第12章 今&昔

    次日清早,江朝笙就赶着上早朝去了。

    他这次一病就是好几日,既然烧退了,总还是要进宫面圣的。

    程瑾在江朝笙走后才醒,不知为何,一觉醒来,心间就弥漫着一股不祥的预感来。

    朝堂之上,多半还是文臣们争论的声音,江朝笙站在队末,额间隐隐冒着虚汗。

    他的身子自然还未好透,加上退烧后,还出现了咯血的症状。但他也不敢过多得和人透露,即使已经被程瑾察觉到了。

    恍惚间,圣人已经命人宣告了退朝,倒是也不避讳地叫住了江朝笙:“江爱卿留步。”

    江朝笙闻音顿住了脚步,随着带路的太监一路走进了御书房。

    “参见皇上。”

    圣人已经坐在了书房内,待江朝笙进去后,笑容亲切:“免礼平身。来人啊,赐座。”

    “爱卿身子可是好多了?”

    江朝笙咳嗽了两声,试图轻笑掩过:“微臣如今是个什么样的病情,相比陛下要比微臣清楚得多。”

    帝王大笑,连连拍手:“和武将说话就是爽快,开门见山就是,也不需要兜兜转转。”忽然话锋一转,面容亦变得严肃起来,“藏宝图到底在哪?”

    江朝笙已是不敢再坐着了,起身后直直地跪在了圣人面前:“微臣不才,从未在江南程家见到过藏宝图,程家老爷也矢口否认藏宝图的存在。”

    帝王状似心不在焉地捋捋胡须:“江爱卿可是觉得自己如今的身子骨硬朗了?”

    江朝笙的额间已经沁出了冷汗,但依旧笃定:“微臣所言句句属实。”

    他的病,自然不是简单的风寒而已,否则的话,哪还会在退烧之后身上起满了红疹还伴随着咯血的症状?

    江朝笙能够退烧,也还是圣人坐不住了,想借着江朝笙命悬一线的时候,给他最后一个机会想要问出自己想知道的答案来。

    坐在桌前的帝王沉默不语,目光却恍若芒刺一般悉数钉在江朝笙的身上。

    江朝笙又开始咳嗽了,这回咳得猛烈,再次咳出了血来。

    三年前。

    程老爷和程大少爷皆外出经商,没几月是回不来了。江朝笙正是踩准了这个时间点,混进了程家的。

    他和程瑾事发,是在端午过后。

    从雨水到端午有足足三个月的时间,他早已经用尽一切办法,甚至连程家的密道都翻了个遍,然而也没有找到程家通敌叛国的证据,和圣人想要的那一纸藏宝图。

    那年程家的端午过得并不太平,二少爷落水昏迷,大家都没了过节的性质。程老爷和程瑜一回到府上,就不禁开始质疑江朝笙的身份,将被打得昏过去了的江朝笙关在柴房里。

    深夜。

    迷迷糊糊间,江朝笙听见有人走进了柴房,接着来人打的灯笼的火光,他惊讶地望着程家老爷。

    “贵人此番来我府上,想必是要找某样东西上交给朝廷吧?”

    彼时的江朝笙以为自己就要命丧城府了,故而默不作声,算是默认了。

    “老夫也知道,此刻再多做辩驳也是无济于事。”程老爷叹了口气,“你带程瑾入京吧,走得越快越好。”

    江朝笙瞪大了瞳孔,不明白程老爷这话是什么意思。

    程老爷自嘲地笑了笑,纠结许久再叹一口气:“我夫人总怨我,说大儿子小儿子不都是她怀胎十月生下来的,手心手背都是肉,我为何偏偏不爱小儿子。试问天底下哪个父亲会不爱自己的孩子?”

    “程瑾喜欢你,都能为了你做到这般田地,那我只希望贵人能够不要糟蹋他这番心意,既然我程家注定要亡,那能多一个活口便是一个活口吧。”

    程瑾自小到大都没怎么出过程家的大门,在人流量并不大的小镇上,甚至都不知道程家还有个次子。他们一家已是逃不掉了,上头派来的人定会查好他们家的人数,只盼能够没察觉到程瑾的存在。

    江朝笙大惊,但程老爷继续往下说道:“或许,你们要的东西,就在程瑾身上。把他带走吧。”

    说完了自己该说的话,程老爷离开了柴房,留下江朝笙一人独自剖析着程老爷先前的那些话语。

    程老爷并没有再多给他时间。

    第二日天一亮,就和程夫人二人上演了一出将他们二人赶出府的好戏。程瑾只是哭,却又倔强地不肯松口求软,离开前,他跪在程府门口,磕了三个响头才被江朝笙拉着离去。

    程夫人虽然嘴上说着要与程瑾断绝母子关系,给程瑾塞的包裹里,钱票珠宝确实一丁点都没少,生怕他在前往京城的路上过得不好。

    程家失火的消息,是他们离开的第二日在驿站的茶馆听到的。

    程瑾拿在手中的茶水径直碎在了地上,等他反应过来,已是歇斯底里地喊着他要回去。

    江朝笙死死地拽住他不松手。

    饶是江朝笙直觉再不灵敏,经过两日的沉淀,他也足够反应过来程家二老的良苦用心了。

    藏宝图也好,程家通敌叛国的证据也好,也许根本就不存在,只不过都是圣人拿来灭程家整门的借口罢了。

    程老爷故意告诉他程瑾身上有他想要的东西,也不过是希望他能够保全程瑾的性命,好好待程瑾。

    “江爱卿,昨日听朕的探子来报,说爱卿你携带夫人,在集市上游玩了一个下午?”

    江朝笙从回忆中走出来,听到圣人的话后,心内顿时警铃大作。

    “朕先前还一直纳闷,朕的云阳公主怎么就不得江爱卿的青睐,不过昨日瞧见了江夫人,啧,也难怪爱卿不肯做朕的驸马了。”

    江朝笙伏地:“陛下,有什么责罚还都冲着臣来,不要为难他。”

    圣人冷笑:“那江爱卿觉得,朕三年前派给你的任务至今都未完成,该当何罪?”

    江朝笙有些绝望地合上双眸,这一日,终于要来了。

    在他大病之后,他便通透了,藏宝图也好,程家通敌叛国的证据也好,通通都不存在。圣上不过是编出个理由,好能让富庶却不肯跟朝廷站在一块儿的程家灭门,一并给其他富贾们提个醒。而他,也会被圣人以“违背圣意”为由斩草除根——圣人忌惮他手中的兵权许久,饶是他带兵一回来就把军权归还,仍然没能让陛下打消掉对他的疑心。

    江朝笙不再辩解:“臣,罪该万死。”

    圣人挥手示意江朝笙退下,不再言语。

    江朝笙怔怔地回到了府上,迎面而来的就是程瑾担忧的目光。

    他原想挤出个微笑,告诉程瑾他没事,刚要开口,却又是一阵猛烈地咳嗽。这次,咳出的血已经多到再也遮盖不了。

    这一举,惊坏了周遭的所有人,碧云最先回神,命腿快的小厮赶紧去请大夫。

    江朝笙将手抚上程瑾

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