了一份自由。乾隆将铜盆放在桌上,洗了帕子递给李婆婆。李婆婆接过帕子擦着程淮秀双腿间的血渍,说道:“你一个大男人,进产房不吉利。”

    乾隆擦着程淮秀额头上的汗,说道:“百无禁忌!自家媳妇儿生孩子,哪儿有那么多讲究。”

    李婆婆双手动作着,嘴上说道:“这下子我老婆子回去可以对着整个儿苏州城里的人说,我瞧见程帮主的男人了!不止人长得俊俏,对媳妇儿更是一等一的好,怕是全天下也没几个能比得上的。”

    乾隆头一次被一个民妇这样夸奖,苦笑道:“再好,也不能时刻陪在她身边,终究是不好。”

    李婆婆却道:“男人嘛,总不能吃软饭。”

    程淮秀‘忙里偷闲’,也被她逗笑了。这一笑,牵动了腹部,又疼起来,乾隆忙攥住她的手。

    李婆婆不再理他,径对程淮秀道,“程帮主,再用些力气,就快成了!”

    李绮筠又端了盆温水进来,洗干净手巾递过去。

    整整三个时辰,从白天到黑夜,启明星缓缓升起,寤言堂里终于响起了婴儿的哭声。程淮秀太累了,昏睡过去。乾隆自李婆婆怀里接过那孩子,又长又黑的睫毛,樱桃小嘴,高挺的鼻梁,好一个俊俏小伙儿。李婆婆年纪大了,遇上个‘磨娘精’累得直不起腰,收了乾隆的赏银便回到厢房歇息。李绮筠也忍不住凑上前去,轻轻摸了摸那孩子的鼻尖儿,笑道:“长得好像淮秀!”

    乾隆却道:“生得这样俊俏,将来还怎么找媳妇儿。”心里却是说不出的高兴,眼角眉梢都带着笑意。

    快到子时,程淮秀终于醒了过来。乾隆将孩子放进摇篮里,扶着程淮秀坐起身来,柔声问道:“渴吗?要不要喝水?”

    程淮秀摇了摇头:“我想,看看孩子……”

    乾隆忙将那孩子送到她怀里,笑道:“好俊俏的小子!”

    九个多月的朝夕相伴,夜里,睡不着的时候,她想过孩子的样子……这孩子,竟有七分长得像自己。

    只听乾隆道:“眼睛像朕。”

    “刚下生的孩子,哪里睁得开眼睛?四爷是在找安慰?”

    乾隆将程淮秀和孩子一齐揽进怀里,说道:“这个是在苏州生的,长得自然像你。下一次,无论如何你也要进京生一个像我的孩子。”

    程淮秀浅然一笑,未置可否。

    乾隆竟感怅然:“若是生在宫里,是永字辈的十三阿哥。现而今,他要跟着你这个狠心的额娘漂泊江湖……”他终于下定了决心:“淮秀,这孩子将来要承继盐帮,就跟了你的姓,叫程琋可好?”

    “四爷……”程淮秀伏在他怀里,不知道该说些什么。

    乾隆轻抚着她乌黑的长发:“只要你记着我的好,不要动不动就想着断了联系,你想要的,我都给。”

    整整一个月,程淮秀不能下床,他端茶、送水、喂饭,事必躬亲,李绮筠乐得清闲。贾六找了过来,没说上两句话,便被他骂走,堂堂九五之尊侍候人的样子如何能被奴才们瞧见。腊月眼瞅着就要到了,别说是皇上,就是她这个盐帮帮主,年底也是一年中最忙的时候。她知道,他该走了……心里不舍,便不出言相劝。她懂他,该走的时候他绝不迟疑,不必她劝。哄睡了孩子,她坐在榻上看账本,哪里看得进去。

    晌午,乾隆请了苏州城内最好馆子的大厨做了一桌子菜。李绮筠知道他二人相聚时日已然不多,便告了假,回盐帮去了。于是,围坐在桌旁的就只他二人,还有一个吃奶的娃娃。

    乾隆自行斟了一杯酒,扬起头来一饮而尽,苦笑道:“琋儿可怜,满月这样的大日子,就只有你我二人相伴。”

    程淮秀道:“他是盐帮的少帮主,我盐帮此刻也正大摆筵席,哪里就有你说的这么可怜……只是……”

    “只是你希望这样的日子只有咱们三个在一起,对不对?”

    程淮秀但笑不语,自摇篮中抱起程琋递给乾隆。

    怀里的孩子正睁着一双大眼睛看着自己,乾隆笑道:“你看,我就说这孩子的眼睛像我。”他轻轻拍着程琋,絮絮说道:“琋儿,你要记得阿玛。将来,阿玛给你请全天下最好的师父教你文学武功。”

    程淮秀嫣然一笑,说道:“你是他爹,他如何会忘了你。

    乾隆戏谑道:“谁知道你这狠心的娘会如何教他。说不定,在他懂事的时候,你会告诉他,琋儿,你爹已经死了。”

    程淮秀忙抱起孩子,瞪了乾隆一眼,嗔道:“胡说什么!我还会北上,你也要南下,怎么就见不到了?”

    乾隆又喝了一盅酒,眼里是说不出的愁绪:“朕从未想过,会有一个儿子浪迹江湖……”

    一桌子菜,几乎没怎么动过。日薄西山,程淮秀哄睡了孩子,重又坐到榻上,点燃了蜡烛,翻看起账本。

    乾隆醒了酒,走到程淮秀身后坐了下来,将她揽进怀里,低声道:“淮秀,四爷要走了。”

    程淮秀嫣然一笑,将头微侧,道:“皇上恕民女不能相送。”

    再不能朝夕相对,乾隆轻轻吻上她的唇瓣,分别,总要带走些什么,哪怕只是她的气息,哪怕只是一段记忆。

    夜里,程淮秀起身给程琋喂奶,乾隆也睡不着,拿起自己的狐裘给她披到身上。

    清晨,程淮秀给乾隆穿着衣裳,恋恋不舍。

    临别前,乾隆问她:“几时北上?”

    程淮秀抱着孩子,轻轻拍着:“总要等琋儿长大一些。”

    乾隆又问:“北面儿的生意谁照看?”

    程淮秀眼底闪过一丝狡黠,戏谑道:“四爷帮淮秀照看?”

    乾隆笑了:“乐意之至。”

    顿了一顿,程淮秀单手抱着孩子,另一只手摸出了一小只瓷瓶递给乾隆,笑道:“独家秘方,敷在脸上,你这道疤淡的快些。”

    乾隆戏谑道:“帮主还是不喜欢破了相的四爷。”忙不迭将那只瓷瓶收进怀里。

    程淮秀瞪了他一眼,抱着孩子先出了门。

    门外,贾六、岳云二人早已静候。乾隆将他母子二人紧搂在怀,附在她耳畔,低声道:“等着四爷……你不能北上,四爷千方百计也要南下。”

    程淮秀轻轻颔首,泪盈于眶,却无论如何也要忍住。

    良久良久,再不舍,也要放手,三骑骏马终是绝尘而去。

    ☆、永璟(上)

    又是昼夜快马,回到乾清宫时,天刚发亮。乾隆疲惫不堪,歪在榻上就睡,天大的事也等他醒来再处理。

    春喜推着贾六走出寝殿,轻轻关上门。压低了声音问道:“怎么才回来?”

    贾六也是一脸疲态,打了个哈欠道:“程帮主给皇上生了个小阿哥。咱们无缘得见,可想也想得到那小阿哥该有多漂亮,咱们皇上整整在

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