羊猛和石奎目瞪口呆。羊猛涨紫了脸，石奎高声道：“大人，这是血口喷人！”
谢赋一拍惊堂木：“大胆增儿，方才还死咬着与这几位工匠素不相识，待铁证到堂，再无可辩，又反口攀诬，移罪他人。真当这公堂是你家戏台，本衙颈子上长着一颗纸糊面捏的猪头？！”
增儿脑袋抢地高呼冤枉：“大人容小的供认，供得不对，再定小的诬告罪不迟。横竖小的也不打算出这公堂了——”
冯邰半闭着眼，淡然端坐：“县丞勿要自讽，嫌犯不得逞泼，县衙无权取人性命，堂审许久，未用一刑，委屈冤词从何而来？”
增儿朝着冯邰咕咚咕咚磕头：“大尹英明，小的一时情急，口不择言，甘受重罚。只因这群悍匪拿小人的父母性命要挟，小人方才做了伪证。如今愿全部招认，不敢求饶一条贱命，但请大人老爷们护得小的爹娘周全，小的愿生生世世做牛做马，报答大恩！”
再稍抬起身。
“小的可先说这伙悍匪的来历，县丞大人案上有公文，正好核对，看看小人究竟有没有攀诬。这伙匪徒，对外自称是泥瓦工，把匪帮的名字大成寨称作大成营造坊，假借给人做工之名，各处踩点，之后挑选富户，或绑人勒索，或打劫。大人可按他们去过的地方翻找当地那段时间出过的事，必有收获。”
羊猛浑身直抖，石奎气得脸青脖胀，其他工匠也纷纷争辩怒喝。
“获你奶奶个卷儿！”
“王八羔子满口胡唚！”
“大人休要相信这刁贼！草民等当真是本分工匠！”
“小人等各处做工，县中或店家均有记录，大人尽可去查！”
……
冯邰道：“勿要嘈杂公堂。待他先说完，你等再辩。谁都不会冤枉。”
众工匠稍静。谢赋问增儿：“若如你所说，这伙人如何得知了贺卓两位老板的秘事？”
增儿无辜道：“这，小的也不晓得呢。或是我们东家与卓老板在黑市上出手那些来路不正的东西，被他们知道了什么吧。混□□的，都很能耐。他们挑中小的做内应，也因我小时候在北坝乡待过。”
一个工匠忍不住大骂：“你这丧尽天良的小贼才能耐！”被衙役喝止。
增儿抖一抖精神，接着道：“他们整个匪帮究竟有多少人，小的不清楚。但这趟来了三十个左右。带了两辆厢车，三辆板车。骡马驴子加一起，约有七八匹。请县丞大人先看看，数目对么？”
谢赋扫视档册，册上确实记录着有二十八名工匠，三头骡子、三头花驴、两匹马，便抬眼向堂下道：“左记鞍具铺离一壶酒楼不远，工匠与牲口数量被你知道，并无稀奇。”
增儿道：“请大人派差爷搜他们的车马，几辆车内都有机关！车底板和侧壁有暗格，这总不是随随便便能打听到的吧。有一辆厢车中的暗格特别大，能藏一两个活人。说不定他们就是这样将刘妈妈和得发毒晕绑走的！”
又一个工匠大喊：“什么妈妈什么发，我们根本不认得，绑他们做什么！”
石奎叩首：“大人，草民等带来的车马都停在左记的内院。铺子里的人轮番地盯着！左记临着大街，没什么暗巷密道小门能进出。人可翻墙，大车跟牲口翻不出去。这几天街上满是巡卫，若如这小贼所言，草民等几个生面孔，赶一辆大车出铺子，怎能不被看到，不被盘查？！更别说当街绑走两个活人。大人只管去查问，这几天有没有车和牲口出过左记的大门！”
谢赋正要开口，增儿抢话：“大人莫被他糊弄，先查他车里的暗格！”
石奎承认：“暗格确实有。草民等乃手艺人，各处做工，车上堆放各种砖瓦榔头抹子，暗格内放些细软和贴身衣物。做我们这行的车里都有，绝不是为了为非作歹。板车是从旁人那买的，厢车是前年新购的，就在宝通县的万里达车轿行，大人老爷们尽可去查问。”
话还未落音，增儿又抢道：“大人，这个叫石奎的正是他们匪帮的一个小头目，绰号奎木狼！他们这一支叫天星会，属于白虎堂。姓羊的绰号鬼金羊，是另一个头目。另外还有一个姓娄的，也是个头目，绰号是娄金狗，小人只知道这三人，其余确是不知了。”
谢赋再看册子，名单里的确有个姓娄的工匠，一个工匠高喊道：“禀各位大人老爷，俺姓娄，可俺不是狗。俺大名娄满，你才是狗！哪个王八羔子信口咬人哪个是狗！”
增儿挺直腰杆：“匪首已招认，可证小的没有说谎！”
大汉怒吼一声：“你个王八蛋的狗孙子！”抡拳扑去，被衙役拦住。
谢赋再拍惊堂木：”堂上勿要咆哮，星宿名讳亦勿肆意冒犯。”
张屏开口：“鬼金羊，属于南方朱雀七星。非西方白虎。”
增儿倒吸一口凉气：“张老爷怎的如此清楚。小的听说，那匪帮中还有一名头目，绰号张月鹿……”
张屏面无表情地眨了一下眼：“哦。”
增儿尖叫：“诸位大人请看，张老爷认了！”
张屏再眨了一下眼。冯邰冷冷道：“这是要在公堂上开书场？嫌犯若无凭证，休得胡言。其余人等更勿随意哦哦嗯嗯！”
堂上复又肃静。
增儿中气十足道：“诸位大人老爷，小的还有铁证！请将这伙人的衣物拿来，自有分晓！但请大尹和少卿大人让府衙与大理寺的差爷一起去拿证物，更加可靠。”
谢赋请示地望望冯邰与沈少卿，即道：“有何蹊跷，你先说来，待证物取到，再行验证。”
增儿一副不放心的样子，瞧瞧张屏，又瞥瞥县衙的差役。
冯邰淡淡道：“在本府与少卿面前，你也不能实言？”
增儿立刻伏地：“小的万万不敢，只是被张老爷的手段吓破了胆。其实就是他们的衣服里藏着他们脱身的方法。请大人询问两位老板，姓散的是不是每回都让他们把钱财放在一个褐色的包袱皮内？”
贺庆佑和卓西德称是。桂淳取出自卓家拿来的包袱皮，先呈给冯邰过目。
冯邰看罢，仍是让左右转给谢赋。
谢赋反复瞧瞧，捻捻布料：“看来与寻常布料并无不同。究竟有什么殊异之处？”
增儿却卖起关子：“大人能否容小的待证物取到后再揭破？”
谢赋一拍惊堂木：“公堂答供，竟敢不吐真言？！”
增儿委委屈屈一动嘴唇，张屏开口：“这布应是会变色，但我尚未找到令其变色的方法。”
谢赋望着增儿：“是否如此？”
增儿伏地道：“是。”
谢赋再问：“如实说，怎么变色？休要拖延。不然本衙真要动刑了。”
增儿顿了顿，偷一瞥冯邰，老老实实道：“拿酒掺些醋一喷，颜色就不一样了。”
谢赋即命衙役去取，衙役出了公堂，未久端着一个托盘返回。
托盘上放着一盏酒，一盏醋，一个空盏。衙役将酒醋倒入空盏内，往布上一泼，布立刻变成蓝色。
谢赋恍然：“你说他们的衣衫有蹊跷，也是这般？”
增儿道：“还有其他的，等证物取来，小的再为大人演示。”
张屏又出声：“其余的，应是除了衣衫会变颜色之外，袖子、衣摆也可拆卸。头巾和鞋子的样式或亦能改变。散材身量寻常，贺老板和卓老板派人盯梢，眼线与他不熟，最留意的，肯定是他的衣着打扮。”
倘若衣服的颜色改变，半长衫变短衫，外衫变坎肩，褐色包袱变蓝花包袱，束发的样式、鞋子的颜色也不同了。对盯梢的人来说，等于是换了一个人，很容易跟丢。
“散材即因如此，每次才得以逃脱。只是这般行事，需人群中有他的同伙，替他暂时遮挡住跟踪者的视线，帮他喷湿包袱，让他有时间改变衣装。”
说到此处，张屏又向上首一揖：“废员只是臆测，待这几位工匠的衣物取来才能知是否属实。若有错漏，请大人责罚。”再肃然对石奎羊猛几人道，“也请诸位说出事实。证据确凿，你们已不可能脱身。”
羊猛怔怔。增儿再叫：“大人，张老爷又在给悍匪打眼色了！张老爷对悍匪的衣裳包袱机关知道得那么详细，实在可疑，他们八成是同伙！”
谢赋一砸惊堂木，再呼肃静，冯邰向增儿道：“你似有许多话欲倾诉，便把所知原委顺着尽数说来。”
增儿立刻称谢，高呼大尹英明。
“小的就从头捋顺了说了。这伙悍匪不知从何处晓得了我们老板与卓老板早年做过的亏心事，派散材前来恐吓勒索。又以小人爹娘的性命为要挟，逼迫小的做他们的内应。但我们东家与卓老板也不是吃素的，一面给钱财，一面暗暗派人查那姓散的老底，还让人暗中盯梢。可跟张老爷刚才讲的一样，这伙悍匪派人分散在城内或城外人群中，他们的衣裳和包袱皮的颜色还会变，年年都能顺利从盯梢的眼皮子底下溜了。姓散的虽是出头敲诈的那个，但在匪帮中是个小喽啰，分的钱很少，心里挺不满足。这次打算私吞钱财逃跑，还拿报官鱼死网破要挟同伙。这帮悍匪恐怕夜长梦多，就把他弄死了。方才证人们也都看见了，姓散的死在街上的时候，姓石的和姓羊的两个悍匪在场，说自己是来看热闹的，其实是来不及逃跑，混在人群里假装路过。”
谢赋道：“那他二人应要假装与死者素不相识，为什么还喊死者的名字？”
增儿道：“小的不是悍匪肚里的蛔虫，也不能尽明白他们的心思。想来他们杀人，肯定得靠近姓散的，当时有人看见了，喊一喊当遮掩吧。”
羊猛再怒吼：“满街人都能作证，老散躺在地上，人都围了一堆了，俺和石头儿才打街对面走过来的。你个歹毒的小畜生乱咬人！”
衙役将他按住。
谢赋继续问增儿：“这些人与刘妈妈、徐添宝素不相识，何必害他们？”
增儿道：“刘妈妈就在街边卖花儿，想是看见过他们和老散凑近说话什么的，或瞧见了他们下手杀老散。徐添宝在客栈，老散归他伺候，可能他也看见啥了？一并做了，免留后患。”
谢赋再问：“从你家中搜出的银两与你鞋底的银票算来，你手中的钱财，约是这几年贺卓两位老板被勒索钱数的至少三分之一。若你只是内应，悍匪为什么分你这么多钱？”
增儿无辜道：“小的怎知他们敲诈了多少钱？给多少我就拿多少。至于为什么不杀我，我也很纳闷呢，以为是年年敲诈我这内应还有用，现在更明白了，是留着我顶罪的。”
羊猛石奎及众工匠气得浑身发抖。冯邰注视他们：“你等有何辩解？”
石奎先道：“草民愿发毒誓，绝不是什么匪类，也任凭老爷们随意查！草民家是老门老户的宝通县人，家中虽不敢称富，也有几间门面，两三处宅院，郊外二三十亩薄田。即便不干这生意，也够吃用，何必做砍头没命的买卖？小工坊才开没几年，坊中的一帮老哥哥老弟弟都是干了大半辈子活的工匠，我们一直在京郊和沐天郡附近州县及乡里做活，也颇有几个常照顾生意的老主顾。这行做得就是口碑，哪段时间在哪里做工，都能查到，俱有证人。左记的活是我们小工坊头一回接丰乐县的活。大人可派人细细询问，若查得草民有一句撒谎，一丝一毫不轨之处，任凭处置！”
其他的工匠附和称是，唯有羊猛头贴着地，脊背颤抖，像忍着极大愤怒，又混杂着懊悔与恐惧。
谢赋早看出他有不对，正要开口，冯邰视线落在石奎身上，一句话拦在他之前。
“你此前在宝通码头亲戚的粮铺里做事，怎又做了砖瓦工匠？”
石奎道：“回大人话，说来算由头正在老羊身上。当时他跟那姓散的掰了，一个人在码头上转悠，恰好草民舅爷家盖房子，进了一批瓦，草民就雇了他搬瓦。”
那天正遇倒春寒，冷似隆冬，羊猛衣衫不够厚，捡垫货箱的草袋往身上裹。他本是做瓦的，见人搬瓦忍不住想多瞅几眼。石奎见他眼巴眼望的可怜，本来搬瓦的人够了，想着多个人也添不了几个钱，当做一回善事，就说正好有个缺，让羊猛一道搬。
正搬运着，走在羊猛前头的一人脚下打了个滑，瓦包外虽裹着稻草，瓦仍碎了好几块。那人很懊恼，工头骂了他几句。这帮人常给盈得溢搬货，石奎便做人情说没事，瓦片想有不少宽裕，只碎了几片不用赔偿。
石奎的舅爷管工人吃饭一向大方，晌午饭馍馍饼子管够，大桶菜里不少肉片。石奎也与工人一道吃，还拿酒给工人喝。他刚跟工头碰了一碗酒，羊猛端着饭碗犹犹豫豫凑近道：“石爷真是个仗义的好人，有个事儿俺不能见你吃亏不告诉你。你家买的那个瓦，不咋好。”
石奎很惊诧，遂问：“怎的不好？”
羊猛说，烧瓦的料不好，脆，容易碎。特别是冬天，一结霜冻，再被雪一压，瓦很容易就裂了。
石奎一开始不信，羊猛便道出自己是烧瓦的出身，又拿碎瓦片跟石奎解释。石奎还是半信半疑。这批瓦是他舅爷修花园，想仿南边样式修几间亭榭，由熟人推荐，特意从南方订的。瓦形规整，色泽油乌，滴水与瓦当纹饰精致富贵。运到后先开一包瓦片一包瓦当，送舅爷亲自验看。舅爷满意得不得了，已备好银票，待下午搬完瓦，清点够数目，立刻结清全款。晚上还要请瓦商和荐人一道饮宴。这时却蹿出个羊猛说这瓦系小窑代烧，掺了歹料，釉质也一般，看着还成，但不禁使，还敲瓦片给石奎听声。
羊猛说得诚恳有理，石奎有点动摇，然他做不了主，更不能因为一个在码头找不着活的劳力的几句话，就贸然去跟舅爷说，搅合了买卖，伤他老人家跟多年老熟人的交情。便应了几句，把羊猛打发了。
羊猛跟石奎说瓦的事儿，早被卖瓦的手下看在眼中，上报东家。卖瓦的心起怒意，打算把这多管闲事的打个半残扔河里长长教训。
搬瓦的工人们亦知道羊猛惹祸了。工头却因羊猛说，瓦不好，否则摔了一下不会碎那么多片的事，觉得这憨货虽然蠢，倒挺实在，一把岁数了不容易，示意手下工人通知羊猛赶紧跑路。
传话的小工才十八九岁，少年耿直，挺有几分热心肠，直接说道，老叔你没巴结上石爷，先把卖瓦的爷得罪狠了，趁空赶紧跑吧，他们等着傍晚的时候弄你哩。
羊猛很是伤感，加上散材的事，心中瓦凉，不禁涌动辛酸泪，糊住了眼眶。
小工不忍：“老叔你别哭，出来干活都不容易。宝通码头不好混，你真懂砖瓦手艺，咋不往县里乡里找活？”
羊猛道：“俺这把岁数了，在这人生地不熟，招正经工的都要保人荐人，俺谁也不认得，只能喝西北风了。”
小工豪爽道：“你早说么，春上乡里各处要修房修水渠，老招人哩。今儿我刚见一位财主家管事的，想找几个人运砖石回乡里。只是路远工钱薄，一般人不乐意去。你想去，让我们头儿帮你打个招呼就成。”
羊猛喜出望外，连声说愿意，求小工转请工头推荐。
小工先出去一转，碰巧那位财主家管事的正在附近采买，因太抠门，工钱低，送到后不管饭不留宿，更不管返回的事，还没凑够人。小工也没求工头，直接朝羊猛这一比划，说这老叔乐意走一趟。管事的以为羊猛是这个搬运帮的人，更喜羊猛不多谈工钱，当即同意。
羊猛没料到这趟活竟是个转运的机会。同行的另两位工人也是有了点岁数的，在码头一天不一定能等到一趟活，才来接这个。三人一路叙叙彼此境遇，惺惺相惜。那两人心思比羊猛活泛，先从管事那里问出，财主家买这些砖瓦，也是想学城里人，在院子里搭个南方样式的小榭，供太太赏景、少爷读书。待运送到，搬砖卸货时，又发现，因财主太抠，还疑心建造的工匠给砖瓦报高价，偷他家花木，众工匠一气之下扔下垒了一半的墙和还没封顶的屋，跑了个精光。管事的这才不得不亲自去码头补买不够的砖瓦。
羊猛三人趁机向财主家自荐，说他们都是熟练泥瓦工。羊猛更说自己会铺南式瓦，砌花墙花窗。可以先试做一两天，不要工钱。
管事正愁东家太抠，砌砖上梁的在乡里随处可招，但做精细活的工匠一时难寻，立刻答应。
羊猛让另两人打下手，现教先做，先拿小瓦在院墙上砌出一个花窗。财主与财主太太都非常满意，遂留下他们三个人做细瓦工，砌砖上梁之类就从乡里招劳力来干。横竖财主也不讲究，整出个差不多的样子就行。工钱于双方都很合适，羊猛还能指点指点其他工匠调配墙面与柱漆的颜色，帮他们画画台阶和栏杆的样式。
财主无比满意，尚未完工，便邀亲友赏看，看的人都盛赞“南得很！”“雅致极了！”财主更加得意，将羊猛三人推荐给自己的小舅子和二大爷。
几人于是从此生计不愁，另两人又拉了人做帮手，渐渐聚成一个十来人的小工帮。
但人一多，就不免有人动心想分个高低上下，当那挑头管事拿多钱的。这些人彼此都是亲戚或同乡，只羊猛一个外地人。原本是他教别人手艺，可渐渐竟变成了做事的时候他出力最多，商议事和分钱时他却要靠边站，甚至旁人不做事，只支使他做事，钱却替他收下了。
羊猛又开始郁闷，思索已攒了点钱，要不要再换个地方谋生计，又舍不得好容易闯出的这条小路。正纠结惆怅着，他们接了个宝通县里的活，雇主正是石奎的舅爷。
出面雇他们的仍是石奎，羊猛一进县里酒楼的雅间，石奎即起身：“果然是老哥你。惭愧当日没听你的劝，可被那没良心的瓦商坑苦了！”
舅爷园子里亭榭的瓦片都没能全撑到冬天。夏天暴晒后被大雨砸，坏了一批；秋天风大，不知怎的，又吹碎了一批；到入冬结冰，先酥裂了一批；再两场大雪，囫囵的不多了。
奸商早有预知，多送了两箱瓦，也已尽数断裂在雪下。
舅爷盛怒，要把亭榭全部拆光重造。羊猛去踏看后劝说不必，只换屋顶即可。亭榭所用砖木都是上好的材料，精工造就，样式秀雅，推倒太可惜浪费。墙壁是渗水泡坏了表层，铲除修平再涂刷便能如新。柱子重新刷漆，地砖亦只需做翻新重铺。
但其他工友多与羊猛意见不同，更怨他多事，搅黄大家赚大钱的机会，给自己挣人情，巴结有钱老爷。
翻修费力又钱少，对他们来说远远比不上重建。且他们本都联系了几个瓦行，准备谈个工料全包。羊猛却直接告诉石奎舅爷家，南边哪里买瓦质量好价格优，让他们自己去买，并免费帮忙验鉴瓦质，令众人少挣一大票中间费用。
于是羊猛更不被待见。他们这伙人之间这点暗暗的拐曲弯绕早被石奎瞧出，石奎约羊猛吃酒，趁酒兴道：“老哥还是这般实在。只是你这么仗义，怕其他人心里不高兴哪。”
羊猛闷声道：“甭管高兴不高兴，生意总要按良心做，才能做得长。”
石奎拍腿称是：“羊老哥与我所见略同。但我还想帮你补上一句，做买卖除却要讲良心义气，更要与志同道合的人搭伙，方才做得长远。我多嘴说一句，老哥与你现在的弟兄们，想法似不甚相合。”
羊猛灌了一杯酒，没吭声。
石奎又道：“我是个直性人，也不绕弯了。我一向也想立一份自己的事业，老哥的行事作风倒与我甚合。若你跟你的弟兄们不好继续同伙，来帮帮兄弟我如何？”
石奎这番打算，其实从舅爷建亭榭时就开始了。近年京郊附近流行造江南样式庭院，临近的丰乐县又在搞翻修轰轰烈烈，传闻若是整得好，沐天郡这边几个县也会效仿。推想砖瓦营造必要成火热生意。早入行早占先。石奎近日与羊猛闲聊，更套出他还会烧瓦，南北各种式样都会。如此先立工坊，积攒下口碑主顾，再投钱建窑，烧造建一套包尽，何愁不发财呢？
他将自己打算告诉羊猛，羊猛自然心动，他们这伙靠手艺吃饭的工匠，跟石奎这种本就有钱的所起的买卖肯定大小殊别。
更何况，当下他在小工帮里已成了处处被挤兑受气的，早晚会被踢走，不如自行离开。
他遂保守地道：“能得石爷抬举，是俺的荣幸。可要俺同旁的人说说么？”
石奎哈哈笑道：“什么旁人，他们我都没瞧上，只瞧上了老哥你！”
于是，待石奎舅爷家的亭榭翻修好，羊猛与之前合伙的工匠们分了工钱，便就地拆伙，加入了石奎新建的大成工坊。
羊猛嘶哑接口：“他们而今还恨小人，说小人是为了巴结石爷，才让他们少挣了钱。抱了大腿就不认人了。但也能证明小人不是土匪。”
石奎微抬起身：“草民愿为老羊作保，也愿为工坊所有的弟兄作保！老羊这个人讲义气，一把岁数了，仍拼了命做活，绝对是条汉子！我们工坊里的弟兄干得都是粗活，但都敢称一条真汉子！挣得是血汗钱，吃得是正经手艺饭！绝不干那没天良的勾当。”
冯邰垂目凝视羊猛：“本府甚感动于尔等的情谊。只是羊猛，你可对得起石奎为你作的保，与这份兄弟之情？”
羊猛伏在地上，浑身颤颤，忽而重重叩首。
“大尹英明，小人之前确有隐瞒，如今愿全部招认，求各位大人老爷明辨是非，莫听这杀千刀的诬陷！俺们工坊里，真的都是正经工匠。绝不是什么悍匪。”
冯邰端坐椅中，向谢赋一看。
谢赋恍然一拍惊堂木，清清喉咙接上：“你等近日究竟有没有见过散材，并参与其勒索之事？增儿对你们工坊的人数、车马所知十分详细，若不是同伙，又作何解释？”
羊猛泪流满面：“小人，全都实说……求大人老爷们明鉴……俺只是想帮老散脱身，不再干这缺德事了，俺绝没有干那断子绝孙不要命的勾当！”
石奎愕然变色，猛侧身不能相信地盯着羊猛，其他工匠也大惊。
“你……你……”
“老羊，你怎会！”
羊猛贴着地面，不敢抬头。
增儿又叫：“大人莫信这些悍匪的嘴！他方才还一口一个没他的事，现在哩？眼看在英明的大人们和铁证跟前狡不了辩，又反口了。他这德性，就是最好的证明！”
谢赋忍无可忍，摆手道：“肃静！眼下无需你出声。来人，把这屡屡咆哮公堂的嫌犯嘴堵上！”
衙役们正也被闹得头疼，一听这话，迅速往增儿嘴里塞了一块布，将他拖到一旁。
谢赋继续问羊猛：“脱身是何意？”
羊猛再顿首：“老散不想做那勾当了，找小人帮他。衣裳实是有，是他给俺的，确实如这位年轻老爷说得一样，靴筒、袖子、衣摆都能扯下来。还有两顶帽子、两个包袱皮。本是约好了，三月初三那天，在城外，小的穿上这衣裳，混在人堆里帮他脱身。对了，因为是现成的衣裳鞋袜，大概能穿，但不是完全合身。取来之后大人可让小人试穿。有两身是留一套以防万一替换用的。真的只有小人自个儿掺合了这事。”
谢赋道：“这分明是做同伙，怎么叫帮他脱身呢？”
增儿发出不甘寂寞的嗯呜嗯呜声。
羊猛道：“就这一回！老散想跟这缺德丧病的小贼拆伙，他说自己只做最后一回就不干了。”
谢赋问：“他说你就信？信了就帮他？散某勒索得好好的，为何突然良心发现？你们二人多年不见，他一找回良知，立刻想到了你？想到你就能寻到你？你也马上爽快答应？”
羊猛哽咽：“是俺劝他来着……俺，俺刚才没说实话。俺和老散，先前，去年腊月的时候见过一回面。后来，到县里来之前，又见过一回……”
增儿又嗯呜嗯呜地兴奋扭动了两下。
羊猛仍头贴地面，哑声道：“去年腊月，因家里人都在桐庐，小人就奔桐庐县过年。沿途绕到江宁府一趟，买些玩件衣料做年货。就在江宁城里遇见了老散。”
冯邰悠悠道：“去桐庐，最好是从宝通码头坐船走水路，一路直到杭州，再往桐庐。玩器衣料或在京城或在杭州采买都极其便利，又能买到最上等的。半路改道去江宁，不嫌太绕？”
羊猛敬畏地哆嗦了一下：“府尹大人英明。小人不敢隐瞒。绕路去江宁，第一是因之前在杭州闹得不快，怕去那儿碰见表叔或往日有过节的，大家不自在。第二也为工坊的事儿。俺们工坊缺能做精细大活的工匠。像俺做做财主老爷们家的园子屋顶还成，再好一些的，官老爷们府邸的瓦工，俺就不怎么行了，还有琉璃顶俺也不咋会做。但大活挣钱多。江宁府多豪宅寺院，俺想着，年下结清工钱这阵子，会有工匠不想做了，或就有愿意到这边来的。再问问那边的好瓦都哪里进货，市价跟这边比怎样，有没有实惠的。另也瞧瞧人家大工匠的手艺。”
石奎眼珠泛红，面无表情出声：“是草民建议老羊去江宁绕一趟的。草民半路出家，工坊刚做没几年，若在这片挖人打听货源，太得罪同行。本该亲自往南边跑一趟，但年下事多，正好老羊去南边过年，就托他了。”
羊猛浑身僵了僵，似想抬头看看石奎，又趴了下去。
冯邰微一颔首，似是接受了他们的说法。羊猛战战兢兢继续道：“俺那日到了江宁城，先去栖玄寺烧香，再往夫子庙边转悠。街上好多卖鸭子的，俺正要去买两只，瞅见一个人的背影挺像老散。俺怕认错人，绕到前面一看，果然是老散。俺迎面叫他，他看见俺，愣了，好像有点想躲，但被俺堵住了，躲不掉。俺怕他误会俺有别的意思，就笑着跟他讲，老散啊，真是巧。他也笑了一下说，是挺巧，你怎么到这儿来了？俺说，路过的，回去过年，这里办点年货。他又问，你回去过年，怎么绕来江宁府这么远？俺回说，儿子在桐庐那边安了家，你弟妹跟你侄女暂时也在那边，所以奔那边过个年。想给家里买点东西，又不好去杭州，就绕这里一趟呗。听说夫子庙的文昌牌灵验，想给孩子请一个，保佑他能读书中状元。他笑，呦，你添孙子了？那我得请你吃酒。正好晌午了，你得空么？说实话小人也真想跟他叙叙，就说，我一个人，怎能没空，那咱哥俩去喝一盅吧。于是随便找了个酒馆……”
进了酒馆，羊猛正想往大堂空位上坐，散材跟小二说，雅间还有么，来一间，要那清静又看得见河景的。
两人进了楼上雅间，散材不顾羊猛的阻拦，点了一桌大菜并上好的酒，又问羊猛：“吃这边的酒，得叫美女弹琵琶助兴才有味，咱们也来两个？”
羊猛赶紧拦住：“不了，不了，这个真来不了。都这个岁数了。再说一年到头跟你弟妹一起不了几天，不能在这个上头让她难过。”
散材似笑非笑啧了一声：“还是这么正派，你要是个女人，肯定能有个牌坊。怎么样？看你气色模样，过得不错啊。发财了？”
羊猛道：“发财不敢，就是找到个活，还成吧。东家厚道。算是比以前强点。肯定没你财发得大。”
散材含糊地笑：“我哪有啥财发，咱哥儿俩一直差不多，只是我比你舍得花。”
吃着又叙了一时，散材问羊猛究竟找了什么活做，怎么家搬到桐庐县了，羊猛便将这几年的经历尽都说了。但他回问散材，散材答得都很模糊。既不提妻儿和现在的住处，更不提到底做什么生计。
雅间的窗外是河水，吃酒的时候不断有船从窗下过，船中歌姬的弹唱声一段段飘进屋内，虽是冬天，似能闻见花香，也可能是胭脂的香味。
散材推开窗看了看外面的船：“其实，坐船上喝着小酒听着小曲儿才美。不过天冷，且我一坐船，就想起咱俩当年。这辈子都不想在冬天坐船了。”吱地又将一盏酒饮尽。
“吃完后，他说还要去别处转转，就走了。俺想问他以后怎么联系走动，察觉出他不想说，没好意思开口。”
两人道了别过，一个往东走，一个往西走。走了一段儿，羊猛回头，早在人群中找不见散材了。
“当时俺以为，可能又好些年都见不着他了，没想到过了年俺回到这边做活，竟又看见了他。这回他说要俺帮他一个忙，当是救他一救。”
谢赋问：“就是帮他讹诈？他有没有胁迫或利诱你答应？”
羊猛脊背又颤了颤，道：“没有胁迫，俺是自愿答应的。但……俺得说实话。他有许过俺，会借俺一笔钱。不是给，是借，俺以后还他，不是与他分赃！”
石奎怒道：“你要钱，为什么不跟我说？”
羊猛只看着地面：“俺，俺要的钱有点多。俺知道工坊打算盘个瓦窑，各处都要使钱，张不开这个口。”
石奎赤红双眼问：“你咋会突然要恁多钱？”
羊猛沙哑道：“家里要使。府尹大人真是神仙，方才已说中了。俺儿子与媳妇住的屋子，是亲家出的钱。俺娘子与闺女也住在那里，不合适。俺想买一处自个儿的宅子，让他娘俩有个安生住的地方……”
还有些实情，他委实说不出口。
这些年他老觉得，儿子跟他不咋亲了，有时候甚至感觉，儿子瞧不上他这个爹，更喜欢亲家。
他儿子小通能娶上这个媳妇原就算撞大运。甘老爷到州府谈买卖，听说析县风光不错，带家眷来逛逛，游湖时女眷的船翻了，小通给店里送货，刚好打岸边过，蹦下去救人，也算天意吧，当时随船那么多人下水捞，偏偏小通游得快，一捞就捞到了甘小姐。
甘家心里挺堵的，打算给点赏钱打发了这小厮罢了。但小通长得随他娘，浓眉大眼鼻梁高，身板儿笔挺，十分精神漂亮的一个小伙儿，甘小姐又是位年方二八看重名节的闺秀，经过了一番这样那样的波折后，小通娶了甘小姐。
按说是美事，但羊猛心里总有些别扭。旁人都说他有运，闺女被有钱人家休了，转头儿子又攀上高枝。又夸老羊家风水好，侄儿随大伯，总能巴上有钱人家。没了谷家有甘家。
甘家让小通去桐庐住，小通立刻答应。羊猛有些不乐意，这不成倒插门了么？他只有小通一个儿子！
小通跟他顶：“爹你让我咋办？在粮店当一辈子小工，还是跟你去烧窑搬瓦糊泥巴？”
羊猛怒：“烧窑搬瓦做小工，都是你自个儿的能耐。人得凭能耐吃饭！”
小通犟道：“都是旁人给份工，凭啥岳丈给的就不是我自个儿的能耐了？我又不是睡在那白拿甘家的钱。该学的都得学，旁人不能硬塞我肚里。在铺子里做，做不好，我也得挨白眼数落。一样的起早贪黑，我好好地实诚卖力做事，怎么就丢人？照这么说，爹以前在谷家干，后来在表叔爷那，靠得不是自己？！”
气得羊猛直哆嗦。
他这辈子受尽别人数落，被说靠裙边裤腰带吃饭，没出息。原想儿子不论干什么总不必再跟上一辈人一样，不料又踏上老路。
小通成亲后，羊猛一直没跟儿子和亲家走动。甘小姐却十分通情达理，常常给婆婆大姑子寄礼物，希望小通不要再与他爹闹别扭。恰好前年腊月，羊猛回家过年的时候，桐庐那边的家信寄来，信中说甘小姐怀孕了，希望孩子落地时，奶奶能在跟前。羊猛的娘子趁机劝羊猛，儿媳生的孩子，总是你的孙子孙女。人家还是个千金小姐，一点架子都没有，咱们还要咋样？儿媳妇头胎，我这个当婆婆的得在跟前照顾，你乐意不乐意随你。
羊猛也有些松动，嘴上仍硬道，信里一句客气话罢了，人家那丫鬟奶妈一大堆，用得上你？别嫌你上不得台面！
羊猛娘子说，用得上用不上，嫌不嫌我这乡下老太婆土，反正我得去！
过了正月十五，羊猛娘子带着闺女去了桐庐。羊猛送她娘俩上了客船，独自坐上往北的船，又回工坊干活。
他怕被人嘲笑，家里的事一直不多跟现在的弟兄们提起。到了夏天，接到媳妇生了孙子的报喜家信，旁人都向他道贺，石奎问要不要准他一两个月的假，让他回去抱抱孙子，羊猛道：“不必，回去也帮不上啥，俺搁这挣钱给他们花！”
工友们纷纷赞他是真汉子，这才是顾家好男人的典范。
待到腊月奔桐庐过年时，羊猛备了好多京式礼物，给自己和娘子闺女也各做了两件体面衣裳，绕道江宁府，又添买了一堆东西。没想到因此遇到了散材。
到桐庐后他原犹豫着是不是去住个客栈，娘子劝他别拧巴，让儿子小两口心里难受。他便住在了小通家。
小通夫妇住的宅子是甘家买的，院落非常精致。羊猛的娘子与闺女在挨着花园的一个小单院里住。羊猛本想跟娘子一道住，偏偏儿子说，这是内院，丫鬟奶妈什么的多，甘家的女眷也常过来，不方便，给他在二进院的侧厢收拾了一间屋。
甘家的人都挺和善客气，几天过去，羊猛仍有些不自在，他当了大半辈子老粗，没去过什么体面场合，怎么跟甘家这样的人讲客气话，以及富贵人家吃酒吃菜的规矩，他都不懂。吃饭吧唧嘴打嗝什么的，总不由自主就做了，闹了不少笑话。
有一天他蹓跶想去小院看娘子和闺女，刚走到回廊小门边，便听见几个小丫鬟聊天。
“怎么添了恁多回香粉呀？”
“可不得么，这几日熏炉好费呢。”
“啊呀，侬这几天也老「恁忒忒」起来了。”
“可是呢，还额、俺、啥呢～～”
“由不得地就被带偏了么，侉侉地……”
“侉侉地，中极了！”
……
几个丫鬟嘻嘻笑成一团。羊猛心想，几个小丫头玩笑罢了。还没等他转身，一个丫鬟瞥见了他，啊呀惊叫起来。几个丫鬟像见了鬼一样，忙忙地躲了。
一个婆子出来笑吟吟行礼：“亲家老爷，内院女眷多，不便走动，请这边厅中吃茶呢。若需旁的，请只管吩咐。”
羊猛道：“俺想瞧瞧娘子跟闺女，说几句话儿。”
婆子拦在羊猛前方，仍是含笑福身：“亲家老爷先厅里吃茶，亲家太太与姑奶奶过一时就到。”
羊猛只得去了小厅。小厮端茶端果子，态度殷勤，整得羊猛挺不好意思。不一会儿，娘子与闺女香芙到来，羊猛瞧见香芙佩了一块赤红的牌子，上面似乎刻着什么符咒。又想起这次回来看见闺女，好像她都挂着这块牌子，戴着一对红耳坠，坠饰是银链连着一颗红色大珠，细瞧珠子上也刻着弯弯曲曲的字符。待香芙上前，先给他和娘子敬茶，羊猛又瞅见香芙的手腕上盘着几道红珠串，珠子上又满刻符文。
羊猛这些年走南闯北，存了些眼力，知道这东西是朱砂首饰。且他女儿一直喜欢素净颜色，除了成亲的时候穿红嫁衣之外，从小到大连红花都没怎么戴过，便问：“好端端的为什么戴这些东西？”
羊猛的娘子笑道：“孩子戴着玩的。”
香芙也道：“是，我见这边时兴这样的首饰，就跟着戴了。”
羊猛冷下脸：“胡说，莫哄你爹。这是朱砂做的，刻着符，有什么讲头的吧。跟爹说实话，不然爹去问你弟！”
香芙拦道：“爹爹，别，真是我自个儿喜欢，戴着玩。”
羊猛将茶杯一放，见门外的婆子眼神直往这边瞟，抱拳道：“烦劳几位避一避，俺一家人自在叙会儿话。”起身将门关上，又问，“你娘俩说不说实话？这东西肯定是甘家人让戴的。”
羊猛的娘子和香芙又支吾了一阵儿，终于吐露真言。
“他爹，你可别闹。咱们儿媳妇不知道，是亲家母那边信这个。”
“爹，我毕竟是和离过的。他们这边的人讲究，只是戴个首饰，也怪好看的，戴就戴呗。”
原来甘小姐从小就生得如花似玉，好多算命的都说此女有大贵之相。甘夫人本对这个女儿寄予厚望，谁曾想竟如宝如珠的女儿，竟被一个乡里出身的小伙计叼走了。
甘夫人一口气险些没上来。人逢失意，不能接受现实，往往会归于因果，寄于虚无。甘小姐成亲后，甘夫人就迷上了烧香念经，还供养了几个神婆。
神婆对甘小姐与小通的姻缘，推演出了一番缠绵千万年的曲折渊源，从开天辟地时的星宿轮转，直到今生甘家结下的冤孽、踩死过的蚂蚁。总之此生已定无可改，唯为日后多留心。
羊猛大怒：“是那个小王八羔子不正混，配不上俺闺女，算是咱家休了他！又不是那小王八死了，关俺闺女啥事！要他家忌讳！”
羊猛的娘子忙拦住，劝他消气。
香芙也劝：“爹，真没事。你可别因为这个去说小通。弟妹真是没话说的贤惠，小通能娶她，是咱家的福气。原本我当大姑子的，住兄弟家也不大对。是我担心娘年纪大了累不得，娘怕我一个人在家孤单，我才到这来。别说甘家是大户人家，咱村里讲究的，娶新娘子生孩子也不让我这样的上前。他家给我这些东西戴，真没什么。爹你看刻得多精细，应该老贵呢。”
又笑。
“爹，你不知道，甘夫人供的神婆，跟个顶了花缎子的冬瓜似的，一作法就又跳又唱，正经唱戏的都没她有趣哩。”
羊猛再怒道：“她还对你们娘俩作法了？”
香芙忙道：“没有没有，是甘家过节的时候请我和娘去吃宴，我瞧见的。人家真忌讳女儿，也不会还请我吃饭。给我这个，也是帮我保平安转运的。”
羊猛心里仍是存上了火，偏这天晚上，小通又来给他添堵上气。
“爹，想同你商量个事。你都这么大岁数了，还做那爬高上低的重活，儿子心里不好受。旁人也得说我不孝。你看，不如你在这先住下，等……”
羊猛冷笑：“等什么？等你的财主丈人也给我安排个点头哈腰的差事？你心里不好受，是不好受爹爬高上低，还是不好受你老子是个干粗活的，怕旁人说你这女婿少爷有个烧窑搬瓦的爹？”
小通涨红了脸：“爹，你咋这样！我什么时候嫌过你！啥时候不是你嫌我？我咋样你都不满意！孝顺你都不知该往你哪根毛上捋！”
羊猛硬声道：“你咋样？大过年的让你爹娘跑这儿来你觉得叫孝顺？老子不用你捋，把你自个儿捋明白了就成！”
小通的眼圈也红了：“我觉得我自个儿挺明白的。爹觉得我不明白，就是嫌我没跟你一块儿上房搬瓦呗。我就得跟着爹一道扛着瓦片爬一辈子梯，永远爬在爹下头给您老人家垫着脚，且还得说儿子的腿永远比不上爹快，这才叫明白对吧！”
羊猛大怒，抡拳给了小通几下，下人进来拦，小通肿着半张脸摔门而去。
第二天一早，羊猛出了门，在街上打听哪里有房租。他租房有经验，往茶馆等地方一转，即问到没多远的巷子里有几处空房可租。羊猛答应给茶铺老板佣钱，老板亦知道他是甘家的姻亲，十分殷勤地吩咐儿子带羊猛去转看。
羊猛看了几处，相中了不远处花茶巷的一处。是个大宅子隔出的小院，三间厢房洁净敞亮，院子里有单独的厨棚水井和厕房，还有一块空着的小花圃，可以养花栽菜。屋主是个守节多年的寡妇，和茶铺老板家沾亲，夫家姓钟。据茶铺小掌柜说，他这位姨婆人特别贤惠干净，极好相处。左邻右舍也都是老门老户的人家。因一直想找个本分可靠的租客，方才空置到现在。羊猛觉得这里给妻女住相当安全合宜，立刻付了订钱。
他这边拍板，那里小通已得了消息。待羊猛回去，小通拉他到静室哀求：“爹，算儿子求你，别闹了。你这样，儿的脸往那搁！再说桐庐的租金也不便宜，你裤腰带里掖的那几个钱，能撑几个月？”
羊猛道：“能撑几天你爹有数，不用你管！但爹跟你娘、你姐姐老在你这儿住着，脸才没处搁。对了，请少爷发个话，能开恩放爹这老粗进你那后院一回么？爹帮你娘收拾东西。”
小通拦他不住，羊猛的娘子也来劝：“我跟闺女在儿子这住得挺好，吃穿都有人照应，何必给孩子添堵？”
羊猛瞪眼道：“真好？老子憋了这些天了，当老子老了眼花瞧不清？你头顶几时有这么多白头发？你瘦了多少？眼圈都凹了你跟我说好？！”
羊猛娘子道：“我都这岁数了，又认床，这边的饭菜里都搁糖，吃不惯。”
羊猛道：“吃不惯就不吃。院子租上，灶台有，想吃啥做啥！”
小通又高声道：“这里厨子现成的，端上来的饭你不让我娘吃，非得让她自个儿烧是吧。爹你是心疼我娘？娘和姐姐一直在这儿住得好好的，怎么爹你一来，哪都是儿子做得不对的地方！我就是这么个十恶不赦不忠不孝的东西？爹干脆绑儿子去衙门，告我忤逆得了！”
羊猛紧盯着他：“怎么，你还委屈？你敢说你娘在这院子里，过得是婆婆该有的日子？你当我没瞧见过你家婆子丫鬟看她娘俩的眼神？一背脸，眼一瞟，嘴一撇，还有那些话。我都瞧见听见了，你能不知道？”
小通苦笑：“爹，那都是下人。你不能老计较这个，跟他们置气不体面。”
“下人。”羊猛冷笑，“你现在是上人了是吧？眼睛都不往下瞧了。体面！”
小通急得转圈：“爹你这样说儿子真没法辩解，你还是绑我去衙门吧。”
羊猛硬声道：“你不用怼你爹，你比爹出息，爹怼不过你。你娘千里迢迢，来给你媳妇当老妈子，受白眼闲气，你瞧不见。你岳母那么对你姐姐，让她戴那首饰，从头戴到脚，鞋面上都绣上符，你也瞧不见？那是什么东西？朱砂！辟邪的！辟谁？把你姐姐当什么？！你娘跟你姐为什么来的？是家里吃不上饭了，你爹养活不起她们娘俩了？她们硬来跟你要饭吃的？”
小通定住。
羊猛的娘子擦擦眼角，拦道：“别说了。孩子成天忙里忙外，亲家母也是信得有点迷瞪了，不能太计较。”
羊猛还是盯着小通：“你摸摸自个儿的良心，从你生下来那刻起到而今，你姐姐怎么对你的？爹忙，你娘得做活补贴家用，你姐小小年纪就背着你。你打小爱吃独食，你娘省钱给你姐俩买零嘴，俩人一人一份，你几口就吃完，吃完就哭，一哭你姐就心软，把她的都给你。她嫁了那小王八蛋，天天挨欺负，你这个兄弟不捶那王八羔子一顿帮她出头，还跟她要钱花，你以为爹不知道？现在她心疼你娘，千里迢迢一道过来伺候你媳妇，还得被你岳母作法？”
小通一动不动。羊猛上下看了看他：“爹老了，一辈子没出息，可只要能动一日，你娘和你姐姐，我就能养活。你的娃，是你爹娘的第一个孙子，你娘想在这里照看，我由着她。但她和你姐姐，是我老羊家的女人，怎么着，轮不着你管。今天她们娘俩就得搬出去，我是你老子，我说了算。你，让开。”
他一把抡开小通，让娘子和香芙收拾了东西，离开小通的宅院，如同几年前，他在衙门公堂摔下和离书，拉着闺女回家时一样。
今时今日，在丰乐县的公堂上，这些家里的事，他一句都不好对外说，只仍是硬声道：“俺做了一辈子粗活，俺不是什么上人，可就算弯腰搬瓦，这辈子也只挣挺得直脊梁骨的钱！俺养得活自个儿和老婆孩子，不吃那低三下四的饭！”
“说得好。”谢赋动容赞叹，“那，你怎会去跟散材做同伙？”
“俺不是要帮他敲诈。俺不做这丧尽天良的事！”羊猛抬头，赤红的双眼泛着泪光，“俺真想帮他！”
安顿了娘子和闺女，羊猛又回宝通县做活。桐庐的房租确实贵，他这两年攒下的钱袋子瞬间瘪了许多。
回来前，甘家请他吃了顿饭。屏风内女眷的桌上，甘夫人揉着太阳穴，用外厅恰好能听到的声音幽幽叹息：“亲家母，你们啊……要赁屋子住，怎不提前说一声？满县的吉宅，任你们挑，怎也不问问明白，就住了钟寡妇的房……嗯，钟寡妇是个极贞洁的女子，我一向很佩服她的，年轻的时候那么水灵，守了几十年，硬守成一个小老太太。我对她绝没有任何的不敬。可芙姑娘还年轻……你们也太……唉……我这里刚打算给芙姑娘说个婆家。廖员外春秋正盛，虽娶过三任太太，但其中两位，一个刚过门三个月就死了，另一个也没活满一年，都不算数，可当是只娶过一任，正与芙姑娘相当呢。他跟原配过了二十多年，妾只纳了三个，也说明是个专情的男子。有了年纪，更会疼人。芙姑娘嫁过去，没有大奶奶，偏房就跟正室差不多。我原说，同那边多聊聊再和你提……唉……你们怎么住到钟寡妇家去了？”
羊猛的娘子陪笑：“我们……不敢高攀……”
羊猛在外面不禁握紧了酒盅，他那个长得活像个成了精的鸡蛋的亲家公老甘，眯缝着眼翘起尾指端着酒盅：“亲家，妇人见识不当入男儿耳。来，喝一盅，喝一盅。”
回来的船上，羊猛存了个打算，小通爱他岳父家，就随他去吧。但娘子和闺女不能在那待了。他想把乡里的地卖了，在宝通县买处房子，置块田地，一家人在这边扎根。
宝通县的房价甚高。回来后，工坊接的第一单活计，是给县郊的一个土地庙盖屋顶，土地庙附近恰有一处空房。几间小屋，一个小院，离着路不远，去城里或市集都很方便。
羊猛又打听了一下，这房子还带了几亩田。屋主原是养药草的，发了财，改去买大宅了，想把这处小房子和田地尽快转手，价格十分实惠。如果连屋带田一起买，价钱能再商量低些。
这样机会十分难碰，遇到即是运气，可惜他没这么多钱。
正在这时，散材竟又出现了。
某天，羊猛下了工，绕去摊上买卤味下酒，竟看见散材坐在路边的茶摊上。
他吃了一惊：“咱哥俩真有缘，年前年后都能遇见。”
散材慢吞吞道：“不是遇见，我特意打听了你做活的地方，在这儿等你的。咱们找个合适的地方说说话？”
又找了一个酒家楼上最尽头的僻静小间，待酒菜上齐，散材把门关严，声音很低地道：“咱兄弟就不说虚头话了。今天来找你，是想你帮我个忙。说这事前，先得把另一件事和你说了。在江宁的时候你不是问我，这些年都在干啥么。今天和你交个底，老哥哥你可别害怕。”
他端起一杯酒，吱地喝干，一五一十，将这些年同增儿合谋讹诈的事全都说了。
“……真没想到，我脸上的这块墨记，竟钓来这桩发财买卖。那时候小跑堂的老盯着我瞅，就是瞅这块记。他说多年前，有俩人，在他们村附近害死了一个人，抢走了两箱宝贝，被害的人脸上有块记，跟我脸上这块一模一样，简直太巧了，真是天意！”
谢赋道：“世上真有一模一样的胎记？也是稀奇。”
张屏开口：“在下询问过闵老大夫，此记称作青记或紫印，与天生胎记不同，起病之因至今未有定论。医书上说，或是血瘀，腠里受风，血涩浊不和，致使沉凝于肌肤。但有此记者多是年幼时就发，有生在眼周颧骨、额头处，也有少数在腮部。因属病症，青记的形状极其相近者虽不多见，但并非不可能发生。”又拱手道，“大人可再传唤几位大夫问询。”
冯邰淡淡道：“本府亦知此症。确有可能。证人接着陈述。”
羊猛继续道：“老散说，那小哥告诉他，杀人抢箱子的俩人都发了大财，一个开酒楼，一个开客栈，要多有钱有多有钱。这时候如果当年被他们害死的人突然出现了，肯定能吓坏他俩。他想跟老散联手，吓他们一吓，弄点钱花。俺听了也吓着了，问老散你居然答应了？这是犯法的勾当。而且那俩抢箱子的杀过人，你去吓他，不怕他们把你也杀了。”
散材唇边突然露出了一抹笑：“他们不敢。当年他们杀人时啥也没有，大不了鬼头刀下走一遭，无牵无挂，豁得出去。现在成了老爷，大宅子住着，大马拉的豪车坐着，吃着山珍海味，抱着美女娇娃，屋里堆满金银宝贝，你猜他们还舍不舍得下这些，去干没命的勾当？”
羊猛道：“他们有手下吧。这样的老爷，都黑白两道通吃，弄一个老百姓，不跟弄一只蚂蚁似的。”
散材道：“吩咐人来弄，就有把柄给行凶的。他们得估量值不值。所以干这事，第一要有胆，胆得大；第二要有心，心得细，得有方法，懂得把握分寸，让阔老爷们觉得，我们明处暗处都有布置，他杀了一个，不知还有几个。我们也不是狮子大开口，他们花点钱比弄死我们方便合适得多。”
“小人听他讲，着实瘆得慌，说这样你也太胆大了，真的能讹成？”
散材笑了一笑：“从来富贵险中求。实话与你说，我原也犹豫，但小增哥跟我讲了那俩人发家前原是啥样。你知道么，听着跟咱俩差不多，或还不如你我，咱们能靠手艺吃饭。这俩人啥都不会，只能去远乡里给人看菜地。干了这一票，直接成阔佬了。啧，凭啥！要咱也白得这么多钱，不比他强！敲他点钱花，叫替天行道！是他该得的报应！接济接济我们这些吃不饱饭的。搁说书的那或在戏台子上，老子正是豪侠好汉哩！”
张屏肃然道：“无论对方是善是恶，行不良之举，做不义之事，就是犯法。”
冯邰面无表情道：“公堂之上，闲杂人等勿要闲话。”
谢赋赶紧接口询问羊猛：“散某是否交待过，他是如何与同伙一起讹诈的？”
羊猛道：“听他讲，就是他装成那个被打死的人，每年先住到姓卓的人开的客栈里，再去姓贺的开的酒楼吃饭。头一回去，是吓唬这两位。那俩人真把他当成了死的那人，跟他聊了封口费，每年给一笔银子。后面几年，也是住住客栈，吃吃饭，收银子就成。”
谢赋再问：“银子具体怎么个收法？”
羊猛摇头：“他没说太细。只说，银子每回也是他收。小增哥怕他卷了银子跑了，要他写张借条，每年还小增哥九百两银子，还给他下了毒。每年分好了钱，给他一张收条，一包解药。俺问他，这你都干？你不怕他们不分你钱，光让你还银子？”
散材一脸不在乎地说：“欠条无所谓。老子光棍一条，他真赖，活剐了我，我每年也没九百两给他，他能把我咋样？天下那么大，随便找个旮旯角一钻，他们怎么把我翻出来？只是毒不好办。但我当时想，要成事，挣大钱，必须豁得出去。”
他说这些时，又连干了几盅酒，转着酒盅，咂咂嘴，满脸回味。
“你知道么，头一回干的时候，我往酒楼里一坐，那个姓贺的在楼上瞅着我，吓得裤子都要尿透了。这怂球和姓卓的两个，平时装得人五人六，大老爷一样。跟我谈价的时候，就是俩大孙子！”
谢赋道：“听起来，散某对自己干的事蛮自豪，怎就突然萌发天良，打算收手？”
羊猛顿了一顿，才道：“他家出事了。”
谢赋哦了一声：“你方才说，不知道现今散材家在哪里，也不清楚他家人的情况。”
羊猛叩首：“小人有罪，之前没说实话！他家里的事俺知道。他只有一个孙子，年前没了。在江宁碰见的那次，他是去给孩子求药的。没多久，刚好是年三十晚上，孩子没了。他是个苦命人，丈人也是个做工的，得了痨病，丈母娘多年前就没了，老头只有他娘子一个闺女，有病也是他两口子侍候，他早年挣的钱填进去不少。他娘子性子泼辣，好吃酒，家里日子不好过，两口子老怄气。他只有一个儿子，他娘子怀孩子的时候他丈人还没死，得照顾病人，得干活，又常置气，儿子生下来同平常孩子不大一样，话讲得糊里糊涂的，看人眼发直，见谁都笑，心眼儿倒实诚，和几岁孩子差不多。后来娶了个没爹没娘的孤女当媳妇，这些张嘴都要老散养活。好不容易生了个孙子，据说长得挺漂亮，又聪明，谁见了都喜欢。没想到长到三四岁，突然得了病，找了好些大夫，吃了好些药，还是没留住。”
散材对羊猛说：“这些年，弄这么多钱，我生怕别人问我钱从哪来的。不敢露，不敢花，也不敢回老家。藏的连我女人都不知道。我还在个铺子里找了个活，给人看仓库扫地，起早贪黑去上工，过得仍跟个老土包子似的。为了孙子，我啥也不顾了，啥好药都买，啥名医都请。我把大银锭、整张银票都拍到大夫跟前，说只要把孩子给我治好，这些全是你们的。我还去烧香，什么寺院、道观，头都磕遍了，烧最粗的香，全没用，怎么都换不回我孙子！老和尚跟我讲，要看开，这孩子跟你家缘尽了。他原不该是你家的孩子。我听见原不该是你家的这几个字……我心里头，突然，突然……”
散材捂着脸，突然浑身发抖哭了起来。
“你说是不是我造的孽报应到我孙子身上了！可凭啥呢？杀了人抢了东西的都没事！为啥我就落这么大报应！为啥！！！”
羊猛哑声道：“俺劝他，你不能这么想，要天天这么跟人家比，活都没法活了。可能有的人就是生来福气大。你说那杀人抢东西的大财主，他也不好过，他不是年年被你们讹么。兴许还有旁的你知不道的受罪地方。照我说，俺们既然是这样的人，吃不了那样的饭，就该好好干自个儿的活。”
众人都沉默，谢赋轻叹：“如此，他便幡然醒悟了？只是，他一会儿炫耀如何讹诈，洋洋自得，一会儿又痛心疾首，涕泪横流。时笑时哭，弯儿拐得有点大，情绪很跌宕啊。”
羊猛点头：“是。俺当时也觉得他不对劲。他以前闷闷的，除非急眼的时候才大声讲话。可年前那回跟这次，他眼直直的，雪亮，神情也挺奇怪，手还总是抖。特别他一笑一哭的时候，抖得更厉害，浑身连嘴都抖。俺不敢直讲，就说，老散你想开点，别给自己也搞病了。他淌着眼泪又一咧嘴，像哭又像笑似的讲，你看见了吧，看我这手。他们给我下的那个药，说只要吃了解药就不伤人。但我一年不如一年，解药也越吃越多，以前一次吃一颗两颗，现在一回得吃一小把。我快不中了老羊！我要没活头了！你得帮帮我，老羊……”
谢赋只见过散材的尸体，但此时听着羊猛的讲述，听他学出的散材的腔调，竟仿佛散材复生，正在这公堂上痛哭一般。
他不禁叹息：“虽是豪言壮语说自己豁得出去，到底仍有贪生之意。”
唉，吾辈凡人难免如此。自己，不也是一样？
羊猛擦了一把泪：“俺，俺心里，一直对老散有愧。当年，在杭州的时候，是俺先跟人打起来的，老散起先还拦我来着，后来见俺打不过，帮了几拳，他的饭碗也没了。本是他带俺过去做活，结果俺把他弄得没饭吃。要不是俺，他不至于到这一步啊……是俺欠了他……俺就问他，你说，你要俺咋帮你？他又说，你放心，不会让你白帮，其实我打听到你们工坊在这片干活，暗地里瞧看你两三天了。你去望了那处房子，还问了价，是想买吧，钱不够，我帮你添上！俺说，那不行，哪能要你的钱！”
散材说：“咱哥俩不论这么真。你要是觉得不能收，当我借给你的也行，我不要你利息。遇见了好的，就得抓住！你帮了我这一回，再帮我和你们工头说说，我也去你们工坊里干。我手抖干不了别的，给你调灰和泥。”
“俺再问他，要怎么帮？他说，也容易，完全不用俺出面，由他去跟那小增哥聊。就说，俺是他兄弟，有背景，很厉害。做完今年这票，从今后他跟俺一道，不同他们合伙了。这一票，他少拿钱，或者干脆一分钱不要。但得还他那张每年九百两的欠条，并把毒给他解了。俺说，行。过了几天，他告诉我，小增哥答应了，可俺得露一回本事给他瞧。俺说，俺没有啥本事能露，难道拍个瓦片给他看？老散说，这回的这票买卖，由俺帮他把钱带出去。”
散材告诉羊猛，姓贺的和姓卓的两位老板，一直在想办法逮他们。去家乡打听散材事的人，就是他们派去的。每年敲到赃款之后，得甩掉好多盯梢的。以前都是增儿这边出人帮他搞定，今年增儿提出由羊猛这些人做。
“老散说，这在江湖行话里，叫交心交底。就是说，俺也掺和过这个事，不怕俺去报官或在其他地方把他卖了。他给了俺两套衣裳和包袱皮，能变颜色拆袖子啥的。原定下三月初三那天，俺在丰乐县城外一个叫二里坡的地方，拿一个包袱在亭子附近等着。待老散带着包袱来了，俺先往他的包袱上泼酒醋汁，把他包袱泼花了，他再把包袱换给俺。俺俩都把衣服啥的扯袖子什么的换一通，往大树后头等几个地方一闪，人堆里钻钻。俺提前……雇了一辆车与牲口在附近，到时候一个人往车上一钻，另一个人骑牲口引开万一仍跟着的盯梢的，再赶个二三十里路，到驿站碰头。”
谢赋问：“什么驿站？”
羊猛道：“官府的驿站。老散说一般人想不到犯了事的敢在那边碰头。”
张屏问：“车和坐骑，是你雇，还是散材雇？从哪里雇？”
羊猛磕巴了一下：“从，从市集上雇……”
工匠娄满突然出声：“你是要用工坊的车跟马吧。三月初三那天，你原说要带车再取些板瓦滴水，后来又说那天烧香的人多，不去了。”大风小说
石奎喝道：“公堂上，大人没问话，莫要擅自开口。”
另一个工匠却跟着道：“是，羊老哥，石爷最信你。和窑里订瓦，你都能拿主意。哪天去取货，带什么车，你也能提前定下。我还以为你选三月三，是想去那个山头烧香哩，原来是为这个。”
石奎再出声拦阻，娄满仍道：“羊老哥你给人壮胆撑腰，也不是你自个儿撑，是打了我们工坊的名号吧。那小哥知道我们这么多事，连车里的暗格都晓得，又说我们是匪窝，知道石头儿和我姓什么叫什么，把我们编排成这个星那个宿，是不是你跟人讲的？你和讹钱的是兄弟，你讲义气，却把我们都坑到了公堂上，现在屎盆子糊一身难洗清。我们老老实实干一辈子活，竟成什么亡命的匪盗了。官老爷们真断了我们是悍匪，你拿啥赔我们？平时大家敬重你年纪大，经验足，都称呼你一声老哥。你仗义时，可有想过我们兄弟咋办？”
羊猛眼眶中又滚出泪，只管磕头：“大人老爷们，真真都是俺一个人造的孽，不关他们的事。是俺糊涂！俺就想帮老散一回，结果他没了，俺还连累工坊的弟兄们都吃官司。俺磕死在这里都不能赔！”
谢赋问：“方才你说，散材死时，你不在近前，可有撒谎？”
羊猛哑声道：“没有！俺真没想到老散会没命！那天小人正做着活，看见老散走过来，摇摇晃晃的，跟喝多了似的。他之前交待过俺，只当不认得他，连看都别多看他。俺装着做活，一低头，再一抬头，见他踉跄回转身，以为他不想俺俩多照面，要绕路。再没过多久，见好多人往那里围拢，俺心里有点不安生，几个工友说去瞧瞧啥事，俺趁机和石头儿一道过去了。哪想到，他已经……”
又重重磕头。
“俺这回要有半个字扯谎，让雷劈死俺，连魂都劈没了！”
张屏又问：“讹诈卓老板和贺老板的人，除了散材和增儿，还有无其他人？”
羊猛点头：“当然有。老散说他没正面见过，都是小增哥单独跟他聊，但他拿了银子甩开盯梢的时候，有人帮他打掩护，其中一个是小增哥的娘。”
增儿又唔唔唔地挣扎起来。
张屏道：“其中一个的意思是，除了增儿的娘之外，仍有别的人？”
羊猛犹豫：“老散说，他感觉有。他猜可能是小增哥的爹，反正是个男的。但这人只在他逃跑的时候混到附近人堆里晃，他只模糊看到过人影，没瞅清楚脸。”
张屏再问：“散材签过一张欠条，又被下了毒，每年分到钱，会给他一张收据和解药，收据解药他可有保留？”
羊猛道：“收据俺没见过，不知道老散收在哪。但俺见过他吃的解药，小黑丸子，装在一个小盒里，他说他每天得吃一小把。”
散材的尸身上没有解药，看来被扒走的不只文牒。
张屏又问：“除了欠条和解药，散材还有没有提起过其他关于他同伙的事？”
羊猛忽然两眼一亮，猛点下巴：“有，有！俺讲一大堆，竟把这事忘了！他告诉俺，他也抓着小增哥的一个小辫子！”
冯邰冷冷凝视他：“真的有？若你是听了张屏的话，临时编造诬告，被查出，罪上加罪。后果你当要清楚。”
羊猛大声道：“不是诬告！真的有！老散和俺说，其实姓贺和姓卓的两位老板被耍狠了。他俩根本没杀死那个人！那人的死跟这个增小哥有关！”
卓西德和贺庆佑又呆住，增儿奋力挣扎，冯邰神色更寒：“杀人之罪尤大，指认更需有凭证，否则也将视为诬告。”
增儿感激地望着冯邰，咚咚磕头。
羊猛道：“有证据。真正杀那人的是这小哥的爹娘！”
那天，散材将衣裳包袱皮给了羊猛，教他如何使用，忽而又说：“老羊，还有一桩事，我得告诉你。这才是我手里的底牌，但如果没有另一个人知道，我不敢轻易亮，怕说了，他一急眼把我喀嚓了。”
羊猛莫名打了个冷战，问：“啥？”
散材慢吞吞舔舔嘴唇：“那两口箱子的事，按小增告诉我的，是十几年前，顺安县他们村附近，有个姓蔡的大官家失火，村里的人都去救火，他也跟着大人跑，腿短跑太慢，在一个林子里迷路了，然后听见有动静，趴在树丛里，见姓卓的和姓贺的俩人打死了一个人，应该是从火里逃出来的蔡府的仆人。这两个人把那蔡家仆人埋了，抱起地上的两口箱子跑路了。当时我听见这个事，便纳闷——小增为什么知道两口箱子里有些什么东西？”
羊猛一惊：“是啊，他怎么会知道！”
谁抢箱子不是抱起来就跑，却要打开箱子，把里面的东西一件件拿出来看了，再放回去，然后带走？
散材眯起眼：“所以我想，这事肯定不是他讲的这样。我得知道真相。讹那俩财主第一把成了，证明小增告诉我箱子里的东西没错。我一时也不敢回家。在其他地方猫了一阵儿，正好探探答案。这时我也有钱了，便雇了几个要饭的，我自己也装成一个半张脸生疮的要饭的，到小增说的村子附近转悠。碰巧遇到小增的娘回来给她前夫上坟。我发现一个有意思的事儿……”
潘氏给前夫烧完纸，又去了村子附近的路口烧纸。
散材在她烧纸处挖了挖，什么也没挖到。
“我又想，若她心里有鬼，肯定有防备，不会在别人能找着什么的地方烧纸。当年姓卓的和姓贺的肯定打了从火里逃出来的蔡府仆人，但人没死。如果这两口箱子是蔡家仆人帮主人抢出来的，仆人醒来应该去报官。若是趁乱偷的，即便他被人抢了，也不敢随便和人说箱子的事。只有与他特别好的，或他的同伙，才有可能知道。所以，他应该是跟特别亲近的人见了面，说了被打和箱子的事，之后才死了。那么杀他的人，会把尸体埋哪儿？”
首先，肯定不在卓西德和贺庆佑打人的地方。否则，这两人回去一挖，挖出尸骨，装蔡三讹诈的事定会穿帮。
散材思来想去，最有可能的，有两处：一是真凶住的地方。那个倒霉的蔡家仆人醒来爬出土坑，到真凶家诉苦后，不知怎么的被杀了。
二是蔡家仆人和真凶的其他见面之处。应在抢箱子的树林到北坝乡之间。蔡家仆人爬出土坑，与真凶相见，说了被抢之事后被杀。
谢赋不由得脱口道：“也可能凶手把尸体背到蔡府，丢火里了，这样不就谁都发现不了了？”
张屏出声：“不行。推算时间，当时救火的人已赶到蔡府。之后多日，官差都在那里搜查。衙门更各处寻捕纵火的凶犯。凶手杀人后，肯定不敢往远处运送，而是就近处理。”
谢赋恍然点头，冯邰面无表情道：“县丞勿与闲杂人等闲聊，由证人陈述！”
张屏与谢赋又一起告罪。羊猛接着道：“老散说，从两位老板抢箱子的地方到那村子，地方太大，他一时实在猜不出尸体在哪，就仍暗暗盯着小增哥的娘。一连盯了两三年，每年清明、七月半、烧寒衣的时节便提前埋伏在小增哥亲爹的坟地附近，看她给亡夫上坟后去哪烧纸。发现她要么在小路口烧，要么在树底下，要么在空地里。但都不是冲蔡府的方向，而是朝着村子。老散猜想，尸体大约埋在村子里或附近。小增家以前住的屋子现在住着一对母女，娘有些疯疯癫癫的，姑娘很机灵，家里养了条狗，老散没敢进到院子里查……”
散材又推想，想神不知鬼不觉地埋尸，肯定会选不挨着别人家，离大路远的僻静地方。防止因修路或别人家修房挖井把尸体给挖出来了。增儿的娘有好几次在树下烧纸。那个小院不远处的一块僻静地方，长着一棵大李子树。
“老散说，他还没找到机会去挖，不能保证尸体确实在那儿，但应该有七八成准。他装成路过的客商跟现在住那院的小姑娘聊过，说这李子树长得真壮，结的果子肯定好吃。小姑娘说，这棵树结的李子涩，我家从来不吃。我娘也不让我吃。我外公以前是行医的，他老人家说，桃饱人，杏伤人，李子树下埋死人。”
散材道：“啊呦，老话这么讲，是让人吃李子别贪多。但李子熟透了好吃的，一次只吃一两个对身体蛮好的，拿来做果子酱也好。种了就是留着吃的，不然你家种树做什么？”
小姑娘说：“这不是我家种的，我家以前不住这儿，在那边的大屋住。这是丁伯家种的，丁伯过世了，丁婶改嫁搬走了，我娘和我就住这儿了。她也说这李子不好吃，她家从来不吃，都卖给过路的了。也可能我们这边的人不爱吃酸的，你要真想吃，想做果子酱，等果子熟的时候，你来，都卖给你，价钱肯定比集市上便宜得多。若怕不一定能恰好过来，可以先给订钱，我帮你留着。”
“老散跟俺说，如果有什么事，俺就去那村子里，跟那户人家说，俺想买这棵树盖房子使。那家的母女看起来很缺钱用，多给点必然能同意。如果挖出什么，就报官。”
冯邰肃然吩咐：“速将嫌犯增儿之母潘氏与继父带来衙门。”又示意衙役取出增儿口中的布。
增儿立刻高亢嚷道：“府尹青天大人不可听他一面之词！这纯属诬告，与小人的娘绝无干系！诬赖我一个就够了，他们怎么就是不肯放过我爹娘！”
冯邰和缓道：“你家昔日在北坝乡的住处，即是后来黄稚娘、黄苋苋母女所住之屋舍。衙门已在院落附近的李子树下掘出一具年轻男子的尸骨。头骨碎裂，系被重器击杀。”
增儿直起双眼：“是那姓黄的疯女人杀的，关我家什么事！姓黄的疯婆子和她闺女在那住了十几年。她娘俩连皇子都敢绑，还有什么做不出来的！”
冯邰道：“蔡府各处宅子内仆役所穿衣衫不同，且衣料特制，上有印记。蔡府在顺安县的宅院被烧后，不曾有人再穿过与那宅院中的仆役相同的服饰，若尸体身上……”
增儿再叫：“尸体没穿衣裳！”
冯邰视线一敛：“你怎么知道？”
增儿打了个哆嗦：“小的是说，如果。如果尸体身上没衣裳呢？怎么能证明？”
冯邰淡淡道：“你还真会说如果。”
增儿低下头。
因为，他知道，的确没有。
那天，他亲眼看着染了血的布料被塞进灶洞。灶内的火舌噼啪做响，舔噬猩红的血，散出一股奇怪的味道。门外被火映红的天逐渐转亮，飞着的仍是火一般的云彩。
那个他曾经叫爹的畜生在烟雾里狠狠踹着娘的肚子：“老子就该把你这贱货跟这孽种捏死，一起填灶里去！”
“你填！”娘突然尖叫着跳起来，“来吧，弄死我们娘俩，正好官府的过来，带你白吃几个月的饭。秋天大家一起在阎王那里团聚！你掐呀！你个怂货！”
畜生咧咧嘴，狠狠啐了一口，大骂着贱货，抡起拨火棍劈头盖脸抽娘和他，等他眼前都糊了，才听到咣啷一声响，畜生丢下棍子走了。
娘抱起他，拼命擦他的脸，喊他名字，他却实在想睡。
刚才要是也睡着了就好了。
但刚才，他醒着，也是娘让他醒着的。娘说，别出声，等娘喊你。然后在外屋跟那人说话。
“你没看清那俩人长啥样？”
“黑灯瞎火的，啥也看不出来。要是被我找着他们……”
“算了，幸亏你没事。有册页子在，知道里头有啥东西，早晚能找着。你喝了这个赶紧走，他跟村里头的人都快回来了。”
“不，咱还按原定的来。快，喊孩子出来！”
“咋能按原说的来。这都啥时候了，咱们啥也没有！”
“听我的，有。没有我也能挣。你揣好册页，先跟孩子去。我往那边走一趟，事办成了，他得给费用。”
“他有多少钱？！你真信他许的？不成了，你赶紧走。”
“成，你娘俩快，别拖！听我的！多少他总得给我点……小增，小增——”
他听见唤，正要探头出去，外屋门砰地开了，一根大棍猛地抡到了小秆叔刚包上布的头顶。再一棍，打中了娘。
那畜生狞笑着恶狠狠挥棍。
“贱货，婊子，这回可算被我逮着了！”
增儿梗着脖子昂然向冯邰道：“大人方才刚说过，杀人的罪太大，指认要有凭证，否则是诬告。”
冯邰微微眯起眼。
谢赋一拍惊堂木：“大胆刁徒，竟敢对府尹大人不敬！”
增儿在心里不屑一笑，恭顺地低下头。
”小的不敢，小的只是谨记大人教诲。”
从会说话走路时起，他就知道，如何表现出最乖最顺从的模样，讲最讨喜的话。
但依然没少皮开肉绽。
“小兔崽子，瞪着眼瞅啥？恶心！”
“滚，少在老子跟前叽歪！”
“淌啥猫尿，奸猾的小贱种！”
……
他能鼻青脸肿地马上抹干脸上的血咧开嘴抱着畜生的裤脚喊爹。
四五岁便会温酒端菜捧洗脚水。
挨再狠的踹也立刻爬得起来。
讲梦话都是“我不敢了”，“爹打得对”。
端详神色就知道旁人想什么，有一千个办法在几句话之内让一个人笑起来。
那姓贺的傻缺，所谓管事的傻子们都说：“这孩子机灵，真是块跑堂的料。”
他乖巧地笑，心想，是，多谢我爹。再想想畜生该在土堆里被蛆虫拱烂了，不禁开心，笑得更甜了。
抢了别人的箱子发横财的贺老板，最爱对伙计讲，做人做事，要讲良心，懂感恩。
嗯，老板说得是。增儿特别知道感恩，心中常常感恩。
感恩那土里的那一堆，让儿子人见人爱，吃上了一碗饭。
感恩傻缺的贺老板和卓老板，以为自己特别高明，来路不正的钱从没被人发现。
感恩蔡府的老爷，每口宝箱里的东西，都记在小册子上。
最感恩树下的小秆叔。
“娘，你还记得不，那天晚上，小秆叔说他从蔡家抱出两口箱子。后来我在桌子底下捡到几张纸，上面写了好多宝贝的名字。是箱子里的吧。我知道抢小秆叔的人是谁了。”
我还遇到了一个人，长得特别像小秆叔。感恩苍天，让我遇见他。
更感恩得发和刘老太。你俩怎么就这么合适，比我更像案犯。
谢赋一拍惊堂木：“大胆增儿，方才还死咬着与这几位工匠素不相识，待铁证到堂，再无可辩，又反口攀诬，移罪他人。真当这公堂是你家戏台，本衙颈子上长着一颗纸糊面捏的猪头？！”
增儿脑袋抢地高呼冤枉：“大人容小的供认，供得不对，再定小的诬告罪不迟。横竖小的也不打算出这公堂了——”
冯邰半闭着眼，淡然端坐：“县丞勿要自讽，嫌犯不得逞泼，县衙无权取人性命，堂审许久，未用一刑，委屈冤词从何而来？”
增儿朝着冯邰咕咚咕咚磕头：“大尹英明，小的一时情急，口不择言，甘受重罚。只因这群悍匪拿小人的父母性命要挟，小人方才做了伪证。如今愿全部招认，不敢求饶一条贱命，但请大人老爷们护得小的爹娘周全，小的愿生生世世做牛做马，报答大恩！”
再稍抬起身。
“小的可先说这伙悍匪的来历，县丞大人案上有公文，正好核对，看看小人究竟有没有攀诬。这伙匪徒，对外自称是泥瓦工，把匪帮的名字大成寨称作大成营造坊，假借给人做工之名，各处踩点，之后挑选富户，或绑人勒索，或打劫。大人可按他们去过的地方翻找当地那段时间出过的事，必有收获。”
羊猛浑身直抖，石奎气得脸青脖胀，其他工匠也纷纷争辩怒喝。
“获你奶奶个卷儿！”
“王八羔子满口胡唚！”
“大人休要相信这刁贼！草民等当真是本分工匠！”
“小人等各处做工，县中或店家均有记录，大人尽可去查！”
……
冯邰道：“勿要嘈杂公堂。待他先说完，你等再辩。谁都不会冤枉。”
众工匠稍静。谢赋问增儿：“若如你所说，这伙人如何得知了贺卓两位老板的秘事？”
增儿无辜道：“这，小的也不晓得呢。或是我们东家与卓老板在黑市上出手那些来路不正的东西，被他们知道了什么吧。混□□的，都很能耐。他们挑中小的做内应，也因我小时候在北坝乡待过。”
一个工匠忍不住大骂：“你这丧尽天良的小贼才能耐！”被衙役喝止。
增儿抖一抖精神，接着道：“他们整个匪帮究竟有多少人，小的不清楚。但这趟来了三十个左右。带了两辆厢车，三辆板车。骡马驴子加一起，约有七八匹。请县丞大人先看看，数目对么？”
谢赋扫视档册，册上确实记录着有二十八名工匠，三头骡子、三头花驴、两匹马，便抬眼向堂下道：“左记鞍具铺离一壶酒楼不远，工匠与牲口数量被你知道，并无稀奇。”
增儿道：“请大人派差爷搜他们的车马，几辆车内都有机关！车底板和侧壁有暗格，这总不是随随便便能打听到的吧。有一辆厢车中的暗格特别大，能藏一两个活人。说不定他们就是这样将刘妈妈和得发毒晕绑走的！”
又一个工匠大喊：“什么妈妈什么发，我们根本不认得，绑他们做什么！”
石奎叩首：“大人，草民等带来的车马都停在左记的内院。铺子里的人轮番地盯着！左记临着大街，没什么暗巷密道小门能进出。人可翻墙，大车跟牲口翻不出去。这几天街上满是巡卫，若如这小贼所言，草民等几个生面孔，赶一辆大车出铺子，怎能不被看到，不被盘查？！更别说当街绑走两个活人。大人只管去查问，这几天有没有车和牲口出过左记的大门！”
谢赋正要开口，增儿抢话：“大人莫被他糊弄，先查他车里的暗格！”
石奎承认：“暗格确实有。草民等乃手艺人，各处做工，车上堆放各种砖瓦榔头抹子，暗格内放些细软和贴身衣物。做我们这行的车里都有，绝不是为了为非作歹。板车是从旁人那买的，厢车是前年新购的，就在宝通县的万里达车轿行，大人老爷们尽可去查问。”
话还未落音，增儿又抢道：“大人，这个叫石奎的正是他们匪帮的一个小头目，绰号奎木狼！他们这一支叫天星会，属于白虎堂。姓羊的绰号鬼金羊，是另一个头目。另外还有一个姓娄的，也是个头目，绰号是娄金狗，小人只知道这三人，其余确是不知了。”
谢赋再看册子，名单里的确有个姓娄的工匠，一个工匠高喊道：“禀各位大人老爷，俺姓娄，可俺不是狗。俺大名娄满，你才是狗！哪个王八羔子信口咬人哪个是狗！”
增儿挺直腰杆：“匪首已招认，可证小的没有说谎！”
大汉怒吼一声：“你个王八蛋的狗孙子！”抡拳扑去，被衙役拦住。
谢赋再拍惊堂木：”堂上勿要咆哮，星宿名讳亦勿肆意冒犯。”
张屏开口：“鬼金羊，属于南方朱雀七星。非西方白虎。”
增儿倒吸一口凉气：“张老爷怎的如此清楚。小的听说，那匪帮中还有一名头目，绰号张月鹿……”
张屏面无表情地眨了一下眼：“哦。”
增儿尖叫：“诸位大人请看，张老爷认了！”
张屏再眨了一下眼。冯邰冷冷道：“这是要在公堂上开书场？嫌犯若无凭证，休得胡言。其余人等更勿随意哦哦嗯嗯！”
堂上复又肃静。
增儿中气十足道：“诸位大人老爷，小的还有铁证！请将这伙人的衣物拿来，自有分晓！但请大尹和少卿大人让府衙与大理寺的差爷一起去拿证物，更加可靠。”
谢赋请示地望望冯邰与沈少卿，即道：“有何蹊跷，你先说来，待证物取到，再行验证。”
增儿一副不放心的样子，瞧瞧张屏，又瞥瞥县衙的差役。
冯邰淡淡道：“在本府与少卿面前，你也不能实言？”
增儿立刻伏地：“小的万万不敢，只是被张老爷的手段吓破了胆。其实就是他们的衣服里藏着他们脱身的方法。请大人询问两位老板，姓散的是不是每回都让他们把钱财放在一个褐色的包袱皮内？”
贺庆佑和卓西德称是。桂淳取出自卓家拿来的包袱皮，先呈给冯邰过目。
冯邰看罢，仍是让左右转给谢赋。
谢赋反复瞧瞧，捻捻布料：“看来与寻常布料并无不同。究竟有什么殊异之处？”
增儿却卖起关子：“大人能否容小的待证物取到后再揭破？”
谢赋一拍惊堂木：“公堂答供，竟敢不吐真言？！”
增儿委委屈屈一动嘴唇，张屏开口：“这布应是会变色，但我尚未找到令其变色的方法。”
谢赋望着增儿：“是否如此？”
增儿伏地道：“是。”
谢赋再问：“如实说，怎么变色？休要拖延。不然本衙真要动刑了。”
增儿顿了顿，偷一瞥冯邰，老老实实道：“拿酒掺些醋一喷，颜色就不一样了。”
谢赋即命衙役去取，衙役出了公堂，未久端着一个托盘返回。
托盘上放着一盏酒，一盏醋，一个空盏。衙役将酒醋倒入空盏内，往布上一泼，布立刻变成蓝色。
谢赋恍然：“你说他们的衣衫有蹊跷，也是这般？”
增儿道：“还有其他的，等证物取来，小的再为大人演示。”
张屏又出声：“其余的，应是除了衣衫会变颜色之外，袖子、衣摆也可拆卸。头巾和鞋子的样式或亦能改变。散材身量寻常，贺老板和卓老板派人盯梢，眼线与他不熟，最留意的，肯定是他的衣着打扮。”
倘若衣服的颜色改变，半长衫变短衫，外衫变坎肩，褐色包袱变蓝花包袱，束发的样式、鞋子的颜色也不同了。对盯梢的人来说，等于是换了一个人，很容易跟丢。
“散材即因如此，每次才得以逃脱。只是这般行事，需人群中有他的同伙，替他暂时遮挡住跟踪者的视线，帮他喷湿包袱，让他有时间改变衣装。”
说到此处，张屏又向上首一揖：“废员只是臆测，待这几位工匠的衣物取来才能知是否属实。若有错漏，请大人责罚。”再肃然对石奎羊猛几人道，“也请诸位说出事实。证据确凿，你们已不可能脱身。”
羊猛怔怔。增儿再叫：“大人，张老爷又在给悍匪打眼色了！张老爷对悍匪的衣裳包袱机关知道得那么详细，实在可疑，他们八成是同伙！”
谢赋一砸惊堂木，再呼肃静，冯邰向增儿道：“你似有许多话欲倾诉，便把所知原委顺着尽数说来。”
增儿立刻称谢，高呼大尹英明。
“小的就从头捋顺了说了。这伙悍匪不知从何处晓得了我们老板与卓老板早年做过的亏心事，派散材前来恐吓勒索。又以小人爹娘的性命为要挟，逼迫小的做他们的内应。但我们东家与卓老板也不是吃素的，一面给钱财，一面暗暗派人查那姓散的老底，还让人暗中盯梢。可跟张老爷刚才讲的一样，这伙悍匪派人分散在城内或城外人群中，他们的衣裳和包袱皮的颜色还会变，年年都能顺利从盯梢的眼皮子底下溜了。姓散的虽是出头敲诈的那个，但在匪帮中是个小喽啰，分的钱很少，心里挺不满足。这次打算私吞钱财逃跑，还拿报官鱼死网破要挟同伙。这帮悍匪恐怕夜长梦多，就把他弄死了。方才证人们也都看见了，姓散的死在街上的时候，姓石的和姓羊的两个悍匪在场，说自己是来看热闹的，其实是来不及逃跑，混在人群里假装路过。”
谢赋道：“那他二人应要假装与死者素不相识，为什么还喊死者的名字？”
增儿道：“小的不是悍匪肚里的蛔虫，也不能尽明白他们的心思。想来他们杀人，肯定得靠近姓散的，当时有人看见了，喊一喊当遮掩吧。”
羊猛再怒吼：“满街人都能作证，老散躺在地上，人都围了一堆了，俺和石头儿才打街对面走过来的。你个歹毒的小畜生乱咬人！”
衙役将他按住。
谢赋继续问增儿：“这些人与刘妈妈、徐添宝素不相识，何必害他们？”
增儿道：“刘妈妈就在街边卖花儿，想是看见过他们和老散凑近说话什么的，或瞧见了他们下手杀老散。徐添宝在客栈，老散归他伺候，可能他也看见啥了？一并做了，免留后患。”
谢赋再问：“从你家中搜出的银两与你鞋底的银票算来，你手中的钱财，约是这几年贺卓两位老板被勒索钱数的至少三分之一。若你只是内应，悍匪为什么分你这么多钱？”
增儿无辜道：“小的怎知他们敲诈了多少钱？给多少我就拿多少。至于为什么不杀我，我也很纳闷呢，以为是年年敲诈我这内应还有用，现在更明白了，是留着我顶罪的。”
羊猛石奎及众工匠气得浑身发抖。冯邰注视他们：“你等有何辩解？”
石奎先道：“草民愿发毒誓，绝不是什么匪类，也任凭老爷们随意查！草民家是老门老户的宝通县人，家中虽不敢称富，也有几间门面，两三处宅院，郊外二三十亩薄田。即便不干这生意，也够吃用，何必做砍头没命的买卖？小工坊才开没几年，坊中的一帮老哥哥老弟弟都是干了大半辈子活的工匠，我们一直在京郊和沐天郡附近州县及乡里做活，也颇有几个常照顾生意的老主顾。这行做得就是口碑，哪段时间在哪里做工，都能查到，俱有证人。左记的活是我们小工坊头一回接丰乐县的活。大人可派人细细询问，若查得草民有一句撒谎，一丝一毫不轨之处，任凭处置！”
其他的工匠附和称是，唯有羊猛头贴着地，脊背颤抖，像忍着极大愤怒，又混杂着懊悔与恐惧。
谢赋早看出他有不对，正要开口，冯邰视线落在石奎身上，一句话拦在他之前。
“你此前在宝通码头亲戚的粮铺里做事，怎又做了砖瓦工匠？”
石奎道：“回大人话，说来算由头正在老羊身上。当时他跟那姓散的掰了，一个人在码头上转悠，恰好草民舅爷家盖房子，进了一批瓦，草民就雇了他搬瓦。”
那天正遇倒春寒，冷似隆冬，羊猛衣衫不够厚，捡垫货箱的草袋往身上裹。他本是做瓦的，见人搬瓦忍不住想多瞅几眼。石奎见他眼巴眼望的可怜，本来搬瓦的人够了，想着多个人也添不了几个钱，当做一回善事，就说正好有个缺，让羊猛一道搬。
正搬运着，走在羊猛前头的一人脚下打了个滑，瓦包外虽裹着稻草，瓦仍碎了好几块。那人很懊恼，工头骂了他几句。这帮人常给盈得溢搬货，石奎便做人情说没事，瓦片想有不少宽裕，只碎了几片不用赔偿。
石奎的舅爷管工人吃饭一向大方，晌午饭馍馍饼子管够，大桶菜里不少肉片。石奎也与工人一道吃，还拿酒给工人喝。他刚跟工头碰了一碗酒，羊猛端着饭碗犹犹豫豫凑近道：“石爷真是个仗义的好人，有个事儿俺不能见你吃亏不告诉你。你家买的那个瓦，不咋好。”
石奎很惊诧，遂问：“怎的不好？”
羊猛说，烧瓦的料不好，脆，容易碎。特别是冬天，一结霜冻，再被雪一压，瓦很容易就裂了。
石奎一开始不信，羊猛便道出自己是烧瓦的出身，又拿碎瓦片跟石奎解释。石奎还是半信半疑。这批瓦是他舅爷修花园，想仿南边样式修几间亭榭，由熟人推荐，特意从南方订的。瓦形规整，色泽油乌，滴水与瓦当纹饰精致富贵。运到后先开一包瓦片一包瓦当，送舅爷亲自验看。舅爷满意得不得了，已备好银票，待下午搬完瓦，清点够数目，立刻结清全款。晚上还要请瓦商和荐人一道饮宴。这时却蹿出个羊猛说这瓦系小窑代烧，掺了歹料，釉质也一般，看着还成，但不禁使，还敲瓦片给石奎听声。
羊猛说得诚恳有理，石奎有点动摇，然他做不了主，更不能因为一个在码头找不着活的劳力的几句话，就贸然去跟舅爷说，搅合了买卖，伤他老人家跟多年老熟人的交情。便应了几句，把羊猛打发了。
羊猛跟石奎说瓦的事儿，早被卖瓦的手下看在眼中，上报东家。卖瓦的心起怒意，打算把这多管闲事的打个半残扔河里长长教训。
搬瓦的工人们亦知道羊猛惹祸了。工头却因羊猛说，瓦不好，否则摔了一下不会碎那么多片的事，觉得这憨货虽然蠢，倒挺实在，一把岁数了不容易，示意手下工人通知羊猛赶紧跑路。
传话的小工才十八九岁，少年耿直，挺有几分热心肠，直接说道，老叔你没巴结上石爷，先把卖瓦的爷得罪狠了，趁空赶紧跑吧，他们等着傍晚的时候弄你哩。
羊猛很是伤感，加上散材的事，心中瓦凉，不禁涌动辛酸泪，糊住了眼眶。
小工不忍：“老叔你别哭，出来干活都不容易。宝通码头不好混，你真懂砖瓦手艺，咋不往县里乡里找活？”
羊猛道：“俺这把岁数了，在这人生地不熟，招正经工的都要保人荐人，俺谁也不认得，只能喝西北风了。”
小工豪爽道：“你早说么，春上乡里各处要修房修水渠，老招人哩。今儿我刚见一位财主家管事的，想找几个人运砖石回乡里。只是路远工钱薄，一般人不乐意去。你想去，让我们头儿帮你打个招呼就成。”
羊猛喜出望外，连声说愿意，求小工转请工头推荐。
小工先出去一转，碰巧那位财主家管事的正在附近采买，因太抠门，工钱低，送到后不管饭不留宿，更不管返回的事，还没凑够人。小工也没求工头，直接朝羊猛这一比划，说这老叔乐意走一趟。管事的以为羊猛是这个搬运帮的人，更喜羊猛不多谈工钱，当即同意。
羊猛没料到这趟活竟是个转运的机会。同行的另两位工人也是有了点岁数的，在码头一天不一定能等到一趟活，才来接这个。三人一路叙叙彼此境遇，惺惺相惜。那两人心思比羊猛活泛，先从管事那里问出，财主家买这些砖瓦，也是想学城里人，在院子里搭个南方样式的小榭，供太太赏景、少爷读书。待运送到，搬砖卸货时，又发现，因财主太抠，还疑心建造的工匠给砖瓦报高价，偷他家花木，众工匠一气之下扔下垒了一半的墙和还没封顶的屋，跑了个精光。管事的这才不得不亲自去码头补买不够的砖瓦。
羊猛三人趁机向财主家自荐，说他们都是熟练泥瓦工。羊猛更说自己会铺南式瓦，砌花墙花窗。可以先试做一两天，不要工钱。
管事正愁东家太抠，砌砖上梁的在乡里随处可招，但做精细活的工匠一时难寻，立刻答应。
羊猛让另两人打下手，现教先做，先拿小瓦在院墙上砌出一个花窗。财主与财主太太都非常满意，遂留下他们三个人做细瓦工，砌砖上梁之类就从乡里招劳力来干。横竖财主也不讲究，整出个差不多的样子就行。工钱于双方都很合适，羊猛还能指点指点其他工匠调配墙面与柱漆的颜色，帮他们画画台阶和栏杆的样式。
财主无比满意，尚未完工，便邀亲友赏看，看的人都盛赞“南得很！”“雅致极了！”财主更加得意，将羊猛三人推荐给自己的小舅子和二大爷。
几人于是从此生计不愁，另两人又拉了人做帮手，渐渐聚成一个十来人的小工帮。
但人一多，就不免有人动心想分个高低上下，当那挑头管事拿多钱的。这些人彼此都是亲戚或同乡，只羊猛一个外地人。原本是他教别人手艺，可渐渐竟变成了做事的时候他出力最多，商议事和分钱时他却要靠边站，甚至旁人不做事，只支使他做事，钱却替他收下了。
羊猛又开始郁闷，思索已攒了点钱，要不要再换个地方谋生计，又舍不得好容易闯出的这条小路。正纠结惆怅着，他们接了个宝通县里的活，雇主正是石奎的舅爷。
出面雇他们的仍是石奎，羊猛一进县里酒楼的雅间，石奎即起身：“果然是老哥你。惭愧当日没听你的劝，可被那没良心的瓦商坑苦了！”
舅爷园子里亭榭的瓦片都没能全撑到冬天。夏天暴晒后被大雨砸，坏了一批；秋天风大，不知怎的，又吹碎了一批；到入冬结冰，先酥裂了一批；再两场大雪，囫囵的不多了。
奸商早有预知，多送了两箱瓦，也已尽数断裂在雪下。
舅爷盛怒，要把亭榭全部拆光重造。羊猛去踏看后劝说不必，只换屋顶即可。亭榭所用砖木都是上好的材料，精工造就，样式秀雅，推倒太可惜浪费。墙壁是渗水泡坏了表层，铲除修平再涂刷便能如新。柱子重新刷漆，地砖亦只需做翻新重铺。
但其他工友多与羊猛意见不同，更怨他多事，搅黄大家赚大钱的机会，给自己挣人情，巴结有钱老爷。
翻修费力又钱少，对他们来说远远比不上重建。且他们本都联系了几个瓦行，准备谈个工料全包。羊猛却直接告诉石奎舅爷家，南边哪里买瓦质量好价格优，让他们自己去买，并免费帮忙验鉴瓦质，令众人少挣一大票中间费用。
于是羊猛更不被待见。他们这伙人之间这点暗暗的拐曲弯绕早被石奎瞧出，石奎约羊猛吃酒，趁酒兴道：“老哥还是这般实在。只是你这么仗义，怕其他人心里不高兴哪。”
羊猛闷声道：“甭管高兴不高兴，生意总要按良心做，才能做得长。”
石奎拍腿称是：“羊老哥与我所见略同。但我还想帮你补上一句，做买卖除却要讲良心义气，更要与志同道合的人搭伙，方才做得长远。我多嘴说一句，老哥与你现在的弟兄们，想法似不甚相合。”
羊猛灌了一杯酒，没吭声。
石奎又道：“我是个直性人，也不绕弯了。我一向也想立一份自己的事业，老哥的行事作风倒与我甚合。若你跟你的弟兄们不好继续同伙，来帮帮兄弟我如何？”
石奎这番打算，其实从舅爷建亭榭时就开始了。近年京郊附近流行造江南样式庭院，临近的丰乐县又在搞翻修轰轰烈烈，传闻若是整得好，沐天郡这边几个县也会效仿。推想砖瓦营造必要成火热生意。早入行早占先。石奎近日与羊猛闲聊，更套出他还会烧瓦，南北各种式样都会。如此先立工坊，积攒下口碑主顾，再投钱建窑，烧造建一套包尽，何愁不发财呢？
他将自己打算告诉羊猛，羊猛自然心动，他们这伙靠手艺吃饭的工匠，跟石奎这种本就有钱的所起的买卖肯定大小殊别。
更何况，当下他在小工帮里已成了处处被挤兑受气的，早晚会被踢走，不如自行离开。
他遂保守地道：“能得石爷抬举，是俺的荣幸。可要俺同旁的人说说么？”
石奎哈哈笑道：“什么旁人，他们我都没瞧上，只瞧上了老哥你！”
于是，待石奎舅爷家的亭榭翻修好，羊猛与之前合伙的工匠们分了工钱，便就地拆伙，加入了石奎新建的大成工坊。
羊猛嘶哑接口：“他们而今还恨小人，说小人是为了巴结石爷，才让他们少挣了钱。抱了大腿就不认人了。但也能证明小人不是土匪。”
石奎微抬起身：“草民愿为老羊作保，也愿为工坊所有的弟兄作保！老羊这个人讲义气，一把岁数了，仍拼了命做活，绝对是条汉子！我们工坊里的弟兄干得都是粗活，但都敢称一条真汉子！挣得是血汗钱，吃得是正经手艺饭！绝不干那没天良的勾当。”
冯邰垂目凝视羊猛：“本府甚感动于尔等的情谊。只是羊猛，你可对得起石奎为你作的保，与这份兄弟之情？”
羊猛伏在地上，浑身颤颤，忽而重重叩首。
“大尹英明，小人之前确有隐瞒，如今愿全部招认，求各位大人老爷明辨是非，莫听这杀千刀的诬陷！俺们工坊里，真的都是正经工匠。绝不是什么悍匪。”
冯邰端坐椅中，向谢赋一看。
谢赋恍然一拍惊堂木，清清喉咙接上：“你等近日究竟有没有见过散材，并参与其勒索之事？增儿对你们工坊的人数、车马所知十分详细，若不是同伙，又作何解释？”
羊猛泪流满面：“小人，全都实说……求大人老爷们明鉴……俺只是想帮老散脱身，不再干这缺德事了，俺绝没有干那断子绝孙不要命的勾当！”
石奎愕然变色，猛侧身不能相信地盯着羊猛，其他工匠也大惊。
“你……你……”
“老羊，你怎会！”
羊猛贴着地面，不敢抬头。
增儿又叫：“大人莫信这些悍匪的嘴！他方才还一口一个没他的事，现在哩？眼看在英明的大人们和铁证跟前狡不了辩，又反口了。他这德性，就是最好的证明！”
谢赋忍无可忍，摆手道：“肃静！眼下无需你出声。来人，把这屡屡咆哮公堂的嫌犯嘴堵上！”
衙役们正也被闹得头疼，一听这话，迅速往增儿嘴里塞了一块布，将他拖到一旁。
谢赋继续问羊猛：“脱身是何意？”
羊猛再顿首：“老散不想做那勾当了，找小人帮他。衣裳实是有，是他给俺的，确实如这位年轻老爷说得一样，靴筒、袖子、衣摆都能扯下来。还有两顶帽子、两个包袱皮。本是约好了，三月初三那天，在城外，小的穿上这衣裳，混在人堆里帮他脱身。对了，因为是现成的衣裳鞋袜，大概能穿，但不是完全合身。取来之后大人可让小人试穿。有两身是留一套以防万一替换用的。真的只有小人自个儿掺合了这事。”
谢赋道：“这分明是做同伙，怎么叫帮他脱身呢？”
增儿发出不甘寂寞的嗯呜嗯呜声。
羊猛道：“就这一回！老散想跟这缺德丧病的小贼拆伙，他说自己只做最后一回就不干了。”
谢赋问：“他说你就信？信了就帮他？散某勒索得好好的，为何突然良心发现？你们二人多年不见，他一找回良知，立刻想到了你？想到你就能寻到你？你也马上爽快答应？”
羊猛哽咽：“是俺劝他来着……俺，俺刚才没说实话。俺和老散，先前，去年腊月的时候见过一回面。后来，到县里来之前，又见过一回……”
增儿又嗯呜嗯呜地兴奋扭动了两下。
羊猛仍头贴地面，哑声道：“去年腊月，因家里人都在桐庐，小人就奔桐庐县过年。沿途绕到江宁府一趟，买些玩件衣料做年货。就在江宁城里遇见了老散。”
冯邰悠悠道：“去桐庐，最好是从宝通码头坐船走水路，一路直到杭州，再往桐庐。玩器衣料或在京城或在杭州采买都极其便利，又能买到最上等的。半路改道去江宁，不嫌太绕？”
羊猛敬畏地哆嗦了一下：“府尹大人英明。小人不敢隐瞒。绕路去江宁，第一是因之前在杭州闹得不快，怕去那儿碰见表叔或往日有过节的，大家不自在。第二也为工坊的事儿。俺们工坊缺能做精细大活的工匠。像俺做做财主老爷们家的园子屋顶还成，再好一些的，官老爷们府邸的瓦工，俺就不怎么行了，还有琉璃顶俺也不咋会做。但大活挣钱多。江宁府多豪宅寺院，俺想着，年下结清工钱这阵子，会有工匠不想做了，或就有愿意到这边来的。再问问那边的好瓦都哪里进货，市价跟这边比怎样，有没有实惠的。另也瞧瞧人家大工匠的手艺。”
石奎眼珠泛红，面无表情出声：“是草民建议老羊去江宁绕一趟的。草民半路出家，工坊刚做没几年，若在这片挖人打听货源，太得罪同行。本该亲自往南边跑一趟，但年下事多，正好老羊去南边过年，就托他了。”
羊猛浑身僵了僵，似想抬头看看石奎，又趴了下去。
冯邰微一颔首，似是接受了他们的说法。羊猛战战兢兢继续道：“俺那日到了江宁城，先去栖玄寺烧香，再往夫子庙边转悠。街上好多卖鸭子的，俺正要去买两只，瞅见一个人的背影挺像老散。俺怕认错人，绕到前面一看，果然是老散。俺迎面叫他，他看见俺，愣了，好像有点想躲，但被俺堵住了，躲不掉。俺怕他误会俺有别的意思，就笑着跟他讲，老散啊，真是巧。他也笑了一下说，是挺巧，你怎么到这儿来了？俺说，路过的，回去过年，这里办点年货。他又问，你回去过年，怎么绕来江宁府这么远？俺回说，儿子在桐庐那边安了家，你弟妹跟你侄女暂时也在那边，所以奔那边过个年。想给家里买点东西，又不好去杭州，就绕这里一趟呗。听说夫子庙的文昌牌灵验，想给孩子请一个，保佑他能读书中状元。他笑，呦，你添孙子了？那我得请你吃酒。正好晌午了，你得空么？说实话小人也真想跟他叙叙，就说，我一个人，怎能没空，那咱哥俩去喝一盅吧。于是随便找了个酒馆……”
进了酒馆，羊猛正想往大堂空位上坐，散材跟小二说，雅间还有么，来一间，要那清静又看得见河景的。
两人进了楼上雅间，散材不顾羊猛的阻拦，点了一桌大菜并上好的酒，又问羊猛：“吃这边的酒，得叫美女弹琵琶助兴才有味，咱们也来两个？”
羊猛赶紧拦住：“不了，不了，这个真来不了。都这个岁数了。再说一年到头跟你弟妹一起不了几天，不能在这个上头让她难过。”
散材似笑非笑啧了一声：“还是这么正派，你要是个女人，肯定能有个牌坊。怎么样？看你气色模样，过得不错啊。发财了？”
羊猛道：“发财不敢，就是找到个活，还成吧。东家厚道。算是比以前强点。肯定没你财发得大。”
散材含糊地笑：“我哪有啥财发，咱哥儿俩一直差不多，只是我比你舍得花。”
吃着又叙了一时，散材问羊猛究竟找了什么活做，怎么家搬到桐庐县了，羊猛便将这几年的经历尽都说了。但他回问散材，散材答得都很模糊。既不提妻儿和现在的住处，更不提到底做什么生计。
雅间的窗外是河水，吃酒的时候不断有船从窗下过，船中歌姬的弹唱声一段段飘进屋内，虽是冬天，似能闻见花香，也可能是胭脂的香味。
散材推开窗看了看外面的船：“其实，坐船上喝着小酒听着小曲儿才美。不过天冷，且我一坐船，就想起咱俩当年。这辈子都不想在冬天坐船了。”吱地又将一盏酒饮尽。
“吃完后，他说还要去别处转转，就走了。俺想问他以后怎么联系走动，察觉出他不想说，没好意思开口。”
两人道了别过，一个往东走，一个往西走。走了一段儿，羊猛回头，早在人群中找不见散材了。
“当时俺以为，可能又好些年都见不着他了，没想到过了年俺回到这边做活，竟又看见了他。这回他说要俺帮他一个忙，当是救他一救。”
谢赋问：“就是帮他讹诈？他有没有胁迫或利诱你答应？”
羊猛脊背又颤了颤，道：“没有胁迫，俺是自愿答应的。但……俺得说实话。他有许过俺，会借俺一笔钱。不是给，是借，俺以后还他，不是与他分赃！”
石奎怒道：“你要钱，为什么不跟我说？”
羊猛只看着地面：“俺，俺要的钱有点多。俺知道工坊打算盘个瓦窑，各处都要使钱，张不开这个口。”
石奎赤红双眼问：“你咋会突然要恁多钱？”
羊猛沙哑道：“家里要使。府尹大人真是神仙，方才已说中了。俺儿子与媳妇住的屋子，是亲家出的钱。俺娘子与闺女也住在那里，不合适。俺想买一处自个儿的宅子，让他娘俩有个安生住的地方……”
还有些实情，他委实说不出口。
这些年他老觉得，儿子跟他不咋亲了，有时候甚至感觉，儿子瞧不上他这个爹，更喜欢亲家。
他儿子小通能娶上这个媳妇原就算撞大运。甘老爷到州府谈买卖，听说析县风光不错，带家眷来逛逛，游湖时女眷的船翻了，小通给店里送货，刚好打岸边过，蹦下去救人，也算天意吧，当时随船那么多人下水捞，偏偏小通游得快，一捞就捞到了甘小姐。
甘家心里挺堵的，打算给点赏钱打发了这小厮罢了。但小通长得随他娘，浓眉大眼鼻梁高，身板儿笔挺，十分精神漂亮的一个小伙儿，甘小姐又是位年方二八看重名节的闺秀，经过了一番这样那样的波折后，小通娶了甘小姐。
按说是美事，但羊猛心里总有些别扭。旁人都说他有运，闺女被有钱人家休了，转头儿子又攀上高枝。又夸老羊家风水好，侄儿随大伯，总能巴上有钱人家。没了谷家有甘家。
甘家让小通去桐庐住，小通立刻答应。羊猛有些不乐意，这不成倒插门了么？他只有小通一个儿子！
小通跟他顶：“爹你让我咋办？在粮店当一辈子小工，还是跟你去烧窑搬瓦糊泥巴？”
羊猛怒：“烧窑搬瓦做小工，都是你自个儿的能耐。人得凭能耐吃饭！”
小通犟道：“都是旁人给份工，凭啥岳丈给的就不是我自个儿的能耐了？我又不是睡在那白拿甘家的钱。该学的都得学，旁人不能硬塞我肚里。在铺子里做，做不好，我也得挨白眼数落。一样的起早贪黑，我好好地实诚卖力做事，怎么就丢人？照这么说，爹以前在谷家干，后来在表叔爷那，靠得不是自己？！”
气得羊猛直哆嗦。
他这辈子受尽别人数落，被说靠裙边裤腰带吃饭，没出息。原想儿子不论干什么总不必再跟上一辈人一样，不料又踏上老路。
小通成亲后，羊猛一直没跟儿子和亲家走动。甘小姐却十分通情达理，常常给婆婆大姑子寄礼物，希望小通不要再与他爹闹别扭。恰好前年腊月，羊猛回家过年的时候，桐庐那边的家信寄来，信中说甘小姐怀孕了，希望孩子落地时，奶奶能在跟前。羊猛的娘子趁机劝羊猛，儿媳生的孩子，总是你的孙子孙女。人家还是个千金小姐，一点架子都没有，咱们还要咋样？儿媳妇头胎，我这个当婆婆的得在跟前照顾，你乐意不乐意随你。
羊猛也有些松动，嘴上仍硬道，信里一句客气话罢了，人家那丫鬟奶妈一大堆，用得上你？别嫌你上不得台面！
羊猛娘子说，用得上用不上，嫌不嫌我这乡下老太婆土，反正我得去！
过了正月十五，羊猛娘子带着闺女去了桐庐。羊猛送她娘俩上了客船，独自坐上往北的船，又回工坊干活。
他怕被人嘲笑，家里的事一直不多跟现在的弟兄们提起。到了夏天，接到媳妇生了孙子的报喜家信，旁人都向他道贺，石奎问要不要准他一两个月的假，让他回去抱抱孙子，羊猛道：“不必，回去也帮不上啥，俺搁这挣钱给他们花！”
工友们纷纷赞他是真汉子，这才是顾家好男人的典范。
待到腊月奔桐庐过年时，羊猛备了好多京式礼物，给自己和娘子闺女也各做了两件体面衣裳，绕道江宁府，又添买了一堆东西。没想到因此遇到了散材。
到桐庐后他原犹豫着是不是去住个客栈，娘子劝他别拧巴，让儿子小两口心里难受。他便住在了小通家。
小通夫妇住的宅子是甘家买的，院落非常精致。羊猛的娘子与闺女在挨着花园的一个小单院里住。羊猛本想跟娘子一道住，偏偏儿子说，这是内院，丫鬟奶妈什么的多，甘家的女眷也常过来，不方便，给他在二进院的侧厢收拾了一间屋。
甘家的人都挺和善客气，几天过去，羊猛仍有些不自在，他当了大半辈子老粗，没去过什么体面场合，怎么跟甘家这样的人讲客气话，以及富贵人家吃酒吃菜的规矩，他都不懂。吃饭吧唧嘴打嗝什么的，总不由自主就做了，闹了不少笑话。
有一天他蹓跶想去小院看娘子和闺女，刚走到回廊小门边，便听见几个小丫鬟聊天。
“怎么添了恁多回香粉呀？”
“可不得么，这几日熏炉好费呢。”
“啊呀，侬这几天也老「恁忒忒」起来了。”
“可是呢，还额、俺、啥呢～～”
“由不得地就被带偏了么，侉侉地……”
“侉侉地，中极了！”
……
几个丫鬟嘻嘻笑成一团。羊猛心想，几个小丫头玩笑罢了。还没等他转身，一个丫鬟瞥见了他，啊呀惊叫起来。几个丫鬟像见了鬼一样，忙忙地躲了。
一个婆子出来笑吟吟行礼：“亲家老爷，内院女眷多，不便走动，请这边厅中吃茶呢。若需旁的，请只管吩咐。”
羊猛道：“俺想瞧瞧娘子跟闺女，说几句话儿。”
婆子拦在羊猛前方，仍是含笑福身：“亲家老爷先厅里吃茶，亲家太太与姑奶奶过一时就到。”
羊猛只得去了小厅。小厮端茶端果子，态度殷勤，整得羊猛挺不好意思。不一会儿，娘子与闺女香芙到来，羊猛瞧见香芙佩了一块赤红的牌子，上面似乎刻着什么符咒。又想起这次回来看见闺女，好像她都挂着这块牌子，戴着一对红耳坠，坠饰是银链连着一颗红色大珠，细瞧珠子上也刻着弯弯曲曲的字符。待香芙上前，先给他和娘子敬茶，羊猛又瞅见香芙的手腕上盘着几道红珠串，珠子上又满刻符文。
羊猛这些年走南闯北，存了些眼力，知道这东西是朱砂首饰。且他女儿一直喜欢素净颜色，除了成亲的时候穿红嫁衣之外，从小到大连红花都没怎么戴过，便问：“好端端的为什么戴这些东西？”
羊猛的娘子笑道：“孩子戴着玩的。”
香芙也道：“是，我见这边时兴这样的首饰，就跟着戴了。”
羊猛冷下脸：“胡说，莫哄你爹。这是朱砂做的，刻着符，有什么讲头的吧。跟爹说实话，不然爹去问你弟！”
香芙拦道：“爹爹，别，真是我自个儿喜欢，戴着玩。”
羊猛将茶杯一放，见门外的婆子眼神直往这边瞟，抱拳道：“烦劳几位避一避，俺一家人自在叙会儿话。”起身将门关上，又问，“你娘俩说不说实话？这东西肯定是甘家人让戴的。”
羊猛的娘子和香芙又支吾了一阵儿，终于吐露真言。
“他爹，你可别闹。咱们儿媳妇不知道，是亲家母那边信这个。”
“爹，我毕竟是和离过的。他们这边的人讲究，只是戴个首饰，也怪好看的，戴就戴呗。”
原来甘小姐从小就生得如花似玉，好多算命的都说此女有大贵之相。甘夫人本对这个女儿寄予厚望，谁曾想竟如宝如珠的女儿，竟被一个乡里出身的小伙计叼走了。
甘夫人一口气险些没上来。人逢失意，不能接受现实，往往会归于因果，寄于虚无。甘小姐成亲后，甘夫人就迷上了烧香念经，还供养了几个神婆。
神婆对甘小姐与小通的姻缘，推演出了一番缠绵千万年的曲折渊源，从开天辟地时的星宿轮转，直到今生甘家结下的冤孽、踩死过的蚂蚁。总之此生已定无可改，唯为日后多留心。
羊猛大怒：“是那个小王八羔子不正混，配不上俺闺女，算是咱家休了他！又不是那小王八死了，关俺闺女啥事！要他家忌讳！”
羊猛的娘子忙拦住，劝他消气。
香芙也劝：“爹，真没事。你可别因为这个去说小通。弟妹真是没话说的贤惠，小通能娶她，是咱家的福气。原本我当大姑子的，住兄弟家也不大对。是我担心娘年纪大了累不得，娘怕我一个人在家孤单，我才到这来。别说甘家是大户人家，咱村里讲究的，娶新娘子生孩子也不让我这样的上前。他家给我这些东西戴，真没什么。爹你看刻得多精细，应该老贵呢。”
又笑。
“爹，你不知道，甘夫人供的神婆，跟个顶了花缎子的冬瓜似的，一作法就又跳又唱，正经唱戏的都没她有趣哩。”
羊猛再怒道：“她还对你们娘俩作法了？”
香芙忙道：“没有没有，是甘家过节的时候请我和娘去吃宴，我瞧见的。人家真忌讳女儿，也不会还请我吃饭。给我这个，也是帮我保平安转运的。”
羊猛心里仍是存上了火，偏这天晚上，小通又来给他添堵上气。
“爹，想同你商量个事。你都这么大岁数了，还做那爬高上低的重活，儿子心里不好受。旁人也得说我不孝。你看，不如你在这先住下，等……”
羊猛冷笑：“等什么？等你的财主丈人也给我安排个点头哈腰的差事？你心里不好受，是不好受爹爬高上低，还是不好受你老子是个干粗活的，怕旁人说你这女婿少爷有个烧窑搬瓦的爹？”
小通涨红了脸：“爹，你咋这样！我什么时候嫌过你！啥时候不是你嫌我？我咋样你都不满意！孝顺你都不知该往你哪根毛上捋！”
羊猛硬声道：“你咋样？大过年的让你爹娘跑这儿来你觉得叫孝顺？老子不用你捋，把你自个儿捋明白了就成！”
小通的眼圈也红了：“我觉得我自个儿挺明白的。爹觉得我不明白，就是嫌我没跟你一块儿上房搬瓦呗。我就得跟着爹一道扛着瓦片爬一辈子梯，永远爬在爹下头给您老人家垫着脚，且还得说儿子的腿永远比不上爹快，这才叫明白对吧！”
羊猛大怒，抡拳给了小通几下，下人进来拦，小通肿着半张脸摔门而去。
第二天一早，羊猛出了门，在街上打听哪里有房租。他租房有经验，往茶馆等地方一转，即问到没多远的巷子里有几处空房可租。羊猛答应给茶铺老板佣钱，老板亦知道他是甘家的姻亲，十分殷勤地吩咐儿子带羊猛去转看。
羊猛看了几处，相中了不远处花茶巷的一处。是个大宅子隔出的小院，三间厢房洁净敞亮，院子里有单独的厨棚水井和厕房，还有一块空着的小花圃，可以养花栽菜。屋主是个守节多年的寡妇，和茶铺老板家沾亲，夫家姓钟。据茶铺小掌柜说，他这位姨婆人特别贤惠干净，极好相处。左邻右舍也都是老门老户的人家。因一直想找个本分可靠的租客，方才空置到现在。羊猛觉得这里给妻女住相当安全合宜，立刻付了订钱。
他这边拍板，那里小通已得了消息。待羊猛回去，小通拉他到静室哀求：“爹，算儿子求你，别闹了。你这样，儿的脸往那搁！再说桐庐的租金也不便宜，你裤腰带里掖的那几个钱，能撑几个月？”
羊猛道：“能撑几天你爹有数，不用你管！但爹跟你娘、你姐姐老在你这儿住着，脸才没处搁。对了，请少爷发个话，能开恩放爹这老粗进你那后院一回么？爹帮你娘收拾东西。”
小通拦他不住，羊猛的娘子也来劝：“我跟闺女在儿子这住得挺好，吃穿都有人照应，何必给孩子添堵？”
羊猛瞪眼道：“真好？老子憋了这些天了，当老子老了眼花瞧不清？你头顶几时有这么多白头发？你瘦了多少？眼圈都凹了你跟我说好？！”
羊猛娘子道：“我都这岁数了，又认床，这边的饭菜里都搁糖，吃不惯。”
羊猛道：“吃不惯就不吃。院子租上，灶台有，想吃啥做啥！”
小通又高声道：“这里厨子现成的，端上来的饭你不让我娘吃，非得让她自个儿烧是吧。爹你是心疼我娘？娘和姐姐一直在这儿住得好好的，怎么爹你一来，哪都是儿子做得不对的地方！我就是这么个十恶不赦不忠不孝的东西？爹干脆绑儿子去衙门，告我忤逆得了！”
羊猛紧盯着他：“怎么，你还委屈？你敢说你娘在这院子里，过得是婆婆该有的日子？你当我没瞧见过你家婆子丫鬟看她娘俩的眼神？一背脸，眼一瞟，嘴一撇，还有那些话。我都瞧见听见了，你能不知道？”
小通苦笑：“爹，那都是下人。你不能老计较这个，跟他们置气不体面。”
“下人。”羊猛冷笑，“你现在是上人了是吧？眼睛都不往下瞧了。体面！”
小通急得转圈：“爹你这样说儿子真没法辩解，你还是绑我去衙门吧。”
羊猛硬声道：“你不用怼你爹，你比爹出息，爹怼不过你。你娘千里迢迢，来给你媳妇当老妈子，受白眼闲气，你瞧不见。你岳母那么对你姐姐，让她戴那首饰，从头戴到脚，鞋面上都绣上符，你也瞧不见？那是什么东西？朱砂！辟邪的！辟谁？把你姐姐当什么？！你娘跟你姐为什么来的？是家里吃不上饭了，你爹养活不起她们娘俩了？她们硬来跟你要饭吃的？”
小通定住。
羊猛的娘子擦擦眼角，拦道：“别说了。孩子成天忙里忙外，亲家母也是信得有点迷瞪了，不能太计较。”
羊猛还是盯着小通：“你摸摸自个儿的良心，从你生下来那刻起到而今，你姐姐怎么对你的？爹忙，你娘得做活补贴家用，你姐小小年纪就背着你。你打小爱吃独食，你娘省钱给你姐俩买零嘴，俩人一人一份，你几口就吃完，吃完就哭，一哭你姐就心软，把她的都给你。她嫁了那小王八蛋，天天挨欺负，你这个兄弟不捶那王八羔子一顿帮她出头，还跟她要钱花，你以为爹不知道？现在她心疼你娘，千里迢迢一道过来伺候你媳妇，还得被你岳母作法？”
小通一动不动。羊猛上下看了看他：“爹老了，一辈子没出息，可只要能动一日，你娘和你姐姐，我就能养活。你的娃，是你爹娘的第一个孙子，你娘想在这里照看，我由着她。但她和你姐姐，是我老羊家的女人，怎么着，轮不着你管。今天她们娘俩就得搬出去，我是你老子，我说了算。你，让开。”
他一把抡开小通，让娘子和香芙收拾了东西，离开小通的宅院，如同几年前，他在衙门公堂摔下和离书，拉着闺女回家时一样。
今时今日，在丰乐县的公堂上，这些家里的事，他一句都不好对外说，只仍是硬声道：“俺做了一辈子粗活，俺不是什么上人，可就算弯腰搬瓦，这辈子也只挣挺得直脊梁骨的钱！俺养得活自个儿和老婆孩子，不吃那低三下四的饭！”
“说得好。”谢赋动容赞叹，“那，你怎会去跟散材做同伙？”
“俺不是要帮他敲诈。俺不做这丧尽天良的事！”羊猛抬头，赤红的双眼泛着泪光，“俺真想帮他！”
安顿了娘子和闺女，羊猛又回宝通县做活。桐庐的房租确实贵，他这两年攒下的钱袋子瞬间瘪了许多。
回来前，甘家请他吃了顿饭。屏风内女眷的桌上，甘夫人揉着太阳穴，用外厅恰好能听到的声音幽幽叹息：“亲家母，你们啊……要赁屋子住，怎不提前说一声？满县的吉宅，任你们挑，怎也不问问明白，就住了钟寡妇的房……嗯，钟寡妇是个极贞洁的女子，我一向很佩服她的，年轻的时候那么水灵，守了几十年，硬守成一个小老太太。我对她绝没有任何的不敬。可芙姑娘还年轻……你们也太……唉……我这里刚打算给芙姑娘说个婆家。廖员外春秋正盛，虽娶过三任太太，但其中两位，一个刚过门三个月就死了，另一个也没活满一年，都不算数，可当是只娶过一任，正与芙姑娘相当呢。他跟原配过了二十多年，妾只纳了三个，也说明是个专情的男子。有了年纪，更会疼人。芙姑娘嫁过去，没有大奶奶，偏房就跟正室差不多。我原说，同那边多聊聊再和你提……唉……你们怎么住到钟寡妇家去了？”
羊猛的娘子陪笑：“我们……不敢高攀……”
羊猛在外面不禁握紧了酒盅，他那个长得活像个成了精的鸡蛋的亲家公老甘，眯缝着眼翘起尾指端着酒盅：“亲家，妇人见识不当入男儿耳。来，喝一盅，喝一盅。”
回来的船上，羊猛存了个打算，小通爱他岳父家，就随他去吧。但娘子和闺女不能在那待了。他想把乡里的地卖了，在宝通县买处房子，置块田地，一家人在这边扎根。
宝通县的房价甚高。回来后，工坊接的第一单活计，是给县郊的一个土地庙盖屋顶，土地庙附近恰有一处空房。几间小屋，一个小院，离着路不远，去城里或市集都很方便。
羊猛又打听了一下，这房子还带了几亩田。屋主原是养药草的，发了财，改去买大宅了，想把这处小房子和田地尽快转手，价格十分实惠。如果连屋带田一起买，价钱能再商量低些。
这样机会十分难碰，遇到即是运气，可惜他没这么多钱。
正在这时，散材竟又出现了。
某天，羊猛下了工，绕去摊上买卤味下酒，竟看见散材坐在路边的茶摊上。
他吃了一惊：“咱哥俩真有缘，年前年后都能遇见。”
散材慢吞吞道：“不是遇见，我特意打听了你做活的地方，在这儿等你的。咱们找个合适的地方说说话？”
又找了一个酒家楼上最尽头的僻静小间，待酒菜上齐，散材把门关严，声音很低地道：“咱兄弟就不说虚头话了。今天来找你，是想你帮我个忙。说这事前，先得把另一件事和你说了。在江宁的时候你不是问我，这些年都在干啥么。今天和你交个底，老哥哥你可别害怕。”
他端起一杯酒，吱地喝干，一五一十，将这些年同增儿合谋讹诈的事全都说了。
“……真没想到，我脸上的这块墨记，竟钓来这桩发财买卖。那时候小跑堂的老盯着我瞅，就是瞅这块记。他说多年前，有俩人，在他们村附近害死了一个人，抢走了两箱宝贝，被害的人脸上有块记，跟我脸上这块一模一样，简直太巧了，真是天意！”
谢赋道：“世上真有一模一样的胎记？也是稀奇。”
张屏开口：“在下询问过闵老大夫，此记称作青记或紫印，与天生胎记不同，起病之因至今未有定论。医书上说，或是血瘀，腠里受风，血涩浊不和，致使沉凝于肌肤。但有此记者多是年幼时就发，有生在眼周颧骨、额头处，也有少数在腮部。因属病症，青记的形状极其相近者虽不多见，但并非不可能发生。”又拱手道，“大人可再传唤几位大夫问询。”
冯邰淡淡道：“本府亦知此症。确有可能。证人接着陈述。”
羊猛继续道：“老散说，那小哥告诉他，杀人抢箱子的俩人都发了大财，一个开酒楼，一个开客栈，要多有钱有多有钱。这时候如果当年被他们害死的人突然出现了，肯定能吓坏他俩。他想跟老散联手，吓他们一吓，弄点钱花。俺听了也吓着了，问老散你居然答应了？这是犯法的勾当。而且那俩抢箱子的杀过人，你去吓他，不怕他们把你也杀了。”
散材唇边突然露出了一抹笑：“他们不敢。当年他们杀人时啥也没有，大不了鬼头刀下走一遭，无牵无挂，豁得出去。现在成了老爷，大宅子住着，大马拉的豪车坐着，吃着山珍海味，抱着美女娇娃，屋里堆满金银宝贝，你猜他们还舍不舍得下这些，去干没命的勾当？”
羊猛道：“他们有手下吧。这样的老爷，都黑白两道通吃，弄一个老百姓，不跟弄一只蚂蚁似的。”
散材道：“吩咐人来弄，就有把柄给行凶的。他们得估量值不值。所以干这事，第一要有胆，胆得大；第二要有心，心得细，得有方法，懂得把握分寸，让阔老爷们觉得，我们明处暗处都有布置，他杀了一个，不知还有几个。我们也不是狮子大开口，他们花点钱比弄死我们方便合适得多。”
“小人听他讲，着实瘆得慌，说这样你也太胆大了，真的能讹成？”
散材笑了一笑：“从来富贵险中求。实话与你说，我原也犹豫，但小增哥跟我讲了那俩人发家前原是啥样。你知道么，听着跟咱俩差不多，或还不如你我，咱们能靠手艺吃饭。这俩人啥都不会，只能去远乡里给人看菜地。干了这一票，直接成阔佬了。啧，凭啥！要咱也白得这么多钱，不比他强！敲他点钱花，叫替天行道！是他该得的报应！接济接济我们这些吃不饱饭的。搁说书的那或在戏台子上，老子正是豪侠好汉哩！”
张屏肃然道：“无论对方是善是恶，行不良之举，做不义之事，就是犯法。”
冯邰面无表情道：“公堂之上，闲杂人等勿要闲话。”
谢赋赶紧接口询问羊猛：“散某是否交待过，他是如何与同伙一起讹诈的？”
羊猛道：“听他讲，就是他装成那个被打死的人，每年先住到姓卓的人开的客栈里，再去姓贺的开的酒楼吃饭。头一回去，是吓唬这两位。那俩人真把他当成了死的那人，跟他聊了封口费，每年给一笔银子。后面几年，也是住住客栈，吃吃饭，收银子就成。”
谢赋再问：“银子具体怎么个收法？”
羊猛摇头：“他没说太细。只说，银子每回也是他收。小增哥怕他卷了银子跑了，要他写张借条，每年还小增哥九百两银子，还给他下了毒。每年分好了钱，给他一张收条，一包解药。俺问他，这你都干？你不怕他们不分你钱，光让你还银子？”
散材一脸不在乎地说：“欠条无所谓。老子光棍一条，他真赖，活剐了我，我每年也没九百两给他，他能把我咋样？天下那么大，随便找个旮旯角一钻，他们怎么把我翻出来？只是毒不好办。但我当时想，要成事，挣大钱，必须豁得出去。”
他说这些时，又连干了几盅酒，转着酒盅，咂咂嘴，满脸回味。
“你知道么，头一回干的时候，我往酒楼里一坐，那个姓贺的在楼上瞅着我，吓得裤子都要尿透了。这怂球和姓卓的两个，平时装得人五人六，大老爷一样。跟我谈价的时候，就是俩大孙子！”
谢赋道：“听起来，散某对自己干的事蛮自豪，怎就突然萌发天良，打算收手？”
羊猛顿了一顿，才道：“他家出事了。”
谢赋哦了一声：“你方才说，不知道现今散材家在哪里，也不清楚他家人的情况。”
羊猛叩首：“小人有罪，之前没说实话！他家里的事俺知道。他只有一个孙子，年前没了。在江宁碰见的那次，他是去给孩子求药的。没多久，刚好是年三十晚上，孩子没了。他是个苦命人，丈人也是个做工的，得了痨病，丈母娘多年前就没了，老头只有他娘子一个闺女，有病也是他两口子侍候，他早年挣的钱填进去不少。他娘子性子泼辣，好吃酒，家里日子不好过，两口子老怄气。他只有一个儿子，他娘子怀孩子的时候他丈人还没死，得照顾病人，得干活，又常置气，儿子生下来同平常孩子不大一样，话讲得糊里糊涂的，看人眼发直，见谁都笑，心眼儿倒实诚，和几岁孩子差不多。后来娶了个没爹没娘的孤女当媳妇，这些张嘴都要老散养活。好不容易生了个孙子，据说长得挺漂亮，又聪明，谁见了都喜欢。没想到长到三四岁，突然得了病，找了好些大夫，吃了好些药，还是没留住。”
散材对羊猛说：“这些年，弄这么多钱，我生怕别人问我钱从哪来的。不敢露，不敢花，也不敢回老家。藏的连我女人都不知道。我还在个铺子里找了个活，给人看仓库扫地，起早贪黑去上工，过得仍跟个老土包子似的。为了孙子，我啥也不顾了，啥好药都买，啥名医都请。我把大银锭、整张银票都拍到大夫跟前，说只要把孩子给我治好，这些全是你们的。我还去烧香，什么寺院、道观，头都磕遍了，烧最粗的香，全没用，怎么都换不回我孙子！老和尚跟我讲，要看开，这孩子跟你家缘尽了。他原不该是你家的孩子。我听见原不该是你家的这几个字……我心里头，突然，突然……”
散材捂着脸，突然浑身发抖哭了起来。
“你说是不是我造的孽报应到我孙子身上了！可凭啥呢？杀了人抢了东西的都没事！为啥我就落这么大报应！为啥！！！”
羊猛哑声道：“俺劝他，你不能这么想，要天天这么跟人家比，活都没法活了。可能有的人就是生来福气大。你说那杀人抢东西的大财主，他也不好过，他不是年年被你们讹么。兴许还有旁的你知不道的受罪地方。照我说，俺们既然是这样的人，吃不了那样的饭，就该好好干自个儿的活。”
众人都沉默，谢赋轻叹：“如此，他便幡然醒悟了？只是，他一会儿炫耀如何讹诈，洋洋自得，一会儿又痛心疾首，涕泪横流。时笑时哭，弯儿拐得有点大，情绪很跌宕啊。”
羊猛点头：“是。俺当时也觉得他不对劲。他以前闷闷的，除非急眼的时候才大声讲话。可年前那回跟这次，他眼直直的，雪亮，神情也挺奇怪，手还总是抖。特别他一笑一哭的时候，抖得更厉害，浑身连嘴都抖。俺不敢直讲，就说，老散你想开点，别给自己也搞病了。他淌着眼泪又一咧嘴，像哭又像笑似的讲，你看见了吧，看我这手。他们给我下的那个药，说只要吃了解药就不伤人。但我一年不如一年，解药也越吃越多，以前一次吃一颗两颗，现在一回得吃一小把。我快不中了老羊！我要没活头了！你得帮帮我，老羊……”
谢赋只见过散材的尸体，但此时听着羊猛的讲述，听他学出的散材的腔调，竟仿佛散材复生，正在这公堂上痛哭一般。
他不禁叹息：“虽是豪言壮语说自己豁得出去，到底仍有贪生之意。”
唉，吾辈凡人难免如此。自己，不也是一样？
羊猛擦了一把泪：“俺，俺心里，一直对老散有愧。当年，在杭州的时候，是俺先跟人打起来的，老散起先还拦我来着，后来见俺打不过，帮了几拳，他的饭碗也没了。本是他带俺过去做活，结果俺把他弄得没饭吃。要不是俺，他不至于到这一步啊……是俺欠了他……俺就问他，你说，你要俺咋帮你？他又说，你放心，不会让你白帮，其实我打听到你们工坊在这片干活，暗地里瞧看你两三天了。你去望了那处房子，还问了价，是想买吧，钱不够，我帮你添上！俺说，那不行，哪能要你的钱！”
散材说：“咱哥俩不论这么真。你要是觉得不能收，当我借给你的也行，我不要你利息。遇见了好的，就得抓住！你帮了我这一回，再帮我和你们工头说说，我也去你们工坊里干。我手抖干不了别的，给你调灰和泥。”
“俺再问他，要怎么帮？他说，也容易，完全不用俺出面，由他去跟那小增哥聊。就说，俺是他兄弟，有背景，很厉害。做完今年这票，从今后他跟俺一道，不同他们合伙了。这一票，他少拿钱，或者干脆一分钱不要。但得还他那张每年九百两的欠条，并把毒给他解了。俺说，行。过了几天，他告诉我，小增哥答应了，可俺得露一回本事给他瞧。俺说，俺没有啥本事能露，难道拍个瓦片给他看？老散说，这回的这票买卖，由俺帮他把钱带出去。”
散材告诉羊猛，姓贺的和姓卓的两位老板，一直在想办法逮他们。去家乡打听散材事的人，就是他们派去的。每年敲到赃款之后，得甩掉好多盯梢的。以前都是增儿这边出人帮他搞定，今年增儿提出由羊猛这些人做。
“老散说，这在江湖行话里，叫交心交底。就是说，俺也掺和过这个事，不怕俺去报官或在其他地方把他卖了。他给了俺两套衣裳和包袱皮，能变颜色拆袖子啥的。原定下三月初三那天，俺在丰乐县城外一个叫二里坡的地方，拿一个包袱在亭子附近等着。待老散带着包袱来了，俺先往他的包袱上泼酒醋汁，把他包袱泼花了，他再把包袱换给俺。俺俩都把衣服啥的扯袖子什么的换一通，往大树后头等几个地方一闪，人堆里钻钻。俺提前……雇了一辆车与牲口在附近，到时候一个人往车上一钻，另一个人骑牲口引开万一仍跟着的盯梢的，再赶个二三十里路，到驿站碰头。”
谢赋问：“什么驿站？”
羊猛道：“官府的驿站。老散说一般人想不到犯了事的敢在那边碰头。”
张屏问：“车和坐骑，是你雇，还是散材雇？从哪里雇？”
羊猛磕巴了一下：“从，从市集上雇……”
工匠娄满突然出声：“你是要用工坊的车跟马吧。三月初三那天，你原说要带车再取些板瓦滴水，后来又说那天烧香的人多，不去了。”大风小说
石奎喝道：“公堂上，大人没问话，莫要擅自开口。”
另一个工匠却跟着道：“是，羊老哥，石爷最信你。和窑里订瓦，你都能拿主意。哪天去取货，带什么车，你也能提前定下。我还以为你选三月三，是想去那个山头烧香哩，原来是为这个。”
石奎再出声拦阻，娄满仍道：“羊老哥你给人壮胆撑腰，也不是你自个儿撑，是打了我们工坊的名号吧。那小哥知道我们这么多事，连车里的暗格都晓得，又说我们是匪窝，知道石头儿和我姓什么叫什么，把我们编排成这个星那个宿，是不是你跟人讲的？你和讹钱的是兄弟，你讲义气，却把我们都坑到了公堂上，现在屎盆子糊一身难洗清。我们老老实实干一辈子活，竟成什么亡命的匪盗了。官老爷们真断了我们是悍匪，你拿啥赔我们？平时大家敬重你年纪大，经验足，都称呼你一声老哥。你仗义时，可有想过我们兄弟咋办？”
羊猛眼眶中又滚出泪，只管磕头：“大人老爷们，真真都是俺一个人造的孽，不关他们的事。是俺糊涂！俺就想帮老散一回，结果他没了，俺还连累工坊的弟兄们都吃官司。俺磕死在这里都不能赔！”
谢赋问：“方才你说，散材死时，你不在近前，可有撒谎？”
羊猛哑声道：“没有！俺真没想到老散会没命！那天小人正做着活，看见老散走过来，摇摇晃晃的，跟喝多了似的。他之前交待过俺，只当不认得他，连看都别多看他。俺装着做活，一低头，再一抬头，见他踉跄回转身，以为他不想俺俩多照面，要绕路。再没过多久，见好多人往那里围拢，俺心里有点不安生，几个工友说去瞧瞧啥事，俺趁机和石头儿一道过去了。哪想到，他已经……”
又重重磕头。
“俺这回要有半个字扯谎，让雷劈死俺，连魂都劈没了！”
张屏又问：“讹诈卓老板和贺老板的人，除了散材和增儿，还有无其他人？”
羊猛点头：“当然有。老散说他没正面见过，都是小增哥单独跟他聊，但他拿了银子甩开盯梢的时候，有人帮他打掩护，其中一个是小增哥的娘。”
增儿又唔唔唔地挣扎起来。
张屏道：“其中一个的意思是，除了增儿的娘之外，仍有别的人？”
羊猛犹豫：“老散说，他感觉有。他猜可能是小增哥的爹，反正是个男的。但这人只在他逃跑的时候混到附近人堆里晃，他只模糊看到过人影，没瞅清楚脸。”
张屏再问：“散材签过一张欠条，又被下了毒，每年分到钱，会给他一张收据和解药，收据解药他可有保留？”
羊猛道：“收据俺没见过，不知道老散收在哪。但俺见过他吃的解药，小黑丸子，装在一个小盒里，他说他每天得吃一小把。”
散材的尸身上没有解药，看来被扒走的不只文牒。
张屏又问：“除了欠条和解药，散材还有没有提起过其他关于他同伙的事？”
羊猛忽然两眼一亮，猛点下巴：“有，有！俺讲一大堆，竟把这事忘了！他告诉俺，他也抓着小增哥的一个小辫子！”
冯邰冷冷凝视他：“真的有？若你是听了张屏的话，临时编造诬告，被查出，罪上加罪。后果你当要清楚。”
羊猛大声道：“不是诬告！真的有！老散和俺说，其实姓贺和姓卓的两位老板被耍狠了。他俩根本没杀死那个人！那人的死跟这个增小哥有关！”
卓西德和贺庆佑又呆住，增儿奋力挣扎，冯邰神色更寒：“杀人之罪尤大，指认更需有凭证，否则也将视为诬告。”
增儿感激地望着冯邰，咚咚磕头。
羊猛道：“有证据。真正杀那人的是这小哥的爹娘！”
那天，散材将衣裳包袱皮给了羊猛，教他如何使用，忽而又说：“老羊，还有一桩事，我得告诉你。这才是我手里的底牌，但如果没有另一个人知道，我不敢轻易亮，怕说了，他一急眼把我喀嚓了。”
羊猛莫名打了个冷战，问：“啥？”
散材慢吞吞舔舔嘴唇：“那两口箱子的事，按小增告诉我的，是十几年前，顺安县他们村附近，有个姓蔡的大官家失火，村里的人都去救火，他也跟着大人跑，腿短跑太慢，在一个林子里迷路了，然后听见有动静，趴在树丛里，见姓卓的和姓贺的俩人打死了一个人，应该是从火里逃出来的蔡府的仆人。这两个人把那蔡家仆人埋了，抱起地上的两口箱子跑路了。当时我听见这个事，便纳闷——小增为什么知道两口箱子里有些什么东西？”
羊猛一惊：“是啊，他怎么会知道！”
谁抢箱子不是抱起来就跑，却要打开箱子，把里面的东西一件件拿出来看了，再放回去，然后带走？
散材眯起眼：“所以我想，这事肯定不是他讲的这样。我得知道真相。讹那俩财主第一把成了，证明小增告诉我箱子里的东西没错。我一时也不敢回家。在其他地方猫了一阵儿，正好探探答案。这时我也有钱了，便雇了几个要饭的，我自己也装成一个半张脸生疮的要饭的，到小增说的村子附近转悠。碰巧遇到小增的娘回来给她前夫上坟。我发现一个有意思的事儿……”
潘氏给前夫烧完纸，又去了村子附近的路口烧纸。
散材在她烧纸处挖了挖，什么也没挖到。
“我又想，若她心里有鬼，肯定有防备，不会在别人能找着什么的地方烧纸。当年姓卓的和姓贺的肯定打了从火里逃出来的蔡府仆人，但人没死。如果这两口箱子是蔡家仆人帮主人抢出来的，仆人醒来应该去报官。若是趁乱偷的，即便他被人抢了，也不敢随便和人说箱子的事。只有与他特别好的，或他的同伙，才有可能知道。所以，他应该是跟特别亲近的人见了面，说了被打和箱子的事，之后才死了。那么杀他的人，会把尸体埋哪儿？”
首先，肯定不在卓西德和贺庆佑打人的地方。否则，这两人回去一挖，挖出尸骨，装蔡三讹诈的事定会穿帮。
散材思来想去，最有可能的，有两处：一是真凶住的地方。那个倒霉的蔡家仆人醒来爬出土坑，到真凶家诉苦后，不知怎么的被杀了。
二是蔡家仆人和真凶的其他见面之处。应在抢箱子的树林到北坝乡之间。蔡家仆人爬出土坑，与真凶相见，说了被抢之事后被杀。
谢赋不由得脱口道：“也可能凶手把尸体背到蔡府，丢火里了，这样不就谁都发现不了了？”
张屏出声：“不行。推算时间，当时救火的人已赶到蔡府。之后多日，官差都在那里搜查。衙门更各处寻捕纵火的凶犯。凶手杀人后，肯定不敢往远处运送，而是就近处理。”
谢赋恍然点头，冯邰面无表情道：“县丞勿与闲杂人等闲聊，由证人陈述！”
张屏与谢赋又一起告罪。羊猛接着道：“老散说，从两位老板抢箱子的地方到那村子，地方太大，他一时实在猜不出尸体在哪，就仍暗暗盯着小增哥的娘。一连盯了两三年，每年清明、七月半、烧寒衣的时节便提前埋伏在小增哥亲爹的坟地附近，看她给亡夫上坟后去哪烧纸。发现她要么在小路口烧，要么在树底下，要么在空地里。但都不是冲蔡府的方向，而是朝着村子。老散猜想，尸体大约埋在村子里或附近。小增家以前住的屋子现在住着一对母女，娘有些疯疯癫癫的，姑娘很机灵，家里养了条狗，老散没敢进到院子里查……”
散材又推想，想神不知鬼不觉地埋尸，肯定会选不挨着别人家，离大路远的僻静地方。防止因修路或别人家修房挖井把尸体给挖出来了。增儿的娘有好几次在树下烧纸。那个小院不远处的一块僻静地方，长着一棵大李子树。
“老散说，他还没找到机会去挖，不能保证尸体确实在那儿，但应该有七八成准。他装成路过的客商跟现在住那院的小姑娘聊过，说这李子树长得真壮，结的果子肯定好吃。小姑娘说，这棵树结的李子涩，我家从来不吃。我娘也不让我吃。我外公以前是行医的，他老人家说，桃饱人，杏伤人，李子树下埋死人。”
散材道：“啊呦，老话这么讲，是让人吃李子别贪多。但李子熟透了好吃的，一次只吃一两个对身体蛮好的，拿来做果子酱也好。种了就是留着吃的，不然你家种树做什么？”
小姑娘说：“这不是我家种的，我家以前不住这儿，在那边的大屋住。这是丁伯家种的，丁伯过世了，丁婶改嫁搬走了，我娘和我就住这儿了。她也说这李子不好吃，她家从来不吃，都卖给过路的了。也可能我们这边的人不爱吃酸的，你要真想吃，想做果子酱，等果子熟的时候，你来，都卖给你，价钱肯定比集市上便宜得多。若怕不一定能恰好过来，可以先给订钱，我帮你留着。”
“老散跟俺说，如果有什么事，俺就去那村子里，跟那户人家说，俺想买这棵树盖房子使。那家的母女看起来很缺钱用，多给点必然能同意。如果挖出什么，就报官。”
冯邰肃然吩咐：“速将嫌犯增儿之母潘氏与继父带来衙门。”又示意衙役取出增儿口中的布。
增儿立刻高亢嚷道：“府尹青天大人不可听他一面之词！这纯属诬告，与小人的娘绝无干系！诬赖我一个就够了，他们怎么就是不肯放过我爹娘！”
冯邰和缓道：“你家昔日在北坝乡的住处，即是后来黄稚娘、黄苋苋母女所住之屋舍。衙门已在院落附近的李子树下掘出一具年轻男子的尸骨。头骨碎裂，系被重器击杀。”
增儿直起双眼：“是那姓黄的疯女人杀的，关我家什么事！姓黄的疯婆子和她闺女在那住了十几年。她娘俩连皇子都敢绑，还有什么做不出来的！”
冯邰道：“蔡府各处宅子内仆役所穿衣衫不同，且衣料特制，上有印记。蔡府在顺安县的宅院被烧后，不曾有人再穿过与那宅院中的仆役相同的服饰，若尸体身上……”
增儿再叫：“尸体没穿衣裳！”
冯邰视线一敛：“你怎么知道？”
增儿打了个哆嗦：“小的是说，如果。如果尸体身上没衣裳呢？怎么能证明？”
冯邰淡淡道：“你还真会说如果。”
增儿低下头。
因为，他知道，的确没有。
那天，他亲眼看着染了血的布料被塞进灶洞。灶内的火舌噼啪做响，舔噬猩红的血，散出一股奇怪的味道。门外被火映红的天逐渐转亮，飞着的仍是火一般的云彩。
那个他曾经叫爹的畜生在烟雾里狠狠踹着娘的肚子：“老子就该把你这贱货跟这孽种捏死，一起填灶里去！”
“你填！”娘突然尖叫着跳起来，“来吧，弄死我们娘俩，正好官府的过来，带你白吃几个月的饭。秋天大家一起在阎王那里团聚！你掐呀！你个怂货！”
畜生咧咧嘴，狠狠啐了一口，大骂着贱货，抡起拨火棍劈头盖脸抽娘和他，等他眼前都糊了，才听到咣啷一声响，畜生丢下棍子走了。
娘抱起他，拼命擦他的脸，喊他名字，他却实在想睡。
刚才要是也睡着了就好了。
但刚才，他醒着，也是娘让他醒着的。娘说，别出声，等娘喊你。然后在外屋跟那人说话。
“你没看清那俩人长啥样？”
“黑灯瞎火的，啥也看不出来。要是被我找着他们……”
“算了，幸亏你没事。有册页子在，知道里头有啥东西，早晚能找着。你喝了这个赶紧走，他跟村里头的人都快回来了。”
“不，咱还按原定的来。快，喊孩子出来！”
“咋能按原说的来。这都啥时候了，咱们啥也没有！”
“听我的，有。没有我也能挣。你揣好册页，先跟孩子去。我往那边走一趟，事办成了，他得给费用。”
“他有多少钱？！你真信他许的？不成了，你赶紧走。”
“成，你娘俩快，别拖！听我的！多少他总得给我点……小增，小增——”
他听见唤，正要探头出去，外屋门砰地开了，一根大棍猛地抡到了小秆叔刚包上布的头顶。再一棍，打中了娘。
那畜生狞笑着恶狠狠挥棍。
“贱货，婊子，这回可算被我逮着了！”
增儿梗着脖子昂然向冯邰道：“大人方才刚说过，杀人的罪太大，指认要有凭证，否则是诬告。”
冯邰微微眯起眼。
谢赋一拍惊堂木：“大胆刁徒，竟敢对府尹大人不敬！”
增儿在心里不屑一笑，恭顺地低下头。
”小的不敢，小的只是谨记大人教诲。”
从会说话走路时起，他就知道，如何表现出最乖最顺从的模样，讲最讨喜的话。
但依然没少皮开肉绽。
“小兔崽子，瞪着眼瞅啥？恶心！”
“滚，少在老子跟前叽歪！”
“淌啥猫尿，奸猾的小贱种！”
……
他能鼻青脸肿地马上抹干脸上的血咧开嘴抱着畜生的裤脚喊爹。
四五岁便会温酒端菜捧洗脚水。
挨再狠的踹也立刻爬得起来。
讲梦话都是“我不敢了”，“爹打得对”。
端详神色就知道旁人想什么，有一千个办法在几句话之内让一个人笑起来。
那姓贺的傻缺，所谓管事的傻子们都说：“这孩子机灵，真是块跑堂的料。”
他乖巧地笑，心想，是，多谢我爹。再想想畜生该在土堆里被蛆虫拱烂了，不禁开心，笑得更甜了。
抢了别人的箱子发横财的贺老板，最爱对伙计讲，做人做事，要讲良心，懂感恩。
嗯，老板说得是。增儿特别知道感恩，心中常常感恩。
感恩那土里的那一堆，让儿子人见人爱，吃上了一碗饭。
感恩傻缺的贺老板和卓老板，以为自己特别高明，来路不正的钱从没被人发现。
感恩蔡府的老爷，每口宝箱里的东西，都记在小册子上。
最感恩树下的小秆叔。
“娘，你还记得不，那天晚上，小秆叔说他从蔡家抱出两口箱子。后来我在桌子底下捡到几张纸，上面写了好多宝贝的名字。是箱子里的吧。我知道抢小秆叔的人是谁了。”
我还遇到了一个人，长得特别像小秆叔。感恩苍天，让我遇见他。
更感恩得发和刘老太。你俩怎么就这么合适，比我更像案犯。