也合该是有兴无福,眼饱肚饥。他这里才要上手,就猛听得门上“哐”地一响,似有人闯了进来,只吓得全身一跳,下头立时懈了。跟着帐子就被豁然撩起,来人将他一把扯了领子直揪下来:“好大胆子,竟做这勾当!”

    此处撞破好事者何人?正是杜信杜子诚。有道是“无巧不成书”,偏生这日一早,杜生也陪母亲来寺里上香,远远就见何生领了沈生进到禅院。因沈生近来着意躲避,此时见了未免弃舍不下,又素知何生为人,更是耽心,竟相跟着也进了院子。待瞥见那了凡和尚出来,心里疑惑:“都不是甚么清白人,明思怎的与他们混到一处?”忙躲在一侧暗暗看觑。待见这两个鬼祟祟进去又出来,换了另个男子进屋去,顿时叫了声“不好!”三步两步奔将过去,踹开门便把那人扯了起来。

    那赵鸿才正是兴浓情热,关口处给人撞破现行,恼羞成怒,当一把推了过去,叫嚷道:“你是个甚么东西,也敢来拉扯我!”杜生原也不知是他,待看清尊驾,吃了一惊,倒也不怯,反冷笑道:“赵公子真好气焰!青天白日,王法之地,便奸骗良家子弟,功名秀才!若叫嚷起来,倒是哪个收不了局?”赵鸿才闻言面皮紫涨,一则深知理亏,二则也败了兴致,瞥了他冷冷哼了霎,便自顾穿好衣裳,拂袖扬长而去。

    杜生忙揭账一看,见沈生犹自赤着身子,双颊喷红地昏然不醒,忙扯了衣裳给他掩好,坐在塌旁抱了他头连唤:“明思,明思!”沈生眉头微蹙,倒翻身往他身上一偎,合臂抱上他腰,把滚热脸儿直贴上。杜生大窘,心知他吃了些歹药,只暗自叫苦;转眼四顾,见盥架尚有半盆冷水,忙使手巾沾了,便往他庞儿上淋。这沈生正在昏昏沉沉,体燥情热,这般好似一桶冰雪水浇下来,身上一个激灵,“啊”的一声睁了眼,直盯盯正看着杜生。一时怔了:“杜兄倒在?”

    杜生哪里能答。沈生此时便觉身上尴尬,一看已是赤光,抬眼又见杜生亦是衣冠不整。他哪知方才一段官司,登时脸上暴红,浑身直抖,只指了杜生横眉立目道:“好,好!你也这般欺哄我!”杜生疾道:“是何生与那赵鸿才……”沈生厉声喝道:“还敢说甚么!难道不都是你铺排!”也不容他辩解,一壁穿了衣裤,一壁恨道:“亏得我一直还信你!原来你也动这心思,拿我做娼相公儿!”就跳下床来。转眼却见杜生脸色煞白,直望着他道:“明思认定是我害你?”沈生道:“不是你还有哪个?见我近来远了你,便使这下三滥手段——我真有眼无珠,枉认你做知己,却也这般作践我!”说着心里痛楚,转而更恨,只道:“你我就此割袍断义,此生断绝!”

    说罢便掉头而去。瞥得杜生一人呆立地下,嘴唇直抖,却说不出话,半晌才叫了声:“苦煞了我!”竟闷绝当地。

    沈生自顾回了住处,闭门回思,越加气苦:“他素日那般清白人,竟也这般辱我,世间更谁人可信?可见正是我前世冤孽!”转念更想:“他若不曾动这念头,正与我做一世伯牙子期。如今却只得断绝了。”这般又是忿懑怜惜自己,又是恼恨不舍杜生,正是一万声长吁短叹,几千下捣枕捶床,彻夜不眠。

    孰知次日去得书院,并不见杜生,倒是何生笑嘻嘻迎面上来:“昨日虔心不到,未拜真佛,今晚再随我去抄经如何?”沈生见了他,登时脸红手热,心跳气,低喝了声:“好无耻!亏你也是读书人!”何生反攀上他肩,涎了脸道:“我教你个乖儿罢,赵公子哪里不好?且不说手面慷慨,乃父职任封疆,正是乘凉大树,明思素有志向,岂不知朝中有人好做官?”沈生闻言失声道:“甚的赵公子?可不是杜子诚?”何生笑道:“还念那老杜作甚?平白给他搅了局。莫要愚痴,生是男人,便一棵树上吊死,也立不得贞洁牌坊!”沈生一把推了他,厉声道:“你自去献身求荣,只避远些儿,休要带污了我!”

    至此这沈生又痛又悔,暗中叫苦不迭:“好糊涂的沈睿!原来杜兄救我,倒误会了他,还说出断头话来,真无地自容!”自叹自艾,又怕再见杜生,无颜相对,又盼早见杜生,诉说苦衷。孰知杜生一连数日不来,沈生思忖:“莫非真怪罪了我,再不肯见了?”想登门去访,又怕杜生不谅,好没意思。迟疑了两日,却不想杜生的书童雨墨过来,见面便苦脸滴泪:“好沈相公,我家小官人快不好了!”

    沈生惊道:“怎的说这话?”墨雨抽抽搭搭道:“自那日与夫人烧香回来,小官人便痴痴怔怔,长吁短叹,只倒在床上不起身,人唤也不应。这两日越发昏沉,连汤水也不吃了,昨儿夜里倒喊了几声沈相公名讳,小的怕他有话与相公交代,便来相情了。”沈生大急,忙随了墨雨去杜家,奔到榻前一看,只见杜生紧合双眼,面黄气急,笔直躺着。沈生见此心下酸楚,上前低声唤道:“杜兄,杜兄,愚人沈睿过来与你赔罪了。”

    连唤了数声,那杜生才微微睁了眼,瞥了他叹道:“想是我此生大限到了?你倒又来看我。”沈生痛悔难当,扯了他手道:“愚弟已知道原委了。杜兄救我,我反将恩做怨,说出那些混账话来,真是愧死!兄快些好了,莫再添我罪孽。”杜生闻言,长舒一口气,却道:“弟不厌恨我,便知足瞑目了。”

    沈生垂泪道:“是我糊涂,作践杜兄一片清白心肠,累兄至此。兄若不肯谅我,我也不必做人了。”杜生闻言看他片刻,长叹一声,怅然道:“你也未全然冤枉我。我虽不做赵鸿才的邪勾当,倒是真对你有心。我知你最恨这等事,偏这心魔却难祛。”说罢背转身,硬下心肠道:“这是我前世业冤,你莫管我死活,自去罢。以后自家小心,莫再着歹人的道儿。”

    沈生乃知他病何处,又羞又气,眼见他病态,念起旧日情好亲昵,又不忍不舍,呆立半晌,忽而咬牙顿足道:“罢了,罢了!真是我命里魔障!”竟两把扯下衣裳,通身躺倒他身侧,合目道:“弟以身偿情,兄请自便!”

    杜生转身惊道:“这是作甚?”沈生闭目道:“兄为我而病,我若弃之不顾,便是不义。今自献做药,偿兄夙愿。”杜生默然移时,遂喟叹道:“我素以为明思是知己,不想亦当我是皮肤滥的蠢物。”沈生不觉睁眼相望。杜生扯下锦被与他盖了身体,却道:“我之情于明思,乃是爱弟之才,感弟之洁,怜弟之遇,慕弟之姿。岂只是贪念皮乐?不然那日索接了赵鸿才未了公案,也不须待弟忍辱自献。”

    沈生闻此,又感又愧,呐呐道:“兄台何苦?我非女子,受如此厚情,除了以身报偿,到底不能托以终身。”杜生道:“明思尚不解风情。情之所衷,何论男女;但求心与魂授,何必颠倒衣裳?”沈生默然不语,暗中探其手,良久才道:“原来沈睿最痴。”杜生笑道:“奈何杜诚偏为痴人而痴。”相视一笑,扣手环抱。

    自此芥蒂尽销,情意更笃。杜生振作神,不日好转。又怕赵鸿才依旧纠缠,便教沈生搬入家中,只说共备乡试,家人亦不相疑。饮食用度,无不心,相待如至亲骨。沈生了却心事,读书功课更苦,通宵达旦,杜生亦相陪。形影不离,耳鬓厮磨,却丝毫不涉亵狎事。只沈生见他多情与自己,无心与课业,因忧心劝道:“男儿功业为重,若因我误了兄前程,岂非我的罪过?”

    杜生爽然道:“弟有鸿鹄之志,我有南山之思。制艺艰涩,我不耐也,文战苦毒,我不胜也,官场名利,我不屑也!我既无心青云直上,又何必迷魂阵中大费攻伐?”沈生合卷黯然道:“依兄看来,是我世俗见识了。”杜生笑道:“我知明思也不是贪图富贵人。明思自幼坎坷,所以力求功名,也无非为的显名立身,光耀门第,我如何不体谅?届时相陪明思入棘城,我只悠哉做壁上观。”沈生又悲又喜,只道:“得遇知己如兄,沈睿平生足矣。”

    未几七夕。杜生于后院水榭庭中置酒肴,与沈生夜饮。其时星汉璀璨,银烛辉煌,风清如水,菡萏吐幽。二人相对谈笑,未几陶然半醉。杜生道:“前日与他们聚饮丰和楼上,听明思唱‘西厢’,神魂皆醉,犹在眼前。”沈生笑道:“今日便专为兄扮唱佐饮,意下如何?”说罢便起身,吟唱道:

    [折桂令]想人生最苦离别,可怜见千里关山,独自跋涉。似这般割肚牵肠,倒不如义断恩绝。虽然是一时间花残月缺,休猜做瓶坠簪折。不恋豪杰,不羡骄奢;自愿的生则同衾,死则同。

    他唱时只凝目望着杜生,眼底情思萦绕,似喜还愁,似怯还盼。正道是眼为情种,心为欲苗,杜生不觉心思迷离,怦然情动,只笑道:“好好儿的良辰夜,知心人,明思又不日赴考,必然青云直上,怎的反唱甚么离别苦叹之调?”沈生道:“正是叹此良辰夜,知心人,怕得不能长久。”杜生道:“牛郎织女也还得一岁一聚。”沈生道:“正是了,‘金风玉露一相逢,便胜似人间无数。’”倾身偎了他肩,低道:“我愿为玉露,兄肯为金风否?”

    说话间又扯了他手,紧紧攥着不放。杜生已十分情热,却背转过身,道:“不敢轻薄明思。”沈生道:“非是我无耻自荐。感兄深情厚谊,不知以何为报。你我皆是男子,今生终没同衾同之份,今宵相守,未知几时离散。宁可聚时尽欢,不愿他日遗恨。”杜生却仍是摇头。沈生低问道:“兄莫非不想?”杜生握紧他手,叹道:“如何不想?怎生不想?只是怕太委屈了你。”沈生道:“是兄说过,情之所衷,无分男女。兄既然可为我而病,我又怎不甘为兄而女。”杜生闻此再不能忍,返身合臂牢牢抱住了他,就地便翻抱做一团,正是:

    数载相思,费几番痴心梦魂;一夜愿偿,弄不尽颠龙倒鸾。一壁叹前生业冤,合今世债上添债;一壁感缘促份浅,怕转眼人已离人。草深蝶乱,问金风寻何处花影;梅白桃艳,看玉露润几层蕊心?湘弦频拨,尽是吟转之曲,云雨行急,不足销魂之意。但使天上夫妻七夕会,反添人间双阳连理枝。

    至夜深方才云散雨收,相拥喘息休憩。杜生戏道:“金风孟浪,问玉露可晞?”沈生笑回道:“东君呵护,幸初蕊未残。”拥抱而笑。此后越加恩爱,自不必说。孰知这壁情意正好,全不知大祸将至。正堪叹:晓月又被重山掩,新蕊偏教骤雨摧。

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