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    用。”

    高间叹了一口气,内心涌起对芦原的同情,似乎也能理解他想用炸弹炸掉一切的心情。

    “根据目前的调查,没有人比芦原更有强烈的动机,但还有几个疑问。首先是炸药的来源,其次是不良于行的芦原怎么可能潜入东西电机?另外,威胁、绑架中条董事长是不是芦原的所为也是问题。从以上这些问题来看,总觉得还有共犯的影子。”

    “共犯吗?”

    高间和小野互看了一眼,脑海中浮现出须田武志的脸庞。

    “有没有找到芦原和须田武志的交集?”

    本桥问道,似乎察觉到高间的想法。

    “找到了。”

    高间报告了今天的情况,上原也在一旁听取。

    “是吗?这么说,几乎可以确定在石崎神社陪武志练习的就是芦原。”本桥满意地说:“接下来要查武志是否和炸弹案有关。”

    “芦原杀了武志吗?”

    年轻的小野问道。

    “目前还无法判断,”本桥回答,“他是可疑人物,动机应该和炸弹案有关。”

    “但须田武志和炸弹案有关的可能性相当低,”上原说,“不可能因为他们一起练球,就协助芦原犯罪。而且中条董事长说,歹徒是肥胖的中年男子。”

    “肥胖的中年男子,的确不像是须田武志。”

    小野在一旁嘀咕。

    “总之要先找到芦原的下落,对两起案子来说,这都是首要问题。”

    本桥总结,高间和上原一起点头。

    4

    翌日早晨,高间起了个大早,前往位在近郊的县营运动场,看芦原曾经担任教练的少棒队练习的情况。

    虽然是大清早,但运动场上很热闹。有人在跑步,有人在做运动,也有业余球队的人在打棒球。高间没有想到居然有这么多人一早来运动。

    少棒队在业余棒球队的对面练习,他们的制服上用片假名写着球队的名字“蓝袜”,一个看起来像是领队的男人正在击球,少棒队球员接球练习防守。他们的口令声和动作都很有精神,旁观的人心情也跟着爽快起来。

    不一会儿,少棒队球员排成两列开始跑步。今天早上的练习似乎已经结束,刚才击球的男子也离开了运动场。

    “请问是八木先生吗?”

    男人听到高间的声音惊讶地停下脚步。高间从小野口中得知,少棒队的领队姓八木。虎背熊腰的八木四十多岁,理了个五分头。

    高间自我介绍后,说想打听一下芦原和须田武志的事。八木神情严肃地答应了。

    “芦原很热心,接球姿势和挥棒动作都会亲自示范,他不是有一条腿不方便吗?小孩子似乎感受到他的用心,都很听他的话。”

    “芦原怎么会来这里当教练?”

    “他主动上门,说希望在这里当教练。他的资历齐全,也可以感受到他的积极热心,所以就请他帮忙了。”

    “关于他的资历,他有没有提到在东西电机时的事?”

    “不,他很少提到,我也没有多问。”

    “这么优秀的教练,为甚么家长不满意他?”

    “嗯,其实也不是那么不满意。”

    八木开始吞吞吐吐,然后用力抓着平头。“家长中,有一个带头的人,或者说是实力人物。在那名家长的强烈要求下,其他家长也无法反对。因为担心小孩子之间不和,所以并没有告诉他们实情,但无论到哪里,都有这种脑筋不清楚的家长。”

    “的确是。”高间也表示同意。

    少棒队球员已经跑完一圈,开始跑第二圈。八木要求他们更大声地喊口号,他们立刻大声喊了起来。其中有几个人看着高间。

    “听说须田武志最近也经常来这里。”高间说。

    “对,但很快又没来了。”

    八木苦笑起来。

    “须田和芦原有交谈吗?”

    “好像有,但他们不像是旧识。”

    “八木先生,我有一事相求──”

    听到高间这么说,八木露出紧张的表情问:“甚么事?”

    “有些事想要问这些孩子。我想知道芦原在这里当教练时,是否有人把这件事告诉须田?”

    “喔……是吗?”

    八木想要发问,但似乎又觉得不便多问,闭嘴想了一下,便对着那些孩子举起大声公,要求他们来这里集合。那些孩子排着整齐的队伍跑了过来,在八木面前列队。高间觉得他们太有纪律了。

    八木代替高间发问,那些少年纷纷露出讶异的神情。八木又问了一次,队伍后方有一个少年举起了手。他是一个高高瘦瘦的孩子。

    “安雄,真的吗?”安雄用力点点头。

    果然是这样。高间对少年点了点头。须田之所以会来这里找芦原,一定是有人告诉他,芦原在这里当教练。

    “好,那安雄留下,其他人继续跑步。”

    八木说完,那些少年继续跑向运动场,这支少棒队真是训练有素。

    高间请安雄告诉他当时的情况。据安雄说,他家就住在须田家附近,去年年底时,他在澡堂告诉了须田这件事。

    “须田哥问我蓝袜队的情况,我就告诉他,来了一个很厉害的教练。须田哥问我是谁,我就说是芦原教练,以前在东西电机当投手。”

    “须田当时说甚么?”高间问。

    “没特别说甚么……”

    安雄的语气开始含糊不清。

    高间认为,武志绝对是在那个时候知道芦原在这里。听到芦原的名字,便回想起三年前在东西电机的练习场见识过芦原的“魔球”。于是,他来到这个运动场向芦原拜师,之后就在石崎神社接受特训。

    问题是“魔球”和这些事件有甚么关系?但是──高间已经问完了,安雄回到队伍中跑步。高间目送着他的背影问八木:

    “须田武志小时候是怎样的孩子?”

    “这个问题很难回答,”八木苦笑着。“简单地说,他是天才。比方说,在正式开始练习投球时,他的姿势还七零八落的,但不可能一次全都纠正,于是我先纠正他一个缺点,结果第二天他就改正了。我再纠正另一个问题,翌日他又改正了。每次都是这样,所以转眼间,他就掌握了正确的姿势。我问他是怎么办到的?他告诉我,每次纠正过后,晚上去澡堂洗澡时,都会在镜子前徒手练习,很快就学会了。那时候他才国小三年级,我觉得他是个不同寻常的孩子。”

    “太了不起了。”高间说道,他甚至觉得这样的孩子有点可怕。

    “还有其他事可以证明那孩子是天才。比方说,他在比赛时的控球比在练习时更稳,可以凭直觉破坏打者的步调,当然他的球速也属于天才级的。”

    “他的性格呢?”

    “性格吗……?”

    八木沉默不语地想了一下,小声地说:“老实说,他不算是开朗的孩子,平时很少说话。除了练习时以外,通常都独来独往。搭巴士去比赛场地时,甚至有小孩子提出,不想坐在须田旁边,因为很无聊。不过,须田内心有一种很强烈的东西,不知道该怎么形容,不能说是斗志,也不是反叛,有一种更异常的感觉。”

    “异常?”

    高间没想到八木会这么形容,忍不住问道。

    “曾经发生过所谓的手套事件,”八木说,“有一个孩子的手套被割得稀烂。那个孩子稍不留神,手套就被人割烂了,当时不知道是谁干的。几年之后,才知道是须田下的手。”

    “须田吗?”高间皱着眉头。“他为甚么要这么做?”

    于是,八木告诉他当时的情况。

    那是须田五年级的时候。为了加强球队实力,决定晨训要提前三十分钟开始练习。没想到提早晨训后,有一个学生每天都迟到,就是武志。他每次都迟到五分钟,而且每次都上气不接下气地跑来,每天的理由都是“睡过头了”。

    八木一开始都会斥责他,几天之后,觉得其中一定有隐情,问他是不是隐瞒了甚么事?但武志只是一味道歉,并保证第二天绝对不会迟到,请领队不要去告诉他妈。

    手套事件差不多就在那个时期发生。手套的主人次郎住在武志家附近,他家也不富裕,对他来说,手套是他的宝贝。

    最后还是查不出是谁割坏了手套,武志也不再迟到,这件事渐渐被八木遗忘。

    直到最近,八木才知道事情的真相。当时也是球队成员的阿守告诉了他真相。

    也许是为了帮忙家计,当时武志在练球前都会先去送报,成为他每天都迟到的原因。因为早报送到派报社的时间都是固定的,无论武志起得再早都没有用。

    只有一个学生知道这件事,就是次郎。因为他曾经好几次看到武志在清晨送报。

    武志对次郎说:

    “不许告诉别人,一言为定喔。”

    武志在球队虽然不受欢迎,但实力无人能出其右。次郎向他保证,绝对不告诉任何人。

    但由于武志频频迟到,领队为这件事斥责武志,次郎开始觉得隐瞒真相很痛苦,就把这件事告诉了他的好朋友阿守。如果阿守守口如瓶,也不会引起问题,但阿守去向武志确认。

    “须田,听说你在送报?”

    武志很惊讶,随即恶狠狠地问:

    “谁说的?”

    “次郎啊。”

    “没错,”武志点了点头,随即瞪着阿守叮咛:

    “但你不许说出去。”

    不久之后,就发生了手套事件。次郎和阿守当然知道是谁干的,但次郎有错在先,不敢说出口,阿守也担心自己会有相同的下场,所以也没有说出来。

    “那两个人都怕须田。”

    虽然提起这件负面的往事,但八木露出怀念的眼神。

    “他为甚么隐瞒送报的事?”

    高间问。

    “应该是不希望因为这个原因被人同情吧?他就是那样的孩子。”

    看起来的确是这样。高间也很认同领队的分析。

    “须田之后不是不再迟到了吗?他送报的工作怎么样了?”

    “没怎么样,”八木回答,“听说他在送报时跑得更快,练球时就不会迟到了。”

    “原来如此……”

    没错,高间心想,须田武志一定会用这种方法解决。

    高间向八木道谢后,听着那些学生的口令声,离开了运动场。

    约定

    1

    这一带完全没变──男人坐在列车上,看着窗外的风景轻声低语。占据整个视野的田野中,出现不少塑胶屋的温室,还有以不规则的间隔竖着的稻草人。沿途不时看到药品和电器的巨大看板。当列车渐渐接近车站,民房越来越多;列车远离车站后,又是一片广大的田野。

    ──几年没回来了?

    他在脑海中计算着。早就超过三年,是四年还是五年……可能

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