地桀桀叫着,虽然掩去了他的呼吸声,却也同时让他无法判定另一人的所在。

    林中一片漆黑,饶是祁远目力极佳,也只能看清周围的事物轮廓。在沉默地对峙了大约一炷香之后,他终于重新拔剑在手,猛地从老树背后转出。

    另一道不属于他的脚步声猛地迫近过来,祁远一时看不见人影,只得剑尖下指,用力一扫,将地上厚厚一层落叶都激在空中。同时听见嗤嗤连声,脚步声传来的方向竟射来数十银针,纷纷钉在落叶之上。

    祁远判断出来人方位,扭身一闪,重又躲回树后。然而来人也洞悉了他的计谋,并不急于追近,而是同时隐藏了起来。

    这半月来,祁远几乎都重复着同样的事。他无法甩掉这名杀手,也无法将其击杀,只能一面辗转奔袭,一面等待着对方能露出破绽的时候——他们都盼着对方能做那只不自量力的螳螂。

    可毕竟是同样自小受尘梦堂训导的杀手,短时间内全然无法分出胜负。数十日下来,他二人皆是几乎不曾合眼,体力早到了极限,今夜若不能分出胜负,恐怕就要一同殒命在这林中了。

    对一名杀手而言,以命易命算不得什么。可对祁远来说,他一定要活。

    他终究还是不想再拖下去,随手攥起一截枯枝掷出,随即闪身从反方向冲了出去。他隐约能看见一个模糊人影奔来,凝神拔剑的同时,对方也同样发现了祁远的身形,又一把银针掷来!

    祁远手腕一转,长剑挽出剑花,叮叮当当将银针悉数截下。他旋即抢步攻上,挺剑直刺,直刺那人眉心!

    “天干物燥,小心火烛——”

    巡夜人沙哑的吆喝声夹着梆子声一道,是这小小集镇中深夜里唯一的声响。镇中央的一间客栈里,青年正在伏在昏黄油灯下记着什么,突然听见窗格轻响,陡然将书卷掩住,沉声喝问:“谁?!”

    “是我。”

    青年一惊,连忙起身开了窗户,让外间的剑客进来。虽然光线暗淡,他却清楚看见对方肩头一道口子,血液将四周衣物都染成鲜红色,不由得惊道:“祁兄,你这……”

    “无妨。”

    祁远摇摇头,不待张伯再开口,径直走到墙角的板凳上坐下,低头扯开衣襟,潦草擦了几下,露出下面的伤口——三指来宽,皮肉翻卷处隐约可以看见白骨。祁远皱眉打量了一会儿,忽地问:“有药么?”

    “自是有些。”张伯早有点看不下去,闻言连忙把药瓶递过,由着祁远拔开布塞,将药粉撒在伤处,又扯下些布来裹住了。那药粉有止血生肌之效,涂在伤口上刺痛得很,祁远却闷声不吭,只阖目调息了片刻,才直视向张伯,诚恳道:“多谢。”

    “客气。倒是祁兄如何得知我在此?”

    “今日早些时候见你进了这家客栈。”祁远道,“只是当时不便上来说话。”

    张伯点点头,听他声音沙哑,又倒了盏热茶推过去:“这么说来,尘梦堂的那位杀手,已经解决掉了?”

    祁远正伸手拿茶盏,闻言一顿,抬眼看过来:“这已是第三个了。”

    自从两月前祁远从丘神医处回到成都,把肆云阁疏漏的关于尘梦堂的种种讯息悉数告知张伯后,尘梦堂的杀手便缠上了他,祁远花费数日,才终于将其灭口。不久后唐门门主大寿,他听闻乔重钰会前去,忍不住混入了宾客中,哪知尘梦堂新派出的杀手竟一直远远跟在乔重钰左近,发现祁远后登时追了上来。

    “解决掉后来那人后,我不敢在镜一山庄附近现身,又想起幼年之事,干脆回了趟家乡。”祁远一口饮尽了茶水,淡淡说,“只是我父母确实早在九年前身故,邻居不知详情,只说是被山匪所杀。后来,第三名杀手便寻了过来,我一路同他纠缠,今夜才终于得以脱身。”

    他三言两语带过,并未提及自己那日从邻居口中得到的往事——太阳地里的大爷闲闲地说:“唉……祁家两口子都是本分人,起早贪黑勤快得很,就是一直没儿女,整天见他俩发愁。后来不知道是谁丢了个男娃儿在他家门口,那可是乐得欢天喜地的,结果辛辛苦苦养到十岁,儿子被土匪给抢走了,自己也丢了命,你说倒不倒霉?”

    祁远默然不语,张伯只道他是担心尘梦堂还不肯放过他,连忙劝慰:“你不是说算上自己,尘梦堂的杀手如今只有十一人么?那现在跑了你这一个,又死了三个,剩下七人,估计你们那堂主庄周也要省着派出来了。”

    “应是如此。”祁远点点头,忽然问,“不知张兄因何来此?”

    “当然是为了赶着去参加鸣玉派举办的武林盛会了。”

    说起武林中的盛事,张伯立刻来了兴致,去外面找店家要了些吃食拿给祁远,自己则一面饮酒,一面掰着指头数有哪些门派会聚集在开封城外。“对了,你那位乔大庄主,据说今年也会出席呢,实在是一大罕事。算着日子,如今他们应当也在路上了,你不如同我一道先慢慢往开封去,到时候趁着人多,也不怕再被尘梦堂的人发现。”

    祁远一言不发将那些话都听了进去,灯火摇曳,明灭不定地照着他的脸颊。因多日的奔波,祁远愈发消瘦,面部线条凌厉得如同刀劈斧凿一般,可在听见某人的名字时,他的表情却忽然舒展开了些许——细微的,就像是和暖的春风拂在了冰面上。

    他说,多谢张兄告知。

    第十九章 熹微

    乔重钰一行人确实已在多日前便从镜一山庄出发,先沿水路到武昌,再改走官道往开封府去。唐易知自然留在了庄中,同巩湛明一起,预防万极门趁机来犯——其实乔重钰原想把景越也留在庄里,可耐不住唐易知和巩湛明的坚持,还是多带了些人同去,免得路途遥远,中途遇上什么闪失。

    由南向北,天气愈冷,入夜后他们便不再赶路,宿在驿馆或客栈里,由乔重钰和景越给同来的几名弟子讲解镜拳的精要处。这晚也是如此,众人聚在驿馆前厅的火盆旁,快要二更天了还都不肯散去,惹得景越忍不住开口赶人:“太晚了,都去歇着,明日还要赶路。”

    弟子们正在兴头上,哪有丝毫睡意,却又不敢违逆,只得连连向沈康使眼色。沈康这一路上早和他们混熟了,当下蹿上去拽住乔重钰袖口:“师父,再给我们讲一招嘛。”

    “不行,你可是最该睡觉的那一个。”

    乔重钰反手就攥紧了沈康手腕,同时回头懒洋洋地瞥了其余众人一眼:“怎么,大晚上不睡,等着狐妖来相会?”

    “没有没有…

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