第361章 首战即终战
一直注视自己的眼睛似乎消失了，仿佛那个被他斩杀的权贵就是泄露城中消息的源头。
大明似乎再不清楚城中动静。
但努尔哈赤的忧虑越来越严重。
这种围城局势下对之前归顺自己的海西头领开了杀戒，到了万一时候，更难保证其余人的忠诚。
“轰！”
比之前更响亮的沉闷炮声再次从西北方传来。
这种响声努尔哈赤并不陌生，那是明军架于城墙上的巨炮。
这种巨炮能打到两三里之外，就算骑马冲过去，这段距离仍然令人胆寒。
尽管这种巨炮每轰击一次就需要停歇不短的时间。
但是中间路途上，还有其他炮，能够打到一里左右的。
更近了，有其他火器，有数量繁多的铳枪。
努尔哈赤觉得不能再等下去了。连城防的巨炮都被拆运至此，那响声自己听得到，城中将卒和那些三部归顺权贵自然也听得到。
他们都明白明军是在试炮。以赫图阿拉城的城墙修筑水平而言，如果明军的巨炮打得足够准，城破将会十分迅速。
攻城是大金的短处，却是大明的长处。
几千年来，汉人的战争总是围绕着城堡攻坚展开。守城攻城，他们的经验实在太丰富了，利器也太多。
他回到了汗宫大衙门，被他暂时看押在此的头领们都被喊到了他面前。
“我意已决，三日后突围！”他十分笃定地开口，“明军连长城上的巨炮都拆了运至此处，可见他们后方将卒都已调来合围赫图阿拉。只要凿穿一处，明军以步卒居多，绝赶不上我们！”
看着扈尔汉等将领，他再次嘱咐着：“备好……”
他的话还没说完，有人着急忙慌地赶来禀报。
“皇上，苏子河水……河水在涨……”
努尔哈赤猛地站起来：“什么？”
他在等雪化，但听到这个消息，他终于领教到守城攻城经验不足的害处。
大明又何尝不是在等雪化？
一道干流，一道支流，汇聚于赫图阿拉城西北面。
现在明军既控制着这干流、支流的上下游，又召来了大批三部归顺女真百姓及边墙内的汉民。
积雪已经陆续开始融化，山间的融雪汇成溪流，淌入到了苏子河里。
而打定了主意就此困灭建州女真都城的袁可立，此前可没有关于望远镜的期待。
利用积雪融化形成的洪峰，在东北呆了多年的袁可立焉能不知道这里独有的春汛？
飞箭传书没了，但两条河汇聚后的那个苏子河的主干，后堡南面狭窄处的堤坝合拢了。
枯水期间，更易筑坝。
苏子河又不算什么巨河。
努尔哈赤来到了城西。
赫图阿拉城的西面，一片足有近十个赫图阿拉城大小的平地此前都算赫图阿拉的外城。这片平地包裹着赫图阿拉城北面、西面和南面，紧挨着苏子河的主干和支流。
在汇聚处，三角形的地块像一支锋利的箭直指着西北方向，遥遥指向抚顺关。
现在那个箭头已经变钝了。
对这里熟悉到骨子里的努尔哈赤从西城门上一眼就看得到那里的变化。
“……他们修木寨墙，恐怕不是防我们突围，是防洪水……”
努尔哈赤懂扈尔汉的意思，所以他心情沉重。
“为什么汛情如此迅猛？”
“……恐怕二道堡和拔堡沟那边……他们先在上游筑坝拦水了，如今才突然决堤放水。”
赫图阿拉城确实位于山包之上，可如果出了城墙，三面都是水面，那又怎么突围？
“皇上，一定要先毁了下游水坝！”扈尔汉说道，“末将愿领一千死士，今夜突袭……”
“先看看河水上涨快不快！”努尔哈赤沉着脸，“一刻钟一报。回汗宫，接着安排！”
后堡南面，袁可立站在苏子河的北岸，看着仍在加高的河坝。
“今天要防夜袭。”他嘱咐着毛文龙，“河水上涨，他们再也坐不住。请彰勇侯、镇远侯加紧戒备东面和南面。明日天亮后，你率中军精兵两千，并彰勇侯精兵两千，兵分两路过河作势进逼他们那什么显佑宫。”
“末将领命！”毛文龙期待不已。
“再去那里看看。”
有望远镜这等神器在手，袁可立已经觅得一处绝佳战场。
走了五里多路，袁可立到了几乎正对赫图阿拉城北城门的那个山头上。
这山头距离北城门，大约在不到两里。
原先从这里过苏子河的桥还在，建州女真并没毁了这座桥，大明也没毁掉它。
建州女真希望明军过桥去攻，那么这个桥就会成为明军的地域。一次可通行的人不多，想过桥占了城外，势必付出巨大代价。
明军也没有毁掉它，可惜建州女真也没有白白折损生力军出城袭扰明军修建木寨墙。
但袁可立现在看着东南方向。
苏子河的南面，赫图阿拉城的东面，还有一个小湖。在湖的北岸，修有一座显佑宫。
这显佑宫是个道观。努尔哈赤每逢战事或重大活动，都要率麾下重臣到这里进香祈福。
如今自然不是冲着它的这个作用而去，而是因为一旦明军拿下了这显佑宫，建州女真想从东面山峦中走脱的可能性就几乎没有了。
因为这显佑宫的东南面，还有两条山沟，一直往东走是可以翻过一座山就到达拔堡沟东面的。
尽管路并不好走，但仍旧是可行的一个方案。
另外，目前苏子河北岸大军最多，东面是更悍勇的刘綎，南面其实适合突围，这一点袁可立也清楚。努尔哈赤若想从南突围，可以另遣一支精兵先从那个湖南面的山沟绕过去，翻山之后沿另一条山沟从西向东夹击南面明军，这样突围的胜算自然会大很多。
现在明军一方面准备水淹赫图阿拉城西、城北、城南，另一方面如果还能控制住显佑宫和那个湖，那么赫图阿拉城内的建州女真人当真是插翅难飞了。
所以努尔哈赤必须保证显佑宫不失。
不管他是想固守还是突围，面对明军的逼迫，他必须做出反应。
袁可立只希望他能出城，亲率大军击退明军的这次进攻。
因为他如果来到了那座桥东南面、显佑宫西面的战场，明威巨炮与他之间的距离就是……一里出头，而且是从高处轰击低处！
就算他不出城，只是派麾下将领前去应战，他本人也必须出现在北城墙上督战指挥。
他必须看到战场才行。
那么，距离虽然稍远一些，但仍旧打得到。
时间一点点地过去，苏子河的河水缓慢地上涨。
乍一看去似乎并不迅猛，但它不会停住。如果时间拉长，比如黄昏时分相较于早晨，就能看到明显的变化。
形势并不算紧迫，照这个速度涨下去，苏子河水要想漫过河堤淹没低洼地带，至少需要四五天。
一切都是为了让努尔哈赤察觉这种变化，感觉到紧迫性。
围而不攻多日，大明终于要采取行动了。
确认河水涨势还能接受之后，努尔哈赤并没有安排这天的夜袭。
现在，每一分战力都是真正突围时的保障。
入夜之后，扈尔汉反倒带着约三千精兵出了南城门。
出去之后，果然趁夜色到了东南面的山沟里隐匿着。
然后他又返回了赫图阿拉城，严令东面、南面的侦查将卒一定要把明军探子挡在山脊线以外。
只是后半夜时，天还没亮他就被叫醒了。
“你说什么？”
“挡不住，将军！”报信的人着急说道，“不是探子，夜里看不清楚，但数以千计。从拔堡沟翻过了山，现在经皇城湖东沟直奔显佑宫而去。”
“再探再报！还有几里？”
扈尔汉知道那条山沟只有五里长，现在恐怕已经走过了一半？
哪怕大军行进，但既然是奇袭，速度也会很快，不会遵循平日里一天行军距离不能太长的讲究。
等扈尔汉到了位于城内西北角的汗宫时，又听到北城关那边报来。
“显佑宫北面，明军在准备搭浮桥过河，他们造了不少带桩的长梯到北岸！”
“皇上！”扈尔汉急忙说道，“涨水是障眼法。看着是不便渡河攻城了，结果反着来。”
努尔哈赤何尝不清楚？
“你先去北关！”努尔哈赤看着扈尔汉，“绝不止两路。八旗强弓之下，浮桥渡河哪里那么容易？说不定主力是过桥而来，还能让我们必须紧守北城门，不好去支援显佑宫。西面南面，也不能放松！”
不动如山、侵掠如火的道理他也懂。明军既然有动作了，就不会让大金只需从容应对一面。
努尔哈赤需要时间，真正冲破南面防线的精兵，需要用两个夜里悄悄调动隐匿到东南面的群山之中，如此才能成为生力军让突围一举成功。
而为了让一些被放弃的人愿意在北面继续为他牵制住北面的明军，他还需要继续让他们觉得自己将准备从北面突围，再经苏子河先绕道萨尔浒。
天光大亮，被女真人称为皇城湖东沟的山谷里，刘綎精神饱满。
显佑宫北面，苏子河北岸的毛文龙更加亢奋。
“先把动静闹起来！车炮营，给老子往南岸轰，轰得他们不敢靠近，让他们开始搭浮桥！”这里仓促之间是搞不来那么多船用来搭浮桥的，但并非没有办法。
苏子河并不算深，一般只在半丈到一丈略余。
此刻虽然在涨水，但还没到春汛最猛的时候。
此前准备的渡河浮桥，都是板凳状的长梯。说是板凳状，无非多出来一些桩子。压到河面上之后，那丈长的桩子就能插入河底。再辅以系绳巨石，那就稳当不少。
苏子河流经此处，北岸还有突入河心的沙洲。水面的宽度，不到二十丈。
如今明军云集于此，最不缺的就是人力。
毛文龙一声令下，动静开始了。
原先的虎蹲炮、小一些的明威炮，在北岸直接开始仰轰。
有的能轰到百丈外，有的能更远一点达到里许。
总而言之，先逼着南岸的女真守军后撤一些。
他们的箭矢就不足以跨越这个距离，过于威胁准备搭浮桥过河的明军。
在他们西面，袁可立、乔一琦和之前被选出的炮班都在山上。
作为很重要的一个战略高点，明军控制了苏子河北岸之后，这里本身就建了箭塔、炮楼。
如今，经过一整夜的辛劳，那两门明威巨炮已经被挑运上山，架设于此。
望远镜仍旧由乔一琦来观测。
为此，袁可立已经让军匠又造了一个木架起来。柔软的皮革包裹住木架的圆槽，望远镜安置其上，让乔一琦不必一直用手端着，免得抖动。
“专盯努尔哈赤的行踪，还有他麾下跟随征战多年的大将。”
袁可立吩咐了一句乔一琦，又立刻传令：“东面炮响，传我将令，中军集结佯攻，不必真的过河。”
毛文龙在显佑宫北面、赫图阿拉城的东北过河，其余中军在北城北的桥北面作势进攻，敲的西面还有中军大军像毛文龙那边准备的一样准备过河，所有的压力都给到赫图阿拉城北面。
建州女真当然不会对南面和西面松懈，但他们的哨探最终也会确认这两个方向的明军仍在数里之外，根本没有过河的迹象。
袁可立只需要等一个机会，等努尔哈赤出现在了射程之内、身边最好聚集了尽量多死忠猛将的机会。
“检查仔细了，务必确认是军工园运到辽东的开弹。”
“都督，错不了！”被挑选出来的炮班好手语气兴奋，“只等乔将军口令。”
“要算得又准又快！”袁可立又对另一人说道。
那人身前有个案桌，上面摆着算盘和纸。
“都督放心！”
练了数日，如今大致计算方位、距离、高低，这些都有了些经验。
并不知道努尔哈赤会出现于何处，所以乔一琦观测之后报给他们，要好好算一下，然后炮班的好手们才好调整炮口朝向及角度，尽量一炮建功。
当然，有两门炮在这里，一下不行，还能再来一下。
但顶多二连，之后就要重新装填。
努尔哈赤又不是傻子，见炮弹直冲他而去，定会立时转移后撤到足够安全的地方。
所以最多就是两击的机会。
责任重大，这么多人在为他们创造机会。
赫图阿拉城内，听了各个方面来报的消息之后，努尔哈赤心里微松一口气，同时既失落又奇怪。
失落的是，如果南面也渡河来攻，那么此时多杀伤他们一些，后面突围就更容易一些。
奇怪的是，这围而不攻莫非就是那袁可立想抢功，只便宜他亲率的中军？
那个刘綎战功卓著，他袁可立压不住，其他大军就只压着他们仍旧合围、谨防大金八旗兵南逃西逃？
但不论如何，努尔哈赤确实不能接受明军过了河，把他们悉数压制在赫图阿拉城的城墙之内。
要不然他到时候怎么从城北经城西转向南去？
于是他站了起来：“去北关！”
他当然得亲自过去指挥，今天一定要挫败明军，不让他们轻易过河。
这样今晚才能再转移一批精兵，后天正式突围。
年已半百的努尔哈赤仍旧健步如飞，到了马背上也驱策极稳。
东北面的炮声不绝于耳，离得越近，声响越大。
到了北关，有人提醒他：“皇上，之前已经听到过他们那巨炮的响动。不能不防万一，皇上，要不换换战甲？”
“换什么？正要将士知道我正督战！”
努尔哈赤豪勇地摇头：“只要他们那巨炮没过河，我天命所归，哪里会有什么万一？”
到了阵前，他要做的就是鼓舞士气。此刻大金精兵防守，明军强攻，正是挫败他们、大肆杀伤敌军鼓舞士气的好机会。
这守城的真正第一战至关重要，努尔哈赤焉能做出畏惧姿态？
这由不得他本人怎么想。
熟悉的战场之上，目力极佳的好手确实能隔着二三里就窥见某些将旗，通过一些特征分辨出敌方核心人物在哪，但更多的还是靠前线仅相隔数百步的人探知、确认。
如今，苏子河南岸确实都是女真守军，只有东边已经探明的约两千余众正在显佑宫东边山包旁休整——他们毕竟在夜里跋涉了五里路，总要休息一下、吃饱了才发起进攻。
所以努尔哈赤并不觉得自己眼下的处境就十分危险。
“传令显佑宫守军，先败敌于疲。”努尔哈赤上了北城墙，下的第一道军令就是这个，“别等北面的明军也过了河，两面夹击！”
几乎同一时间，乔一琦陡然开口：“看到努尔哈赤了！”
二月底的风仍寒，努尔哈赤上得城墙，骤然觉得有些冷，但他只是大声说道：“擂响战鼓，吹起号角！告诉将士们，天命汗与他们同在！”
“只在城墙上？”袁可立确认之后咬了咬牙，“为保不失，传我将令，过桥！”
他必须给努尔哈赤足够多的压力，让他像以前的每一次一样。即便不是冲锋在第一线，也应该尽可能与战场更接近。
到了城外与缩在城里不是一回事。
所以必要的代价必须付出。
一座狭窄的石桥上，刀牌手在前，战车上也覆着皮甲，有人举着藤甲，稳步地向南推进。
桥的南侧，女真守军张弓撘箭，静静等待他们进入更有杀伤力的范围。
在赫图阿拉城的正北方，苏子河北岸的其余大炮也开始轰鸣，压缩南岸守军的防守范围。
“让他们过桥！要么把大炮搬上桥堵住后面的路，要么就只能死守住桥头，放更多人过来！”
努尔哈赤盯着北面，冷声下令。
明军过了桥，他们的大炮还能继续在北岸轰击自己人也散布着的阵地吗？
如果想凭大炮的射程优势逼得女真守军继续后退，给他们的进攻兵力腾出更多空间，那就需要大炮过桥。
且战且进，最终又能过来多少门炮、多少明军？
努尔哈赤很有耐心，他甚至希望这一次缴获尽可能多的大明火器。
大金八旗精兵虽然不擅守城，但他筑都城于此，自然本身就是易守难攻！
北岸的炮火果然先停了，桥上的明军步伐加快。
女真守军的箭矢仍旧引而不发，让出了南桥头外的三百步，像一轮弯月一样包围着桥头南岸的那一片空地。
“皇上，辽东铁骑！”
目力好的人已经看到了北岸的动静，提醒努尔哈赤。
“李成梁的辽东铁骑！”努尔哈赤咬牙切齿，“好！果然先是骑兵过桥想打开城北局面。传我命令，绝不让他们从这里去城西和显佑宫！”
大战已起，他仍旧不需要先出城。
生死存亡之际，他相信八旗精兵的战力。
至少这第一战，凭地利把明军继续挡在河对岸，不难！
随后，“轰”的一声巨响自正北传来。
过了一会之后，又是另一声巨响。
努尔哈赤目眦欲裂，他看到面前四百步那里的守军之中炸开两团。
就在他们仍旧引而不发，等待明军进入箭雨杀伤范围的时候。
“是那巨炮！在龙爪山上！”
北岸正对赫图阿拉城的几个山脊，远远望去确实恰似一个龙爪。最突出的那一个，便像爪尖利刺一般。
只有那种巨炮才能越过这么远的距离，继续压缩他们的防守空间。
“不要畏惧！巨炮极少，很久才能发一弹，重整阵型！”
袁可立那边，是他下令先开炮的。
“再射三轮！”他幽幽看着南面，“让他们以为从这里最远就只能打到那些地方，打出一条努尔哈赤以为无虞的线，打得他们军心不稳要靠虏酋出城督战！”
“是！”
女真守军的箭雨终究是撒了出去，毛文龙那边也开始过河，过桥的明军刀牌阵先守住了桥头，随后铁骑过桥，准备冲击女真城外守军。
被压了这么久的立大功的机会，现在明军如同出闸猛虎。
尽管强攻仍旧会多死伤一些将卒，但袁可立必须把努尔哈赤逼出城来稳住防线。
虽是首战，亦可成为终战！
(本章完)
一直注视自己的眼睛似乎消失了，仿佛那个被他斩杀的权贵就是泄露城中消息的源头。
大明似乎再不清楚城中动静。
但努尔哈赤的忧虑越来越严重。
这种围城局势下对之前归顺自己的海西头领开了杀戒，到了万一时候，更难保证其余人的忠诚。
“轰！”
比之前更响亮的沉闷炮声再次从西北方传来。
这种响声努尔哈赤并不陌生，那是明军架于城墙上的巨炮。
这种巨炮能打到两三里之外，就算骑马冲过去，这段距离仍然令人胆寒。
尽管这种巨炮每轰击一次就需要停歇不短的时间。
但是中间路途上，还有其他炮，能够打到一里左右的。
更近了，有其他火器，有数量繁多的铳枪。
努尔哈赤觉得不能再等下去了。连城防的巨炮都被拆运至此，那响声自己听得到，城中将卒和那些三部归顺权贵自然也听得到。
他们都明白明军是在试炮。以赫图阿拉城的城墙修筑水平而言，如果明军的巨炮打得足够准，城破将会十分迅速。
攻城是大金的短处，却是大明的长处。
几千年来，汉人的战争总是围绕着城堡攻坚展开。守城攻城，他们的经验实在太丰富了，利器也太多。
他回到了汗宫大衙门，被他暂时看押在此的头领们都被喊到了他面前。
“我意已决，三日后突围！”他十分笃定地开口，“明军连长城上的巨炮都拆了运至此处，可见他们后方将卒都已调来合围赫图阿拉。只要凿穿一处，明军以步卒居多，绝赶不上我们！”
看着扈尔汉等将领，他再次嘱咐着：“备好……”
他的话还没说完，有人着急忙慌地赶来禀报。
“皇上，苏子河水……河水在涨……”
努尔哈赤猛地站起来：“什么？”
他在等雪化，但听到这个消息，他终于领教到守城攻城经验不足的害处。
大明又何尝不是在等雪化？
一道干流，一道支流，汇聚于赫图阿拉城西北面。
现在明军既控制着这干流、支流的上下游，又召来了大批三部归顺女真百姓及边墙内的汉民。
积雪已经陆续开始融化，山间的融雪汇成溪流，淌入到了苏子河里。
而打定了主意就此困灭建州女真都城的袁可立，此前可没有关于望远镜的期待。
利用积雪融化形成的洪峰，在东北呆了多年的袁可立焉能不知道这里独有的春汛？
飞箭传书没了，但两条河汇聚后的那个苏子河的主干，后堡南面狭窄处的堤坝合拢了。
枯水期间，更易筑坝。
苏子河又不算什么巨河。
努尔哈赤来到了城西。
赫图阿拉城的西面，一片足有近十个赫图阿拉城大小的平地此前都算赫图阿拉的外城。这片平地包裹着赫图阿拉城北面、西面和南面，紧挨着苏子河的主干和支流。
在汇聚处，三角形的地块像一支锋利的箭直指着西北方向，遥遥指向抚顺关。
现在那个箭头已经变钝了。
对这里熟悉到骨子里的努尔哈赤从西城门上一眼就看得到那里的变化。
“……他们修木寨墙，恐怕不是防我们突围，是防洪水……”
努尔哈赤懂扈尔汉的意思，所以他心情沉重。
“为什么汛情如此迅猛？”
“……恐怕二道堡和拔堡沟那边……他们先在上游筑坝拦水了，如今才突然决堤放水。”
赫图阿拉城确实位于山包之上，可如果出了城墙，三面都是水面，那又怎么突围？
“皇上，一定要先毁了下游水坝！”扈尔汉说道，“末将愿领一千死士，今夜突袭……”
“先看看河水上涨快不快！”努尔哈赤沉着脸，“一刻钟一报。回汗宫，接着安排！”
后堡南面，袁可立站在苏子河的北岸，看着仍在加高的河坝。
“今天要防夜袭。”他嘱咐着毛文龙，“河水上涨，他们再也坐不住。请彰勇侯、镇远侯加紧戒备东面和南面。明日天亮后，你率中军精兵两千，并彰勇侯精兵两千，兵分两路过河作势进逼他们那什么显佑宫。”
“末将领命！”毛文龙期待不已。
“再去那里看看。”
有望远镜这等神器在手，袁可立已经觅得一处绝佳战场。
走了五里多路，袁可立到了几乎正对赫图阿拉城北城门的那个山头上。
这山头距离北城门，大约在不到两里。
原先从这里过苏子河的桥还在，建州女真并没毁了这座桥，大明也没毁掉它。
建州女真希望明军过桥去攻，那么这个桥就会成为明军的地域。一次可通行的人不多，想过桥占了城外，势必付出巨大代价。
明军也没有毁掉它，可惜建州女真也没有白白折损生力军出城袭扰明军修建木寨墙。
但袁可立现在看着东南方向。
苏子河的南面，赫图阿拉城的东面，还有一个小湖。在湖的北岸，修有一座显佑宫。
这显佑宫是个道观。努尔哈赤每逢战事或重大活动，都要率麾下重臣到这里进香祈福。
如今自然不是冲着它的这个作用而去，而是因为一旦明军拿下了这显佑宫，建州女真想从东面山峦中走脱的可能性就几乎没有了。
因为这显佑宫的东南面，还有两条山沟，一直往东走是可以翻过一座山就到达拔堡沟东面的。
尽管路并不好走，但仍旧是可行的一个方案。
另外，目前苏子河北岸大军最多，东面是更悍勇的刘綎，南面其实适合突围，这一点袁可立也清楚。努尔哈赤若想从南突围，可以另遣一支精兵先从那个湖南面的山沟绕过去，翻山之后沿另一条山沟从西向东夹击南面明军，这样突围的胜算自然会大很多。
现在明军一方面准备水淹赫图阿拉城西、城北、城南，另一方面如果还能控制住显佑宫和那个湖，那么赫图阿拉城内的建州女真人当真是插翅难飞了。
所以努尔哈赤必须保证显佑宫不失。
不管他是想固守还是突围，面对明军的逼迫，他必须做出反应。
袁可立只希望他能出城，亲率大军击退明军的这次进攻。
因为他如果来到了那座桥东南面、显佑宫西面的战场，明威巨炮与他之间的距离就是……一里出头，而且是从高处轰击低处！
就算他不出城，只是派麾下将领前去应战，他本人也必须出现在北城墙上督战指挥。
他必须看到战场才行。
那么，距离虽然稍远一些，但仍旧打得到。
时间一点点地过去，苏子河的河水缓慢地上涨。
乍一看去似乎并不迅猛，但它不会停住。如果时间拉长，比如黄昏时分相较于早晨，就能看到明显的变化。
形势并不算紧迫，照这个速度涨下去，苏子河水要想漫过河堤淹没低洼地带，至少需要四五天。
一切都是为了让努尔哈赤察觉这种变化，感觉到紧迫性。
围而不攻多日，大明终于要采取行动了。
确认河水涨势还能接受之后，努尔哈赤并没有安排这天的夜袭。
现在，每一分战力都是真正突围时的保障。
入夜之后，扈尔汉反倒带着约三千精兵出了南城门。
出去之后，果然趁夜色到了东南面的山沟里隐匿着。
然后他又返回了赫图阿拉城，严令东面、南面的侦查将卒一定要把明军探子挡在山脊线以外。
只是后半夜时，天还没亮他就被叫醒了。
“你说什么？”
“挡不住，将军！”报信的人着急说道，“不是探子，夜里看不清楚，但数以千计。从拔堡沟翻过了山，现在经皇城湖东沟直奔显佑宫而去。”
“再探再报！还有几里？”
扈尔汉知道那条山沟只有五里长，现在恐怕已经走过了一半？
哪怕大军行进，但既然是奇袭，速度也会很快，不会遵循平日里一天行军距离不能太长的讲究。
等扈尔汉到了位于城内西北角的汗宫时，又听到北城关那边报来。
“显佑宫北面，明军在准备搭浮桥过河，他们造了不少带桩的长梯到北岸！”
“皇上！”扈尔汉急忙说道，“涨水是障眼法。看着是不便渡河攻城了，结果反着来。”
努尔哈赤何尝不清楚？
“你先去北关！”努尔哈赤看着扈尔汉，“绝不止两路。八旗强弓之下，浮桥渡河哪里那么容易？说不定主力是过桥而来，还能让我们必须紧守北城门，不好去支援显佑宫。西面南面，也不能放松！”
不动如山、侵掠如火的道理他也懂。明军既然有动作了，就不会让大金只需从容应对一面。
努尔哈赤需要时间，真正冲破南面防线的精兵，需要用两个夜里悄悄调动隐匿到东南面的群山之中，如此才能成为生力军让突围一举成功。
而为了让一些被放弃的人愿意在北面继续为他牵制住北面的明军，他还需要继续让他们觉得自己将准备从北面突围，再经苏子河先绕道萨尔浒。
天光大亮，被女真人称为皇城湖东沟的山谷里，刘綎精神饱满。
显佑宫北面，苏子河北岸的毛文龙更加亢奋。
“先把动静闹起来！车炮营，给老子往南岸轰，轰得他们不敢靠近，让他们开始搭浮桥！”这里仓促之间是搞不来那么多船用来搭浮桥的，但并非没有办法。
苏子河并不算深，一般只在半丈到一丈略余。
此刻虽然在涨水，但还没到春汛最猛的时候。
此前准备的渡河浮桥，都是板凳状的长梯。说是板凳状，无非多出来一些桩子。压到河面上之后，那丈长的桩子就能插入河底。再辅以系绳巨石，那就稳当不少。
苏子河流经此处，北岸还有突入河心的沙洲。水面的宽度，不到二十丈。
如今明军云集于此，最不缺的就是人力。
毛文龙一声令下，动静开始了。
原先的虎蹲炮、小一些的明威炮，在北岸直接开始仰轰。
有的能轰到百丈外，有的能更远一点达到里许。
总而言之，先逼着南岸的女真守军后撤一些。
他们的箭矢就不足以跨越这个距离，过于威胁准备搭浮桥过河的明军。
在他们西面，袁可立、乔一琦和之前被选出的炮班都在山上。
作为很重要的一个战略高点，明军控制了苏子河北岸之后，这里本身就建了箭塔、炮楼。
如今，经过一整夜的辛劳，那两门明威巨炮已经被挑运上山，架设于此。
望远镜仍旧由乔一琦来观测。
为此，袁可立已经让军匠又造了一个木架起来。柔软的皮革包裹住木架的圆槽，望远镜安置其上，让乔一琦不必一直用手端着，免得抖动。
“专盯努尔哈赤的行踪，还有他麾下跟随征战多年的大将。”
袁可立吩咐了一句乔一琦，又立刻传令：“东面炮响，传我将令，中军集结佯攻，不必真的过河。”
毛文龙在显佑宫北面、赫图阿拉城的东北过河，其余中军在北城北的桥北面作势进攻，敲的西面还有中军大军像毛文龙那边准备的一样准备过河，所有的压力都给到赫图阿拉城北面。
建州女真当然不会对南面和西面松懈，但他们的哨探最终也会确认这两个方向的明军仍在数里之外，根本没有过河的迹象。
袁可立只需要等一个机会，等努尔哈赤出现在了射程之内、身边最好聚集了尽量多死忠猛将的机会。
“检查仔细了，务必确认是军工园运到辽东的开弹。”
“都督，错不了！”被挑选出来的炮班好手语气兴奋，“只等乔将军口令。”
“要算得又准又快！”袁可立又对另一人说道。
那人身前有个案桌，上面摆着算盘和纸。
“都督放心！”
练了数日，如今大致计算方位、距离、高低，这些都有了些经验。
并不知道努尔哈赤会出现于何处，所以乔一琦观测之后报给他们，要好好算一下，然后炮班的好手们才好调整炮口朝向及角度，尽量一炮建功。
当然，有两门炮在这里，一下不行，还能再来一下。
但顶多二连，之后就要重新装填。
努尔哈赤又不是傻子，见炮弹直冲他而去，定会立时转移后撤到足够安全的地方。
所以最多就是两击的机会。
责任重大，这么多人在为他们创造机会。
赫图阿拉城内，听了各个方面来报的消息之后，努尔哈赤心里微松一口气，同时既失落又奇怪。
失落的是，如果南面也渡河来攻，那么此时多杀伤他们一些，后面突围就更容易一些。
奇怪的是，这围而不攻莫非就是那袁可立想抢功，只便宜他亲率的中军？
那个刘綎战功卓著，他袁可立压不住，其他大军就只压着他们仍旧合围、谨防大金八旗兵南逃西逃？
但不论如何，努尔哈赤确实不能接受明军过了河，把他们悉数压制在赫图阿拉城的城墙之内。
要不然他到时候怎么从城北经城西转向南去？
于是他站了起来：“去北关！”
他当然得亲自过去指挥，今天一定要挫败明军，不让他们轻易过河。
这样今晚才能再转移一批精兵，后天正式突围。
年已半百的努尔哈赤仍旧健步如飞，到了马背上也驱策极稳。
东北面的炮声不绝于耳，离得越近，声响越大。
到了北关，有人提醒他：“皇上，之前已经听到过他们那巨炮的响动。不能不防万一，皇上，要不换换战甲？”
“换什么？正要将士知道我正督战！”
努尔哈赤豪勇地摇头：“只要他们那巨炮没过河，我天命所归，哪里会有什么万一？”
到了阵前，他要做的就是鼓舞士气。此刻大金精兵防守，明军强攻，正是挫败他们、大肆杀伤敌军鼓舞士气的好机会。
这守城的真正第一战至关重要，努尔哈赤焉能做出畏惧姿态？
这由不得他本人怎么想。
熟悉的战场之上，目力极佳的好手确实能隔着二三里就窥见某些将旗，通过一些特征分辨出敌方核心人物在哪，但更多的还是靠前线仅相隔数百步的人探知、确认。
如今，苏子河南岸确实都是女真守军，只有东边已经探明的约两千余众正在显佑宫东边山包旁休整——他们毕竟在夜里跋涉了五里路，总要休息一下、吃饱了才发起进攻。
所以努尔哈赤并不觉得自己眼下的处境就十分危险。
“传令显佑宫守军，先败敌于疲。”努尔哈赤上了北城墙，下的第一道军令就是这个，“别等北面的明军也过了河，两面夹击！”
几乎同一时间，乔一琦陡然开口：“看到努尔哈赤了！”
二月底的风仍寒，努尔哈赤上得城墙，骤然觉得有些冷，但他只是大声说道：“擂响战鼓，吹起号角！告诉将士们，天命汗与他们同在！”
“只在城墙上？”袁可立确认之后咬了咬牙，“为保不失，传我将令，过桥！”
他必须给努尔哈赤足够多的压力，让他像以前的每一次一样。即便不是冲锋在第一线，也应该尽可能与战场更接近。
到了城外与缩在城里不是一回事。
所以必要的代价必须付出。
一座狭窄的石桥上，刀牌手在前，战车上也覆着皮甲，有人举着藤甲，稳步地向南推进。
桥的南侧，女真守军张弓撘箭，静静等待他们进入更有杀伤力的范围。
在赫图阿拉城的正北方，苏子河北岸的其余大炮也开始轰鸣，压缩南岸守军的防守范围。
“让他们过桥！要么把大炮搬上桥堵住后面的路，要么就只能死守住桥头，放更多人过来！”
努尔哈赤盯着北面，冷声下令。
明军过了桥，他们的大炮还能继续在北岸轰击自己人也散布着的阵地吗？
如果想凭大炮的射程优势逼得女真守军继续后退，给他们的进攻兵力腾出更多空间，那就需要大炮过桥。
且战且进，最终又能过来多少门炮、多少明军？
努尔哈赤很有耐心，他甚至希望这一次缴获尽可能多的大明火器。
大金八旗精兵虽然不擅守城，但他筑都城于此，自然本身就是易守难攻！
北岸的炮火果然先停了，桥上的明军步伐加快。
女真守军的箭矢仍旧引而不发，让出了南桥头外的三百步，像一轮弯月一样包围着桥头南岸的那一片空地。
“皇上，辽东铁骑！”
目力好的人已经看到了北岸的动静，提醒努尔哈赤。
“李成梁的辽东铁骑！”努尔哈赤咬牙切齿，“好！果然先是骑兵过桥想打开城北局面。传我命令，绝不让他们从这里去城西和显佑宫！”
大战已起，他仍旧不需要先出城。
生死存亡之际，他相信八旗精兵的战力。
至少这第一战，凭地利把明军继续挡在河对岸，不难！
随后，“轰”的一声巨响自正北传来。
过了一会之后，又是另一声巨响。
努尔哈赤目眦欲裂，他看到面前四百步那里的守军之中炸开两团。
就在他们仍旧引而不发，等待明军进入箭雨杀伤范围的时候。
“是那巨炮！在龙爪山上！”
北岸正对赫图阿拉城的几个山脊，远远望去确实恰似一个龙爪。最突出的那一个，便像爪尖利刺一般。
只有那种巨炮才能越过这么远的距离，继续压缩他们的防守空间。
“不要畏惧！巨炮极少，很久才能发一弹，重整阵型！”
袁可立那边，是他下令先开炮的。
“再射三轮！”他幽幽看着南面，“让他们以为从这里最远就只能打到那些地方，打出一条努尔哈赤以为无虞的线，打得他们军心不稳要靠虏酋出城督战！”
“是！”
女真守军的箭雨终究是撒了出去，毛文龙那边也开始过河，过桥的明军刀牌阵先守住了桥头，随后铁骑过桥，准备冲击女真城外守军。
被压了这么久的立大功的机会，现在明军如同出闸猛虎。
尽管强攻仍旧会多死伤一些将卒，但袁可立必须把努尔哈赤逼出城来稳住防线。
虽是首战，亦可成为终战！
(本章完)