宗仪本人过来,实在无聊得不行,就去一侧的书架上挑了几本图画占主要成分的书来看着解闷儿。

    宗仪那御书房内的摆设已经变了许多,原来挂满了墙的雾山先生书画全都被人收了起来。柳长洲百无聊赖得在屋子里转来转去,心里叹口气,知道这代表什么意思。

    日日悬挂书画的时候,看到陆辅之的痕迹,一方面提醒自己要谨防异军突起、大权旁落,一方面也是在忏悔。

    恐怕到眼下,宗仪对于当年的事情也都放下了、看开了。

    回来的路上,柳长洲旁敲侧击地套出了眼下朝堂上的主要动向,因为早在他踏进江北营的时候,管窥阁所有渠道的消息都绕开了他。不过宗仪至少还给他留了一个方秉笔,没把他全都扒光。

    前线的消息早已传遍了整个朝堂,掀起的动静可谓一石激起千层浪。

    朝堂上的声音主要分两拨。

    一部分人认为,柳长洲一个名不见经传、闻所未闻的黄毛小子,并没有那么大的权力来决定大庆和北狄是否要建立友好邦交。柳长洲不知会朝廷,擅自与帕尔江定下“秋毫无犯”的盟约实际上属于越俎代庖,理当严惩。

    另一部分人则认为,将在外君命有所不受,从长远来看,这种邦交倒不失为一种好办法,连年征战对于才充实起来的国库是个不小的包袱。

    自然还有一部分人是随风倒的墙头草。

    但不管是哪部分人,他们都猜不到皇上到底如何想的。总之圣旨发出去的时候,是“通敌叛国,革职查办”。一伙人这下都消停了,大家吵了半天,没一个人踩到皇上那心坎上,都清楚这是一个莫须有的罪名,但没有人站出来说点什么,因为——柳长洲是哪根儿葱?

    这人就好像从天而降,没有任何铺垫,就出现在了众人的视线里了。

    柳长洲无聊透了,轻轻一跳就坐到了皇上那堆满了奏章的书桌上。他袖着手,一边抖腿一边问道:“皇上最近身量又苗条了吧?看这日理万机的,眼看天都黑了,还没见过来呢?”

    万全是个笑眯眯的弥勒佛,端的万岁爷肚子里的蛔虫,对柳长洲此举见怪不怪,由着他去,还十分贴心地给他奉了杯茶。他心里清楚,柳长洲此人在朝廷里属于一个十分奇特的存在,他跟六部没有任何瓜葛,没有个正式头衔儿,除了皇帝,他几乎不受任何人牵制。

    只是一年前,万岁爷才突然给了他一个正儿八经的身份。

    桌上的茶凉了,万全十分有眼力见儿都给他换了一盏,长时间齁着老腰已经叫他养成了惯性,随处一站,就是一株被风吹弯的老蒜苗。这老蒜苗端着手,拉家常似的道:“可不嘛,昨儿是地方官员年底回京述职,万岁爷自己从头听到尾,今儿又是京官一年一考核,刚封了卷子,宫里又来了几个平头老百姓。万岁爷打从早上就没歇口气儿呐。”

    柳长洲心里毫无缘由地跳了一下,被他不动声色地掩盖了过去,故作随意地问道:“老百姓?唱大戏的还是跳大神儿的?”

    万全“嗐”了一声道:“您可真会逗乐子。具体是什么老奴可不太清楚,总之皇上特地吩咐御膳房上了好几盘子黄桃呐。那玩意儿可金贵,这大冬天的,上哪儿找黄桃?”

    柳长洲动作一顿,眼里骤然失神,但他很快又恢复了平常模样,嬉皮笑脸道:“何方神圣,那么难伺候?”

    没一会儿,有个小太监来喊万全,说万岁爷有事儿找。

    等到万全再次回来的时候,柳长洲明显感觉万全那语气和神态就变了。老蒜苗依旧齁着腰,不跟他拉家常了,一句废话没有,捏着嗓子说了一声:“柳大人走吧,万岁爷有请。”

    柳长洲从桌子上跳下来,一路跟着万全闷头走。两人行至西侧一个小花园的月门下时,万全才停住脚步。那月门前的架子上垂下来一种一年四季都常青的藤蔓,把月门内里一段石子小路遮蔽得严严实实。

    不过这也足够柳长洲看到里面什么情况了。

    花园里那个凉亭下坐着两个人,他娘和长玔,并没有宗仪。紧接着他就看见了别的,在四周重叠的万年枝和假山后,到处都是些弯弓欲射的弓/弩手,箭头所指的方向就是亭子下的母女二人。

    万全顿了一会儿,似乎是有意要他多看两眼,才说:“万岁爷要我把这个东西交给您。”他从怀里掏出两个药丸大小的金壳子,紧挨着摊在手掌心,接着道:“柳大人选一个吧。”

    柳长洲稳了稳心神,看了他娘一眼,低声道:“万公公,皇上人现在何处?”

    万全摇摇头:“老奴就是个传话的,大人何必为难老奴呢?”

    柳长洲看着那两金壳子,手就开始颤抖了。

    他回来的路上,还想好了如何跟宗仪打一打友情牌,顺带和盘托出东海营的事儿。但他万万没想到宗仪连一面都不肯见他,用这种方法回绝了他所有的机会。宗仪给他扣了一顶“通敌叛国”的帽子,眼下又把他娘和长玔二人请到了宫里,其用意不言而喻——宗仪越来越不相信他,也开始捅他的软肋来逼他就范了。

    他自嘲地笑了一下,发现果然是这样,历史每一阶段的轨迹总是惊人得相似,那就是皇帝绝不会坐视守边的将领立功积威。

    他由一个活跃在黑暗里的管窥阁首领,被提拔成江北营统帅的时候,就曾想过宗仪这一举的用意何在。

    那时候江北营是一个被朝廷废弃不用、全靠樗里昊自给自足的营盘,宗仪架空他在管窥阁里的所有实权,将他安置在江北营里是他不受信任的开始。

    宗仪应该没想到北狄二度来犯,千年不遇的火山喷发又要他侥幸地多了一次立功的机会……那前因后果就一目了然了。

    万全催促道:“大人?”

    柳长洲回过神儿来,深深地看了她们母女一眼,下意识地屏住了呼吸,拈起了万全手里靠近大拇指一侧的金壳。旋开以后,那里面躺着两张字条,字迹一大一小,分别写着——

    “给朕一个堵上悠悠众口的办法。”

    “给朕一个可以继续信任你的理由。”

    前一条的意思,是“死罪难免,活罪难逃”,后一条的意思,是“留下你娘和你小妹做抵押。”

    万全接过字条看了一眼,说:“柳大人,跟着老奴走吧。”

    柳长洲咬紧了后槽牙,侧脸线条显得越发凌厉,心里那股无能为力的感觉瞬间十分浓厚。他原本的靠山一夕之间翻覆,他突然对现状感到疑惑,那种经年累月的宿命感再次翻滚涌上心头,多年前一直深信不疑的鸟尽弓藏到此刻要成为现实,他才发现他原先那些悲壮纯属站着说话不腰疼。

    事实上,他整个人面色苍白,手脚冰凉,竟然意外地发觉这个冬季似乎有些暖。心脏坠着往下沉的感觉并没有持续多久,他看了眼在亭子下尚不知大难临头的母女二人一眼,强忍着把体

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