。第七卷第十一章襄阳鏖兵
大宋开庆二年初，初春未至，寒冷依旧，蒙古大军却已按捺不住，分两路径扑襄阳。此番北路大军乃是由蒙哥亲自统领，自南阳南来，一路坦途，数日内已达襄阳城下。
南路军自川东起兵，行程却是略缓，旬日间才行了两百里，这日未时方至，忽必烈已下令全军就地宿营，生火做饭。金顶王帐竖起，四下尽是打桩呼喝之声。忽必烈一袭布袍，手持书卷，端坐于几案后，状似悠闲。身旁一名白衣僧人随侍，望去约莫五十来岁，容貌儒雅，正是忽必烈帐下第一谋士，法名子聪。
忽必烈掩卷长叹道：“子聪所言不虚，中土道家、儒家之学博大精深，人才辈出，数千年的积淀非我蒙古可比，仅这一册道德经中之言便字字珠玑，南朝空有偌大根基，只可惜那皇帝却是毫不珍惜，却是便宜了我蒙古。”子聪笑道：“王爷雄才伟略，目光深邃，自然明白，这汉人之地可以马上取之，却不可马上治之，最妥之法，莫过于”话语顿得一顿，忽必烈与子聪对视一眼，齐声道：“以汉制汉！”君臣二人心意相同，仰天大笑，皆心生知己之感。
蓦地帐幕掀开，一股寒风席卷而入，一人身披铠甲，手按剑柄踏步而进，见得此景，略略一愣，顿首下拜道：“末将兀良合台拜见王爷！”忽必烈微笑道：“将军请起，不知将军的营帐可扎好了么？”兀良合台曾与忽必烈携手攻下大理。在军中相处颇久，交情自非泛泛，闻言也不掩饰，直截了当地道：“王爷，末将此来只是想问，为何我军连日来行军迟缓，如今尚未踏入湖北境。大汗地北路大军却已至襄阳城下，这般贻误战机。只怕”
忽必烈微笑摇头道：“正是要贻误战机。”兀良合台微微一愣，正想听个究竟，忽必烈却不再言语，兀自展卷研读。兀良合台正要开口，子聪却笑道：“将军莫急。”伸手轻拉兀良合台衣袖，二人缓步出帐，子聪方道：“将军糊涂了。你与王爷相交莫逆，还不知他的处境么？”
蒙哥登位，忽必烈拥立有功，颇受信任，受命总领漠南汉地军国庶事，全权处理攻宋事宜。忽必烈在开平建立宫室，开帐招揽汉家人才，谋求治国之方。确立“以汉法制汉”的方针，奏准设置邢州安抚司、河南经略司，并在关中封地置陕西宣抚司，荐举名士及藩府侍臣任长、次官，惩办贪残官吏，约定法制。奖励农桑，均平赋税。数年间，三地“新政”功效卓著，很得中原人心，但不免侵害了惯于肆意征索的贵族们的利益。
藩府势力日益壮大，渐成尾大不掉之势，自然引起身为大汗的蒙哥的猜忌，一些与忽必烈有隙地贵族、大臣们又不断迸谗，谓“王府得中士心”“王府人擅权为奸利事”蒙哥大为震怒。淳佑十七年。蒙哥下旨，撤销三司。解除忽必烈兵权，亲自统兵攻宋，命忽必烈“在家休息养病”忽必烈自知功高震主，不敢异动，安心在家，足不外出。一年后蒙哥方疑心稍除，加之继任统兵攻宋的塔察儿劳而无功，不得已再度启用忽必烈出山。
忽必烈心知皇兄对自己猜忌之心仍重，自己手下南路军虽有二十万之众，真正骁勇善战地只有五万亲兵，余者皆为大理及汉兵降卒，势力远不及蒙哥亲率北路军二十万精锐，此番襄阳合围，蒙哥亲征，自然不会愿意让自己得头功。是以忽必烈将军马行程压后，要等蒙哥先行攻城。忽必烈与襄阳作战多年，自然知晓厉害，心知蒙哥吃个苦头后自己再赶到救援，方能彰现其功。
兀良合台恍然大悟，拱手行礼道：“若非大师所言，末将几难明了王爷远见，我即刻前去安抚军心。”子聪望着他远去的背影，捻须微笑，心道：“此人豪爽心直，倒是主公的有力臂膀。”
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金钟声声，战鼓擂擂，襄阳城周，蒙古大军满山遍野，不见尽头。郭靖、黄蓉、周志重等登上城头，以观敌情。襄阳数次大战，蒙古军威从未有如今之盛，蒙哥御驾亲征，果是非同小可，众人皆是皱眉不语。
郭靖叹道：“如此军威，更胜当年成吉思汗之时，好在南阳数万斤火药已被炸毁，如若不然，仅那火炮之威，你我便抵挡不住，如今尚能一战。”黄蓉侧目望去，但见郭靖鬓边白发早生，心中不胜唏嘘：“鞑子每来，靖哥哥便老了几分。”
但闻城下山呼海啸，数个万人队奋力向前，肃杀之气蔓延战场，周志重心头一凛，身临其境的感觉是书上无论如何亦难描绘的。但觉手中一紧，一只手握住了自己的右手，周志重瞥去，身侧程英面色微微有些发白，见周志重看来，低声道：“我们夫妻死在一处倒不打紧，只是兰芷却是令我放心不下。”周志重伸手轻轻拍了拍程英的手背，微笑道：“生死有命，莫要强求，兰芷在无双妹子那里，你放宽心罢。”二人四目相对，心下坦然：夫妻协力，生死无怨。
战鼓声响，蒙古军攻城，四下箭矢纷飞，处处云梯搭上城头，一时间，满城墙上士兵如蚁。蒙古骑射名震天下，野战能力举世无双，早期步兵攻城能力却不行。只是自成吉思汗远征花剌子模后得到了先进地攻城技术和匠人，攻城能力有了飞跃的提高，数十年来先后灭金、夏，攻城略地，所向披靡。郭靖久在蒙古军中。深知厉害，是以丝毫不敢怠慢，持剑四下巡城督守，襄阳军各类守城器具早已准备停当，不论敌军如何手段，皆死守不退，自晨至午。蒙古军折损了两千余人，尚不能越雷池一步。
战事不停。众人不及回府用餐，便在城墙上食用。自午至暮，一整日便是在杀喊声中度过，自然晚膳也是在城头享用。撕斗一日，众人皆是筋疲力尽，连手中筷子也似乎重若千斤，难以举起。
未及。城外呐喊声复振，众人大惊，掷筷探身望去，夜色沉沉下，数千数万道“流星”扑向城头，巨大轰鸣声响，脚下城墙颤抖哀鸣，原来蒙古人出动了投石车与火箭。杨过惊道：“这蒙古人不歇息么？”
城上所有旌旗皆已被火箭点燃。四下亮如白昼。磨盘大的巨石砸向城头，又是两名士卒口溢鲜血，栽下城头。众人只瞧得目眦欲裂，愤愤不已。忽然一股辛辣气息传来，城头尽是咳嗽声，郭靖面色大变。大喝道：“众位兄弟速速以湿巾掩鼻，敌人使用毒箭了！”他熟知蒙古人军略，这毒箭含砒霜巴豆，能产生强烈地毒烟，端得厉害。众人忙四下衣襟，就着适才用餐的清水沾湿，掩住口鼻。城头众士卒亦仿之，有些士卒先前已轮换用过晚餐，此时身侧无水，索性在城头扯开裤头以尿淋湿布片。十数年的残酷战争下来。这等小事已难动摇心志。这含尿布片仍是毫不犹豫掩在鼻上。好在毒烟却是掩去了满城的臊臭味，若不然黄蓉、程英、郭芙等几个女子只怕连隔夜饭也给呕了出来。
敌军攻城愈烈。只是这投石车尚未有后来的回回炮那般威力，所发大石尚不足以轰塌城墙，对习武之人伤害亦不大。城中数千丐帮弟子散处四门，将飞来大石一一击落，伤者不多，只是先前地毒烟却是熏倒了千人。
忽闻城下蒙古兵齐呼：“万岁，万岁，万万岁！”呼声遍布四方，直若天崩地裂一般，但见一根九旄大纛高高举起，铁骑拥卫下青伞黄盖，一彪人马锵锵驰近，正是大汗蒙哥临阵督战。郭靖与周志重对视一眼，苦笑道：“看来这鞑子皇帝是铁心要挑灯夜战了。”
但见传令官手持红旗，飞马驰来，大呼道：“大汗有言，成吉思汗的子孙，天下无敌，绝不会为一座小小地城池所阻，哪一个最先登上襄阳城墙，便封他为襄阳城主！”旨令瞬息传遍大营，数十万蒙古兵欢呼，齐声大喝：“成吉思汗！成吉思汗！”鼓声中，两个万人队自左右抢上替下攻城一日的先头部队，中路大汗地扈驾亲军两个万人队亦奋勇向前，上千个云梯夹起，攻势更烈。重赏之下，必有勇夫，连那劳累一日，本该轮换下去歇息的疲兵，也忘记了身上地伤痛，复大呼冲上。
郭靖倏然而惊，手持铁胎弓，搭上狼牙箭，长啸一声，飕的一箭射出。这声长啸满涵真力，直压下了战场上诸般人喊马嘶，兀自在众人耳际回荡。箭似流星，那传令官当胸中箭，口喷鲜血，郭靖箭上带了巧力，并不穿胸而过，余力所及，将那传令官硬生生自马鞍上凭空带起，斜斜向后上方激飞“砰”声大响，正中身后一面大旗，那传令官手足抽搐，被牢钉在大旗顶上。城头众宋兵声势复振，蒙古军士气却是稍挫。
只是蒙古士卒身经百战，此等小挫难阻士气，须臾间呐喊声复起，攻势更是猛烈。蒙古人皆重英雄，郭靖数次退敌，神威凛凛，如此英雄，虽为敌人，亦心颇崇。只是草原勇士重英雄、惜英雄，却不怕英雄，郭靖大发神威，反激起众军豪情，势要与心中的英雄比个高低。但见蒙古军的尸体在城下愈堆愈高，敌人却始终不退，后继士卒一浪高过一浪，大呼踏尸攻城。
此番蒙哥不惜人命，下令彻夜狂攻，二十万大军分作四队，轮番攻击，退下来的便抽空休息。襄阳城中虽有数十万百姓助守，精兵却只有几万，此时四门告急，强守一日夜，难以歇息，都是神困疲乏。眼见城不可守，安抚使吕文德面如土色，便要开口言退。他口角微动，周志重已知其意。身形微晃，忽地欺近，伸手在吕文德肩上一拍，笑道：“安抚使征战一日，想必累了，便暂歇息歇息罢。”他言辞中已是微运上“道玄功”地内力，吕文德哪里抵御得住。只觉眼皮沉重，一腔逃跑心思早抛至九霄云外。颓然坐倒，倚着城墙呼呼睡去。吕文德左右亲兵本持兵刃在前守护，却被他轻松潜入内圈，皆是大惊，正要大喝上前，郭靖喝道：“吕大人只是睡着而已，众兄弟不必内讧。随我上前杀敌！”众亲兵与郭靖相处日久，知他所言非虚，当下随之奔赴城墙边抗敌。
此时形势愈发危急，已有小半蒙古兵爬上了城墙，蒙古人近身骁勇善战，宋兵不敌，协守丐帮弟子武功虽强，分散到全城却是少了。寡不敌众，郭靖见战事愈发不顺，心下焦急，道：“蓉儿，你看怎么办？”黄蓉扬手指向远方道：“靖哥哥，你看！”郭靖眺望远方。但见远方数百步外小丘上九旄大纛不住晃动，原来蒙古大汗亲自督军攻城，竟是愈靠愈近。郭黄二人对觑一眼，心中已有决意，当下郭靖喝道：“墩儒、修文、过儿！你三人率一千名丐帮弟子自城头跃出攻敌，将城门附近鞑子扫清！”
三人躬身应命，在城头汇齐丐帮弟子，纷纷跃下城头。襄阳城墙极高，众人若是直接跃下，难消下坠巨力。难免筋断骨折。好在此时攻上城头地蒙古鞑子为数不少，众人或一人擒住一人。或两人擒住一人，将之扔下城头，随即纵身跃下，待那鞑子与地面将触未触之时，足踏其身，消去坠力，平安下城，那鞑子却是颈折骨断，死于非命。这法子虽是毒辣，只是垫脚的乃是鞑子，众人心中便无半分恻隐之心。千名丐帮弟子中小半轻功不佳，并无把握落地，只是众人勇往直前，纵身跃下，毫无惧色。落地时亦有人把握不好分寸，堕城而亡、或有人扭伤脚腕，千人中折损了数十人。杨过甫自落地，右掌探出，已将一名蒙古士卒打得胸骨尽碎，抢得一根长矛，武氏兄弟双剑齐展，大呼杀出。连那大雕也身背数人跃下城头随着杨过杀敌。
这千人尽是武功好手，这一加入战团，近城鞑子皆是步军，如何是敌手，立时被砍瓜切菜一般，人头滚滚，纷纷后撤，刹那间，北城门附近空出一块。城头上黄蓉看得真切，手上令旗一挥，城内郭靖与周志重早已召集五千精卒，准备妥当，开城门杀出，兵锋所指，直趋城外小丘蒙哥驻足处。郭靖与周志重二马当先，各持长矛，杀入敌阵，似两柄利剑，将驻防大汗身前诸路大军齐唰唰割开，长驱直入。周志重所练道家武功偏柔，长矛扫出，阻挡之人断手断足，纷纷惨呼跌倒；郭靖却是大开大阖，长矛到处，众鞑子脑浆迸裂、筋断骨折，死伤枕藉。
大汗蒙哥勒马立于小丘之上，举目远眺，见来队势如破竹，瞬息间已欺近了百步，不由问道：“那为首二人怎地如此厉害？”话语未了，但见右首那将抬起铁胎弓，飕的一箭射来，两名百夫长大惊，忙横身拦在身前“噗”的一声，箭矢贯脑而入，复又自第二人头颅穿出，蒙哥但见黄光耀眼“铮”地一声，悬于眼前，箭身兀自沾着鲜血与脑浆，滴滴洒落，他纵然身经百战，杀人盈野，也不由得心头烦闷，直欲作呕。定了定神，方见二指并立，正夹住箭矢，原来是身侧一人出手救了他一命。蒙哥微笑道：“多谢法师。”微风吹起一袭淡黄僧袍，那人合掌道：“大汗无须多礼，这是贫僧地本份。”
火光映照在那僧人面上，白皙无须，面容俊美，原来是年轻上师八思巴。此刻金轮法王身在南营，蒙哥身侧安全便交给八思巴负责。八思巴道：“那适才射箭之人便是当年的金刀驸马郭靖，身侧那人便是‘中神通’周志重。”蒙哥失声道：“原来是他二人！果然名不虚传！”
左右亲兵大将听得大汗称赞敌人，皆是心中忿忿，齐声呐喊，立时有四人手举长矛迎将上去。只是他四人只是战场骁勇，如何敌得过身怀绝世武功地周郭二人？刹那间两死两伤，败下阵来。这两名万夫长与两名千夫长乃是蒙哥身边最悍勇之人。众亲军皆是大惊，一名千夫长奏道：“来敌汹汹，请大汗先行退后，待我等阻击。”
蒙哥曾随拔都西征多瑙河，向来身先士卒，勇往直前，从未后退怯敌。此时闻言，勃然大怒：“本汗受命于天。成吉思汗的子孙，怎能后退？也速，扎加，速调两个千人队阻截，弓箭手！给本汗射住阵脚！”两名千夫长应诺，各自遣兵上前，数千付弓箭齐唰唰指向宋军。
郭靖与周志重率军击鼓而入。只感压力愈来愈重，虽离着蒙古大汗仅百步之遥，却已是强弩之末，再也杀将不过去。但闻四下杀声愈烈，众军齐呼：“活捉郭靖！”蒙古人深知郭靖乃是襄阳城地主将，此时攻打北门的军卒主力尽皆回转，两个万人队奔驰而来，将一众丐帮弟子与郭靖麾下数千人分隔包围。郭靖手上本已血迹斑斑的长矛一紧。又是三名敌将倒撞下马，然这百步之遥却是成了天堑，眼前两个千人队伤亡殆尽，却硬是不退，迎面箭若雨蝗，二人不住挥舞长矛拨打箭矢。忽地胯下坐骑一声嘶鸣，前腿软倒，原来是中了数箭。二人身手敏捷，复又纵起，夺了两个百夫长的战马，但人力所及，终是不能前进一步。郭靖环顾四周，五千精兵已是折损大半，城郭上杀声惨烈，每况愈下。不由长叹道：“难道今日便是城破之时？”
“叮”地一响。郭靖身躯一震，倏然醒转。原来适才一支长箭斜射而来，正中身侧，好在他身着甲衣，那箭正中护心镜，被弹了开去。郭靖倏然心惊，这箭若是高手射来，必然贯甲而入，此番却是侥幸。
蓦地蒙古中军呐喊，四下合围却是有些松动，郭靖大讶，眺目望去，百步之外，九旄大纛正徐徐后撤，纷纭扰攘，郭靖大喜，道：“不知哪路英雄得以靠近，避那蒙哥退让，周兄弟，你我前去一会！”周志重应允一声，二人齐齐上前杀出。此时蒙古亲兵尽数回转前去保护大汗，阻力大为削弱，二人向前冲出数丈，忽前头大乱，各自向两旁散开，数人身染鲜血杀出。周志重瞧得真切，正是黄药师、周伯通、瑛姑、一灯大师、朱子柳、冯默风五人，五人身上却是穿着蒙人服饰。郭靖大喜抢前道：“岳父！周大哥！大师！怎么是你们？快快随我回城！”周伯通神色疲惫，仍是大大咧咧地道：“今日老顽童杀得痛快！只可惜没宰了那蒙古皇帝！”
原来周伯通与瑛姑在百花谷中隐居，半月前瑛姑出谷采办百货，听到蒙古南北夹击襄阳之事，回去告知老顽童，二人合计要助郭靖一臂之力，便启程南来，行至外围，却被蒙古围城大营阻住，不得而入。正自踌躇间，却遇上了亦是闻讯而来的一灯大师师徒与黄药师师徒。五人合计，要黑夜闯营。岂知闻听里边金鼓齐鸣，杀声震天，竟是彻夜不眠。蒙古大军攻城紧急，五人按捺不住，等不到此战结束，便即动身潜入营。
却不料此刻蒙古主力尽皆在前攻城，营中都是轮换下来歇息的士卒，一个个鼾声如雷，哪里能察觉到他们，五人轻轻松松便过了数十里大营。眼见战场之上人头如蚁，黄药师提议，众人抓了几个蒙古兵，换了衣裳混入敌阵之中，意图不知不觉潜入城中。岂知众人运气好，却是给他们摸到了蒙古大汗所驻扎地小丘边。那大汗亲军纪律严明，见到几个生面孔，心生怀疑，喊了几个口令发觉不对，终是大打出手。黄药师认得大汗旌旗，领着众人上冲，险些便将那蒙哥擒住，只可惜功亏一篑，不过仍是令蒙哥大败而走。郭靖周志重二人听到此处，皆是扼腕叹息，黄药师叹道：“那蒙哥皇帝身边的护驾僧人武功颇是厉害，年纪轻轻，却似乎不在老夫之下，若不是他挡开了我一记‘弹指神通’和老顽童地一记‘大伏魔拳”鞑子皇帝早横尸就地了。”
襄阳城头黄蓉下令全军发喊：“蒙古大汗死了！蒙古大汗死了！”众蒙古兵回头观望，但见大汗的大纛正自倒退，混乱之中哪辨真假。登时军心涣散，纷纷后退。黄蓉顺势下令城内三万精兵杀出接应，追杀十里，将蒙古兵逐退。
待得四门敌兵退尽，天已大明，这一战过了十二个时辰，双方死伤惨重。蒙古军折损了五万有余，襄阳却也死伤三万人。损失几达一半。黄药师五人也厮杀半夜，颇是劳累，郭靖安排人送去休息，自己却是长叹一声。黄蓉问道：“靖哥哥，这一战不是胜了么？怎地叹气？”郭靖道：“蓉儿你也看到了，蒙人败而不溃，元气未伤。我襄阳军力折损四成，再打数仗，只怕满城都是孤儿寡妇了。”黄蓉也知此事，急切间无退敌之策，二人相对默然无语。
这一战于蒙古也是前所未有之败，丧身者大半是蒙古本族精卒，蒙哥之痛可想而知。只是蒙人彪悍，只歇息了一日。便即提兵再度来战。闻听战报，安抚使吕文德只唬得瑟瑟发抖，经历了前日恶战，他早给吓破了胆，好说歹说，不肯再行上城督战。只是道：“凡事偏劳郭大侠了。”
前日蒙古四面攻打，今日却是集中兵力，径取北门，郭靖却是不敢集中兵力防御，天晓得其余三门有没有攻城伏兵。如此一来，城上压力甚巨。此日厮杀惨烈，不下于前日，直杀至天近午时，双方正自僵持不下，正北方忽地号角齐鸣。呐喊震天。
众人站立城头。手搭凉棚，向远方眺望。但见北方尘土飞扬，旌旗满步，竟不知从何处又来一支生力军。郭靖惊道：“莫非蒙古人的援军到了？”周志重忽地伸指道：“不然，你看，那厢打起来了！”但见北方大营火起，杀喊声大起，来军竟是与蒙哥地后军接上了火。黄蓉喜道：“是我们的援兵！”众人大喜之余，兀自疑惑：“大宋迟迟未遣援军，这支人马却是从何而来？”郭靖当机立断，命周志重与杨过二人率一万精兵开关接应。
蒙古军前日惨败，士气已殂，今日攻城半日，急切不得下，背后却又来了强敌，再不复往日镇定，阵势大乱。大汗传令官四处发布谕旨，亲兵队四下弹压，却终是抵挡不住，被乱兵胁裹着大败而逃。周杨二人麾兵向前，远远见数人跃马迎来，周志重大喜道：“耶律兄弟，慈恩大师，张大哥？”来人正是耶律齐与慈恩，二人率两万铁骑自河套疾驰而至，千里来援，军阵之中居然还有周志重多年未见地老友张江。
五人跃下马来，伸手相握，大是欢喜。周志重道：“张大哥，自襄阳一别，你却是哪里去了？”张江笑道：“别提了，那贼斯鸟安抚使吕文德瞧我不顺眼，老给我使绊子，老子一生气，便自己走了。后一路游荡到陕西，却与耶律大爷地队伍遇上，便加入了一并杀鞑子。老弟你不晓得，耶律大爷真是个统兵地大才，短短十年，军力大涨，我们在河套、草原上纵横驰骋，所向披靡，那鞑子数次重兵来剿，都没能奈我何，在他军中，比在这鸟官手下受气要好多了。”耶律齐大笑道：“张大哥莫要恭维我，你和慈恩大师也有一半地功劳。”
杨过遣人回城禀报，郭靖大喜，迎出城来，众人合兵一处，只杀得蒙哥大败亏输，远遁三十里。此战宋人扬眉吐气，满城欢庆。郭靖黄蓉十年来忙于守城，与耶律齐未多联系，只知道他在塞外集结耶律族人对抗蒙古，声势不弱，却不料他居然已有如此实力。那老顽童更是乐开了花，频频伸手拍着耶律齐肩膀道好，摇头晃脑的称赞自己眼光独到，收了这么一位好弟子，浑然忘了自己当初如何后悔收了这么古板地弟子。慈恩也在一边见过一灯，他十年来心魔渐去，却始终未赴中原，今日方才与师尊相见。岁月不饶人，当年的铁掌帮主裘千仞，如今已是须发苍白，垂垂老矣，那瑛姑竟是始终未能认出这位杀子仇人。慈恩自思战事要紧，便不复提起，自是想等战事了了再向瑛姑认罪。
眼前爆竹响起，锣鼓宣天，却是那安抚使吕文德闻听宋军大捷，又从府邸跑出相迎。当下那吕文德谀词如潮，将众位英雄都好好赞了一遍，连那向来不对头地张江也相逢一笑泯恩仇。郭靖道：“眼下鞑子皇帝大军败退，下步如何行事，请大人明示。”吕文德挺起胸膛，手捋胡须，咳嗽了一声，道：“追！自然要追！定要将那鞑子赶回塞外去！”
话语未落，城外号炮连响，众人惊愕，一名探马来报：“报！鞑子王爷忽必烈率南路大军抵达襄阳城南安营扎寨！”吕文德手闻言抖动，将颌下胡须扯了几根下来：“甚么？那，那鞑子又来了？”
ps:本书大概还有一万至两万字，准备一章结束，最迟不会过下周三终于要结束了。
大宋开庆二年初，初春未至，寒冷依旧，蒙古大军却已按捺不住，分两路径扑襄阳。此番北路大军乃是由蒙哥亲自统领，自南阳南来，一路坦途，数日内已达襄阳城下。
南路军自川东起兵，行程却是略缓，旬日间才行了两百里，这日未时方至，忽必烈已下令全军就地宿营，生火做饭。金顶王帐竖起，四下尽是打桩呼喝之声。忽必烈一袭布袍，手持书卷，端坐于几案后，状似悠闲。身旁一名白衣僧人随侍，望去约莫五十来岁，容貌儒雅，正是忽必烈帐下第一谋士，法名子聪。
忽必烈掩卷长叹道：“子聪所言不虚，中土道家、儒家之学博大精深，人才辈出，数千年的积淀非我蒙古可比，仅这一册道德经中之言便字字珠玑，南朝空有偌大根基，只可惜那皇帝却是毫不珍惜，却是便宜了我蒙古。”子聪笑道：“王爷雄才伟略，目光深邃，自然明白，这汉人之地可以马上取之，却不可马上治之，最妥之法，莫过于”话语顿得一顿，忽必烈与子聪对视一眼，齐声道：“以汉制汉！”君臣二人心意相同，仰天大笑，皆心生知己之感。
蓦地帐幕掀开，一股寒风席卷而入，一人身披铠甲，手按剑柄踏步而进，见得此景，略略一愣，顿首下拜道：“末将兀良合台拜见王爷！”忽必烈微笑道：“将军请起，不知将军的营帐可扎好了么？”兀良合台曾与忽必烈携手攻下大理。在军中相处颇久，交情自非泛泛，闻言也不掩饰，直截了当地道：“王爷，末将此来只是想问，为何我军连日来行军迟缓，如今尚未踏入湖北境。大汗地北路大军却已至襄阳城下，这般贻误战机。只怕”
忽必烈微笑摇头道：“正是要贻误战机。”兀良合台微微一愣，正想听个究竟，忽必烈却不再言语，兀自展卷研读。兀良合台正要开口，子聪却笑道：“将军莫急。”伸手轻拉兀良合台衣袖，二人缓步出帐，子聪方道：“将军糊涂了。你与王爷相交莫逆，还不知他的处境么？”
蒙哥登位，忽必烈拥立有功，颇受信任，受命总领漠南汉地军国庶事，全权处理攻宋事宜。忽必烈在开平建立宫室，开帐招揽汉家人才，谋求治国之方。确立“以汉法制汉”的方针，奏准设置邢州安抚司、河南经略司，并在关中封地置陕西宣抚司，荐举名士及藩府侍臣任长、次官，惩办贪残官吏，约定法制。奖励农桑，均平赋税。数年间，三地“新政”功效卓著，很得中原人心，但不免侵害了惯于肆意征索的贵族们的利益。
藩府势力日益壮大，渐成尾大不掉之势，自然引起身为大汗的蒙哥的猜忌，一些与忽必烈有隙地贵族、大臣们又不断迸谗，谓“王府得中士心”“王府人擅权为奸利事”蒙哥大为震怒。淳佑十七年。蒙哥下旨，撤销三司。解除忽必烈兵权，亲自统兵攻宋，命忽必烈“在家休息养病”忽必烈自知功高震主，不敢异动，安心在家，足不外出。一年后蒙哥方疑心稍除，加之继任统兵攻宋的塔察儿劳而无功，不得已再度启用忽必烈出山。
忽必烈心知皇兄对自己猜忌之心仍重，自己手下南路军虽有二十万之众，真正骁勇善战地只有五万亲兵，余者皆为大理及汉兵降卒，势力远不及蒙哥亲率北路军二十万精锐，此番襄阳合围，蒙哥亲征，自然不会愿意让自己得头功。是以忽必烈将军马行程压后，要等蒙哥先行攻城。忽必烈与襄阳作战多年，自然知晓厉害，心知蒙哥吃个苦头后自己再赶到救援，方能彰现其功。
兀良合台恍然大悟，拱手行礼道：“若非大师所言，末将几难明了王爷远见，我即刻前去安抚军心。”子聪望着他远去的背影，捻须微笑，心道：“此人豪爽心直，倒是主公的有力臂膀。”
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金钟声声，战鼓擂擂，襄阳城周，蒙古大军满山遍野，不见尽头。郭靖、黄蓉、周志重等登上城头，以观敌情。襄阳数次大战，蒙古军威从未有如今之盛，蒙哥御驾亲征，果是非同小可，众人皆是皱眉不语。
郭靖叹道：“如此军威，更胜当年成吉思汗之时，好在南阳数万斤火药已被炸毁，如若不然，仅那火炮之威，你我便抵挡不住，如今尚能一战。”黄蓉侧目望去，但见郭靖鬓边白发早生，心中不胜唏嘘：“鞑子每来，靖哥哥便老了几分。”
但闻城下山呼海啸，数个万人队奋力向前，肃杀之气蔓延战场，周志重心头一凛，身临其境的感觉是书上无论如何亦难描绘的。但觉手中一紧，一只手握住了自己的右手，周志重瞥去，身侧程英面色微微有些发白，见周志重看来，低声道：“我们夫妻死在一处倒不打紧，只是兰芷却是令我放心不下。”周志重伸手轻轻拍了拍程英的手背，微笑道：“生死有命，莫要强求，兰芷在无双妹子那里，你放宽心罢。”二人四目相对，心下坦然：夫妻协力，生死无怨。
战鼓声响，蒙古军攻城，四下箭矢纷飞，处处云梯搭上城头，一时间，满城墙上士兵如蚁。蒙古骑射名震天下，野战能力举世无双，早期步兵攻城能力却不行。只是自成吉思汗远征花剌子模后得到了先进地攻城技术和匠人，攻城能力有了飞跃的提高，数十年来先后灭金、夏，攻城略地，所向披靡。郭靖久在蒙古军中。深知厉害，是以丝毫不敢怠慢，持剑四下巡城督守，襄阳军各类守城器具早已准备停当，不论敌军如何手段，皆死守不退，自晨至午。蒙古军折损了两千余人，尚不能越雷池一步。
战事不停。众人不及回府用餐，便在城墙上食用。自午至暮，一整日便是在杀喊声中度过，自然晚膳也是在城头享用。撕斗一日，众人皆是筋疲力尽，连手中筷子也似乎重若千斤，难以举起。
未及。城外呐喊声复振，众人大惊，掷筷探身望去，夜色沉沉下，数千数万道“流星”扑向城头，巨大轰鸣声响，脚下城墙颤抖哀鸣，原来蒙古人出动了投石车与火箭。杨过惊道：“这蒙古人不歇息么？”
城上所有旌旗皆已被火箭点燃。四下亮如白昼。磨盘大的巨石砸向城头，又是两名士卒口溢鲜血，栽下城头。众人只瞧得目眦欲裂，愤愤不已。忽然一股辛辣气息传来，城头尽是咳嗽声，郭靖面色大变。大喝道：“众位兄弟速速以湿巾掩鼻，敌人使用毒箭了！”他熟知蒙古人军略，这毒箭含砒霜巴豆，能产生强烈地毒烟，端得厉害。众人忙四下衣襟，就着适才用餐的清水沾湿，掩住口鼻。城头众士卒亦仿之，有些士卒先前已轮换用过晚餐，此时身侧无水，索性在城头扯开裤头以尿淋湿布片。十数年的残酷战争下来。这等小事已难动摇心志。这含尿布片仍是毫不犹豫掩在鼻上。好在毒烟却是掩去了满城的臊臭味，若不然黄蓉、程英、郭芙等几个女子只怕连隔夜饭也给呕了出来。
敌军攻城愈烈。只是这投石车尚未有后来的回回炮那般威力，所发大石尚不足以轰塌城墙，对习武之人伤害亦不大。城中数千丐帮弟子散处四门，将飞来大石一一击落，伤者不多，只是先前地毒烟却是熏倒了千人。
忽闻城下蒙古兵齐呼：“万岁，万岁，万万岁！”呼声遍布四方，直若天崩地裂一般，但见一根九旄大纛高高举起，铁骑拥卫下青伞黄盖，一彪人马锵锵驰近，正是大汗蒙哥临阵督战。郭靖与周志重对视一眼，苦笑道：“看来这鞑子皇帝是铁心要挑灯夜战了。”
但见传令官手持红旗，飞马驰来，大呼道：“大汗有言，成吉思汗的子孙，天下无敌，绝不会为一座小小地城池所阻，哪一个最先登上襄阳城墙，便封他为襄阳城主！”旨令瞬息传遍大营，数十万蒙古兵欢呼，齐声大喝：“成吉思汗！成吉思汗！”鼓声中，两个万人队自左右抢上替下攻城一日的先头部队，中路大汗地扈驾亲军两个万人队亦奋勇向前，上千个云梯夹起，攻势更烈。重赏之下，必有勇夫，连那劳累一日，本该轮换下去歇息的疲兵，也忘记了身上地伤痛，复大呼冲上。
郭靖倏然而惊，手持铁胎弓，搭上狼牙箭，长啸一声，飕的一箭射出。这声长啸满涵真力，直压下了战场上诸般人喊马嘶，兀自在众人耳际回荡。箭似流星，那传令官当胸中箭，口喷鲜血，郭靖箭上带了巧力，并不穿胸而过，余力所及，将那传令官硬生生自马鞍上凭空带起，斜斜向后上方激飞“砰”声大响，正中身后一面大旗，那传令官手足抽搐，被牢钉在大旗顶上。城头众宋兵声势复振，蒙古军士气却是稍挫。
只是蒙古士卒身经百战，此等小挫难阻士气，须臾间呐喊声复起，攻势更是猛烈。蒙古人皆重英雄，郭靖数次退敌，神威凛凛，如此英雄，虽为敌人，亦心颇崇。只是草原勇士重英雄、惜英雄，却不怕英雄，郭靖大发神威，反激起众军豪情，势要与心中的英雄比个高低。但见蒙古军的尸体在城下愈堆愈高，敌人却始终不退，后继士卒一浪高过一浪，大呼踏尸攻城。
此番蒙哥不惜人命，下令彻夜狂攻，二十万大军分作四队，轮番攻击，退下来的便抽空休息。襄阳城中虽有数十万百姓助守，精兵却只有几万，此时四门告急，强守一日夜，难以歇息，都是神困疲乏。眼见城不可守，安抚使吕文德面如土色，便要开口言退。他口角微动，周志重已知其意。身形微晃，忽地欺近，伸手在吕文德肩上一拍，笑道：“安抚使征战一日，想必累了，便暂歇息歇息罢。”他言辞中已是微运上“道玄功”地内力，吕文德哪里抵御得住。只觉眼皮沉重，一腔逃跑心思早抛至九霄云外。颓然坐倒，倚着城墙呼呼睡去。吕文德左右亲兵本持兵刃在前守护，却被他轻松潜入内圈，皆是大惊，正要大喝上前，郭靖喝道：“吕大人只是睡着而已，众兄弟不必内讧。随我上前杀敌！”众亲兵与郭靖相处日久，知他所言非虚，当下随之奔赴城墙边抗敌。
此时形势愈发危急，已有小半蒙古兵爬上了城墙，蒙古人近身骁勇善战，宋兵不敌，协守丐帮弟子武功虽强，分散到全城却是少了。寡不敌众，郭靖见战事愈发不顺，心下焦急，道：“蓉儿，你看怎么办？”黄蓉扬手指向远方道：“靖哥哥，你看！”郭靖眺望远方。但见远方数百步外小丘上九旄大纛不住晃动，原来蒙古大汗亲自督军攻城，竟是愈靠愈近。郭黄二人对觑一眼，心中已有决意，当下郭靖喝道：“墩儒、修文、过儿！你三人率一千名丐帮弟子自城头跃出攻敌，将城门附近鞑子扫清！”
三人躬身应命，在城头汇齐丐帮弟子，纷纷跃下城头。襄阳城墙极高，众人若是直接跃下，难消下坠巨力。难免筋断骨折。好在此时攻上城头地蒙古鞑子为数不少，众人或一人擒住一人。或两人擒住一人，将之扔下城头，随即纵身跃下，待那鞑子与地面将触未触之时，足踏其身，消去坠力，平安下城，那鞑子却是颈折骨断，死于非命。这法子虽是毒辣，只是垫脚的乃是鞑子，众人心中便无半分恻隐之心。千名丐帮弟子中小半轻功不佳，并无把握落地，只是众人勇往直前，纵身跃下，毫无惧色。落地时亦有人把握不好分寸，堕城而亡、或有人扭伤脚腕，千人中折损了数十人。杨过甫自落地，右掌探出，已将一名蒙古士卒打得胸骨尽碎，抢得一根长矛，武氏兄弟双剑齐展，大呼杀出。连那大雕也身背数人跃下城头随着杨过杀敌。
这千人尽是武功好手，这一加入战团，近城鞑子皆是步军，如何是敌手，立时被砍瓜切菜一般，人头滚滚，纷纷后撤，刹那间，北城门附近空出一块。城头上黄蓉看得真切，手上令旗一挥，城内郭靖与周志重早已召集五千精卒，准备妥当，开城门杀出，兵锋所指，直趋城外小丘蒙哥驻足处。郭靖与周志重二马当先，各持长矛，杀入敌阵，似两柄利剑，将驻防大汗身前诸路大军齐唰唰割开，长驱直入。周志重所练道家武功偏柔，长矛扫出，阻挡之人断手断足，纷纷惨呼跌倒；郭靖却是大开大阖，长矛到处，众鞑子脑浆迸裂、筋断骨折，死伤枕藉。
大汗蒙哥勒马立于小丘之上，举目远眺，见来队势如破竹，瞬息间已欺近了百步，不由问道：“那为首二人怎地如此厉害？”话语未了，但见右首那将抬起铁胎弓，飕的一箭射来，两名百夫长大惊，忙横身拦在身前“噗”的一声，箭矢贯脑而入，复又自第二人头颅穿出，蒙哥但见黄光耀眼“铮”地一声，悬于眼前，箭身兀自沾着鲜血与脑浆，滴滴洒落，他纵然身经百战，杀人盈野，也不由得心头烦闷，直欲作呕。定了定神，方见二指并立，正夹住箭矢，原来是身侧一人出手救了他一命。蒙哥微笑道：“多谢法师。”微风吹起一袭淡黄僧袍，那人合掌道：“大汗无须多礼，这是贫僧地本份。”
火光映照在那僧人面上，白皙无须，面容俊美，原来是年轻上师八思巴。此刻金轮法王身在南营，蒙哥身侧安全便交给八思巴负责。八思巴道：“那适才射箭之人便是当年的金刀驸马郭靖，身侧那人便是‘中神通’周志重。”蒙哥失声道：“原来是他二人！果然名不虚传！”
左右亲兵大将听得大汗称赞敌人，皆是心中忿忿，齐声呐喊，立时有四人手举长矛迎将上去。只是他四人只是战场骁勇，如何敌得过身怀绝世武功地周郭二人？刹那间两死两伤，败下阵来。这两名万夫长与两名千夫长乃是蒙哥身边最悍勇之人。众亲军皆是大惊，一名千夫长奏道：“来敌汹汹，请大汗先行退后，待我等阻击。”
蒙哥曾随拔都西征多瑙河，向来身先士卒，勇往直前，从未后退怯敌。此时闻言，勃然大怒：“本汗受命于天。成吉思汗的子孙，怎能后退？也速，扎加，速调两个千人队阻截，弓箭手！给本汗射住阵脚！”两名千夫长应诺，各自遣兵上前，数千付弓箭齐唰唰指向宋军。
郭靖与周志重率军击鼓而入。只感压力愈来愈重，虽离着蒙古大汗仅百步之遥，却已是强弩之末，再也杀将不过去。但闻四下杀声愈烈，众军齐呼：“活捉郭靖！”蒙古人深知郭靖乃是襄阳城地主将，此时攻打北门的军卒主力尽皆回转，两个万人队奔驰而来，将一众丐帮弟子与郭靖麾下数千人分隔包围。郭靖手上本已血迹斑斑的长矛一紧。又是三名敌将倒撞下马，然这百步之遥却是成了天堑，眼前两个千人队伤亡殆尽，却硬是不退，迎面箭若雨蝗，二人不住挥舞长矛拨打箭矢。忽地胯下坐骑一声嘶鸣，前腿软倒，原来是中了数箭。二人身手敏捷，复又纵起，夺了两个百夫长的战马，但人力所及，终是不能前进一步。郭靖环顾四周，五千精兵已是折损大半，城郭上杀声惨烈，每况愈下。不由长叹道：“难道今日便是城破之时？”
“叮”地一响。郭靖身躯一震，倏然醒转。原来适才一支长箭斜射而来，正中身侧，好在他身着甲衣，那箭正中护心镜，被弹了开去。郭靖倏然心惊，这箭若是高手射来，必然贯甲而入，此番却是侥幸。
蓦地蒙古中军呐喊，四下合围却是有些松动，郭靖大讶，眺目望去，百步之外，九旄大纛正徐徐后撤，纷纭扰攘，郭靖大喜，道：“不知哪路英雄得以靠近，避那蒙哥退让，周兄弟，你我前去一会！”周志重应允一声，二人齐齐上前杀出。此时蒙古亲兵尽数回转前去保护大汗，阻力大为削弱，二人向前冲出数丈，忽前头大乱，各自向两旁散开，数人身染鲜血杀出。周志重瞧得真切，正是黄药师、周伯通、瑛姑、一灯大师、朱子柳、冯默风五人，五人身上却是穿着蒙人服饰。郭靖大喜抢前道：“岳父！周大哥！大师！怎么是你们？快快随我回城！”周伯通神色疲惫，仍是大大咧咧地道：“今日老顽童杀得痛快！只可惜没宰了那蒙古皇帝！”
原来周伯通与瑛姑在百花谷中隐居，半月前瑛姑出谷采办百货，听到蒙古南北夹击襄阳之事，回去告知老顽童，二人合计要助郭靖一臂之力，便启程南来，行至外围，却被蒙古围城大营阻住，不得而入。正自踌躇间，却遇上了亦是闻讯而来的一灯大师师徒与黄药师师徒。五人合计，要黑夜闯营。岂知闻听里边金鼓齐鸣，杀声震天，竟是彻夜不眠。蒙古大军攻城紧急，五人按捺不住，等不到此战结束，便即动身潜入营。
却不料此刻蒙古主力尽皆在前攻城，营中都是轮换下来歇息的士卒，一个个鼾声如雷，哪里能察觉到他们，五人轻轻松松便过了数十里大营。眼见战场之上人头如蚁，黄药师提议，众人抓了几个蒙古兵，换了衣裳混入敌阵之中，意图不知不觉潜入城中。岂知众人运气好，却是给他们摸到了蒙古大汗所驻扎地小丘边。那大汗亲军纪律严明，见到几个生面孔，心生怀疑，喊了几个口令发觉不对，终是大打出手。黄药师认得大汗旌旗，领着众人上冲，险些便将那蒙哥擒住，只可惜功亏一篑，不过仍是令蒙哥大败而走。郭靖周志重二人听到此处，皆是扼腕叹息，黄药师叹道：“那蒙哥皇帝身边的护驾僧人武功颇是厉害，年纪轻轻，却似乎不在老夫之下，若不是他挡开了我一记‘弹指神通’和老顽童地一记‘大伏魔拳”鞑子皇帝早横尸就地了。”
襄阳城头黄蓉下令全军发喊：“蒙古大汗死了！蒙古大汗死了！”众蒙古兵回头观望，但见大汗的大纛正自倒退，混乱之中哪辨真假。登时军心涣散，纷纷后退。黄蓉顺势下令城内三万精兵杀出接应，追杀十里，将蒙古兵逐退。
待得四门敌兵退尽，天已大明，这一战过了十二个时辰，双方死伤惨重。蒙古军折损了五万有余，襄阳却也死伤三万人。损失几达一半。黄药师五人也厮杀半夜，颇是劳累，郭靖安排人送去休息，自己却是长叹一声。黄蓉问道：“靖哥哥，这一战不是胜了么？怎地叹气？”郭靖道：“蓉儿你也看到了，蒙人败而不溃，元气未伤。我襄阳军力折损四成，再打数仗，只怕满城都是孤儿寡妇了。”黄蓉也知此事，急切间无退敌之策，二人相对默然无语。
这一战于蒙古也是前所未有之败，丧身者大半是蒙古本族精卒，蒙哥之痛可想而知。只是蒙人彪悍，只歇息了一日。便即提兵再度来战。闻听战报，安抚使吕文德只唬得瑟瑟发抖，经历了前日恶战，他早给吓破了胆，好说歹说，不肯再行上城督战。只是道：“凡事偏劳郭大侠了。”
前日蒙古四面攻打，今日却是集中兵力，径取北门，郭靖却是不敢集中兵力防御，天晓得其余三门有没有攻城伏兵。如此一来，城上压力甚巨。此日厮杀惨烈，不下于前日，直杀至天近午时，双方正自僵持不下，正北方忽地号角齐鸣。呐喊震天。
众人站立城头。手搭凉棚，向远方眺望。但见北方尘土飞扬，旌旗满步，竟不知从何处又来一支生力军。郭靖惊道：“莫非蒙古人的援军到了？”周志重忽地伸指道：“不然，你看，那厢打起来了！”但见北方大营火起，杀喊声大起，来军竟是与蒙哥地后军接上了火。黄蓉喜道：“是我们的援兵！”众人大喜之余，兀自疑惑：“大宋迟迟未遣援军，这支人马却是从何而来？”郭靖当机立断，命周志重与杨过二人率一万精兵开关接应。
蒙古军前日惨败，士气已殂，今日攻城半日，急切不得下，背后却又来了强敌，再不复往日镇定，阵势大乱。大汗传令官四处发布谕旨，亲兵队四下弹压，却终是抵挡不住，被乱兵胁裹着大败而逃。周杨二人麾兵向前，远远见数人跃马迎来，周志重大喜道：“耶律兄弟，慈恩大师，张大哥？”来人正是耶律齐与慈恩，二人率两万铁骑自河套疾驰而至，千里来援，军阵之中居然还有周志重多年未见地老友张江。
五人跃下马来，伸手相握，大是欢喜。周志重道：“张大哥，自襄阳一别，你却是哪里去了？”张江笑道：“别提了，那贼斯鸟安抚使吕文德瞧我不顺眼，老给我使绊子，老子一生气，便自己走了。后一路游荡到陕西，却与耶律大爷地队伍遇上，便加入了一并杀鞑子。老弟你不晓得，耶律大爷真是个统兵地大才，短短十年，军力大涨，我们在河套、草原上纵横驰骋，所向披靡，那鞑子数次重兵来剿，都没能奈我何，在他军中，比在这鸟官手下受气要好多了。”耶律齐大笑道：“张大哥莫要恭维我，你和慈恩大师也有一半地功劳。”
杨过遣人回城禀报，郭靖大喜，迎出城来，众人合兵一处，只杀得蒙哥大败亏输，远遁三十里。此战宋人扬眉吐气，满城欢庆。郭靖黄蓉十年来忙于守城，与耶律齐未多联系，只知道他在塞外集结耶律族人对抗蒙古，声势不弱，却不料他居然已有如此实力。那老顽童更是乐开了花，频频伸手拍着耶律齐肩膀道好，摇头晃脑的称赞自己眼光独到，收了这么一位好弟子，浑然忘了自己当初如何后悔收了这么古板地弟子。慈恩也在一边见过一灯，他十年来心魔渐去，却始终未赴中原，今日方才与师尊相见。岁月不饶人，当年的铁掌帮主裘千仞，如今已是须发苍白，垂垂老矣，那瑛姑竟是始终未能认出这位杀子仇人。慈恩自思战事要紧，便不复提起，自是想等战事了了再向瑛姑认罪。
眼前爆竹响起，锣鼓宣天，却是那安抚使吕文德闻听宋军大捷，又从府邸跑出相迎。当下那吕文德谀词如潮，将众位英雄都好好赞了一遍，连那向来不对头地张江也相逢一笑泯恩仇。郭靖道：“眼下鞑子皇帝大军败退，下步如何行事，请大人明示。”吕文德挺起胸膛，手捋胡须，咳嗽了一声，道：“追！自然要追！定要将那鞑子赶回塞外去！”
话语未落，城外号炮连响，众人惊愕，一名探马来报：“报！鞑子王爷忽必烈率南路大军抵达襄阳城南安营扎寨！”吕文德手闻言抖动，将颌下胡须扯了几根下来：“甚么？那，那鞑子又来了？”
ps:本书大概还有一万至两万字，准备一章结束，最迟不会过下周三终于要结束了。