西南密林间,瘴气弥漫,潮湿的雾气掺杂着腐败的气息,在军营中肆虐,短短数日,已有多名士兵接连病倒。
    张铮满面愁容禀明情况。萧允弘听罢,迅速派人向附近村落收集草药,寻当地熟悉瘴气的百姓,用土法协助清除瘴毒,如烧制草药熏帐以驱瘴气,或用当地药材制成防病饮品。且凡有病患,便迅速隔离治疗,防止病情蔓延。
    瘴气问题尚未解决,军中粮草又告急。后方朝廷的调配迟迟未到,张铮语气急切:“将军,粮草仅够五日,再不补给,恐怕军心难以稳定!”
    萧允弘却依旧语气冷静:“按既定分量配发即可,切勿浪费。”
    张铮压低声音,咬牙道:“将军,朝廷援粮迟迟未到,恐怕……”
    见萧允弘并未回应,张铮心中满是焦急,却也无可奈何,只得躬身退下。
    叁日后,大批粮草以商贾化装的马车运至军营,士兵见此,无不欢欣鼓舞,张铮亦惊喜交加。他匆忙入帐,拱手道:“将军!粮草……竟然到了!可是何来路?”
    萧允弘神色自若,微微一笑:“眼下只管用粮,来路不必多问。”
    张铮虽疑惑,却也知趣,不再追问。
    萧允弘转而吩咐:“派人四处散播消息,就说朝廷愿意减税、放缓屯垦政策,意图议和。这消息不需直接传到蒙希安手中,而是要通过部族内部流传出去,越模糊越好。”
    张铮微微一怔,随即领会其中深意:“将军是想让他们内部先乱起来?”
    “不错。”萧允弘点头,目光如炬:“蒙希安虽有心求和,但葛闵等人必不会轻易答应。只要矛盾激化,他们自会相互牵制。”
    数日后,夜幕低垂,军营中篝火闪烁,微风掀动军旗猎猎作响。主帐内,烛火跳动,光影映照在众将的脸上,气氛凝重而肃穆。
    萧允弘坐于主位,面前摊开一幅详细的地形图,沉声开口:“如今蒙希安仍在游移,他手下虽士气低落,却仍有周边部族可能为其提供援助。若要彻底孤立他们,必须从联络与补给两方面着手。”
    他的话音落下,众将纷纷点头,张铮率先抱拳道:“将军所言极是,只是具体如何部署?”
    萧允弘神色冷峻,指着地图上叁处标记,分析敌军关键联络点,飞鸟岭乃传递信息的主道,落松关负责粮草运输,与赤霞寨关系密切,而鹰啸谷更是兵力调动的重要通道,故势必切断这叁条线路。
    说罢,便并部署行动,张铮率精兵埋伏飞鸟岭截杀信使,徐致安封锁落松关切断粮道,魏廷游兵伏击鹰啸谷扰乱敌军布置,强调以小股精锐快进快出,不与敌正面交锋。
    众将齐声应命,军帐内一片肃然。萧允弘目送他们离去,重新将目光投向地图,心中已有了下一步的盘算。
    匪军大营内,军心涣散。
    “蒙希安,你到底是什么意思!”葛闵面色涨红,怒气冲冲地站在营中,大声质问道,“外头都传开了,说朝廷愿意议和,你却迟迟不肯拿主意。你究竟是想保住咱们的部族,还是打算投降?”
    蒙希安稳坐主位,眼神深沉:“葛闵,传言未必可信。”
    葛闵愈发不满,转身对众人吼道:“大伙儿想想!要等下去,也许等来的不是议和,而是全军覆灭!不如随我突围,杀他们个措手不及!”
    匪军士兵被葛闵一番话煽动,而蒙希安则面色铁青,显然对葛闵的行为十分恼怒,却难以直接阻止。
    黎明时分,晨雾弥漫,葛闵率领激进派匪军约千余人,从山间小道突围。他信心满满,自认出其不意,却不知萧允弘早已布下重重伏击,只等他自投罗网。
    就在匪军行至谷地中央时,骤然间,四面响起急促的战鼓声,紧接着,山林间传来一声响彻山谷的厉喝:“放箭!”
    下一刻,箭矢如雨,从山壁两侧的密林中倾泻而下,直扑匪军阵列。匪军毫无防备,瞬间乱作一团,士兵惨叫着倒下,一片混乱。
    “有埋伏!快撤!”葛闵猛然抽出腰间弯刀,大声怒吼着指挥部下躲避。他举刀劈开一支射来的箭矢,眼神中满是暴怒与惊惧。
    与此同时,萧允弘率领主力从山道后方杀出,如猛虎下山般冲入敌阵。他身披轻甲,手握长剑,骑着战马当先杀入。长剑挥动间,寒光乍现,敌兵纷纷倒地。
    匪军试图组织反击,但箭雨仍在持续,士气已被彻底摧垮,萧允弘的步兵从两翼合围,刀盾兵稳步推进,将匪军死死压在谷地中央。
    见匪军已是强弩之末,萧允弘眼神一冷,挥手下令:“骑兵上阵。”
    他亲自率领一队骑兵,从敌军阵侧猛然杀入。马蹄践踏着泥土,战马嘶鸣声震耳欲聋。长枪与利剑交错挥舞,匪军的防线如纸一般被撕裂。
    萧允弘跃身而下,直取葛闵所在。葛闵见状,怒吼一声,持刀迎战。两人瞬间交手,刀剑交击声在谷地中回荡。
    交手数十招后,葛闵招式一滞,萧允弘剑锋一转,削落了他的弯刀,长剑指向他的咽喉。葛闵满眼不甘,却无力反抗,咬牙跪倒在地,被士兵用铁链牢牢捆住。
    日头渐渐攀升,晨雾散去,谷地上横陈着匪军的尸体,残兵败将纷纷丢下武器投降。
    匪军大营内,蒙希安神色凝重,沉声问道:“飞鸟岭的信使为何还未回来?”
    手下低头道:“首领,已经派了叁批信使前去联络,但至今音讯全无。”
    蒙希安拳头猛然攥紧,声音透着隐忍的怒意:“难道……朝廷已经掌握我们的联络路径?”
    另一名部族首领神色忧虑:“粮草也出了问题。赤霞寨至今未送来一粒粮米,落松关方向也未见踪影。若再这样下去,我们的军粮最多只能支撑七日。”
    帐内陷入死寂,众人面面相觑,无人敢再开口。
    此时,战报传回匪军主营,蒙希安得知葛闵战败被擒,满目愁苦,深知再战无望。他面色沉重,沉默良久,终于长叹一声:“传令,主动求和。”
    帐内众人闻言,虽早有预感,仍忍不住一阵哗然。一名首领急道:“大首领!与朝廷议和,我们部族还能有何颜面?若朝廷反复无常,到时岂不是任人宰割!”
    蒙希安缓缓睁开眼,目光沉静却带着一丝疲惫:“再战,我们的部族会被彻底灭绝。与其玉石俱焚,不如留一线生机。”
    几日后,蒙希安率领部众代表来到朝廷军营,虽是求和,却不显半分低姿态。
    营帐内,萧允弘与众将坐于主位,蒙希安拱手行礼,开口道:“我虽愿停战,但部族之事,还请将军与我商议一番。”
    萧允弘微微颔首,语气沉稳:“蒙首领请说。”
    蒙希安沉声道:“朝廷近年来的政策,对西南各部族实在苛刻。若要我解散匪军,可以,但有条件——部族保留自治,仍由我们自行管理事务,不再受外派官员干预。”
    话音一落,帐内一片静默。
    张铮拍案而起,怒道:“此言绝无可能!西南之地乃朝廷疆土,岂容你们自立门户!”
    徐致安亦皱眉道:“首领之意,难免不令人怀疑是养虎为患。此举恐怕不妥。”
    众将议论纷纷,气氛一时紧张起来。
    萧允弘目光平静,伸手轻轻压下众将的争论,沉声道:“自治之事,乃需朝廷决断,非我萧允弘一人可定。”
    他将目光转向蒙希安,继续道:“西南战乱多年,民不聊生,战火延续只会造成更大的损失。蒙首领,身为一族之长,难道愿见族人长年受苦?”
    萧允弘态度坚决,向蒙希安郑重承诺,待停战之后,他将竭力向朝廷陈述西南局势,争取朝廷同意部族保留一定的自治权,恳求减免赋税,调整屯垦政策。
    蒙希安虽有不甘,却也别无他法,只得应下。
    协议达成后,萧允弘亲自率兵进驻西南险要之地,监督匪军解散,缴纳兵器,并遣散部众归乡。并亲自巡视各村落,安抚百姓,赈济粮草,修复房屋。
    半月后,西南局势初步平稳,善后事宜基本完成,萧允弘整顿队伍,受诏班师回京。

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