魏昂渊趁着旬假将叶勉“掳”去了丞相府,夜里熄了火烛,魏昂渊将守夜的丫头俱都赶了出去,哄劝道,“一直憋在心里憋出病来可如何是好,倒不如与我说说,不管什么难启齿的辛秘,我自都不会与第二人去讲,难不成你还信不过我?”
    叶勉在黑暗里嘟了嘟嘴,手上抠着锦被上的金丝绣线没有说话。
    魏昂渊试探着问他,“可是因着荣南郡王?”魏昂渊隔了好久才又叹气道:“你与我说他也无甚关系,我不与你恼便是,你只快活些就好,我只看你。”
    叶勉忙摇头道:“与他无关,他与六皇子去了岭南,如今还在路上,只能在各处官驿里发信与我,我却无法回信应他,吵架都吵不起来。”
    “那你这是为何,学里最近又没人惹你,可是侍郎府出了什么事?”魏昂渊问道。
    叶勉轻叹了一声,想了想终是将这糟心事与他讲了一回,只口里万千嘱咐着,不可外头与人去胡说。
    魏昂渊愣了半晌,“嗤”了一声笑道,“我还当出了什么大事,不过是你们两房争了起来,迟早的事儿,这有什么值当你为着闷闷不乐的。”
    “不过......”魏昂渊话锋一转又道:“你这整日地给你怀着身子的大嫂送那各式吃食,是怎么回事?我们如今俱已十四了,如此行事易惹人闲话不说,万一她真出个好歹,你如何洗刷的清?”
    叶勉也后悔万分,咬唇道:“都怪我想得浅了,之前我娘与我大哥说了我好些回,我只作聋不听,才闯下这祸事,我如今见着我大哥,都不敢看他眼睛,我怎么这么蠢啊......”叶勉自责道。
    魏昂渊安慰地拍了拍他的手,“行了,璟哥哥疼你的很,不会与你记着,这次倒给你长回记性,也不全是坏事。”
    叶勉在床榻上裹着被子滚来滚去,嘴上哼哼唧唧地自责不已。
    魏昂渊笑了一会儿道:“不过日后你可长点儿心吧,之前你就有这毛病,与碧华阁交之过密,前些年你年岁小便也罢了,怎地都上了学了,还时不时地去那头过活,你与璟哥哥亲密是真,却不可忘记他已娶妻还即将有了嫡子,过两年你若是定了亲,可就是彻彻底底地两个房头了,再往远处说些,日后你出去立了府,那便是两个府上,怎能还与幼时一般‘不分你我’?”
    叶勉明白魏昂渊的意思,只口上还挣扎着嘟囔道:“幼时兄弟感情好,大了就不行了不成,我又不贪那头什么,补礼回去便是了。”
    “这哪补得清楚,”魏昂渊轻笑,“再说有时也不尽是银钱上的事,你只记住我的话,万不可再如以前一般,大事琐事俱都去寻璟哥哥了,你若再大些还这么不懂事,他也会难作。”
    叶勉长长地呼出一口气,顾自念念道:“我是想着,能做兄弟家人俱都是修来的缘分,”叶勉想了想最近总是梦见的上辈子他的爸妈和哥哥,又轻声道,“有时你也不知,何时缘分就尽了,再寻不回见不到的,不如一起时就亲亲密密的,倒不留遗憾。”
    第98章 纸鸢
    魏昂渊知晓叶勉这才刚刚转过弯儿来, 还需要一段时日来磨化,因而并未与他讲太多, 其实他随着年岁渐长, 又何曾没迷惘过,只是他们这样的人家,都是这般罢了, 兄弟友恭,手足情深自然是要的,却是不能太过。
    自立自立,立的又何止是你一人,长大后再往身后一瞧, 哪个身后都站着万般皆系于你的一大家子,你要护着他们, 却也不能去“冒犯”别人的。
    叶勉与魏昂渊两兄弟聊了半宿的各自心事才闭眼睡下, 旬假叶勉也没回府闷在书房里读书,趁着外头还不冻人,与魏昂渊约上几个好友,骑着马出去京郊可着意地尽情耍闹了两天。
    叶勉心思敏感却也豁达, 想过之后便也不将此事梗在心头,只如往常一般每日早起上学,晚上回来用功温书,往碧华阁跑的次数却少了许多, 更不再万事都跑去寻他哥,借着琐事与他歪缠撒痴。
    上辈子的遗憾有了便有了, 也不能吃大户一般可这这一世的父兄找补不是?
    他哥和他大嫂自是待他如往常,只他哥随着圣人委以他的重任愈来愈多,越发忙碌起来,一个月倒是要有十天不着家,他大嫂身子又一天比一天重,叶璟每日公中府里忙得焦头烂额,人都消瘦了两圈,别说叶勉了,就连叶侍郎想念长子了,都不敢如往日一般随意召来书房说话。
    他大嫂人在孕中,府里中馈全交回邱氏管着,身边下人俱不敢拿府中琐事烦扰与她,只每日寻那趣事与她讲,她却也不知怎么知晓了碧华阁与瑶辉轩的这番官司,姜南初平日里虽和善,治下却不如叶勉一般软和,当即就拿了几个人,连着身边陪嫁来的一个大丫鬟都没留着情面,俱都悄悄地给打发了出去。
    这一番动作没传到叶勉耳朵里,一直冷眼瞧着的邱氏却是当晚便知晓了,也是暗暗地松了口气,心里也更执意了些,也定要从那高门里给他家勉哥儿寻个大家教导出来的才行。
    叶勉如今一心只在学业,日子倒觉过得飞快,转眼间这京城就又复天寒地冻起来,而庄珝也终于在岭南稳了下来,叶勉每日睡前都会写一封信给他,也会拆一封他寄来的“情书”,两人问问答答的都隔着时间,却不觉无味。
    两人每日写信不拘内容,拉拉杂杂的日常琐事也要与对方说上一回,有分享,有炫耀,亦有抱怨,每回都是一叠子纸,六皇子刚开始时嗤笑不已,只日子久后,他捏着两张唯二从他八弟得来的请安函,眼红不已。
    而瑶辉轩隔壁的院子隔三差五就要大开正门,一车一车地往里搬东西,礼单子却都悄悄地送去了叶勉这里,叶勉一眼就相中了那里头庄珝从外域淘来的石墨铅笔,再写信时便用铅笔画个四副的漫画小像过去,依旧是日常琐事,线条简单,却极生动有趣,庄珝每每都要拉着满脸不耐的六皇子炫耀一回。
    没过几日便是年关,叶勉也终于放了春假,这是他第二回 在这大文过年,心境与去岁却大不相同,看着满府都布置的红彤彤的喜气洋洋,他也十分高兴,各式的金银裸子和一大筐的铜钱儿早早地就让人换了来,准备厚厚地打赏他院子里的下人。
    叶府因着即将添丁加口,这一年的除夕宴办的是极为热闹,叶璟在年关时也终于得松口气,好好地在府里歇上几天,陪一陪这头胎怀的十分辛苦的姜氏。
    叶勉还未成家,自是又从各处刮来了厚厚的一层压岁钱来,乐得嘴都合不拢,十分大方地给比他年岁小的庶弟庶妹包了大红封,碧华阁的小侄儿虽未出生,他却不敢怠慢,年前就亲手画了各式新奇的样子,从外头寻了手艺巧的金匠打了十来副的金镯长命锁,虽也不是什么珍稀的奇物,却胜在花纹精巧罕见,姜南初拿在手里很是稀罕了一番。
    这一年的冬日竟是比去岁还冷些,叶勉写去岭南的信里抱怨不已,漫画里的小人儿裹着厚厚的绒被,坐在床上打着摆子,心疼地庄珝连写了好几封信回去,直说明年要带叶勉回去金陵过年。
    这一日午后,叶勉与阮云笙从藏书阁看书回来,因着雪下得繁频,学里只沿着墙根的甬路清理得干净些,两人怕湿了靴,只能绕着远路往院子回走,只走到东墙处时,听见墙外有人说话,叽叽喳喳地娇柔脆丽,倒是几位年轻的姑娘。
    叶勉与阮云笙对视了一眼,又看了看墙边的老枯槐枝杈挂着的一只彩色燕形纸鸢,那纸鸢鸳尾在树枝上绕缠着,风线却拉在墙那头。
    “快快快,再用些力气。”
    “不可不可,风线若是断了,可再捡不回来了。”
    “这可怎么办啊......”
    阮云笙附耳与他轻声道:“这东墙之外就是隔壁女学了。”
    叶勉挠了挠脑袋,哪有大冬天出来放纸鸢的,这些小姐们可真是奇怪,心里腹诽,眼睛却四处找寻着,吭哧吭哧地搬来不远处的几块石头垫在墙根儿下,手攀上去轻巧一跃就上了墙。
    那头显然是被墙头突然跃上来一人吓得不轻,几声娇脆的轻呼前后响起,倒退几步再轻捂着嘴向那里看去,却见是一披着雪貂裘的矜贵少年,少年利落地踩着墙头爬上那棵高槐,将缠紧了的鸳尾细细地从枝丫上解了下来,又一把扔给她们,蹙着眉在手上哈气,口里抱怨道:“我这手指都要冻得断了,再没下回的。”
    少年怕是冷得很了,眉目间三分凌傲,三分不耐,墙下的小姐们却只仰头看着他,无人不悦而斥他无礼,淡薄的冬日阳光照在少年殊色以极的精致五官上,淡淡晕出一层华色,看得人移不开眼去,这可不就是戏本里才有的浊世佳公子么。
    纸鸢被一披着火狐裘的少女捡了起来,那少女明目皓齿,在一众相貌姣好少女中亦是明艳出众,胆子也大得很,咬唇看向叶勉脆声问道:“你叫什么?我回头叫人谢你。”
    “叶勉,不必言谢。”
    叶勉回完便跳下墙去,阮云笙赶紧把袖筒里的手炉掏给他暖着,却听到墙那头的一阵声音挑眉而笑。
    “啊-原道是他......”
    “......端华公子......”
    声音轻悄断续,刚刚问叶勉名字的少女却突然清晰出声,“我识得他母亲,叶夫人前儿个在我家府上与我娘吃茶。”
    那头霎时没了动静,好半晌就听一声娇嗤,“夫人们一起吃个茶不是常有?”
    阮云笙把叶勉拉得远了些,笑着打诨道:“这可不得了,怕是回去就要与她娘闹着非你不可了。”
    叶勉愁得眉头皱成波浪,口里抱怨道:“我娘不知怎么,左一个宴右一个宴的,见天儿得在外头给我相看,也不知她急得什么。”
    幸而有长公主在暗里拦着,不然年前就能给他定下人了。
    阮云笙笑道:“都是这般的,我们府上若不是因着我爹被贬了官,我娘也早早替我相看起来了。”
    叶勉听他提起这个,拍了拍他的肩膀鼓励道:“三年后春闱下场,我等你金榜题名夺个探花回来!”
    叶勉和阮云笙俱都与府里商议好要科考出仕,因而在学里要比魏昂渊李兆他们辛苦许多,而且修南院因着庄珝去了岭南“群龙无首”,遇事只来寻叶勉,叶勉无奈只能把那屋子的事也揽了下来,如今两个学屋同在一处院子,几个月下来,关系倒是十分融洽,修南院也三三两两的随着修瑞院出去交酬着,倒不似初来之时那般拘谨,学里的官长们看着亦是高兴得很。
    时间过得飞快,暮春后,庄珝终于来了信要启程回京,叶勉看到信时,愣愣地在书案后头端坐了许久才捏着信去了书架前,架子上有两只漆木匣子,叶勉拿出荷包里的钥匙打开一只,将几张纸放在里头,那匣子里已有几掌厚的纸函,俱都是庄珝在岭南期间写与他的,另一只装的则是他每回先行寄回来的礼单,如今也有两指厚了,他偶尔听下人们磕牙,都在猜隔壁那院子的主人是哪个,那么大一处宅院不来住,倒使成栈库了。
    叶勉那天晚上心里酸酸胀胀的,一直到后半夜才闭眼睡下。
    两人无法再通信,叶勉便仿着九九寒梅消寒图,画了几枝桃花挂在书房的墙上,五瓣一十二朵,每晚睡前都涂上一瓣粉,都涂满了,便也到日子了。
    墙上几枝桃花快要开满之时,碧华阁的姜氏倒是发动了,因是头胎,很是遭了一回罪,足足折腾了两个白日又一宿才将他那小侄儿给生出来,叶勉急急地跟着去看了一回,是他哥亲给抱出来的,叶侍郎皱着眉“啧”了一声,与叶璟醒着“抱孙不抱子”的道理,他哥却头一回没顺着叶侍郎,只一脸温柔地抱着他的长子给他们看,连邱氏都抢不来,佯装恼意却又忍不住笑往他背上捶了一下。
    他这小侄儿因着他大哥十分受圣人喜爱器重,刚出生就被圣人赐了名字,这可是满朝文武的头一份儿,下旨那天,别说是叶府,就连永威侯府上的下人出门都恨不得横着走。满月酒还在筹办,那出生礼却流水一般往碧华阁去了,几日下来,门槛儿都换上了一条新的。
    叶勉也跟着热闹了几日便复又静下心来读书,这日他正在学屋里上律令课,窗子外头却有几声规律的弹响,这暗号是修南院的人,叶勉抬眼觑了一眼前头并未往这里看的先生,小心地推开了窗扇,随即却是愣在当场。
    窗外那人风尘仆仆的模样,却飒飒玉立,盛华无双,看着他的眼里俱是温柔的笑意,与初夏明媚又刺目的阳光一齐耀得人眼有些模糊。
    叶勉眨了眨眼睛,随即薄唇轻启,无声地吐出一个字。
    滚。
    第99章 接风
    午后阳光正浓, 隔着薄如蝉翼的天青色半透窗纱钻了进来,窗下是一丛丛的双瓣奶白茉莉, 习习暖风带着花香吹进窗内, 熏人欲醉。
    叶勉和庄珝俱都坐在窗前的单翘头木榻上,庄珝的头发还湿着,却不耐烦让下人给他烘干, 夏内监见外头风暖云薄便由着他坐在这窗前,却不许他下榻胡走。
    叶勉蹙着眉嗔他:“你走了快半年,又不差这两天,急得是什么?”这人最后两日抛下了六皇子,带着一队自己的私卫快马加鞭不停歇地跑了回来, 大腿根儿那处被马鞍磨得破了皮,刚刚沐浴的时候才知道喊疼, 夏内监给他上药的时候气得没忍住说了他好几句。
    庄珝扬了扬下巴, 抿唇道:“我才不与那人一起走,京里无人盼他归,一路磨磨蹭蹭的,我与他可不一样。”
    叶勉好气又好笑之余, 在心里默默地怜惜了六皇子一回,看这人一脸得色,就知晓他路上没少“虐待”单身狗。
    夏内监使人在他俩这榻上布了一张楠木雕花小矮案,几个童子将精致的膳食一一摆了上来, 菜色不多,却都是好克化的, 这祖宗连着两日未睡,一会儿吃完必是要歇晌觉的。
    两人重聚,自都是欣喜的,奈何国子学内不准饮酒,庄珝便使人拿了葡萄酿的果子露来,倒在装了碎冰的琉璃杯里,窗前暖阳下,两人共饮,倒也畅快。
    膳后,下人将膳桌撤下,又重新在屋子里燃了熏香,两人舍不得窗前这份暖意,庄珝那腿又刚上了药,动起来疼得很,夏内监索性让人拿了软枕和薄毯来,就让这俩孩子歇在这里。
    这榻虽不是窄榻,却也没那么宽敞,两人挤在一起堪堪睡下,叶勉用完膳也有些倦意,听着窗外鸟鸣啾啾,迷蒙着眼睛去捏庄珝脸颊上的细肉,这人走了快半年,却似长大了不少,个子蹿得比他猛多了,两颊上的肉也消了一些,五官轮廓虽未变,却更显深邃,比之半年前更加丰神俊逸。
    庄珝微微低头衔住他的指尖,叶勉不察,被他咬得又痛又痒,口里“嘶”了一声忙把手抽了回来,满眼恼意地瞪着他。
    庄珝轻笑,“本想再与你说会儿话,怎地看你比我还要倦些?”
    叶勉微微张嘴打了个哈欠,口里懒懒地咕哝着,“好久未能好好睡个晨觉了,更别说午时歇晌,躺下就困得很。”
    庄珝看了他好一会儿,眼里一丝复杂,有自责也有心疼,紧了紧揽着他后背上的手臂,将他又往怀里带了带,口里温柔哄道,“睡吧。”
    叶勉用气音哼了一声应他,便窝在那里阖了眼睛,十分安心地睡下了。
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    叶勉连着三日没有归家,撺掇着魏昂渊与他打掩护,只说去了丞相府小住。
    庄珝归程这两个月,无法收到叶勉的信函,便缠着他将这两个月发生的事再细细讲与他听,叶勉虽没能寄信给他,却没断了每日去画四副漫画小像,偷偷使着丰今从瑶辉轩取了来,每晚睡前故事一般说与他听。
    连着几天都宿在国子学,叶勉没收到侍郎府的催促,却收到了公主府的花笺,长公主邀叶勉明日去府上吃席,上面还特意提了一句,“不许带那不相干的人来,带来了本宫使人打出去。”
    叶勉倒吸了一口凉气,遭了!他俩这日子太快活,竟忘了庄珝他娘也正盼着儿子归家......
    第二日是国子学旬假,叶勉早早就催着庄珝与他一齐穿戴妥当,国子学正门一开便去了长公主府。
    两人进府时,长公主和驸马正带着庄珩在下人的服侍下用早膳,庄珩见到半年才归家的大哥,自是十分高兴,往日里并不敢亲近与他,这回却是主动坐到他旁边,亲自给他布着碗筷,眼里尽是喜意。
    叶勉摸了摸鼻子,倒是有些赧然,他俩这是典型的“有了媳妇忘了娘”,只顾自己快活了。
    他今晚就家去给他娘请安。
    长公主拿起锦帕在唇角上按了按,描画得十分精致的黛眉略扬了扬,脸上似笑非笑道:“呦,我们勉哥儿这是从哪里带来的小公子,长得怪好看的,就是无礼自来熟了些,头回登门儿,主人家还未说话呢,倒自己坐下了。”
    一边的庄珩缩了缩脖子,埋头扒饭。
    庄珝脸上无动于衷,只站起身来又规规矩矩地给长公主和驸马揖礼,长公主没叫起身,他便一直弯着腰没敢起身。
    叶勉咽了咽口水,从一旁的小丫鬟手上拿过牡丹团扇,讨好地给长公主轻轻扇着,长公主这回却似气得狠了,只端过茶轻啜,不理庄珝。
    叶勉赶紧与驸马眨眼求救,驸马无奈地摇头笑了笑。
    “行了,珝儿坐下,与你母亲布膳赔罪。”
    长公主虽气还没消,却不会驳了驸马,叶勉与庄珝小意地侍奉她用了早膳。
    长公主虽脾气不好,却到底是当娘的,膳后眼里虽仍有嗔意,却将庄珝拽到身前好一阵摩挲,看他脸颊上瘦削了不少,心疼地口里直念叨,一叠声地要将着跟他去的下人治罪,还是驸马在一旁拦了拦,她才平了火气。

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