,商议此事如何区处。至如史家等,并不曾多言,只说待顾茂归来,再细商议。

    第二百一十七章 暂安置刘姥姥报信

    不想直等到晚间, 顾茂犹自未回, 只打发了个小厮回来报信,道是舅家之事已是知晓,如今往各处亲眷世交同窗同僚等走动一番,总要打探明白,方好布置。

    黛玉听说, 虽略松了松提着的心,晚上又瞧了自己才诞下的孩儿半日, 见他粉面微红,呼呼睡着的脸庞,方觉好过了几分。顾茜从旁陪着,见她神色渐次和融, 便转头与一边离着的紫鹃笑道:“紫娟姐姐, 你且打发个人往厨下吩咐两句,再过一个时辰, 便备四样小菜,两色点心, 荤素两色细粥, 必要清爽好克化的。”

    紫鹃点一点头,自去吩咐不提。

    倒是黛玉回神来, 因道:“我原已是吩咐了,偏你又操心。”顾茜便笑道:“你今日便不曾好生用一顿饭,如何使得?夜里哥哥回来,事儿也能有个明白。那会儿你略吃几调羹米粥, 吃几筷小菜,也是好的。”

    黛玉知道她一片好心好意,虽口里素淡,到底也无有旁话,一径等到顾茂归来。然而,只一眼,黛玉心中便是一顿,一面迎上来,一面蹙眉道:“可是累着了,快过来歇一歇,吃两口热茶。”却是顾茂神色沉重,面容略显灰败之色,与早间全然不同,不由得叫人担心。

    顾茂摆了摆手,又细看黛玉两眼,见她虽有愁容,精神却还好,心里便松了松。再见妹妹立在一边微微含笑,便也与她点一点头,扶着黛玉往椅子上坐了,略吃两口茶,他就道:“我原无事,不过夜里忽而有些寒凉,略走了两家,方有些疲倦。”

    黛玉忙令厨下送饭食,听说是如此,便也微微红了眼圈,因道:“虽是要紧的事,也没得累你这般奔波的理儿。我知道你是担忧我,可若你因此受累,我心里又如何安宁?”顾茂自是低声劝慰。夫妻两个絮絮说了好些体己话,方想到顾茜,转头见她唇边似笑非笑,顾茂也还罢了,黛玉却面上微微一红,嗔道:“妹妹如何不言语?”

    顾茜便道:“原无有我的事,倒叫我说什么?现下正可说一说了。”半打趣了这一句,那边已是送了饭食来。三人便都略用了一些,又打发了旁人,方听顾茂叙说原委细故。

    原来顾茂身在衙门,自也早早听闻此事。因有公事,兼着人多口杂,并不曾有半句言语,心里却早已将须得登门相问的人家想了一番。待得晚间走了几户人家,他便也心里有数,此时徐徐道来,却是一丝不乱。

    今番贾府大罪,原便是内外交加之故,顾茂早已心中有数。今番打探,一为引线出头之人,二为圣上心意。第一桩倒也明白,贾府并贾妃早有仇雠,趁机陷害原是常理,又有先前东平郡王心怀怨恨,牵连做局。至于圣上心意,如今也有七八分把握——到底是开国功臣之后,又有贾妃素日情面,且并非十恶不赦的大罪,总不至于灭族之祸。

    “只一件,旧日有些军中联系,现今不绝,此番几位连襟于军中也渐有功绩,不免引来疑虑。”顾茂道出最根底一条,又慢慢道:“毕竟,东府那边可是几番聚众兴事,据闻又有些阴私晦涩之事夹杂……”后面的话他没有再说,黛玉的神色却多有异样,半日才垂下眼慢慢道:“这些事,我虽是内宅女眷,却也听到了一声半言,并非全然无理。现今,也只求能保全性命而已。”

    屋子里便寂静下来。

    顾茜瞧着这般光景,心里幽幽叹了一声,暗想:再如何,总也比书中好上许多了。到底,宝钗、迎春、黛玉、探春、湘云几个女孩儿并身边的能保全了,就是贾府那里,有了这么些姻亲做靠,再如何也会照料周全了,总不至于一败涂地。

    心内这么想着,她便也轻声道:“嫂嫂说的是,怎么也保全了性命要紧。至如旁的,日后徐徐图之,总也不晚的。”三人就此商议了一回,心内渐渐有了底儿。

    而后几日,顾茂并近亲好友等处再走动几回,又暗中托人上了折子,慢慢回转。饶是东平郡王等处颇为不甘,究竟圣上顾念功臣后裔,且贾妃新去,总要留一二分情面,虽瞧着罪证昭昭,到底留了余地,除爵罢官,使年二十以上男丁流放三千里,女眷发还,仆役发卖。独贾母因着年高,诰命并私房尚存。又有李纨因守寡,得一份家财。诸女眷嫁妆,也一应发还。至于旁的却皆尽查抄了去。

    贾母听说,虽是老泪纵横,却还强撑着打点上下。却是李纨面白唇青,浑身哆嗦着说不得一个字。还是黛玉等人闻说结果,忙令人帮衬打理,将她们接到一处早已布置的宅子里。

    “老太太!”黛玉见着数日不见,贾母憔悴清减非常,再不复春秋鼎盛的模样,又想着她年老体衰,却要面对家败人去的场景,越发心中酸痛,不觉双泪簌簌而下,拉着贾母的衣襟竟说不得话来。边上李纨、薛姨妈、宝钗、迎春、湘云并一干丫鬟婆子,皆不由呜咽起来。

    倒是贾母尚能撑住一口气,瞧着满堂皆是啼哭之声,她虽也老眼含泪,却只一手拉着黛玉,一手拉住迎春,一字一句道:“总算圣上开恩,竟还能保全性命。有了这一条,旁的还说什么?总归是我贾家家门不幸,做下这许多罪孽,上愧对祖宗清名,下累及小辈前程。”

    李纨听到此处,不觉泪如雨下,垂头呜咽难止。

    “老太太!”湘云唤了一声,上前哽咽道:“日后总会好起来的。”她这些时日原也不好受,原本婆母小唐氏便窥她略有不足,又有唐氏这个姨母诋毁,虽有了孩儿,却还多受冷淡。先前夫婿卫若兰病重一件,如今又有贾府衰败,那唐氏越发得了势般一发什么都絮叨起来。这一面是不是自个儿挑的儿媳妇,一面是嫡嫡亲的姐姐,小唐氏听那一边儿,还用说?

    非但自己多受冷落,就是诞下的孩儿,本是嫡亲的长孙,在小唐氏这亲祖母跟前也多受冷落。湘云原就存下了一腔愤懑,如今瞧着满目凄清,越发勾动心肠,不觉放声大哭起来。

    她如此,众人又都是亲近之人,一发呜咽恸哭起来。还是宝钗心性最是稳重,虽也是泪流满颊,却还担忧贾母年老,众姐妹又都秉性柔弱,便又低声道:“正是,原今儿打发车马过去了,等一阵子姨母并凤姐姐、宝兄弟他们便回来了。”提及这个,贾母等果真略略减去悲戚,含泪道:“你姨母本就多病,凤丫头并宝玉、四丫头、兰儿也娇生惯养的,哪儿经过这些!如今还不知是个什么模样!”说到这里,她微微一顿,忽而又是两行老泪:“还有大老爷、二老爷并珍哥儿、琏儿、蓉儿他们,原还在狱中,过三五日便得流放……”

    正自说着,忽而外头

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