吟不语，似乎对此并无多大兴趣，停了一下，他又说道：“其二，德公暂时出洋，西南残局由白健公妥筹善后，以待时机。”
李品仙说完后，其余的人也不说话，客厅里沉默着，李宗仁明白，这两种途径大概是他们已商量过了的，推李品仙提出罢了。对此，他能说什么呢？他是刚由昆明飞来的，卢汉既然要把老蒋诱来宰割，则必在酝酿投共，西南残局，还有什么可为的呢？这事，他又不好讲给白崇禧等人知道，他们若知卢汉不稳，哪还有心思与共军作战呢？摆在李宗仁面前的，便只有出洋一途了。但他此时还不急于提出，他还要稳住这些跟随他几十年的旧部，使他们能在本乡本土多待几日。
“旭初，你的意见呢？”李宗仁把目光投向他这位最初的参谋长。
“德公，”黄旭初强打起精神，说道，“小时候，我在家乡常看人戽鱼，一块偌大的水塘被人用戽斗或瓢盆，不要一个时辰便会戽干，大鱼小鱼一条也跑不掉。现在共军正在加紧戽水，老蒋却在破堤放水，我们广西目下就像一块大水塘，既经不起共军‘戽’，也经不起老蒋‘放’呀！”
黄旭初这个比喻打得既贴切，又令人不寒而栗，白崇禧和李品仙不满地瞪了黄旭初一眼，座中没有人再敢说话了。又是一阵沉默。李宗仁这才说道：
“鹤龄与旭初的话，都有道理。值此国家危亡的关头，我本应与诸公和乡土共存亡，但不幸身罹重疾，心有余而力不足，我决定于近日赴美就医，如留得一命，则将来尚有为国效死之机会。我赴美之后，善后事宜一切由健生处理，望诸公好自为之！”
白崇禧听了李宗仁这番话，心头才稍稍宽松一点，因为他知道，眼下如果既反共又反蒋，只有加速灭亡，黄旭初打的那个共军“戽水”，老蒋“放水”的比喻，未尝没有道理。
白崇禧也知道广西与广东唇齿相依，现在广东已失，广西很难再独力坚持下去，如今之计，只有千方百计保存他华中部队这十几万人马，只要有这笔本钱在，便一切都好办。因此他同意李宗仁赴美就医，由老蒋出来领导，以缓和内部矛盾，多得喘息几日。
“德公赴美就医，看似消极之举，实则有其积极意义。”
白崇禧善辞令，他可以把一件毫无希望的事情，说得令人受到鼓舞，充满信心，眼下，他正施展这一本事。“当年西南反蒋，德公驻节广州，我则经营广西，形成一个有力的格局。抗战一起，老蒋不得不把我们请到南京。现在，形势虽然险恶，但我们尚有十几万能战之大军，德公赴美期间，可就近观察美国之形势，广结朝野人士，争取美援，如此我们这步棋就可以走活。”
夏威见李品仙和黄旭初都发了言，以他自己的地位似不应沉默，便说道：
“健公之言甚善，但通观时局，广西如果弃守时，华中部队撤往何处宜应早做安排。”
白崇禧显得信心十足地说道：“我们北伐的时候，不是穿草鞋出广西的么，今日还可以照样穿草鞋上山啊，广西到处是山，到那时完全可以和共军打游击，我们人熟地熟，占地利人和，德公在美争取到美援，时局一变，我们又可东山再起。”
夏威道：“十几万装备精良的正规军全部上山恐怕也不易于机动，此事可否让保安团队和民团担任，正规军需有一暂时去处为好。”夏威因从安徽任上带了一个军回来，他生怕这点本钱被人轻易吃掉，因此不敢苟同白崇禧的主张。
“当然，”白崇禧挥了挥手，表示他对此早已成竹在胸，“我们就近可退入海南岛，以海南为基地，振兴‘反共复国’之大业，其次尚可退入越南待机，其次亦可退入滇、黔固守大西南。”
李宗仁头脑里像塞着一团乱麻似的，他和白崇禧共事多年，对白氏的建议可谓言听计从，他对白崇禧相信的程度，有时甚至超过相信自己。但是，现在不知为什么，他觉得白崇禧不再像那位精明干练、足智多谋、料事如神的“小诸葛”了，眼前的白崇禧那说话的神态，倒很像一个饶舌的江湖巫医，正在喋喋不休地吹嘘自己的假药和“起死回生”的医术。他不得不起来制止他，以免坑害了别人。
“滇、黔断不可去！”李宗仁因怕白崇禧把十几万大军贸然开入云南吃卢汉的大亏，因此断然地说道，“退入越南易生国际纠纷。依我之见，孤悬海隅之海南岛，或可保留为最后立足之地。”
李宗仁仍不敢把卢汉不稳的实情告诉大家，卢汉一投共，滇、黔不保，共军由粤、湘、黔、滇进攻广西，白崇禧是无法立足的，白的部队一旦覆灭，李宗仁的政治生命亦将跟着彻底完蛋。对此，他不得不给自己留一条后路，尽管这条后路是那么渺茫，那么危险，他也不得不硬着头皮让白崇禧们去走。
“德公在赴美留医之前，可否飞一次海口，与陈伯南和薛伯陵具体谈一谈华中部队退往海南岛的计划。”白崇禧请求道。
李宗仁见白崇禧对撤退的问题尚未做丝毫准备，心中不免埋怨道：“你算什么‘小诸葛’啰，事到临头才屎急挖茅坑！”但是为了保存这最后一点血本，李宗仁不得不答应抱病飞海口与陈济棠和薛岳相商。会开到这里，大家都不再说话了，他们还能说什么呢？无论是李宗仁也好，白崇禧也好，李品仙、夏威、黄旭初也好，他们都非常明白，省会桂林恐怕不过十天就要丢给共军了。此刻，他们都各自早已收拾好金银细软，让家眷们携带到香港蛰居了，他们虽身为高级将领、封疆大吏，守土有责，但他们无不觉得现在都成了跑龙套的角色，只能在空空荡荡的舞台上摇旗呐喊一番，然后便一个个躲进帷幕中去，这台戏已近尾声，他们再也无法唱主角了。
一九四九年十一月二十日早晨，南宁机场朝霞如织，晴空万里。跑道上，李宗仁的专机“天雄号”已经发动，马达轰隆隆地震响着。地勤人员已将舷梯架好，几名警卫和侍从人员肃立在舷梯两侧，等候代总统李宗仁登机。
机场候机室的一间高级客厅里，李宗仁和白崇禧相对无言地坐着，千言万语，要说的话似乎都已经说了，但各自又感到什么都还没有来得及说。几十年的时间，他们形影不离，亲密无间，在近代的中国舞台上，共同扮演过许多重要的令人争议的角色，世人把他们两个合称为“李白”。早在抗战胜利后，广西省城桂林曾经举办一次庆典活动，活动中打出的一则竞猜灯谜赢得众人喝彩。谜面：“是文人又是武人，是今人又是古人，是一人又是二人，是二人仍是一人。”谜底便是“李白”。李就是李宗仁，白就是白崇禧。无论你是带什么政治色彩和持什么阶级观点来评价他们，解释他们之间的关系，互相利用也罢，狼狈为奸也罢，团结合作也罢，共同奋斗也罢，如兄如弟也罢，总之，你都得正视他们这种不同寻常的关系。特别是在近代中国军阀混战的纷乱岁月中，政治舞台上走马灯似的军阀、官僚、政客，一个个反复无常，尔虞我诈，争权夺利，今天为敌，明天为友，后天又刀兵相见，同僚相争，上下相戮，无丝毫之信义可言，无半点之情谊可重。而李、白两人却始终如一，相依为命，在纷纭复杂、变化莫测的政治舞台上屹立着，令世人刮目相看。如今，他们却要在这里分手了。南宁曾是他们的发迹之地，也将是他们的最后败落之地！
“德公，按预定的时间，专机要起飞了。”白崇禧慢慢地站起来，看着手表，已是上午八点钟，他忙提醒李宗仁准备登机。
机场跑道上响起轰隆隆的马达声，“天雄号”专机预定今晨八时由南宁直飞香港启德机场，李宗仁在香港稍作停留，然后将飞往美国纽约就医。昨天晚上，程思远已先抵香港，为李宗仁赴美预做安排。李宗仁神色黯然地站了起来，两眼定定地望着白崇禧，什么话也没说。
“德公，你还有何吩咐？”白崇禧似乎觉得李宗仁还有什么话要说。
李宗仁一下扑过去，紧紧地抱着白崇禧的肩膀，失声恸哭起来……
当白崇禧搀扶着李宗仁从那间高级客厅里走出来的时候，李宗仁的侍从副官发现，李、白两人的眼眶里都滚动着泪水。侍从副官忙过去搀着李宗仁，白崇禧仍未松手，到了舷梯下，李宗仁紧紧地握着白崇禧的手，然后改由侍从副官搀扶，缓缓登上机舱口。李宗仁慢慢钻进机舱，地勤人员正要移开舷梯，只见他突然从机舱里钻了出来，双脚踏上舷梯，摇摇晃晃地走下飞机。李宗仁此举不但使已登机的侍从副官大吃一惊，就连还伫立在跑道旁的白崇禧也感到莫明其妙。李宗仁下了舷梯，快步走到白崇禧跟前，用那双发抖的手轻搭在白崇禧的肩膀上，摇了摇，说道：
1949年11月22日，解放军占领桂林。图为广西省府大楼前站岗的解放军士兵
“世界上任何地方都可以去，唯独不可去台湾与老蒋为伍！”
这句话，近来李宗仁不知跟白崇禧念叨过多少遍了。现在，临别之前，他又从飞机里走下来，郑重地叮嘱一番，因为李宗仁深知蒋介石笼络人的本领和白崇禧感情用事的弱点，他怕白吃亏上当。
“德公，我知道了。”白崇禧凄然一笑，说道，“为什么要去台湾呢？到时我请德公回广西坐镇不好吗？广西才是我们的家啊！”
李宗仁只觉得鼻子里又一阵发酸，大约是不愿在这种公开场合再洒泪的缘故，他默默地转身，走上了飞机。地勤人员闭上机舱门，撤去舷梯，“天雄号”专机奔离跑道，银箭一般射上蓝天。
李宗仁与白崇禧从此一别，再不能相见。军阀混战是他们赖以生存、相依为命的土壤，这种土壤一经铲除，他们便分崩离析，各奔东西，烟消云散！